INTRODUCTION

Le 4 décembre 1917, en terminant une communication faite à l’Académie de Médecine, le Professeur Pinard pouvait dire : « L'organisation méthodique et complète « de la protection maternelle et infantile n’existe pas en « France. Elle est toute à créer ».

Cependant, de bons esprits et des philanthropes, voyant l’abîime vers lequel court notre pays du fait de sa faible natalité et de sa forte mortalité infantile, ont essayé de mettre en garde la nation contre le terrible danger qui la menace. Est-ce à dire que des résultats vraiment importants ont été obtenus? Hélas, non! Malgré les avertissements répétés, malgré les efforts faits par la charité et la philanthropie privées, malgré que des apôtres convaincus aient prêché la nécessité de défendre la race contre sa lente mais certaine déchéance, jamais rien ne futassez fort pour émouvoir l’opinion et les pouvoirs publics. Jamais on n'a pu faire de la France un véritable « Jardin d'enfants » où fut protégé et entouré de soins vigilants le jeune enfant, organisme à la fois si fort, si vivace et si frêle.

Nulle coordination dans les efforts. Partout des tentatives, partout un embryon de protection. Mais nulle

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part une œuvre cohérente, forte, puissante, obéissant à des directives bien établies et suivant l'enfant de sa naissance jusqu'au moment où il aura l’âge d'entrer à l'école maternelle.

Quels auraient été pourtant les résultats obtenus si la nation, comprenant que l'enfant constitue sa réserve de force vive, se fut employée à sauvegarder avec un soin jaloux ce magnifique capital, ne permettant pas que la moindre parcelle en soit dilapidée. -

L'Etat a pris en mains la protection des vieillards, des aliénés, des arriérés, des anormaux, mais nulle part nous ne voyons l'Etat protecteur du jeune être qui ne demande qu'à vivre et qu’illaisselamentablement s’étioler et mourir, car on voudra bien admettre avec nous que toutes les lois d’assistance et de protection infantile n'ont jamais atteint le but que le législateur, bien intentionné peut-être, avait cru leur assigner.

La question de la protection de l'enfance a pris une acuité nouvelle depuis la guerre actuelle. Il faut protéger l'enfant d'autant plus que pendant de longues années ne seront pas compensées les pertes faites par la nation depuis bientôt quatre ans, du fait de la mortalité de guerre frappant presque uniquement l'élément générateur, et de la natalité réduite due à l'éloignement de ce même élément.

De plus, une très nombreuse partie de la population féminme s'est dirigée vers l'usine, en particulier vers l'usine de guerre, où les conditions de vie, malgré tout anormales, ne sont point faites pour favoriser la maternié el la puériculture. Si bien qu’à une natalité déjà

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très réduite ayant la guerre, a succédé et succèdera une natalité encore plus faible pendant de longues années.

Il est donc nécessaire de veiller dès maintenant avec un soin jaloux sur l'enfant si l’on ne veut assister à l’appauvrissement de la race. +

11 semble bien que les pouvoirs publics, ayant la prescience du danger, et de la responsabilité qui leur incombe, aient commencé à s’émouvoir. Dans les premiers mois de 1917, trois ans après le début de la guerre, sont apparus deux documents officiels, qui indiquent que le Gouvernement d'alors, d’une part, le Parlement, de l’autre, ont senti la nécessité de prendre des mesures pour la protection de l'enfant, notamment de l'enfant de l’ouvrière d'usine.

Ces documents sont particulièrement importants, parce qu'ils orientent la protection de l'enfance vers une voie nouvelle. Ce sont deux circulaires du Ministère de l'Armement, publiées dans le Bulletin des usines de guerre en Janvier el juillet 1917, et la loi concernant l'allaitement maternel dans les établisseents industriels et commerciaux, promulguée le 5 août 1917. Nous les étudierons en détail dans le cours de notre travail.

C'est à l'instigation du Comité du travail féminin, institué le 20 avril 1916 par le Sous Secrétaire de l’artillerie et des munitions, que ces cireulaires ont été lancées et que la Loi concernant les chambres d'allaitement a été enfin votée par le Sénat.

Notre Maître, M. le docteur Lesage (1), dans un rap-

(L) A. LesaGx. L'enfant de l’ouvrière d'usine. Revue Philanthronique. 15 janvier 1917.

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port très étudié, présenté au Comité du travail féminin le 4 décembre 1916, et paru dans la Revue Philanthropique du 15 janvier 1917, a exposé les bases nouvelles de la protection de l'enfant de l'ouvrière d'usine.

À la suite de l'exposé et de la discussion (le 19 décembre 1916) du rapport du docteur Lesage, le Comité du travail féminin (1) a émis les vœux suivants, qui constituent la base de l'orientation actuelle de la lutte contre la mortalité infantile :

«1° Que dans les usines employant des femmes et travaillant pour la défense nationale soit obligatoirement installée une chambre d'allaitement avec berceaux, exclusivement réservée à l'enfant au sein. Que celui-ci y demeure entre les tétées, et que la mère ait le droit de quitter son travail une demi-heure le matin et l'après-midi pour venir l’allaiter. Que ceci n'entraîne aucune réduction de salaire. Si de ce fait, l’ouvrière éprouve une réduction de salaire, celle-ci devra être compensée par une prime d'allaitement.

2° Que la mère qui allaite ne travaïlle que le jour, et seulement au travail assis.

3° Qu'en outre de la chambre d'allaitement, qui doit rester isolée, il soit annexé dans les établissements industriels de l'Etat et dans les groupes d'usines, une crèche pour enfants au biberon, et une garderie pour enfants de seconde et troisième année.

Que pour prévenir la propagation des maladies contagieuses, une surveillance active s'exerce chaque jour à l'arrivée de l'enfant, et que pour les enfants douteux, des possibilités d'isolement individuel soient envisagées ».

(1) Comité du travail féminin. Vœux émis. Bullelin des usines de guerre. 25 décembre 1916 ; {+ janvier 1917 ; Revue Philunthropique, 15 janvier 1917.