AGRICOLE

20 à UO ans

vieillards

-20 à 60 ans

vieillards

Patrons

Employés

Ouvriers

Popul. active. .

Familles

Domestiques.. .

Popul. inactive.

Population professionnelle. .

1. Fait à signaler, le nombre des maisons tend à augmenler sans cesse d'un dénombrement à l'autre (3"9 508 de plus en 1891 qu'en 1846), mais pas dans le même rapport que celui de la population; en cfTet, en 1846, on comptait 4, 73 habitants par maison et, en 1891, on en trouve 4,90.

La population industrielle n'atteint pas 10 millions, en y comprenant tous ceux qui vivent de leur travail personnel ou du salaire du chef de famille, enfants et vieillards; la population agricole compte 8 millions 1/2 d'adultes. On voit dès lors quelle est sa valeur économique et combien il est intéressant de savoir dans quelle proportion elle est propriétaire du sol qu'elle cultive, dans quelle mesure elle exploite, par quels procédés, et quel peut être l'avenir d'un groupe aussi considérable qui détient dans ses mains les sources vives de la fortune publique.

Certes, l'émigration des campagnes vers les villes a pris des proportions inquiétantes, mais il est à croire qu'elle a atteint son maximum d'intensité; deux causes générales sont de nature à ralentir ce mouvement : le déficit croissant du budget de l'État qui arrête les grands travaux publics, l'emploi industriel de machines de plus en plus perfectionnées qui réduit le personnel des usines et ateliers. La proportion comparée des principaux groupes professionnels, quoique défavorable à l'agriculture dont l'effectif diminue de dénombrement en dénombrement, si l'on rapproche les chiffres des enquêtes précédentes, ne laisse pas que d'être rassurante si l'on ne s'arrête qu'à l'importance proportionnelle de chaque groupe, à l'heure actuelle, abstraction faite du passé.

Voici les chiffres de 1891 '. Sur chaque groupe de population de 10 000 habitants, la France compte :

Agriculteurs 4 733

Industriels 3 665

Fonctionnaires 1 082

Improductifs 520

L'envahissement de la société par les employés de l'État qui, lorsqu'ils sont aussi nombreux que dans l'excessive centralisation contemporaine, ne sont plus que des parasites,

1. Je m'excuse d'employer quelquefois des moyennes, procédé qui manque de précision et conduit souvent à des erreurs graves; mais je suis obligé d'emprunter les chiffres aux publications officielles et je ne m'en sers que lorsque toute équivoque est impossible.

est donc plus à craindre que l'abandon des campagnes dont il est, d'ailleurs, l'une des causes indirectes. Le travail et l'industrie agricoles font vivre tout le reste; les théoriciens et les idéalistes ne peuvent rien contre ce fait que l'exploitation de la propriété foncière est le pivot autour duquel tournent les conditions du travail, les mœurs et les lois.

L'universalité territoriale de l'organisme foncier, la variété de ses applications suivant la nature du pays, les débouchés de la région, le succès de telle ou telle culture, de telle ou telle industrie agricole, empêchent qu'on puisse lui imposer des règles absolues ; elles doivent se modifier selon les exigences du sol et s'accommoder aux habitudes des exploitants, sauf à les perfectionner, à les raffiner. Il n'est pas de contrée au monde mieux partagée que la France qui, située dans la zone tempérée, entre deux mers, présente des climats et des sols très variés et se prête aux cultures les plus diverses. Cette diversité même dans le sol exige la variété des méthodes d'exploitation, et le choix de ces méthodes exerce une influence capitale sur le phénomène complexe de la division de la propriété et de la répartition des profils entre celui qui possède et celui qui cultive.

Les indications de la statistique mettent sur la voie des solutions qui conviennent le mieux au problème rural. La moyenne de la population agricole, eu égard à la population générale, varie de 77 p. 100 dans le Lot à 20 p. 100 dans les Bouches-du-Rhône; on compte deux fois plus de propriétaires faisant valoir eux-mêmes leurs terres que de chefs d'exploitation travaillant pour le compte de propriétaires à titre de fermiers ou de métayers; enfin, le nombre des chefs d'exploitation est supérieur à celui des salariés, et c'est le côté caractéristique de la population agricole qui diffère en cela, du tout au tout, de la population industrielle.

L'agriculture, en effet, exige des qualités personnelles, des méthodes de travail, des efforts de réflexion et de prévoyance qui développent les facultés d'initiative et de décision de l'individu. C'est une école de volonté.

L'homme doit y compter surtout sur lui-même; la terre est son lot, le travail son instrument, il devient producteur en tant que multiplicateur de richesses qui, sans lui, resteraient enfouies. Ce n'est plus un lieu commun de dire que la stérilité des hommes nuit à la terre et que Tune et l'autre fécondité doivent marcher de pair de même que la responsabilité, sanction de l'initiative, engendre la fierté du citoyen, et avec sa dignité son énergie.

La répartition du travail agricole le partage presque également, en nombre, entre les chefs d'exploitation et les salariés :

CHEFS d'exploitation

Propriétaires travaillant exclusivement leurs terres, soit seuls, soit avec l'aide de leur famille ou d'autrui (régisseurs, maîtres-valets et

ouvriers à salaire) 2 199 220 )

Fermiers 1 061 401 ^ 3 604 789

Métayers 344 168 ;

AUXILIAIRES ou SALARIÉS

Régisseurs 16 091 )

Journaliers 1 210 081 ^ 3 038 316

Domestiques de ferme 1 832 174 )

Ensemble 6 663 135

Si, au lieu de considérer les conditions du travail, on examine la division de la terre entre ceux qui Ja cultivent, en formant de l'ensemble des agriculteurs deux groupes, l'un composé de ceux qui exploitent uniquement le bien dont ils sont propriétaires, l'autre de ceux qui travaillent à la fois pour eux comme propriétaires et aussi pour autrui, soit comme exploitants intermédiaires (fermiers et métayers), soit comme salariés (journaliers), les proportions se déplacent; mais, de même qu'il y a plus de chefs d'exploitation que de collaborateurs et d'auxiliaires, on trouve également que les exploitants directs ou travailleurs agricoles propriétaires sont plus nombreux que les cultivateurs non propriétaires.

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