RUSSIE

Sous le rapport de l'étendue, la Russie est un très grand empire ; c'est en outre une puissance exclusivement militaire. Pour le gros public qui n'y regarde pas de très près cela fait une grande puissance militaire. L'opinion sur ce point est parfaitement établie; les faits ont beau la démentir, . les faits ne prévalent point contre la foi. D'ailleurs, puisque l'Allemagne avec 42 millions d'habitants a une armée de 800,000 combattants, la Russie qui a 87,000,000 d'habitants doit avoir une armée de 1,700,000 soldats. A des raisonnements de cette force, il n'y a rien à répondre et je n'ai pas la simplicité de croire que les faits que je vais exposer modifieront l'opinion courante. D'abord le faux a par lui-même un trop grand attrait. Puis les Russes, passés maîtres dans l'art de jeter la poudre aux yeux, ont, pour faire croire à leur puissance militaire, déployé autant de rouerie que pour faire croire à leur civilisation. Enfin, et ceci est capital, les Français ont décidé qu'ils battraient l'Allemagne avec l'aide du « colosse moscovite» ; pour cela il faut que le «colosse moscovite » ait une armée puissante, donc il a une

armée puissante. M. Prudhomme ne sort pas de là.

Je préviens donc charitablement ceux qui rêvent l'alliance russe de ne pas lire ce chapitre ; ils pourraient perdre des illusions, seuls vrais biens de cette vie.

L'empire des tzars a une étendue de 21 à 22 millions de kil. carrés et contient 87 à 88 millions d'habitants, ce qui donne en moyenne 4 habitants par kil. carré. La densité de la population va en croissant de l'est à l'ouest, depuis le Kçimstchatka, qui n'a qu'un habitant par 33 kil. carré, jusqu'à la Pologne, où chaque kil. carré contient 51 habitants.

D'après l'ukase du 1er janvier 1874, tout Russe doit le service militaire. Dans la Russie d'Europe un certain nombre de jeunes cens désignés par le sort doivent 6 ans de service dans l'armée active et 9 dans la réserve ; dans la Russie d'Asie le service est de 7 ans dans l'armée et de 3 ans dans la réserve. Les soutiens de famille ainsi que certaines catégories d'hommes (étudiants, médecins, pharmaciens, etc.) doivent passer 15 ans dans la réserve; ils sont répartis en trois catégories qu'on peut appeler successivement en cas de besoin. Les volontaires restent à la disposition du ministre durant 15 ans en Europe et 10 en Asie.

Un ukase du 30 octobre 1876 règle l'organisation d'une milice territoriale (opoltchenie) divisée en deux catégories. La première comprend tous les hommes de 20 à 24 ans qui ont eu de bons numéros. En cas de besoin on peut les appeler pour combler les vides de l'armée active. La seconde catégorie

contient tous les hommes de 20 à 40 ans non compris dans l'armée active ou dans la réserve. Cette milice n'est pas encore organisée en Russie ; elle ne le sera jamais en Pologne.

Quelques parties de la Sibérie, le Turkestan et le Caucase ne sont pas soumis à la loi militaire de 1874.

Les Kosaks doivent, suivant les provinces, 20 ou 22 ans de service militaire, en partie dans leur pays.

Le grand-duché de Finlande, qui jouit d'une constitution, a vu, en 1878, promulguer une loi en vertu de laquelle, à partir de janvier 1881 , tout Finlandais devra cinq ans de service, dont deux dans la réserve. Les Lapons nomades et les habitants des districts septentrionaux seront exempts. Pour l'instant, la Finlande ne fournit à l'armée russe qu'un bataillon de tirailleurs volontaires, fort d'environ 700 hommes, et attaché à la garde impériale.

Tout cela devrait donner des millions et des millions d'hommes, mais il y a loin entre un ukase et son exécution. Le seul fait de fixer à quinze ans la durée du service dans un empire peuplé de 88 millions d'habitants en dit long sur l'efficacité des lois de recrutement.

Formé en grande partie de provinces conquises, plusieurs tout récemment, et toujours frémissantes, l'empire russe ne peut adopter le recrutement régional. Les hommes doivent être dispersés; l'empire est vaste et le système de communications laisse à désirer. Dans ces conditions le prompt rappel des réserves est impossible, il faut longtemps auxréser-

vistes pour rejoindre leurs dépôts ; en cas de guerre c'est à peine s'ils peuvent arriver à temps pour compenser les pertes des corps engagés. Dans la dernière guerre, les bataillons russes n'ont présenté des effectifs convenables, bien au-dessous encore du chiffre réglementaire, qu'après l'armistice, alors que le fer et la fatigue avaient cessé de les éprouver. Pour arriver à ce mince résultat, il fallut épuiser les réserves et entamer l'opoltchenie !

L'armée russe comprend plusieurs espèces de troupes : armée active, troupes de réserve, de dépôt, de garnison, d'instruction, locales, irrégulières, auxiliaires.

ARMÉE ACTIVE

Le nombre et la composition des corps d'armée ont beaucoup varié dans ces dernières années. Il y en avait 14 naguère, il y en a 18 à présent. La véritable unité stratégique de l'armée russe est la division.

L'armée active comprend 48 divisions d'infanterie et 8 brigades de chasseurs. Chaque division a deux brigades, chaque brigade deux régiments, chaque régiment 4 bataillons. Les brigades de chasseurs ont 4 bataillons. On a ainsi :

Divisions Brigades Régiments Bataillons

Garde 3 6 12 48

Grenadiers 4 8 16 64

Ligne 41 82 164 656

Chasseurs 8 32

Tirailleurs finlandais. 1

Total 801

Chaque bataillon a quatre compagnies.

La cavalerie forme 20 divisions (21 en temps de guerre) comprenant 36 régiments à 4 escadrons et 32 régiments de Kosaks, à 4 ou 6 sotnias sur le pied de paix. En temps de guerre tous les régiments de Kosaks doivent avoir 6 sotnias. En outre trois escadrons indépendants sont attachés à la garde.

Sur le pied de guerre la cavalerie russe compte 227 escadrons et 192 sotnias.

L'artillerie de campagne comprend :

Artillerie à pied : 48 brigades à 6 batteries.

4 batteries V2 détachées.

Total : 304 batteries et demie. La batterie compte 4 pièces en temps de paix et doit en avoir 8 en temps de guerre.

L'artillerie à cheval compte 35 batteries à 6 pièces.

En temps de guerre les Kosaks du Don doivent fournir 14 batteries de 3 pièces.

Le génie compte :

15 bataillons l/2 de sapeurs; 17 compagnies de pontonniers ;

4 bataillons de chemins de fer ;

2 compagnies de torpilleurs.

Soient 97 compagnies plus 10 autres dont il sera parlé plus loin.