DU TOME I

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Lire :

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* 1. . ces cas.

tableau, 2»* colonne : ajouter Suède après France, division du chapitre : elle doit porter le numéro II, non III.

ligne 30 « (appel de note). . 2.

division du chapitre : elle doit porter le numéro III, non IV. ligne 11 fond font.

l> 16 ..... . spécieux spéciaux.

/ 4- et. . . est.

division du chapitre : elle doit porter le numéro II, non III (et ainsi

de suite pour tout le chapitre), ligne 9. . . . ' activité acuité.

* 15 1 (appel de note) . . 2.

* 9- • potection protection.

)} 16 • considérées .... inconsidérées.

note 2, ajouter le numéro de la page : 142.

inscrire la division I après le sommaire.

ligne 14 est et.

)} 3- Est . . Nord-Ouest.

» 9, ajouter le numéro de V appel de note : 2. numéro du chapitre, au lieu de : VII, lire III.

ligne 35 dominé des .... dominé par des.

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note : ..... page ci-après . . . page 550 ci-après.

PRÉFACE

L'ouvrage que nous présentons au public e&1 le résultat (Tune enquête entreprise il y a des années déjà, el poursuivie méthodiquement au moyen des études et des documents les plus dignes de foi. On n'y trouvera pas un grand étalage de tableaux statistiques, pour la raison simple que nous n'avons pas grande confiance dans les renseignements de cet ordre, en depil de leur appareille rigueur. Mais nous axons recherché avec soin les faits relatés par des observateurs différents, témoins oculaires et désintéressés, dont les renseignements se contrôlent les uns par les autres, Les récits des voyageurs, les rapports des agents diplomatiques el consulaires, des chambres de commerce, les travaux publiés dans les revues spéciales de divers pays, nous ont ainsi fourni les renseignements dont nous axons fait état, en les comparant el en les soumettanl à une critique serrée. De plus, nous avons coordonné ees matériaux d'après une méthode nouvelle, qui tient compte non seulement des éléments matériels mis à la disposition de chaque peuple par la nature, mais encore des forces sociales appelées à les mettre en œuvre. Par celle double Investigation, nous axons pu dresser un Inventaire, sommaire et rapide mais clair et précis, des forces vives et des ressources naturelles dont peut disposer à l'heure actuelle chacun des peuples de notre* monde, au début d'un siècle qui s est ouvert sous des auspices assez troublants.

Vers le milieu du siècle passé, on croyait toucher à la solution définitive de tous les grands problèmes sociaux et économiques. Les écrivains, les orateurs de la tribune el de la chaire universitaire se1 répandaient en théories ingénieuses, en axiomes d'une affirmation tranchante, en déclarations enthousiastes ou confiantes. On vantait la Force ci la beauté des Institutions politiques modernes, la perfection de ta législation, les conquêtes de l'esprit humain, les progrès de L'industrie, le développement du bien-être général, celui des relations internationales. On croyait toucher à l'époque bénie du progrès paisible et régulier de toutes Les Facultés, de toutes les forces, de toutes les aspirations légitimes de l'homme.

Cinquante ans ont passé depuis lors, et les jeunes hommes qui entrent aujourd'hui sur la scène du monde, pour y prendre le ur place* et y jôuer leur rôle, se trouvent en présence d une situation singulièrement obscure et indécise. Tous les pro-

PRÉFACE

blêmes de La vie économique et sociale sont remis en cause. On peut dire même qu'ils sont discutés à noire époque avec une vivacité qui n'a jamais été dépassée. L'agitation sociale, les luttes politiques, les disputes économiques sont plus ardentes que jamais. Après une longue série de grandes guerres, les peuples se surveillent el se menacent comme aux plus mauvais jours de l'histoire ; leurs compétitions territoriales d'antan se son! compliquées du fait de leur concurrence commerciale. La Révolution et la Guerre à la fois menaçantes après tanl de réformes, de lois, de réglementations, de créations d'assistance ou de garantie, de constitutions, d'arbitrages et de traités!... Il y a vraiment là de quoi décourager les hommes qui touchenl a la fin de haïr carrière et voient leurs longues et belles espérances sans aboutissement. Seul, le progrès scientifique et technique est certain, indéniable; encore lui reprochè-t-on de n'avoir pas tenu tout ce qu'on en attendait au point de vue de la diffusion de l'aisance. Il est même des gens qui l'accusent d'avoir empiré la condition du pauvre ! Cela indique bien à quel degré de trouble et d'agitation les esprits sont arrivés.

D'où vient cette sorte de faillite des idées, des théories, des institutions et des principes sur lesquels on comptait le plus, il y a cinquante ans. pour assurer le bonheur du genre humain V Ët, d'autre part, peut-on faire fond, pour préparer l'avenir de l'humanité, sur les raisonnements, les projets, les procédés, les organismes que l'on préconise aujourd'hui? Nous croyons que ce livre répond a la double question ainsi posée. Dominé par une méthode scientifique rigoureuse, il met en lumière le jeu des forces sociales sous l'action puissante de deux éléments, l'un spontané, naturel, l'autre artificiel et humain. Le premier réside dans les ressources offertes par la nature à l'action transformatrice du travail de l'homme; le second se trouve dans la tradition sociale des individus, c'està-diVe dans leur éducation. Si l'on prend la peine de lire notre ouvrage dans la suite méthodiquement ordonnée de ses chapitres, on verra comment ces deux éléments se combinent et réagissent l'un sur ! autre, selon des régies et des lois logiques dans leur enchaînement et irrésistibles dans leurs effets. L'essentiel était de connaître ces lois, afin de les appliquer à propos, ou plutôt de ne pas les violer, soit dans la pratique de la vie privée, soit dans celle de la vie publique. C'est justement ce dont on ne s'est guère rendu compte jusqu'ici. C'est aussi pour cela que les espoirs magnifiques du XIX"u siècle ont abouti à un cruel mécompte, et que tant de grands problèmes demeurent posés devant notre conscience anxieuse

PRÉFACE

et inquiète. Mais si Le passé n'a pu accomplir la tâche qu'il croyail si près d'une fin heureuse, rien ne nous autorise au pessimisme. En fait, bien (pu4 ta situation soit dangereuse actuellement, au moins dans la plupart des pays, à cause de la désorganisation sociale et de l'ignorance des foules ainsi que de ceux qui prétendent les conduire, elle est loin d'être désespérée. Les leçons de l'histoire nous apprennent gu'en matière sociale te plus noble progrès peut jaillir de la plus désolante barbarie. Vit-on jamais situation plus troublée et plus avilie que celle de l'Occident au moment de la chute de l'Empire romain? 11 en est sorti cependant la plus étonnante transformation sociale, le progrès humain le pins réel, le plus solide, que l'espèce ait jamais réalisé. Il fallût pour cela, il est vrai, l intcrvenlion dHn levain puissant1) et une série de siècles. Les révolutions seules sont brusques; aussi se montrent-elles stériles, ou a peu près. Les évolutions, an contraire, sont toujours Lentes et graduelles, mais souvent fructueuses et progressives. Que chacun s'attache à préparer logiquement, scientifiquement, une telle évolution selon ses forces et ses moyens, et elle se fera. Nous n'en verrons pas 1 issue, cela est assuré. .Mais chaque génération se doit à celles qui la suivront, et c'est ce grand devoir de solidarité indéfinie qui fait la force, le progrès et la durée de l'humanité. Nous espérons que noire travail constituera un grain de sable utilement ajouté à 1 édifice qui abritera les peuples futurs. Quoi qu'il en soit, c'est avant tout une oeuvre de conscience et de bonne foi. Nous la dédions principalement à ceux qui ont charge de créer l'avenir: aux jeunes gens. Nous leur demandons d'en faire le point de départ de leurs recherches, de leurs observations, de leurs efforts propres. Ils deviendront alors les artisans de l'évolution salutaire qui fera triompher, dans noire Occident, 1 éducation parlicularisle, fondée sur le plein développement de la personnalité humaine, de l'initiative privée. C'est ainsi qu'en restreignant de plus en plus le despotisme de la médiocratie bureaucratique, ils prépareront le définitif triomphe de la Vérité sociale, sœur jumelle de la Liberté. Il est grand temps que les hommes de science el d'action se serrenl autour (Telles, pour les défendre contre les entreprises des apôtres de la tyrannie socialiste et de leurs bandes révolutionnaires.

Octobre 1906.

) Voir le chapitre !«' de notre tome II