VII. — LA CONCUKRENCE ÉTRANGÈRE
L'augmentation des tarifs douaniers a coïncidé avec une extension notable de l'industrie manufacturière dans presque tous les pays. Le travail du fer, de la laine, du coton^ de la soie, du jute, s'y est développé pour diverses raisons, au point de réduire, dans une mesure sensible, la protection aidant, la demande des produits britanniques. Les statistiques de la douane anglaise, prises pour ce que valent de tels chiffres, c'est-à-dire comme indication approximative", semblent bien confirmer le fait de cette réduction, au moins temporaire. En effet, de 18G2 à 1872, l'exportation est en progrès régulier. Elle atteint dans la première de ces deux années un total de 120 millions sterl. (3 milliards de francs) pour les pays étrangers, de 45 millions sterl. (1.125 millions de francs) pour les colonies. Dix ans plus tard, ce chiffre a presque doublé; il arrive en 1872 à 314 millions sterl. (7 milliards 850 millions de francs), dont 249 millions sterl. pour les pays étrangers (6 milliards 225 millions de francs), le surplus pour les~ possessions britanniques.
Depuis 1872, au contraire, l'exportation constatée est restée sensiblement stationnaire. D'abord, la lourde crise de 1873 amène une baisse considérable:
exportation en : Etranger. Colonies. • Total.
1873. Liv. st. 230.000.000 71.000.000 310 000.000 1875. — 204.000.000 76 000.000 280.000.000
De 1879 à 1883, les chiffres se relèvent un peu sans retrouver leur ancien niveau:
L'ANGLETERRE
LE « FAIR-TRADE
EXPORTATION
en :
Liv. st.
Etranger.
Colonies.
Total.
Ce fait peut provenir de la reprise naturelle des affaires qui a suivi la crise générale de 1873-1878. Mais la hausse n'a pas persisté longtemps. A partir de 1884, la baisse reparaît :
EXPORTATION
en :
Liv. st.
Etranger.
Colonies.
Total.
A partir de 1887, les chiffres se relèvent sensiblement; 1890 dépasse même un peu le total, jusque-là maximum, de 1872:
EXPORTATION
en :
Liv. St.
Etranger.
Colonies.
Total.
Cette augmentation peut résulter de trois causes différentes: 1° l'accroissement marqué des échanges avec les colonies; 2° la reprise générale des affaires, ralenties pendant les années précédentes; 3° l'accumulation des expéditions vers les pays qui annonçaient de prochains relèvements de tarifs. Ces causes d'inflation semblent d'ailleurs agir avec moins de. force à partir de 1891, car le total des exportations établi par la douane indique une nouvelle baisse qui pèse sur le marché jusqu'en 1894:
EXPORTATION
Liv. st.
Etranger.
Colonies.
Total.
On voit combien cette dépression a été profonde; une seule de ces années approche du chiffre de 1873, les autres sont parmi les plus faibles de la décade antérieure.
Apres 1894, le mouvement économique reprend un essor accidenté, mais pourtant remarquable. La Grande-Bretagne
LE TYPE PAPTICULARISTE DÉVELOPPÉ
réalise pendant cette dernière période le plus gros chiffre d'affaires qu'elle ait jamais atteint.
EXPORTATK >N
en :
Etranger.
Colonies.
Total.
Liv. St.
Nous prenons tous ces chiffres tels quels, dans leur imperfection notoire, sans essayer la tâche impossible de les redresser en tenant compte des fraudes, des erreurs, des différences de valeur et de prix, etc. Par suite, leur signification n'a pas la perfection qui résulte d'un fait certain. Cependant l'énormité des différences est telle, qu'on peut les accepter à titre de renseignement complémentaire.
Sous ces réserves, nous observons que, dans le cours de ces dernières années, en dépit de l'extension du protectionnisme et malgré la baisse très sensible des prix, le commerce anglais a trouvé le moyen de progresser. Il y a dans ce fait une remarquable leçon d'énergie et, en même temps, une preuve éclatante de la force de résistance ainsi que de l'psprit d'entreprise des hommes d'affaires du Royaume- Uni. Ils n'ont été découragés ni par la redoutable concurrence ni par les barrières artificielles qui s'élevaient de tous côtés devant eux. Ils ont travaillé davantage pour un plus mince profit, mais ils sont restés sur leurs positions et même ils ont marché de l'avant. Sans doute, les Anglais ne peuvent plus prétendre aux progrès extraordinaires réalisés autrefois, alors que leur production dépassait de si loin celle des autres pays. Mais les résultats obtenus au milieu de tant de difficultés, n'en sont pas moins remarquables. En effet, si nous comparons ces trois périodes 1862-1872, 1872- 1890, 1890-1904, nous arrivons à ce résultat:
L'AXGLETEEEE. — LE « FAIR-TIÎADE »
EXPORTATION ÎÎV. st. fr.
Différence
Différence
Différence
Entre les deux années extrêmes de la première période, le gain est de 90 °/o ; entre les deux années extrêmes de la seconde période, le gain est d'un peu plus de 4 °/o. Entre 1890 et 1904 il est de 14 % %.
Pour avoir une impression plus juste des choses, il faudrait totaliser les chiffres relatifs à chaque période et extraire les moyennes. On verrait alors les écarts s'atténuer un peu, mais le sens général des choses subsisterait. Encore une fois, il est évident que l'Angleterre a maintenu de haute lutte sa position à la tête du mouvement de la production dans le monde1). On a prétendu qu'elle devait celle capacité de résistance au libre-échange. Il est beaucoup plus juste de dire qu'elle est redevable aux qualités particulières de sa formation sociale, qui lui ont donné l'énergie, l'activité* l'initiative nécessaires pour prendre et garder une telle avance sur tous les autres peuples.
Voici encore un tableau qui aboutit, sous une autre forme, à une conclusion générale identique. Nous le donnons avec les mêmes réserves que précédemment:
EXPORTATION : 1869. 1875. 1880. 1885. 1890. 1904
pour: millions s»-, millions st. millions st. millions st. millions st. millions st.
I Allemagne. 32.3 34 29 27 30.5 37
I Hollande... 18 22 19.3 19.5 18 17
lo/ France 23.5 28 29 2 26 24
I Kussie 9.5 11 3 11 6.2 8.8 15
Autriche... 1.6 1.2 0.8 1.1 1.7 3
1) En mai 1907? le Chancelier de l'Echiquier disait à la tribune de la Chambre des communes : « Cette dernière année 1906-1907 a été particulièrement heureuse pour l'Angleterre, car ses affaires ont encore augmenté à l'extérieur et à l'intérieur. »
