I]# — L'ORGANISATION DES LIBERTES PUBLIQUES

En étudiant les pays désorganisés ou mixtes, nous avons pu constater à maintes reprises l'étrange confusion des attributions et des pouvoirs, qui se manifestent dans leur vie publique. Non seulement le particulier est mal protégé contre l'ingérence fréquente et arbitraire de l'administration dans les affaires privées, mais encore les diverses autorités empiètent les unes sur les autres, de telle sorte qu'il devient extrêmement difficile de délimiter les attributions et surtout les responsabilités. Du reste, le souci constant des administrations officielles, est d'échapper, le cas échéant, aux conséquences mauvaises de leurs actes, en se retranchant successivement derrière une série d'ordres échelonnés, qui finissent par aboutir à la responsabilité vague et insuffisante d'un ministre ou d'un comité. Encore ceux-ci sont-ils couverts le plus souvent soit par l'appui d'un clan politique tout puissant, soit par un appel sans réplique a la souveraine et despotique raison d'État Plus l'application de ce système est stricte, et plus on s'éloigne de la liberté.

Chez les particularistes, le régime de la vie publique repose sur des principes absolument opposés, que nous résumerons dans les formules suivantes.

1°. — & administration locale

La liberté politique ne résulte jamais exclusivement de combinaisons artificielles établies par la loi, et basées avant tout sur des droits individuels x). Il faut en même temps une répartition naturelle et logique de l'autorité publique entre les diverses corporations ou circonscriptions locales ou régionales et le pouvoir central.

*) Par exemple : le droit de veto attribué autrefois aux magnats polonais ; le suffrage censitaire, plural, ou universel ; le vote proportionnel, etc. Ces institutions ne sont rien, si elles ne se combinent pas avec une autonomie communale et provinciale étendue.

C ONCLUSIONS GÉNÉRALES

On trouve un grand avantage à confier à des corporations ou commissions de citoyens l'exécution, ou tout au moins le contrôle, de certains services publics (travaux communaux, écoles, bienfaisance, etc.)

La commune, le district et la province doivent être chargés de pourvoir dans la plus large mesure à la gestion des affaires communes, sous le simple contrôle des citoyens, pour ce qui concerne l'intérêt local, et sous celui de l'État pour la sauvegarde des intérêts généraux *).

Plus la gestion communale est libre, simple et souple, plus elle est efficace 2).

La province autonome est un organe précieux pour la bonne gis lion des intérêts régionaux. Elle simplifie les attributions de l'Etat et diminue ses responsabilités.

L'ensemble des institutions locales lorsqu'elles sont suffisamment autonomes, constitue la base naturelle et stable des libertés publiques. Ces institutions opposent en effet un obstacle permanent à l'extension de la bureaucratie, aux abus et à l'arbitraire du pouvoir personnel3).

La nécessité de réduire au minimum les attributions du pouvoir central en les limitant strictement à la gestion des intérêts généraux, a conduit les nations libres jusqu'à l'autonomie provinciale complète, tempérée par la fédération. Celle-ci n'est nullement une cause de faiblesse, quand elle résulte de la pratique vraie de la liberté.

1) En France, la commune est une mineure placée sous la tutelle étroite de l'administration. En fait, l'électeur délègue à un conseil municipal, dont les mains sont liées d'avance, toute son autorité et toute son activité de citoyen, après quoi il demeure inactif et impuissant. Cp. L. Paul-Dubois, Essai sur les Finances communales. Paris, 1 vol.

2) Voir plus haut, pp. 413 et 532, ce que nous disons de la commune norvégienne et de la paroisse anglaise.

3) Elles ne sont pas toujours, cependant, à l'abri des maux que fait naître la politique. Voir plus haut, p. 692, l'exemple fourni par les cités américaines.

LE PROGRES DANS LA VIE PUBLIQUE

2°. — La gestion des intérêts généraux

L'expérience des nations désorganisées ou mixtes montre qu'un pouvoir central chargé d'attributions trop étendues, muni d'une législation touffue, pourvu d'un personnel nombreux, marche fatalement vers le désordre administratif, la corruption politique, l'excès des dépenses improductives. On peut dire 'encore que les cours des souverains et la bureaucratie, sont en règle générale, une école permanente d'intrigue, de favoritisme, d'arbitraire, d'abaissement moral, et par conséquent, des agents actifs de désorganisation sociale.

Chez les particularistes, le gouvernement central et ses organes sont réduits au minimum nécessaire pour assurer la gestion des intérêts généraux. La législation est simple cl rarement codifiée. Le pouvoir judiciaire est constitué gardien de la liberté personnelle, des droits privés et des libertés publiques.

Le système représentatif est toujours en harmonie avec le régime général de la vie publique. Dans un pays désorganisé et centralisé, les Chambres restent dans la, dépendance du pouvoir central. Chez un peuple muni de l'autonomie locale, le gouvernement n'a qu'un mince intérêt à dominer un parlement dont les attributions sont restreintes.

Les particularistes sont seuls aptes à former de véritables partis politiques, inspirés avant tout par le souci des [intérêts publics *•).

Le régime parlementaire, basé en principe sur l'équilibre des partis politiques, met le gouvernement à la discrétion des Chambres. Il ne peut fonctionner normalement que dans un pays très décentralisé et très libre. Ailleurs, il favorise les politiciens de métier et produit l'insécurité, le favoritisme, La corruption et le gaspillage. Ce n'est donc pas ce régime qui crée la liberté politique; il peut fonctionner sans celle-ci. et la liberté peut exister sans lui2).

!) Voir t. 1er, p. 590, la note.

2) Citons comme exemples la Suisse et surtout les États-Unis, où la liberté résulte des institutions locales, sans parlementarisme, c'est-àdire sans que le pouvoir exécutif soit à la discrétion d'un vote parlementaire.

CONCLUSIONS .GÉNÉRALES

Le moyen de contrôle le plus efficace de la gestion des aiffaires publiques, se trouve dans la responsabilité légale des agents vis-à-vis des particuliers, et dans l'aptitude sociale de ceux-ci à faire respecter leur personnalité, leurs droits et leurs intérêts légitimes.

Il y a un grand intérêt national à n'imposer aux citoyens que les contraintes et les impositions strictement indispensables, afin d'entraver le moins possible l'initiative et l'action des particuliers.

La désorganisation sociale entraîne, avec la centralisation bureaucratique, une aggravation continue de la fiscalité. L'excès de la fiscalité est à la fois un symptôme d'affaiblissement social et une cause très active de décadence.

L'indépendance, la grandeur et la prospérité de la nation dépendent dune manière directe, immédiate de la formation sociale des particuliers, de leur aptitude au travail, de leur habitude de la liberté, et non pas de la forme ou de l'action propre du gouvernement, lesquelles ne sont que des faits accessoires et contingents.

3°. — Les relations avec V étranger

Les relations des peuples particularistes avec l'étranger sont ordinairement basées sur les principes que voici:

I /émigration des particularistes est en règle individuelle et organisée, c'est-à-dire que rémigrant est en général appuyé soit par sa propre famille, qui est en état de l'aider, soit sur un émigrant antérieur qui l'appelle à lui. Dans tous les cas. il est fortement soutenu par sa formation sociale, d'une part, et de l'autre, au besoin, par son gouvernement.

L' émigrant particulâriste recherche de préférence les territoires vacants, où il peut en toute liberté constituer un domaine rural, selon l'aptitude très générale qui provient de soji éducation.

De cette aptitude à l'établissement agricole en territoire vacant résulte l'extrême puissance d'expansion des races particularistes.

Les peuples particularistes reçoivent généralement une

LE PROGRÈS DANS LA VIE PUBLIQUE

forte immigration étrangère, attirée par leur prospérité industrielle ainsi que par Tordre et la sécurité qui découlent de leur organisation privée et publique.

Ils n'appellent et n'admettent pas au hasard les émigrants de toute origine et de ton le formation, mais repoussent ceux donl le mode d existence est par trop intérieur.

Les nations parttcularistes supportent le plus facilement le voisinage et la concurrence des races étrangères. Elles pratiquent peu les annexions militaires, ce qui ne les empêche pas de s'étendre largement, soit par colonisation, soit par infiltration.

Les races particularistes jouent actuellement dans le monde un rôle économique et politique prépondérant. Leur situation pourra être compromise dans une certaine mesure par diverses causes-: le développement de la richesse et la démoralisation des classes les plus aisées; l'affaiblissement de la famille par la vie urbaine, le divorce, la réduction de ta natalité et la déviation de l'éducation; enfin, par les empiétements des pouvoirs publics. Mais si elles savent se défendre contre ces périls, et cela surtout par 1 action privée, appuyée sur l'observation précise des faits, l'avenir de ces races est assuré. Elles sont destinées à assumer, de plus en plus, dans toutes les parties du globe, la direction du travail, et par surcroît celle des affaires publiques. Car une loi sociale inéluctable veut que celui qui mène le travail soit partout et toujours le vrai maître de la situation, quelles que soient les apparences extérieures.

III. — LA LOI FONDAMENTALE DU PROGRES SOCIAL ET DU DÉVELOPPEMENT ECONOMIQUE

Les observations accumulées dans ces deux volumes permettent-t-elles de formuler, d'une manière précise et certaine, la loi fondamentale du progrès social, et en môme temps la condition essentielle du développement économique? Nous le croyons. Non pas d'ailleurs que nos études nous aient conduit à découvrir une formule nouvelle, propre à révolutionner artificiellement l'humanité. Nous avons déjà remar-

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

qué bien des fois que cette idée de révolution sociale brusque est une pure utopie,, contraire à la nature des choses, démentie par toutes les constatations de l'expérience, par toutes les manifestations de la vie de la nature x). Les principes que nous allons formuler sont bien et anciennement connus; tous les esprits éclairés par l'expérience, guidés par la raison et le sens moral, les reconnaîtront comme des régies de vie d une valeur indiscutable, bien qu'ils soient loin d'être partout compris et suivis. Mais nos études ont au moins ce mérite et cette utilité, de mettre en pleine lumière la base scientifique de ces principes supérieurs, leur enchaînement logique, la nécessité de les combiner, de les pratiquer ensemble, enfin, la puissance et la profondeur de leur action. Cette démonstration si instructive suffit pour justifier amplement un travail eom me le nôtre, et pour en montrer la valeur éducatif ce 2).

La loi fondamentale que nous cherchons ici peut, selon no lis, se formuler de la façon suivante:

Le progrès social et le développement économique ne peuvent se produire d'une manière régulière et continue, que dans une société basée sur les principes suivants: large autonomie du particulier, stabilité de la famille, pratique assidue des travaux variés, étroite limitation des pouvoirs de V autorité publique centrale.

Telle est la formule commune et permanente des sociétés les plus stables, les plus viriles, les plus prospères, de l'hu-

x) Henri de Tourville a dit avec sa précision habituelle : « Il ne s'agit pas de faiie le monde présent à sa guise, mais de savoir comment il se fait. »

2) Certains lecteurs seront peut-être tentés d'établir une sorte de confusion entre les principes généraux de la morale et nos conclusions. Il ne faudrait pas s'y tromper. La morale a une portée considérable comme élément éducatif, mais elle ne comporte pas la même étendue, le même champ d'observation que la recherche méthodique des répercussions sociales. D'ailleurs, si les principes de la loi morale concordent exactement avec ceux qui forment la base des lois sociales, ce n'est pas là le résultat d'un pur hasard, mais bien d'une harmonie mutuelle que Le Play a aperçue tout d'abord et fait ressortir dans ses monographies et dans ses autres ouvrages.

LE PKOGRÈS DANS LA VIE PUBLIQUE

manilé actuelle. Peu de mots nous suffiront à présent pour rappeler les raisons pratiques de son succès, du ressort extraordinaire que son application donne aux peuples qui eu font leur loi sociale et l'observent avec une fidélité intelligente, avec une fière conscience de la dignité humaine et du devoir social.

L'autonomie du particulier permet à chacun d'employer aussi librement que faire se peut son initiative, son intelligence et ses forces. Tous les individus d'élite sont par là mis à môme de développer leurs qualités, de déployer leur énergie, de progresser pour leur compte personnel. De ce multiple mouvement résulte une force incommensurable qui entraîne la nation entière vers une condition toujours plus prospère.

Lorsque cette autonomie féconde diminue. L'activité individuelle et nationale se réduit, et avec elle l' aisance générale; les inégalités sociales s'accentuent; enfin les causes de trouble et de conflit se multiplient.

La stabilité de la famille, c'est-à-dire! le maintien prolongé dans le même lieu et dans le même métier d'une souche qui donne de nombreux rejetons, est une précieuse garantie pour la consolidation de la propriété et la prospérité du travail pour la force de l'éducation et la pratique de la loi morale, enfin pour l'expansion de la race. La vie rurale, combinée avec le travail, favorise la vie familiale simple, saine et régulière. Il convient donc de la préférer et de faire de la ville, autant que possible, un centre d'affaires, non de résidence. H convient également de ne point assurer aux enfants une opulence toute faite, qui les prédispose à l'oisiveté.

La pratique assidue et générale du travail a pour effet d'écarter les causes de démoralisation et de désorganisation qui résultent de l'oisiveté, surtout quand elles se combinent avec la vie urbaine. C'est le travail qui produit la richesse, c'est-à-dire les articles de consommation, et en même temps les salaires et les profits, qui< permettent d'acquérir ces articles. Une nation très active, qui compte peu d'oisifs, chez laquelle les particuliers font une carrière précoce et prolongée, connaît sûrement la prospérité, et se met à l'abri des

CONCLUSIONS GÉNÉRALES

grandes perturbations économiques, famines, misères et chômages étendus, émeutes et révolutions. Cela ne veut pas dire qu'une telle nation réussit à écarter d'une manière complète tôute manifestation du vice, du dénuement, du désordre social ou politique La chose est crantant plus impossible que tous les peuples, même les plus parlicularistès, sont mélangés d'éléments inférieurs incapables de se garantir par eux-mêmes des conséquences de leur propre faiblesse ou des risques de f existence. Mais ces manifestations, tout en restanl encore1 regrettables et douloureuses, sont cependant Infiniment moins graves que dans les pays sans activité. En outre, il faut que le travail soit varié c'est-à-dire qu'il doit s'appliquer simultanément aux trois branches de la production: culture, fabrication, commerce. En se spécialisant trop étroitement dans l'une de ces branches, un peuple se prive de ressources précieuses, et il est paralysé dans son développement, ou bien il se mel trop complètement à la merci de la production étrangère. Ainsi, une nation purement agricole ne larde pas a être encombrée par une population qui ne trouve plus à vivre sur un sol trop étroit1). Un pays où l'industrie et le commerce remportent de beaucoup sur la culture, se trouve lié par ce fait à la situation des contrées agricoles extérieures ; il doit rester maître de la mer, sinon ses sources d approvisionnement pourraient être interceptées. L'Angleterre * est dans ce cas. Un pays à production variée présente plus de chances d'équilibre, plus de ressources, de sécurité et c est là que réside pour le moment la supériorité des États-Unis.

Enfin, les pouvoirs de V autorité centrale doivent être étroitement mesurés et jalousement circonscrits. Sinon, f autonomie du particulier ne tarde pas à être entamée, puis absorbée. La bureaucratie s'étend, et joue le rôle d'un frein gigantesque opposé au mouvement de la race. En même temps, la fiscalité se développe, étreint toutes les manifestations du travail, alourdit la production, décourage les initiatives, et finalement ruine la nation. En d'autres termes, la centralisation admiitis-

) Voir t. Ier, p. 210 et s., le chapitre consacré à la Chine.

LE PROGRÈS DANS LA VIE PUBLIQUE

trative est un retour à la communauté, sous sa forme la plus artificielle, la plus lourde, la plus onéreuse, la plus étouffante. Cela ressort si évidemment de la suite de nos études, qu'il serait inutile d'y insister.

De même, après toutes les observations réunies dans le présent volume, nous nous croyons pleinement autorisé à formuler comme évidente la conclusion que voici:

Le particularisme est la formation sociale qui s'adapte le mieux et le plus complètement aux exigences de la loi fondamentale du progrès.

Ainsi, toute personne désireuse de s'élever au type d'humanité actuellement le plus apte au progrès par l'action, doit s'efforcer d'évoluer vers le particularisme, en réformant, par un effort de volonté, et à la lumière de l'observation scientifique, sa formation première dans la mesure qui convient. En outre, cette formation doit être soigneusement transmise aux enfants, par l'éducation familiale. Nous aboutissons donc finalement à cette constatation d'une importance capitale, sur laquelle nous appelons de la manière la plus pressante l'attention et la réflexion des lecteurs:

C'est uniquement par une méthode d'éducation et d'instruction à la fois simple- pratique et propre à développer au maximum l'esprit d'initiative, d'indépendance et d'activité précoce chez les enfants, garçons et filles, que l'on peut trancher les difficultés de l'époque actuelle et assurer l'avenir.

Enfin parvenu au terme d'une entreprise dont l'étendue et les difficultés nous ont plus d'une fois jeté dans le trouble et l'hésitation, nous cherchons à embrasser d'un coup d'œil l'immense série des faits que nous avons réunis. Le monde entier s'est déroulé devant nous, avec les ressources naturelles qu'il offre au travail humain; au moyen de la méthode scientifique due a Frédéric! Le Play et à Henri