CHAPITRE SIXIÈME

Chères sœurs, dont la présence Vient d^embellir nos climats, Recevez pour récompense Le plaisir qui suit nos pas.

Du lien qui nous attache Doublons la force en ce jour, Et que le Respect se cache Pour &ire place à l'Amour.

C'est ainsi que les déesses, Déposant leur majesté, Vont par de pures tendresses Jouir de l'égalité.

Les mortels osent leur dire Comment ils savent aimer :

Entendre ce qu'on inspire Vaut le bonheur d'ii>spirer.

C*est de cette soirée fameuse, dont nous ne soulèverons pas davantage les voiles , que date l'apogée de la popularité mondaine et féminine de Cagliostro. L'initiation de la princesse de Lamballe, je n'ai pas besoin de le dire , et sa réception, furent solennisées par des cérémonies beaucoup moins profanes et des chansons beaucoup plus modestes. La vertu de la princesse purifiait tout autour d'elle, et sa réputation contenait ceux que son rang, sans cette réputation , n'eût peutêtre pas arrêtés. Nous avons aussi le compte rendu de cette fête, si différente de celle que présida Lorenza, et nous l'analyserons, pour dissiper jusqu'à l'ombre d'un doute, et à titre de symptôme curieux de l'esprit

du temps, qui dans ces réunions festucusemént consacrées à la bienfaisance en commun et à la récompense de la vertu, ne montre jamais mieux son incurable frivolité que lorsqu'il est obligé de mettre une sourdine à la galanterie.

La loge de la Candeur avait été fondée à Paris le 21 mars 1775, et nous voyons, par les publications spéciales des loges, que le 25 mars 1777 la duchesse de Chartres , la duchesse de Bourbon et la princesse de Lamballe y firent une visite solennelle. La princesse de Lamballe avait été affiliée à la Loge le 12 février 1777 , et dans les couplets de 1778 il y en a en son honneur.

Ce n*était donc pas la première fois qu'elle mettait le pied dans ces réunions dont le côté charitable Tavait tout d'abord attirée et séduite.

C'est cette sympathie que l'ordre voulut reconnaître en l'élisant grande maîtresse de la Mère loge écossatse, où semblaient s'être conservées pures de tout alliage les traditions exclusivement fraternelles et charitables de la franc-maçonnerie primitive.

« On ne put la déterminer à accepter ce grade , » dit Tauteur de ces prétendus Mémoires , vrais en ce » qu'ils racontent, mais faux en ce que la princesse n'y » a eu aucune part, qu'en lui disant, ce qui était vrai, » que ces associations étaient d'une grande utilité pour » les malheureux, et que sa présence ne pourrait qu'ex- » citer la générosité des frères. Et quoiqu'elle eût un » secret éloignement pour ces assemblées , elle était