La Protection des Aveugles: Une Oeuvre Sociale a Creer, Son But et Son Action

Que de fois, avant l’epopee sanglante qui, pour longtemps, nous a tous assombris, quo de fois n’avons-nous pas eu l’ame en joie ! En famille ou avec des amis, nous parcourions ce beau pays des Ardennes, si varie, si riche en couleurs, nous le parcourions par uu chaud soleil, heureux de vivre, d’admirer, de rassasier nos yeux d’un spectacle tellement enchanteur que la nature, inondee de rayons, nous paraissait un temple de lumi&re. Mais soudain, k l’horizon, se profilait une silhouette humaine d'apparence sordide, faisant sur le sol une grande tache d’ombre. Nous nous approchions. Ah ! quelle tristesse ! quel douloureux contraste ! alors que tout n’etait que clarte autour de nous, il y avait la, en notre presence, un pauvre etre dont les paupiSres etaient levees, mais dont la vue etait a jamais eteinte. Un accident ou la maladie l’avait rendu aveugle, et, dans notre societe, parfois si pitoyable a l’infortune et parfois si inclemente, le malheureux, pour vivre, demaudaii l’aumone. II eut fallu avoir un cceur de roc pour he pas lui venir en aide et lui adresser un mot de syfnpathie, qui lui rechauffait Fame une seconde dans son grand isolement.

On le quitait ; comme un instant plus tot, le soleil brillait d’un vif eclat, mais pourquoi done, k present, nous semblait-il

voile par un nuage ? Farce que l’obscurite profonde qui enveloppait l’un de nos semblables, avait etendu ses ailes noires jusqu’& nous. Qui sait si demain le destin, aveugle aussi, ne viendrait pas nous ravir cette vision des etres et des choses qui, tout a l’heure, illuminait notre coeur et notre cerveau ? Qui sait ?...

Oh ! ne plus voir, etre presque retranche du monde des vivants, sans cesse avoir besoin de quelqu’un pour diriger ses pas, avoir dit un eternel adieu a la magie du ciel, des flots et de la terre, etre libre, et pourtant ressentir toutes les angoisses d’une sorte de captivite toujours entenebree, y a-t-il pour l’humanit£ de plus affreux supplice ?

Mais la cecite est cent fois pire que la demence ! Le fou ne vit plus dans un corps dont la raison est absente, tandis que l’homine, frappe d’une tare physique, conserve intactes toutes ses facultes. Bien plus, dans la solitude morale a laquelle la nature le condamue, replie sur lui-meme, il attise par la reflexion la flamme des souvenirs et des regrets qu’il porte en lui. Un feu interieur le devore, et personne ne voit rien, parce quo son regard sans vie ne reflete plus rien. Memo lorsqu’il pleure, l’aveugle n’a pas Fair de verser des larmes. Et cependant il en verse de bien ameres, mais on ne les remarque pas. Elle coulent le long de son visage comme arrachees par le mal deja ancien qui causa son infirmite. Elies coulent en silence, et l’on ne sait pas que la source en est cachee. C’est du fond de son coeur qu'elles viennent, de son pauvre coeur ou la resignation ne peut regner quoi qu’il tasse.

Celui qui a vu aura beau faire, toujours il regrettera les annees ensoleillees ou le monde entior lui appartenait. L’aveugle de naissance n’a pas de point de comparaison, mais la creature humaine que la fatalite plonge dans les tdnebres, ressemble au prisonnier qui, au fond d’une cellule obscure, aspire apr&s la iumiere.

Si intuitifs que nous soyons, jamais nous ne comprendrons toute la detresse, toute l’amertume, tout le chagrin de ceux qui sont comme emmures vivants. Un peuple, lui, a compris ce

qu’etait cette torture et le parti qu’il pouvait en tirer. Ce peuple, c’est le peuple allemand. A la science, il a demande un renfort puissant dans l’espoir de vaincre. Oui, l’Allemagne savante forgea, pendant la guerre, une nouvelle arme terrible : Paveuglement des soldats, lesquels, ne se doutant de rien, luttaient contre elle a visage decouvert. Elle resolut, avec l’aide de ses troupes, devenues des bandes de tortionnaires, de bruler les yeux a des legions d’hommes jeunes, si jeunes que beaucoup n’avaient pas encore eu le temps d’entrevoir la magnificence des joyaux semes dans Punivers.

Ce qui ne se fit jamais, Germania le fit. Grace a des nappes de gaz brulants, elle mit hors de combat des adversaires chevaleresques non seulement pour la duree de la guerre, mais pour toujours. Et admirons ici son hypocrisie ! Des le debut des hostilites, n’avait-elle pas fusillc des milliers d’innocents sous le fallacieux pretexte qu’ils avaient traitreusement aveugle ses guerriers mutiles ? Le crime odieux qu’elle reprochait si injustement aux autres, quelques mois plus tard, elle le commettait avec des moyens differents. L’accusatrice de 1914 se faisait, pour vaincre, Paveugleuse de ses ennemis. Aveugleuse cruelle, impitoyable qui, meprisant la bravoure, projetait & distance, avec le concours du vent, de la nuit eternelle. A peine entres dans les tranchees, les combattants avaient les yeux morts.

Que pour ce forfait, PAllemagne entende monter vers elle nos maledictions ! Mais maudire est chose trop facile ; aprbs avoir fletri la grande coupable, il faut nous tourner aussitot vers ses victimes, vers ceux qu’elle aveugla. Certes, nous les avons acclames avec frenesie aux jours d’enivrement ou l’on fetait la delivrance. Mais peu a peu, a Penthousiasme delirant a succede Pindifference, proche voisine de l’ingratitude, et maintenant, nos liberateurs aveugles, enclos dans leurs tombeaux, se demandent parfois s’ils ne firent pas pour nous un trop douloureux sacrifice.

Oh ! non, que ces braves ne doutent point de notre reconnaissance infinie ! Qu’ils n’en doutent point ! et efforgons-nous de leur en donner des preuves evidentes.

Tout d’abord, comme n’importe quel mutile de la guerre, l’aveugle, ancien combattaut, ne doit plus connaitre les soucis du lendemain. Ce serait monstrueux de ne pas assurer largement l’existence a des invalides qui, par leur devouement a la patrie, nous conservbrent nos biens, dont le plus precieux est la liberty. Mais serons-nous quittes envers eux lorsque nous leur aurons procure le pain qui nourrit le corps ?

Compter sur l’Etat, , ce serait folie. L’Etat n’est une providence que pour les impuissants. Quand on veut aboutir k un resultat rapide et durable, c’est k l’initiative privde qu’il faut recourir, surtout lorsqu’on attend d’elle des prodiges de patience et de douceur.

En somme, de quoi s’agit-il ? II s’agit de rendre presque des yeux a ceux qui les ont perdus, non seulement aux soldats de la defense nationale, mais encore aux soldats de la grande bataille qui s’appelle la lutte pour la vie. Afin de se bien porter, ainsi que les autres hommes, les aveugles ont besoin de respirer k pleins poumons un air pur et vivifiant. C’est done a la campagne qu’ils iront souvent. La, bien mieux qu’ailleurs, leurs guides trouveront les mots qui frappent l’imagination. Ces mots evocateurs auront le don de superposer sur des visions passees de nouvelles visions. Reellement, a l’aide de phrases simples et lumineuses, on peut donner a - l’invoyant » une image, plus ou moins complete, de ce que l’on admire soimeme avec ferveur.

0 joie 1 en se faisant l’interprete du beau, en rendaut visible aux malheureux ce qui est pour eux invisible, on arrive k doubler l’intensite d’une volupte sans pareille. Mieux encore, on decouvre mille choses jadis inapergues, et ces choses sont autant de merveilles. Y a-t-il, pour une action genereuse, de plus belle recompense? On s’apergoit alors que la nature n’est pas, comme on le pretend, indifferente k la douleur ou a l’infortune des hommes, attendu que l’aveugle qui, par une intervention etrangbre, lui demanda de le consoler, revient de sa promenade plus courageux et l’esprit plus serein.

Malheureusement, si, pour lui, les saisons sont une brume continuelle, sans printemps ni sans ete, les intemperies hivernales l’empechent de sortir. Ya-t-il done etre condamne a languir au coin d’une cheminee parfois sans feu ? Reste seul au logis, il pense a son triste sort, il pense que lui qui, jadis, fut actif et entreprenant, est a present cloue sur un fauteuil comrae un vieillard, et que son unique distraction est d’ecouter le tic tac agagant de la pendule et des pas dans la rue. A la longue, son oui'e exercee lui fait reconnaitre si la personne qui s’approche de sa demeure est celle qu’il attend avec impatience, presque avec fievre, puisqu'elle viendra rompre la monotonie d’une existence que rien ne distrait, que rien n’anime, que rien ne reconforte.

Ainsi parce que le Malheur, qui rodait de par le monde, a choisi au hasard telle ou telle creature humaine, il faut que celle-ci connaisse toutes les affres de la desesperance.

Est-ce juste ?

Femmes, e’est a vous que je m’adresse. Deja vous vous etes penchees sur bien des misbres, deja vous avez repandu un peu de clarte dans de sombres foyers, mais laisserez-vous dans des tenebres incessantes tous ceux qui font appel a vos yeux pour voir un peu autour d’eux ?

Je l’ai dit, les excursions champetres sont un delassement et un bienfait. Mais il y a aussi les conferences publiques auxquelles il faut les conduire. Elies les instruiront, elles les charmeront, elles les feront vibrer a l’unisson de l’auditoire, et cela les remettra en contact avec les hommes dont ils se sentaient separes comme par une barriere.

Il y a encore autre chose : la lecture.

Mesdames, et vous aussi, jeunes filles, lisez, liscz, je vous en prie, aux bons et chers aveugles les belles histoires, imaginaires ou vraies, qui, pour eux, sont comme enfermees dans des coffrets cadenassbs. La clef des chefs-d'oeuvre de la litterature ou de la science, ils la possederont bientbt si vous le voulez.

Mais ce n’est pas tout. Avec un peu d’application, vous connaitrez tres vite tous les secrets de l’ecriture Braille. Par vous, les jolis vers de nos pobtes, les pensdes profondes de nos prosateurs, seront habilement transcrits, et ainsi vous enrichirez la Bibliotheque de l’Avenue Brugman, a Saint-Gilles- Bruxelles, car deja des femmes devouees ont trace des signes sur de beaux cartons blancs, et ces signes en relief, a peine eflleures par les doigts des aveugles, ouvrent k leurs yeux, vides de cristallin, des horizons immenses qui leur paraissaient fermes pour toujours.

Ecoutez votre coeur, ames genereuses, unissez-vous et semez de la lumibre autour de vous, semez-en sans tarder on creant 1’ « CEuvre de la Protection des Aveugles ». Que Verviers, qui fut toujours a l’avant-garde du progres et jeta les bases de tant d’institutions fecondes, donne un nouvel exemple de solidarity fraternelle. Je le sens, j’en suis sur, cet exemple sera suivi par la Belgique entiere. Notre glorieuse Patrie doit beaucoup a des heros qui, pour faire tomber le bandeau que des barbares mettaient brutalement sur ses yeux en la ligotant, ont dtd jusqu’& perdre la vue, vue d’autant plus precieuse qu’elle leur eut permis, apres la victoire, de contempler la terre natale plus belle, plus resplendissante que jamais & leurs regards, puisqu’elle avait recouvre l’iudependance.

0 vous, qui avez eu des epoux ou des fils, des frbres ou des fiances a la guerre, 6 vous qui compatissez a toutes les souffrances, prenez en pitie la pire de toutes ! Si les yeux sont le miroir de l’ame, n’oubliez pas que l’&me sans les yeux ne cesse pas d’exister, et qu’elle a soif d’un rayonnement spirituel, toujours renouvele, pour la soutenir et pour 1’eclairer.

Publie dans « Le Jour », le 20 octobre 1920.