I. LE PERSONNEL OUVRIER ET PATRONAL

Le premier est Le plus grave de ces obstacles, c'est encore la rareté et le prix élevé de la main-d'œuvre x). Non pas de la main-d'œuvre quelconque, car en définitive, les ouvriers ne manquent pas aux États-Unis, et certains d'entre eux sont assez mal payés. En effet, les simples manœuvres arrivent d'Europe en grand nombre 2) et offrent leur travail

x) On consultera utilement sur ce point: E. Levasseur, L'Ouvrit r américain, Paris, 1898, 2 vo^ P. de Rousiers, La Vie américaine» déjà cité.

2) Sans parler des Asiatiques, dont il sera question plus loin.

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à un bas prix relatif. Mais ce qui est rare et cher c'est la main-d'œuvre expérimentée (sJcilled labour), c'est l'ouvrier de métier, le spécialiste.

Ce fait provient surtout de ce que l'abondance des terres libres et la fréquence des occasions de s'élever a une condition supérieure, sollicitent incessamment l'initiative des hommes de valeur; l'élite des ateliers en est sensiblement éclaircie, et il faut payer en conséquence les ouvriers capables. En 1890, un consul français constatait que, dans les villes de l'Est, des spécialistes arrivaient parfois à gagner jusqu'à 30 francs par jour, et des manœuvres jusqu'à 8 francs; certaines ouvrières obtenaient jusqu'à 10 fr. 50 par jour, et beaucoup recevaient 4 francs. Une quinzaine d'années se sont écoulées depuis l'époque où ces constatations ont été faites. Aujourd'hui, on estime que le bon ouvrier peut gagner, en moyenne, trois dollars (un peu plus de 15 francs), pour une journée de 9 heures, au moins dans les industries métallurgiques. Dans la filature et le tissage, le niveau est plus bas

L'activité extrême du milieu industriel, la rareté relative de la main-d'œuvre expérimentée, la formation particulariste des ouvriers d'origine anglo-saxonne, concourent ensemble à donner à l'ouvrier américain une physionomie spéciale. 11 porte très loin le respect de soi-même, s'habille avec correction et vit avec respectabilité. Il ne se considère nullement comme faisant partie d'une classe inférieure, d'autant moins qu'il se tient toujours prêt à changer de position pour atteindre la plus haute, si son intelligence des affaires le lui permet. Du reste, les patrons sont presque toujours les premiers à encourager cette louable ambition et à aider ceux

x) Une Commission ouvrière anglaise, envoyée en 1900 pour étudier le travail aux États-Unis, disait dans son rapport :

« L'Américain travaille plus et plus vite que son confrère anglais. Il a moins de jours de congé et moins d'heures de repos. Il a, pour l'aider, plus de machines à son service qu'en Europe et il est mieux payé. Il est aussi plus indépendant, étant plus assuré de trouver de l'ouvrage. Par contre, il dépense plus pour son loyer, ses vêtements et son ménage que l'ouvrier anglais, et, à moins d'être d'une frugalité extrême, il ne peut pas économiser plus que lui ».

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qui sont capables de s élever. De là vient cette émulation sans égale au inonde, que beaucoup d'observateurs ont constatée chez les ouvriers américains. Jl faut ajouter qu'aux Étals- Unis, la femme mariée travaille rarement au dehors. Le plus souvent, elle se consacre exclusivement à son ménage et à ses enfants, chose d'une extrême importance, au point de vue de L'éducation de ceux-ci.

Des ouvriers aussi développés, soit par la vie de famille, soit par les occasions d'instruction et de perfectionnement, qui leur sont offertes par une foule d'institutions de toute espèce, ne pouvaient manquer de s'organiser pour se défendre mutuellement contre les risques de l'existence, ou pour soutenir leurs intérêts corporatifs. Nous savons déjà, du reste, que les gens de formation particularis te, ont une4 aptitude remarquable pour former spontanément des associations de bien public. Elles sont innombrables aux États-Unis, et en ce qui concerne les ouvriers, on compte des centaines de groupements, en général fédérés par régions, (fui pratiquent sur une large échelle le système des secours mutuels. On estime le nombre de leurs membres à 5 ou 6 millions; chaque année, un congrès se réunit et discute les questions nouvelles. Le montant des assurances de toute espèce, contractées par ces sociétés, est évalué! à 5 milliards de dollars au moins, c'est-à-dire à 25 milliards de francs. Dans ces dernières années, ces sociétés ont dirigé leurs efforts vers un but nouveau et d'un grand intérêt Elles ont construit de vastes quartiers, presque des villes, entièrement composés de maisons confortables, séparées par des jardins et louées aux ouvriers a des prix modérés1). L'ensemble de de ce mouvement mutualiste, conduit avec la vigueur anglo-saxonne, a donc donné ici, de plus grands résultats qu'ailleurs, dans le sens do 1 amélioration des conditions matérielles de la vie ouvrière.

En ce qui touche l'organisation corporative, les ouvriers

Ce type de « cités-jardins » tend aussi à se répandre en Angleterre, soit par l'initiative des building societies, qui sont aussi des groupements mutualistes, soit par celle de patrons éclairés.

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américains ont réalisé nu effort plus frappant encore peutêtre que celui des travailleurs anglais. Ils ont débuté, eux aussi, par des associa lions qui prenaient volontiers des a llures de sociétés secrètes, en se constituant d'après le type des loges maçonniques. C'est vers le milieu du siècle dernier, que ce mouvement commença, mais il ne tarda pas à abandonner les formes surannées et puériles empruntées à la franc-maçonnerie. Ce fut le cas, notamment, pour les « Fils de Yulcain », ou société des ouvriers de T acier, fondée en 1854, et bientôt unie à d'autres du même genre: celles des fondeurs, des puddleurs, rte. L'extension rapide de l'industrie métallurgique donna bientôt à cette fédération une grande importance, si bien qu'en 1876, elle prit le titre d'Association générale des ouvriers du fer et de V acier \ depuis dix ans déjà, elle agissait au grand jour pour assurer à ses membres des salaires avantageux et un traitement équitable. Les mineurs forment un groupement fédératif analogue, qui a fait sentir sa puissance clans des luttes vraiment formidables, lesquelles n'ont d'ailleurs pas tourné toujours à son avantage, car il se trouvait en présence <le syndicats patronaux extrêmement forts eux aussi.

Des sociétés du même genre ont été constituées par les ouvriers de la plupart des industries. Nous citerons, par exemple, l'association des typographes, qui jouit d une grande influence. Toutefois, elles n'ont pas l'ampleur de celles qui sont sorties des colossales industries du charbon et du fer. Pour augmenter la force de leur action, elles ont constitué des fédérations mixtes, comprenant un grand nombre de métiers différents. La plus connue est celle des Chevaliers du Travail, qui joue depuis plus de trente ans un rôle très actif dans les relations entre le capital et ta main-d'œuvre. Elle a gardé longtemps le caractère archaïque et les procédés arbitraires de la société secrète, et il semble bien que ce l'ail a nui finalement à sa prospérité, car elle tend à reculer devant un groupement nouveau fondé en 1881, sous le titre de Fédération américaine du Travail. Celle-ci compte actuellement plus de quinze cent mille membres; elle est dirigée par un congrès qui se réunit pour discuter les questions à Tordre du jour.

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Ces discussions portent uniquement sun des affaires professionnelles, car, sauf exception assez rare, les ouvriers américains n'ont pas encore subi la piqûre de la tarentule politique. Il est vrai, que l'immigration si énorme et si variée, reçue chaque aimée par les États-Unis, introduit dans la masse de la population ouvrière, des éléments tout préparés pour le socialisme, sous ses diverses formes, et, notamment, sous sa forme étatiste. Aussi, a-t-on vu, récemment, un juif allemand, Samuel Gomperz, tenter la création d'un labour party, c'est-à-dire d'un clan ouvrier organisé pour s'emparer des pouvoirs publics et les exploiter dans un intérêt de classe1). Dans les grandes villes, des groupes socialistes, recrutés presqu' exclusivement parmi les étrangers récemment installés ou réfugiés dans le pays, s'agitent depuis un certain temps déjà, mais sans beaucoup de succès. La conception socialiste est trop contraire à la formation de la race, pour qu'elle puisse pénétrer parmi les masses déjà soumises à l'éducation particulariste 2). Or, ces masses ont la majorité et la conserveront, grâce à leur puissance d'assimiliation. Cela explique la très faible influence des politiciens socialistes et le nombre infime de sièges qu'ils occupent; dans les parlements des États • ils n'en ont aucun dans les Chambres fédérales. C'est précisément par la concentration de leurs forces sur le terrain professionnel, que les unions ouvrières ont acquis l'autorité indéniable qui leur appartient. Cette autorité leur a permis d'imposer au patronat, parfois à l'État lui-même, des mesures considérées par les travailleurs comme favorables à leurs intérêts8). Leurs prétentions ont souvent été exagérées

x) Les journaux ont annoncé récemment que la Fédération des .Mineurs de l'Ouest, réunie à Dériver, avait projeté la convocation d'un congrès à Chicago, en vue de la formation d'un parti politique ouvrier et de la présentation d'un candidat de ce parti aux prochaines élections présidentielles. Il y a dans cette agitation beaucoup d'enflure vide.

2) Voir page 478 ci-dessus, les faits relatifs à l'Angleterre.

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ou maladroites ; dans certains cas aussi elles ont abusé de leur puissance x). On peut regretter ces erreurs, il serait puéril de s'en étonner, car elles étaient inévitables, au cours d'une période de transition comme celle que nous traversons. Les ouvriers, qui étaient hier encore dispersés et faibles, se sont trouvés du jour au lendemain, pour ainsi dire, grâce à leur discipline volontaire et à leur énergie, en état de dicter des conditions à leurs employeurs. Comment n'auraient-ils pas ressenti l'ivresse d'un pareil succès, et dépassé le but? Ils ont subi, en effet, cet entraînement presque fatal. Mais, comme ils avaient en face d'eux des patrons qui les valaient, l'équilibre n'a pas tardé à se rétablir. En constatant que les situations étaient renversées, qu'ils se trouvaient à leur tour faibles et désarmés en présence des unions ouvrières, les industriels ont constitué de leur côté des unions corporatives dans le but de coordonner les moyens de résistance, et d'empêcher les capitulations individuelles et successives, obtenues précédemment par les ouvriers syndiqués. Les patrons américains ont, d ailleurs, parfaitement compris qu'il ne pouvait plus être question d une campagne de destruction contre les syndicats, mais bien de la recherche d'un équilibre stable et équitable entre le capital et la main-d'œuvre 2). Dans ce but, ils ont fait de grands efforts pour supprimer les conflits en les remsur la durée de la journée de travail. Cette dernière a d'ailleurs été déclarée inconstitutionnelle par la Cour d'appel de l'État de New- York, qui s'est exprimée en ces ternies :

« L'individu a des droits absolus. La liberté ne s'applique pas seulement au droit d'être garanti contre toute détention, emprisonnement ou contrainte, mais elle s'étend encore au droit de chacun d'employer ses facultés de toute manière légale; chacun peut vivre et travailler où il lui plaît; toutes les lois donc qui affectent ou diminuent l'exercice de ce droit constituent un empiétement sur les droits fondamentaux des citoyens qui sont sous la protection de la Constitution ».

On prétend que, récemment encore, des crimes politiques odieux ont été commis, à l'instigation de certaines unions de mineurs du Centre.

*) Voir W. F. WlLLOUGHBY, Les Associations patronales aux Etats- Unis, dans les Mémoires du Musée social, N° 9 de 1905. L'exemple des patrons américains a été imité récemment par leurs confrères d'Europe, ainsi que nous l'avons constaté.

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plaçant par un système régulier et permanent d'arbitrage. Ils n'ont pas réussi, jusqu'à présent, à atteindre complètement ce but si désirable; toutefois, la coalition respective des forces a déjà produit, dans le régime du travail, un résultat analogue à celui des grands armements dans les relations internationales. Plus les partis sont forts, et plus ils hésitent à entrer en campagne, à cause des immenses sacrifices que la guerre leur imposerait En outre, les patrons américains ont déjà l'habitude des arrangements collectifs avec la main-d'œuvre, et ils en obtiennent souvent d'excellents résultats. Dans ces conditions, on peut croire et espérer que l'évolution en cours fera de rapides progrès, amenant entre patrons et ouvriers, un modus vivendi favorable aux uns et aux autres. On ne saurait douter de la possibilité de cette solution, et les faits déjà acquis permettent de prévoir qu'elle se réalisera en premier lieu aux États-Unis. Ce ne sera pas un mince avantage pour l'industrie américaine, en face de la fabrication des autres pays, chargée presque partout des liens étouffant du socialisme d'État.

L'initiative des patrons ne s'est pas exercée seulement en vue de contrebalancer la force des unions ouvrières. Depuis bien des années, ils s'attachent avec une ingéniosité extrême, à perfectionner l'organisation du travail, soit au point de vue du régime personnel, soit à celui de la disposition et de la marche des ateliers. En ce qui touche le personnel, il est traité, aux! États-Unis, d'une façon beaucoup plus libérale, plus généreuse, plus humaine, et en même temps plus habile, qu'en Europe, où cependant de sérieux progrès ont été réalisés depuis vingt ans. Les ateliers américains sont, en général, aérés et bien tenus. Les ouvriers ont, ordinairement, à leur disposition, un vestiaire, des lavabos, des réfectoires, parfois même des salles de lecture, de gymnastique et de bains, le tout parfaitement propre1).

Nous avons déjà eu l'occasion de remarquer que les sociétés d'actionnaires, avec leur gestion impersonnelle et administrative, ne peuvent exercer le patronage que dans une mesure assez imparfaite. Aux États-Unis, les sociétés de ce genre font souvent de remarquables efforts pour obtenir de bons résultats à ce point de vue. C'est ainsi

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Ces commodités ont pour effet de relever ou de maintenir la dignité et le moral de l'ouvrier manuel, éléments de prospérité de premier ordre, trop longtemps méconnus. En ce qui touche la rémunération du travail, tout effort dépassant les obligations ordinaires de l'ouvrier, est largement payé. Citons un exemple: dans une fonderie d'acier, chaque équipe devait procéder dans sa journée à un certain nombre de coulées; si elle parvenait à en faire une seule de plus dans le même espace de temps, son salaire était doublé, le patron partageant ainsi avec ses hommes le bénéfice important qui résultait pour lui dune plus complète utilisation du temps. Dans le même sens, des combinaisons très ingénieuses ont été trouvées pour proportionner plus exactement le salaire aux résultats obtenus grâce à l'habileté ou au zèle de l'ouvrier. 11 est essentiel de remarquer que ces améliorations ne profitent pas seulement aux individus d'élite; les simples manœuvres, adjoints aux équipes, en ont aussi leur part. C'est donc par l'effet d'une erreur c[tie les socialistes combattent les procédés de ce genre, sous le prétexte qu'ils diminuent le nombre des bras employés. En réduisant les frais, ils développent la consommation et, par conséquent, le travail. C'est là un fait d'expérience bien connu partout, mais surtout aux États-Unis. Ajoutons que, dans ce pays, si le système des assurances est largement pratiqué, celui des retraites pour la vieillesse est beaucoup moins apprécié, il est entendu que chacun travaille aussi longtemps que faire se peut, et l'on ne se relire de la vie active, que contraint et forcé. Les sociétés de secours mutuels servent à leurs membres, en cas de besoin, des secours viagers, mais ils ne sont dus que dans le cas d'invalidité absolue ou à l'âge de soixantedix ans.

En ce qui touche la disposition et la marche des ateliers,

que certaines Compagnies de chemins de fer ont organisé ou largement subventionné des unions d'employés, qui s'occupent notamment de procurer aux agents appelés hors de leurs familles, comme les mécaniciens et les conducteurs, ou aux célibataires, les moyens de vivre avec économie, de se distraire honnêtement et de s'instruire. On pourrait citer beaucoup d'autres exemples.

LE TYPE PARTICULABISTE DEVELOPPE

les observateurs compétents s'accordent pour constater qu'elle est particulièrement rationnelle pour tout ce qui concerne l'aménagement, la manutention et l'outillage. On peut résumer l'économie industrielle des entrepreneurs américains, en quatre formules que voici:

1° L^ou vrier doit être payé largement pour un travail loyal et accéléré;

2° L'ouvrier doit travailler dans les meilleures conditions de commodité et d'hygiène.

3° L'ouvrier doit toujours être à même de faire valoir, auprès de ses chefs, une idée qu'il croît nouvelle ou une réclamation qu'il estime juste1).

4° La machine doit rendre son maximum d'effet, dans le plus court délai possible, ou même disparaître avant usure, afin de faire place à un engin plus perfectionné ou plus puissant 2).

L'application continue de ces principes, combinée avec la richesse naturelle du pays et un régime économique approprié, a donné en peu d'années, des résultats immenses, dont nous mesurerons bientôt l'étendue.

Il est sorti encore de cet étal de choses, une tendance très marquée, chez les fabricants américains, à développer le travail des machines, et dans la classe industrielle, en général, une merveilleuse aptitude en matière d'inventions mécaniques. Cette situation a amené la conséquence de restreindre, ou même de faire disparaître les petites (Mitreprises, les ateliers d'artisan, dont les produits sont d'un prix élevé3). Le très graxnd atelier, fabriquant en masse el à

x) On pratique couramment, en Amérique, le système suivant : Chaque ouvrier est muni d'une fiche métallique portant un numéro d'ordre. Il suffit qu'il la jette dans une boîte disposée à cet effet, pour être appelé auprès du directeur, qui l'écoute. On évite, par là, toute paperasserie et toute complication hiérarchique.

2) On a vu une usine métallurgique remplacer un laminoir qui avait servi un an seulement, mais se trouvait déjà suranné; la dépense se chiffrait par plusieurs centaines de milliers de dollars. Une Compagnie de chemins de fer a remplacé, d'un seul coup, trente mille wagons en bois par des véhicules plus grands et construits en acier.

3) La multiplication des usinek a 'en même temps restreint le travail à

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la vapeur, est resté maître cie la place. Ou réussit de la sorte à atteindre le bon marché, malgré la cherté de la main-d'œuvre, si bien que les articles américains affluent depuis quelques années sur les marchés d'Europe, en dépit de la distance et de la concurrence. Au début, on a reproché à ces articles des défauts de qualité ou de fini, qui étaient indéniables. Ces défauts p'ont pas toujours disparu; cependant les progrès de la fabrication américaine sont certains, aussi bien au point *ie vue de la qualité, qu'à celui de la forme ou même de l'élégance. Souvent aussi, ils présentent un caractère d'ingéniosité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Les industriels des États-Unis, comme les Anglais, excellent d'ailleurs, avant tout, dans la production des articles courants, usinés en masse, d'après des typeis simples et presque fixes. Nous avons déjà relevé les avantages et les inconvénients de ce système. Il est favorable aux pays qui fabriquent l'article de luxe, et qui peuvent ainsi conserver une clientèle aux États-Unis, malgré L'élévation du tarif douanier.