ECO

prodigieux qui se soient produits dans notre pays; les sources d’eau chaudes et les geysers qui s'y rencontrent représentent la période de terminaison de ces phénomènes. »

Le rer mars 1872 fut votée la loi créant le Parc national et le plaçant sous l'administration directe du Secrétaire de l'Intérieur, chargé de prendre toutes les mesures de conservation et d'aménagement qui seraient jugées nécessaires.

Toutes les missions qui ont exploré ce qui devait être le Parc national ont décrit avec admiration ses sites grandioses et uniques (1) : ce sont des pétrifications d'arbres où « les parties intérieures des troncs partiellement détruites sont garnies de cristaux de couleur améthyste »; c'est le « Jardin des Dieux, enceinte immense où sont semés de la façon la plus étrange des rochers isolés aux formes fantastiques ». Puis l’on s'engage dans le grand « cañon » de la Yellowstone « aux parois couleur de soufre, couronnées de forêts », pour arriver à la grande cataracte de la même rivière, « saut brusque de cent quinze pieds... que l’on observe d’un promontoire de lave suspendu sur le bassin inférieur. » Le voyageur traverse d'immenses forêts, aux plantes vertes et luxuriantes, et parvient à la vallée de la « Firehole, domaine du Roi du Feu », entourée de montagnes de lave noire chargées de bois, emplie de geysers aux noms expressifs : le « Géant », |’ « Eventail », et de formations cal-

(1) Tour du Monde, 1874.

caires aux aspects singuliers, telles que le « Châteaufort » creusé « d'embrasures en roc couleur de rose. au cratère bordé et garni d'un glacis couleur safran. »

C'est donc un ensemble de paysages vraiment unique, une œuvre admirable et séculaire de la nature, et le gouvernement américain a compris toute l'importance qu'il convenait d’attacher à la protection de: ce patrimoine national.

Le parc, d'autre part, contient de nombreuses: espèces animales, partout ailleurs traquées et en voie de disparition : ce sont des troupeaux de cerfs wapitis et d’élans, des curs, des castors qui ont pu, dans cet asile, exercer leur industrie avec une perfection qu'admirèrent en 1872 Langford et ses compagnons. « Ceux de nos compagnons, dit le voyageur, qui. n avaient jamais vu de pareils travaux étaient extrèmement surpris de la 2randeur des arbres que Îles castors avaient abattus pour les aider dans leurs constructions... l’industrie et la dextérité mécanique: de ces animaux sont au-dessus de tout ce que l’on peut croire. »

Par ailleurs, le gouvernement américain a pris diverses autres mesures concernant la protection des animaux rares : des « réserves » spéciales abritent les derniers bisons, et en 1903 un décret du président Roosevelt a classé comme réserve fédérale l'ile des Pélicans, dans la rivière Indienne, sur la côte orientale de la Floride, assurant ainsi la con-

-servation des pélicans blancs et bruns menacés par -« le caprice des élégantes » (1).

On a également pris des mesures pour enrayer la destruction des otaries, dont la capture a été réglementée, la chasse pélagique étant interdite.

D'autres parcs nationaux seront sans doute créés à la suite des travaux de la « Mission géologique et topographique pour l'exploration des territoires des Etats-Unis », fondée vers 1873, sous la présidence du docteur Hayden et dotée d’une subvention de quatre-vingt-quinze mille dollars.