Collected Papers,p

2. « Après mûre réflexion, dit M. Le Play (la Réforme sociale, u, 35), je préfère la condition des journaliers ruraux de France, d'Espagne, d'Allemagne, qui, à force de sobriété et d'épargne, s'assurent avant toute autre satisfaction la propriété d'un lambeau de terre et d'une buinble cabane... J"ai toujours remarqué (|ue le besoin préalable de confort ferme à l'ouvrier anglais et à ses descendants le chemin qui conduit à la propriété et à l'indépendance. » — Est-ce seulement le besoin de confort qui ferme ce chemin, ou n'est-ce pas surtout la loi anglaise? — « Un de nos amis », dit à son tour .M. Taine {\oles sur V Angleterre, page 184), « membre du bureau de bienfaisance dans son village, fit allouer lo shillings par semaine à un ménage qui avait quatorze enfants ; ni la femme, ni la fille ainée, dgée de quinze ans, ne savaient faire la soupe, un rôti, un i)lat quelconque; elles allaient chez les marchands acheter du pain frais, du thé, du beurre, du jambon, et toujours au plus cher; tout le monde dans la famille itonvait sarcler un champ, personne ne savait faire cuire une cùtelelte... D'ailleurs une paysanne, et, en général toute femme de la classe inférieure en Angleterre, manque

leur fécondité et leur iniprévoyance sont plus grandes encore * .

d'adresse: elle n'a pas, comme une Française, le talent du ménage, l'esprit d'ordre, l'habitude de marchander, l'art de faire beaucoup avec peu de chose, et quelque chose avec rien; elle ne sait pas raccommoder, retourner un habit, tirer parti d'un plat; bien souvent elle n'est pas capable de faire la cuisine. » M Grote remarque en outre que la viande, qui était autrefois un luxe parmi les paysans, est devenue un besoin de chaque jour depuis la transformation de l'agriculture : autrefois ils n'en mangeaient qu'une fois par semaine ; maintenant il leur faut de la viande fraîche tous les jours, et l'Angleterre, qui en produit tant, est obligée d'en faire venir encore du Danemark et de la Hollande. (Collected Papeis, p. 13.)

■1. M. Taine a décrit jadis en ces termes (qui seraient peutêtre aujourd'hui exagérés) le résultat en Angleterre de ce régime d'inégalité dont il reproche si amèrement l'abolition à la France de 1780 : « Il est six heures, et nous revenons par les quartiers pauvres. Quel spectacle ! Aux environs de Creeds-street, il y a quinze ou vingt rues tendues de cordes en travers, où sèchent des haillons et des linges. Sur chaque escalier grouillent des troupeaux d'enfants, échelonnés par cinq ou six sur les marches, l'aîné portant le plus petit; figures pâles, cheveux blanchâtres, ébourifl'és , guenilles trouées, ni bas ni souliers, tous ignoblement sales; le visage et les membres semblent encroûtés de poussière et de suie. 11 y a peut-être deux cents enfants qui se vautrent et se battent ainsi dans une seule rue. — On approche, et Ton voit dans le demi-jour du couloir la mère, une grande sœur accroupie, presque en chemise... La vieille grand'mère idiote est assise dans un coin; la femme essaye de raccommoder les pauvres hardes, les enfants se bousculent. L'odeur est celle d'un magasin de chilTous pourris. PreS(iuc toutes ces maisons ont pour rez-de-chaussée un sous-sol dallé, humide. Se figure-t-on la vie dans ces caves en hiver"? — Quelques enfants tout petits sont encore frais et roses, mais leurs grands yeux bleus font mal à voir, ce beau sang va se gâter; plus âgés, ils s'étiolent : la chair devient flasque et d'une blancheur malsaine; on voit des visages scrofuleux. de petites plaies recouvertes d'un morceau de papier. — Nous avançons

LES INCONVÉNIENTS DE l'aSSISTANCE SOCIALE 107

On aura beau jeter for à pleines mains, impossible de combler cette sorte de tonneau des Danaïdes; la charité pure, tout en soulageant les misères, est impuissante à en supprimer les causes et à suppléer à la justice '. De même, la religion ne saurait remplacer la science. « Il est une chose, dit Spencer, qui appelle une réprobation sévère : c'est ce gaspillage d'argent inspiré par une fausse interprétation de la maxime bien connue : La charité efface une multitude de péchés. Chez les nombreuses personnes qui s'imaginent, par suite de cette

el la foule augmenle. De grands gar-^ons, assis ou deml-couchS Z le iroltoir, jouent avec des cartes noires. Des v.e. les barbues, livides, sortent des boutiques à gué; leurs jambes Kofent; leur regard morne et leur sounre hebete sont

n^xnrimables; il semble «lue les traits ont ete lentement corrodés nar le vitriol. Les haillons tiennent à peine et mon-

rent par place la chair crasseuse; ce sont d'anciens habits éîSants, des chapeaux de dames. Détail horrible ces rues sont régulières et paraissent assez nouvelles; probablement cÏÏ un quartier réformé, aéré par une administration bienfaisante- voilà ce qu'on a pu faire de mieux pour les pauvres. LaS uniïorme des maisons et des trottoirs s'allonge des

deux côtés, encadrant de ses lignes ^''»t>'^'."^''^'^l"f. ^^V"'"!;

fourmillant de laideurs el de misères humaines. Et je n ai pas

?; ë uartier des Irlandais. Ils afiluent ici; on dit qu il y en

a cent mille; leur quartier est le dernier cercle de l en er. -

ion pas, pourtant, il y a pis et plus bas, notajnment, me d. -on,

à Belfas , en Irlande, où le soir, au sortir de la manufacture,

L fiUes Bans bas, sans souliers ni chemise, en blouse grise

de travail, saltardenl sur le trottoir pour ajouter quelques

J nce au Salaire de la journée. » (Notes -"^ ^^';9^^''l "^^