Pêcheries de la MacKenzie et de la Baie d'Hudson

La valeur annuelle des pêches fluviales et maritimes du Canada peut varier beaucoup, par suite des fluctuations auxquelles cette

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industrie est exposée ; mais on ne saurait, en aucun cas, la porter à moins de trente-deux millions de dollars, soit plus de cent soixante millions de francs.

Les relevés officiels et la chose est généralement admise, accusent plutôt une moinsvalue, attendu qu'il se consomme d'énormes quantités de poisson dont il est extrêmement difficile de faire une énumération exacte, et qu'il s'opère dans des régions bien lointaines des captures assez considérables, dont il n'est pas rendu compte aux autorités. Généralement, les pêcheurs mettent de la mauvaise volonté à faire connaître d'une façon précise la quantité et la valeur de leurs prises, et souvent, spécialement sur les grands lacs, les navires américains achètent des pêcheurs canadiens des cargaisons de poissons qui n'entrent pas dans la statistique fédérale.

Le développement des pêcheries a été prodigieusement rapide. En 1850, leur valeur ne dépassait pas $150,000 ; en 1859, elle s'élevait à $1,407,000, tandis que, dix ans plus tard (1869), elle atteignait $4,376,526. En 1877, elle était de $12,005,934; de $18,386,103 en 1887, et l'estimation officielle la porte à $20,-

407,424 pour 1896 et à 25,737,154 en 1903. Kt encore ce chiffre ne couvre pas la valeur du poisson consommé par les Indiens et les colons des lointaines régions du Canada.

Au reste, les fluctations dans le commerce du poisson sont parfois surprenantes : on peut s'en convaincre en consultant les tableaux des statistiques officielles pour une période de trente-quatre années s'étendant de 1869 à 1903 ; on y trouvera, par example, que l'écart dans la production a atteint jusqu'à un million de dollars entre deux années.

Voici les produits des pêcheries par province en 1903.

Ontario $1,428,079

Québec 2,174,459

Nouvelle-Ecosse 7,989,548

Nouveau Brunswick 4,193,264

Territoires et Manitoba 958,410

Colombie Anglaise 7,942,771

Prince Edouard 1,050,623

Total $25,737,154

Soit, en francs 128,685,670

Si l'on veut savoir à combien s'est élevée la production totale, depuis trente ans.

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pour la province de Québec, on trouvera le chiffre de 60 millions de dollars ou environ 300 millions de francs.

Cette production se décompose suivant les différentes espèces de poissons, comme l'indique le tableau suivant pour 1903 :

Poissons Québec

Saumon $248,009

Maquereau 187,020

Hareng 134,565

Morue 910,720

Aigrefin 12,770

Homard 165,584

Flétan 15,901

Bperlan 19,635

Sardine 7,959

Total 11,702,163

Autres espèces, y compris les phoques, etc. 472,296

Grand total. . . 2,174,459

Il faut ajouter à ces chiffres les produits de la pêche dans les rivières qui ont atteint en 1903 le chiffre de plus de 22,000,000 de francs.

Il est bon de se rappeler que le chiffre de

^25,737,154, donné plus haut comme représentant la valeur de la production des pêcheries de la Confédération, ne correspond qu'à la quantité de poisson préparée pour le commerce d'exportation et pour l'alimentation de quelques marchés intérieurs. En dehors de cette quantité, il y a encore la consommation domestique qui, évaluée à cent livres par tête, donne près de six cents millions de livres. Prenons quatre centins ou vingt centimes comme prix moyen de chaque livre, et nous arrivons à la somme de 120 millions de francs. Ajoutons cette dernière somme à la valeur du poisson préparé pour le commerce, et nous obtiendrons un grand total de deux cents cinquante millions defrancs pour la valeur réelle des pêcheries canadiennes de 1903.

Il importe de remarquer que les pêcheries côtières canadiennes de l'Amérique, qui embrassent une étendue de plus de 15,000 milles carrés, sont exploitées non pas seulement par nos pêcheurs, mais encore par ceux des Etats- Unis, en vertu des traités internationaux. Les grands lacs sont aussi, pour la plupart, divisés entre les Etats-Unis et le Canada ; les prises canadiennes, accusées par la statistique, ne sont,

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dès lors, qu'une partie du rendement total de ces eaux.

On comptait en 1902, dans la province de Québec seulement, 4254 bateaux pêcheurs recevant un "bonus" du gouvernement avec 8017 hommes. Dans la même année, le gouvernement fédéral a dépensé pour la protection des pêcheries la somme de $549,670.

L'industrie du saumon en conserves, dans la Colombie Anglaise seulement, a donné du travail à 18942 personnes et la pêche du homard et sa mise en boîte à 153 15 hommes en 1903.

Les principaux pays d'exportation des produits de la pêche sont :

Angleterre (1903) 6,374,877

Etats-Unis 4,184,237

Antilles 1,702,625

France 442,631

Brésil 435)237