DES DEUX AMÉRIQUES

Si les États-Unis s'efforcent de fermer leurs frontières aux articles fabriqués à l'étranger, les marchés extérieurs leur sont en revanche d'un accès assez difficile, au moins dans la plupart des cas. Cela résulte non seulement des effets de la concurrence, mais encore du régime de protection établi presque partout La situation de la grande république nord-américaine tend à devenir, à cet égard, de plus en plus difficile, parce qu'elle a ajouté à sa grande production agricole une fabrication qui commence, elle aussi, nous l'avons constaté, à devenir exubérante. Sa population de près de 90 millions d'âmes consomme sans doute une grande quantité de denrées et de produits, mais elle n'a jamais réussi à absorber la totalité des récoltes de son sol^ et le rendement de ses usines dépasse déjà ses besoins. Les États- Unis ont donc toujours eu un intérêt de premier ordre à ise faire ouvrir les pays étrangers et cet intérêt devient chaque jour plus urgent Quand ce pays sera rempli par une population dense, atteignant peut-être 500 millions d'habitants et travaillant pour ainsi dire à plein collier, sa production agricole ne dépassera peut-être plus ses besoins, mais sa fabrication prendra ime ampleur que l'histoire économique, n'a jamais connue jusqu'ici. Il faudra bien alors trouver des débouchés et au besoin les ouvrir par la force, comme cela a été fait déjà à plus d'ime reprise par d'autres États. L'avenir tient ainsi en réserve des complications internationales d'une belle envergure.

A riieure actuelle, les clients des États-Unis se divisent en deux catégories. La première comprend les'pays industriels et surpeuplés, qui ont généralement besoin d'impvorter un complément de denrées alimentaires, et en outre, des matières premières, spécialement du coton. L'Angleterre, la France, la Belgique, l'Allemagne, la Suisse, sont surtout dans ce cas. II y a

quelques années, les États-Unis trouvaient sur ces marchés un accès facile; la concurrence était faible, la protection nulle ou modérée. Aujourd'hui, les choses ont changé. La compétition de la Russie, des pays danubiens, de TAmérique du sud, de l'Australie, est devenue très vive. Certains pays, où la production agricole rivalise avec la fabrication, ont voulu protéger leurs cultivateurs en relevant leurs tarifs. C'est ce que la France et F Allemagne ont fait. Quant à l'industrie, qui commence à braver la concurrence euro- I)éenne jusque sur ses propres marchés, elle rencontre des barrières plus élevées encore. Ainsi, de ce côté, la rivalité économique entre Tancien et le nouveau continent s'affirme, dès à présent d'une façon très nette.

La seconde catégorie comprend le^ pays à production naturelle prépondérante. Les f armera et les ranchmen des États- Unis n'y trouvent qu'un débouché restreint, exceptionnel, puisque la production locale est elle-même exubérante. Mais ici, les fabricants américains peuvent entrer en lutte ouverte avec ceux du vieux monde, et dès maintenant leurs articles tiennent une place assez importante dans la consommation de ces pays peu indiisLriels. Toutefois, la lutte est pour eux. rude et difficile, car si leurs prix commencent à rivaliser avec ceux d'Europe, ils n'ont encore ni les positions acquises, ni l'organisation commerciale, ni même l'expérience de leurs concurrents.

Cet exposé va nous expliquer tout un côté très intéressant de la politique économique des États-Unis. En effet, on comprend maintenant pvourquoi les Américains font tant d'efforts pour faire accepter en Europe leurs salaisons, leur bétail et leur blé. Un tarif rigoureux, comme celui de 1890, pourrait les servir à ce point de vue en leur permettant de„ réaliser des concessions réciproques par le moyen d'un traité de commerce. Mais le gouvernement de Washington n'est pas disposé, nous le savons, à faire de son côté des concessions. Aussi ses négociations commerciales sont difficiles et laborieuses, surtout avec les États de la première catégorie,, c'est-à-dire . avec les pays industriels. En fait, les États-Unis ne leur accordent guère qu'une sorte de tolérance administra-

tive, ayant pour effet radoucissement des règlements douaniers. En échange, ils prétendent obtenir des réductions de tarifs que, naturellement, on ne leur concède pas volontiers. Pour forcer la main aux nations récalcitrantes, le Congrès a voté une loi spéciale, le bill Edmunds de 1890, qualifié aussi du nom caractéristique de bill de représailles^ lequel autorise le Président de FUnion à suspendre, par une simple mesure administrative, Timportation des produits originaires des pays qui repoussent eux-mêmes les denrées américaines. Cette politique a donné des résultats appréciables. En effet, TAUemagne, le Danemark, l'Italie, qui, entre autres, avaient prohibé sous divers prétextes les salaisons d'Ame* rique, les ont admises de nouvea,u ea 1891. Les négociations no. cessent guère dans ce sens en Europe. En ce qui concerne la France, notre tarif de 1892 est à peu près prohibitif pour les denrées américaines, tandis que le tarif Mac Kinley n'atteint pas très fortement notre exportation aux États- Unis, d'articles fabriqués. Nous n'y envoyons guère, que des produits de luxe, d'un prix élevé, pour lesquels Taggrava* tion des droits est proportionnellement moins sensible que pour les marchandises de faible valeur. «Nos articles, écrivait un consul, ont l'immense avantage de convenir à une clas6e de personnes qui peuvent acquitter les droits. S'ils étaient communs, ordinaires, à bas prix, sans nul doute la taxe lew> écarterait, et c'est ce qui doit arriver aux industries rivales de la nôtre, qui ne visent qu'à produire à très bon marché. Le moindre droit constitue pour ces articles une barrière difficile à franchir, tandis qu'il ne se traduit pour notre production que par une faible surcharge. Notre situation est par là rendue très forte vis-à-vis des Américains, pourtant il serait imprudent d'en abuser.

Les autres pays, au contraire, spécialement l'Allemagne, ont une situation beaucoup plus difficile, à cause du caractère de leur exportation, alimentée surtout par des produits communs. Cela explique les jwurparlers longs et épineux et les Uréquentes menaces de rupture dont les journaux se sont fait l'écho en 1906 et 1907. En dépit des circonstances politiques très favorables, l'Allemagne n'a pu obtenir des États-Unis

que de minimes concessions, et rien ne montre mieux rattachement des Américains au système qui, malgré ses défauts et ses imperfections, a été. et est encore pour eux, au moins pour quelque temps, un indispensable abri.

D'autre part, les Américains font aussi de grands efforts pour ménager une place à leurs fabrications dans les pays agricoles. Mais ici, ils rencontrent leurs concurrents à visage découvert Naguère ils étaient presque toujours battus. Cette situation commence à se modifier d'une manière sensible. Déjà les États-Unis exportent en quantité notable leurs produits fabriqués dans les pays les moins industriels, comme les pays du Sud-Amérique, la Russie, l'Espagne, les pays des Balkans, la Turquie, la Chine, l'Australie et l'Afrique du sud. Néanmoins, bien que ces débouchés ts' élargissent chaque année, ils sont encore relativement médiocres, et il est très difficile de les développer aussi vite que la production américaine. Les Ëtats-Unis ont été ainsi amenés à combiner un projet ingénieux pour étendre au 'dehors, en quelque sorte, les limites de leur zone de protection. Cela ne pouvait pas se faire évidemment dans toutes les directions, aussi ont-ils limité leurs vues au continent américain. Un congrès dit «des deux Amériques» fut réuni à Washington en 1890, dans le but de constituer une Union douanière groupant tous les États du Nouveau-Monde, et les entourant d'une barrière douanière propre à écarter les produits manufacturés d'Europe. De la sorte, la place fût devenue libre devant les articles d'origine yankee. Remarquons en ])assant que cette affaire est une démonstration claire de l'impuissance persistante des Américains à refouler la concurrence européenne, et une preuve de la justesse des conclusions de ce travail.

Le projet du cabinet de Washington n'a pas réussi parce qu'il était trop directement opposé, dans sa généralité, aux intérêts véritables des pays sud-américains tels que nous les avons reconnus^). Mais les Américains sont arrivés par

1) V. tome I, p. 519 et s. Les conférences panaméricaines subséquentes de Mexico et de Rio de Janeiro n'ont pas repris ce sujet délicat, mais elles ont cependant préparé le terrain, en élaborant

des arrangements séparés à obtenir, pour leur industrie, certains privilèges dans plusieurs États au sud du Rio-Grande, en échange de quelques faveurs accordées à des denrées que les États-Unis ne produisent point, comme le café et les fruits tropicaux. Cette tactique n'a pas réussi partout, mais en dépit d'échecs répétés, les États-Unis reprennent toujours leur tâche en sous-œuvre, sans se lasser, tant le succès leur tient à cœur.

Malgré tout, les États-Unis ne perdent donc pas l'espoir de se réserver un jour l'ensemble du marché -des deux Amériques. Si l'union rêvée en 1890 ne s'est pas réalisée, il n'en est pas moins certain que l'influence économique du nord gagne de jour en jour dans les pays du sud. En 1890, on estimait à 125 millions de dollars l'exportation des produits des États-Unis dans les autres pays américains. En 1904, le chiffre approchait de 300 millions de dollars, et il est sûrement très inférieur à la réalité. Du reste, une telle race établie dans un pareil milieu ne compte guère /avec les difficultés. Elle attend tout de l'avenir et elle a raison. Cependant, ce ne sont pas les combinaisons artificielles comme celles de Washington qui lui ouvriront à coup sûr l'accès des marchés étrangers, même ceux de l'Amérique du Sud. En fait, les États-Unis ne pourront devenir un grand pays exportateur que le jour où, déjà maîtres de leur marché intérieur et complètement occupés par ime population dense, ils paieront la main-d'œuvre moins cher et pourront produire en bonne qualité à de meilleurs prix. Leur concurrence alors deviendra excessivement redoutable pour la vieille Euroi>e.

En résumé, il est évident que les États-Unis représentent un type économique particulier, original, et unique au monde par l'ensemble des conditions diverses qu'il réunit: ressources variées du milieu, situation géographique, apti-

toule une série de traités sur les matières les plus diverses. A noter (aussi le voyage triomphal de M. E. Root, ministre des Affaires étrangères des ÉUits-Unis, dans les capitales des principales républiques du Sud.

tudes supérieures de la race. Seul aussi, il peut pratiquer avec succès une politique commerciale caractérisée par une protection intense, calculée dans le but de soutenir la grande industrie, élément indispensable de richesse et de puissance pour les peuples en état de manier ce dangereux mécanisme, sans être accablés sous son poids et désagrégés par ses trépidations.