CHAPITRE ONZIÈME

L'histoire de ce voyage , dont le but politique va grandir la princesse et donner, dans les glorieux efforts de Marie-Antoinette pour sauver le Roi et la monarchie ^ une place digne d'elle à sa meilleure amie, est tout entière dans les Correspondances inédites récemment publiées, qui jettent un jour inattendu sur tous les mystères de cette tragique époque.

C'est là que nous la chercherons , suivant pas à pas la princesse de Lamballe dans sa mission confidentielle, admirant son sang-froid, son habileté aux prises avec les méfiantes résistances de l'égoïsme anglais , et enfin cet^te résolution héroïque qui la fit , quand elle vit déjouer ses efforts pour donner à la Reine un appui sauveur, sb jeter elle-même dans le danger et refuser de survivre à son échec.

Le 25 juin 1791, la famille royale, arrêtée, humiliée, menacée, était rentrée aux Tuileries, devenues désormais une prison. Le soupçon planait à jamais, comme un oiseau sinistre, sur cette demeure royale que l'imagination populaire avait remplie de complots despotiques, et qu'elle remplissait maintenant de complots vengeurs. La royauté, considérée jusqu'alors par la Révolution comme une ennemie égale, n'était plus alors qu'une ennemie vaincue, et il ne s'agissait plus, pour la précipiter dans l'abîme, que de lui attacher au cou cette pierre de la Constitution. Roi constitutionnel, dans le sens d'alors, Louis XYl était prêt pour l'holocauste. Il fallait résister, résister à tout prix; conjurer des dangers qu'il n'était plus permis

de ne pas prévoir. Et il fallait le faire avec mesure, avec précaution, avec douceur, le sourire sur les lèvres, de peur de provoquer une nouvelle tempête où le peuple se fût rué au châtiment avec d'autant plus de fureur que les fautes du vaincu semblent indignes de clémence, ajoutant Taffront de l'injjratitude à celui de la rébellion ; car pour un peuple devenu souverain, le Roi qui résiste est un rebelle.

Pour comble de malheur, Mirabeau était mort, em* portant avec lui dans la tombe cette vue de Taigle et cette voix de tonnerre qui perçaient les événements et faisaient taire les hommes. Ramave, que la pitié du voyage suffisait à rendre suspect, c'est-à-dire impuissant, s'était voué à cette tâche réparatrice de sauver ceux qu'il avait contribué h perdre, et il avait saisi avec plus de courage que de force l'héritage du Titan. Le Roi , éperdu au milieu de cette troupe de conseil* 1ers incapables qui se disputaient, avec la puérilité d'un conflit de préséance, l'honneur de faire prévaloir leurs avis tardifs, épuisait dans cette lutte laborieuse le peu de force qui lui demeurait pour l'action. De plus en plus son visage et son àmc se tournaient à cette résignation qui sera la dignité de sa chute , et il allait appeller le dernier conseiller des Rois qui se sentent perdus, le confesseur.

A côté de ce monarque condamné par sa propre inertie avant do l'être parla haine des ambitieux, méditait, écrivait, dans les transes d'une solitude surveillée , Marie-Antoinette, à qui l'orgueil de la femme