I. — RÔLE MUET
Le rôle muet est souvent rempli par un simple comparse ; d'autres fois c'est le contraire qui a lieu, et le rôle muet est celui sur lequel repose en grande partie l'intérêt de l'ouvrage . C'est ainsi que dans Idi Muette de Portici^ le rôle de la muette Fenella a été créé par une artiste célèbre, mademoiselle Noblet.
Le rôle muet n'est pas toujours celui dont il vient d'être parlé. L'acteur doit, quand un tour de parole est passé, ou même lorsqu'il parle, joindre au débit un rôle muet, un jeu de scène et de physionomie qui, bien que différents, ne peuvent être séparés.
« Les jeux de théâtre qui contribuent à la vérité de la représentation, dit Ghamfort, et ceux qui servent seulement à la rendre plus agréable, peuvent s'exécuter par une seule personne, ou ils dépendent du concours de plusieurs acteurs. Dans ce dernier cas, Ja vraisemblance exige que les degrés de leur expression soient proportionnés au degré d'intérêt que leurs personnages prennent à l'action qui se passe sur la scène. Dans les
images que nous offre le spectacle, de même que dans les tableaux, la figure principale doit avoir toujours sur les autres l'avantage de fixer principalement les regards. Il n'est pas moins essentiel, dans les jeux dont il s'agit, que les attitudes et les gestes des divers acteurs contrastent ensemble le plus qu'il est possible. Tout au théâtre doit être varié. Nous y portons le goût pour la diversité à un tel point, que nous voulons non seulement que les auteurs diffèrent entre eux, mais encore que chaque jour ils diffèrent d'eux-mêmes, du moins à certains égards. L'envie de multiplier les jeux de théâtre fait souvent que la comédie dégénère en farce. Dans V Avare de Molière, il est très naturel qu'Harpagon, voyant deux bougies allumées, en éteigne une, mais il n'est guère vraisemblable qu'il la mette dans sa poche, encore moins que maître Jacques l'allume. Quelquefois les jeux de théâtre sont poussés si loin qu'ils étouffent l'action principale et empêchent le spectateur d'en saisir le dialogue. C'est un défaut qui n'est supportable que quand le spectateur n'a rien à entendre de bon. »
Ce qui se passait du temps de Ghamfort, se continue de nos jours, et chacun sait que quand certaines comédies arrivent à un grand nombre de.représentations successives, c'està-dire tiennent long-temps l'affiche, les ac" teurs, voulant surenchérir les uns sur les autres, tombent dans la farce et la bouffonnerie.
L'artiste, pour en revenir aux jeux de scène et de physionomie, soit qu'il parle, soit qu'il écoute, doit toujours se souvenir qu'il fait partie d'un ensemble, « d'un tableau », comme dit Ghamfort, et que toujours il doit jouer un rôle soit par la parole, soit par l'expression de sa physionomie. Marmontel fait fort justement remarquer que le jeu muet, chez l'acteur, est pour ainsi dire de tous les instants. En effet, il n'est point de scène soit comique soit tragique où il ne doive trouver sa place. Tout personnage introduit dans une action dramatique doit s'y trouver intéressé; il doit partager les émotions des personnages au milieu desquels il se trouve, et ses traits doivent refléter ses émotions. C'est là le principe et la nécessité du jeu muet; et rien n'est aussi fâcheux que d'observer le masque im-
passible de certains comédiens qui restent insensibles à tout ce qui se passe autour d'eux.
Un acteur prodig-ieux dans le jeu muet fut Frederick Lemaître. Jamais avec lui la scène n'était dépourvue d'intérêt. Qui ne l'a vu déplier son passe-port, rajuster ses lunettes, offrir une prise aux gendarmes, et tourner sur eux son regard scrutateur? Le jeu de physionomie de l'artiste, à ce moment-là, était à lui seul toute la scène, et quelle scène I
