LES AUXILIAIRES ,DE LA PROSTITUTION A HOME

Autant que les proxénètes officiels, les femmes médecins de Rome se faisaient les complices des grandes courtisanes et des matrones adultères auxquelles elles donnaient leurs soins. On désignait ces femmes; qui se livraient à la pratique de la clinique amoureuse, sous des noms différents : Medicœ, obstetrices, sagœ. C'étaient les auxiliaires inte'ressées de la prostitution, principaelment les sagœ. Et personne n'ignore que c'est de ce mot que vient sage-femme, que Stem conseille, avec raison, de ne pas confondre avec femme sage.

Dans une de ses épigrammes mentionnée dans La Médecine et les Mœurs de la Rome antique, d'après les poètes latins, Martial parle de ces medicœ, qui soignaient une hystérique, la belle Léda, mariée à un vieux barbon impuissant. Elles se retirent immédiaiement, dit le poète, dès qu'on juge à propos de faire appeler les médecins :

PROTINUS ACCEDUNT MEDICl MEDICiEQUE RECEDUNT.

Les obstelrices étaient les accoucheuses proprement dites; elles avaient pour aides des adstetrices. Les sagœ, comme les medicœ ci les obstetrices, se mêlaient aussi d'accouchements et des maladies de femmes. Tout ce monde-Là ne valait donc pas grand'chose et s'occupait surtout de trafics interlopes, d'avortement et de proxéne'tisme. C'est parmi elies que se recrutaient les magiciennes, les sorcières, ks parfumeuses, les coiffeuses, etc. Toutes leurs actions portaient le cachet d'un commérage superstitieux, spéculant sur la coquetterie, la débauche et la crédulité des femmes. Il y avait en elles de l'entremetteuse, de la sage-femme et de la marchande à la toilette.