INTRODUCTION

L’énergétique est le nom d’un système scientifique et philosophique, basé sur cette idée que tous les phénomènes de la nature doivent être conçus et représentés comme des opérations effectuées sur les diverses énergies.

Cette idée, qui généralise le concept d'énergie auquel a abouti la science après une longue évolution, a pris son essor à la fin du XIX° siècle et au début du XX°. Dès cette époque, l’énergétique possède ses théoriciens, qui voient en elle le couronnement de leffort scientifique de l’humanité et qui affirment sa prééminence.

C’est ainsi qu’on peut lire, dans la préface d’un ouvrage paru en 1908 (1) les lignes suivantes :

« L'énergétique établit un lien entre tous les faits stati- >» ques ou dynamiques, physiques ou moraux, matériels ou > spirituels. Elle enchaîne et, par conséquent, explique > tous les phénomènes. Pour qui possèdera l’énergétique > générale, les phénomènes physiologiques, psychiques et > sociaux, obscurs, touffus et embroussaillés, s'illumine- » ront de clartés toutes nouvelles. Comme un filtre qui » rend claire et limpide une eau sinon fangeuse, l’énergé- » tique, déjà triomphante dans les sciences physiques et

(4) Nyssens, — L’énergétique. Système d’énergétique intégrale, inter-

.prétation critique de la nature et du monde. Bruxelles 1908.

d'u AO EE

» biologiques, va épurer de vieilles sciences, conservatrices » autant que millénaires. >»

Nous avons cité ce passage, parce que le ton emphatique et prophétique à la fois, dont il est animé, ne manque pas d’une certaine grandeur. Cet appel à l’universalité de l’énergétique et cette conviction qu’elle est la clef de toutes les sciences, nous introduisent de plain-pied dans une mystique. Et cela est tellement vrai que, dans un ouvrage fort intéressant : « La Vague mystique >» (1), l’auteur met l’énergétisme au rang des mysticismes qu’a fait naître la science moderne. :

Des affirmations du genre de celles que nous venons de reproduire se retrouvent sous la plume d'hommes éminents, qui comptent parmi les maîtres de l’énergétique.

OsrwaLp conclut à peu près dans les mêmes termes son ouvrage sur |” « Energie ». (2) Pour lui, l’énergétique permet d’explorer avec succès tous les domaines de la civilisation. Non seulement elle fait comprendre son passé dans ses grandes lignes, mais encore elle indique nettement où doivent tendre ses efforts. « L’énergétique, écrit-il, si puis- » samment qu’elle ait contribué à façonner le savoir hu- » main, n'est encore guère qu'une science de l'avenir. Mais » tout fait prévoir que son heure va sonner. »

SoLvAy, dont toute l’œuvre est basée sur l’idée énergétiste et qui a fondé des instituts pour en poursuivre l’extension, conclut aussi un de ses ouvrages (3) en déclarant que l’énergétique domine la science moderne. « L’énergétisme, » dit-il, a englobé dans son domaine toutes les sciences de » la nature. Il n'est pas une action dans l'univers que l’on > ne conçoive comme devant recevoir, un jour, son évalua- » tion énergétique, directe ou indirecte. D'où les tentatives > pour orienter la physiologie et la sociologie dans ces > directions et pour montrer les liens étroits qui unissent

(1) SAGERET. — La vague mystique, Paris 1920, page 83. (2% OsTrwALD. L’énergie, Paris 1910, page 234.

(3) SoLvay. — Notes sur des formules d'introduction à l’énergétique physio et psycho-sociologique. Travaux de l’Institut de Sociologie. Notes | et mémoires, fascicule 1, 1906.

Ta» ES

» les phénomènes sociologiques aux phénomènes biologi- » ques dont ils dérivent immédiatement et qui, eux-mé-

mes, prennent leurs racines dans l'énergie universelle.

Il en résulle que l’œuvre commune des Instituts SOLVAY > de physiologie et de sociologie est de réaliser une même > idée : rattacher à l’énergétisme universel, c’est-à-dire » réduire aux actions physico-chimiques fondamentales, » à l’aide de quelques principes déjà précisés, l'ensemble > des phénomènes biologiques et sociologiques. »

Ainsi, tous les phénomènes et, par suite, les phénomènes économiques également, seraient justiciables de l’énergétique. À

C’est l’étude de ces phénomènes économiques, considérés du point de vue énergétique, qui va retenir notre attention. Mais, avant de l’entreprendre, nous croyons devoir rappeler, en quelques pages, ce qu’est exactement l’énergétique. Les appréciations enthousiastes, que nous avons rapportées plus haut, ne sont pas suffisantes pour nous éclairer sur ce point.