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Xoiis devons niaiiilcnant définir d'une manière i)rève, mais précise, la portée de ces expressions: Formation communautaire et formation particulariste, qui dominent de haut Tensemble de notre travail. Une fois les esprits bien fixés sur ce point, il deviendra facile de suivre et de comprendre la succession des faits et rehchaînement des idées.

Il est essentiel de se rappeler tout d'abord que, en règle générale, la formation sociale n'est |K)int le résultai de la volonté calculée ou fantaisiste de l'homme. Elle résulte d'une série de circonstances qiii tiennent à la nature des lieux habités, par une famille donnée, et au genre de travail qui nourrit cette famille. Ainsi, il semble que l'humanité ait apparu dans une région montagneuse de TAsie moyenne, où elle trouvait à la fois des pâturages naturels sur les petits plateaux et sur les pentes, et des terrains de culture dans les vallées interniédiaires i). Les premiers groui>es humains ont donc pu vivre à la fois de Tart , pastoral combiné avec une culture rudimentaire. Coniment étaient-ils organisés? On peut s'en rendre compte par l'étude des populations qui occupent actueHement les belles* montagnes de rArménie. Dans les replis inextricables de cette région aux iispects si variés, elles vivent dispersées eii petites fractions qui n'ont que bien peu de rapports les unes avec les autres. Ce caractère était certainement bien plus accentué encore à l'origine des temps. Les familles pouvaient alors s'isoler et former de petits clans obligés de se suffire complètement a eux-mêmes. C'est ainsi probablement que naquit la famille patriarcale. Celle-ci est solidement maintenue par l'autorité absolue, despotique du chef de famille, ou patriarche, qui conserve autour de lui, tant que cela est possible, tous ses descendants, nourris sur le bien commun exploité par le travail de tous. La famille communautaire et patriarcale est ainsi régie par deux principes essentiels:^ lo la prédominance des vieillards, qui maintient dans le

.^) Voir sur ce point une curieuse étude publiée par M. A. de Préville dans la Science sociale, année 1892, T. X.IV. ^

groupe l'esprit de tradition et de routine; 2« la communauté des bien qui étouffe l'initiative particulière et paralyse la tendance au progrès. Nous donnerons plus tard des preuves abondantes de la réalité du fait et de ses conséquences.

Le type ainsi constitué s'est répandu avec les siècles sur le monde entier, en formant, sous l'influence des circonstances de lieu et de travail, des variétés très nombreuses. Cliez les luies, le type s'est accentué el dévelop|K^ avec une ampleur extraordinaire: tel est le cas, par exemple, pour les pasteiu's nomades de la Haute-Asie. Ailleurs, le type s'est au contraire amoindri, déformé et modifié, prenant alors des aspects très différents et des apparences parfois trompeuses. La communauté proprement dite, c'est-à-dire celle de la famille, a même entièrement disparii chez certaines races. Mais beaucoup d'entre eljes n'en ont pas moines gardé l'antique tradition et elles l'appliquent sous des formes parfois très compliquées, mais qui n'en produisent pas moins, à des degrés variables, les effets ordinaires de la communauté, spécialement le défaut d'initiative individuelle et la prédominance dangereuse des pouvoirs publics. Cela nous permet de subdiviser les communautaires en deux catégories. Dans la première se classeront les groupes qui pratiquent encore la communauté de famille et en font la base d'un régime social stable. Dans la seconde nous ferons figurer les peuples qui ont rompu les liens de la communauté de famille et vivent sous un régime artificiel, caractérisé par l'instabilité.

Parmi les populations communautaires, un groupe hiL'ii faible et bien modeste a subi, vers la fin de l'anticputé ri au commencement de Tèrc actuelle une évolution longîemps inaperçue, qui a produit avec le temps des résultats immenses. (yc:st M. Henri de Tourville^), qui, le premier, avec une merveilleuse intuition scientifi<fu-c\ a su pressentir, analyser et

*)H. deïourville, Ili^Unre de la Fortnaiîon jtarticulariste, 1 vol., 11K)5, Paris, Firmin Didot &- Ci«".

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décrire les étapes de celle évoiulion providenlieUe. On en trouvera le passionnant récit dans le beau livre qu'il a laissé. Nous en résumerons plus tard les trails principaux, nous bornant à dire pour le monienl, que son caractère essentiel est le développemenl aussi complel que possible de Tindividu, de sa valeur personnelle, de son initialive particulière. Il en résulte que les peuples particularistes, entraînés par Taction continue de toutes ces unités actives, sont aussi progressifs que les autres sont routiniers. C'est pour cela que la race parliculariste, dont l'apparition semble bien tardive lorsqu'on la compare à celle des groupes communautaires de l'Orient, constitués depuis bien des dizaines de siècles, n'en est pas moins en train d'acbever la conquête du monde, ixmr le mener à sa guise et l'exploiter à son profit.

Toutefois, on observe également des degrés dans le particularisme. Certaines sociétés sont presque entièrement dominées par cette formation sociale. D'autres ne sont influencées par elles que partiellement, soit parce que révolution n'a pas été complète, soit parce qu'elle s'est limitée à une fraction de la race. Il convient donc de' distinguer ici encore deux groupes: celui des sociétés seulement influencét»s par le partiettlartsme; celui des sociétés où le particularisme est développé.

Voilà donc comment se pose tout d'abord le problème social: à quelle formation sociale appartient telle race, tel groupe, tel peuple ou telle famille? Cette question doit être résolue avant toute autre au moven de cet instrument d'analysc si efficace, qu'on nomme la monographie de famille. Après cela, toutes les conditions de la vie sociale s'éclairent d'un jour nouveau, et les difficultés de détails qui se présentent peuvent être beaucoup plus aisément reconnues, comprises et résolues. Nous en fournirons de nombreux exemples au cours de notre travail. Bornons-nous à affirmer pour le moment que, au moyen de cette méthode qui procède des

mêmes vues que celles des sciences expérimentales, loiis les mouvements qui agitent les sociétés humaines peuvent cire expliqués dans leurs causes, leur enchaînement et leurs effets. Ce n'est pas là un mince rpsultat, car s'il était utile que rhomme, dans l'intérêt de sa santé corporelle, conniM le mécanisme de son être physique, il n'est pas moins indispensable, dans l'intérêt de la paix et de la prospérité sociales, qu'il connaisse à fond l'organisation des divers types de sociétés et les lois actuelles qui régissent leur mode d'existence. Voici donc quel sera notre plan général: