KILOMÈTRES CARRÉS HABITANTS

Queensland . . . . . . 1 . 730 . 000 550 . 000

Nouv. Galles du sud . . . 804.000 1.480.000

Victoria ...... '230.000 1.240.000

Australie du sud . . . 2 320.000 380.000

Australie de l'ouest . . . 2.527.000 250.000

Tasmanie 68.000 190.000

Les débris de la population indigène sont évalués à 30.000 individus environ; ils ne tarderont guère à disparaître totalement.

i) Abstraction faite cependant de la Nouvelle-Guinée, dont la partie anglaise mesure 250.000 km. carrés. Mais son climat tropical, ses forêts épaisses, retardent la colonisation. On estime la population à 350.000 âmes, dont cruelques milliers de blancs.

LE TYPE PAR TIC CLARIS TE DEVELOPPE

Le continent d'Australie se présente sous la forme extrêmement compacte d'un ovale irrégulier, de 3.800 km. sur 3.100, que ne pénètre aucune mer intérieure. Ses côtes mêmes sont peu découpées et ne présentent ni longues indentations, ni vastes golfes, ni grandes embouchures; les bons ports sont rares sur des rivages le plus souvent inhospitaliers, bordés de récifs. Des montagnes se dressent le long de la cote Est, mais elles sont peu élevées et n'ont ni neiges ni glaces éternelles. Les rivières cpii descendent vers la rive orientales sont courtes et torrentielles;, vers l'ouest, elles coulent de gradin en gradin vers un plateau bas, à peu près plat, sans humidité, soumis à une température élevée, presque sans végétation. C'est un véritable Sahara improductif et inhabitable qui absorbe la plus grande partie de la terre australienne. C'est à peine si l'étendue des régions cultivables, disposées autour du continent, dépasse celle de la France. Mais du moins les parties utilisables sont fertiles et propres aux cultures les plus variées. Le climat est chaud, mais tempéré par le vent de la mer. Sur la pente des montagnes s'étendent d'immenses pâturages, coupées de forêts, qui conviennent parfaitement à l'élevage du mouton. Aussi cette ressource est-elle devenue la base principale de la prospérité de 1 Australie. La laine, très fine, est exportée en Europe et en Amérique; la viande, conservée par le froid, va principalement en Angleterre. Le produit annuel de ce commerce dépasse probablement 600 millions de francs1); depuis quelques années l'Australie rencontre la concurrence de T Argentine, qui lui fait un tort sérieux. Mais elle a cherché et trouvé de nouveaux débouchés, notamment dans l'Afrique du sud où elle envoie du bétail, et dans F Inde où elle expédie des chevaux. Olte exploitation pastorale n'est pas comparable à celle des Boers dont nous avons parlé plus haut. Les Australiens l'exercent non pas par les vieux procédés de la communauté patriarcale, mais bien comme une industrie agricole, sur de vastes ranches organisés pour une exploitation intense en vue

*) La valeur de la tonte de 1905 a été évaluée à 460 millions de francs. Celle de la viande et des peaux vient en plus.'

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de l'exportation. L'élevage est du reste soumis à un aléa très grave: la sécheresse, qui de 1900 à 1902 a tué des millions d'animaux.

L'agriculture australienne fournit déjà des quantités importantes de céréales, de pommes de terre, de fruits, de fourrage, de tabac, de sucre. On estime que la production agricole a doublé au cours des vingt dernières années. Mais son développement est gêné par des circonstances politiques dont nous aurons à parler tout-à-l'heure et qui la privent de main-d'œuvre. En revanche, les gouvernements locaux et la Fédération s'attachent à encourager la culture, soit par des travaux publics, surtout en vue de l'irrigation, soit par des interventions directes x), soit enfin par une politique douanière appropriée. Les pouvoirs publics ont compris que seule, l'agriculture pouvait donner aux populations du continent austral la stabilité, la prospérité solide, nécessaires pour constituer des nations vraiment fortes et vivaces. Mais ils se refusent à admettre les émigrants sans ressources qui, dans ce pays assez difficile, ne manqueraient pas de refluer bientôt vers les villes pour y vivre par Y aumône et dans le vice.

L'industrie a trouvé en Australie des éléments d'activité qui ne sont pas sans importance. En premier Lieu l'or, qui est commun, a déterminé le premier mouvement sérieux d'émigration vers le grand continent du sud. Les hardis pionniers lancés à la recherche du métal précieux, ont été bien souvent très mal récompensés de leur peine. Le climat, les privations, les luttes impitoyables contre des indigènes belliqueux les ont fait périr pour la plupart. Mais ils avaient ouvert la voie; des compagnies puissantes se sont formées, des villes sont nées et ont grandi, les cultures se sont élargies autour d'elles, et des colonies sont sorties, non pas de la transportation pénale, comme on Ta prétendu, mais des besoins de l'industrie aurifère. L'Australie fournit du reste

A) L'État de Victoria a dépensé plus de 100.000 livres sterling (2.500.000 fr.) pour encourager la culture de la betterave sucrière. Le résultat a du reste été plus que médiocre.

LE TYPE PARTICULARISME DEVELOPPE

d'autres métaux: L'argent, le cuivre, le plomb, l'étain, le wolfram, le bismuth; elle a des dépôts de charbon dont l'exploitation est commencée- on a trouve aussi du pétrole dans la Nouvelle-Galles du Sud, et comme une partie du continent est encore inexplorée, il est possible que Ton découvre ultérieurement de nouvelles richesses dans les territoires arides de l'intérieur. Dans ce cas, l'exploitation des mines, s'il en existe, pourrait devenir le point de départ d'une transformation au moins partielle du désert, par exemple, par la captation des eaux souterraines et L'irrigatiôn.

Pour le moment, l'industrie est concentrée près des ports, et principalement dans l'État de Victoria. Mais elle rencontre de grandes difficultés, qui proviennent de deux causes. La première est la concurrence des grands pays industriels, mais ce n'est certainement pas la plus grave. En effet, ce qui paralyse surtout 1 essor de la fabrication, c'est l'esprit ultra-protectionniste des colonies. Cet esprit se manifeste de deux façons différentes. D'abord, il agit pour exclure le travail à bon marché. L'immigration australienne a pris un caractère très spécial. Les exploitations minières y ont attiré surtout des ouvriers et des pet i ts commerçants: de là le développement excessif des villes et la formation d'une démocratie ouvrière presque sans élite instruite, propre à former une classe moyenne éclairée. Cette démocratie a des vues assez courtes; elle est absorbée avant tout par les besoins présents et les appétits immédiats. Aussi les ouvriers n'ont-ils pas tardé à comprendre (pie. s'ils permettaient aux entrepreneurs d importer de la main-d'œuvre à bon marché, comme celle des indigènes polynésiens, des coolies chinois, ou môme des sans-travail d'Europe, les salaires tomberaient à un niveau très bas. Afin de prévenir ce risque, les ouvriers ont été portés a s'organiser en parti politique (labour party) dans le but de s'emparer du gouvernement et de s'en faire un instrument de protection. Ils y ont si bien réussi, que depuis un certain nombre d'années, la direction des affaires publiques est entre leurs mains dans la plupart des États australiens. Ainsi, l'aveuglement des patrons, qui voulaient exploiter à fond la main-d'œuvre par

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une concurrence excessive, a conduit la classe ouvrière vers une autre erreur, qui consiste à faire du gouvernement un moyen d'intervention dans les affaires privées. Cette conception socialiste des choses est fortement mitigée et tempérée en Australie par l'éducation anglo-saxonne, qui maintient dans les esprits un respect profond pour les droits individuels, Tordre public et la tradition nationale. Toutefois, l'élément anglais élant assez mélangé, la résistance à l'esprit communautaire s en trouve affaiblie, et le socialisme d'État a pu prendre des proportions assez grandes. Voici quelques exemples caractéristiques des procédés et des conséquences de cette politique.

Nous voyons d'abord que les colonies repoussent absolument l'immigration des hommes de couleur, même ceux qui viennent des colonies anglaises voisines. Ceux qui ont été engagés antérieurement, surtout dans le but de développer la culture de la betterave et de l'industrie du sucre, doivent être renvoyés progressivement et disparaître tout à fait en peu d'années. l) Il est juste de dire que les ouvriers d'extrême Orient s'offrent à des prix dérisoires, et que le travailleur blanc ne peut rester auprès d'eux, sans tomber à leur niveau, c'està-dire dans La plus sombre misère. On comprend donc la méfiance, Voire même la haine du labour party pour l'immigration noire ou jaune. On peut admettre encore qu'il repousse les émigrants désorganisés, misérables, que des embaucheurs von1 recruter en Europe, et auxquels ils impoposent des contrats léonins, qui les placent dans une condition de demi-esclavage. Mais le labour party va trop loin et commet une faute, quand il cherche à repousser même les ouvriers libres, qui voudraient aller chercher en Australie, dans des conditions normales, un travail raisonnablement payé. De même, c'est une erreur grave que de lutter contre l'introduction d'un outillage perfectionné, ou de chercher

l) On pousse si loin la crainte de la concurrence asiatique, que

l'Australie refuse toute subvention aux navires postaux qui emploient

des chauffeurs de couleur. En cas de désertion de ces gens dans un port, le navire est frapj3é d'une forte amende.

LE TYPE PARTICULARLSTE DÉVELOPPÉ

à décourager l'importation des produits étrangers par des règlements maritimes draconiens, ou par une fiscalité exorbitante. Ces procédés ont pour résultat d'empêcher le développement régulier de l'industrie et l'accroissement des capitaux, d'ébranler la confiance, d'endormir l'initiative individuelle, de mettre des entraves insurmontables au progrès de r aisance générale1). Tout cela est directement contraire à l'intérêt vrai des ouvriers australiens; ils tendent de plus en plus à se constituer en une sorte de corporation fermée, qui prétend se réserver r exploitation exclusive du pays. Mais r expérience nous apprend que, toujours, les sociétés fermées ont périclité par l'effet de l'inertie, de la stagnation résultant de leur régime, basé sur l'esprit de restriction et de privilège. Ce résultat s'explique d'une manière générale par ce fait, qu'un tel esprit dérive directement de la tendance communautaire. Si les Australiens rompaient décidément avec la formation particulariste pour tomber dans la communauté d'État et la politique, ils réaliseraient par là une réaction sociale qui les abaisserait en les désorganisant, et eh assurant la domination exclusive des politiciens appuyés sur la bureaucratie. Ils n'en sont pas encore là, du reste. Bien que l'on soit en droit de critiquer l'exagération de leurs mesures de protection, et de leurs interventions législatives dans les rapports entre patrons et ouvriers 2), on doit reconnaître qu'ils montrent d'autre part une énergie remarquable dans la défense de ce qu'ils croient être leurs intérêts,

x) On peut citer, comme exemple, l'industrie sucrière, qui était arrivée à dépasser les besoins du marché local et à exporter. Les mesures prises depuis 1901 contre la main-d'œuvre canaque, qui compte pour 85 °/o dans le personnel ouvrier, a porté un coup terrible à cette industrie. Aussi cherche-t an a la soutenir par des droits de douane et par des primes payées aux planteurs qui n'emploient que des ouvriers blancs. Mais le résultat est insignifiant.

2) On a fait en Australie l'expérience des syndicats obligatoires, de la conciliation forcée, des commissions légales pour la fixation des salaires. Tout cela n'a donné que des résultats très médiocres; les conflits sont toujours fréquents, et la paix (Sociale n'est nullement assurée par cette législation excessive.

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et en même temps un sens très précis de l'orientation qu'il convient de donner aux affaires publiques. Ces traits sont nettement accusés dans les programmes les plus récents du labour party. A côté de mesures étatistes, comme l'organisation d'une banque officielle, l'exclusion des étrangers engagés par contrat, la journée légale de huit heures, on trouve des revendications parfaitement sages, telles que la modération des dépenses publiques, la cessation des emprunts, la simplification administrative, l'extention de la colonisation agricole, au besoin en expropriant les terres demeurées incultes. Malheureusement, la situation est contradictoire. Si l'on fait du socialisme d'État, le budget ne peut manquer d'en supporter les conséquences; pour réaliser de sérieuses économies, il faut renoncer aux excès de l'interventionnisme législatif. La démocratie australienne se débat dans ce dilemme, comme tant d'autres. Cependant, on peut présager qu'elle saura en sortir par la bonne issue, car à certains signes on constate déjà que la politique des chefs du labour party commence à inquiéter, non seulement la bourgeoisie, dont le nombre et l'influence vont croissant, mais encore les ouvriers eux-mêmes. Si le bon sens et l'esprit progressif parviennent à reprendre le dessus, les Anglo-Australiens verront leur situation se développer d'une manière graduelle, lente peut-être, mais naturelle et sûre. Au point de vue économique, nous observons les faits que voici. Cinq États sur six suivent depuis longtemps une politique protectionniste. Est-elle justifiée? En aucune manière. En effet, la culture et l'industrie locales sont encore beaucoup trop faibles, pour suffire aux besoins de la consommation. Les colonies doivent importer non seulement des matières premières comme le coton, les métaux, le bois, mais encore des produits fabriqués: tissus, articles en métal, machines, produits chimiques, vêtements, ainsi que des denrée s d'alimentation: thé, café, sucre, spiritueux, tabac, etc. En échange, l* Australie n'exporte guère que des produits naturels, surtout de la laine et de l'or, puis des céréales, du beurre, de la viande, des peaux, du suif, des minerais et des métaux bruts. Les avantages du milieu, la valeur propre de la race en font un pays à développement