CHAPITRE III

LES IMPÔTS ET LA POLITIQUE MONÉTAIRE

On ne s’étonnera pas que je commence par cette étude la revue des divers services de l'administration provinciale. La question financière est ici de beaucoup la plus importante ; ■ l’impôt formait, aux yeux des Romains, la raison d’être de la province d’Asie. Ils y sont venus pour en emporter de l’argent, et elle est de celles qui leur en ont le phis fourni.

On sait quel était le fondement juridique de l'impôt provincial : si l’on met à part les villes libres (dans la conception primitive de la liberté), les habitants n’ont que \d.possessio des territoires qu’ils occupent; la propriété est au peuple romain; mais il condescend à laisser les indigènes vivre de leurs biens comme antérieurement, à charge d’une redevance, sorte de droit de location, qui est l’impôt. J’ai dit plus haut que les Romains avaient promis, dans un moment difficile, l’abolition des anciens ŸÔpoi payés à Attale par les gens du pays. Il était évident que la promesse ne pouvait être longtemps respectée, et les conquérants saisirent le premier prétexte qui se présenta pour l’annuler. J’ai montré qu’ils poussèrent même beaucoup plus loin leurs exigences et imposèrent fréqùemment aux provinciaux de lourdes contributions de guerre ; mais ce sont faits accidentels ; nous n’avons plus à voir maintenant que les institutions qui ont duré.

Or quel est l’impôt auquel les Asiatiques furent soumis au début? « Inter SicÀliam ceterasque prouincias, dit Cicéron (*),

(1) In Verr., II, in, 6, 12.

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hoc mterest quod ceteris aut impositiim iiectigal est certiim, quod stlpendlarium dicitur, ut Hispanis et plerisque Poenorum, aut censoria locatio constituta est, ut Asiae lege Sempronia. « La censoria locatio se trouve opposée au stipendium certum ; il s’agit doue d’un impôt de quotité variable, et eu effet Cicéron mentionne en plusieurs autres endroits les decumani{') et les decu}nae[-) de l’Asie; c’était par conséquent une dîme. ]\[ais la dîme a-t-elle été introduite par la lex Sempronia C. Gracchi de prouincia Asia, qui date de l’an 123? Oui, dit-on généralement ; antérieurement Rome avait maintenu le régime d’impôts créé par les rois de Pergame. Non, répond dans une note fort résumée un philologue anglais, M. Pelliam(^); la dîme a dû exister en Asie avant que cette loi n’eùt été votée, et il s’appuie sur le texte suivant: » Graecis, id quod acerhisshnwn est, quod sunt uectigales, non ita acerhum uideri debet, propterea quod sine imperio populi Romani suis institutis per se ipsi ita fuerunt[‘‘) », texte qui nous montre bien que les sujets des rois de Pergame étaient soumis à des impôts, mais qui ne prouve nullement que ce fût à une dîme. D’autre part Appien fait tenir à Marc-Antoine, dans une assemblée de Pergame, le langage suivant : « Hellènes, le roi Attale, par son testament, vous a légués à notre puissance, et aussitôt nous avons montré à voire égard de meilleures dispositions qu’Atlale. Les impôts que vous deviez lui payer, nous vous en avons fait remise, jusqu’à ce que. des hommes s’étant montrés désireux de capter la conflance du peuple, le besoin d’impôts se soit fait sentir. Depuis lors, nous avons exigé, non pas des contributions fixes, que nous aurions perçues sans risques, mais une quote-part de vos récoltes annuelles, voulant partager même votre mauvaise fortune (®) ». Et M. Pelbam abuse des mots quand il signale le double emploi du môme terme vague cpôpoç pour désigner et l’impôt d’Attale et l’impôt romain, comme s’il entraînait l’identité de la chose. L’esprit du texte est tout autre ; il signale au contraire une différence capitale. Il est bien clair que la dîme asiatique a été introduite par les Romains.

Elle date sûrement aussi de la loi Sempronia. Pourquoi les

(1) Ad Alt., V, 13, 1.

(2) Vro lecj . Manil., 6, 15 ; pvo Flacco, 8, 19.

(3) Tramaclions of lhe Oxford Philological Society, 1881-82, p. 1 .

(4) Cic., adQ. fr., I, 1, 11, 33.

(5) Appian., Bel. du., V, 4.

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Romains Font-ils établie? On peut le conjecturer . Auparavant, le régime financier des Attalides avait dù être maintenu provisoirement; à Rome, on était en pleines discordes civiles ; on n’avait guère le temps de jeter les bases d’un système d’impôts pour la nouvelle province. Mais bientôt s’éleva la puissance de Gains Gracchus ; son rêve était d’abaisser le Sénat en lui opposant l’ordre équestre. La province d’Asie, la plus ricbe peut-être que possédât l’Empire, allait offrir à celui-ci un vaste champ d’exploitation. Pour accroître l’opulence des chevaliers, G. Gracchus fit deux choses : il créa la dîme, et il la fit affermer (*) par les censeurs.

J’insiste sur ces derniers mots, car de là provient le caractère exceptionnellement accablant de l’impôt asiatique ; on ne l’a pas toujours suffisamment précisé : la locatio de l’impôt n’est pas particulière à la proconsulaire (-) : l’impôt personnel, la capitation, est généralement affermé à des publicains ; mais il ne peut donner lieu aux mêmes exactions que la dîme . La Sicile, seule avec l’Asie, s’est trouvée soumise au régime de la dîme générale, appliquée à tous les produits du sol. Seulement, dans ce dernier cas, la locatio n’est pas censoria ; elle a lieu dans la province même, à Syracuse, par les soins du questeur. Du moins tel fut le système adopté pour l’ensemble de l'impôt jusqu’en 75 av. J. -G., et même après cette date pour la dîme des céréales (®). Pour l’Asie au contraire, comme les censeurs en sont chargés, l’opération se fait à Rome. Gonséquence inévitable ; l’Asie sera livrée, non plus à des enchérisseurs d’allures modestes, ayant peut-être quelques attaches dans le pays, ce qui est une demi-garantie, mais aux spéculateurs de haute marque, ayant des intérêts un peu dans toutes les parties du monde romain, et dirigeant de grandes entreprises financières et industrielles. Geux-là seront plus impitoyables. Les chevaliers furent les premiers à profiter de cette innovation : ils avaient déjà la fortune et pouvaient faire d’importantes avances (■*) en

(1) Cf. Fronto, ad Ver., H, p. 125 Naber : iam Gracchus locabat Asiam. —

Sénatus-consulte de Asclepiade de l’an 78 (CIL, 1, 203) : ap-/ovTe; f|p.É-£poi oitiveç av TTOTî ’Aaîav p.icr6(j5iTiv. — Cic., de imp., 6, 15; de leg. agr., II, 29, 80.

(2) V. Mom.mse.v, Dr. publ. rom., trad. fr., IV, p. 115 sq.

(3) Cic., in Verr., III, 7, 18 ; V, 21, 53; Mo.mmse.n, ibid., p. 117.

(4) Pourtant la mi.se à ferme n’était apparemment pas générale, englobant toute la province, mais devait se faire par districts. — Cic., />ro Flac., 37, 91 : Al fructus isti Trallianorum Globulo praelore uenierant. Falcidius emerat HS nongentis millibus.

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vue de l’accroître encore; les sénateurs, eux, étaient plus accaparés par les affaires publiques.

Mais de plus G. Graccluis créa la dîme. Un stipendium fixe eût offert peu d’avantages aux publicains ; les risques de l’affaire n’étaient pas grands ; il n’y avait que les chances d’insolvabilité de certains contribuables qui pussent influencer le cours des enchères. Il en va autrement de la dîme : alors que, pour une somme fixe exigible, il n'y a pas place à la discussion, les tricheries sont plus aisées quand il s’agit de déterminer le dixième. Ce fut là, j'imagine, l’arrière-pensée de ceux qui votèrent le projet de loi. Même dans les mauvaises années, on retirerait le dixième, et, dans les autres, on tâcherait d’avoir beaucoup plus. La réputation de richesse de l’Asie était depuis longtemps bien établie, et on pensait déjà ce que Cicéron devait dire plus tard : « Asia uero tam opima est ac fertüis, ut et ubertate agroyuim et uarietate fructuurn et magnitudine pastionis et multUudine earwn rerum, quae exportantur, facite omnibus, terris antecellat['). »

Etdefaitlalocationdeladîme atteignit des cbitfres extrêmement exagérés ; le résultat fut ce qu’il devait être : les sociétés de publicains épuisèrent la province. Le Sénat intervint quelquefois (-), mais les Grecs le fatiguaient par leur grandiloquence; il écoutait peu volontiers leurs doléances et les renvoyait plutôt aux magistrats. Or ceux-ci étaient complices ; beaucoup s’enricbissaient non moins que les publicains. Eux-mêmes occasionnaient aux provinciaux toutes sortes de dépenses sous divers prétextes : il fallait construire des navires pour repousser les pirates ou défendre le pays contre les peuples voisins ; quand les troupes romaines traversaient la province, les populations étaient astreintes à les loger et nourrir (^), et même le simple passage du gouverneur, avec sa cohors ou son escorte, entraînait le versement d'importants subsides; une ville devait payer la faveur de ne voir établir chez elle aucun campement ('*). Les

(1) De imp. Domp., 6, 14.

(2) Cf. la contestalioQ enlre les publicains et les habitants de Pergame au sujet d’un terrain (BCH, II (1878), p. 128 = Vif.beck, S. G., XXII).

(3) Cf. ce que César [Bel. du., III, 31) dit de Q. Caecilius Mçtellus Scipio, qui n’était peut-être même pas proconsul, mais simple chef militaire : « Deductis Pergamum algue in locuplelissimas urbes in hibenna legionibus, maximas largitiones fedt et confirmandorum militum causa diripiendas his ciuitates dédit, n

(4) Cic., ad. Att., V, 21, 7.

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plaisirs mêmes de la métropole étaient payés en partie par les Asiatiques. « Quantum uero illud et heneficmm tuum, quod exiguo et graui vectigali aedititiorum, magnis nostris simuttatibus, Asiam liberasti ? Enimuero, si unus homo nobitis queritur palam, te, quod edixerls, ne ad tudos pecuniae decernerentur, HS CC sibi eripuisse ; quanta tandem pecunia penderetur, si omnium nomine, quicumque Romae tudos facerent, quod erat iam institutum, erogaretur[')? » Tels sont les compliments adressés par Cicéron au proconsul son frère, pour avoir rompu avec un mauvais usage invétéré.

Mais enfin tout ceci était encore peu de chose auprès des exactions des collecteurs d’impôts, et c’est de ce côté qu'il fallait un remède. On a supposé que Sylla avait eu l’intention d’enlever la ferme des impôts aux chevaliers (^), en introduisant une annuité fixe, basée sur le rendement moyen de la tocatio censoria antérieure. Mais si la réforme fut faite, ce qui est peu probable f), elle ne dura guère, car nous avons encore de nombreux témoignages de l’activité des publicains dans les années suivantes (^) et des plaintes que ce régime arrachait aux Asiatiques (°).

César est le premier qui modifia cette situation, en l'année 48. Nous l’apprenons encore par la suite du discours d’Antoine: « Les gens à qui le Sénat affermait cet impôt vous insultaient et vous demandaient bien plus que vous ne deviez; aussi C. Caesar vous a fait remise du tiers de ce que vous leur versiez, et a fait cesser leur insolence ; car c’est à vous-mêmes qu’il a confié le soin de percevoir cette somme Ttacpi tcSv ysojpyoûvTtüv » (c’est-à-dire sur ceux qui possèdent ou détiennent les terres). Et Dion Cassius dit de même(®); « Ayant chassé les publicains qui abusaient d’eux, il établit une contribution fixe à la place des

(1) Cic., ad Q. fr., I, 1, 9, 26.

(2) Appian., Mithr., 62; Mommsen, H. R., loc. cit.

(3; 11 est plus probable qu’il ne fit qu’imposer une amende spéciale en punition du massacre des citoyens romains et comme indemnité pour les frais de la guerre contre Mitliridate, et que cette amende, perçue aequaliter, laissa subsister telles quelles les dispositions existantes pour la levée de l'impôt ordinaire.

(4) Cf. outre les passages cités de Cicéron, Val. Max., VI, 9, 7 ; Plvt., Lucul., 7, 5 ; 20, 1.

(5) Cic., ad Alt., I, 17, 9 : Asiani, qui de censoribus conduxerant, questi suut in Senatu se cupiditate prolapsos nimium magno conduxisse ; ut induceretur locatio postulauerunt.

(6) XLIl, 6, 3. — Cf. Cassiod., II, epist. 39.

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divers impôts. » Ainsi il n’y a plus d’affermage et il n’y a plus de dîme, il lui est substitué un impôt fixe ; le véritable stqjendium ; et à la place d’une contribution en nature, les Asiatiques doivent une somme d’argent d’un tiers plus faible que celle qu’ils payaient sous une autre forme aux publicains (').

Ici encore, M. Pelbam a une doctrine personnelle ; en 48, le système de la dîme n'aurait pas été aboli ; il y aurait eu seulement modification du mode de perception. Il est bien difficile d’être de son avis. Pendant la guerre civile qui suivit la mort de César, Cassins exigea de la province d’Asie le paiement de l’impôt par anticipation pour une durée de dix ans (-) ; n’est-il pas dès lors très probable qu’il s'agit d’un impôt fixe? Le proconsul Sex. Appuleius livre à B ru tus, avec une armée, /pviaaTa (de l’argent) ocot èx. twv <pôpcov t-Ti; ’Ao-ta? (juveiAxETCi, et il s’agit d’une somme de 16 000 talents (^). Donc l'ancienne contribution en nature avait été supprimée('‘) ; on l'avait remplacée par une somme d’argent, déterminée d’après la moyenne des impôts affermés, calculée sur plusieurs années, et répartie, selon un mode inconnu, entre les diverses cités ; celles-ci devaient elle.smêmes faire rentrer l’impôt pour leur quote-part et en verser le montant entre les mains du gouverneur.

Que représentent ces 16 000 talents? Probablement le produit annuel du üipendiimi des Asiatiques. Le Iriumvir Marc-Antoine, quelques années plus tard, exigea de la même province, par anticipation, le tribut de dix années, mais se contenta ensuite de neuf annuités, payables en deux échéances, pauiXsOcu Sà xA

ouvâfftatç xx! TToAsdiv lAeoGepai; xAXx Iç TYjV é/.do’TüJv ouva|j.tv eTreTxyO'i] (^).

Les dynastes et les villes libres, sous la République, n’étaient pas astreints normalement à l’impôt, et comme Plutarque (°) évalue à 200 000 talents la somme entière qu’Antoine préleva sur la province d’Asie, cette somme se décomposerait ainsi : neuf fois 16 000 talents ou 144 000, payés par les villes sujettes, et le

(1) Plvt., Caes., 48, 1.

(2) Appian., Bel. cm., IV, 74.

(8) Ibid., IV, 75.

(4) .le reconnais qu’Appien ne le fait pas dire expressément à Antoine ; mais il n’y a pas à examiner de très près le discours, qui est assez mal construit, .l’ajoute que la remise du tiers ne se conçoit guère avec le maintien du tant pour cent sur les récoltes. Les Asiatiques auraient eu alors à payer 6,666 66... °/o. Singulière proportion ! I,a même difliculté n’existe plus quand il s’agit d’une somme d’argent.

(5) Appian., Bel. du., V, 4 et V, 5, 6.

(6) V. Anton., 24, 4.

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reste, 56 000 talents, fourni exceptionnellement par les dynastes et les villes libres (’).

Mais ces 16 000 talents ne paraissent correspondre qu’au montant du tribut qui remplaça la dime. Les Asiatiques étaient encore soumis à d’autres contributions : la scriptura ou droit de pâturage, affermé en bloc à des publicains, dits scriptiirarii, par l'intermédiaire des censeurs (^), et les douanes (por/oria), perçues également par des fermiers (^). Le droit de douane consistait en une somme proportionnelle à la valeur de la marchandise, ce qui conduisait, pour fixer le prix à payer, à des déclarations sur le prix d’achat. Le tant pour cent variait suivant les provinces ; en Asie, il était de 2 1/2, d’où le nom de quadrageslm'x ou quarantième donné à l’impôt. On continua à le percevoir sous les Empereurs ('‘j. Une inscription bilingue de Milet(^) mentionne un o’t/.&vôjjLoç SoOXgç xocvov/wv jl’ Xi|j.gvtov [xiillicus seruus XXXX portuum Asiae), et une autre, provenant de Symi, dans la Pérée rbodienne(®), porte : IloOX/yp xotvwvûv )ag.£vcov ’A^ia; o!y.ovô;ji.o; àv 'limo. Pulcher est un employé, affranchi ou esclave, des xotvwvoi'C'j ; ici il s’agit du poHorlum maritime (Xi[j.ivojv), qui devait être le plus considérable en Asie, et de beaucoup. Et ces deux textes nous montrent que l’administration des douanes maritimes avait plusieurs subdivisions, dont deux sont rappelées ici : lasos et Milet. On voit en même temps que César ne supprima pas le régime des fermes pour les douanes et les pâturages, mais seulement pour l’impôt direct, car du fait de celui-ci seulement l’Asie subissait un régime exceptionnel. Pourtant, au in® siècle au moins, les droits de port n’étaient plus affermés, puisque le beau-père de Gordien fut procuy'ator XXXX prouinciae Asiae i^).

(1) Brandis, art. cit.

(2l Et cette fois la localio censoria n’était pas spéciale à l'Asie ; mais le droit de pâture était bien moins important que la dîme.

(.3) Cic., de imp. Pomp., 6, 15 : ita neque ex porta neque ex decumis neque ex scriptura uectiqal conseruari potest. — Cf. Cic., de leg. agr., II, 29, 80 : Quid nos Asiae portas iuuabunt ? et Lvcilivs, fr. lib. 26, d’après Nonivs, p. 351 ;

Publicanus uero ut Asiae fiam scripturarius

Pro Lucilio id ego nolo ; et uno hoc non muto omnia.

(4) SvET., Vesp., 1 ; publicum quadragesimae in .isiaegit.

(6) DüRnBACH et Radet, BCH, X (1886), p. 267.

(7) En général on trouve plutôt Sr|p.oo-t(âvai.

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L’antiquité a connu également l’impôt personnel, regardé alors comme une marque de servitude, surtout l’impôt de capitation, égal pour tous. Existait-il en Asie? M. Brandis le nie; il est parfaitement exact en effet que le témoignage de Cicéron (') pour l'année 51, rappelant une exactio capilitm atque ostioram, c’est-à-dire une taxe sur chaque habitant en proportion de ses biens, du nombre d’esclaves qu’il possède, du nombre de portes [ostia] de sa maison, se rapporte à une partie de la Pbrygie qui était alors séparée de l’Asie et rattachée à la Cilicie; qu’une observation analogue doit être faite pour l’inscription, généralement citée, de Ténos(^), île qui relevait de la Grèce d’Europe. Mais M. Brandis, a, je crois, tort de dire que la capitation ne fut qu’une exception rare en Asie. Peut-être faudrait-il reconnaître ce caractère à celle que O. Caecilius IMetellus Scipio préleva (^) ; mais Scipion n’élait, semble-t-il, que simple chef militaire, et non gouverneur régulier de l’Asie; c’est sa taxe qui est exceptionnelle; ce n’est pas la capitation ellemême. Une inscription de Lampsaque, de date inconnue, mais d’époque romaine ('^), figurait sur la base d’une statue, élevée à un bienfaiteur public, qui diminua de moitié, pour sa ville natale, le poids de rèTrtxscpâXiov, par la tribu dont il était le pbylarque. On ne sait d’ailleurs comment il y parvint : les mots : èTtiT£UY[xa(Ttv xaTopOojffavToc ne sont qu'une explication très insuffisante. 11 s’agit vraisemblablement ici d’un impôt qui frappait toute fortune individuelle, alors que le slipencllum n’atteignait que les yeojpyouvTsç, les propriétaires fonciers (®).

Sous l’Empire, l’impôt principal fut assurément ce stipendium \ il paraît avoir subi encore des modifications depuis César. La situation avait été déplorable sous la République : les maux étaient dus à l’affermage — César l’avait supprimé — et aux contributions extraordinaires ; celles-ci tenaient aux guerres civiles, l’avènement de l’Empire y mit fin. Néanmoins, elles avaient causé déjà en Asie une banqueroute générale ; les dettes des provinciaux grossissaient démesurément. Auguste dut accorder une remise générale de toutes les dettes (/yswv

(1) Ad Fam., III, 8, 5 ; aci Att., V, 16.

(2) CIG, 2336.

(3) Caes., Bel. du., ill, 32, 1-2 ; Acerbissirne impemlae pecuniae ; multa praetevea generatim ad auaritiam excogilabantur ; in capila singula seruorum ac Uheroruin tribulum imponebatur.

(4) Legrand, BCH, XVII (1893), p. 553-4, n» 56.

(5) Appian., Bel. du., V, 4.

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a9£(7iç)(^). Il n’en réussit pas moins à demander aux Asiatiques plus que César n’avait exigé, mais la répartition de l’impôt fut plus juste,

Auguste, comme on le sait, avait fait entreprendre dans l’Empire de gigantesques opérations cadastrales ; l’arpentage fut aussi appliqué à l’Orient, et désormais on tint compte, pour la fixation de l'impôt foncier, non seulement de l'étendue, mais de la valeur des domaines, de la fertilité du sol, læcligal ad modicm abertaiis per singida ingéra consi itutuin\^]. Diverses inscriptions d'Asie rappellent la confection du cadastre dans le pays. Après les noms du propriétaire et du cfiamp figure l’inscription des vignobles, des régions semées, des plantations d'oliviers, des pâturages, avec l'indication des troupeaux et des esclaves (^). Enfin les impositions extraordinaires furent beaucoup plus réduites. Par contre le stipendiiim se générali.se : j’ai déjà montré, au chapitre des villes libres, que l’autonomie n’eut plus de sens aux yeux des Romains au point de vue de l’impôt. Toutes les cités d’Asie furent également grevées, à part un très petit nombre, qui reçurent l'immunité par faveur spéciale.

Tout ceci subsista au Bas-Empire, et même la répartition de Timpôt suivant la valeur du sol fut encore plus systématisée à partir de Dioclétien. Cet Empereur, autant qu’on en peut juger, car ces questions sont assez controversées, créa une unité fiscale, le iugum ; elle représentait une étendue abstraite de biens, d'une certaine valeur au point de vue de l'impôt, et chaque immeuble fut frappé d'une contribution foncière d après sa valeur comparée à celle du iugum, unité type. Celle-ci équivalait à S iugera romains ou arpents de vignobles, 20 jugera de champs cultivés de la première classe, 40 de champs de la deuxième, à une étendue plantée de 223 oliviers de la première clas,se, etc. . . Je n’ai pas à exposer tout au long cette nouvelle organisation du tribut (‘) ; je voulais seulement relater le

(1) Dio Chrys., or. XXXI; vol. I, p. 602 R.

(2) Hygi.y., Gromat., Laehraann, 1, p. 205.

(3) Astypalée ; CIG, 8657 ; Traites : BCH, IV (1880), p. 337. Cf. encore des fragments du tableau cadastral à Lesbos (IGl, II, 76 à 80). Le texte d Astypalée est du v» ou vr siècle, mais provient sans doute d'une refonte ; les données de ces travaux d’arpenlage devaient être l’objet de révisions périodiques; on a retiouvé à Magnésie du .Méandre (Kern, Inschr., 122) un monument analogue qui paraît remonter seulement à l’époque de Dioclétien.

(4) Cf. Marquardt, trad. fr., X, p. 282 sq.

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développement régulier d’un système qui remontait au début de l’Empire.

J’ai eu déjà l’occasion de donner un aperçu du mode de perception de l’impôt. Après que les publicains eurent été dépouillés de leurs privilèges, les villes se trouvèrent obligées de lever elles-mêmes le stipendium sur leurs propriétaires fonciers; mais n’oublions pas qu’elles agissaient à cet égard suivant leur fantaisie ; elles devaient se conformer à la répartition basée sur le cadastre romain ; elles remettaient ensuite l’argent à l’administration romaine. J’ai signalé cette liturgie particulière des oExd- TtpcüTûi, percepteurs du tribut à leurs risques et périls et responsables de l’insolvabilité de leurs concitoyens. Entre les mains de qui versaient-ils l’argent? Ici la question se complique infiniment : je n’ai pu aboutir qu’à une hypothèse en ce qui concerne les 44 régions de Sylla ; je crois qu’elles ont réellement existé, et qu’il n’y en eut pas davantage ; mais combien de temps ont duré ces circonscriptions financières ? c'est ce que je ne pourrais dire.

Un autre point obscur, ce sont les rapports et les attributions réciproques du questeur sénatorial et des procurateurs impériaux ; car on trouve en Asie ces deux sortes de fonctionnaires, d’origine diverse. Le procurateur Lucilius Capito avait été accusé par la province : Tacite, qui nous raconte son procès (’), nous dit que le Sénat traitait encore toutes les affaires; Tibère alla jusqu'à soumettre au jugement de cette assemblée le cas de Capito. Il déclara hautement « non se iiis nisi in seruitia et pecimias famüiares dedisse » ; il ne lui avait donné de pouvoir que sur ses esclaves et ses biens particuliers; en dehors de cela, l’autorité de Capito ne pouvait être qu’usurpée. Mais nous sommes alors au début de l’Empire; la puissance des procurateurs a dù grandir depuis sans cesse, aux dépens de celle du questeur.

Théoriquement, l’Asie proconsulaire étant province du Sénat, le produit de l’impôt aurait dù tomber tout entier dans Vaerarium. N'en fut-il prélevé aucune part pour l’Empereur ? C’est fort invraisemblable, étant don née la présence des procurateurs. Marquardt dit que sur les recettes du sUpendiwm l’Empereur eut tout au moins un certain droit de disposition (^). En effet Hadrien approuvait Ilérode Atticus d’avoir, comme corrector ciuUatum liberarum Asiae, fait construire un aqueduc en

(1) Ann., IV., 15.

(^) Trad. fr., X, p. 389.

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Troade, et il lui accorda pour cela trois millions de deniers ; mais comme déjà sept millions de deniers avaient été dépensés, les procurateurs de l’Asie (ot t'/jv ’Actocv s.tutço-ksûov'z&ç) se plaignirent que le cpôpoç de toute la province fût employé à un seul ouvrage ; donc la générosité de l’Empereur ne consistait que dans un prélèvement, en faveur d’une région unique, sur le rendement général des impôts de l’Asie, et les procurateurs avaient le droit d'émettre leur avis sur ce point. M. Hirschfeld, lui{^), est d’avis que l’impôt foncier était acquis à Vaerarium, la taxe personnelle étant au contraire la propriété du fisc ; M. Mommsen, je l’ai déjà dit, croit que l’empereur avait sa part, même de l'impôt foncier, et je le pense comme lui ; je ne sais davantage quelle était cette part; du moins j’imagine qu’elle n’est pas restée invariable, mais s’est au contraire constamment accrue .

D’après le passage de Philostrate (^) que j’ai rappelé au sujet d’Hérode Atticus, les procurateurs furent mécontents ; or, au commencement de l’Empire, il n’y a qw'xm procurator Augusti prouinciae Asiae unique (^); le nombre, depuis, a augmenté. La province, dit M. Brandis, fut divisée financièrement en deux districts : Asie et Phrygie ; il n’a peut-être pas pris garde à une inscription d’Aquilée qui mentionne un procurator prouinciae Hellespontil^). Évidemment il ne s’agit pas là d’un démembrement de la proconsulaire ; sous Vespasien, époque de cette procuratelle, il ne peut être question de rien de tel. C’est sans doute simplement une circonscription financière, très différente, comme dans la plupart des cas, des circonscriptions administratives.

Il y aurait donc eu déjà sous les Flaviens deux provinces procuratoriennes en Asie ; en voici une troisième, de formation peut-être plus tardive (les procurateurs qui en dépendent et que nous connaissons s’appellent Aureiius) : c’est celle de Phrygie. On a dit(^), remarquant que plusieurs de ces procurateurs

(1) Uniersuc/ninrjeji , p. 15 sq.

(2) V. soph., II, 1, 4.

(3) los., Aîit. iud., XVI, 26; CIG, 2?33 ; CIL, II, 1970; III, supp., 6575, 7127, 7130 ; VI, 1564, 1608 ; XIII, 1807.