CHAPITRE ONZIÈME

» Ma fille se porte bien. Vous savez combien cette

» pauvre petite vous aime , ainsi que le chou d'amour,

» Il est sur mes genoux en ce moment, et il veut vous

» écrire. ^

» Louis. {Signature de la main du Dauphin,)

» Adieu , mon cher cœur, votre amitié fait ma con- » solation et mon seul bonheur^, » {Souligné ainsi au manuscrit, )

La princesse de Lamballe avait manifesté l'intention de revenir prendre sa place auprès de la Reine. Elle s'ennuyait de n'être plus utile. La tempête parisienne, dont le bruit arrivait jusqu'à Londres, l'attirait. Elle sollicitait son rappel , menaçant tendrement de prendre la permission de son amitié , si celle de la Reine la lui refusait. Désormais la correspondance ne sera phis qu'un combat, un noble et touchant assaut de dévouement entre celle qui s'offre et celle qui refuse.

Tout le mois d'octobre et le commencement de novembre sont employés par les deux amies à se donner les raisons les meilleures, les plus touchantes, l'une pour rentrer, l'autre pour s'y opposer.

« Non, ma chère Lamballe, non, ne revenez pas. » Tel est le cri de détresse et de terreur qui cherche sans cesse à retenir dans son inviolable asile celle qui

1 Nom devons la communication de cette précieuse lettre, alors inédite y depuis publiée dans le beau recueil de M. Feuillet de Conches, à robligcnnce du savant et éloquent auteur lauréat de V Éloge de Vauvenargues et de celui de Ile{;nard, M. Gilbert. Cette lettre a été vendue sept centrt francs à la vente Lajarriette, en 1860.

bn'ile de le quitter. Mais, ô fatalité des cœurs vraiment épris et qui se sont une fois donnés ! plus la Reine résiste y plus la bonne Laniballe devient impatiente. Elle est prête à se-focher, à se révolter. On ne l'aime donc plus? Elle menace alors de ne plus se soigner. L*exil la tue. Eh bien, elle mourra! La Reine se radoucit mal{;ré elle. Ce n\;st plus que son silence qui résiste. Elle n'exi{;e plus Tobéissance , elle l'implore. Ces douces lettres collectives qui portaient un triple baume au cœur de Texilée se multiplient et deviennent comme une charmante habitude.

De la Reine,

\^ It (sepccmbre 1791) l.

» Je vous remercie, mon cher cœur, de tout ce que » vous m'avez écrit d'aimable à l'occasion de Tindis- « position de ma fille. Elle se porte a merveille au- » jourd'hui. Le Roi va aussi très-bien, après avoir » été fort inquiet et indisposé par inquiétude. Il a été » fort touché de ce que lui a écrit M. de Penthièvre , » et n'a pu sur cela s'empêcher de rappeler la surprise » si aimable que vous lui avez faite tous deux quand » il ( J/. de Penthièvre) a ouvert les États dans cette « bonne province si française et fidèle de Rreta(jne où » vous avez été des modèles.

« Les choses sont toujours dans le même état. Les » honnêtes {>[ens ont la même faiblesse; les méchants,

1 ('«('Ue lettre appartient à iua«LiiDe la comtetae de ^ettuinièret, à Reoiiet. (xVule du recueil de M. Feuillet de Conches.)