CHAPITRE CINQUIÈME. iUi

fille du duc de Penthièvre du charme pacificateur de ses yeux et des nobles conquêtes de sa vertu et de son exemple. La princesse perdra bientôt successivement, et à peu d'inter\'alle , son père et sa mère. La Reine vient pleurer avec elle, et s'associe à son deuil en termes à la fois consolateurs et flatteurs. De chaque côté, c'est un assaut de prévenances ing[énieuses et d'aimables surprises. En mars 1775, par exemple, au retour de ce voyage de Rennes si fécond en bénédictions, et qui renouvelle au cœur ulcéré d'un peuple justement fier l'antique amour et l'antique fidélité, Marie-Antoinette, impatiente de revoir son amie, la feit prier de paraître aussitôt son arrivée , en quelque état qu'elle soit.

Et en entrant, la belle absente s'attendrit en voyant son portrait peint sur une glace de l'appartement de la Reine '.

Nous n'avons que peu de détails sur ce voyage salutaire et réparateur qui inaugurait si bien un règne honnête, et qui donnait à Louis XVI un si digne représentant. Le meilleur moyen de'Je caractériser et de le louer comme il le mérite , est de citer cette lettre :

Marie-Antoinette à la princesse de Lamballe,

(VcMailIc;»), ce 29 décembre 17752.

« Je n'ai pas besoin de vous dire, ma chère Lam- » balle, le plaisir que j'ai eu à recevoir de vos nou-

1 Bachaumont, vol. XXIX, p. 203.

' Noua deToni la communication de cette lettre, dans sa primeur.

» Telles. Nous venions d'apprendre tous vos succès » dans cette belle province que M. le duc d'Aiguillon « avait tant irritée. Il n'y fallait pas moins que M. de » Pentliièvre pour y faire oublier cette administration » et calmer les esprits. Puisque M. de Penthièvrea » promis en partant qu'il n'aurait que des grâces à » distribuer de la part du Roi , le Roi l'aidera de bon » cœur a tenir parole, car vous savez qu'il aime mieux « récompenser que punir. On voit par tout ce qui re- » vient, que M. de Pentliièvre a pris le droit chemin » de faire bénir le nom du Roi en Bretagne. Aussi on » l'aime comme il est digne d'être aimé. Vous vous

et de la plupart de celles qui suivent, à robligeance de M. Feuillet de Cooches, qui vient de ne décider à nous donner enfin le couronnement promis de Tédifice qui sera le monument de la curiosité, avant qa*il toucbe encore à son quatrième étage. Le savant, le spirituel ei aimable fondateur d*un genre de littérature nouveau et fécond, ThUtoire intime éclairée par les autographes, Thistoire de derrière, comme eût dit Pascal, devait cette satisfaction à l'impatiente attente de la grande famille de lecteurs sympathiques, dont l'applaudissement lui a fait une gloire, que la publication complète des lettres de Louis XVI, de Marie- AntoineUe et de Madame Elisabeth , qu'il commence chez M. Pion, digne éditeur d'un tel livre, portera à une sorte de )M>pularite. Grâce à lui, Marie- Antoinette aura enfin son temple expiatoire, dont nous n*avionf pu bâtir qu'une humble chapelle. Grâce â lui , la royauté honnête de Louis XVI trahie par les circonstances, la sagace et héroïque résistance de la Heine, qui fut Roi plus que lui, la sainteté pudique de Madame Elisabeth, sont enfin lavées des boues révolutionnaires, et ces grandes figures, humiliées par le pamphlet, resplendiront dans l'histoire. M. Feuillet de Couches comble les vœux 4}ne M. d'IIunolstein avait noblement excités en commençant â les satisfaire. Désormais, il n'y a plus qu'un beau livre a écrire sur la Reine, où seront mises en œuvre les perles épistolaires découvertes et données par M. Feuillet de Couches. Ce livre éloquent et définitif, lui seul peut et doit le faire , et il le fera. {Juillet 1864.)