ARLES

De 1659, date du retour de Madeleine à Paris, à l'automne de 1664, où la fondatrice part de nouveau pour la Provence, les chroniques de Tordre ne nous apprennent rien d'intéressant. Les années 1661 et 1662 furent occupées, en partie, par la publication du premier volume des lettres et de la vie du P. Yvan. En 1663, le monastère de Paris signe le formulaire contre Jansénius et à la fin de cette même année, Madeleine commence à préparer la fondation d'Arles.

Le 4 janvier 1664, Anne d'Autriche écrit à Mgr de Grignan, archevêque d'Arles, pour lui recommander ce projet de fondation (1), et la réponse du prélat ayant été favorable, Madeleine se mit en route à la fin de septembre. Le 12 octobre elle s'embarquait de nouveau sur le Rhône. L'historiographe du couvent d'Arles place, à ce propos, une élévation sur le symbolisme de ce noble fleuve, et sur les étroites ressemblances que Madeleine dut manifestement remarquer entre le Rhône et le couvent qu'elle allait fonder.

(1) Histoire de la fondation du monattére de la Miséricorde de la ville éF Arles, par le R. P. Alexànorb d'Arlis, prédicateur capucin (à Aix, chez Jean Adil>ert, 1705), p. 59.

c La révérende mère Madeleine, qui voulut que ses filles aUassent par eau, s*étant mise sur le Rhône, fleuve qui, courant à la mer, laisse dans les campagnes autant de délices que de richesses, comme elle était savante de la science des saints et qu'elle avait Tart de faire par les créatures une élévation de son âme à Dieu, elle trouva d'abord sur le fleuve des merveilleux rapports et d'admirables représentations de l'œuvre qu'elle aUait faire.

c L'eau, ce quatrième des éléments, ce cristal coulant, si nécessaire aux générations et à la nature de toutes choses vivantes, que Thaïes reconnaît pour le premier principe de toutes choses, et que Moïse et Trismégiste nous décrivent le monde au point de sa création, comme une grande mer qui remplit tous les espaces du lieu d'où toutes les créatures sont tirées, en portant cette sainte fiUe doucement au terme de son voyage lui représentait d'une manière sensible qu'elle allait donner une naissance spirituelle à un grand nombre de filles chrétiennes, lesquelles, comme la rivière roule ses flots, comme l'eau est la lumière de la terre et le miroir du ciel, viendraient de suite se succédant les unes aux autres, et régleraient leurs connaissances et leurs volontés sur les lois, les inspirations et les révélations divines qui seraient représentées en elles.

« La merveilleuse abondance de ce fleuve, son cours généreux, son humidité souple et diffuse et sa froideur lui donnaient occasion de méditer d'un côté sur les largesses infinies... (1). >

Et le bonhomme continue, car il n'est jamais pressé. Ce prédicateur capucin pense toujours être en chaire.

Quelques pages plus loin,à propos d'une lettre très

(i) Albxandri d'Arles, loc. c»l.,p. Sd-SS.