Le Fondateur, février

tembre, et la clôture, le 1° août. Pendant les vacances on procédait aux examens et au classement des auditeurs suivant leur progrès, à la distribution des prix et des diplômes de capacité. Pour suivre ces cours il fallait présenter de sérieuses références. Les jeunes gens au-dessous de dixsept ans devaient être présentés par leurs parents ou par des correspondants garants de leur conduite. Les ouvriers étrangers étaient tenus de montrer leur permis de séjour; ceux de Paris, de donner le nom des chefs d’atelier qui les occupaient; les militaires, de fournir une permission de leurs chefs. Toute absence était communiquée aux divers répondants.

L'Association était fortement organisée. Pouvaient en faire partie toutes les personnes des deux sexes, à condition d’être agréées par les commissions d’arrondissement et le Comité central, et de payer une cotisation de vingt-cinq centimes par semaine, ou de treize francs par an. Toutefois, les citoyens aisés se voyaient invités à payer une somme proportionnelle à la mesure de leurs moyens. Les membres de la société étaient réunis à Paris par arrondissement, hors de Paris par communes, en cohortes. Chaque cohorte se divisait elle-même, « pour la facilité de la perception » des cotisations, en centuries et en décuries. L'ensemble avait à la tête un Comité central, siégeant à Paris, et autant de commissions qu’il y avait d'arrondissement ou de communes. Tous les six mois, on procédait à la réélection des dirigeants. Le Comité central centralisait tous les services de l’Association et avait pour mission de lui conserver « la direction la plus avantageuse au bonheur physique, intellectuel et moral du peuple. » Il élisait lui-même un bureau composé d’un président, de deux vice-présidents, d’un secrétaire, de deux vice-secrétaires, d’un inspecteur de la comptabilité, d’un trésorier, d’un bibliothécaire, d’un conservateur du cabinet

de physique et chimie, d’un conservateur du matériel. Lors des séances du Comité, les travaux se faisaient dans l’ordre suivant : 1° Lecture et adoption du procès-verbal de la séance précédente; 2° Lecture de la correspondance et annonce d’ouvrages offerts au Comité; 30 Compte rendu des commissions d’arrondissement et établissement de la comptabilité hebdomadaire; 4° Rapports des commissaires et discussions ; 5° Développement des propositions faites par les membres du comité. Quant aux commissions, composées des membres du comité habitant l’arrondissement, du chef de cohorte, des centurions et des décurions, elles fonctionnaient comme le comité central, chacune dans sa sphère. Un soin tout spécial était apporté au recouvrement et à la gestion des finances. Au commencement de chaque mois, le président de la commission remettait au chef de cohorte autant de bordereaux paraphés par lui qu'il y avait de décuries. Celui-ci les distribuait aux centurions qui les répartissaient aux décurions. Ces derniers recueillaient les cotisations. L’argent parvenait hiérarchiquement au chef de cohorte qui le remettait au Comité. De plus, il existait des commissaires-quêteurs chargés de recevoir les fonds et les dons non périodiques. La surveillance générale appartenait à l'inspecteur de la comptabilité; et chacun pouvait, à jours et à heures fixes, vérifier l’état de la caisse chez le trésorier.

Enfin au sein du Comité, fonctionnaient quatre. commissions spéciales et permanentes : une commission des locations, chargée de visiter les locaux, d’en débattre le prix, d’en passer les baux; une commission des impressions; une commission d'achat de matériel qui examinait les projets d’achat et passait les marchés; une commission de l’enseignement, qui donnait son avis sur tous les objets relatifs aux cours proprement dits, examinait les livres proposés,

entendait et examinait les professeurs qui se présentaient, les inspectait une fois admis.

L'Association avait son journal : à partir d'octobre 1832 ce fut Le Fondateur d’abord rédigé par V. Lechevallier puis par Cabet. Le Fondateur disparut en mars 1833. Quelques mois plus tard Cabet le remplaçait par Le Populaire. À la fin de 1833 l'Association libre pour l'éducation du peuple comptait près de trois mille sociétaires dont plus de soixante députés!.

Le deuxième groupement important qui rallia les forces républicaines, après juin 1832, fut l'Association pour la liberté de la presse. L’idée n’en était pas nouvelle. Une société analogue avait fonctionné avant 1830. De plus, après les journées de Juillet, Le Patriote, ruiné par la loi du 14 décembre qui rétablissait le cautionnement, les droits de timbre et de poste, avait profité de son dernier numéro paru, le 19 septembre, pour fonder une Association patrioiique de la presse. Elle se donnait comme but de résister « aux nouvelles rigueurs, onéreuses et préventives. » Elle devait se composer « d’hommes notables » dont les noms seraient publiés incessamment. Elle se proposait d’acheter tous les brevets d’imprimeurs vacants à Paris et dans les départements afin de réserver au peuple français la faculté de publier par journaux, brochures ou autrement, tout ce qui serait utile à lintérêt publie conformément à la loi. Mais toute cette production devait être vendue à prix coûtant. Le Patriote voulait également ouvrir dans les différentes villes des départements des souscriptions. Il y

4. Pour l’organisation de la société, voir Le Fondateur, octobre, novembre, décembre 1832, janvier, février, mars 1833, les papiers de Teste, folios 24, 36, 100, 166, 168, 170, à la Bibl. Nat. le règlement et les délibérations du Comité dans les papiers du procès d’avril AN. CC 614, pièce 266, CC 615, 1'e liasse (71 pièces).

aurart pour la nouvelle société des actions de 500 francs, divisibles en coupons de 50. On recueillerait également les souscriptions de 1 à 50 francs. Le Patriote disparu, le projet fut abandonnét.

On ne le reprit, à Paris, que deux ans plus tard, à l'exemple de ce qui venait de se passer à Metz et à Lyon. En septembre 1832 on retrouve en effet un projet d’Association cenirale pour la liberté de la presse’. La nouvelle société se propose de demander l'abolition de toutes les lois préventives, de Parrestation préalable des écrivains, des saisies, du timbre, du cautionnement, l’amélioration des lois répressives et, notamment, l'institution d’un jury d’accusation. Elle annonce, en outre, qu’elle présentera, à bref délai, un code complet de la presse, et qu’elle distribuera des secours. La Tribune avait publié ce projet dans son numéro du 48 septembre, mais, après réflexion, dès le lendemain elle le désavouait, n’approuvant pas l’établissement d’un code de la presse. En même temps elle se féhcitait de ce que cette publication ait hâté la mise au jour d’une association plus forte qui n’avait rien de commun avec celle de la veille et dont le titre était : Association en faveur de la presse patriote. Les intentions de ce groupément paraissaient encore assez vagues. D’après les statuts, il se formait « pour aviser aux mesures à prendre dans lintérêt des journaux patriotes établis ou à établir, à Paris et dans les départements. » Il devait, notamment, les aider à payer les amendes mais seulement lorsque la moralité du journal serait bien constatée. Ferait partie de la société quiconque s’engagerait à payer mensuellement une cotisation dont il indiquerait lui-même le montant. Un comité de trente membres,

4. Hatin, Bibliographie de la presse parisienne, p. 372. 2. La Tribune, 18 sept. 1832.