IV. — L'IMMIGKATION SUBVENTIONNÉE

Nous avons rappelé tout-à-l'heure que, pendant longtemps, les Espagnols se sont attachés, même après la séparation, à repousser ou tout au moins décourager l'immigration étrangère. Mais, vers le milieu du siècle dernier, ils se sont rendu compte de la lenteur de leur expansion et de la nécessité de faire appel à l'immigration. De graves et redoutables problèmes se soilt alors posés dans les différents États sud-

^) Non compris le territoire d'Alaska, situé dans la zone polaire.

américains. Quels éléments devait-on appeler, et par quels moyens? A cette époque, sans que les pouvoirs publics eussent besoin d'intervenir d'une façon spéciale, un courant actif et régulier d'émigration européenne se portait déjà vers les États-Unis du Nord, sans faire aucun tort à la nationalité yankee, et en la renforçant, au contraire. Les États du Sud, en ouvrant leurs portes, espéraient que pour eux il en serait de même. Mais il rie vint guère spontanément que des commerçants, qui contribuèrent à élargir les villes et quelques capilalisteis, qui achetèrent d'immenses latifundia pour y faire de l'élevage. Les gouvernements intervinrent alors, envoyèrent en Europe des agents spéciaux chargés de recruter un peu partout des gens sans ressources i), auxquels on offrait le passage gratuit, des terres, des outils et des provisions. En quelques années, cette propagande détermina un véritable flot d'émigration vers l'Amérique du Sud. Les travailleurs s'y rendaient par centaines de mille avec femmes, enfants et vieillards. Il est utile d'apprécier la valeur et les effets de ce système. Mais pour cela, nous indiquerons d'abord les principes qui forment la base de toute colonisation normale et permanente, principe révélé par l'observation attentive des faits.

A première vue il est évident que la seule colonisation solide et durable est celle qui repose sur la propriété et la culture du sol. Le colon agricole, propriétaire de son exploitation, ne se décide à la quitter que s'il en est chassé par des circonstances irrésistibles. Le commerçant, l'industriel, l'ouvrier peuvent conserver l'esprit de retour et s'en aller après fortune faite, ou après avoir amassé un pécule. Le paysan ne se sépare plus de la terre qu'il a défrichée et fécondée. A ce i>oint de vue, les gouvernements sud-américains ne se sont donc pas trompes en cherchant à attirer sur leur sol des paysans et en s'efforçant de les y fixer par la propriété et la culture. Toutefois, il ne suffit pas de voir juste à ce point de vue; il s'agit encore de bien appliquer l'idée afin d'assurer

M Souvelit même dos cens sans aveu, des vagabonds, des prisonniers politiques, des libérés de droit commun !

LES DTATS SUD-AMËBIOAINS 5S5

un bon recrutement et une installation définitive du personnel immigrant. Ce résultat peut être obtenu soit par les moyens propres des colons, soit par Faction d'un patronage qui les appelle et les soutient jusqu'au moment où ils seront en état de se suffire à eux-mêmes. Le colon qui arrive et s'installe par ses moyens personnels est assurément le plus fort et le plus solide que l'on puisse trouver. Mais il est assez rare qu'une famille munie d'un certain capital songe à quitter son pays pour aller s'établir au loin. Le plus souvent, l'émigrant s'appuie sur un secours extérieur, qui lui permet de vivre, de s'acclimater, d'économiser enfin, jusqu'au jour où» il sera en état d'organiser une exploitation indépendante. Qui lui fournira ce patronage? Si le pays est déjà occupé en partie par des propriétaires en pleine prospérité, ils appelleront à eux: des ouvriers, souvent même des parents, qui, après avoir travaillé quelques années pour le compte d' autrui, s'établiront à leur tour sur les terrains encore vacants. Ce système a deux avantage: d'abord il offre un point d'appui solide aux nouveaux arrivants; ensuite ils les soumet à l'influence prolongée d'une classe supérieure qui leur impose sa langue, ses institutions et sa nationalité, non pas par la contrainte, mais par l'influence qui résulte naturellement du patronage, de la direction du travail. Dans ce cas, on voit se former et s'étendre rapidement une race homogène, qui conserve les caractères essentiels du type patronal. Celui-ci forme en quelque sorte l'élite qui donne le ton aux immigrés et les entraîne à sa suite 1).

Si cette élite manque, son action est remplacée par l'initiative de Tadministration. Celle-ci procède automatiquement, par masses. Elle fait venir des gens qu'elle installe par groupes, sans pouvoir ni en apprécier la valeur, ni les diriger, ni les soutenir avec discernement. Le procédé ordinaire se résume ainsi: on choisit une certaine étendue de terrain, que l'on divise en lots; au centre on bâtit une maison commune, une église, parfois une école; sur chaque lot on cons-

^) V. dans notre lome II la partie consacrée aux États-Unis.

truit une cabane munie des outils indispensables; le colon est amené jusque là, on lui donne quelques têtes de bétail, des semences et des provisions pour six mois, après quoi il doit se débrouiller tout seul et même payer sa concession par annuités. Les uns, à force de travail et de privations, réussissent à mettre leur lot en état de production. D'autres échouent, périssent de misère, ou se font rapatrier, à moins qu'ils ne trouvent l'occasion de se placer dans quelque ferme. Dans torus les cas, ces gens demeurent livrés à eux-mêmes, conservent leurs mœurs et leur langue, si bien qu'il se forme à la lon^e une population hétérogène dépourvue de sentiment national, toute prête par conséquent à subir des influences extérieures ou à tomber sous la direction d'une immigration plus forte, qui constitue une élite dirigeante. A ce moment, la race primitive, qui jusque là conduisait le pays surtout par l'administration et la politique, se trouve déi>ossédée de sa prééminence et passe au second plan. Tel a été le cas pour les îles Hawaî et pour l'Afrique du Sud, où les Américains du Nord et les Anglais, arrivés les derniers, ont su prendre la première place et finalement confisquer le pays. Il y a dans ce fait une leçon singulièrement vivante et précise pour les Américains du Sud. Leur formation ne les a pas préparés à la direction du travail usuel. Cela les rend incapables de diriger effectivement et d'assimiler les immigrants d'origine variée qu'ils appellent et qui forment une masse sans attache nationale bien définie. Ce redoutable problème devrait préoccuper au plus haut point les hommes éclairés, qui ne manquent pas dans l'Amérique du Sud.

Ces explications étaient nécessaires i>our bien faire comprendre la situation présente des différents États sud-américains. Nous allons maintenant étudier séparément chacun d'eux, en nous limitant aux notions indispensables. Et d'abord, nous en dresserons un tableau indiquant leur superficie et leur population. Pour cette dernière, nous prendrons deux époques différentes, afin de montrer le résultat obtenu par ces États au moyen de l'immigration administrative. Voici le tableau qui résume ces indications:

feiuperficie l'opiilatioii

kil. carrés 18QO 1Q05

Mexique 1.987.000 11.400.000 14.000.000

Amérique centrale M . 550.000 3.214.000 4.615.000

Colombie 1.200.000 3.320.000 4.500.000

Equateur 307.000 1.204.000 1.280.000

Pérou 1.770.000 3.000.000 ^.000.000

Bolivie 1.227.000 1.434.000 1.750.000

Chili 760.000 2.767.000 3.220.000

Venezuela 943.000 2.323.000 2. 600. 000

Brésil 8.360.000 14.600.000 16.200.000

Uruguay. ,..,.. 187.000 710.000 990.000

Paraguay 273.000 330.000 650.000

République Argentine. 2.806.000 3.800.000 5.200.000

Cuba. 120.000 1.580.000 1.600.000

Dominicaine 50.000 430.000 420.000

Haïti 29.000 1.000.000 1.430.000

Totaux, environ : 20.319.000 51.112.000 03.455 000

Si rAmérique latine avait une densité démographique égale à celle de la France, elle atteindrait 1.500 millions d'habitants; si cette densité moyenne arrivait à celle de l'Italie, les populations qui se presseraient sur ce continent dépasseraient le nombre de 2 milliards. On voit par là que Tespcce humaine a encore de la place devant elle et, aussi, des ressources, que le travail peut porter à un niveau colossal. L'avenir est aux races qui sauront déployer l'initiative et Factivitc nécessaires pour occuper et exploiter ces régions inmienses.