I# — LES PRODUITS NATURELS

La production anglaise, constamment croissante, est devenue depuis longtemps déjà colossale, surtout pour les articles de consommation courante, qui trouvent aisément une large clientèle quand on les offre à des prix modérés. Quelques chiffres vont nous permettre de calculer approximativement la masse de produits annuellement jetés sur tous les marchés du monde par la fabrication britannique.

L'extraction des produits naturels et leur élaboration élémentaire, d'abord, a progressé dans une large mesure. Vers le milieu du XVIIInne siècle, la bouille ne servait guère qu'au chauffage des habitations; les mines étaient rares et leur rendement modique; on n'exportait nulle part le charbon minéral. Mais à partir de 1740 le coke est appliqué à la réduction du minerai de Ter; aussitôt les exploitations se multiplient et s étendent. En 177)8. le duc de Bridgewater fait creuser un canal de onze kilomètres pour relier ses mines de Worsley à Manchester, et3 depuis, bien d autres travaux du même genre ont été accomplis. Aussi, un siècle plus tard, l'extraction de la bouille atteignait 90 millions de tonnes;