PROPHYLAXIE DE LA SYPHILIS

Par prophylaxie on entend celte partie de la médecine qui a pour objet les précautions propres à conserver la santé, à prévenir les maladies.

Existe-t-il des moyens préservateurs de la syphilis, cette maladie terrible qui se communique par l'acte vénérien? C'est là uue question très importante ; car on sait que le plus grand argument des partisans de la police des mœurs consiste à dire : « Par la surveillance officielle des prostituées, nous empêchons la propagation de la syphilis. » La statistique a démontré à quel point celte argumentation est fausse, puisqu'il y a infiniment plus de cas syphilitiques dans la prostitution légale que dans la prostitution clandestine. Mais, comme la masse du public ne lit pas les statistiques, il s'ensuit que l'argument favori des défenseurs de la réglementation continue à séduire les personnes qui ne savent pas contrôler une assertion et qui, sans réfléchir, prennent pour la vérité ce qui au premier coup d'œil en a les trompeuses apparences.

Aussi, pour anéantir complèlement le système de la débauche protégée par l'État, il est urgent de résoudre la queslion de la prophylaxie de la syphilis.

Si nos adversaires avaient quelque peu de sincérité, ils mettraient tous leurs efforts à la propagation des moyens préservateurs. Tout au contraire, ils prodiguent l'injure à quiconque voudrait faire faire, sur ce point, un pas à la science médicale.

L'affaire Guilbert de Préval est demeurée historique.

Guilbert de Préval, en 1772, était docteur régent et professeur de matière médicale à la Faculté de médecine de Paris. Un jour, il annonça à ses amis qu'il avait découvert un spécifique pour préserver de toute contagion syphilitique ceux qui en feraient usage. Celle nouvelle produisit à Paris une vive émotion. Les personnages les plus considérables firent venir Guilbert de Préval devant eux, et le mirent en demeure, pour prouver qu'il n'était pas un vulgaire charlatan, de faire sur lui-même et en présence de témoins l'expérience nécessaire. Le savant médecin se soumit à cette épreuve. Ou lui amena une femme complètement gangrenée par l'horrible virus, et, après s'être enduit du spécifique qu'il avait inventé, il eut avec cette malheureuse des rapports sexuels devant plusieurs personnes. « Je pourrais nommer ces témoins, dit Parent-Duchâtelet, mais le rang qu'ils ont occupé dans la sociélé me commande le silence. » Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un fait d'une authenticité absolue. Guilbert de Préval sortit, avec une sanité parfaite, de cette épreuve.

Que croirait-on que fit la Faculté de Paris en présence de celte découverte? Proclama-t-elle que Guilbert de Préval, qui venait de trouver la prophylaxie de la syphilis, était un grand homme? Le plaça-t-elle sur un piédestal, comme quelques

années après on y plaça Jenner lorsqu'il inventa le préservatif contre la petite vérole?

Pas le moins du monde.

La Faculté déclara que Guiîbert de Préval avait avili la médecine. Dans une séance solennelle, tenue le 8 août 1772 et où les cent cinquante-six docteurs dont se composait ce corps se trouvaient réunis, Guilbert de Préval fut, à l'unanimité moins six voix, expulsé de la Faculté, rayé de la liste de ses membres, et condamné à la perte de tous ses titres scientifiques. Le savant en appela de cette sentence inique devant le Parlement. L'affaire dura cinq ans. Enfin, le 13 août 1777, le Parlement ratifia le décret de la Faculté et même l'aggrava en frappant Guilbert de Préval d'une amende de trois mille francs.

Rien n'est plus curieux à lire que le mémoire adressé au Parlement par la Faculté de médecine.

« Nous ne voulons pas, disaient les docteurs parisiens, confraterniser avec le sieur de Préval, parce que cet homme s'est déshonoré publiquement, parce que, fauteur du libertinage, il en est l'instigateur, parce qu'il a osé faire sur sa personne des essais dont l'homme le plus dissolu ne pourrait soutenir, nous ne disons pas le spectacle, mais même le récit, parce que, enfin, il a, par cette expérience infâme, offert avec l'impunité un appât pour le vice et anéanti les mœurs autant qu'il était en lui.

« Ce serait à la morale qu'il appartiendrait d'examiner à quel point serait licite une invention dont l'unique objet serait d'ajouter à l'attrait naturel du vice celui de l'impunité. Nous savons, ou du moins nous croyons qu'un préservatif pour la maladie dont il est question produirait un dérèglement dont souffriraient la population et le bon ordre social, nous pourrions ajouter la pureté des mœurs. »

Parent-Duchàtelet, partisan à outrance de la prostitution légale, s'extasie devant la conduite de la Faculté envers Guilbert de Préval. Il dit qu'en administration il faut établir une grande différence eiitre les moyens curatifs et les moyens préservatifs, que, selon lui, réprouve la morale.

Mais tous les médecins ne sont pas de l'avis de nos bons tartufes français. En 1836, la Société de médecine de Bruxelles a couronné un mémoire de M. le docteur F.-S. Ralier, ayant pour titre : « Quelles sont les mesures les plus propres à arrêter la propagation de la maladie vénérienne? » Ce mémoire était une simple étude sur la prophylaxie de la syphilis. On peut consulter à ce sujet les Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1836, tome XVI, page 262.

En 1820, le Dictionnaire des Sciences médicales, de Paris, tome XL VII, page 326, avait, dans un article, vanté l'usage du fourreau de baudruche imaginé par un Anglais. Il y eut une explosion d'indignation contre l'auteur de cet article; ce qui prouve que les Belges ont l'esprit moins étroit que les Parisiens.

Au risque de provoquer, à mon tour, la colère de messieurs les docteurs pudibonds, j'indiquerai dans ce supplément diverses formules recommandées.

Eii premier lieu, il y a lieu de signaler la lotion alcaline de Ratier :

Lessive de soude à 35° (lessive des savonniers) ..... 1 partie. Eau 20 parties.

Ce préservatif a un défaut : il change de nature au contact de l'air par l'absorption de l'acide carbonique, il use l'épithélium qui protège les muqueuses et il est quelque peu débilitant.

Ricord recommande l'onction des organes par un corps gras (cold-cream) au moment du coït.

Worbe engage à faire, immédiatement après le coït, des lotions avec une solution de bi-chlorure de mercure, additionnée de laudanum, d'acétate d'ammoniaque et d'alcool, Cette lotion serait excellente à plusieurs points de vue; mais elle a l'inconvénient d'être très vénéneuse.

La formule de l'eau hygiénique de Jeannel, par contre, est absolument inoffensive: mais cette eau ne préserve guère que des petits chancres et, dans les cas d'infection syphilitique très grave, elle est insuffisante.

Voici cette formule :

Eau hygiénique de Jeannel.

Alun cristallisé... 15 grammes.

Sulfate de protoxyde de fer 1 — ■

Sulfate de cuivre 1

Alcoolé aromatique composé .... 0,6 —

Eau commuas , i litre (D. F. S. A.)

L'alcoolé aromatique consiste en une forte dissolution d'huiles essentielles de citron, de menthe, de lavande, etc., dans l'alcool à 85°.

Le prix de revient de l'eau hygiénique de Jeannel est de trois centimes et demi par litre, si la préparation est faite en grand.

On doit s'en servir en s'en lavant les organes avant et après le coït.

Ce liquide coagule l'albumine; peu chargé de sels ferrugineux, il ne tache pas le linge, et son odeur agréable engage à l'employer comme cosmétique. D'ailleurs, sa couleur verdâtre, sa saveur métallique et son odeur très aromatique empêchent de le confondre avec de l'eau et de le boire par erreur.

Je signalerai encore, comme prophylactique de la syphilis, la solution alcoolique d'acide phénique parfumée de Lebon :

Alcool à 85°

Acide phénique. .

Essence de citron

On mêle le tout, et l'on s'en sert en lotion en étendant d'eau à raison de huit parties d'eau pour une partie de cette solution.

Enfin, comme moyen prophylactique d'une énergie reconnue, il faut signaler le préservatif de Rodet :

100 parties.

Eau distillée

Perchlorure de fer. .

Acide citrique

Acide chlorhydrique

. . . 32 grammes, a a 4 grammes.

Ce préservatif peut être conseillé comme exerçant une réelle action destructir de tous les virus syphilitiques. La préservation des points inoculés peut être obtenue même huit heures après un coït suspect; mais, après cette limite, la préservation est incertaine et incomplète. Douze heures après le coït, il devient complètement inutile de se laver avec cette solution; ce serait trop tard.

La meilleure manière d'éviter la syphilis est de s'enduire les organes de coldcream avant l'acte vénérien, et, immédiatement après, de se laver à grande eau avec la solution hygiénique de Jeannel, si l'on craint de salir son linge, ou, ce qui vaut mieux, de se laver pendant cinq minutes avec le préservatif de Rodet, qui est plus efficace, mais qui tache le linge.

Au surplus, les personnes curieuses liront avec fruit le savant chapitre consacré

à l'historique et à rémunération des préservatifs contre la syphilis, par M. Lagneau fils, dans les Annales d'hygiène publique, année 1856, tome IV, par 298, et tome V, pages 21-241.

Je ne parlerai que pour mémoire du système des docteurs Auzias-Turenne et Sperino, qui ont proposé d'éviter la syphilis en se la faisant inoculer au moyen d'un vaccin, absolument comme ce qui se pratique pour la petite vérole. Les expériences poursuivies et défendues avec un remarquable talent par ces deux docteurs ont. été l'objet d'une importante discussion à l'Académie de médecine, où la vaccination syphilitique a été reconnue plus dangereuse qu'efficace, sur le rapport de- Ricord, Bégin, Velpeau, Malgaigne, Depaul, Gibert, Lagneau, Larrey, Michel Lévy, Gerdy et Roux, dans la séance du 23 août 1852. L'appel interjeté devant le Congrès médical international, en août 1867, a provoqué une éclatante confirmation du jugement académique. Si la vaccination syphilitique ou syphilisation peut encore être discutée comme moyen thérapeutique applicable à des cas de syphilis tertiaire d'une gravité exceptionnelle, elle est définitivement rejetée et réprouvée comme moyen prophylactique.

Ce qui serait à souhaiter, c'est que l'on retrouvât le spécifique de Guilbert de Préval, spécifique dont la vertu complète a été constatée.