AVANT-PROPOS

En dérobant à H. Gebhart le titre d'un de ses plus aimables livres J'ai voulu tout ensemble, et me proposer à moi-même un rare modèle, et rappeler aux profanes qu'il ne leur convient pas de se désinté-

resser tout à fait de la vie des saints. Ainsi d'ailleurs en jugeaient les contemporains des deux personnages en qui j'ai cru reconnaître les traits essentiels de la Provence mystique. Louis Habert de Montmort, maître des requêtes et membre de l'Académie française, l'ami, l'hôte et l'éditeur de Gassendi, avait beaucoup de goût pour Antoine Yvan, et quant à Madeleine Martin, nous la voyons écrire familièrement à M. de Ghavigny, secrétaire d'État et protecteur du bon poète Jean-François Sarasin. Époque savoureuse, pittoresque, édifiante entre toutes^ où la France, à la veille de se convertir au solennel et au grandiose, prolonge les derniers beaux jours de la libre fantaisie. . .

Tout gentil cceur composait un rondeau, Vieille ballade était un fruit nouyeau.

Les triolets avaient grosse pratique :

Tout nous riait, mais tout est à Tau-l'eau.

Voiture est mort» adieu la Muse antique.

On avait appris à lire dans VAstrée^ à prier dans le jardin de la bouquetière Glycera, à chanter sur le Pont-Neuf. On ne savait pas, on ne voulait pas choisir entre Balzac et le P. Garasse, entre Malherbe et Théophile, entre la t chambre bleue » et la t Pomme de Pin ». Les saints abondent, les grotesques ne manquent pas. Sous les arceaux de la Place Royale, les honnêtes gens leur font fête aux uns et aux autres, ravis quand, d'aventure, le même homme les édifie et, tout ensemble, les amuse. A qui voudrait peindre dignement cette fresque incomparable, il faudrait la verve d'un Gautier, la pénétration, la demi-candeur du premier Sainte-Beuve, la sainte rudesse du grand Amauld. Voici, du moins, deux figures provençales que le peintre futur de ces temps héroïques devra retenir. On les a dessinées avec autant d'amour que de franchise. Les âmes pieuses qui liront ce livre ne tiendront pas rigueur à mon humble prose s'il lui arrive parfois de descendre du ciel sur la terre. Les autres ne contristeront pas mes deux provençaux en refusant de les suivre de la terre au ciel.

Vinon (Var), ayril 1907.

.ÉFAGE

. L'histoire du présent livre ttt it en apprendre ià quelque ckoie.

siéclepar le P. Antmne Yvan it les religieutes de Hotre-Dame Ht depuis bientôt cinquante ans itt. La vie ^Antoine Yvan ayant acontée par un contemporain et (t662), et la vie de Madeleine ompagnie de Jétus (1695), il ne i œuvre tout à fait nouvelle, mait 'ter et de mettre au point celle

de s'intéresser à l'ordre de la Miséricorde (1). Dans le vaste dossier compilé par la mère Saint-Anselme, il n'est presque pas une pièce qui n'ait été ou découverte ou minutieusement contrôlée par L, de Berlue. Pendant qu'ils creusaient ainsi les fondations du monument^ une autre ambition les animait dont leurs lettres^ à tous deux, nous disent l'histoire. D'accord avec la supérieure générale de la Miséricorde, ils s'étaient promis de ramener en Provence, dans leur première patrie, les filles du P. Yvan et de Madeleine, L'argent ne manquerait pas. On le tenait presque. Après quelques hésitations, on avait réglé les con^ ditions, choisi le local de la fondation prochaine. Poète, et d'ailleurs confiant comme tous les nobles cceurs, Léon de Berlue ne songeait plus qu'aux moyens de relier le futur couvent à la voie ferrée. Le projet rencontra des difficultés insoluAles qu'on ne peut reprocher ni aux religieuses ni à leur grand ami de n'avoir pas su prévoir. On faillit être plus heureux pour la biographie du P. Yvan qui, dans la pensée de la mère Saint- Anselme, devait, semble-t-il, pré' céder la biographie de la mère Madeleine, L'abbé Buor thier, avantageusement connu par un livre qui est resté cher aux âmes pieuses, avait promis d'écrire la vie du P. Yvan et s'était mis à l'œuvre avec allégresse. De 1889 à 1892, il fit paraître dans le Bulletin mensuel de la garde d'honneur du Sacré-Cœur de Jésus (Bourg), environ les deux premiers tiers de son

(1) Le dossier doit aussi beaucoup à la sûre érudition du P, logold, encore un de ces érudits infatigables qui mettent toute leur joie et tout leur zèle à seconder le travail d'autrui.