ERASTE

Tout respire chez toi la joie et V allégresse,

Y peut-on manquer de plaisirs ?

A't'On même le temps de former des désirs ? De tous les environs la brillante jeunesse, A te faire la cour, donne tous ses loisirs.

Tu la reçois avec noblesse,

Grand'chère, vin délicieux.

Belle maison, liberté toute entière, Bals, concerts^ enfin tout ce qui peut satisfaire

Le goût, les oreilles et les yeux.

Ici le moindre domestique

A du talent pour la Musique.

Chacun, d'un soin officieux,

A ce qui peut plaire s'applique.

Les hôtes même, en entrant au château.

Semblent du maître épouser le génie ;

Toujours société choisie.

Et ce qui me paraît surprenant et nouveau,

Grand monde et bonne compagnie.

Au nombre de cette compagnie l'un de ceux que Regnard aimait le plus volontiers à visiter ou à recevoir était Paul Poisson, le célèbre acteur, celui qui créa le Crispin de son théâtre et dont il a dit en riant, dans la Critique da Légataire : n Ce Poisson est plaisant, il me divertit. J'aime à rire, moi ; cela me fait faire digestion. »

Ce Poisson était lui-même une manière de petit châtelain, et c'était à sa terre de Roinvillesous-Dourdan, au bord de l'Orge, que s'arrêtaient, pareils en leur familiarité à des comédiens de Roman comique, ses camarades hommes et femmes venus de Paris pour aller jouer à Grillon : M^^^^ Beauval et Desbrosses, les sieurs Dancourt et La Thorillière. Enfin, de Bâville, le proche château si magnifique que le Président de Lamoignon possède, audessus du cours de l'Orge, entre Sermaise et Saint'Chéron, accourent chez Regnard d'opulents visiteurs, la plupart ses voisins et compagnons de chasse.

Nous ne pouvons passer à Bâville, sans relater cette singularité littéraire que, si M. de Larapignon se plut ici à convier Regnard, il y reçut également Boileau. Toute la fia de l'admirable épitre, l'une des mieux venues de Despréaux : A M. de Lamoignon, avocat-général.

dans laquelle Boileau trace un heureux tableau de la campagne, est inspirée par ce gracieux paysage, ces verdoyantes collines :

Quand Bacchus comblera de ses nouveaux bien- Le vendangeur ravi de ployer sous le faix, [faits Aussitôt ton ami, redoutant moins la ville, Tira joindre à Paris, pour s'enfuir à Bâville. Là, dans le seul loisir que Thémis t'a laissé. Tu me verras souvent à te suivre empressé. Pour monter à cheval rappelant mon audace, Apprenti cavalier galoper sur ta trace. Tantôt, sur l'herbe assis, au pied de ces coteaux Où Polycrène épand ses libérales eaux Lamoignon, nous irons libres d'inquiétude, Discourir des vertus dont tu fais ton étude.

Plus tard, beaucoup plus tard, quand seront oubliés tant de charmants souvenirs, et que les fantômes de tant d'hommes fameux, de femmes agréables auront déserté à jamais ces demeures, un promeneur romantique, rintimiste et poignant auteur de Volupté, Sainte-Beuve, viendra en pèlerin dans cette contrée. Après Boileau, après le P. Rapin, après Regnard, hôte durant quelques jours de ce château du Marais a[)partcnant à la comtesse Molé, pendant l'été de i8/i3, il visitera Bâville,

excursionnera sur les bords de l'Orge et de la Remarde et — dans un accent ému du cœur — il célébrera cette campagne si précieuse, à tant de titres, aux amis des lettres :

Fier de suivre à mon tour des hôtes dont le nom N'a rien qui cède en gloire au nom de Lamoignon, J'ai visité les lieux, et la tour et l'allée Où des fâcheux ta muse épiait la volée ; Le berceau plus couvert qui recueillait tes pas ; La fontaine surtout, chère au vallon d'en bas, La fontaine en tes vers Polycrène épanchée. Que le vieux villageois nomme aussi la Rachée^ Mais que plus volontiers, pour ennoblir son eau. Chacun salue encor Fontaine de Boileau.

Demeure fastueuse, de grand style, où passèrent Boileau et Bourdaloue, où M"'^ de Sévigné, invitée par le Président, se rendit au moins une fois, Bâville subsiste comme le plus vénérable témoin de ces âges où, comme dit M. Anatole France au début d'une notice sur Racine qui ne saurait être oubliée a les caractères et les institutions portaient l'empreinte de ce génie d'ordre et de discipline qui est la vertu des monarchies )). Moins heureuse que la terre des Lamoignon, la résidence de Regnard à Grillon n'a pas été respectée. Devenue, sous le Premier Empire, la pro-

l86 LES LOGIS DE REGNARD

priété de l'architrésorier, prince Lebrun, duc de Plaisance, on put espérer un moment que la présence d'un tel personnage sauverait au moins la vieille maison sous le toit de laquelle, à la date du [\ septembre 1709, mourut presque subitement J.-Fr. Regnard. Mais, hélas ! de ce logis du poète à Grillon, il en fut comme de celui de la rue Richelieu : le temps vint qui nivela tout, détruisit tout. Et, maintenant, sans le livre de M. Joseph Guyot, ce livre plein d'exactitude, de piété fdiale et de dilection, nous ne saurions même pas retrouver aujourd'hui l'emplacement de cette habitation où vécurent et passèrent quelques-uns des hôtes les plus spirituels, les plus policés et les plus aimables de cette France d'alors, si délicatement fine et cultivée.

Page 19. — (1) « Du liindy 8^ febvrier 1655, fut baptisé Jean François, fils d'honorable homme Pierre Renard, marchant bourgeois de Paris, et de Marthe Gelée sa femme, demeurant soubs les pilliers des Halles ; le parrain honorable homme Pierre Carru, aussi marchant à Paris, la marraine Anne Jouan, femme de noble homme Firmin Leclerc, secrétaire de chez la Reyne ». Cet extrait de baptême a été publié pour la première fois dans Recherches sur les époques de la naissance et de la mort de J. F, Regnard (Paris, 1823, in-8^), par Louis-Jean Beffara, « cet aimable commissaire de police» dont Sainte-Beuve a dit que, «par un reste d'habitude investigatrice utilement appliquée à l'histoire littéraire, il se mit à la piste des naissances illustres » (Sainte-Beuve, Causeries du lundi, tome Y II, causerie du lundi 4 octobre 1852 consacrée à Regnard).

Page 21. — (^) Regnard poussait l'amour du jeu dans les lettres non seulement jusqu'à écrire le

Joueur, mais encore jusqu'à représenter (dans un Divertissement à mettre en musique et dont la fin ne s'est pas retrouvée) « une troupe de joueurs dont douze habillés comme les figures des cartes. Rois, Dames et Valets, conduits par la Fortune ».

Page 29. — (}) Voir toute cette belle lettre, datée du 27 septembre 1649 et dans laquelle Godeau ajoute : « Il n'en était pas ainsi du temps du Cardinal de Richelieu. Nous étions les maîtres de la mer aussi bien que de la terre. Nos galères, dans le port de Marseille, donnaient la chasse aux galères d'Alger, de Tunis et de Tripoly. La bannière de France couvrait la Méditerranée, et en rendait la navigation sans danger. Mais ce grand homme n'est plus... » (Lettres de M. Gode4u, evesque de Vence, sur divers sujets) (Paris, 1713).

Page 33. — (^) Le mot selam (du turc salam) est employé ici dans le sens de compliment, d'hommage. Il arrivait aussi que c'était souvent — selon l'usage oriental • — un bouquet emblématique qu'une belle avait reçu de son amant et dont chaque fleur, suivant l'espèce, pouvait signifier une tendresse ou un aveu. Qu'on se rappelle, dans Candide, le célèbre passage : « Un jour il me prit fantaisie d'entrer dans une mosquée ; il n'y avait qu'un vieil iman et une jeune dévote très jolie qui disait ses patenôtres : sa gorge était toute découverte ; elle avait entre ses deux tétons un beau bouquet de tulipes, de roses, d'anémones, de renoncules, d'hyacinthes et d'oreilles d'ours : elle

laissa tomber son bouquet ; je le ramassai, et je le lui remis avec un empressement très respectueux ».

A la vérité, Voltaire ne croyait pas à beaucoup près, autant que Regnard et Le Sage, à cette déférente galanterie des capitaines et matelots barbares ques, tant de l'Orient que du Maroc. L'histoire de la vieille, toujours dans Candide^ est révélatrice quant à l'opinion qu'Arouet pouvait professer à l'endroit de ces Messieurs Turcs. « Je ne vous dirai point, dit cette vieille qui se remémore sa jeunesse, combien il est dur pour une jeune princesse d'être menée esclave à Maroc avec sa mère ; vous concevez assez tout ce que nous eûmes à souffrir dans le vaisseau corsaire. Ma mère était encore très belle, nos filles d'honneur, nos simples femmes de chambre avaient plus de charmes qu'on n'en peut trouver dans toute l'Afrique ; pour moi, j'étais ravissante, j'étais la beauté, la grâce même, et j'étais pucelle : je ne le fus pas longtemps. » Il est à remarquer que Voltaire (dans le Dictionnaire philosophique, article Alger) est revenu sur cet esclavage des femmes chrétiennes capturées parles Turcs ou Mauresques. C'est quand il a dit : « Le miramolin, le dey, le bey ont des chrétiennes dans leurs sérails ; et nous n'avons eu que deux filles turques qui aient eu des amants à Paris. »

Page 35. — (^) « M^ aux Cousteauxde Fercourt, jeune ami de notre poète, fut d'abord son compagnon de voyage en Italie et partagea sa captivité à

igo

Alger. Il devint conseiller au Présidial de Beauvais et mourut le 3 avril 1734 avec la réputation d'un homme de grand sens et de grande vertu. Il a laissé un récit fort intéressant, qui a été publié, où figurent, dans leur réalité, les aventures des deux amis et l'épisode de la Provençale, dépouillés des accessoires romanesques que Regnard y a ajoutés... Si M. de Fercourt n'est pas venu voir Regnard à Paris, il n'est pas probable qu'il soit venu le voir, plus tard, à Dourdan. Or, par une bizarre coïncidence, son portrait du moins y est venu et il y demeure, sur la route de Roin ville, dans le salon de M. et M^^ Olivier, propriétaires, depuis quelques années fixés à Dourdan. M"^^ Olivier, appartenant à la famille des aux Cousteaux de Fercourt, possède, dans un beau cadre du temps, un superbe portrait à l'huile de M. de Fercourt jeune, au riche têtement, à la grande perruque bouclée, aux traits charmants, aux yeux pleins d'intelligence et de bonté. Ce beau portrait a été, non sans quelque raison, attribué à Largillière. Il se pourrait en effet que le même artiste ait fait, à la même époque, le portrait des deux amis, puisqu'un portmit de Regnard par Largillière est conservé, nous assure Ed. Fournier, dans la famille d'Alfred de Vigny, son parent. )) (Joseph Guyot : Le poète J. Fr, Regnard en son chasteau de Grillon),

Page 36. — (^) Ce cahier figura longtemps dans la collée tion, célèbre à Beauvais, de M. Lecaron de Troussure,

M. Dupont- White, frère de l'économiste connu, avait tiré à l'époque une analyse de ce ré it ; il en donna lecture, en 1847, à la Société archéologique de Bcauvais, et il se proposait même de publier ce travail, qu'il avait déjà fait imprimer, pour placer en tête de ses Mélanges historiques, littéraires et archéologiques, lorsqu'il mourut.

Page 38. — (^) « Les corsaires maures, qui quittent les côtes pour faire des incursions en pleine mer, sont d'une construction plus forte que ceux qui se tiennent sur la côte et embarquent, sur leurs chébecs, des renégats de différentes nations pour tromper les chrétiens. A la découverte d'une voile, ils s'appliquent à connaître si le vaisseau est grand ou petit, s'il est navire du roi ou marchand, et demandent aux renégats des nouvelles positives de leurs découvertes, car la crainte et la peur s'emparent facilement de leur cœur, et ils balancent longtemps sur l'incertitude de prendre ou d'être pris. A mesure quils ai^ancent, ils arborent un faux pavillon. » Histoire d^un captif racheté à Maroc, dans laquelle sont contenus les trai>aux et genre de vie des esclaves chrétiens et autres particularités de la cour dudit Empereur, composée par lui-même (s. 1. n. d.). Publié de nouveau dans les Fers du Moghreb, par M. Albert Savine.

Page 38. (^) Voici, d'après le Guide ou Nouvelle

Description d' Amsterdam enseignant aux voyageurs et aux Négociants son origine, ses agrandissements, etc. (à Amsterdam, 1753), la description des divers

pavillons barbaresques : « Le Grand Seigneur porte de gueules, à un ou trois croissants dont les pointes se regardent. Les Turcs de Barbarie portent de sinople et de gueules, et quelques-uns des croissants ; leurs Pai^illons sont coupés en pointes. Les Pirates d'Alger et de Tunis portent un Papillon hexagone ai^ec un marmot turc cœffé de son turban, empenné d'un croissant montant, le dernier quartier du papillon bordé ou ourlé d'argent. Tripoli porte de sinople ; mais le papillon a la pointe plus longue que celles des autres pilles de Barbarie, Salé porte de gueules et taillé comme Barbarie ».

Page 40. — (^) « Le Batistan est la petite place où se vendent les effets des prises et les esclaves. Sur le batistan, « il y a une boutique qui appartient au pekil (gardien) des biens de la mosquée. Cette boutique est sacrée et sert aux dépôts publics. Un homme qui s'en va en voyage, un homme qui meurt et qui laisse des enfants en bas âge, un homme même qui craint d'être volé chez lui met son argent en dépôt dans cette boutique avec son nom pardessus... Les esclaves sont d'abord mis aux enchères au Batistan et ensuite à l'hôtel du gouvernement et le beilik s'en charge au prix du Batistan, qui ne passe jamais 3.000 saimées. Le capitaine est pris ordinairement pour la douane et le beilik prend un homme sur huit en choisissant la personne la plus apparente. » (Venture de Paradis, Alger au XVIII^ siècle, Alger, 1898). Fercourl, dans la relation de sa capture et de son

esclavage, écrit qu'étant « le seul qui eût un valet », il fut mis aux enchères aussitôt l'arrivée à Alger par les soins de ce beilik, « Pendant ce temps, ajoute Edouard Fournier, Regnard et de Prade étaient traînés au Batistan, sorte de bazar où se faisait l'encan des esclaves. nArrack? arrackpy) (Qui en donne le plus cher ?) criaient les geôliers de Regnard et de de Prade en les exposant devant les acheteurs. Fercourt, pour sa part, fut adjugé pour 3.025 piastres, c'est-à-dire 9.226 livres et 5 sols, la piastre valant 3 livres 5 sols.

Page 43» — (^) « Cervantes, trompé par la fortune, r^ndu à ses premiers fers, n'en devint que plus ardent à les briser. Quatre fois il échoua, et fut sur le point d'être empalé. Sa dernière tentative était de faire révolter tous les esclaves, d'attaquer Alger, et de s'en rendre maître. On découvrit la conspiration, et Cervantes ne fut pas mis à mort : tant il est vrai que le véritable courage en impose même aux barbares ! Il est vraisemblable que Cervantes a voulu parler de lui-même dans la nouvelle de VEsclaç^e, une des plus intéressantes de don Quichotte, lorsqu'il dit « que le cruel Azan, roi d'Alger, ne fut clément que pour un soldat espagnol nommé Saavedra, qui s'exposa souvent aux plus affreux supplices, et forma des entreprises qui, de longtemps, ne seront oubliées des infidèles ». (De Florian, préface à Galatée, pastorale imitée de Cervantes).

Page 43. — (^) Achm^t-Thalem, c'est le maître de

Regnard, maître autoritaire, jaloux et emporté, dont le poète parlera tout au long dans la Proçençale. Grâce au récit de Fercourt,^ nous apprenons qu'Achmet était de ces Tagarins ou Maures venus d'Espagne qui s'adonnaient surtout à ce commerce : achat et vente des esclaves. Pas un ne «'y entendait mieux, écrit Edouard Fournier. Rien qu'au défilé, Achmet avait flairé Fércourt, Regnard et de Pra de, et vite il était allé acheter Regnard et de Prade au Batistan, tandis qu'à la Casbahil s'était fait adjuger Fercourt par ]e beilik.

Page 48. — P) C'est précisément à Philippe le Vacher, religieux de la Mission à Alger que Vincent de Paul écrivait (dans cette même lettre de 1655), lui qui savait bieix à quoi s'exposaient les zélateurs de la religion : « Humiliez-vous beaucoup et vous préparez à souffrir des Turcs, des Juifs et des fauxfrères ». Hélas ! ces sortes de souffrances, tant pour le P. Le Vacher que pour ses émules en sacrifice, devaient être terribles. Lel P. Barreau l'éprouva l'un des premiers. M. Paul Masson, dans son Histoire des établissements et du commerce français dans r Afrique barbaresque (Paris, 1903), nous apprend en effet qu'à la suite d'un différend avec le dey, le malheureux lazariste fut mis aux fers, bâtonné jusqu'à la mort et que même les Barbares turcs, pour l'engager à signer un contrat de 2.500 piastres, lui enfoncèrent des pointes sous les ongles. La fin du P. Philippe le Vacher, celui qui aida avec tant de cœur et de dévouement au rachat

de Fercourt, de Regnard et de M"^^ de Prade, fut on ne peut plus atroce. C'était dans le temps que M. Duquesne, à la suite des agressions répétées des Corsaires et sur Tordre du roi, bombardait Alger. Aussitôt, dit M. Masson, « une bande de furieux alla saccager le Consulat de France et le P. Le Vacher, entraîné sur le môle, malgré son grand âge et le respect qu'il inspirait, fut attaché à la gueule d'un canon ; vingt autres Français subirent ensuite le même sort ». Cela se passa le 20 juillet 1683; et c'est à la suite de ce martyre infligé à nos compatriotes que le duc d'Estrées, amiral de France, fit transmettre aux Barbaresques la menace qu'il exécuta, de pendre autant de Turcs aux vergues de ses vaisseaux que les Turcs exposeraient de Français à la gueule des canons.

Voltaire, dans son article Alger (Dictionnaire philosophique) , a rendu hommage à l'intervention si efficace, dans presque tous les cas, des religieux français en faveur des esclaves de la piraterie. « Les religieux de la rédemption des captifs, écrit-il, sont la plus belle institution monastique ; mais elle est bien honteuse pour nous. Les royaumes de Fez, Alger, Tunis, n'ont point de marabouts de la rédemption des captifs. C'est qu'ils nous prennent beaucoup de chrétiens et nous ne leur prenons guère de musulmans ».

Page 53. — (^) Voici ce couplet de Fontenelle qui est tout à fait dans l'esprit des vers de Regnard :

Quatre heaux^ yeux m'ont su charmer ; Ah ! mon mal ne soient que d'aimer.

Deux sœurs que je n'ose nommer

Me tournent la cen^elle.

Ah I mon mal ne vient que d'aimer^

Mais, je ne sais laquelle.

Les deux sœurs Loyson étaient très réputées ; elles étaient les filles d'un libraire, et Rambouillet de la Sablière, le mari de la bonne protectrice de La Fontaine, ne laissa pas, comme Fontenelle et Regnard, d'être touché par leurs charmes. Ainsi du moins en témoignent ces stances empruntées au recueil des Madrigaux de la Sablière :

Ces deux sœurs, d'égale beauté.

De tous les cœurs ont fait partage.

Je garde seul ma liberté Parmi ce public esclamge.

Tout ce qu'on voit de précieux En leurs personnes se rassemble.

Ce qui m'a sauvé de leurs yeux, C'est quelles sont toujours ensemble»

Ainsi mon esprit, suspendu, Ne se déclare pour aucune ; Mais j'étais un homme perdu Si je n'en eusse connu qu'une.

Page 54. — « Parfois, il courait se mettre en face des chaînes et des haillons de sa captivité qu'il avait suspendus dans son cabinet de Paris, et il se répétait, pour se consoler, qu'il en avait vu bien d'autres ». Joseph Guyot, ibid.

Page 67. — Ce portrait d'Elvire, à quelques mots près, est celui que M'^^ de La Fayette avait tracé

déjà d'Henriette d'Angleterre : « Elle a un certain air languissant, et quand elle parle à quelqu'un, comme elle est toujours aimable, on dirait qu^elle demande le cœur, quelque indifférente chose quelle puisse dire ».

Page 72. — (^) La princesse Radzivil était sœur du roi de Pologne Jean Sobieski. Regnard, à l'automne de 1683, la retrouva à la cour de ce prince. « C'est la coutume en Pologne, dit-il, de faire des présents aux jours de fêtes. La princesse Radzivil s'appelle Catherine. Sa fête vint dans le temps que nous y étions ; la reine lui fit un présent, et voulut qu'on dansât le soir à la cour », (Voyage de Pologne),

Page 90. — (^) Sur ces incursions et ces rapts des corsaires barbaresques dans la Méditerranée, Voltaire a écrit (Dictionnaire philosophique, article Alger) : « Il est honteux qu'on voie tous les jours leurs petites barques enlever nos vaisseaux marchands dans toute la Méditerranée. Ils croisent même jusqu'aux Canaries, et jusqu'aux Açores. Leurs milices, composées d'un ramas de nations, anciens Mauritaniens, anciens Numides, Arabes, Turcs, Nègres même, s'embarquent presque sans équipage sur des chebecs de dix-huit à vingt pièces de canon : ils infestent toutes nos mers comme les vautours, qui attendent une proie. S'ils voient un vaisseau de guerre, ils s'enfuient ; s'ils voient un vaisseau marchand, ils s'en emparent ; nos amis, nos parents, hommes et femmes, deviennent

esclaves, et il faut aller supplier humblement les barbares de daigner recevoir notre argent pour nous rendre leurs captifs. » Seuls, les chevaliers de l'ordre de Malte étaient assez téméraires et assez bien armés pour entreprendre la chasse aux Corsaires et poursuivre les Barbaresques. L'£'5pion turc, dans ses Lettres et mémoires d'un enç^oyé secret de la Porte, ne fait-il pas savoir, d'Europe, à l'un de ses correspondants : « On écrit de Marseille que les peuples de Tunis, do Bizerte et d'Alger, sont fort consternés de la perte des galères que le général Capello leur a prises cette année. Tu sais comme la chose est arrivée. La prise de ces galères et les actes d'hostilité qui ont été faits sur les terres du Grand Seigneur, sont manifestement des infractions du traité. Je crois qu'il est temps que tu te mettes en devoir de commencer à t' opposer à ces violences, et que tu arrêtes non seulement les pirateries des Vénitiens, mais encore les incursions et les attentats continuels des Corsaires de Malte. Tu connais le courage et la résolution de ces genslà, et les progrès qu'ils font tous les jours ne te sont pas inconnus ».

Page 91. — (^) Le royaume de Bugie c'est Bougie, celui de Tiemissen c'est Tremecen (maintenant Tlemcen), « Tremecen, capitale de la province, est une grande ville bâtie dans une belle plaine, entourée d'assez bonnes murailles, ot peuplée de pauvres Arabes, de Maures et de Juifs ». (D^^ Vosgien), A propos de l'insuccès de Zulime,

sa tragédie, dont l'action se passe en partie daiis cette contrée, Voltaire a écrit que « Trémizène est un nom bien sonore, c'est un joli petit royaume ; mais on n'en avait aucune idée ».

Page 92. — C'étaient deux fameux chefs do pirates. L'aîné Arroudj ou Ariden, né à Métélin en 1474, prit Djigelli, Alger, Cherchell, Ténès, Tlemcen, et mourut dans un combat en 1518. Le cadet Khair- Eddyn ou Cheridim, de deux ans plus jeune que son frère, prit Tunis, Bizerte et resta l'un des grands écumeurs de la Méûiterrané-i. Battu par la flotte de Charles- Quint, puis imi, contre Nice, à la flotte française du comte d'Enghien, il périt en 1545. Le P. Dan, supérieur de l'ordre des Mathurins, dans sa fameuse Histoire de Barbarie, a reproduit les portraits de ces farouches pirates.

Page 99. — L'accès du sérail, chez les Orientaux, n'était pas toujours aussi impossible qu'on a pu le croire et Sainte-Beuve écrit, à propos, qu' « il y a dans Bajazet un passage fort admiré de Voltaire >). C'est celui où « Acomat explique à Osmin comment, malgré les défenses rigoureuses du sérail, Roxane et Bajazet ont pu se voir et s'aimer ».

Page 110. — (^) Il arrivait parfois que ces sortes de tentatives d'évasion des esclaves aboutissaient cependant à la délivrance. Dans l'une de ses lettres au Capitan Bâcha, V Espion turc écrit que plusieurs centaines de ces malheureux, après s'être bien concertés, réussirent à s'échapper d'Alexandrie, à

gagner la mer et à monter sur un vaisseau dont ils s'emparèrent. « Comme ils eurent le vent favorable, ils furent bientôt à Candie, jù ils débarquèrent quelques cei taines de leurs gens : ensuite ils touchèrent à Malte, où ils en mirent d'autres à terre. De là, ils vinrent à Livourne en Italie, et se rendirent enfin heureusement à Marseille où le reste débarqua. 11 y a des Français, des Anglais, des Brabançons, des Hollandais et deux prêtres espagnols ».

Page 110. — (^) Les deys ou bâchas n'en usaient pas toujours aussi galamment avec leurs captives. Assam Bâcha, notamment, corsaire d'Alger, du caractère le plus cruel, vint à mourir à quarante ans ; et, selon V Espion turc, « en l'ensevelissant on trouva sur lui une espèce d'écharpe fine, sur laquelle étaient inscrites ces paroles en broderie d'or : « Assam-bacha, voulant avoir bonne compagnie pour s'en aller en l'autre monde, veut qu'on enterre avec lui la plus belle de ses Esclaves toute vivante ».

Page 125. — {^) Suivant Fercourt, c'est au prix de 2.000 livres, prélevées sur la rançon des autres captifs, que fut rachetée Elvire (M"^^ de Prade). Là-dessus La Harpe (dans son Cours de littérature, an Vn, tome VI), a tenté d'insinuer que la modicité de cette somme « pourrait faire naître des idées peu avantageuses sur la beauté que Regnard avait choisie ». Mais l'on sait bien que c'était un pédant que La Harpe et que ses doutes ne peuvent altérer

en rien l'image qxi'à travers Regnard et même Fercourt, nous nous imaginons de la Provençale.

Page 130. — (^). Fercourt, dans sa relation, a parlé de cette longue halte au Lazaret de Marseille. Il ajoute qu'à leur arrivée dans ce port, ses compagnons et lui étaient tous en haillons d'esclaves ; ils obtinrent la permission de se répandre dans Marseille pour se procurer des vêtements plus décents et plus conformes à leur nouvel état. Généralement ces retours de captifs et des religieux qui les avaient rachetés donnaient lieu, à Marseille, Arles, Lyon et toutes les villes du parcours jusqu'à Paris, à de grandes manifestations de reconnaissance et de piété. Il faut lire, dans l'ouvrage du P. Dan : Histoire de la Barbarie et de ses Corsaires^ la narration de l'un de ces refours à Marseille : « A notre arrivée à Marseille, toute la ville se réjouit de l'heureuse délivrance que nous avions faite. Et d'autant que nous avons là un couvent des plus anciens de la ville et où il y a plusieurs religieux ; ils se préparèrent tous à nous venir recevoir au port, avec les captifs que nous amenions. Ils firent à cet effet une procession fort solennelle le cinquième d'avril, sur les deux heures après-midi. Là, se trouvèrent, avec une fort belle musique, messieurs du chapitre de la Majour, qui est la cathédrale, et vinrent nous recevoir à la sortie de notre vaisseau chantant le Te Deum. Toutes les paroisses et quelques couvents de la ville les accompagnaient. Deux cents confrères ou péni-

tents de la Trinité marchaient les premiers et, après tout le clergé, suivaient, deux à deux, nos quarante-deux esclaves, chacun desquels portaient une chaîne sur l'épaule et un scapulaire de notre ordre, » Les Pères Jean de La Faye, Denis Mackar, Augustin d'Arcisas, Henry le Roy, députés de rOrdiC de la Sainte-Trinité, dits Mathurins, ont publié, d'autre part, en 1726, une Relation en forme de journal du Volage pour la Rédemption des Captifs aux roïaumes de Maroc et d'Alger, dans laquelle, après un long voyage depuis Marseille, ils racontent naïvement et simplement leur arrivée à Fontainebleau avec leurs captifs : « Nous arrivâmes le 18 (de mars 1725) à Fontainebleau, où le roi faisait alors son séjour. Celui d'entre nous qui nous attendait, avec nos captifs rachetés de Maroc, nous y joignit. Les Religieux de notre Ordre, qui desservent la Chapelle du Château, étaient venus au-devant de nou avec le Père Le Roy, quantité d'enfants habillés en anges, les Hautbois, les Trompettes et les Timbales du Roi. Nous entrâmes ainsi processionnellement, et après avoir fait station à la paroisse qui se trouvait sur notre chemin, nous nous rendîmes à la chapelle du Château, où se fit la réception en la manière accoutumée. Le lendemain, la Procession passa avec le même appareil d^ns les cours du Château. Dans celle de l'ovale, le Roi lui fit l'honneur de la voir jusqu'à la fin. »

Page 138. — (^) « Ce mari, qui depuis huit mois était

au rang des morts, reparut tout à coup, accompagné de deux religieux mathurins, qui l'avaient racheté à Alger, et qui le présentèrent à son épouse. Le retour de de Prade fut célébré par une nouvelle noce. Regnard, pénétré comme on peut le penser de cet événement, ne voulut point être présent à cette cruelle cérémonie. Il quitta la France pour la troisième fois, dans le dessein de n'y revenir que lorsqu'il serait guéri de son amour ». Ephémérides politiques j littéraires et religieuses (1812),

Page 141. — (^) Cette dissipation des voyages ne put effacer jamais du cœur de Regnard le souvenir des longs mois qu'il avait vécus à Alger dans Tesclavage. « C'est quelque chose de beau que les voyages et cela forme bien un jeune homme ! » dit un personnage du Retour impréçu, la comédie de notre poète. Si cela est vrai, nul ne dut avoir le caractère aussi bien formé, aussi bien assoupli que l'auteur de la Provençale, Alors que d'autres sont amateurs de tulipes, de tableaux, de beaux livres, Regnard — comme plus tard Stendhal — le fut toujours de voyages. A cet effet, il a été en Flandre et en Hollande, en Laponie, en Danemark, en Pologne et en Allemagne ; il a même voyagé en France, particulièrement en Champagne et en Normandie, le mieux du monde. Et le plus admirable est qu'en chacun de ces lieux, et surtout dans ceux du climat le moins clément, il eut presque chaque fois occasion, par un détail, de se souvenir du temps où avec Fercourt, chez leur maître

Achmet-Thalem, ils cardaient et dévidaient la laine, A Delft (Voyage de Hollande), c'est «le frère d'un de leurs amis qu'ils avaient laissé esclave à Alger» qu'ils ont occasion de voir. A Dantzick (Voyage de Pologne) l'auteur de la Provençale n'est pas sans admirer, un peu plus tard « dans la grande église un tableau merveilleux d'un peintre flamand, qui, allant à Rome, fut pris des Corsaires turcs et repris des chrétiens. Il s'appelait Jean du Chêne, d'Anvers ». Dans le même Voyage de Pologne, Regnard et son inséparable Fercourt ont encore occasion, le jour de Saint- François, de faire un retour sur ce passé fertile par les tourments que l'amour et l'esclavage imposèrent à l'un et à l'autre des compagnons. « Le jour quatrième d'octobre — écrit Regnard — est célèbre pour nous en malheurs; il y avait trois ans que le même jour, dédié à Saint- François mon patron, nous fûmes pris des Turcs sur la Méditerranée, à la vue de Nice ». « Il est difficile, ajoute le voyageur, d'oublier ces jours-là, lorsqu'ils marquent dans notre mémoire a^^ec des couleurs si çiçes et si fortes ». Ces couleurs sont même si crues, elles marquèrent si bien en Regnard, que certains aspects de nos régions en revêtirent au regard du poète la teinte orientale. Ainsi (Voyage de Normandie), tandis qu'il fait une promenade en mer, en vue du Havre, avec des dames, il revient encore à ses souvenirs de jadis et se demande, non sans plaisanter un peu : « N'aurait-ce pas été un coup de bonne fortune pour les maris, si quelque

NOTESET RÉFÉRENCES

honnête homme de corsaire eût mis la main sur la chaloupe ? Pour moi, qui ai déjà tâté de ces Messieurs les Turcs, gens fort incivils, j'en voulus courir le risque sur le rivage ». C'est bien aussi, ajoute-t-il ailleurs encore (Voyage de- Laponie), « que les voyages ont leurs travaux comme leurs plaisirs », Les plaisirs, pour Regnard, à travers sa bonne grosse raillerie, son humeur plaisante et son optimisme, c'était bien souvent de se rappeler, dans les temps heureux, des jours où il fut dans le malheur. Mais, fut-ce vraiment un malheur — et pour lui et pour nous — que ces mésaventures qui valurent, au poète, malgré ses tourments, d'aimer la Pro^ençale^ à nous (dans le cadre du plus charmant des récits) de connaître et d'admirer cette fille d'Arles qu'il appela Elvire et que nous savons être M"^e Prade.

Page 149. — (^) L'abbé Coyer, au siècle suivant, est revenu en badinant sur ce passage de Boileau. C'est quand il a écrit, dans ses Bagatelles : a On sera peut-être surpris de ce que, dans un si grand Royaume, où les maris sont si traitables, nous réduisons les infidélités à un si petit nombre, d'autant plus que Boileau, de son temps, ne comptait que quatre femmes fidèles dans cette ville immense ; mais au Parnasse, on ne se pique pas de calcul )).

Page 151. — (^) Ce qu'il y a de plaisant c'est que la Satire contre les maris avait été revendiquée par Gacon, le médiocre poète, sous le prétexte qu'in-

vite par.Regnard à donner son avis sur cette pièce, il y avait introduit des corrections. Gacon, dans une note du Poète sans fard (1701, in-12) en avouant que la Satire contre les maris est de la main de Regnard, reconnaît son larcin : « Je me crois obligé, dit-il, d'avertir le public que j'ay esté bien aise d'enrichir mon recueil de la Satire des maris, quoy que je n'aye de part dans cet ouvrage qu'autant que l'illustre Monsieur Raynard (sic), qui l'a composée, m'en a bien voulu donner en suivant quelques-uns de mes avis ».

N'oublions pas que Gacon, l'auteur du Poète sans fard, est le même dont Voltaire a parlé avec tant de mépris, et dont il a dit (Ecrivains du siècle de Louis XIV ) « qu'il n'écrivit presque que de mauvaises satires en mauvais vers contre les écrivains les plus estimés de son temps ».

Page 156. — (^), Voici le début ed cette épître :

Favori des neuf Sœurs qui sur le mont Parnasse, De Taveu d'Apollon, marche si près d'Horace ; O toi, qui comme lui, maître en Tart des bons vers, As joui de ton nom, et mis l'Envie aux fers, Et qui par un destin aussi noble que juste. Trouves pour bienfaiteur un Prince tel qu'Auguste : Ouvre une main facile, accepte avec plaisir Un Poème imparfait enfant de mon loisir.

Page 167.

Et pour la tourmenter, il s'enferme avec elle.,.

N'y a-t-il pas, à ce propos, dans VEcole des maris, un passage, empreint de l'un de ces rap-

pels de turquerie si fréquents chez Molière, où ce dernier fait dire à Lisette, précisément :

Sommes-nous chez les Turcsy pour renfermer les

[femmes ?

Car on dit quon les tient esclai^es en ce lieu^ Et que c'est pour cela qu'ils sont maudits de Dieu ! Notre honneur est, monsieur y bien sujet à faiblesse S'il faut qu'il ait besoin qu'on le garde sans cesse^

Page 172. — La rue de Richelieu est Tune des plus chères à notre théâtre français. C'est là que vécut Regnard, là qu'habita Molière, là que vint vieillir et mourir Marivaux. Sainte-Beuve écrit (Portraits littéraires) , de la maison habitée par Molière, qu'elle était située dans « la rue de Richelieu, à la hauteur et en face de la rue Traversière, vers le n° 34 d'aujourd'hui )>.

Page 173. — (^) Du Vaulx, à qui Regnard dédia l'une de ces Epîtres, et qui demeura avec Fercourt, de Corberon, Duché et quelques autres, l'un de ses familiers, était correcteur de la Chambre des Comptes. Du Vaulx, qui se maria richement à Reims, n'était pas amateur que de bons vins, mais de beaux livres. L'abbé Goujet (Catalogue manuscrit de la bibliothèque de M. du Vaulx, tome III, p. 597) l'a relaté du moins. Pour Duché, l'auteur ennuyeux d' Absalon, poète fort médiocre, il était si excellent maître-queux que Regnard a pu dire de lui, en le rapprochant une fois de du Vaulx, leur ami commun :

Je donne à Duché la cuisine,

Du Vaulx prendra soin du cellier...

208 NOTES ET RÉFÉRE^NCES

Page 175. — (^) Il s'agit ici de Montmartre, célèbre alors par ses moulins et ses carrières de plâtre.

Page 175. — {^)

C'est là qu'en mille endroits laissant errer ma çue, Je s'ois croître à plaisir l'oseille et la laitue.,.

Il nous apparaît que ces vers sont visiblement inspirés de ceux de La Fontaine :

Il aidait de plant vif fermé cette étendue, Là croissait à plaisir l'oseille et la laitue..,

(La Fontaine, le Jardinier et son Seigneur],