PROSTITUTION ET POPULATION

naux de plaisir firent du voyage de M™® Butller et MM. Stansfield et Humhert un objet de dérision : et tout fut dit.

Cependant, pendant leur passage, les Anglais et les Suisses avaient été aeeueillis dans la haute société protestante de Paris, et une réunion de pasteurs, chez M™*' André Walther, voulut bien étudier les moyens de remédier à l'extension de la prostitution. C'était merveille de voir le plus honnête des salons s'occuper chastement des moyens de remédier aux impuretés et aux souillures des grandes villes. La charité et la foi furent les moyens qui se présentèrent d'abord à l'esprit des protestants. Quelques médecins, quelques hommes voués à l'étude et à la pratique de la science, qui se trouvaient dans ce milieu, bien qu'ils ne fussent pas de la même religion, ne tardèrent pas à remarquer que les moyens proposés ne différaient pas de ceux employés, sans succès, depuis la plus haute antiquité pour combattre la prostitution, c'est-à-dire la religion, la foi et la charité.

Frappé de l'obstination des Anglais, nous avons pensé que, derrière cette guerre acharnée qu'ils faisaient à l'importation en Angleterre du règlement de la prostitution en vigueur chez nous, il y avait peutêtre le sentiment d'un péril caché, dont quelques esprits d'élite entrevoyaient seuls les dangers pour la nation anglaise. Alors il nous a paru qu'il serait utile d'étudier la prostitution et de la combattre par d'au-

très moyens que ceux employés jusqu'ici. Tous les hommes qui ont fait de la science savent que les grandes calamités sociales n'ontjamais été combattues autrement que par la diffusion de l'instruction, qui vulgarisait les enseignements de la science. Il y a donc quelque intérêt à approfondir scientifiquement la question de la prostitution, et à voir comment la prostitution peut être une cause de déchéance pour les pays où elle fleurit le plus ; de là, Tidée de cette Conférence.

Je ne me dissimule pas que cette Conférence eût été mieux faite par des hommes qui ont étudié et édifié une nouvelle science, la démographie j que MM. Léonce de Lavergne, Bertillon, Broca, Legoyt et Lunier auraient fait cette conférence avec plus d'autorité que moi-même ; je ne me dissimule pas que je ne suis pas ici à ma place : le rôle d'un chirui^ien et celui d'un conférencier n'ont rien de commun. Mais telle est la puissance de la vérité, telle est la force d'attraction qu'exercent sur les hommes les choses du progrès, que ceux qui sont le moins aptes à discourir prennent néanmoins la parole pour exposer les résultats d'une science aux œuvres de laquelle ils n'ont pris qu'une minime part. Je dois ajouter aussi que, touché de la stérilité des efforts des protestants et du manque de concours qu'ils ont obtenu, je leur avais promis de produire publiquement des arguments scientifiques qui militent contre la prostitution et qui

Despbés. — Prostitution. 9

peuvent doubler les efforts faits contre elle, et je viens ici tenir ma parole.

Mon sujet a pour titre : <i Des causes de la dépopulation » •

Depuis qu'on connaît l'histoire à fond, on sait que la dépopulation d'une nation est arrivée parce qu'il n'y avait plus un assez grand nombre de citoyens de cette nation et que leur race s'éteignait.

Nous connaissons les causes de dépopulation qui ont entraîné la ruine des peuples de l'antiquité.

D'abord le moyen le plus sûr de dépeupler un État, c'était la guerre^ la guerre avec la dépopulation violente qui en est la conséquence, c'est-à-dire le massacre de la population vaincue par le vainqueur. L'histoire est pleine de ces souvenirs. Il me suffirait de vous rappeler cette légende biblique où, sous les Juges, le grand prêtre a fait massacrer vingt mille c Mohabites d vaincus ; et , pour ajouter à la victoire, on exécuta ensuite vingt-cinq mille vieillards, femmes et enfants. Voilà quels étaient pour les premiers peuples les moyens, les procédés cruels de désarmer et de dépeupler les pays conquis : on mettait à mort tous les vaincus, depuis le soldat blessé jusqu'au dernier de ses enfants. Les Assyriens, qui procédaient de la sorte, ont subi le sort qu'ils avaient imposé aux autres nations : ce peuple a disparu à son tour, la guerre ayant anéanti peu à peu ce qui en restait.

De notre temps^ ce genre de dépopulation n'existe

plus.

Au moyen âge , il y en avait bien un autre, mais d'un effet moins sûr : c'était celui qui résultait des grandes épidémies et des grandes disettes.

Aujourd'hui, la science, en Europe , a prévu les causes d'épidémies et de disettes, ce qui fait que la dépopulation ne peut plus se produire ainsi.

Reste enfin une dernière variété de cause de dépopulation qui a été observée et qui se remarque encore de nos jours : c'est l'émigration. Un peuple qui envoie à l'étranger toute une partie virile de la nation est exposé à perdre peu à peu sa population normale et à voir diminuer l'excédant des naissances sur les décès, à l'inverse de ce qui se passe chez les peuples qui n'émigrent point et qui se développent naturellement.

Aucune de ces causes n'existe actuellement autour de nous.

Il y a bien cependant encore, dans quelques coins du monde, des peuples qui procèdent à la destruction des autres peuples qui les gênent, par l'anéantissement de leurs habitants. Ainsi en Amérique, dans les États du Farwest, lorsqu'il y a une petite révolte des Peaux-Rouges, la population blanche se réunit et va, dans le pays des Peaux-Rouges vaincus, détruire le « nid », c'est-à-dire les femmes et les enfants. C'est ce qui s'est fait, vous l'avez vu, dans l'antiquité, où l'on pouvait dépeupler ainsi un État par la violence. Mais les mœurs se sont adoucies. Les Américains ont

13i INFLUENCE DE LA PROSTITUTION

fini par renoncer à ces procédés qui ne sont plus de notre temps. Us ont employé une autre méthode de dépopulation moins barbare, l'ivrognerie. Les sauvages, sitôt qu'ils y ont goûté, s'adonnent au wisky avec passion, et ne tardent pas à en ressentir les effets funestes; au bout de peu de temps, ils deviennent malades et périssent. Les Américains ont envoyé Teau-de-vie, qui a fait ses ravages habituels aussi sûrement que la poudre et les balles, et la population a disparu. Il n'y a même plus dans ce pays d'autres moyens de dépopulation.

En Europe, il y a des Etats qui se dépeuplent ; mais on ne peut invoquer, pour aucun d'eux, une des raisons que je viens de vous exposer. L'Allemagne et la Belgique qui émigrent ne se dépeuplent point. Les causes actuelles de la dépopulation , là où elle existe, sont beaucoup moins appréciables. Ces causes sont peut-être moins actives immédiatement, mais elles procèdent à la fois plus lentement et plus sûrement.

De tous les pays de l'Europe, celui qui menace de se dépeupler le plus rapidement, c'est sans contredit la France, et je suis tout à fait à mon aise pour traiter mon sujet ; car, si j'ai à dire quelque chose de défavorable pour un peuple, ce ne sera pas pour un de ceux qui de toutes les parties du monde ont envoyé ici leurs enfants à notre magnifique Exposition. Je pourrai donc parler en toute liberté, puisqu'il ne s'agit que de notre pays, et que les Français sont disposés

SUH lA DÉPOPULATION EN FRANGE. 133

aujourd'hui à écouter la vérité et savent quelquefois gré à ceux qui essayent delà faire connaître.

Donc^ le pays qui se dépeuple le plus, celui qui est menacé d'une ruine prochaine, c'est la France.

J'arrive aux chiffres bruts. Il y a, pour mesurer l'augmentation de la population ou sa diminution, un critérium infaillible : c'est la comparaison entre le chiffre des naissances et celui des décès. Les statistiques établies dans notre pays depuis le commencement de ce siècle , régulièrement tous les cinq ans, ont permis de constater ce fait capital que, de 1 81 5 à 1820, les excédants des naissances sur les décès étaient de 50i0. Ce chiffre était extrêmement minime, à l'époque où on l'a constaté : il devait être considéré comme très alarmant. Mais alors on n'avait la statistique que d'un ou deux peuples de l'Europe, et l'on ne pouvait pas méditer les différences qu'il y avait entre la France et les autres pays. Plus tard, les statistiques comparées ont permis d'établ ir qu'en France l'excédant des naissances sur les décès allait toujours en diminuant. En 1872, à l'avant-dernier recensement quinquennal, il a été reconnu que l'augmentation de la population, l'excédant des naissances sur les décès, n'était plus que de 3 p. 0(0, c'est-à-dire 2 p. OfO de moins qu'en 1815-1820. Il est bon de bien retenir ces chiffres, car j'en aurai besoin lorsque je parlerai des causes réelles de la dépopulation. Dans notre pays, en 1877, la dépopulation était encore plus

évidente; rexcédanl des naissances sur les décès n'était plus que de 1 3/4 p, 0/0. Mettons 2 p. 0/0, si vous voulez; de telle sorte que, dans un espace de cinq années, cet excédant a perdu 1 p. 0/0.

La dépopulation est donc évidente, très accusée, incontestable ; il n'y a plus qu'à en rechercher les causes éloignées, c'est-à-dire les causes réelles.

Eh bien ! Messieurs, les causes de la dépopulation, si on consulte les lois de l'hygiène, les causes immédiates sont : d'une part, Vabsence de mariages et les mariages stériles ; d'autre part, une mortalité excessive chez les nouveau-nés ou chez les enfants en bas âge.

Examinons chacune de ces causes.

Notre pays, qui se trouve être justement celui qui se dépeuple le plus, est en même temps celui où les mariages sont les plus nombreux et celui où l'on se marie le plus mal. Je m'explique. Le mariage, pour être hygiénique, doit s'être effectué à un âge déterminé. L'homme atteint son développement complet à une certaine époque, la femme à une autre un peu moins avancée. C'est-à-dire que l'homme atteint son développement compléta 25 ans, et la femme à 20 ans. C'est à cet âge que le mariage peut être considéré comme le meilleur de tous les mariages ; c'est celui qui est le plus fécond, et toutes les fois que nous trouvons quelque chose qui s'écarte de cette loi naturelle, nous sommes obligés d'accuser cette déviation d'être la cause des mariages stériles et de la dépopulation.

La France est le pays où l'on se marie le plus tard, comparativement aux autres pays. Voici des chiffres : sur un million de mariages en France, il y en a 160,000 qui ont lieu entre un homme de 25 à 28 ans et une femme de 20 ans, c'est-à-dire à l'époque où le mariage est, si je puis ainsi dire, normal, c'est-àdire fécond. Si maintenant on compare les autres peuples à la France, et en prenant les peuples qui n'ont point une diminution de leur population, on constate, par exemple, qu'en Angleterre, sur un million de mariages, il y en a 380,000 qui sont contractés à l'âge du mariage normal, c'est-à-dire entre un homme de 25 à 28 ans et une femme de 20 ans.

Toutes les fois qu'on s'éloigne des lois de la nature, on en subit immédiatement des effets redoutables. Tous les mariages qui sont effectués après cette période normale sont exposés à des désastres ; du côté de la femme, de l'homme ou des enfants, il y a des calamités à craindre.

Il est absolument démontré que les mariages entre un homme âgé et une femme déjà âgée sont des mariages qui donnent naissance à une plus grande quantité de filles que de garçons et à des progénitures généralement chétives.

Il est aussi démontré que les femmes mariées à 30, 31 , 32 ans, sont celles qui sont le plus exposées aux accidents de laccouchement. Mais si Ton a établi que les accidents aux premières couches sont plus

fréquents chez les femmes de 30 ans que chez celles de 22 ans, on a remarqué le même fait pour les femmes mariées avant Tâge de 1 8 ans ; car le mariage avant l'âge du développement (et ceci est une confirmation de la théorie du mariage normal) peut être aussi funeste et aussi stérile que le mariage tardif.

Je n'ai pas besoin de rappeler ici ce deuil national d'un pays voisin du nôtre. Une jeune fille élevée dans les salons se marie très jeune (si elle eût été une paysanne, le mariage aurait peut-être mieux réussi). Elle s'est mariée, puis a eu la fièvre typhoïde. A cet âge, chez une jeune fille, la maladie n'est pas mortelle, le plus souvent du moins; mais lorsqu'il s'agit d'une jeune femme nouvellement mariée, lorsque les organes subissent la transformation qu'apporte le mariage, il arrive un événement comme celui que vous avez tous déploré. Que ceci serve de leçon aux mères de famille I Nous ne devons jamais marier nos filles avant qu'il soit établi que leur développement est complet.

' Le mariage tardif, dans notre pays, présente des particularités sur lesquelles je crois devoir insister. Le mariage est tellement tardif dans notre pays, que nos jeunes hommes de 25 à 35 ans épousent plus de veuves et de femmes plus âgées que dans tous les autres pays. Dans ce cas, c'est un mariage tardif d'un homme jeune avec une femme plus âgée que lui. D'autres mariages sont ceux contraclés entre un

homme de 38 ans et une femme de 20 ans, mais ceux-ci ne sont pas dans une proportion très considérable.

Il y a en France (et j'ai fait une statistique rigou-» reuse qui me permet d'avancer ce que je dis), il y a un bon nombre de mariages qui ne sont autre chose que des concubinages consolidés. J'ai fait prendre la statistique d'un arrondissement de Paris que j 'appel-» lerai un arrondissement moyen, car il y a des arrondissements de Paris où 9 mariages sur 10 sont des unions irrégulières consolidées. Dans d'autres, c'est le contraire : il y a 7 mariages réguliers pour 3 irréguliers; j'ai donc pris un arrondissement moyen, et de la sorte je suis très près de la vérité.

Eh bien ! sur 980 mariages annuels dans un arrondissement moyen de Paris, il y a 58 concubinages consolidés, avec reconnaissance d'enfant, c'està-dire un mariage d'un homme vivant avec une femme et ayant d'elle un enfant. Il yen a 29 d'hommes et de femmes ne vivant pas ensemble, mais ayant eu ensemble un enfant. Puis il y a 230 mariages de concubins vivant ensemble depuis longtemps et qui n'ont point d'enfants à légitimer. Ces mariages sont les plus fâcheux, car ce sont des mariages toujours stériles. Je ne voudrais pas entrer dans des détails intimes, et cependant je suis obligé de dire que, dans ces mariages, où l'homme et la femme ont à peu près le même âge, la femme, avant de vivre avec celui

qu'elle épouse, a été un peu la maîtresse de tout le monde. A 32 ou 34 ans, la femme se fixe près de l'homme qui vit avec elle, et la situation est régularisée avec le temps.

Tous ces derniers mariages sont stériles, et nous avons vu souvent de tels époux venir nous demander comment ils pourraient bien faire pour avoir un enfant. A Tàge de 35 ans, par exemple, on vient nous dire : a Mais comment donc pourrions-nous obtenir un enfant ? » Et nous ne répondons rien , car nous ne sommes pas de ceux qui croient à ces manœuvres qui sont en faveur dans les pays où M. Barnum fait l'exercice de sa profession extraordinaire. Ces mariages restent stériles; or, comme ils entrent dans la proportion des mariages pour un tiers, vous voyez que, sur le nombre des mariages contractés en France, il y en a un tiers absolument stérile.

On dira qu'il s'agit ici des villes, c'est vrai; mais examinons ce qui se passe dans les campagnes. On a fait des statistiques dans des chefs-lieux d'arrondissementy dans des cantons, dans de petites communes, et il est commun ou même très ordinaire d'y voir des hommes de 23 à 25 ans épouser des veuves de 40 à 50 ans ; de sorte que, dans ces conditions, la femme remariée ne peut plus avoir d'enfants. D'autres fois le mariage est autre ; c'est un homme de 55 ans qui épouse une femme de 23 ans, et dans ce cas non plus ils nepeuventplusavoird'ord inaire unenombreuselignée.

En province, il y a 10 ou 15 p. Ojo de mariages entre époux ne pouvant pas avoir d'enfants. Cette proportion existe en Normandie, dans les pays situés au sud-est de la France, dans le Dauphiné, dans l'Hérault, dans le comtat Venaissin, etc. Un jour viendra où une statistique sera plus rigoureusement établie au point de vue où je traite la question, par rapport à l'âge, et alors la preuve sera claire pour tout le monde.

Donc en France nous nous marions tardivement, et, pour cette cause^ il y a un certain nombre de ces mariages qui restent fatalement inféconds, malgré les vœux des époux.

Je m'arrête un moment pour traiter une question que je considère un peu comme en dehors de mon sujet. La plupart des économistes sont d'accord pour dire que la population d'un pays cesse d'augmenter lorsque le père et la mère limitent le nombre de leurs enfants. Il est certain qu'un bon nombre d'époux limitent le nombre de leurs enfants. Cela existe en Normandie, dans les pays du sud-est de la France, et on pourrait établir les lieux où se passent ces choses, en voyant les pays où il y a excédant des décès sur les naissances. On peut dire que là toutes les causes de dépopulation se trouvent réunies, et particulièrement la limitation du nombre des enfants.

Depuis que la loi de Malthus a été connue, dans tous les pays les époux ont cherché à limiter le nombre

de leurs enfants, et le fait s'est passé dans la noblesse comme chez le paysan français , et cependant tous les pays ne se dépeuplent pas comme la France. C'est que les mariages stériles ou les mariages à un seul enfant ne sont pas tous (il ne faut pas le croire) du fait de la limitation du nombre des enfants.

Il y a des ménages où les époux ont été associés par suite de convenances sociales ou d'un amour partagé que rien n'a pu arrêter. Ces mariages sont déraisonnables au point de vue de Thygiène, ce sont des mariages entre un homme sain et une femme malade, une femme menacée de pbthisie, par exemple, ou réciproquement. Ces unions sont forcément stériles ou le deviendront à la suite du premier accouchement. Que de fois nous avons vu de pauvres femmes, désirant plusieurs enfants, ayant une fortune considérable à distribuer, n'en avoir qu'un seul, à leur grand désespoir. On aurait donc tort de penser que la limitation du nombre des enfants est seule la cause de la dépopulation. Les mariages tardifs, et parmi ceux-ci ceux qui sont par la force des choses inféconds, sont une cause bien plus puissante.

A côté de cette cause de dépopulation, il y en a une autre : c'est la mortalité des enfants, et je ne dis pas seulement la mortalité des enfants en bas âge, mais encore la mortalité des enfants de 2, 4, 5, 6 ans.

I^ mortalité des nouveau-nés a été étudiée par

Broca ' . Broca a jeté, dans une longue discussion de rAcadémie de médecine, un cri d'alarme qui a été entendu. Alors les économistes se sont préoccupés de cette situation et ont cherché à diminuer la mortalité des enfants. Jusqu'ici on a fait peu de choses, car bien qu'on commence déjà à mieux connaître la question , je crois qu'on n'a pas dit sur elle tout ce qu'on devait dire.

Broca et ceux qui se sont occupés de la question pensent que cette mortalité excessive, énorme, des nouveau-nés ou plutôt des enfants, de zéro année à un an (elle atteint environ le quart des enfants; on compte 230 décès sur 1 ,000 enfants), Broca, dis-je, les économistes et l'assistance publique, pensent que cette mortalité est due à l'insuflisance de l'allaitement, au défaut d^'alimen ta tion. Si le défaut d'alimentation est la cause du décès prématuré de certains enfants qui ne sont pas allaités suffisamment, tous ne meurent pas comme cela. Combien y a-t-il d'enfants de bourgeois, de gens riches, qui succombent dans la première année de leur existence ! Combien y a-t-il de paysans dont les enfants ont non seulement le lait d'une mère, mais celui d'une vache, de plusieurs chèvres, et qui meurent pendant la première année! A quoi cela tient-il ? Cela tient à ce que les enfants héritent de la

1. Broca, Mortalité des enfants {Bull, de V Académie de médedine, 1867, t. XXXII, p. 351). — Sur laprétendue dégénérescence de la population française (Bull, de V Académie de médecine, 1867, t. XXXII, p. 547.)

santé de leur père et portent la peine des maladies que eeux-ei ont eues avant le mariage.

Certes, il y a des pères qui ne sont pas responsables. Ceux qui tiennent de leurs parents une maladie organique ne peuvent pas s'empêcher de la transmettre à leurs enfants. Mais ceux qui sont nés de père et mère sains et jouissant de la plus belle santé, ceux-là, si leur femme est saine, ne peuvent pas accuser leurs parents lorsque leur enfant meurt. Il faut bien qu'ils s'accusent eux-mêmes de quelque chose, si la maladie et la mort viennent frapper leurs descendants.

Lorsqu'un homme se marie à 35 ans, il est rare qu'il soit resté chaste. Il n'y a que les prêtres qui restent chastes. Pas tous peut-être, mais la très grande majorité ! Un homme donc ne reste pas chaste de 20 à 35 ans. Que fait-il ? Il va chercher des distractions. Il est dans l'âge de la force, dans la plénitude de ses appétits et de ses moyens ; il court les amours adultères, il recherche les jeunes filles sans protection qui veulent faire un roman ; puis enfin il a recours aux amours de la rue, aux amours sans responsabilité et sans conséquences. U s'ensuit que lorsqu'il se marie il a fait une consommation énorme de ses forces de paternité, il est un mauvais père, je n'ose pas dire un mauvais reproducteur.

Un de nos collègues a fait un mémoire des plus intéressants qui me permet de traiter ce sujet avec une grande autorité. On a dit que les hommes fatigués,

épuisés, qui ne peuvent plus faire d'enfants, devaient prendre des aliments spéciaux, des médicaments extraordinaires. Liégeois a démontré que c'était un traitement illusoire, et que le seul moyen de leur rendre les forces nécessaires pour la paternité, c'était la continence. Il a démontré, de plus, que les hommes dont les fonctions sont inactives, qui n'ont plus aucuns signes visibles, appréciables au microscope, de paternité possible, — je me sers ici de périphrases, parce que je parle devant des dames et ne puis employer le mot scientifique, — il a démontré que les hommes chez qui cet épuisement était constaté, guérissaient par une abstinence de six mois ou d'un an. Ceci, Messieurs, sert à prouver que les conséquences des mariages tardifs et des plaisirs que l'on a pris dans la force de l'âge sont en partie la cause de la stérilité des mariages, de la mortalité ou du peu de viabilité des enfants nouveau-nés pendant la première année de leur existence.

Il est encore une autre cause qui affecte le plus ceux qui ont vu les résultats qu'elle produit. Il meurt autant d'enfants de 4 à 5 ans que d'hommes âgés de 55 à 60 ans. C'est une proportion énorme! Ces enfanis meurent dans leur force de croissance, autant les hommes arrivés à la vieillesse. Ils meurent tous, vous le lisez dans les comptes-rendus de la mortalité, de quoi ? du croup, delà méningite tuberculeuse, d'affections des os, de coxalgie, de mal de Poil. Nous les

avons VUS bien souvent succomber : ils sont. là dans leur lit avec leur dernier jouet tombé de leur petite main crispée. Le père et la mère nous demandent une parole d'espoir que nous ne pouvons leur donner. Le grand-père et la grand'mère, qui, sous leurs cheveux blansç, ont encore les apparences de la force, s'étonnent de>oir que leur petit-fds ne s'élève pas comme s'est élevé leur fils. Tous nous interrogent, mais nous ne pouvons leur répondre, car nous serions forcés de leur dire ce que l'enfant devrait murmurer à son père avant de mourir : ce Mon père, laissez donc cet homme qui ne peut rien pour moi; c'était à vous de me donner la santé quand vous m'avez donné la vie 1 »

Si les hommes savaient que le commerce des femmes est l'origine principale de la mortalité des enfants qu'ils ont plus tard, ils y regarderaient à deux fois avant de perdre leur jeunesse dans les plaisirs dont les conséquences sont si funestes à ceux qu'ils doivent le plus aimer.

Pardonnez-moi si je rappelle ici des souvenirs douloureux. Peut-être quelqu'un d'entre vous a-t-il perdu un enfant, et j'estime que ce n'est pas pour une des causes que je viens d'indiquer, mais il faut que je m'adresse aux jeunes gens qui se sentent Tappétit pour tous les plaisirs et le satisfont. Ce n'est pas de leur fortune, ce n'est pas de leur considération qu'ils payent les amours auxquelles ils se livrent de 20 à

35 ans; ils les payent du plus inestimable de tous les prix, la moitié de la vie de leurs enfants !

Lorsqu'on sera bien persuadé que les mariages tardifs, le commerce des amours vénales, de l'adultère, la vie en concubinage avec des femmes âgées sont la principale cause de la mortalité des enfants et de la stérilité de la femme épousée trop tard, on sera bien près de trouver les moyens d'empêcher la décroissance continue et permanente de la population.

D y a lieu de se demander pourquoi , dans notre pays, il y a des mariages tardifs, pourquoi les enfants meurent en bas âge en si grande quantité, et pourquoi les enfants de 5 à 6 ans succombent en proportions aussi considérables aux maladies qui les déciment. En cherchant bien les causes pour lesquelles on se marie tard chez nous et pour lesquelles les enfants sont prédisposés à mourir dans leur premier âge ou dans leur jeunesse, je ne vois qu'une seule explication : c'est la prostitution. Si l'homme, en effet, reste célibataire de 25 à 35 ans, s'il ne se marie point, et s'il s'épuise, c'est qu'il trouve, à sa portée, la prostitution facile, commode, et ofirant une apparence de sécurité.

Dans tous les pays où la prostitution existe, où elle est réglementée ^ les mariages sont plus tardifs.

i. Voyez Parent du Chatelet, De la prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport de Vhygiène publique, de lamoraleet de /'administration, 3* édition, Paris, 1857. — Jeannel, De la prostitution dans les grandes villes au xix« siècle, 2o édition, Paris, 1874.

DbspbAs. — Profititntion. 10

Ii6 INFLUENCE DE LA PROSTITUTION

Dans notre pays, la prostitution est réglementée depuis 1825. Elle Tétait antérieurement, mais pas d'une façon complète. Napoléon l'avait réglementée d'abord pour l'usage de ses soldats. Ce ne fut qu'en 1825 que le due Decazes établit les lois de police qui règlent en France la prostitution. Depuis cette époque, les mariages ont été plus tardifs. Nous avons dit en commençant que l'excédant des naissances sur les décès, qui était en 1825 de 5 p. DjO, était tombé à 3 et même à 2 1 12 p. OjO- Je rapproche les faits et je dis que depuis que la prostitution a été réglementée, les mariages sont devenus plus tardifs et l'excédant des naissances sur les décès a commencé à diminuer. Post hoc^ ergo propter hoc^ ce sont les termesqu'employait jadis la scolastique.

L'organisation de la prostitution en Angleterre n'existait pas avant 1866, et encore l'organisation n'a-t-elle porté que sur les villes où il y a des ports de mer ou des garnisons. Avant cette époque, le nombre des mariages normaux, féconds, était aussi élevé que je vous le disais tout à l'heure. L'excédant des naissances sur les décès était aussi considérable, beaucoup plus important qu'en France. Le chiffre en était énorme en Ecosse, très bon dans la vieille Angleterre, moins favorable en Irlande. En Ecosse 14 p. 0|0, c'est le chiffre le plus élevé qu'on ait encore trouvé; il n'a d'équivalent qu'en Danemark, en Suède et en Norwège. En Irlande, 8 p. OiO seulement. Je ne

puis pas en accuser rëmigration, car il a dû y avoir en Irlande beaucoup moins de vieillards, et tous les vieillards qui meurent à l'étranger sont perdus pour la statistique. Eh bien ! depuis que la prostitution a été organisée en Angleterre, la statistique a été faite avec soin et avec persévérance, et il a été démontré que dans les villes oiila prostitution aété réglementée, le nombre des mariages a diminué <. Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à lire les ouvrages de M. le docteur Newins, de Londres.

La prostitution est donc en grande partie une des causes pour lesquelles nous nous marions tardivement.

Je suis obligé d'ajouter que la prostitution est une cause de dépopulation plus certaine que toutes les autres. D'abord, pour ce qui est de la femme, elle la rend stérile. Le seul fait de se livrer à plusieurs hommes dans la journée suffit pour amener fatalement, forcément, la stérilité. Quelques chiffres, et je n'insisterai pas davantage sur cette partie si délicate de mon sujet.

Les chances de maternité chez les femmes existent dans les proportions suivantes : une mère de famille, épouse d'un homme sain, a 18 p. OiO de chances d'à-

1. J. Jeannel, Etude sur la prostitution et sur la prophylaxie des maladies vénériennes en Angleterre {Ann. d'Injg,, 187 i, t. XLI, p. 101). — Nouvelles études sur la prostitution en Angleterre {Ann. d*hyg., 1875, t. XLIII, p. 307).

voir un enfant dans Tannée; une jeune fille qui vit en concubinage a 19 p. 0|Ode chances, une de plus que la femme mariée. Je vais vous en donner tout de suite l'explication. Le concubinage se produit d'ordinaire entre un homme jeune qui a des désii^etune femme aussi jeune qu'il la peut trouver, de 20 à 22 ans; or, c'est l'àge où la fécondité est la plus certaine. C'est l'histoire de ce qui se passe dans les campagnes. Vous avez tous vu des paysannes venir à Paris se mettre en service, et au bout de sept à huit mois vous vous êtes aperçus du motif qui les avait poussées à quitter leur pays. Lorsque vous les interrogiez, elles vous disaient qu'elles avaient commis une faute, qu'elles n'avaient succombé qu'une ou deux fois. Les parents, si vous leur écriviez, confirmaient ce qu'elles vous avaient dit. Mais elles étaient dans Tâge où l'on fait le plus d'enfants. C'est pour cela que, dans le concubinage des campagnes, que j'appellerai volontiers le mariage naturel^ la fécondité est plus grande que dans bon nombre de mariages réguliers.

Les femmes qui se livrent réellement à la prostitution peuvent se diviseren plusieurs groupes :

Les femmes libres^ c'est-à-dire celles qui se livrent à un homme pour une maison de campagne^ une voiture, des dentelles, des diamants, ce sont les prostituées libres de la haute classe;

Celles qui viennent ensuite sont celles qui se livrent pour payer une dette, un fournisseur, leur loyer ;

SUR LA DÉPOPULATION EN FRANCE. iiO

Et enfin celles qui se livrent chaque fois qu'elles ont besoin d'argent.

Toutes sont moins fécondes que les mères et les concubines : tantôt volontairement : c'est l'avortement cherché; tantôt involontairement: c'est le manque de précautions.

Enfin, d'autres deviennent stériles sans en avoir conscience ; ce sont celles que la paresse et le besoin poussent à se prostituer au premier venu dans les bals ou les cafés. Eh bien I ces malheureuses ont encore 3 p. 0(0 de chances d'avoir un enfant. Cela fait une différence avec les chiffres que je vous citais plus haut.

La prostitution est donc une cause de stérilité volontaire ou involontaire, puisque la statistique démontre que, parmi les prostituées des grandes villes et de province, 3 femmes sur 1 00, seulement, ont chance d'avoir un enfant.

Enfin les prostituées inscrites sur les registres de la police, celles qui ont un numéro, qui exercent depuis longtemps la profession dégradante que vous connaissez, celles-là ont encore 1 chance p. 0[0 d'avoir un enfant dont Userait impossible de deviner le père. Mais cet enfant n'est pas viable, et il est tout à fait exceptionnel qu'il puisse être amené à terme et élevé.

La prostitution, du côté de la femme, est donc fatalement une cause de stérilité.

Et lorsque les prostituées, les femmes qui ont fait la vie^ pour employer une expression moins dure,

rentrant dans la vie normale, lorsqu'elles trouvent un homme qui a été dominé par elles, qui s'en est fait une habitude et qui les épouse, ces femmes quelquefois, par hasard, obtiennent un enfant; mais cet enfant ne vit pas; il meurtentre 4 et 5 ans, du croup, de la méningite tuberculeuse, de la maladie des os. De sorte qu'à supposer qu'une de ces femmes reprenne les habitudes de sagesse et rentre dans une situation normale, il est à peu près certain qu'elle sera stérile ou que son enfant mourra en bas âge.

A l'homme, la prostitution cause d'autres dommages. Elle est la source de maladies variées, et lui qui aurait été susceptible d'avoir une nombreuse lignée, ou bien il devient stérile, ou bien il voit ses enfants mourir dans le premier ou le second âge, c'està-dire avant 5 ans. Il s'ensuit donc que la prostitution, en dehors de l'épuisement que produit le commerce répété des femmes, est, du côté de l'homme aussi, une cause réelle d'infécondité et par conséquent de dépopulation.

Je ne voudrais pas faire le procès à un système religieux qui n'a plus guère de représentants en Europe et qui a réglementé d'une désolante façon la vie des hommes ; je ne voudrais pas dire de mal de la Turquie, qui est assez malheureuse en ce moment pour qu'on lui accorde toutes espèces de sympathies, mais la Turquie est le seul pays qui ne donne pas de statistique, qui ne sache pas le nombre de ses ma-

SUR LA DÉPOPULATION EN FRANCE. 15 i

riages et qui sache à peine le nombre de ses naissances, et la Turquie est le premier peuple qui menace de disparaître de l'Europe.

Je comprends que la Turquie ne fournisse pas de statistique ; car si nous avions pu voir comment sa population s'est comportée, si elle augmentait ou si elle diminuait, nous aurions constaté que la Turquie n'a cessé de se dépeupler , et cela pour une seule cause. Je ne dirai pas, ici, à cause de la prostitution * et des mariages tardifs, mais parce que c'est un pays dans lequel la loi a organisé la prostitution au seul profit de l'homme sous le nom de polygamie.

Qu'est-ce que la polygamie? C'est l'union d'un homme avec quatre femmes dont il peut changer un jour sur quatre. Indépendamment de ces femmes, il peut avoir un certain nombre d'esclaves proportionné à sa fortune. Un homme qui a quatre femmes et six esclaves, c'est un homme que la variété pousse à accomplir l'acte du mariage plus souvent que s'il était marié à une seule femme. Il en résulte pour lui un épuisement certain , fatal. Savez-vous ce que cela donne ? Un excédant de filles sur les garçons. De sorte que la polygamie est devenue à son tour une nécessité de la polygamie. Puisqu'il y a beaucoup de filles et très peu d'hommes, il en résulte que, du moment où l'on ne peut pas vendre les filles, il faut bien

i. La prostitution est défendue par le Coran.

152 INFLUENilE DE LA PllOSÏlTUTION

permettre à un homme de se charger de quatre femmes. Si dans les harems il n'y a presque que des filles, les garçons sont souvent lymphatiques et scrofuleux, parce que le père a fait ce que font les jeunes hommes de nos pays placés dans une situation analogue en face de la prostitution libre et réglementée : il s'est épuisé dans le commerce des femmes, et les enfants ont porté la peine des plaisirs du père. L'enfant est moins viable que les enfants des autres peuples, parce que son père s'est usé avant l'âge où il l'a mis au monde.

La prostitution, organisée en Turquie sous le nom de polygamie , a donné ce résultat. La population turque , après la prise de Constantinople en 1 453, était de 10 millions; elle n'est plus aujourd'hui que de 4 millions environ. Il n'y a pas eu d'épidémies, de guerres meurtrières , de massacres ; les Russes, dans leurs expéditions diverses , n'ont jamais opéré de destruction des femmes et des enfants qui puisse expliquer cette décroissance.

C'est parce qu'il y a plus de filles que de garçons et un excédant de décès sur les naissances que cette dépopulation s'est produite. Le jour où les Turcs auront un intérieur normal et une seule épouse , ils auront plus d'enfants et les élèveront avec plus de £Eicilité. Le jour où la polygamie aura disparu, vous aurez; un excédant des naissances sur les décès, l'augmentation de la population reprendra son cours

et la Turquie se repeuplera, comme l'ont fait l'Arménie et la Grèce, peuples qui sont sous la domination turque et chez lesquels la polygamie n'existe pas.

Voici deux preuves qui sont suffisantes :

La première établit que la prostitution fait les femmes stériles et qu'elle épuise l'homme quand elle ne le rend pas stérile.

Nous avons, en second lieu, l'exemple de la Turquie qui nous démontre que la prostitution réglementée au seul profit de l'homme ou polygamie est une cause de dépopulation.

J'ajouterai encore , à propos de la prostitution , qu'il faut combattre par tous les moyens , qu'après avoir été une cause de mariages tardifs , elle en devient un résultat. Saisissez bien cela. S'il y a tant de femmes dans des magasins, qui se livrent à ce commerce, c'est parce qu'aucune d'elles n'a pu trouver un homme pour les épouser. L'homme qui devait se marier avec elle est dans un autre magasin ; il vit en concubinage avec une femme , le plus souvent plus vieille que lui , et qui ne fait pas d'enfants. Si cet homme s'était marié avec la femme jeune, vous auriez eu des chances meilleures de progéniture, et, de leur fait, la dépopulation n'existerait pas.

La prostitution , engendrée par le célibat, par le mariage tardif, vous le voyez, forme avec le mariage tardif un grand cercle vicieux. La prostitution cause

les mariages tardifs , et les mariages tardifs, à leur tour, encouragent la prostitution.

Toutes les catastrophes du globe sont soumises à des lois, c'est-à-dire que toutes les grandes catastrophes sont le résultat d'une déviation d'une loi naturelle. Eh bien ! s'il nous est possible de démontrer que la prostitution est une déviation d'une loi naturelle qui vicie d'autres lois naturelles, et qu'elle est en définitive un mal que l'on pourrait éviter si Ton suivait les lois de la nature, on aura plus fait pour combattre la prostitution que n'ont pu faire les généreux efforts de la société protestante dont j'ai parlé tout à l'heure. A grands frais, au prix de grands sacrifices, elle a ouvert un refuge, à l'exemple de celui qui existe en Suisse, pour arracher les femmes à la prostitution. Mais le mal est au-dessus des forces même de la charité, si inépuisable qu'elle soit à Paris.

Jusqu'à ce jour on a fait fausse route en attaquant la prostitution par la femme et à l'aide de la charité. Aujourd'hui il faut changer de système, il faut dire à l'homme : C'est toi qui es la cause de la prostitution, et c'est toi qui en portes la peine, par ta santé perdue, par ta femme qui est stérile ou par tes enfants qui meurent avant l'âge. C'est une partie de la vie de tes enfants que tu sacrifies en te livrant à des plaisirs sans but et sans résultats !

Vous me demanderez pourquoi nous luttons contre la prostitution et pourquoi nous nous inquiétons de

la dépopulation des Etats; quel intérêt nous pouvons avoir à ce que les Etats ne se dépeuplent pas ? Nous voyons, il est vrai, par l'histoire que des Etats ont disparu , sans que poiu* cela le progrès ait cessé de continuer sa marche. On pourrait donc prendre son parti en philosophe. Mais je ferai intervenir ici la question du sentiment après avoir traité la question scientifique, et c'est par là que je termine.

Volney, l'auteur des Ruines^ a dit : a Les nations, comme les hommes ^ naissent^ grandissent, périclitent et meurent ». Il aurait pu ajouter : Elles meurent lorsque les États se dépeuplent, lorsque Ton peut dire comme le poète : ce Rome n'est plus dans Rome, Athènes n'est plus dans Athènes ! j>

Les hommes illustres, les hommes de paix, les hommes humains qui, hier encore, faisaient retentir une grande enceinte de paroles de paix universelle *, pensent peut-être que nous pourrons éviter le sort des nations de l'antiquité. Soit. Us espèrent sans doute que les efforts réunis des savants empêcheront à tout jamais de grandes nations, telles que la France, l'Allemagne, la Russie, de disparaître comme ont disparu tant d'autres peuples. Libre à eux de songer à la possibilité de la trêve universelle et d'en préparer à l'avance le contrat. Mais nous, qui connaissons mieux

1. Cette conférence a été faite le 26 août 1878, quelques jours après la clôture du Congrès des amis de la paix, où Victor Hugo avait prononcé un discours retentissant.