I. — L'AUTONOMIE LOCALE

Le droit public des Etats-Unis est sorti tout armé des institutions anglaises, importées dans les colonies de la côte orientale, et étendue par la suite au reste du pays par l'influence décidément prépondérante des Anglo-Saxons. Le sud lui-même, bien qu il ait conservé des traces notables des coutumes et de la législation introduites autrefois par les Français et les Espagnols, a subi depuis La forte influence du droit anglais. Celui-ci a d'ailleurs été rajeuni, élargi, pour répondre aux besoins spéciaux d une situation nouvelle. Mais il est resté intact dans son principe essentiel, le respect absolu de la liberté individuelle et de 1 autonomie locale. Non seulement l'individu est fortement protégé pour sa personne et dans sa propriété contre toute mesure arbitraire de l'autorité publique, mais encore on peut former sans obstacles des associations quelconques, à la seule condition d'observer les lois existantes, et d'opérer le dépôt de ses statuts auprès d'un tribunal, qui en vérifie la légalité. Il va sans dire que celte liberté serait une chose peu utile, nuisible même, si les Américains ne savaient pas s'en servir, ou n'en faisaient qu'un mauvais usage. Mais grâce aux solides traditions issues de leur éducation, ils manient la liberté avec une force et une dextérité qui leur permettent de faire de grandes choses, surtout dans ce qui les touche le plus directement, e'est-jà-dire dans la gestion de leurs affaires privées, ainsi que nous lavons vu. et dans celle de leurs affaires locales. Or, constatons-le définitivement, c'est cette aptitude au gouvernement des multiples intérêts de la vie courante, et leur administration effective par les intéressés eux-mêmes, qui font la vraie liberté politique, La plus ingénieuse, la plus libérale des constitutions ne sera qu'une vaine formule, si elle ne repose sur la hase dune liberté locale réellement comprise et appliquée par la population.

La liberté d'association, secondée par l'initiative individuelle, se traduit aux États-Unis par une floraison extraordinaire des groupements de toute nature. Nous avons parlé