CHAPITRE IV

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P.-P. Rousseaa a été le propagateur des pures doctrines de Ferney; grâce aux - imprimeurs locaux, les ouvrages des exagérés du voltairianisme se sont répandus à Liège; P. Lebrun initie les Liégeois aux nouveaux progrès de la philosophie, il est l'organe des théories des économistes et des idées du Contrat social, —- Premières années de P. Lebrun. En 1785, il obtient un octroi du gouvernement des Pays-Bas pour publier à Hervé un journal. Néanmoins le Journal général de l'Europe s'imprime à Liège ; il est protégé par le gouvernement des Pays-Bas. Au début Lebrun n'est que l'écho des écrivains révolutionnaire^ il n'a pas d'idées propres; il prône les réformes de Joseph IL Le gouvernement liégeois s'inquiète de la polémique du Journal généraC; Lebrun, à la suite de plusieurs avertissements, s'enfuit à Hervé. — Exposé du programme que Lebrun adopte vers cette époque; il défend la théorie du Contrat social et les principales thèses de Quesnay; il est partisan de la liberté de la presse, adversaire du monachisme; ces doctrines forment les principaux articles du Credo des révolutionnaires liégeois. — Lebrun continue sa guerre contre le prince-évêque Hoensbroeck et prend la défense des réformes de Joseph IL II attaque les États de Brabant qui proscrivent son recueil. L'empereur lève le décret de proscription. — Situation difficile où se trouve Lebrun en reprenant ses travaux : il doit se prononcer entre l'empereur et les patriotes; inconvénients que présente pour lui l'inféodation à l'un ou à l'autre parti. Les patriotes possèdent les sympathies du journaliste , il les estime plus favorables que l'empereur au progrès des idées françaises qui lui tiennent par-dessus tout à cœur; cependant il observe dans sa polémiqué une grande prudence ; les Brabançons lui témoignent une profonde défiance ; le gouvernement autrichien s'apprête à sévir contre lui ; Lebrun lui prodigue les protestations de fidélité; mais à bout de patience. Je gouvernement se décide à mettre fin au double jeu que joue le Journal général; Lebrun s'enfuit à Liège où triomphe la révolution. — Lebrun se range du côté des Vonckistes et engage contre Feller et Brosius une virulente polémique ; le parti aristocrate tire vengeance de Lebrun en proscrivant son journal. Celui-ci continue à se publier à Liège; à la restauration du princeévêque Hoensbroeck, Lebrun se retire à Paris iiS