L. POINSARD

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manœuvre, ni commerçant, ni industriel » Mais il sera volontiers fonctionnaire, avocat, professeur, boursier. Ce ne sont pas là des métiers essentiels, assez productifs pour élever à eux seuls le niveau de la prospérité économique du pays. Aussi ce niveau est-il resté fort bas tant que les Hispano-Américains sont demeurés livrés à eux-mêmes. Aujourd'hui, l'exploitation de ces riches contrées est poussée avec une certaine activité, mais les créoles n'y ont qu'une médiocre part, nous le constaterons bientôt.

Quant à la classe inférieure, la nécessité l'oblige à travailler de ses mains, mais elle le fait avec une nonchalance et un esprit de routine qui l'empêchent également de progresser et de se développer de manière à défricher et à occuper fortement le sol. Elle aussi préfère les métiers urbains* cependant beaucoup d'ouvriers doivent se porter vers la culture soit comme petits propriétaires, soit comme fermiers, manouvriers, bouviers, ou bergers. Dans ce cas, on peut être certain qu'ils préfèrent les systèmes de culture les plus faciles, comme l'élevage et la cueillette des fruits, ou les plus uniformes, tels que les plantations spécialisées de café, qui laissent beaucoup de liberté. L'essentiel est de limiter le labeur au minimum et de garder du temps pour le plaisir. « En espagnol, dit M. Pavlovsky 2), lunes signifie lundi, le lunero c'est l'homme qui ne travaille pas le lundi. — J'habite depuis 22 ans la République Argentine; j'ai été en contact avec une multitude d'ouvriers de la ville et des champs, et j'en ai rencontré bien peu qui ne fussent pas luneros. » Pour expliquer ces habitudes, l'auteur nous présente le tableau très suggestif que voici: Le dimanche, et à l'occasion de nombreux jours fériés du calendrier espagnol, les gens de la campagne viennent au village pour faire leurs provisions. Là, on se réunit chez un ami: «On joue de la guitare, de l'accordéon, on chante les airs du pays accompagnant les

1) Ch. Wiener, Pérou et Bolivie. Voir aussi Daireaux, La Vie et les Mœurs à La Plata, II, p. 121.

2) L'évolution économique de la République Argentine, dans les Mémoires du Musée social, Paris, 1906.

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danses nationales; après chaque chant les verres pleins passent à la ronde...» Les chants ont pour thème ordinaire les plaisirs d'une vie indépendante de toute contrainte, ou l'amour. « Les couples de vieillards se mêlent aux jeunes couples, tous dansant avec un joj^eux entrain... Parfois un gringoj c'est-à-dire un étranger immigré, veut prendre part à ces réjouissances. Lui aussi chante et danse, mais il n'a pas en ces matières l'habitude et le savoir-faire du créole, aussi se montre-t-il généralement gauche et maladroit; cependant, la courtoisie castillane interdit toute moquerie. Comme on reconnaît bien ici la vieille et persistante influence d'une éducation urbaine raffinée, dont les éléments subsistent audelà des mers et jusque dans les savanes, parmi des paysans et des bouviers. On retrouve d'ailleurs ce trait parmi toutes les populations issues des grands centres commerciaux, chez le montagnard grec comme chez le paysan vénitien, provençal ou espagnol.

Cette existence a sans doute beaucoup de charmes, mais elle n'est pas faite pour pousser une race en avant. Aussi, bien que les gens du peuple aient réalisé déjà quelques progrès au contact des étrangers plus laborieux, plus économes, plus désireux d'arriver à la propriété, ils n'en sont pas moins très en retard, et cela d'un bout à l'autre de l'Amérique espagnole. Ils se montrent partout imprévoyants, enclins au gaspillage, joueurs et médiocrement scrupuleux à l'égard de la propriété d'autrui, chose qui s'explique par la persistance de l'esprit communautaire et par l'abondance des ressources naturelles, presque sans prix. Les gens de la classe ouvrière ont donc fait très peu, eux aussi, pour la mise en valeur de leur continent.

Les Indiens se partagent en deux fractions: les sauvages (bravos), qui ont presque disparu, ou sont cantonnés dans les forêts impénétrables de la zone tropicale; les civilisés ( m.ansos)y convertis au christianisme, qui descendent presque tous des populations agricoles établies autrefois dans la région des plateaux. Avant la conquête, ces peuples étaient pliés sous la contrainte d'un gouvernement patriarcal et par conséquent despotique, qui les obligeait à fournir un certain travail.

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d'ailleurs traditionnel et sans progrès. Sous le régime espagnol, la corvée des mines en fit périr les 4/ô- Aujourd'hui les débris de cette race sont revenus pour la plupart à l'ancien métier agricole. Mais, à défaut de contrainte, ils le pratiquent avec mollesse et par les méthodes les plus primitives. Ils imitent, en travaillant peu et en s' amusant le plus possible, leurs dominateurs; ceux-ci les ont bien pénétrés de cette idée que la race indigène est inférieure: pour les gens de couleur le blanc est un être raisonnable (gente de razon) ; l'Indien au contraire n'est en quelque sorte qu'un enfant (gente sin razon). Cela est commode pour assurer ta suprématie d'une race sur l'autre, mais peu favorable au développeme nt et à Télévation de celle-ci. On peut donc dire autant des nègres,- qui, amenés par là traite et formés par l'esclavage, n'ont jamais subi non plus une action susceptible de perfectionner leur éducation, de développer leur initiative et de leur donner Le désir de se faire une position indépendante et aisée. Aussi, depuis leur libération sont-ils restés presque tous ou bien des paysans néglibeanls et paresseux, ou bien des ouvriers médiocres et flâneurs. La main-d'œuvre fournie par ces races subordonnées est forcément instable et peu efficace. L'ouvrier, qui a peu de besoins et de désirs, nulle ambition, ne travaille que quand il est poussé par le besoin; il se montre donc souvent irréguliér, peu fidèle à ses engagements, inhabile à toute besogne compliquée. Cela n'est pas fait non plus pour hâter la mise en valeur des terres, ou l'extension de l'industrie.

Les métis et les mulâtres réunissent, nous l avons déjà remarqué, les défauts combinés des deux races dont ils sortent. A part ([iniques exceptions, ils constituent surtout ides éléments de trouble, dont l'idéal est de vivre de la politique, c'est-à-dire aux dépens de la fortune publique.

Nous concilierons donc par cette observation que. en règle générale. l'Américain du Sud n'est pas un vrai colon, désireux de s'établir en pleine indépendance dans La vie rurale, ou même dans l'industrie, mais plutôt un urbain dont toutes Les préférences sont pour les professions libérales. Les fonctions publiques, ovi la vie politique. Il y apporte souvent beaucoup d'intelligence, d'ardeur, de savoir et d'intégrité. Par-

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fois tout cela est remplacé par l'audace, la violence et l'avidité. De leur côté, les petites gens ne cherchent guère à s'élever et préfèrent une vie médiocre, mais peu laborieuse, au travail régulier, astreignant, pénible même, du grand atelier industriel. Dans toutes les classes de la société, la vieille formation communautaire s'est désagrégée; mais on en rencontre encore des traces profondes dans les moeurs et dans les tendances. La tradition Familiale est très développée; souvent plusieurs ménages vivent ensemble sous le même toit. On a entre parents l'esprit de clan, qui se retrouve également dans les luttes politiques; cette tradition conserve certaines habitudes louables, comme le respect pour la vieillesse et pour la femme; mais elle présente l'inconvénient général d'entretenir des tendances peu favorables au progrès de la race et à son expansion qui aurait dû être beaucoup plus étendue et plus rapide. Il ne faut pas oublier, en effet, que les Hispano-Américains. même avec l'appoint de la forte immigration des 25 dernières années, ne sont encore que 65 millions environ, pour une superficie de 18 millions de kilomètres carrés, tandis que les États-Unis, pour 8 millions de kilomètres carrés à peu près1), comptent aujourd'hui plus de 82 millions d'âmes. Cependant, le continent Sud offre des ressources plus considérables et plus variées encore que celles du continent Nord. Pour expliquer une pareille inégalité de développement, on ne peut donc invoquer que la différence de formation sociale des races.