LA PROSTITUTION EX GRÈCE

§ I. — Le culte de Vénus et de Phallus

Les Grecs, plus que îous les autres peuples peut-être, ont divinisé Pacte de la procréation ; ils n'ont pu concevoir les enivrements des plaisirs de l'amour que sous la protection mystérieuse d'un être divin aussi parfait par sa beauté physique que par les charmes de son esprit. Aussi les vit-on de toutes parts élever des temples à Vénus, dont le culte, sous les noms différents que leur esprit poétique et lascif la reconnut et la vénéra, est à la fois la glorification de l'amour dans la perfection plastique de la femme, et l'emblème des appétits vénériens. Delà, les deux Vénus de Xénophon, la Vénus céleste, Ourani, dont le culte est chaste, et la Vénus humaine qui est impure.

Les Hellènes firent naître leur Vénus de l'écume de la mer, ce qui signifie, sans doute, a dit Bouillei, que son culte fut apporté en Grèce par des navigateurs étrangers. Tous les auteurs grecs, en effet, et Homère en particulier, attribuent au culte de Vénus une origine asiatique. De même, Hérodote et Pausani-f s s'accordent pour reconnaître que son importation en Grèce revient aux Phéniciens et aux Gypriens. Et toutes les traditions affirment la coïncidence des temps héroïques avec l'institution des mystères d'Astarté. Aussi est-ce avec raison que Vénus passait pour la plus ancienne des déesses, et que son culte était admis avant celui de Jupiter. Car en elle était l'idée de la vie, l'idée d'un être principe de tous les autres .

La tradition grecque nous raconte que les destins donnèrent à Vénus l'île de Chypre en apanage, pour y établir son empire,

ce qui est la version poétique de l'introduction de la prostitution sacrée dans les îles de la mer intérieure par les Phéniciens. C'est à cette origine asiatique qu'il faut attribuer le caractère matérialiste du culte de Vénus dans les ports de mer de la Grèce. Mais le génie grec ne pouvait admettre ce culte grossier, et il établit une distinction bien marque'e entre son Aphrodite~Ourani,KcupaçpcSi-cï), vierge et mère des dieux, présidant aux chastes amours avec la Pandémos des autres peuples, qu'on abandonnait aux ports, aux îles, et surtout à Chypre, avec TEros vulgaire. Le culte de la Vénus asiatique, dans son pèlerinage de l'Est à ]1Ouest. suivait donc les côtes de la mer. Il suffit, en effet, pour avoir une idée de la marche de sa propagation, de connaître les villes où existaient des temples de la déesse dont les plus célèbres étaient celui de Paphosoùse rendait tous les ans beaucoup de inonde pour la fête d'Aphrodite, celui de Samos construit avec l'argent des Hétaïres, celui d'Hermione où se rendaient particulièrement les filles et les veuves avant leurs noces.

Strabon (1) raconte qu'il existait dans l'île de Cos, dans le temple d'Esculape, une image de Vénus Anadyomène ; et Pausanias (2) rapporte qu'il y eut à Epidaure, dans un bois, près du temple du même dieu, une chapelle d'Aphrodite. Ces indications permettent de supposer que les médecins de Cos possédaient quelques connaissances sur les affectionsgénitales. Bottinger (3 ) croit que la plus ancienne médecine des Grecs est sortie des hôpitaux et des lazarets que les Phéniciens avaient établis dans l'île de Cos, à Egine, sur la côte du Péloponèse, et surtout à Epidaure. Il est donc probable que ces établissements étaient, au commencement, placés sous la protection de la divinité vénérienne, jusqu'à ce que celle-ci fut remplacée par Esculape. Telle est l'opinion de Rosenbaum.

En résumé, Vénus fut adorée par toute la Grèce, mais d'abord à Paphos, dans l'île de Chypre, etàCythère, d'où les surnoms de Cypris, de Papheia, de Cythérée. On l'appelait

(1) btrabon, lib. XIV, p. 657.

(2) Pausanias, lib. 2, cap. 27.

(3) Bottinger, Ideen pir Kunst- Mythologie. Dresde, 1820.

également Anadyomèxe, en tant que sortant des eaux, etGûnétyllide comme présidant à la génération. On reconnaissait dans la Vénus-Ouranie, la déesse de l'amour platonique et des sciences, et on l'opposait en cela à Vénus-Pandémos, ïcav5e[xoç, c'est-à-dire populaire ou publique, qui était la personnification de la prostitution. L'amour chez les Grecs n'était pas cependant tout à fait platonique, comme nous le verrons.

Les statues de Vénus étaient nombreuses; chaque ville en comptait souvent plusieurs. Elles rappelaient quelquefois par un surnom, un de ses attraits, ou une particularité de son culte. C'est ainsi qu'on la désignait sous les dénominations suivantes :

La Vénus Peribasia (l'argienne), qui signifie les jambes écartées, Tcsptéauia, action de monter à califourchon.

La Vénus Milania, ou la noire, qui présidait aux mystères de la nuit amoureuse.

La V émis Mucheia, déesse des repaires, des endroits les plus cachés de la maison.

La Vénus armée, le casque en tête et la haste à la main» rappelait à Sparte l'histoire des Lacédémoniennes défendant leur ville contre les Messéniens, pendant que leurs maris faisaient le siège de Messène. Les ennemis, trompant la vigilance des assiégeants, s'étaient portés, pendant la nuit, sur Sparte qu'ils espéraient surprendre. Mais les femmes, averties de leur marche, s'armèrent et repoussèrent l'attaque. Elles étaient encore sous les armes quand les Spartiates, accourus vers leur ville les reconnurent à temps; et le combat, qui fut livré, ne fut qu'une lutte amoureuse entre guerriers et guerrières, lutte énergique qui fut l'origine de la Vénus armée.

La Vénus Callipyge, qui a de belles fesses. Voici sur elle l'histoire que raconte M. de Villebrune, d'après Athénée : le temple de Vénus Callipyge dut son origine à un jugement qui n'eut pas autant d'éclat que celui de Paris, car les parties n'étaient pas des déesses, et le juge n'eut pas à se prononcer entre trois. Deux sœurs, aux environs de Syracuse, en se baignant un jour, se disputèrent le prix de la beauté; un

jeune Syracusain qui passait par là et qui vit les pièces du procès, sans être vu, fléchit le genou en terre, comme devant Vénus elle-même, et s'écria que l'aînée avait remporté la victoire. Les deux adversaires s'enfuirent à demi nues. Le jeune homme revint à Syracuse et raconta, encore agité par rémotion, ce qu'il avait vu. Son frère, émerveillé à ce récit, déclara qu'il se contenterait de la cadette. Enfin, ils ramassèrent ce qu'ils avaient de plus précieux, et ils se rendirent chez le père des deux sœurs, en lui demandant de devenir ses gendres. La cadette, désole'e et indignée d'avoir été vaincue, était tombée malade ; elle sollicita la revision de la cause, et les deux frères, d'un commun accord, proclamèrent qu'elles avaient toutes deux droit à la victoire, selon que le juge regardait l'une du côté droit et l'autre du côte' gauche. Les deux sœurs e'pousèrent donc les deux frères et transportèrent à Syracuse une réputation de beauté qui ne fit que s'accroître. On les combla de présents, et elles amassèrent de si grands biens qu'elles purent ériger un temple à la déesse qui avait été la cause de leur fortune. La statue qu'on admirait dans ce temple participait à la fois des charmes secrets de chaque sœur, et la réunion de ces deux modèles en une seule figure avait forme' le type parfait de la Vénus Callipyge, c'est-à-dire de la beauté' matérielle du corps de la femme, des formes parfaites au point de vue de la statuaire.

Les temples de Vénus étaient souvent éleve's aux frais des courtisanes, qui s'en considéraient comme les véritables prêtresses à l'époque de la prostitution sacrée, mais les principaux revenus des autels appartenaient aux prêtres dont elles n'étaient que les auxiliaires. Le temple de Gorinthe était desservi par un grand nombre de courtisanes entretenues avec les fonds des fidèles et des adorateurs. On les appelait Iriérodules ou consacrées, et elles avaient à remplir des fonctions sacerdotales (prières publiques à la de'esse, processions, etc.), preuves irrécusables de la prostitution religieuse. Au culte de Vénus elles joignaient celui d'Adonis que l'amour de leur patronne avait déifié. Et ses fêtes, avant qu'elles ne fussent confondues avec celles de Priape, étaient célébre'es avec les

plus grandes pompes ; elles attiraient un nombre considérable d'étrangers, qu'elles dépouillaient avec un art merveilleux, pour la gloire de Ve'nus et le profit de son clergé.

Le culte de Vénus ne fut pas le seul que l'Asie importa en Grèce ; le culte du dieu mâle s'y était introduit une première fois, lorsque les Pélasg/es envahirent le pays et y apportèrent leurs divinités. Celles-ci représentaient toutes les forces de la nature. Un de ces dieux était fait d'une tête d'homme posée sur une colonne environnée d'organes mâles : on en fit Hermès. Un autre devint le Bacchus grec, lequel, d'après Aristophane, guérit les Athéniens d'une affection très grave des parties sacrées.

Le Priape égyptien vint également en Grèce. Dans son voyage, il avait guéri d'une maladie semblable à celie des Athéniens les habitants de Lampsacque, où depuis lors il fut adoré. D'après He'rodote et Lucien les femmes des bourgs et des villages avaient de lui des figures en cire appelées Néupetrîcaaia, dont elles faisaient remuer à volonté l'organe monstrueux qu'il devait, d'après la mythologie, à Junon, déesse des accouchements.

Le Phallus de la Grèce venait du Phallou d'Assyrie, de même que le Priape tirait son origine d'Egypte. Comme dans ces contrées, les maladies auxquelles, dans leurs excès fonctionnels, sont sujets les organes génitaux des hommes et des femmes, portèrent les premiers Grecs à admettre de bons et mauvais génies pre'sidant à toutes leurs sensations. Les idées de protection spéciale réclamée à ces êtres surnaturels, par l'intermédiaire des prêtres, devinrent naturellement, comme en Asie, le point de départ de la prostitution sacrée. C'était d'abord le Phallus de la statue ou celui du prêtre qui dédorait les vierges, comme un sacrifice que celles-ci devaient au dieu mâle. Puis on imagina le trafic du corps des filles, au profit des autels et quelquefois de compte à demi avec leurs familles.

De nombreuses légendes ont été racontées pour expliquer l'introduction du culte de Phallus en Grèce. Mais elles sont peu intéressantes et ne se rapportent qu'aux actes de sodo-

mie enseignés par les prêtres des premières tribus qui vinrent se fixer clans le pays.

Dulaure, après les avoir rapportées dans tous leurs détails impudiques, ajoute cette juste réflexion : « C'était par ces contes obscènes, qui décèlent l'immoralité des temps auxquels ils ont été inventés, que les prêtres amusaient le peuple et le trompaient sur le véritable motif de l'introduction du culte de Phallus ; comme si de semblables mensonges devaient être plus profitables à la religion que des vérités simples dont la connaissance était réservée aux seuls initiés des plus hautes classes. »

.Mais ne fallait-il pas que la prostitution sacrée des hommes et des femmes vînt servir leurs intérêts et enrichir leur oisiveté sacerdotale? Il en fut donc en Grèce comme en Egypte, comme dans l'Inde et dans l'Asie occidentale : les organes de la reproduction de la femme devinrent des valeurs sur lesquelles les gardiens des temples basèrent leurs spéculations immorales et les revenus de leurs autels : Que ceux qui écriront l'histoire des religions ne l'oublient pas.

§ II. — La prostitution légale en Grèce Les dicterions

La prostitution sacrée ne dura qu'un certain temps : ses cérémonies obscènes et ses mystères cyniquement erotiques ne convenaient pas au caractère passionné et artistique des Grecs. Cependant leur mépris pour le culte de la Vénus asia tique les avait conduits à l'adultère, au concubinage et aux pratiques de l'amour antiphysique.

Donc, autant pour sauvegarder l'honneur des femmes et la pudeur des fiUesgrecques.quepour prévenir leseffetsde la pédérastie des jeunes gens, Solon établit la prostitution légale, sous K. DU pou y. 4

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le contrôle de l'État. Il acheta, pour le compte de la République, des esclaves asiatiques, et les enferma, pour servir à la prostitution publique, dans des établissements appelés dicterions, situés à Athènes près du temple de Vénus Pandémos, dans les environs du port. 11 en confia la direction à des hommes nommés pornoîropos, chargés delà comptabilité de rétablissement vis-à-vis du trésor public, et de la taxe que chacune de ces filles pouvait réclamer de ses clients. Cette taxe, appelée Mesthoma (salaire), ou Empolai (gain1, était tantôt de 8 clmlkoi, 16 centimes, tantôt de 2 diabolai, 62 centimes. Le poète Philémon, pénétré de i'utilité de cette institution, s'exprime ainsi surlesdictérions d'Athènes : « O Solon, tu as été vraiment le bienfaiteur du genre humain, car on dit que c'est toi qui a?, le premier, pensé à une chose très avantageuse au peuple, ou plutôt au salut public. Oui, c'est avec raison que je dis ceci, lorsque je considère notre ville pleine de jeunes gens d'un tempérament bouillant, et qui, en conséquence, les porterait à des excès intolérables. C'est pourquoi tu as acheté des femmes et les as placées dans des lieux où, pourvues de tout ce qui leur est nécessaire, elles deviennent communes à tous ceux qui en veulent. »

Bientôt le succès des dicterions municipaux et le besoin de la population mâle de la ville amena la fondation de dicterions libres montés par « l'industrie privée » et destinés à faire concurrence aux premiers. On vit donc un grand nombre de dicterions s'établir dans les faubourgs et sur le bord du Pirée,avec l'autorisation administrative, sous le nom de kapailéia. Quelques cabarets situés aux environs du port avaient également un certain nombre de femmes pour l'usage de leur clientèle. Mais comme la prostitution était considérée comme un commerce ou une industrie, ces établissements étaient sujets à l'impôt. Tous les ans, le fermage des dicterions libres, c'està-dire l'impôt de prostitution, Thélos pornicon, était mis aux enchères par les édiles des marchés, les Agaraiiomoi, sous la surveillance desquels les femmes ( ' dictériades) , et leurs proxénètes se trouvaient placés par la police. Ces maisons étaient indiquées par une enseigne placée au-dessus des portes, et

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qui n'était autre qu'un priape rouge aussi visible que les gros numéros de nos maisons de tolérance.

Naturellement, avec la corruption progressive des mœurs, on vit des dicterions s'établir dans l'intérieur de la ville et recevoir pour pensionnaires, non seulement des esclaves semblables à celles du port, qui ne parlaient que la langue de leur pays, mais des femmes grecques de basse condition Dans ces établissements, sur lesquels s'exerçait une sorte de police municipale, dit P. Dufour, rien n'était refusé aux regards et l'on e'talait même avec complaisance tout ce qui pouvait recommander plus particulièrement les habitantes du lieu. Xédarque, dans son Peiithale, et Eubulide dans son Pannychi. nous représentent ces femmes nues, se tenant debout rangées à la file dans le sanctuaire de la débauche, n'ayant pout tout vêtement que de longs voiles transparents, où l'œil ne rencontrait pas d'obstacles. Quelques-unes, par un raffinement de lubricité, avaient le visage voilé, le sein emprisonné dans un fin tissu qui en modelait la forme, et le reste du corps à découvert. D'après certains auteurs ce n'était pas le soir, mais le jour, en plein soleil (in aprico séantes) que les dicterions mettaient en évidence tous leurs trésors impudiques. Cet étalage de nudités servait d'enseigne aux maisons de débauche encore mieux que les phallus peints ou sculptés, qui en décoraient la porle ; mais, selon d'autres archéologues, on ne voyait ces spectacles voluptueux que dans l'intérieur des cours. La porte en était ouverte jour et nuit, un rideau aux couleurs éclatantes empêchait les passants de plonger leurs regards indiscrets dans l'intérieur. Derrière ce rideau se tenait une vieille Thessalienne, un peu sorcière, qui vendait des philtres et des parfums; elle avait pour fonctions d'introduire les visiteurs, de leur fournir des renseignements, et probablement de percevoir le prix des entrées.

Ce prix, dans les dicterions libres, n'était pas le même que dans ceux de l'Etat; et il variait suivant le luxe qu'on y rencontrait et la femme qu'on choisissait ; mais il était assez élevé et atteignait souvent un stataire d'or, i8fr. 5 4. Aussi les grands dicterions de la Grèce rapportaient-ils de beaux béné-

fices à ceux qui les tenaient et aux propriétaires des immeubles. La débauche publique a, de tous temps, enrichi beaucoup de gens peu scrupuleux sur l'origine de l'argent nécessaire à leur avidité.

Les dicterions grecs étaient considérés comme une institution tellement nécessaire au maintien des mœurs publiques qu'ils avaient été reconnus par les législateurs comme lieux d'asile. Ils étaient donc inviolables. Dans leur enceinte, l'homme marié ne pouvait être accusé d'adultère, le père ne pouvait y aller chercher ses fils, pas plus que le créancier y poursuivre son débiteur. Démosthènes le dit dans un de ses plaidoyers : « La loi ne permet pas de surprendre en adultère auprès des femmes qui sont dans un lieu de prostitution ou qui s'établissent pour faire le même trafic sur la place publique. » En résumé, les dicterions étaient placés sous la protection de la loi, comme établissements d'utilité publique, pour répondre aux besoins physiologiques des étrangers et des jeunes gens. C'était la part du feu offerte à l'immoralité et à l'hygiène publique. Car, dit P. Dufour, on n avait là aucun risque à courir, comme si la prévoyance de Solon eût joint un dispensaire à sa fondation, — opinion contrôlée par cette citation du philosophe Eubulide : « C'est à ces belles filles que tu peux acheter du plaisir pour quelques écus, et cela sans le moindre danger. » La prostitution clandestine offrait donc déjà des dangers!

Pour se rendre compte de la valeur de l'Institution créée par Solon, il faut voir ce qu'étaient les mœurs à Sparte, où la. prostitution légale n'existait pas. Les lois de son premier législateur, en rendant toutes les femmes à peu très communes, en bannissant la pudeur des jeux des jeunes Lacédémoniennes, remplacèrent par la licence dans toutes les classes sociales, la débauche publique e'tablie chez les autres nations.

Lycurgue, préoccupé uniquement de faire des soldats robustes, ne connaissant et ne cherchant que l'entraînement des exercices militaires, des jeux athlétiques, du sport de la guerre (qu'on me permette ce néologisme), n'avait pas songé à réglementer la conduite des femmes. D'ailleurs, vertueuses ou.

infidèles, les femmes de Sparte n'avaient que peu d'empire ^ur ces hommes-soldats, qui n'appréciaient que l'honneur du champ de bataille et se trouvaient , par cela même, peu enclins aux séductions féminines.

Sous l'influence de ces idées, Sparte connut un genre de prostitution que l'on pourrait appeler callipe'dique ou patriotique. Les maris, dit H. d'Hancarville, amenaient dans le lit de leurs épouses des hommes de bonne mine pour avoir des enfants robustes et bien faits (i).

Cet état d'adultère social, qui régnait à Sparte, était la conséquence fatale du défaut de réglementation de la prostitution, et démontre l'utilité' des lois de Solon, au point de vue de la morale et de l'hygiène publique. Ce fait a e'té compris de tous les législateurs, et c'est dans ce sens que les moralistes se sont prononcés sur cette importante question

(i) Cette espèce de prostitution est particulière à tous les peuples sauvages et n'est qu'une variété de la prostitution hospitalière. Ces peuples, qui attachent peu de prix à la retenue et à la chasteté des femmes, manquent d'idées et d'habitudes morales qui ne s'acquièrent que par l'état de société. Parmi certaines tribus du Kamtschatka, dit Sabatier, les hommes, lorsqu'ils reçoivent un ami chez eux, regardent CDmme un devoir indispensable de politesse, de lui offrir la jouissance de leurs femmes et de leurs filles: et ce serait faire un affront à son hôte que de refuser cette civilité.

Sur la côte de Guinée, et dans quelques îles de la mer du Sud, et dans plusieurs autres contrées du globe, les habitants sont dans l'usage d'offrir, pour quelques légers présents, leurs femmes aux étrangers qui passent dans leur pays.

Le Lapon, honteux de sa difformité, engage l'hôte au'il reçoit à lui procurer des enfants d'une espèce moins faible et moins imparfaite.

Cook rapporte que les femmes de l'île de Pâques se prostituaient dans la même heure à une foule de matelots.

Chez les Jalofi, les Foulis, les Madingos et autres peuples d'Afrique, les nègres ne se trouvent qu'honorés que les blancs daignent coucher avec leurs femmes, leurs sœurs et leurs filles: ils les offrent souvent aux officiers des comptoirs.

A Juida, on consacre des filles au serpent fétiche, c'est-à-dire aux plaisirs des prêtres. Ceux-ci, dans certaines circonstances, ordonnent une prostitution générale pour rendre les dieux favorables.

Les premiers habitants du Mexique vivaient librement avec toutes les femmes jusqu'au jour du mariage.

Les Illinois, les Iroquois et autres peuples de l'Amérique septentrionale, ne gardent aucune mesure dans le commerce des femmes, qui sont aussi d'une lascivité sans bornes.

En Arabie, on voit sur les grands chemins des femmes qui s'offrent aux pèlerins qui vont à la Mecque, pour en avoir des enfants auxquels un pareil commerce imprime un caractère de sainteté. Sabatier.

d'hygiène sociale. C'est ainsi que saint Thomas a dit : «Retranchez les femmes publiques du sein de la société, la débauche la troublera par des désordres de tout genre. Les prostituées sont, dans une cité, ce qu'est un cloaque dans un palais ; supprimez le cloaque, le palais deviendra un lieu malpropre et infect. »

Quand on ne peut supprimer un abus, il faut chercher à le circonscrire et à en atténuer les conséquences.

§ III. — Les lois de la prostitution en Grèce

Si Ton était tente' de reprocher à Solon un excès d'indulgence pour la faiblesse humaine, et de considérer comme immorale l'institution de la prostitution légale, l'ensemble de ses lois sur les mœurs dont il confia la garde au tribunal de l'Aréopage suffirait amplement pour le justifier. Ces lois étaient la sauvegarde du foyer domestique ; elles introduisaient la règle dans un abus, pour en éviter de plus grands, et organisaient la prostitution pour combattre la débauche.

Grâce à la sévérité de ces lois, la femme mariée fut mise ainsi à l'abri de la corruption. Elle resta pure dans un milieu saturé de tous les excès vénériens. Et, pour plus de sûreté encore, elle était surveillée par des magistrats appelés gynécocosmes, spécialement chargés d'épier leur conduite. En revanche, l'homme était libre : « Nous avons des courtisanes, disait Démosthènes, pour le plaisir, des concubines pour avoir soin de nos personnes (i), et des épouses pour nous donner des enfants et régler avec fidélité l'intérieur de nos maisons. » La morale moderne n'accepterait pas la proposition du grand orateur d'Athènes. Mais si l'on tient compte des tendances à la dépravation morale des peuples de l'antiquité, des besoins de leurs

(i ) Les concubines étaient les domestiques de la maison.

sens sous le ciel de l'Orient, et des traditions qu'ils avaient conservées du culte de la Avenus asiatique, on arrivera à conclure que c'était déjà un grand résultat que d'avoir sauvé la matrone, la mère de famille, de la contagion des vices qui avaient de'truit les civilisations précédentes. Les lois toléraient tout aux hommes : les concubines, les courtisanes et même les femmes des dicterions, mais à la condition de respecter l'épouse, de rendre justice à ses vertus domestiques et à la foi conjugale à laquelle elle était astreinte.

La loi athénienne sur l'adultère était ainsi conçue : « Lorsqu'un homme aura surpris sa femme en adultère, il ne pourra plus habiter avec elle, sous peine d'être diffame'. La femme qui aura été surprise ne pourra plus entrer dans les temples ; si elle y entre, on pourra lui faire subir impunément toutes sortes de mauvais traitements, excepté la mort. »

Suivant la maxime de Platon; Le nom de la femme hou- ~iête doit être enfermé dans sa maison, on ae la voyait ni aux jeux publics, ni au théâtre. D.ins les rues, elle ne devait paraître que voile'e et dans une tenue décente. On relevait dans une ignorance complète des choses de la vie mondaine; elb était illettrée tt presque sans éducation. La conduite de so:^ mari, en dehors du toit conjugal, ne la regardait pas. Tout son rôle était dans la maternité, toutes ses prérogatives dans son droit absolu d'avoir seule des enfants légitimes et déporter le titre de citoyenne.

Aussi les juges se montrèrent-ils toujours inflexibles contre les prostituées qui voulaient s'arroger les droits réservés aux honnêtes femmes et usurper la place qui leur était faite dans la vie nationale. La loi notait d'infamie toutes les courtisanes, hétaires comme dictériades, libres ou esclaves; eli : dispensait leurs enfants de les nourrir quand elles étaient pauvres. Car il est évident, disait Solon, que^celie qui mépris .■ ainsi l'honnêteté et la sainteté' du mariage n'a point en vu : sa fin légitime qu'on s'y doit proposer, mais n'a songé qu'à assouvir ses passions. En agissant ainsi, elle ne s'est résene aucun droit sur ceux qui sont venus de ce commerce et do- t elle a rendu la vie aussi bien que la naissance, un opprobe

éternel. Leurs enfants étaient, en effet, considérés comme bâtards, ne pouvaient porter le titre de citoyen, n'avaient pas le droit de haranguer le peuple ni de plaider devant les tribunaux (i). Il leur était défendu d'entrer dans les temples publics, de prendre part avec les matrones aux solennités du culte. Si elles le faisaient, on pouvait les insulter comme les femmes adultères, arracher leurs parures, les maltraiter en paroles et même en actions, pourvu qu'on ne les blessât point. Cependant à Corinthe et à Athènes, les courtisanes pouvaient participer comme prêtresses aux fêtes de Vénus. Mais leur présence dans les temples était considérée comme une impiété' (2).

La loi de la prostitution promulguée par Solon était donc très rigoureuse contre les prostituées. Dans un de ses discours, Eschine cite cet article : « Quiconque se sera fait le proxénète d'un jeune homme ou d'une femme appartenant à la classe libre sera puni du dernier supplice. » Mais l'amende fut substituée toujours à la peine de mort, car les délits étaient soumis à un tribunal d'édilile' ou de police qui ne pouvait appliquer que des peines le'gères. En revanche, les amendes étaient largement appliquées non seulement aux délinquantes, mais souvent à la corporation entière, qui était reconnue responsable des contraventions faites à ses membres.

Les Hétaires, surtout celles qui étaient d'origine grecque, étaient traitées avec moins de séve'rité que les dictériades et les Aulétrides, danseuses et musiciennes. Dans certaines circonstances cependant, quand leur conduite était trop en opposition avec l'esprit de la loi, les tribunaux n'hésitaient pas à les rappeler à la modestie de leur triste condition.

(i) Cependant Abrotonu.n, fille publique d'un dictérion d'Athènes, fut la mère de Thémistocle, général en chef de l'année athénienne, le héros de Marathon et 1: vainqueur de Salamine. Dans le poème d'Amphicrate sur les homme> illustres, les vers suivants lui ont été dédiés :

« Je suis Abrotonir)-, femme thrace de nation, c'est moi qui ai enfanté, « Je m'en vante, le gian 1 Thémistocle à la Grèce.

^2) L'accusation d'impiété était très s^rave ei punie avec la dernière rigueur, La loi ne spécifiait pas suffisamment les caractères du crime d'impiété, et laissait la porte ouverte à beaucoup d'accusations ne reposant que sur des faits sars valeur exploités par des rancunes particulières.

Comme exemple, il faut lire le plaidoyer à Démosthènes contre Néera, simple courtisane qui avait épousé un citoyen d'Athènes, appelé Etienne. Le grand orateur, après avoir rappelé les lois par lesquelles on devenait citoyen, termine par cette éloquente péroraison, qui constitue un document authentique de la loi de prostitution : « Vous ne pouvez laisser impunies les insultes contre nos mœurs de la part d'une femme qui s'est prostituée ouvertement dans toute la Grèce, d'une femme à qu' ses ancêtres n'ont point transmis, à qui le peuple n'a point accordé le titre de citoyenne. Et où n'a-t-elle pas exercé son commerce infâme? Où n'a-t-elle pas été recevoir le prix de ses complaisances criminelles ? N'a-telle point parcouru tout le Péloponèse ? Nel'a-t-on pas vue en Thessalie et dans la Magnésie, à la suite de Simus de Larisse, et d'Eurydamos, fils de Midias ? Dans Chio et dans la plus grande partie de l'Ionie, à la suite de Sotade le Cretois? Nicarète ne la louait-elle pas, lorsqu'elle lui appartenait encore ? Mais une femme qui se livre à des hommes, qui suit partout ceux qui la payent, de quoi n'est-elle pas capable? Ne doit-elle pas se prêter cà tous les goûts de ceux â qui elle s'abandonne ? Une tdle femme, reconnue publiquement et généralement pour s'être prostituée par toute la terre, prononcerez-vous qu'elle est citoyenne ? Si l'on vous interroge, prétendrez-vous avoir fait une bonne action en l'absolvant ? De quelle turpitude, de quelle impiété ne vous rendriez-vous pas coupables ? Avant qu'elle fût dénoncée et citée en justice, avant que tout le monde sût ce qu'elle était, et les impiétés qu'elle a commises, ses fautes lui étaient propres, et la ville seule pouvait être taxée de ne'gligence : parmi vous, les uns n'étaient pas instruits de ses désordres, les autres, qui les avaient appris, témoignaient leur indignation pardes discours sans pouvoir agir contre elle, parce que personne ne la citait devant eux, et ne les mettait à portée de prononcer sur son sort. Mais à présent que vous la connaissez tous, qu'elle est en votre pouvoir, que vous êtes maîtres de la punir, c'est vous qui serez coupables envers les dieux, si vous ne la punissez point. De retour dans vos maisons, que pourrez-vous dire

chacun à votre femme, à votre fille ou à votre mère, après avoir absous une Néera ? Qui ? demanderont- elles aussitôt? Néera, direz-vous sans doute.

« Pourquoi Ta-t- on citée à votre tribunal ? Parce qu'étant étrangère, elle a épousé un citoyen contre la loi ; parce qu'elle a donné sa fille, une fille qui a trafiqué de sa personne, à Théogène, roi des sacrifices -, parce que cette même fille a fait, au nom d'Athènes, des sacrifices secrets, qu'elle a été donnée pour épouse à Bacchus, et le reste. Vous leur exposerez toute l'accusation et leur direz avec quel soin, quel détail et quelle exactitude on a présenté tous les griefs. Qu'avez-vous donc fait? répiiqueront-elles? Nous l'avons absoute, direz-vous. Les femmes les plus honnêtes seront indignées que vous leur fassiez partager les droits civils et religieux avec Néera et sa fille ; les plus vicieuses s'annonceront comme devant suivre toutes leurs fantaisies, puisque les lois et les juges lui assurent toute l'impunité. Si vous prononcez négligemment et avec mollesse, vous passerez pour être vousmêmes les fauteurs des désordres de l'accusée, en sorte qu'il aurait beaucoup mieux valu ne pas la juger du tout que de l'absoudre. Désormais, les femmes dissolues auront toute licence d'épouser qui elles auront envie, et d'attribuer leurs enfants au premier qu'elles trouveront. Vos lois seront sans force, et les caresses d'une courtisane pourront lui obtenir tout ce qu'elle voudra. Ayez égard à nos citoyennes, et n'empêchez pas que les filles des pauvres citoyens ne puissent plus être mariées. A présent, en effet, quelle que soit l'indigence d'une fille, la loi lui fournit une dot suffisante, pour peu qu'elle ait reçu de la nature une figure qui plaise. Mais, si vous foulez aux pieds cette loi, si vous l'annulez en absolvant Néera, dès lors l'infamie des prostituées passera tout entière aux filles de vos citoyens qui, faute de dot, ne pourront être mariées, et la dignité des femmes honnêtes sera transportée aux courtisanes, qui pourront impunément avoir des enfants comme elles voudront, participer aux sacrifices, aux mystères des temples, à tous les honneurs dont peut jouir une citoyenne. Ainsi donc, que chacun de vous s'imagine qu'il va