RIANS

thier, suivant en cela la version de Gondon — une famine effrayante sévit sur la Provence (1). Le fléau fut si terrible que les plus riches familles renvoyaient leurs domestiques, n'ayant plus de quoi les nourrir. Les religieux de Fourrières ne purent échapper à la rigueur commune, et ils se virent contraints, eux aussi, de congédier Tenfant qu'ils avaient si bien accueilli. Cette nécessité leur fut très dure, d'autant plus dure qu'ils étaient plus attachés à l'orphelin de Rians. » Cette version parait assez peu vraisemblable. J'aime mieux croire que de part et d'autre on songeait depuis quelque temps à se séparer. Dans ce cas, la famine aurait été tout au plus l'occasion du départ d'Antoine. N'oublions pas la pri^*e que celui-ci faisait tantôt à la sainte Vierge. Il demandait à devenir un bon prêtre, et la vie qu'il mène à Fourrières ne le prépare guère à réaliser ce désir. On le garderait volontiers comme frère convers, mais enfin il veut autre chose et ce qu'il veut, il le veut bien. Il partira donc. Ni les changements, ni l'inconnu ne l'épouvantent. Lorsque, seise ans plus tard, il reviendra voir sa mère, il aura fini ses études, il saura peindre et graver, il sera prêtre (2).

(1) Cette famine ne fut que trop réeUe. Les récoltes de cette •fioèe-là ne semblent pas avoir été au-dessous de la moyemie, maie les soldats ravageaient tout. On sait que l'invasion du dac de Savoie eo Provence dora de novembre i590 i mars 159t.

(î) Sur ce couvent de Fourrières, et sur l'image miraculeuse qui répondit à la pritoe du peUt Antoine, on trouvera des détails fort intéressants dans la brochure de M. Ferdinand ANoai, Noire- Dttwi&<U'Mi$éncorde. Notice historique iur la statue vénérée ioui ce Htre dans la paroitie de Pourriéret et iur la dévotion qui l'y rat' tache... Marseille, Vial, iS57. Le couvent, l'église et la statue existent encore. On put même espérer, il y a quelques années, d Installer dans ces Ueuz bénis une colonie [miséricordienne. Des ^ffiffliÉj^ inprévuM empêchèrent la réaUsation de ce projet.