PENSION DE LOUIS XIV, £T NO.N D£ PHILIPPE V

Madame des Ursins aurait bien voulu que le roi d'Es* pagne lui donnât aussi, en dehors de ses pensions, quelque marque d'intérêt : c'eiH été une preuve de gratitude, et Louis XIV était de cet asis; mais riiilippe V, entièrement gouveiMc por sn nouvelle épouse, répondit par un dur refus. Madniïie des Ursms en fut blessée au cœur, et sa reconnaissuiicc pour Louis XIV en devint par contrecoup si vive, qu'elle ne put s'empêcher de l'écrire aussitôt à madame de Maintenon, en lui disant toute la peine qu'elle éprouvait d'autre part, et toutes les tristes diflicultés de sa situation. « J'ai prié, lui dit-elle, M. de Villcroi <K de vous faire lecture d'une lettre du roi d'Espagne, re- « fusant de suivre à mon égard l'exemple de Louis XIV, « qui lui conseillait de le faire. Ce refus, aussi bien « qu une telle réponse, lui a été inspiré, madame; car il « est trop contraire à sa générosité. Pour surcroît de dou- « leur, j'ai mis mes yeux entre les mains de M. de Saint- « Yves. Perdre mes yeux et ma laveur, ce serait trop de « malheurs à la fois! Mais, quoi qu'il arrive, croyez-le « bien, le reste de ma vie sera employé à prier Dieu pour « le roi, mon bienfaiteur, et pour vous, madame* Quelle « destinée est la mienne! Chassée d'Espagne avec indi- « gnité, accueillie avec bonté par le roi, dont je suis la sa- « jette, ^méenémmoiM encore de la consolaHon de le voir « en partieuliery je suis, en outre, pressée par mes amis de « sortir de son royaume, comme si ma présence y embar- « rassail. Le roi, me disent-ils, se charge d'obtenir de la « cour de Madrid le coii^ctiiemenl à ce (pie je me leliie « chez moi à Rome. l'ai lez. liiadumi , a u riez-vous cru, /^>^s- « que vous me conseilliez^ de ne pas quitter Madrid, que je ** ne trouverais pas un lieu pour y mettre le pied? Que de « elioses là-dessus que la prudence veut que j'étoulleM »

* l^ltres tu nuiréclnl tic Villvrvi Mivic*. elc.,du6 juin 1715, p> S5I.

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552 SAINT-SIMON l»ANS l,E CARROSSE DE MADAME DES URSINS.

Une autre inquiétude ne tarda pas à rassaillir : la santé du roi baissait à vue d'œil, et madame des Ursins se voyait déjà directement sous ta main peu bienveillante du duc d'Orléans. Elle voulut se dérober à cette éventualité, sans savoir néanmoins encore où elle fixerait sa demeure, et fil demander au roi la permission de venir prendre congé (le lui à Marly. Saint-Simon l y rencontra, et put subrepticement lui pailer une seconde fois. ^Nous ne priverons pas le lecteur du plaisir de l'en t ondre lui-môme raconter cette nouvelle entrevue. « Aladame des Ursins, dita il, vint à Marly, le mardi 6 août, mesurée pour arrivera « l'heure de la sortie du dîner du roi, c'est-à-dire sur les « deux heures. Elle fut aussitôt admise dans le cabinet du « roi, avec qui elle demeura plus d*une bonne demi-heure « téte à téte. Elle passa tout de suite dans celui de madame u de Alaintenon, avec qui elle fut une heure, et de là s'en « alla monter en carrosse pour s'en retourner à Paris. « .le ne sus qu'elle prenait congé que par son ai rivée à « Marly, on j'étais en peine de la pouvoir renconlier. Le « hasard fit que je m'avisai d'aller chercher son cai'rosse « pour m'informerà ses gens de ce qu'elle devenait dans <( Marly, et un autre hasard l'y lit arriver en chaise comme «c je leur pat lais. Elle me parut fort aise de me rencontrer « et me lit montm* avec elle dans son carrosse, où nous ne « demeurâmes guère moins d'une heure à nous entre- « tenir fort librement. Elle ne me dissimula point ses « craintes, la froideur qu'elle avait sentie pour elle, dans « ses deux audiences, à travers toute la politesse que le « roi et madame de Maintenon lui avaient témoignée, le « vide qu'elle tnniNnità la cour, et même à Paris, enfin « l'incertitude où elle était encore sur le choix de sa de- « meure; tout cela avec détail, et néanmoins sans plaintes, « sans regrets, sans laihlesse, toujours mesurée, toujours « comme s'il se fût agi d'une autre, et supérieure aux

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m COTÉ HAKQUE AU RÉCIT DE SAINT-SIMON. 553

« événements. Eile loucha légèrement l'Espagne, le crédit « et rasceiidaiil môme que la reine y prenait chaque jour « sur le roi, me faisant entendre que c^la ne pouvait être « autrement, coulant modestement et légèrement sur la «c reine, se louant toujours des bontés du rm d'Espagne, fit La crainte du spectacle des passants lui fit mettre fin « à notre conversation. Elle me fit mille amitiés et son « regret de l'abréger, me promit de m'avortii avant son « départ, pour me donner eiuoic une journée, me dit « mille choses^pour madame de Saint-Simon, et me té- « moigna être sensible à la marque d*amitié que je lui a donnais là, malfiré V engagement oU j étais avec M, le due « d'Orléans. »

On remarquera sans doute que, dans le récit de ce second entretien, pas plus que dans celui du premier, Saint-Simon ne nous communique rien de ce qu'il dut répondre ou raconter lui-même à madame des Ursins. Elle et lui représentaient deux camps opposés, et, puisque le hasard offrait au lecteur le spectacle curieux de leur rencontre, on eût été bien aise de voir ici les discours confidentiels de Saint-Snnon à son interlocutrice, et de pi)Li\oii' comparer ses expressions, sur les hommes et sur les choses qui y furent passés eu revue, avec celles qu'il emploie dans le cours de ses Mémoires. Saint-Simon n*est pas toujours d'accord avec lui-même, et Ton ne sait pas si, en présence de madame des Ursins, d*un contradicteur si compétent et si instruit, ses jugements furent conloi mes aux appréciations solitaires du cabinet. C'est là un côté qui manque au tableau, el peut-être le côté le plus intéressant. Mais la conversation de madame des Ursins ellemême n'y est tracée que rapidement et d'une manière va^'uû ; il ne faut donc pas s*étonner si Saint-Simon, quand il s'agit de se mettre en scène à son tour, apporte à cela, non pas même une égale brièveté, mais un complet

504 SAIKT-SIHON AVOUE CËTTB AUTRE ENTREVUE.

siieiicc. 11 nimc inicux nous dire, après avoir violé, par cet entretien mystérieux et furlif, la consig^ne (qu'on nous passe ce mot) du duc d'Orléans, avec quelle promptitude de bon serviteur ii courut confesser sa faute au duc d'Orléans, et, par cet aveu de courtisan bien avisé, prévenir tout mauvais rapport, et sauvegarder sa position auprès d'un prince, régent présomptif. « Dès que j*eus vii « madame des Ursins partir, j'allai chez M. le duc d'Or- « léans, à qui je dis ce que je venais de faire; que ce « n'était point une visite, mais une rencontre; qu'il était « vrai que Je n avais pu m'empêclicr de la cherclicr, sans " préjudice du départ qu'il m'avait permis. Lui et ma- « dame la duchesse d'Orléans ne le trouvèrent pas mau- « vais. » — Les bons princes, et i excellent homme I « Ils « avaient eu plein triomphe d'elle, et ils riaient sur le <c point de la voir sortir de France pour toujours, et sans « espoir en Espa^, » Une visite de moins leur eût été plus agréable ; mais que leur disait une visite de plus?

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DÉPART DE UADAIIE DES UltSINS AVAKT LA MOAT DU HOI. 5Û&

CHiLPlïRË XLIU

u mscBsw DES mnxs a cCsbs, hiis a nom. - r*iMm -

Après celte entrevue eu carrosse, Saint-Simon continue en ces ternies : « Jusqu'alors madame des Ursins, amusée « par un reste d'amis ou de connaissances, grossis par ceux a de M. de Noirmoûlier, chez qui elle logeait, et qui en « avait beaucoup, s'était lentement occupée à l'arrange- « ment de ses affaires, dans un si grand changement» et à « retirer ses effets d'Espagne. La frayeur de se pouvoir « trouver fort promptement sons la main d'un prince « qu'elle avait si cmeUement offenséy cl qui lui montrait « depuis son arrivée en France qu'il le sentait, précipita « tonfes ses mesures. Sa frayeur s'augmenta par le clian- « gemenl prodif^^ieux (prelle trouva dans le roi en celte der- « nière audience, depuis celle qu'elle en avait eue à son ar- *c rivée. Elle ne douta plus que sa fin ne lût trés-procliaine, « et toute son attention ne tourna plus qu'à la prévenir et « à être bien avertie sur une sanlê qu'elle croyait faire « uniquement sa sârcté en France. Effrayée de nouveau «f par les avis qu'elle en reçut, elle ne se donna plus le « temps de rien et partit précipilamment le 14 août 4715, « accouipaguée de ses deux neveux jusqu'à Essonne. Elle « n'eut pas le loisir de penser à m avertir, de sorte que, « depuis noire conversation à Marly dan:^ bun c;irro$se.

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SaO ELLE 5B SAIT OU ALLEK SE FIXER.

« je ne l'ai plus revue. Elle ne respira que lorsqu'elle fut

« ;iri i\i''c i\ Lyon ^ Elle avait songé à se retirer en IIol- <» iuiitie ; mais les Elals-généiaux ne voulurent point « d'elle à la Haye ni à Amsterdam. Elle avait poui Laut « compté sur la Haye. Elle pensa alors à Ulreclit, mais « elle s'en tlégoûla bientôt et tourna ses projets sur l'Ita- « lie La Hollande, avec l'égalité et l'unisson d'une répu- « hlique, contre-ba lançait en elle le plaisir de la liberté €i dont on y jouit. Mais, tout en pensant décidément à Tlta- « lie, elle ne pouvait se résoudre à retourner à Rome, « théâtre où eÛe avait régné autrefois, et de s*y rencontrer « proscrite, vieille, comme dans un asile. Elle craignait « encore d'y être mal reçue, après la nonciature fermée « en Espagne et les démêlés qu'il y avait eu entre les « deux coui's. Elle y avait perdu beaucoup d'amis et de « connaissances; tout y était renouvelé depuis qumzeans <( d'absenci*, et elle sentait tout l'endjarras qu'elle y Irou- « yerait à l'égard des ministres de l'empereur cLdes deux <( couronnes et de leurs principaux partisans. Turin n'était « pas une cour digne d'elle ; le roi de Sardaigiie n'en « avait pas toujours été content, et ils en savaient trop « tous deux l'un pour lautre. A Venise, elle n*eût su que « faire ni que devenir. Agitée de la sorte, sans avoir pu « se déterminer, elle apprit rcxlrémité du roi, toujours « grossie par les nouvelles. La peui' la saisit de se trouver « à sa mort dans le royaume. Elle partit à l'instant, sans « savoir où aller, uniquement pour en sortir; elle alla à « Chambéry, conuTie im lieu de sûreté le plus proclie. Ce 4c lieu l'ut sa première station'' . »

Un peu avant d'y arriver, elle apprit la mort du roi. « 11 faut baisser la tôte sous la main qui nous frappe, lui « écrivit madame de Alaintenon, de Saint-Cyr, où elle s'é-

* M(fm. de Saint-Simon» t. XXIL p. 254, 355, 256. ^^Jbid.» p. 205. — 3 Jùid., p. 2Ô6, 257.

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ELLE SE DÉCIDE FINALEMENT rOUU UOME. 507

« tait promplement retirée. Je voudrais que votre état fût «I aussi heureux que le mien. J*ai vu mourir le roi comme « un saint et comme un héros. J'ai quitté le monde, que <( je n*aimai$ pas. Je suis daifs la plus paisible retraite, et

(( surtout, madame, je serai, » etc. i^Jadaine des Irsins répondit qu'elle partageait son aduiiiation pour une si belle morjL. « Moi, ajouta-t-elle» j'ignore encore où je pour- « rai mourir * î »

£lle se trouvait alors à Pont-de-Beauvoisin, sur l'ex* ti%me frontière, dans le département actuel de Tlsèrc, et à quelques lieues de Chambéry, oà elle se hâta de se rendre. H Kllc Y arriva, dit Saint-Simon, liors d'haleine. Elle s v a donna le loisir de choisir on se tixer et de s'arranger « pour s'y élahhr. Tout bien examiné, elle préféra Gènes; « la liberté lui en plut ; le commerce d'une riche et nom-

breuse noblesse, la beauté du lieu et du climat, une ma- « nière de centre et de milieu entre Bladrid, Paris et Rome, «t où elle entretenait toujours du commerce et était affa- « mée de tout ce qui s'y passait. Le renversement de tant « de si grandes réalités et de desseins plus hauts encore « n'avait pu venir à bout de ses espérances, bien moins « de ses désirs. Déterminée eulin pour (jônes, elle y « passa. Elle y fut bien reçue, elle espéra y fixer ses taber- « nacles et elle y passa quelques années. Alais à la fin Ten*

nui la gagna, peut-être le dépit de n'y être pas assez <f comptée. Elle ne pouvait vivre sans se mêler, et de quoi « se mêler à Gênes, quand on est femme et surannée? « tlle tourna donc toutes ses pensées vers Uunie. En 1719 « elle en sonda la cour ; elle se rapprocha avec eiïort du u cardinal de la Trémoillt , son frère, qui avait paru assez « indifférent à ses disgrâces ; eUe réchauGGi ce qui lui « restait d'ancien commerce, renoua avec qui elle put

* Lettres au maréchal de Villeroi, suivies, etc.* p. 336, 11 «eplembre 1715. — * làid,, p 27 «eptembre 1715.

;jâK PttiLipPK Y LUI KcnjT Qii'ELhK SKUA TnKs.BieK TnAim:

« déoemincnl, là(a le puvô partout* niais sur toutes ciioses « fut attentive à s'assurar du traitement qu'elle recevrait « de tout ce qui tenait à la France et à l'Bspagne ^ »

Do œux (jui représentaient la France à Uornc elle ne <levuil pas espérer beaucoup d lionneur; le duc d'Orléans 4!lail devenu Régent, et il Tétait encore en 1719. Mais de l'Espagne, malgré Vancicnne aiiimosilé d'Êlisabelh Farnèse, malgré l'élévation d'Alhéroni, qui l'avait si perlidement abusée, elle pouvait attendre quelque marque de considération. Ce qu'elle avait prédit à iSaint-Sim5n s'était accompli. Le Régent et Philippe V étaient en guerre ouverte, et l'union, si laborieusement obtenue, entre la France et TEspagnc, avait fait place à une rupture aussi éclatante qu'impolitique. Dans cette situation, les esprits, en Espagne, revenaient un peu de leur jugement sur niiid niK! des l rsins, et, à la cour surtout, les senlimcîits <l aversion qu'y entretenait la présence d'Élisabelti Farnèse se trouvaient eoinbaltus par le dépit qu'inspirait la politique extérieure du Régent. Aussi Philippe V n'eut-il pas plutôt appris» par ses agents diplomatiques à Gènes, que la princesse des Ursins s'inquiétait de la manière dont elle serait reçue à Rome» après s^ longs démêlés avec Tlnquisition et avec le saint-siége, qu'il s'empressa de la rassurer à cet égard, et Albéroni» sans encourir en rien le mécontentement de sa royale et alliére maîtresse, se conforma h cette obligeante initialivc du roi. !.e luaiquis de Saint-Philippe était alois aiuhassadenr d'Kspacme à Gènes ; c'est lui que la coni' de Madrid eliar.urn d ipjjorter à la princtîsse des Ursius, qu'il n'avait jamais année, ces assurances tlatteuses. Il ne parle pas de cette particularité dans ses Métnoires; mais une fiouvelie lettre inédite de la princesse des Ursins à Orry

' LeUi-csaii iiiiiirtf«bal de Villeroi, suivies, etc., p. 257.

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A nO»E, PAR TOUT CE QUI TENAIT A l/ESPAOK. Ô5$r

la rappoiie, à la date du 2) avril 1718. Madame des Ursins voulut aussitôt faire connaître à Orry cette attention de Philippe V, comme étant, de la part de ce prince, un témoignage d estime, d'intérêt, ou même peut-être une réhabilitation tacite, qu'elle ne pouvait recevoir sans la partager avec son plus zélé coopéraleur.

« Vous et tout ce qui vous iipiiai tient, monsieur, lui <« dit-elle, avez pris une trop véritable part à toiit ce qui «( m'est arrive, pour que je ne me fasse pas un plaisir de « vous apprendre la consolation que je viens d'avoir. Le <c roi d*Espagne m*a fait Thonneur de me faire dire par le « marquis de Saint-Philippe, qui est venu en courant chez a moi, par Tordre que lui a donné Sa Majesté, qu'il m'ho- « norait de la continuation de son estime, de son amitié « et de sa protection, et que jmrtout oU je pourrais me « trouver y elle commanderait à ses mimstres de faire conn niâtre ies mêmes sentiments, m, le cardinal Albéroni, (f dont ce marquis me rendit une lettre, aussi hofinête n quohlujemite, m'assure qu il a nidniuid un cardinal Aqua- « viva les intenlious de Su Majesté. Je n'aurai pas de peine, H monsieur, à vous persuader à quel point je suis sensible « à des ciioses qui me sont si (ilorieuses et si agréables. Je « me doQne donc riionneur de m'en réjouir avec vous et «c de vous prier de croire que je serai toute ma vie, plus * « sincèrement que personne, votre très-humble serti vante » Il paraît que, outre ces assurances, Philippe V lui accorda alors une pension.

Ainsi, de toutes façons, la princesse des Ursins avait la certitude de n'être pas mal reçue à Rome, et elle était contente. ?îéanmoins son départ de Gênes ne suivit pas immédiatement la communication que le marquis de Saiiit-riiiiippe était venu lui iaire. Llie attendit ju.^qu au

' Lettre iutognplie de la princesse des Ursint, «onimuniquéc au«si |Nir M. Cb»nivay. On h trouvera dans 1c Reeiml de H. Geitrny.

Zm QUI RËNGUXTR£-T-ELLË A ROME, ET QUI FAIT-ELLE?

traité qui mit fin à la guerre de la quadruple-alliance et au ministère d'Albëroni. ,« C'est alors, dit Saint-Simon, ' « qu'elle quitta Gènes et retourna dans son nid *. Elle fut

« reçue à lioine, avec beaucoup de considération du pape « et de sa cour, du sacré collé'îe et de tout ce qu'il y avait « de principal et de plus grand. Elle y trouva, (jui dune? « le cardinal del Giudice, grand inquisiteur, qui, enfin, « démissionnaire de cette cliarge et transfuge forcé par « Albéroni du service du roi d'Espagne, 8*était jeté dans « celui de l'empereur^ dont il n'avait pas lionte d'être « chargé des affaires à Borne, où il se baignait d'aise du « reste de l'état de son rival Albéroni, devenu à la tin « vagabond, caché et accuséjuridiquement devant le pape, a depuis qu'il venait d'éti^e chassé de l'Espagne »

Cette péripétie était inévitable : le triomphe du duc d'Orléans devait amener la chulc du ministre qui avait cherché à le renverser lui-môme. La peine du talion était une satisfaction et une sûreté, dues au vainqueur. Albéroni s'était obstiné à bouleverser l'Europe pour une entreprise louable, mais mal appuyée, et dont, sans le concours de la France, tout son génie ne pouvait assurer \p succès. Il eût été plus prudent de l'ajoumer jusqu'à la fin d'une régence qui ne pouvait quêtre hostile, et de s'occuper uniquement jusque-là d'en préparer, par l'administration et par les bienfaits réparateurs de la paix, l'heureux accomplissement, l^e génie impatient d'Albéroni voulut tout faire à la fois et ambiLioniia i nné et l'autre ^lolie. 11 succomba à la tâche, et, faute d'avoii assez vu qu'il serait jugé moins sur la grandeur du but que sur la solidité des moyens et la possibilité de la lin, il n'emporta de la scène politique que l'épithèle de téméraire, lorsque, en sachant se borner, en limitant plus sagement la force réelle de son

' .Wm. de Salul Simon, t. XXII, p. 257, 258. — * ibid., t. XXXI\ . i>. 107.

Sik MORT, 5 Di;Gi:;MD»K 1722. 561

esprit, il aurait pu être regardé comme Fun des meilleurs ministres de l'Espagne, il s'était privé de ce solide hon^

neur, et, en outre, ce pouvoir, qui en eût pu être l'inslniinent, il ne l'avait plus. Il n éfait pourtant pas vagabond, suivant l'expression outrageante et haineuse de Saint-Simon; mais, à l'exemple des hommes politiques ou des ministres marquants, d^ qu'ils sont proscrits, il avait de la peine à trouver où résider en paix. Gènes l'avait re« poussé, Rome l'avait reçu ; et c'est là que madame des l'rsins, sa protectrice jadis et sa yiclime, le rencontra, après ses propres pérégrinations.

11 eût été intéressant de connaître les rapports qu'eurent entre eux, dans cet asile de tant de grandeurs déchues, tous ces personnages rivaux, qui s'étaient renversés l'un l'autre. Mais l'histoire elle-même est terrible pour les vaincus, et souvent toute leur renommée antérieure ne peut la faire sortir de son silence. Saint-Simon nous dit seulement, sur la princesse des Ursins, qu'à Rome elle ne tarda pas à s'attacher aux Stuarts, sans toutefois faire partie de leur maison, et à les gouverner. « Cétait, ajoute- « t-il, une idée de cour et un petit fumet d'affaîres, pour « qui ne s'en pouvait [)lus passer. Elle acheva ainsi sa « vie dans une grande santé de corps et d'esprit et dans a une prodigieuse opulence, qui h était pas inutile aussi « à cette déplorable cour. Du reste, médiocrement consi- « dérée à Rome (ailleurs ^, il dit fort honorée), mais nullece ment comptée, désertée de qui sentait l'Espagne, mé- « diocrement visitée de ce qïii était français, mais sans a rien essuyer de la part du Régent, bi(;n payée de la M France et eniin de l'Espagne, toujours occupée du « monde, de ce qu'elle avait été, de ce qu'elle n'était « plus, mais sans bassesse, avec courage et grandeur.

• Uém. lU- Saint-Smon, i. XXXYIU, p. IH.

m XWRÈClktm GÉNÊRALK

« La perle qu'elle fit, en janviei' 1720, du cardinal do « la Tieiiioille ne laissa pas, sans amitié de part ni « d'autre» de lui faire un vide. Elle lui survécut de trois « ans, conserva toute sa santé, sa force, son esprit, jusqu'à « la mort Fraîche encore, droite, de la grâce et des « agréments *, elle fui emportée, à plus de quatre-vingts « ans, par une fort courte maladie, à Rome, le 5 décembre « 17 22. 1/état de madame de Maintenon, oubliée et « anéantie h Saint-Cyr, fut peul-élre un plaisir pour elle. « ù cause du froid de sa réception, bien couvert pourtant « des meilleures formes ; dans tous les cas, elle eut celui « de la survivre et la joie de voir, l'un après l'antre, h u Rome, ses deux ennemis, aussi profondément disgrâce ciés qu'elle, dont l'un tombait de si haut, les cardinaux « del Giudicc et Albéroni, et de jouir de la parfaite incon- « sidération, pour ne pas dire mépris, où ils tombèrent « tous les deux. Cette mort, qui, quelques années plus « tôt, eùi retenti par toute l'Europe, ne fit pas la plus « légère sensation. La petite cour d'Angleterre la re- « grelta; quelques amis particuliers aussi, dont je fus du « nombre el ne m'en cacbai point, quoique, à cause du « duc d'Orléans, demeuré sans commerce avr elle. Du « reste, personne ne sembla s'être aperçu qu elle fût « disparue ^. »

Madame des Ursins, comme on voit, eut le sort de Portocarrero, de Médina-Cœli, de tous ceux dont ello avait hmd le pouvoir ou déjoué les desseins, et qui, après leur Irépas, furent aussitôt en.sevelis dans le silence et l'oubli. Divisée en tliMix j)arlies par la mort de Marie-Louise de Savoie, sa vie politique on Espagne n'avait pas en toujoui's le même caractère, le même aspect; La première avait été

• M/m, ie SahU-^mw, t. XXII, p. 157. - « m., t. XXXVill, p. 111. 3/»frf„ l.XXH, p. 257, m

l'emplie d'actes utiles ou glorieux, et lui avait valu une véritable grandeur; la seconde fut plus mêlée de faiblesses. A côté d'une entreprise hardie et honorable, quoique iiilempeslive, vinient se placer des prétentions ridicules cl exorbitantes : se voyant seule auprès de Philippe V, elle s'enorgueillit de son influence exclusive, de son nouveau titre et de son rang; elle s*exagéra son importance personnelle ; elle eut le secret désir d'être en Espagne, avec un souverain jeune, et, au mariage près, ce que niadaiiic de Mainlenon était en France, avec un nionanriie vieux, el elle atteignit quelque temps ce but, aussi doux [jour sun amour-propi^ de femme que pour son ambition. 11 n'y eut à cela qu'une différence, piovenant du caractère i^spectil' de ces deux dames et de ces deux rois, c'est que Fascendaiil (Je l'une, preiiuuL la forme de l auiilie la plus discrète, duiM (uujuiii s, tandis que Vautre, exerçant une duniina- Liuii diieclc, immédiate, trop à découvei l, devait linir toi ou tard pai' fatiguer un ix>i, infiniment moins capable que Louis XIV, mais tout aussi jaloux. Madame des i'rsins, alors, eut plutdt l'air d'une intrigante, comme on le disait; que d'une femme sérieuse, à larges vues, d'une volonté aussi droite que ferme, d'un esprité éclaire et, en un certuiu sens, hbéral, d!une abnégation parfaite et qui ne dierche que le bien de l'Etat, que rintérèt de deux grands pays. Excepté ceux qu'elle servait ou qui l'avaient envoyée, peu de gens avaient approuvé ses actes à aucune époque de sa iuNeur. Les travers el les abus «pii marquèrent sa puissance, parvenue à sou apogée, les confirmèrent dans leur opinion, surtout quand ils virent, euJt'raucc, le blâme le plus sévère, lancé contre elle des lieux mêmes d'où jusque-là avait descendu la louange. D'autres, pour qui sa conduite antérieure était moins connue, ne la jugèrent que par les ridicules ou les l'aules de ct Ue période de bu vie, et la dernière impression reçue fut celle qui leur

APPRÉCUTJOM 1i£ll£llAI.Ë

resta, qui se li-ansmit d âge en âge, qui fut regardée comme la plus fondée, et que la lecture, presque exclusive, de Saint-Simon, loin de modifier en rien, ne lit que corroborer. Sainl-Simon disait bien, dans ses M^motr^^, que son histoire méritait d'être écrite, montrant par la qu'elle ne serait pas sans intérêt ; mais ce vœu, si peu suspect de sa part, demeurait toujours stérile, et par la faute même de celui qui Tavait émis. La manière dont il en parle constamment, avant sa chute, ne donnant d'elle en elïeL que l'idée d'uue femme arlifioieuse, remuante, passionnée, am))ifieuse, d'uue intripanle en un mol, pourquoi aurait-ou pris la peine d'étudier à fond cette singulière existence? On en savait bien assez là-dessus avec Saint-Simon, et l'on s'en tenait là.

La comparaison de ses Mémoires avec les autres sources françaises, surtout avec les historiens espagnols et avec de nombreux documents inédits, dont beaucoup sont olliciels, nous ont révélé autre chose sur la vie et le caractère politique de la princesse des Ursins. Car, à la fois juges et parties, examinant les événements de leur siècle à travers leurs opinions, leurs préjugés, leurs préventions, à travers le rolc qu'ils ont joué eux-mêmes, les contemporains sont rarement impartiaux. L'iiisloire, plus étrangère aux faits du passé, plus indépendante, plus calme, et ne prononçant ses arrêts qu'après l'audition du plus grand nombre possible de témoins, confrontés entre eux, est plus juste que les Mémoires. Nous avons donc essayé, avec les Mémoires et d'après leurs assertions vérifiées, de faire une histoire de madame des Ursins. l*uissent nos conclusions, résultant du rapprochement des divei*s Icuiuignages, être adoptées par ceux qui, par hasard, auront \oulu, de la même façon que nous, instruire son procès, ou qui, n'ayant pu lire que Sainl- Simon, ont coutume de s'incliner devant sa grande auto*

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DE SA VIL l'OLlTlOLL. 5U5

ritél Ceux-ci du moins ne récusei*ont pas le jugcmenl par lequel nous voulons clore les débats; il est de Saint-Simon lui-même^ qui l'accompagne du vœu que nous avons

jiicnliuniié plus haut, et il est conçu en ces termes : «Oui, «dit-il, madame des Uisins mourut obscure; mais ce « fut néanmoins une personne si extraordinaire, dans « tout le cours de sa vie, et qui a partout si grandement « et si singulièrement ûguré, quoique en diverses ma- « nières; dont Tesprit, le courage, l'industrie et les resif sources ont été si rares, enGn le règne si absolu en «Espagne et si à découveit, et le caiaclèie ipolitiquet « si soutenu et si unique, que sa vie mériterait d'être a écrite, et tiendrait place parmi les plus curieux mor- « ceaux d'histoire des temps où elle a vécu \ »

> Mém. de SaittiSimM, L XXXVm, p. û.