AUTRICHE. PORTUGAL

qui veulent être toujours plus autonomes. On peut, du reste, en dire autant des Slave s de Dalmatie et des Italiens du Trentin. sans parler des autres groupes. En Transleithanie, la coalition inattendue formée à la fin de 1906 entre les Hongrois et les Serbo-Croates, n'a pas résiste longtemps aux fermants de division qui résulte de l'organisation sociale de ces peuples. Lies prétentions dominatrices et les exigences administratives des Magyars n'ont pas tardé à reprendre toute leur activité. Aussi, des le mois de juin 1907 une crise violente p. éclate à propos d une loi sur" les chemins de ter. Les députés croates ont abandonné le parlement de Pest, et l'ancien royaume slave a repris toutes ses aspirations vers l'unité et l'autonomie.

Encore une fois, répétons-le, les peuples de formation communautaire savent bien soumettre et exploiter leurs voisins, mais ils ignorent ta façon de les développer et de les assimiler. C'est pour cela que les différents groupes de l'Empire danubien demeurent indéfiniment dans un étal île division morale complète; il aboutira tôt ou tard soit à Patitonomie des groupes nationaux et au fédéralisme, soit à la rupture totale du lien politique imposé qu'ils subissent avec impatience.

En Portugal

En parlant de la formation du peuple portugais Tome Ier, p. 509), nous avons observé que la prépondérance du commerce, depuis la fin du XV«*« siècle jusqu'au milieu du Wljme avait favorisé le développement de l'esprit de clan, cl poussé la classe aisée à déserter les occupations agricoles et industrielles. Le déclin du commerce l'amena dans la suite à vivre dans 1 oisiveté ou à rechercher les emplois publics.

Il est résulté de ces circonstances une désorganisation profonde de la vie politique (v. aussi p. 515). Les conséquences de cette situation sont devenues si graves et si périlleuses, que le roi Carlos a essayé de réagir. Aidé par quelques hommes résolus, il a suspendu le fonctionnement de la Cons-

APPENDICE

ti tu lion. Celle-ci a été copiée servilement et aveuglément, comme tant d'autres, sur le système anglais, qui ne répond aucunement à la condition sociale de la nation. Aussi n'at-elle eu pour effel quie de faciliter les intrigues des clans politiques et les abus administratifs. Le cabinet Franco, appelé au pouvoir au printemps 1907, prétend corriger ces abus, mettre lin au gaspillage, ramener Tordre, Ja méthode et l'économie dans la gestion des deniers publics. Il est possible qu'il y parvienne à force de patiente énergie, si les anciens clans coalisés ne réussissent pas à le renverser par la violence. Mais son succès sera éphémère, si Ton restaure le régime parlementaire, très favorable à la politique de clan et à La corruption, dans un pays où l'éducation sociale n'est pas organisée de manière à préparer les jeunes gens aux métiers indépendants.

La constitution politique du Portugal est, d'une part, trop favorable aux intérêts égoïstes et aux préjugés de la classe aisée a laquelle l'accès de la Chambre haute est exclusive men! réservé. Mais, d'autre pari, elle attribue à la classe moyenne La direction principale du gouvernement, grâce à un régime électoral censitaire, fait pour favoriser la bourgeoisie el les intellectuels, qui disposent de la Chambre basse et par elle du ministère. Ce régime mû par l'esprit de clan, ne pouvait manquer de donner les plus fâcheux résultais, parce que, sous les apparences du libéralisme constitutionnel, il permettait au clan le plus ardent, le plus habile, ou le mieux soutenu, de monopoliser Le pouvoir à son profit. Il faudrait supprimer La responsabilité ministérielle, ouvrir la Chambre des Pairs aux délégués des assemblées locales, organiser un contrôle administratif et financier sérieux, développer peu à peu L'activité des autorités municipales ou provinciales, surtoût encourager par des moyens bien étudiés le progrès normal du travail agricole et indutriel. Si une (clic évolution pouvait s'accomplir, on verrait moins de gens s< disputer Les fonctions parasites, tandis que Le nombre des citoyens capables de diriger et de contrôler la vie publique, s'accroîtrait rapidement. Mais ce n'est pas là l'oeuvre d'un jour, ni d'un ministère ni d'un souverain, fût-il le plus

FAITS RECENTS. -

SUISSE

éclairé et le mieux intentionné des chefs d'État. Pour mener à bien une pareille tâche, il faut l'action éelairée, raisonnée, permanente et prolongée d'un grand nombre d'hommes de bonne volonté. Les Portugais, qui ne manquent en moyenne, ni d'intelligence ni de bon sens, sauront-ils distinguer et comprendre cette vérité essentielle? Voilà le problème de 1 avenir. Ici, comme partout, la solution dépend avant tout des intéressés eux-mêmes.

En Suisse

Nous avons constaté (tome II, p. 38 et s.), la tendance centralisatrice du parti radical, qui prédomine depuis longtemps dans la vie publique fédérale. Une curieuse manifestation de cette tendance s'est produite récemment.

Il y a quelques années, un député qui jouissait dès lors d'une notoriété légitime, et qui est entré depuis au Conseil fédéral, avait pris l'initiative de deux projets de loi proposant rétablissement d'un régime d'assurances ouvrières, basé, comme en Allemagne, sur le principe de l'obligation. Ces projets, étudiés avec le soin le plus consciencieux furent adoptés par les conseils législatifs, mais repoussés à une forte majorité par le référendum populaire.

Cet échec surprit fort les partisans de l'assurance obligatoire. Guidés par des idées théoriques et une philanthropie plus généreuse que raisonnée, ils s'attendaient au contraire, à voir leurs combinaisons accueillies avec enthousiasme par les ouvriers. L'indifférence de ceux-ci fut mise sur le compte de l'ignorance et l'on se remit à l'œuvre sur nouveaux frais. Après plusieurs années de recueillement et de propagande, d'autres projets ont été soumis aux Chambres par un message du Conseil fédéral. Remarquons tout d'abord que ce dernier document constate nettement ce fait, que l'assurance obligatoire a été voulue surtout par les politiciens el les intellectuels, c'est-à-dire par ceux qui n'ont dans la question qu'un intérêt purement théorique, tandis qu'elle a été repoussée par les véritables intéressés, c'est-à-dire par les

APPENDICE

patrons el Des ouvriers1). Cependant, l'uni des projets réeeirt^ relatif à l'assurance accidents, repose encore sur Ja base de I Obligation. L'autre, au contraire, relatif à l assurance-maladie, resterait d application facultative, (/est que le risque de maladie1 est couvert déjà par un grand nombre de sociétés de secours mutuel, qui se détendent énergiquement contre l'absorption par l'État; en outre, tout ouvrier peut se considérer comme étant sans cesse exposé à la maladie. Le fait est donc en quelque sorte général, tandis que l'accident reste chose d'exception, d'une prévision moins généralisée, aussi la prévoyance privée s' attache- t-elle rarement à couvrir les conséquences des accidents même par l'intermédiaire des compagnies d'assurances. On, a pensé que, pour ce motif, l'opinion serait moins rebelle à l'idée de L'obligation en matière d accidents. Si les électeurs s>e laissent tenter par certains avantages très réels de la combinaison, ils auront aussi à en subir les inconvénients, et verront notamment naître et prospérer un nouvel organisme administratif, dont le poids ne tardera guère à se faire lourdement sentir; l'exemple de l'Allemagne est là pour montrer ce que peut être l'avenir-. Il est profondément regrettable que l'initiative privée ne se montre pas assez active pour organiser à (die seule un système suffisant d assurances. C'est ce que Ton aurait dû faire aussitôt après ] échec des projets Forrer.

En France

Nous avons signalé (tome II, p. 219) les effets très marqués de la culture prédominante de la vigne. A 1 époque où

!) Le Conseil fédéral suisse compte sept membres, dont six avocaLs et un médecin. N'est-ce pas là un témoignage curieux de la prédominance excessive de l'élément intellectuel dans la politique, fait qui n'est pas spécial à la Suisse. Sans vouloir incriminer en rien d'honorables hommes d'État, il est permis de regretter que la direction des affaires publiques soit concentrée aux mains d'une certaine catégorie de citoyens dont la culture est tournée essentiellement vers les conceptions théoriques. Cela n'est pas sans influence sur le mouvement centralisateur et fiscal constaté au cours de ce travail.

2) V. ci-desssus, p. 155 et s.

FAITS UKCKXTS. — KSANCE 7(>7

nous écrivions ces lignes, on ne parlait guère encore de la crise viticole du midi, devenue depuis lors si aiguë. Les faits abondamment révélés par la presse confirment d une manière frappante notre bref exposé de l'agriculture méridionale. Le vigneron du midi, d'abord imprévoyant et porté a grossir sa récolte par des moyens variés et parfois .trop habiles, n'a pas su économiser pendant les années dabondance. Ruiné par une surproduction insensée, il s'est laissé mener par des agitateurs de hasard, cabaretiers et politiciens., demandant a L'État de le tirer de l'impasse ou il s'était jeté lui-même. El comme le gouvernement. Tort embarrassé, se heurtait à 1 impossibilité de résoudre en quinze jours des difficultés accumulées au cours d'une série d'années, les viticulteurs prétendirent le punir de son impuissance en abandonnant les services municipaux, e' est-à-dire eu slmposant à eux-mêmes une gêne sensible et des perles importantes! Tout fut dans celte affaire imprudence, légèreté, inconséquence, faiblesse sociale. Certes, l'appauvrissement des départements viticoles est chose regrettable4. Mais il faut reconnaître qu'il est en grande partie L'œuvre des viticulteurs eux-mêmes; ils ont spéculé sur la vigne, ce qui est hasardeux, et la spéculation a mal tourné, cas très fréquent avec cette façon de traiter les affaires. Il s'agit maintenant de revenir en arrière, en variant les cultures, quand cela est possible, en délaissant les procédés artificiels de vinification, en poursuivant la fraude. Ce ne sont ni la loi, ni l'administration, qui feront tout cela, mais bien la raison et l'initiative individuelle. Il s'agit de remettref en jeu ces deux puissants ressorts privés. Le pourra-t-on? Voilà le vrai problème de l'avenir1).

*) Au dernier moment, nous apprenons la constitution de comités ayant pour but l'étude pratique des moyens de combattre la crise, par l'extension des débouchés, l'organisation du crédit, la . constitution de comptoirs d'achat et de vente, la surveillance et la poursuite de la fraude. C'est par une telle initiative qu'il eût fallu commencer, au lieu de répandre partout la suspicion sur les vins français.

APPENDICE

En Belgique

Nous avons fait allusion au régime des chemins de fer de l'État (tome II, p. 359 et 374), dont la situation n'est pas à 1 abri de toute critique. Un rapport présente à la Chambre des Représentante, par M. Hubert, relativement au budget de 1!H)7. constate que les dépenses d'exploitation du réseau de J/Ëtat, augmente sensiblement plus vite que les recettes. En outre, le coefficient d'exploitation, qui va en baissant ailleurs, augmente au contraire pour les chemins belges. Ceuxci comptent 14.508 agents par 1000 km. exploités, tandis qu'en France, on n'en trouve que 7.551. Ces constatations, que l'on pourrait faire certainement ailleurs, sont la condamnation formelle de l'exploitation par l'État. Elles justifient une fois de plus nos observations relatives à la funeste influence de la bureaucratie, lorsqu'elle sort du cercle de ses attributions naturelles.