D' Niepage, Quelques documents, Ul, p. i54-i

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« de cas, (îcrit Lcpsius, lo seul uioyen (l'échapper à la dépor- « tatioii était de [)asser à l'Islam... On a des informations de « tous les vilayels, disant (4U0 les autorités tunjues elles- « m(>mes offraient celte issue, et qu'en règle générale, tous « les Chrétiens qui se déclaraient prêts fi embrasser l'islam « étaient exempts de la déportation et des massacres {',. »

C'étaient là des conversions forcées ; mais les autorités ottomanes eurent souci de voiler leur caractère véritable. A cette fin, dit Lepsius, « on présenta souvent aux convertis « des documents où ils devaient attester, par leur signature, « qu'ils avaient accepté de plein gré de passer à l'Islam (') ».

Dans ces conditions, il y avait impossibilité à peu près complète, de distinguer, parmi les conversions accomplies dans les années de guerre, celles (jui étaient spontanées de celles qu'avait dictées l'instinct de conservation. Aussi les traités ont-ils pris une mesure radicale : ils ont considéré toutes les conversions qui ont eu lieu dans celte période, comme forcées, parlant comme nulles :

« Considérant qu'eu raison du régime terroriste ayant existé « en Turquie depuis le 1®'" novei^bre 1914, les conversions à « l'islamisme n'ont pu avoir lieu normalement, aucune con- « version ayant eu lieu depuis cette date n est reconnue ; et a toute personne, non-musulmane avant le 1" novembre 1014, « sera considérée comme telle, à moins qu'après avoir recou- « vré sa liberté, elle ne remplisse, de sa propre volonté, les ft formalités nécessaires pour embrasser l'islamisme (^). »

b) Mise en liberté des personnes

La mise en liberté des personnes présentait de sérieuses difficultés d'exécutioa.

n'y avait tout d'abord à retrouver ces personnes, à les identifier... Or, si c'était \h chose relativement aisée pour les hommes, (jui avaient été groupés dans des camps de concen-.

I. Lepsius, les Massacres d'Arménie (l'ayot, 1919), p. aî^'a.

a. Lepsius, id., p. a8a, a83.