PREMIÈRES ESQUISSES- DE. LA «( PROFESSION. » XVII

pouvais résoudre, mais qui se rétorquaient par d’autres objections non moins fortes dans le système opposé. Le ton dogmatique sur ces matières ne convient qu'à des charlatans ; mais il importe d’avoir un sentiment pour soi, et de le choisir avec toute la maturité de jugement qu’on y peut mettre. Si, malgré cela, nous tombons dans l'erreur, nous n’en saurions porter la peine en bonne justice, puisque nous n’en aurons point la coulpe. Voilà le principe inébranlable qui sert de base à ma sécurité. Le résultat de mes pénibles recherches fut tel, à peu près, que je l’ai consigné depuis dans la Profession de foi du Vicaire savoyard ».

Il n'arriva pas cependant du premier coup aux formules du Vicaire, ou plutôt, sentant désormais l'impérieux besoin de faire une « profession de foi », il ne trouva pas dès l’abord qui pourrait la « recevoir ». Pendant quelques années, Rousseau resta en quête de confidents. Avant de se rappeler Tek/bon/-prêtre » dé Turin et de Ss'incarner en lui, il aura recours à d'autres truchements, et il saisira toutes les occasions, bonnes ou mauvaises, « pour épancher dans le sein » d’un lecteur ami « tous les sentiments de son cœur » !. La grande Lettre à Voltaire. du 18 Août 1756, où on le sent si heureux d’avoir trouvé un prétexte pour pouvoir défendre « la cause de Dieu » et soulager « son cœur », est, à sa manière, une « profession de foi », et trahit le même besoin ?. Le Morceau allégorique sur la Révélation est peut-être de 1757. Dans les derniers mois de cette année, qui avait été à la fois si douce et si douloureuse pour lui, comprenant enfin que l'amour de Mme d’Houdetot n'avait été qu’un rêve, mais se raccrochant d'autant plus désespérément à cette amitié amoureuse qui lui échappait, il voulut employer, pour la retenir, toutes les séductions de son âme ; ne pouvant être son amant, il tenta d'être son directeur, et commença pour elle des Lettres morales 5. Sous prétexte d’y apprendre à Sophie

1 Expression du Vicaire : cf, plus loin, p. 33 de cette édition.