SON PLAN DE CONDUITE

• ramènerait vraisemblablement des orages là où la force du pouvoir avait rétabli la subordination et Tharmonie. D après ce plan motivé de conduite, voyons par quels actes la princesse des Ursins signala cette phase de sa vie politique.

«0 LE CÉitÉRAL D'AGUIUR, JALOUX DE VENOOHE.

GMPITRG XXXY

OrtCBACB 00 SÉSÉRAL COMTE d'aOSILAS.

Un homme que nous connaissons déjà, le général comte d'Aguilar, n'avait pas vu avec le même plaisir que la plupart des grands Tarrivée du maréchal de Vendôme.

Redevenu commandant en chef des troupes espagnoles, après la falale jour née de Sarn^osso, il était d'autant plus estimé ponr son applu ;ilion dévouée, que le marquis de Bay avait été plus iulidcle ou plus négligent. Cette contiance le tlaltait au plus haut degré, et, bien qu'elle fût inspirée par son ( aracière peul-êlre plus que par ses talents, il parait qu'il se croyait capable de remplir seul la tâche, qu'on avait mise de nouveau entre les mains d'un Français. Malgré cela, il s'était parfaitement acquitté de son devoir à la bataille de Villaviciosa, oùûl avait cherché à atteindre Yillaroél, (|ui commandait avec distinction le centre de l'ennemi; mais, depuis, dominé par une jalousie secî étc, et trop gâté aussi par les élo'-es constamment décernés à >oH mérite, il n'était pas toujours d'accord avec celui dont le liant rang excluait le sien. Après la victoire de Villaviciosa, il fut choqué de ce que Vendôme voulait entreprendre le siège de Gardone, contrairement à son avis, dont la sagesse en effet fut plus lard reconnue. Comme ce n'était pas la seule fois que son opinicm avait différé de celle du général français et n'avait pas été sui-

YICRSI02jS DIPKÉftENTKS SUIl SA DÉMISSION. 451

vie, son dùpil Inl au comble, ol, ne vonînnl point coopérer à (les entreprist;:^ (jui n luiticnt pas son adhésion et qne tl'ailleurs son ainom-piopni blos*^»' ?ir le disposait pas à approuver, il demanda la permission «ic se retirer'.

1^ roi en ce. moment n'était pas coulent de lui. 11 pas- sait pour avoir mal parlé de la reine, qui était gravement malade et qui avait même, disait-on» une plithisie. * De plus, il était visible que sa présence dans, les camps était gênante pour tous les généraux français. Klle l'avait élé pour le maréchal de Besons; elle Tétait à présent pour le maréilial N'cndôme , qui était bien supérieur à ce dernier, et qui, à Villaviciosa, avait bien conquis le droit d'élrc a lîranchi de conseillers hautains. i*our ces motifs, Philippe V ne répondit jias au comte d'Aguilar, alin de lui ' donnei à entendre qu on le laissait libre de taire ce qu'il voudrait, et qu'on ne le legardait peut-être pas comme indispensable. Aigri comme il était, le comte d'Aguilar se fàclia de ce procédé, et sur le-cbamp il récrivit au roi, d'un ton piqué, pour lui envoyer sa démission de toutes ses cliarges. Cette ibis, il eut une l'éponse, et elle ne se fit pas attendre . la démission était acceptée*.

Voilà comment le marquis de Saint-Piiilippe l'aconle colle nlïaiie : mais, d"a))rès une lettre de iiKul une de^ l'rsins que nous avons ti *)ii\< r il semblerait que le comte d'Aguilar pensait qu on aurait quelque peine à accepter sa démission et qu'il mettrait la cour dans l'embarras; que* dans cette crainte ou plutôt dans cet espoir, il n'avait motivé sa détermination que sur le pieux désir de' se livrar ù la prière, dans le recueillement d une tranquille retraite; qu il s'était transpoité à Madrid avec l'idée qu'on le détournerait probablement d'une résolution qui pouvait avoir ua éclat fûclieux, et que là il n'avait pas élé peu dés-

* Mém. ëe SmU-MiUippe, l Ui, p. 22. ^ < Ibii,

St.*

«« GlIieP PERSOKHBL DB lUlMIll!; J»ES UftSIKS

apiiuinlé d tipprendre, noii-sculcment qu'on ne icliisail pas sa démission, mais que son successeur rlail déjà , nommé.

On trouve danscelto pièce un autre grief, allégué contre le comte d'Aguilar, et ce grief est personnel à madame des Ursins. On a pu remarquer que madame des Ursins avait asseï le sentiment de famille. Elle eut toujours une grande affection pour son frère ainé, le duc de Noirmoustier; elle s'employa pour l'avanoement de son second frère le cardinal de la Trémoille, bien qu'elle n*edt pas beaucoup à se louer de lui; et entin, elle avait attiré auprès d'elle, en Kspa<(iie, deux jeunes gentilshommes, le comte de rhalais et le duc de Lanli, qui représentaient chacun des deux maris qu'elle avait eus successivement. Ils étaient au môme titre ses neveux, et ils recevaient d elle en celte qualité les mêmes marques d'attachement et d'intérêt. Les alliances que lui avaient procurées ses mariages, elle les avait adoptées comme celles qui sont formées par le sang^ et sa seconde union ne lui avait pas fait oublier ni négliger les parentés de la première. Lanli avait été placé à la cour. Chalais avait obtenu de Philippe V un bâton d'exempt des gardes du corps flamand: puis, cuituiie il avait le désir d'aller servir sous le maréchal Vendôme, elle lui en avait procuré l'aulonsaliun; elle avait lait plus ; elle lui avait donné une lettre de recommandation pour ce général, et avait prié également le comte d'Uzez de lui accorder sa protection K 11 parait que le jeune Chalais réussissait en merveille auprès du vainqueur de Villavidosa^ et qu'il profitait beaucoup à cette excellente école. De son cèté, celle qui veillait sur sa carrière était bien aise qu'il coih linuiU d'en recevoir les utiles leçons, au moins jusqu'à ce que la campagne fût finie. G'étail aussi l'avis du maré-

* Slanaserils ilc b bibliotb, imp Corre»p. de Vemlôfne. I^eltre de madMiic ik» Vrnot, p. SIttT, n* 57{i5.

COfiTRI*: LB OONtB U'AGUlUtt. m

ritnl Vendôme. Néanmoins, si lo jeune Clialais avait écoulé h ;^tMiéral d'.4gnîlar, il aurait quiUé l'armée, pour s'en retourner avec lui à Madrid, et échanger les fatigues ci les privations des camps contre une vie moins pénible et .moins agitée. Madame des Ursins fut outrée à la nouvelle d'un conseil dont die ne comprenait pas la nécessité ni l'utilité, et qui, de la part du comte d*Aguilar, ne pouvait 'être (jue l'effet de sa mauvaise lumieur contre le f^éiiéral en chef, qu une tactitjne pour éloigner du duc de Vendùme (^eux qui étaient le plus intéressés à le bien seconder. Aussi la disgrâce de M. d'Aguilar lafiligea-t-elle médiocrement. On s'en aperçoit, dans sa lettre, au ton ironique ' avec lequel elle parle de ses motifs ascétiques et dévolieux. On en jugera mieux soi-même par quelques passages de sa missive, où appaïaîtra également le vrai caractère de la démission du comte d'Aguilai'.

• « Mon neveu, dit madame des Ursins au maréchal Yen- « dome, ne se iHDuiUera pas avec moi d'avoir suivi vos con- (« seils plutôt que ceux, que lui avait donnés le comte d'A- « guilar, de revenir avec lui à Madrid, pour jouir du repos, <c pendant que l'on fait encore la guerre et que son d^- « voir ne Ty appelait pas. — On attend ce soir ou demain « ce comte, qui y apprendra, en arrivant, que le roi vient • ' u de donner au comte San-Estévan de Gonnaz la prenuere <( compagnie des gardes dutM>rp8 qu'il commandait. Celle « nouvelle ne doit pas le surprendre, puisqu'il avait supu plié instamment Sa Majesté, se trouvant inutile pour son •« service, de trouver bon qu'il se retirât chez lui, ou il ne « voulait plus songer qu'à prier Dieu pour Leurs Majestés, « paraissant d'ailleurs très-désabusé du monde, l e roi « n'a pas voulu Tempècher de choisir une retraite de son « goûtât qui pouvait si fort contribuer à son salut'. »

' Manuscrils )ie ta bibliolh. iiiip. Corrc.s|i. itird. de Vendôme, t. Il, |). o6H. 1 1 drieiiiliro 17H.

454 VRAI MOTIF DE GETTt DÉHISSiÛN SELON SAIM-SIMON.

lia princesse des Ursins, on le voit, se moque ici de

M. (1 \guilar. Mallieurcusement pour lui, l'ironie qu'elle se p<îrinel, à propos de ce icdoiibloinont de tèrveiir refigieiise, ne venait pas sculcineiil de ce qu'elle n'en croyait rien, mais de ce qu elle avait dix fois i*aison de ne pas V croire. « Ke corn le d'Aguilar, et, qui l'auiait cru? le « grave duc de Noailles. encore en Espagne^ s'étaient cou- « certés, voyant la reine atteinte des écroueDes^ dont elle «t ne tarda pas à mourir, de donner au roi une maîtresse, « par où ils pourraient devenir dans la monarchie ce qu'y « était madame des Ursins. Ce pot-au-lait de la bonne «r femme, et qui en eut aussi le sort, ne fait pas honneur « aux deux tètes qui rentrepiiient, moins encore à un « i'ti'(ni(ft'i\ si *;iandemonl, si agrcaljlenienl, si prénialu- " rénienl clahli dans sou pîiys. La piélé d*' l'iiilippe V « s'elfaroucha du mot de maîtresse, et il dit tout à la reine « et à madame des Ursins. La chose aussitôt futcommu* ' M niquéc à la cour de Versailles, où elle fit assez d*es- « clandre, et où la Dauphine, madame de Mainienon, le « roi, s*en scandalisèrent beaucoup. C'en fut assez pour <€.que le duc de Noailles eût un ordre sec et précis de re- « venir, et pour que, en Espagne, le comte d'Aguilar fût « sommé de donner sa démission sur iheure^. »

Tel est le récit de Saint-Simon, cet annotateur terrible et minuticmx de la clironKpn scandaleuse et des basses intri<^nes des grands, surtout des familles nouvelles, qui •voulaient p( iccr en France, et qui avaient trop l'œil, ox>mme les iSoaiUes, sur la déesse du jour. Quelle valeur faut-il accorder, après cette révélation cruelle du Tacite français, au motif pieux du comte d'Agnilar, et comment pouvoir le poser, comme cherche un peu à le faire le marquis de Saint-Philippe, en innocent et' en victime? Sa

• Mt^m. de Smnl-Simoih p t.>t, iôi, lôô. lâî, t. XVIII.

CUMUL DES CUâRG£S EN ESPAGNE. 455

démission était exigée plutôt iju^oflerte, et madame des Ursins avait contribué à cette mesure, parce que, en faî* sanl destituer le comte d'Aguilar et débarrassant le maréchal Vendôme, elle s assurait elle-même.

Madame des Ursins n'était pas à Madrid ce qu'était madame de Maintenon à Versailles, je veux dire un mo dèle rigide, quoique tardif, de dévotion et de piété, sur lequel les hommes nouveaux et en place composaient leur \isage et leur maintien, et qui faisait succéder souvent, dans le déclin du grand règne, T hypocrisie et la contrainte à la franchise et à la hauteur de caractère des premières années. Si elle lui eût ressemblé sous ce rapport, on pourrait dire que» dans cette circonstance, elle vengea aussi la morale. Maïs madame des Ursins n'avait rien de la sêvé* rite d'un moraliste : femme politique avant tout, vonlant fonderie pouvoir absolu du roi en Espagne, dans un but d'unité nationale et d abaissement des grands, les considérations qui se rattachaient à cet ordre d'idées étaient à peu près les seules puissantes sur son esprit. Sa réputation là-dessus était si bien établie, si insoucieusement même acceptée, que lui prêter un autre rôle ne serait pas seulement fausser son caractère, mais lui ôter tout intérêt, en le dépouillant de sa franche et vive originalité.

Rouvrons à présent notre marquis de Saint-Philippe, après avoir rectifié son témoignage, parfois peu impartial, quand il s'agit d'un grand d'Espagne en parallèle avec un Français : nous y découvrirons que la démission ou plutôt la disgrâce du comte d'Aguilar, en faisant avorter une intrigue ambitieuse et occulte, fut aussi un événement administratif. Le cumul des charges avait été une des plaies de l'administration, sous les rois autrichiens ; c'était un abus, que madame des Ursins avait à cœur de réformer, et nous la verrons tout à 1 heure spécialiser les chai^ges sur une plus vaste échelle. Or le comte

456 DTSTBIBtmON DBS CRàRGBS VUS GOVrE If ACmUR.

d'Aguilar en possédait plusieurs : il était à la fois capitaine d'une des compagnies des gardes du corps, directeur général de l'infanterie, et enfin chancelier des Ordres ^ 11 constituait donc une dérogation nvante et

flagrante à ce principe de tout bon gouyemement, la division des fonctions. Ajoutée à toutes les autres, cette raison expli(iuc pourquoi on se hâta de profiter de la démarche que lui dictnit ou son dépit ou un ordre du roi, pour le mettre de côté, et frapper en lui un vieux vice administratif de la dynastie précédente. U n*y a qu'un mot là-dessus dans le marquis de Saint-Philippei mais il est clair : « Le roi, dit>il, après avoir reçu la démission du « comte d'A^iilar, distribua ses charges à d'autres, dis- « tribuo los à otros » Pour un seul qu'on perdait, on en contenta trois.

Tombé tout à fiût, soit comme dignitaire de l'État, soit comme représentant les anciens errements administratifs, et n'ayant rien sauvé du naufrage, le comte d'Aguilar parut néanmoins aux réceptions de la cour, où il baisa, comme les autres grands, la main de Leurs Majestés. Mais ce ne fut que pour y affecter une gaieté, une satisfaction choquantes, et s'attirer, comme le prévoyait le chevalier du Bourk dans une de ses lettres à Voysin, une autre mortification. Bientôt, en effet, on lui fit dire de n'y plus venir, et ainsi se termina Tafibire de ce seigneur, peu importante au premier coup d'ceî], mais qui, examinée sous toutes ses faces, ne laisse pas que d'offrir un sérieux intérêt *.

« Mém de Saint-Philippe, t. IfT, p. 11. — * IMd., p. 22, 25. — - li('pôt de la guerre. Lettre du cfaev. du boiuk à Vojsin, ilii, U U, p. 23, 29, 21 déceinbre.