L. Poinsart

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Le pays est ainsi divisé en une multitude de compartiments, où I on peut vivre dans un isolement relatif, sans que de 1res grands obstacles s'opposent pourtant à la circulation, sauf dans le sud, où les montagnes atteignent des altitudes considérables. Le climat est continental, c'est-à-dire assez froid en hiver et assez chaud en été. Toutefois, les bises glacées du Nord sont souvent arrêtées par les lignes de hauteurs, dont le versant Sud est ainsi doté d'hivers plus doux que le versant Nord; en été. l'altitude corrige souvent l'excès de la chaleur. Enfin, comme dans toutes les régions montagneuses, les précipitations atmosphériques, pluie ou neige, sont abondantes et entretiennent une belle végétation. Sur les hauteurs croît une herbe abondante; sur les pentes et dans les fonds, la foret pousse avec une remarquable puissance de végétation. Mais l'homme la détruit avec acharnement, même sur des versants ou sa conservation eût été très utile.

Voilà donc- un milieu bien caractérisé: vastes pâtures naturelles, pentes boisées, vallées et vallons fertiles, arrosés, climat favorable; tels sont ses traits essentiels. Passons maintenant à la race qui l'habite.

Le peuple serbe compte un peu moins de 2.700.000 âmes, dont 90.000 individus d'origine valaque et 47.000 tsiganes. Mais on sait qu'il y a hors du petit Royaume des groupes assez nombreux sortis de la souche serbe. Ils sont partagés, au nombre d'environ 1 millions, entre la Turquie, l'Autriche et la Hongrie. La langue et la religion — ils sont attachés, à l'orthodoxie dite grecque — leur conservent une sorte d'autonomie nationale, en dépit de la différence des souverainetés. Les origines de la race ne sont pas très faciles à démêler. 11 semble bien que leurs lointains aïeux étaient des paysans slaves parvenus jusque sur les pentes des Carpathes orientales et bloqués là par le flot des conquérants divers qui ont, à tant de reprises, balayé la vallée du Danube. Sur ces hautes terrasses, couvertes de pâtures, coupées de ravins et de Forêts, à peu prés comme leur territoire actuel, les Serbes ont subi une transformation importante. De purs paysans, ils sont devenus moitié patres et moitié cultivateurs, comme Tétaient leurs premiers ancêtres dans les montagnes de TAr-

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ménie, à la façon aussi des modernes Kurdes. Or, la jeunesse, parmi les populations de ce type, se montre toujours aventureuse et guerrière, c'est un effet naturel de la vie des pâtres montagnards, qui se battent volontiers de village à village et, non moins volontiers, se laissent organiser en bandes pour aller piller les gens des plaines. Les Serbes avaient évidemment une réputation bien établie dans ce sens, puisque les empereurs de Byzànce les appelèrent un beau jour sur la rive droite du Danube pour concourir à la défense de l'Empire, menacé par des nomades orientaux, (Test ainsi qu'ils arrivèrent dans leur patrie actuelle, où ils se mélangèrent à des frères de race, déjà installés dans Jes vallées les plus fertiles. L'histoire nous les montre alors divisés en com mimantes familiales nombreuses, ëlles-nlêmes groupées en villages. Pendant que les vieillards, Jes femmes et les enfants se livraient à une culture rudimentaire, ou gardaient les troupeaux, les hommes, formés en bandes sous la direction de leurs joupans ou chefs, guerroyaient contre les ennemis nombreux qui assaillaient les frontières de l'Empire. Ces bandes de partisans, moitié soldats, moitié pillards, élaient naturellement partagées en clans, comme cela se produit toujours chez les communautaires, el Ton pourrait relever chez les anciens Serbes bien des traits de ressemblance avec les clans écossais d'autrefois, cela pour les mêmes raisons de lieu et de travail. Cet état de division, qui allait souvent jusqu'à la lutte ouverte, faisait de ces montagnards des auxiliaires turbulents et dangereux. Toutefois, comme cela arrive presque toujours aussi, un joupan, doué d'uii génie à la fois diplomatique et militaire, réussit un joui' à former une confédération de clans qui n'eut pas grand'peine à secouer le joug de la décadente Byzance. Ainsi naquit le Royaume de Serbie, qui couvrit pour un temps presque toute la Péninsule.

L'existence de ce Royaume fut. on le pense bien, fort troublée, d'abord par les luttes de clans, ensuite par les attaques extérieures. Les Bulgares réussirent à se faire une place dans la partie orientale de la Péninsule, les Hongrois s'étendirent jusqu'à la Save et à l'Adriatique; enfin, les Turcs7

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avant même d'occuper Çonstantinople, submergèrent le pays jusqu'au Danube. Après une sanglante guerre de partisans, les Serbes durent se replier sur eux-mêmes et disparurent de l'histoire.

On sait quelle est la conduite des Turcs à l'égard des populations soumises. Ils les exploitent par l'impôt et par des exactions variées, mais ils respectent leur organisation locale, leur langue, leurs mœurs el leur religion. Ainsi, les Turcs laissent vivre les nationalités sujettes, toutefois ils ne letir permettent pas de se développer.

Sous ce régime étouffant, les Serbes vécurent en ruraux simples» el frustes, partagés entre deux variétés sensiblement différentes. Les gens des vallées et des plaines sont des paysans calmes el paisibles, adonnés surtout à la culture des céréales, du chanvre, du colza, du tabac. Très sobres, 1res simples, ils vivent de maïs, de légumes, de4 lait et d'un peu de viande de porc. Leurs habitations sont médiocres et leur mobilier sommaire. Ils vendent leur blé. leurs graines oléagineuses, leur chanvre, leur tabac el un peu de bétail. La communauté est encore fréquente parmi eux, mais elle est souvent ébranlée el rompue4 par la pénétration des idées occidentales. Dans ce cas. les ménages se séparent cl se parlagenl le domaine, les instruments et les meubles ou ustensiles; les célibataires vont se placer comme ouvriers ou domestiques. De cette désorganisation résulte une population pauvre, peu résistante aux tentations de toutes sortes, aisément exploitée par l'usure.

La seconde variété habite la montagne. Ici. la culture est moins développée, el les femmes en oui surtout Ja charge. Les hommes sont pâtres, bûcherons, artisans. Sur les pâtures vit un nombreux bétail, dans les forêts de chênes pacagent de grands troupeaux de porcs. Une grande partie de ces besliaux est vendue à l'étranger; c'est là le principal article de l'exportation serbe, qui comprend en outre des fruits, récoltés sur les coteaux abrités, élément important de la culture montagnarde. Avec cela les Serbes n'exportent que des produits agricoles, ils importent au contraire des produits fabriqués. Ce n'est pas cpie l'industrie manque chez eux

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d'éléments à élaborer. Le sous-sol est riche en métaux, en charbon, en pierres et terres à ouvrer. Le cuir abonde, le i)ois ue manque pas, bien que les forêts aient été dévastées, Mais, comme tous les communautaires, le Serbe est réfractaire à la grande industrie. Les mines en exploitation sont presque toutes aux mains des étrangers, ainsi que les quelques Usines en activité. Ces étrangers son! anglais, allemands, autrichiens, français, belges. Quant aux Serbes aisés, qui pourraient devenir patrons Industriels, ils se font de préférence avocats* professeurs, militaires, politiciens, ou journalistes.

Ceci nous amène à dire un mot des pouvoirs publies. On sait comment la Serbie s'insurgea contre les Turcs au début

du siècle dernier, sous la conduite du paire Karageorges, fut reconnue Principauté Indépendante en 1878, puis Royaume en 1882. A L'imitation de L'Occident, elle a des institutions constitutionnelles, une SJcouptchina ou Chambre élue par tous les citoyens à,L>és de 21 ans et payant quinze francs d'impôt direct. Le vieil esprit de clan n a pas disparu, il est même resté très militant, mais il s'est transporté dans la politique, si bien que Les élections sont fort agitées, ainsi que la Chambre elle-même. Lorsque Le clan au pouvoir ne réussit pas à se Taire, par des moyens variés, une tnajqrité écrasante. L'armée recrute de bons éléments parmi ce peuple de solides montagnards aux traditions belliqueuses; mais l'esprit de clan compromet La discipline, et la pauvreté relative du pays, combinée1 avec une incurie assez prononcée dans l'administration, en compromet la force1).

En résumé, le petit État serbe nous montre une race communautaire, partagée en deux variétés et en voie de désorganisation sous l'influence des idées occidentales. Comme il ne se trouve point Là de cadres solides pour recueillir les épaves de la communauté agricole, pour les diriger et Leur donner une éducation nouvelle, il se forme peu à peu une

1) Le budget serbe s'élève a environ 90 millions de francs. La Dette dépasse 460 millions de francs. L'armée est estimée à 23.000 hommes, 5.000 chevaux, 440 canons, sur le pied de paix ; en cas de guerre, la Serbie pourrait lever environ 350.000 hommes.

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populatioil désagrégée, instable, livrée à toutes les tentations, y compris celles de la politique. De plus, une grande partie de la population n'est que partiellement agricole, ce qui diminue encore sa stabilité et sa force de résistance. En effet, le montagnard éleveur de bétail, peu laborieux, grand amateur de discussions, qui ont lieu surtout au cabaret, grand coureur de foires et de marchés, où Ton boit et cause encore, est moins résistant que le pur paysan et devient volontiers un politicien agité et avide. C'est là pour la Serbie une cause de faiblesse qui la reléguera toujours au second plan dans les affaires générales de ta Péninsule! Enfin, une portion notable de la nationalité serbe est englobée dans ITanpire austrohongrois, dont elle suivra sans doute les destinées. Une antre fraction assez importante se trouve encore en territoire turc, dans ce qu'on nomme communément la Vieille-Serbie. Mais cette région est habitée surtout par des paysans paisiblesqui ne savent pas se défendre contre les pilleries de leurs voisins albanais et qui rentrent en grand nombre dans le Royaume, laissant la place libre pour de nouveaux occupants. La Serbie1 est donc un refuge plutôt qu'un soutien actif pour les Serbes du dehors. La race tend ainsi à se resserrer, au lieu de s étendre comme le fait sa voisine, la race bulgare, que nous allons bientôt voir à l'oeuvre.

IL — le :\ioxti:xegeo

Le Monténégro, forteresse naturelle assise sur deux montagnes, mesure environ 9.000 kilomètres carrés, avec une population estimée à 230.000 âmes à peu près. La Montagne Noire, qui domine à pic le golfe de Cattaro est un massif calcaire et poreux, qui boit avidement les eaux pluviales et resterait complètement aride s'il n'était creusé de nombreuses cavités arrondies, dont le diamètre varie de1 quelques mètres à plusieurs kilomètres. Le Fond en est rempli de1 terre meuble, qui porte des prairies, de petits champs de céréales et des jardins. Le pays de Berda, dans l'intérieur, est un massif granitique très ondulé, dominé des sommets de 2.000 à 2.000 mètres; les crêtes sont dénudées, mais les vallons et

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les pentes, ainsi que les vallées qui séparent les deux massifs, sont recouverts de débris calcaires formant un bon terrain, propre à la culture dans les fonds, aux pâturages sur les plateaux, aux forêts sur les pentes abruptes. Le climat varie avec l'exposition et l'altitude- mais il est avant tout tempéré et humide.

Les Monténégrins sont d'origine serbe1-. Lorsque les Turcs eurent écrasé à Kossowo leur dernière armée, les Serbes se rejetèrent vers le \<>rd. et quelques-unes de leurs bandes vinrent échouer dans le dédale inextricable formé par les monts, les torrents, les vallons et les forêts, entre la Maratcha et la mer. Déjà aguerris par des siècles de luttes incessantes, ils bravèrent là toutes les attaques des Turcs, entretenant avec eux une guerre sans trêve et sans merci. Ils furent quèlque peu secondés dans celle lutte par Venise, dont ils reconnaissaient le protectorat nominal. En réalité, ils vivaient indépendants sons un prince qui fui longtemps un évêqùe élu. Organisés en communautés de famille et groupés en villages, les Monténégrins tiraient leurs ressources de trois occupations différentes: la culture rudimentaire. exercée surtout par les femmes; l'élève du petit bétail, gardé par les enfants dans les pâtures et les bois; le pillage, exercé par les hommes au détriment des sujets turcs et an besoin des compatriotes. La pratique continue de la guerre avait ainsi transformé finalement les paysans slaves primitifs en petits pasteurs guerriers, et celle évolution avait été facilitée cl accentuée par la pauvreté relative du lien. On retrouvail là tous les caractères de ce type : le goût prédominant pour la lutte et le pillage, l'esprit de clan avec les divisions et les querelles qu'il entraîne, les rivalités entre chefs, et la vendetta.

Les princes-évèques. aidés par le seutimenl religieux très développé chez ces montagnards, avaient déjà réussi au cours du XVIIIme siècle à atténuer un peu la rudesse et le caractère anarchiqué de ces mœurs; mais ce sont surtout

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les progrès réalisés autour d eux qui ont agi sur les Monténégrins. Les Turcs oui cesse de les menacer; l'Autriche a porté sa frontière jusque sur les limites de la Principauté; on lui a ouvert un débouché sur l'Adriatique, en sorte qu'elle peut librement se livrer à l'exportation de ses denrées agricoles. La prospérité relative qui en est résultée a produit une certaine extension des cultures et de l'élevage. Le progrès serait bien plus sensible si l'on pouvait tracer dans cette région accidentée des voies de communication praticables an moins pour des charrettes. .Mais les chemins de cette sorle sont encore très rares. Malgré Tétai d'isolement qui en résuite, l'influence de l'Occident se t'ait déjà sentir suffisamment pour amener une désorganisation assez rapide des anciennes communautés. Beaucoup de montagnards quittent leur étroit pays pour saler demander dans les plaines un travail salarié qui remplace4 les pilleries d'autrefois, lis rapportent en même temps des idées nouvelles, cl les groupes communautaires, qui ont compté jusqu'à quarante et cinquante membres, s'égrènent peu à peu, faisant place au simple ménage de paysans petits propriétaires ou bordiers. L'obligation de chercher au dehors un travail complémentaire devient ainsi plus pressante et plus étendue. Lue des plus récentes manifestations de cet esprit nouveau, c'est la transformation des pouvoirs publics. Déjà en 1851, le prince-é vêqu e Danilo s'était sécularisé lui-même pour devenir prince héréditaire, exerçant un pouvoir absolu fortement tempéré d'ailleurs par l'autonomie des familles et des communes villageoises. I! était assisté de Comités nommés par lui. En 11)05. le prince Nicolas a promulgué une Constitution par laquelle il renonce au pouvoir absolu et remplace les Comités nommés par des Conseils élus. On assiste donc ici à une évolution pacifique de ce petit peuple, jadis communautaire et guerrier, qui tend à devenir peu à peu agricole en simples ménages. Avec les débouchés que lui offrent les pays voisins, il peut acquérir une notable prospérité, pourvu que la malaria politique, envenimée par l'esprit de clan, ne vienne pas rallumer l'anarchie et empêcher le développement des institutions d'utilité générale cl des travaux publics.

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