SYNDICATS DE PAYSANS

43 journaux et demi de labours en 32 parcelles. (Minutaire de M" Godot, notaire à Semur.)

Le 3 janvier 1554, hail, pour la moitié des fruits, du meix Mazoyer à Menétoy. {Ibid.)

Le 15 janvier 1562, bail à croît-cheptel, selon la Coutume de Bourgogne, d'un fort troupeau de bêtes chevalines, aumailles, laine portant, pourceaux, oies, poules, chapons.

Le 13 février 1724, bail à culture et çjrangeage pour quatre ans, du domaine de Champforgueil en Beaujolais, moyennant le tiers des gerbes, moitié du vin et 36 livres de fermage pour 12 soitures de pré. (Minutaire de W Bruère, notaire à Givry-Cortiambles.)

En 1729, la métairie de Turley (Auxois) est exploitée à moitié fruits par Hubert Marsot et sa femme, qui ont reconnu par billet tenir en cheptel une pouliche, 3 mères vaches et 40 brebis à partager.

Je lis dans un aveu du 14 février 1449, que bien avant Tannée 1389, une pièce de 50 journaux en terre et pré à Chasserot (en Auxois) avait été amodiée à André Forneron par le seigneur de Chassey.

La plupart des baux étaient consentis à la charge de payer moitié en argent, moitié en nature ou en corvées. En examinant la série successive des baux, on aperçoit une tendance manifeste et constante des métayers à diminuer de plus en plus la somme des redevances en nature et des services personnels, s'efforçant ainsi de réduire ou tout au moins de rendre fixe le prélèvement du propriétaire sur le produit de la récolte. C'est le même sentiment qui fit substituer, en matière d'impôt, la taille abonnée à la taille arbitraire; on s'habitue à payer une taxe qui ne varie pas, mais rien n'est plus insupportable pour le débiteur que la mobilité d'une dette dont la nature est fatalement de croître plutôt que de diminuer.

L'exploitant du sol, fermier ou métayer, a toujours été le moins exact des payeurs; criant misère à toute occasion, il affecte de n'avoir pas le sentiment des échéances. Tout lui est sujet à retardement, écrivait M™^ de Sévigné; la pluie, le soleil, le trop ou le pas de blé. Et Bussy-Rabutin, grand propriétaire comme elle au pays d'Auxois, lui donnait des conseils pratiques sur la dureté qu'il faut avoir pour ne point

dissiper so77 bien en bonnes grâces à des finauds. Les seigneurs qui avaient des fermiers déléguaient leurs fermages à leurs propres créanciers ou chargeaient de leurs affaires un marchand ou un procureur du voisinage. Testime., disait Sourdis à Richelieu, que voire duché consistant en vingt jjetites fermes il faut les réunir à les bailler à un gros fermier ' vous ne serez volé qu'une fois. Ce système des régisseurs de biens, très onéreux pour les cultivateurs, commode mais coûteux pour les propriétaires, ne profita qu'aux intermédiaires; ce fut avec l'impôt et la procédure, pendant le xvii'' siècle et le xvm% la troisième plaie de Fagriculture et Tune des causes de ruine du petit propriétaire foncier qui ne trouvait de capitaux ou d'auxiliaires qu'à des taux usuraires.

En Bretagne, la situation paraît avoir été plus mauvaise encore qu'en Bourgogne, en Lorraine et en Franche-Comté.

Au milieu du dernier siècle, les commissaires des États de Bretagne s'exprimaient ainsi :

La mirière des temps présenls fait que l'on trouve peu de fermiers si le propriétaire ne leur fournit des bestiaux, pailles, marnis et engrais, même des grains de semence, ce qu'on nomme cheptels i.

En Bourgogne, les petits châtelains renoncèrent à la culture directe de leurs réserves et l'on voit, dès la seconde moitié du xviF siècle, un bail général remplacer les baux isolés et les contrats de métayage; par contre, et ce détail indique l'intérêt économique qu'il y a à noter l'état des personnes, les notaires, procureurs et marchands qui louent leurs biens ruraux font dominer le bail à cheptel dans la combinaison; les premiers ne cherchent qu'un revenu normal de leur propriété, les seconds spéculent surtout sur les besoins d'argent du paysan.

Il est nécessaire de noter toutes ces particularités afin de reconstituer pièce à pièce la condition réelle de la petite propriété aux approches de 1789.

1 . Mémoire du 20 novembre 1752. — On retrouve les mêmes exigences dans un bail à ferme du 13 février 1724 par Edme de Tliésut à Claude 15oinon. (Minutaire de M" Bruère, notaire à Givry en Beaujolais.)