CHAPITRE III

L'INDUSTRIE

La fabrication à la main avant 1750 : la laine. — Le coton. — La métallurgie. — Articles divers. — Les affaires et les capitaux. — Le régime protectionniste et l'industrie. — La révolution industrielle au XVIIIme siècle. — Progrès dans l'outillage et dans les méthodes. — Développement de la population ouvrière et urbaine. — Accroissement des capitaux. — Extension des moyens de transport. — Le personnel ; l'organisation ouvrière; le labour party et le socialisme en Angleterre. — Le siveating system.

L'Angleterre n'a pas toujours appliqué la laineuse maxime de Gournay: «Laissez faire; laissez passer. Depuis le XVm« siècle jusque vers le second quart du XIXnu\ elle a pratiqué au contraire une politique économique inspirée par les idées les plus restrictives. Tout, chez elle, était étroitement protégé par des prohibitions nombreuses, ou, du moins, par des droits élevés. Ainsi, il était interdit d'exporter les laines fines, les machines, de laisser sortir les ouvriers capables de porter à l'étranger les procédés de la fabrication anglaise; la marine était mise a couvert par un Acte de navigation, édicté avant Cromwell, mais aggravé par lui1). L'importation des produits de fabrication étrangère était, ou totalement interdite, ou assujettie à des taxes atteignant près de douze cents articles différents. 11 faut bien remarquer d'abord que celte protection stricte n'a pas empêché l'Angleterre de devenir un grand pays industriel et commerçant, de même que la pratique actuelle du libre-échange n'a pas pour effet de la ruiner. Cela montre tout de suite que la question n'est pas unique et absolue, mais bien variable avec les circonstances. Les évolutions de la politique britannique s'expliquent d'ailleurs très naturellement par un concours d événements qu'il est intéressant d'analyser.

!) Acte d'Elisabeth, 1562.

LA GRANDE-BRETAGNE

L'INDUSTRIE