V. CHAPOT. — La Province d'Anie

bl4 CARACTÈRES PARTICULIERS DU CHRISTIANISME ASIATIQUE.

qui restent ici('), ou encore la mention, au pluriel, des personnes ensevelies (^j

Ces inscriptions sont forcément tardives; encore ne peut-on les dater exactement. Quelquefois une datation au moins relative est possible; on trouve employées, suivant les cas, l’orthographe

/pT|o:T ou l’orthographe /pi(7T ; la première est la plus

ancienne, c’est celle dont se servait Suétone (■^) ; les polémistes chrétiens l’ont combattue (Q. Quand on la rencontre, on est donc fondé à croire que l’inscription où elle figure n’est pas de très basse époque (®). Mais le nom de chrétien n’est pas fréquent avant Constantin ; il n’y a pas alors de nomenclature chrétienne distincte; c’est à peine si, au iii® siècle, commencent à paraître de nouveaux noms de baptême : Agapé, Pislis, Eiréné, Elpis, donnés par les convertis à leurs enfants; et l'on se borne à les employer dans l’usage courant, sans les faire figurer dans les épitaphes (®). En somme, des erreurs constantes d’attribution ont dû être et ont été manifestement commises Q).

(1) Rev. Êi. gr., VI (1893), p. 188, n» 35.

(2) Braüchides : CIG, 2883'*, fragment avec le mot -/P’TTTixvàiv.

(3) Claud., 25 : Chreslo.

(4) Tertvll., Apolog., 3; L.\ctant., IV, 7, 5, p. 444.

(5) Les., 783, 785 = CIG, 3857 P 9.

(6) Ramsay, Cities and Bishoprics, II, p. 484 sq.

(7) Il m’est impossible à ce propos de ne pas dire deux mots de la querelle élevée autour de l’épitaphe d’Abercius ou Auircius Marcellus. Au iv® siècle s’est formée au sujet de saint Abercius une légende {Acta Sanclor., Oct., p. 493 sq.), suivant laquelle, héros de l’évangélisation de la Phrygie et champion de l’Église universelle contre le montanisme, faiseur de miracles, il aurait été appelé à Rome par Marc- Aurèle pour chasser le démon du corps de sa fille Lucilla; il revint ensuite à Hiérapolis et y fit des prodiges. Naturellement on a rattaché à ce thaumaturge l’épitaphe, retrouvée en Phrygie, d’un autre personnage qui se donne le même nom. En voici les passages litigieux : « Je suis disciple d’un saint pasteur, qui fait paître ses troupeaux de brebis sur les montagnes et dans les plaines, qui a de grands yeux dont le regard atteint partout. C’est lui qui m’a enseigné les écritures sincères; lui qui m’envoya à Rome contempler la majesté souveraine et voir une reine aux vêtements d’or, aux chaussures d’or. Je vis là un peuple qui porte un sceau brillant... La foi me conduisait partout; partout elle m’a servi en nourriture un poisson de source, très grand, pur, pêché par une vierge sainte; elle le donnait sans cesse à manger aux amis; elle possède un vin délicieux, qu’elle donne avec le pain... Que le confrère qui comprend ces choses prie pour Abercius >:. Sans m’immiscer dans les controverses que ce texte a soulevées (notamment entre .VI.VI. Zahn, Ficker, Marucchi, Harnack, l’abbé Duchesne, Cumont ; v. la liste des commentaires donnée par dom H. Leclercq {Diction, d’arch. chrét., u. Abercius) je me bornerai à dire que je suis particulièrement frappé, comme M. l’abbé Duchesne {Mélanges de l’École de Rome, XV (1895), p. 157), de certaines expressions (le saint pasteur, les écritures sin-

Je dois ajouter que les inscriptions visiblement chrétiennes du Haut-Empire ne sont pas très nombreuses et que le laconisme en forme presque invariablement le caractère principal. Simples épitaphes, particulièrement brèves, et proscynèmes nombreux, mais courts, tel est le bilan de ce trésor épigraphique. Il nous renseigne mal sur l’importance relative des communautés chrétiennes qui s’étaient formées dans les différentes parties de la province. On en conclura à une expansion particulièrement large et rapide en Phrygie et dans les régions montagneuses voisines, de Lydie et Carie, en contraste avec les villes du littoral. Il est possible que cette disproportion ait existé; on ne saurait oublier néanmoins que la Phrygie fut le centre du montanisme, à l’époque même où les inscriptions chrétiennes commencent à se multiplier; et alors que les fidèles orthodoxes de la nouvelle Église évitaient les pratiques trop ostensibles, la foi montaniste se faisait provocante, s’affirmait au grand jour, la recherche du martyre étant, selon elle, un des devoirs les plus pressants. Une certaine réserve s’impose donc;- on pourrait exagérer le rôle de la Phrygie.

Pour le I®'' siècle, notre source à peu près unique est représentée par les Actes des Apôtres ; source précieuse, car de très

cères, la foi, le poisson (sacré), le vin donné aux amis avec le pain) qui ont une allure franchement chrétienne, tout en restant fort embarrassé par la majesté souveraine et la reine aux vêtements d’or, li est à noter, d’ailleurs, que cette interprétation cadre avec la légende, qui doit contenir un fond authentique, avec des enjolivements ultérieurs. Un des derniers commentateurs, M. Albrecht Dieterich [Die Grahschrifl dfs Aberkios, Lpz., Teubner, 1896), ne croit pas que l’inscription soit proprement chrétienne. Abercius aurait été envoyé par les prêtres de son dieu Attis à Rome pour y assister au mariage sacré ménagé par Élagabale entre le dieu Soleil du Palatin et la reine Uranie de Carthage. Il vint de partout des députés, avec de riches présents de noces, qui seraient les vêtements d’or de l’inscription (Dio Cass., LXXÎX, 12, 1; Herodian., V, 6, 5) ; solution qui n’est pas des plus simples. I! y a pourtant quelques réflexions de l’auteur qui ont de la justesse (p. 51-54) ; « Hier siicht die Formlosigkeit des Synkretismus eine Form zu gewinnen und sich zu einem UniversalcuU zu gestalten. . . Die KuUe und die Religionen sinken hin in ^ener Zeit und steigen auf. Sie mischen sich in unentwirrbarem Durcheinander . . . Die Inschrift aus Phrygien giebt uns ein Einzelbild der weiten Wirkung des ersien und kurzen Triumphs eines i-ômischen, aber eines heidnischen Katholhismus. » Il n’est pas impossible, en effet, qu’il s’agisse là d’un païen dont le langage est déjà imprégné de formules chrétiennes : il l’est moins encore que ce soit un chrétien embarrassé dans une langue liturgique non encore fixée et ayant beaucoup emprunté au paganisme. Ce que je veux surtout retenir de tout ceci, c’est le caractère très incertain des données épigraphiques sur 1 'histoire de la primitive Église d’Asie.

bonne heure l’Asie a entendu la parole de saint Paul (‘). Il J éprouva pourtant des difficultés dès le début ; après une tournée apostolique en Galatie, il franchit la frontière et entra dans la proconsulaire ; mais il lui fut fait défense d’y prêcher ; l’autorité romaine, sans éprouver encore à l’égard du christianisme les sentiments hostiles qu’elle devait lui témoigner plus tard, concevait quelque ombrage de cet orateur ambulant, qui excitait l’enthousiasme sur sa route et n’était peut-être qu’un fauteur de révoltes. Paul s’embarqua à Alexandria Troas, une vision lui ayant donné pour but la Macédoine ("). Pourtant cette méfiance instinctive ne dura pas : l’apôtre, revenant de Palestine, prit par la Galatie et la Phrygie et, faisant des prosélytes sur son chemin, se rendit à Éphèse.

L’Asie était la tête de l’Orient, Éphèse était la tète de l’Asie ; Paul tenait beaucoup à s’y faire entendre. Il lui fallut biaiser : le christianisme n’étant pas légalement reconnu, le mieux était d’abriter son existence illégale derrière la tolérance accordée à la religion juive. Arrivé dans la ville au commencement du règne de Néron, l’apôtre emprunta la synagogue comme lieu de prédication ; mais ses hôtes lui accordaient peu de sympathie et le temple livrait pareillement asile aux exorcistes juifs, aux charlatans païens et à tous les aventuriers adonnés aux pratiques de la magie. Cette misérable concurrence entravait l’oeuvre de Paul ; il quitta la synagogue et les Juifs, et continua journellement ses pieux entretiens chez un particulier qui lui avait ouvert sa maison.

Sa sécurité ne fut pas trop menacée pendant deux ans (54-56) ; pourtant la basse population lui était défavorable. Il y avait à Éphèse une corporation puissante, celle des argentiers ; leur commerce prospérait auprès du temple d’Artémis, fréquemment visité. La mode était alors de déposer dans le sanctuaire, comme hommage à la déesse, des objets, parfois en marbre ou en terre cuite, en argent quand le visiteur était riche, représentant une statuette ou affectant la forme d’un petit temple, d’où le nom de vaôç qu’on leur donnait. Le nombre de ces ex-voto était considérable ; il y eut un collège de vaooôpot qui se chargeait de les porter

(1; Cf. C.\LHPPE, Saint Paul et le monde gréco-romain (Annal, de philos, chrét., avr. 1901, pp. 57-73) et le le>' vol. presque entier d’O. Pfleiderer, Bas ürchristenturn, seine Schriften und Lehren, Aufl., Berlin, 1902.

(2) Act. Apost., XVI, 6-9. Cf. Rasisay, Saint Paul lhe Traveller and tke Roman Citizen, London, ô'*" ed., 1902, pp. 194, 262-282, 289.

solennellement dans les processions. Ces argentiers vivaient des pèlerinages qu'altirait sans cesse l’Artemision ; ils se virent menacés parla prédication de saint Paul. Un jour, au théâtre, un certain Demelrius. f[ui paraît avoir été le chef de la corporation, souleva la multitude contre l’apôtre ; elle se laissa entraîner et s'ameuta aux cris de : Grande est Artémis (')! Les Juifs étaient enveloiipés dans la même malveillance ; ils tâchèrent de la détourner tout entière sur saint Paul, qui dut quitter la ville. Pourtant, d'après les Actes, le menu peuple seul avait tout fait; on ne voit pas que les prêtres d’Artémis soient intervenus, bien qu’intéressés dans l’affaire ; les asiarques — que ne pouvons-nous les déflnir ! — restèrent parti.sans de Paul et blâmèrent cette conduite désordonnée. Ils appartenaient à la classe élevée, dilettante, curieuse de la doctrine chrétienne comme d’une nouvelle théorie philosophique. Le grand-prêtre, dans un discours, réfuta les accusations contre Paul et ses compagnons, montrant qu'ils n’attentaient pas aux institutions de l’État et invitant les plaignants à s’adre.'^ser aux tribunaux réguliers. Quant aux magistrats romains, ils restèrent neutres (Q.

D’ailleurs, selon les Actes, la prédication de saint Paul avait produit grande impression. Même dans la Bithynie, pas très voisine, les temples pa’iens étaient désertés. Le retentissement de la parole de l’apôtre s’étendit fort loin, suivant la grande voie qui longeait le Méandre et devait servir la religion autant que le commerce. Cette vallée et celle du Lycus s’ouvrirent largement à son influence, bien que saint Paul n’y ait rien créé personnellement ; il avait seulement des assistants et missionnaires, Timothée, Éraste, Titus, Nymphas, Philémon, à qui l’on doit sans doute la formation des Églises de Laodicée, Colosses, Hiérapolis. La doctrine nouvelle pénétra bientôt dans la région du Glaucus ; elle atteignit jusqu’à Aemonia et la Pentapole phrygienne ; seules, les contrées montagneuses intermédiaires restaient en dehors de son action ; on n’y a trouvé que des inscriptions chrétiennes de basse époque.

Mais il n’y eut pas que l’arrière-pays de gagné ; la partie occidentale de la péninsule se couvrit aussi d’Églises dont Paul était plus ou moins directement le fondateur. La plupart des grandes villes eurent leurs communautés particulières : Sardes, Smyrne, Pergame, Philadelphie , Thyatira, peut-être même

(1) Act. Apost.^ X(X, 2S-40.

(2) V. Ba.msay,C/iî<)’c/î in Roman Empire, chapt. vu.

Tralles, d’après l’Épître supposée de Paul aux Tralliens. Les disciples voyageaient sans cesse, venaient constamment recevoir son mot d’ordre et lui rendre compte des progrès réalisés (').

Saint Paul inaugura en même temps une méthode féconde, qui devait être longtemps appliquée, en recommandant aux diverses Églises d’Asie de communiquer entre elles par écrit à intervalles réguliers. Cent ans après, cette règle n’était pas encore abandonnée et c’est par une lettre de l’Église de Smyrne à celle de Philomelium que nous connaissons le martyre de saint Polycarpe. Ignace, évêque d’Antioche, traversant l’Asie Mineure pour se rendre à Rome, où il devait être livré aux bêtes sauvages, adressait pareillement des missives aux Églises peu éloignées de son itinéraire, mais qu’il ne pouvait visiter. Cette correspondance servait sans doute à tenir les communautés en haleine, à réchauffer leur zèle, peut-être à conserver plus sûrement l’intégralité du dogme.

A Éphèse, en raison du milieu où il avait rempli sa mission, saint Paul avait acquis une réputation toute spéciale : on le regardait comme un thaumaturge, on lui attribuait des prodiges; on se disputait comme un talisman le moindre des objets lui ayant appartenu (^). Des exorcistes juifs cherchaient à usurper ses charmes, à pénétrer ses secrets (^). C’est dans cette ville, où il avait le plus séjourné, que l’apôtre éprouva le plus de difficultés (‘). Il ne s’y était pas trouvé seul : c’était le centre principal de réunion des Juifs ; mais beaucoup avaient été convertis, soit par la prédication de Paul, soit en d’autres temps. Une fois entrés dans le culte nouveau, ils prétendirent le diriger en maîtres (®) ; ils le pouvaient d’autant mieux que leur abjuration, loin de les séparer du reste de la population, les en rapprochait plutôt, atténuait la réserve instinctive qu’on observait auprès d’eux. Un rameau secondaire vint se greffer sur le jeune tronc du christianisme et en devint bientôt le vigoureux prolongement ;

(1) 7 Corinth., XVI, 19; Acl. Apost., XIX, 26; Apocalypse, I, 4, il (liste des « sept Églises »).

(2) Act. Aposl., XIX, 12.

(3) IvsTiN., Dial, cum Tryph., 85.

(4) 7 Corinth., XVI, 9 : ©upa yiip poi àvlcoyev peyocXT) xal èvspy);?, xal àvTiitei'pevot TTOÀXot.

(5) Sur l’expansion du culte des Judéo-chrétiens dans l’Asie occidentale, cf. SoHÜRER, Sitzungsber. der Berlin. Akad. ,IS91, p. 200sq. — Cf. W. Baldensperger, Das spàtere Judenlhum als Vorstufe des Christenlhums, Univ.-Progr. von Giessen, 1900.

à l’instigation de ces nouveaux apôtres, le souvenir de Paul pendant longtemps se perdit, et cependant ils se séparaient de lui bien moins par la doctrine que par l’esprit et les tendances politiques. Saint Paul était un citoyen romain inflexible, prêchant l’acceptation de l’aulorité romaine, l’obéissance au pouvoir civil. En principe, il professait l’universalité de l’Église; pratiquement, il voulait l’étendre jusqu’où s’étendait l’Empire; le christianisme, dans sa pensée, devait être, semble-t-il, la religion du monde romain.

Il avait prêché dans une époque de paix; les choses allaient changer : dès que l’Empereur Néron eut donné le premier signal de la persécution à Rome, les fidèles menacés s’enfuirent loin de l’Italie et se réfugièrent de préférence en Asie, où l'on était assuré d’une retraite plus mystérieuse et d’une plus large tolérance. Un deuxième groupe de prophètes se répandit ainsi dans le pays : de plus un apport supplémentaire de population juive se produisit à la suite des événements de Judée, à la fin du règne de Yespasien. Tous ces hommes étaient des persécutés, des victimes de Rome : le judéo-christianisme conçut ainsi une sorte d’exaspération contre l’État romain ; on sympathisait avec l’insurrection juive, dans l’espoir et la conviction que les Romains n’en sortiraient pas vainqueurs. Ces nouveaux fidèles du Christ se posaient en adversaires de l’impôt, dénonçaient l’origine diabolique du pouvoir profane, les vices de la vie civile conçue sous la forme romaine. L’Église perdait la modération qui, seule, lui eût permis un développement normal et sans secousses ; l’Apocalypse de saint Jean, adressée aux sept Églises d’Asie^), prédisait une prochaine convulsion, annonçant que l’Empire romain tomberait et ne se reconstituerait pas.

Cette puissance des Judéo-chrétiens ne domina pas absolument dans toute la province ; il est une région qui garda une grande originalité religieuse : c’est la Phrygie ; l'influence juive ne pénétra pas son christianisme profondément. D’autre part la population, très avide d’entendre la parole des apôtres, n’en fut que très peu visitée ; il advint que les gens de ce pays, chrétiens d’aspirations, accoutumés à d’anciens rites d’un symbolisme moins brutal que les rites pa'iens ordinaires, mais mal guidés, irrégulièrement suivis dans leurs croyances, se firent

(1) On pourra consulter le Voyar/e aux sept Églises de V Apocalypse ce M. Le Ca.ml’s, Paris, 1896 (Tour du Monde), qui du reste est un simple récit de lecture courante, non une œuvre critique.

un christianisme à leur mode, associant le dogme chrétien à de vieilles pratiques, comme ils avaient vu le culte des Empereurs s'unir à celui des divinités locales. Ces tendances à l’émiettement, au séparatisme, seraient peut-être plus sommairement indiquées dans une histoire générale de l'Église chrétienne, mais elles ont un intérêt particulier pour ceux qui ont déjà observé ce phénomène en Asie, en dehors des faits d'ordre religieux.

Ces nouveaux germes de haine dans un groupe important de chrétiens, après les persécutions de Xéron, leurs allures provocantes à l'égard de Rome eurent un double effet : elles inspirèrent à l'autorité romaine des sentiments réciproques, et elles refroidirent l’entente entre provinciaux, pa'iens et chrétiens. Dans l'esprit de la plupart des Asiatiques, au moins sous l’Empire, le gouvernement romain était bienfaisant et supérieur à tout autre ; des hommes qui s’en disaient ennemis n'étaient pas à fréquenter, mais il convenait de les tenir en suspicion et de les surveiller. Et le gouvernement lui-même, entrant dans ces vues, avait posé en principe que, par le simple fait d’être chrétien, on méritait la mort (‘).

Lui pourtant gardait le plus possible la neutralité ; déjà, dans les persécutions que saint Paul subit à Éphèse, nous avons vu intervenir, non l'autorité romaine, mais seulement les magistrats municipaux ; étendant aux chrétiens la tolérance dont profitaient les Juifs, les proconsuls ne tenaient pas à faire des exécutions ; collèges et associations pieuses s'étaient multipliés grâce à ce bon vouloir. Mais la population indigène n’éprouvait pas cette instinctive indulgence ; aux pa'iens persévérants les chrétiens n’étaient plus sympathiques, et l’on croit voir que le gouverneur, dans bien des cas, dut malgré lui sévir, conformément aux lois, par cette seule raison que la loi existait et que les indigènes en réclamaient l’application. Le

(1) Cf. Renan, L’Église chrétienne, surtout p. 31 sq. — La doctrine opposée d’Edmond Le Blant n’a plus autant de partisans. La plus récente étude de ce point de droit a été faite, en même temps que l'examen approfondi du document cité à la note suivante, par C. Callewaert, Le Rescrit d'Radrien à Minicius Fiindanus (Rev. d’hisl. et de litt. relig., VIII (1903), p. 152-189) ; add. Rev. d. Quest. hist , N. S., XXXVlll (1903), p. 28-55. Il maintient la doctrine du délit attaché au solum de chrétien, contre Mom.msen, qui admettait (Der Religions frevel, Hist. ZeiLschr., L.XIV (1890), p. 420) que ce grief avait été supprimé par Hadrien, ,1e n’ai pu consulter : Duchesne, La prohibition du christianisme dans l’Empire romain (Miscellanea di sloria ecclesiastica e studii ausiliari, Rome. 1 (1902). V. encore : A. Linsenmayer, dans la Theologisch-praktische Monatsschrift, XII (1902), pp. 585-596, et ; Dictionn. d'arch. chrét. et de liturg , u. Accusations contre les chrétiens (dom H. Leclercq), 1903.

CARACTÈRES PARTICULIERS DU CHRISTIANISME ASIATIQUE. o'21

proconsul Q. Licinius Siluanus Granianns avait consulté Hadrien sur la question du christianisme, dans le même sentiment qui avait conduit Pline le Jeune à en référer à Trajau ; du gouverneur, en etïet, dépendaient les mesures de persécution. C’est à son snccessenr que parvint la réponse, et Eusèbe nous l'a conservée (’) : « J’ai reçu la lettre de ton prédécesseur et ne veux pas me taire sur ce qu'elle me rapporte, de peur que les innocents ne soient inquiétés et qu'une occasion ne soit offerte aux calomniateurs. Si les provinciaux veulent se ranger à une pétition contre les chrétiens, les traduire devant un tribunal, je ne m’y oppose pas; mais je ne veux pas qu’ils se contentent d’accuser par des clameurs.. . Prends bien soin, si quelque dénonciation se produit par pure calomnie, de punir sévèrement le calomniateur. » Il ne fallait pas s’en tenir aux cris tnmultuaires, mais châtier les faux délateurs ; et il paraît qu’Hadrien répondit de même à d'autres consultations (^). Les libelles se multipliaient contre les chrétiens de toutes parts ; les assemblées provinciales et leurs jeux se terminaient souvent par des supplices (®).

Le christianisme, en effet, par ses allures nouvelles, plus offensives, avait influencé le paganisme, l’avait rendu à son tour agressif et militant. On reconnaissait les vertus des chrétiens, tout en repoussant leur doctrine (^), et, pour justifier la persécution, le désir naquit chez les païens d’opposer à ces adversaires un idéal de sainteté bienfaisante ; il surgit des divinités jadis inconnues. On se souvint d’Apollonius de T3 ane, dont la légende allait être bientôt écrite dans l’intérêt de la cause. Il devint nue sorte de Christ du paganismef); son image fut placée dans les sanctuaires, et même on lui éleva des temples (®). A Troas, un certain Nerullinus avait une statue qui rendait des oracles, guérissait les malades ; on la couronnait de fleurs et lui offrait des

(1) Hist. eccl., IV, 8 à 10 ; cf. Lightfoot, Apostolic Fathers, I, p. 476

(2) Tertvl., ApoL, 5 ; Méhto.v, dans Evseb., Hist. eccl , IV, 26, 10.

(3) Tertvl., ApoL, 40.

(4) On apprit à les distinguer mieu.x des Israélites, avec lesquels on les avait un peu confondus. Domitien poursuivait avec une rigueur toute particulière le paiement du tribut juif de deu.x drachmes ; il fallut des recherches précises pour reconnaître les vrais débiteurs. Cette inquisition avait déjà produit tous ses résultats quand Nerua supprima les exactions causées par cet impôt (Eckiiel, D. .Y. 1’., VI, p. 404 ; Duchesxe, Origines chrétiennes, p. 108.)

(5) Ern. Renan, L'Église chrétienne, p. 426 sq.

(61 Làmprid., Alex. Seuer., 29, 2 ; Vopisc., Aurel., 24, 2 sq.

sacrifices. On érigea nombre de sanctuaires nouveaux, on établit de nouveaux sacerdoces, on multiplia les actes d'adoration et les fêtes.

L'astrologie progressait en même temps, avec les types dégradés du senliment religieux ; les songes, présages et faits de sorcellerie acquirent une imporlance exceptionnelle: les littérateurs du temps, Phlégon de Tralles, Artémidore de Daldis, s'en emparaient, recueillaient des prodiges et en donnaient l’interprétation. Le rbéteur Aristide, établi à Smyrne, honoré par ses concitoyens comme un génie, joignait au mépris pour les chrétiens une grande superstition, une dévotion toute particulière à Asklépios. Les rites orientaux furent en faveur comme faisant au christianisme une utile concurrencée). Oii se serra davantage autour des cultes romains ; la conce.ssion du néocorat, assez rare au 1'='' siècle, fut infiniment recherchée au ii®etau commencement du m® {-). Le zèle pa'ien se trouva ainsi poussé à l'extrême précisément sous les Empereurs les plus doux, Antonin le Pieux et Marc-Aurèle.

Les circonstances, bientôt, lui fournirent les prétextes cherchés pour la persécution. Du temps d’Antonin, de Marc-Aurèle et L. Verus, il y eut une succession d’effroyables fléaux dans toute l’Asie : incendies, tremblements de terre, famines, pestes, prodiges de diverses sortes. Quantité de villes en furent ébranlées, de l’Hellespont jusqu’à Rhodes ; Mytilène fut détruite, et Smyrne en grande partie (®). La populace était naturellement portée à demander des victimes, pour apaiser les dieux, et ceux qui les offensaient se trouvaient tout désignés. Nous ne voyons pas cependant que le nombre des martyres ait été con.sidérable : ils eurent plutôt du retentissement parle caractère illustre de ceux qui furent frappés : Ignace d’Antioche, Polycarpe de Smyrne, Thraséas d’Euménie, Sagaris de Laodicée, Méliton de Sardes. Pourtant, un peu avant le supplice de Polycarpe, vers 154 ou 155, il nous est parlé de douze chrétiens sacrifiés à Smyrne à la fois. Mais la persécution réglée et systématique, en somme, ne se trouva guère appliquée avant Dioclétien, dans les années 303 et suivantes ; cette fois le carnage dut être énorme, et une notable partie des chrétiens d’Asie y succomba.

(1) Abistid., Or. XXV, I, p. 501, Dind. ; cf. CIG, 3193 : une prêtresse de la Mère des dieux, du Sipyle, et un néocore xaiv p.Evâ),(i)v 0£câv Nepéo-ecov.

(2) Cf. Lightfoot, Apoalolic Falhers, I. p. 405.

(3) Spart., Aiii. P., 9, 1-5; Dio Cass., LXX, 4; Abistid., Or., I, p. 424-4.38 Dind. = II, p. 8-11 et 16-23 Keil.

Et du reste, la ferveur, la précipitation du sentiment oriental qui dominait chez ces hommes, les exposait à la haine. Ils ne songeaient pas à s'y soustraire {’), Ignace était èpcov tou àToOxvsîv. Polycarpe, lui, professait qu’on ne devait pas rechercher les supplices ; mais il y avait au fond de sa pensée la préoccupation de réagir contre les entraînements du montanisme naissant. Le christianisme, en Phrygie, confession embrassée surtout dans des bourgades par des campagnards isolés, subissait moins aisément une direction que la religion pratiquée dans les communautés nombreuses des grandes villes. L’hérésie s’y affirma surtout par une revendication des droits du prophétisme individuel. La part des instincts personnels fut très grande en ce pays, ainsi que l'intluence des vieux cultes locaux ; la foi y était ardente, emportée ; les chefs du mouvement monlaniste recommandaient le martyre à l’ambition des fidèles : « mourir dans son lit passa pour indigne d'un chrétien » (^). La « nouvelle Jérusalem » fut une toute petite ville, Pepouza, avec le village voisin de Tymion, où le Christ, disait-on, s'était manifesté (^) ; mais ses adeptes gagnèrent des prosélytes dans toute la Phrygie, et jusque dans les diocèses limitrophes, à Ancyre, Troas et à ThyatiraO/. Leur rituel (^) conservait des formes à demi païennes, avec des cérémonies bizarres : sept vierges vêtues de blanc, portant des lampes, pleuraient sur le sort du genre humain, à la grande émotion des assistants (®). Les femmes, en effet, ont joué dans cette secte le rôle le plus considérable ; on leur réservait toutes les fonctions : elles étaient prophètes, prêtres, évêques. J’ai dit en commençant que, dans toute l’Asie, ce sexe contribua dans une large mesure à l’expansion du christianisme ; mais nulle part leur ministère ne fut aussi officiellement marqué et proclamé. Sur ce point, la Phrygie présente donc quelque chose de particulier. En revanche, il est des traits communs à toutes les communautés chrétiennes d’Asie ; il y a lieu d’en présenter le tableau résumé.

(1) Epist. ad Rom., 7. — Cf. Tertvl., ad ScapuL, 5 ; A/'rius Anloninus m Asia cum persequeretur inslantei', omnes illius ciuitatis christiani ante tribunalia eius se manu facta obtulerunt. Tum ille, paucis duci iiissis, reliquis ait : "û SêiXoi, et OeXete à7to6vT|(TXEtv, xpv)[j.vouç Ppo^ouç Ë'/ete.

(2) Renan, Marc-Aurele, p. 211 sq.

(3) Evseb,, Hist. eccL, V, 18, 2.

(4) îd., V, 16, 4, 5.

(5) Sur toute cette hérésie, qui ne m’intéresse qu’indirecteinent, cf. Bonwetsch, Die Geschichte des Montanismiis, Erlangen, 1881, et Belck (même titre), 1883.

(6) V. Ramsay, Cities and Bishoprics, II, p. 573 sqq.

Dans la deuxième partie de ce travail, nous aAmns constaté tout à la fois l'attachement passionné des Grecs à leurs institutions municipales et leur répugnance à nouer des liens vraiment étroits avec les habitants des contrées, même les plus voisines. Ces tendances se font jour dans le domaine religieux. Renan a très justement appelé l’Asie proconsulaire « la deuxième province du royaume de Dieu », et l’évêque Lightfoot a même pu la représenter comme le « centre spirituel du christianisme » pendant un siècle (70-170) (’). Et, chose curieu.se, il n’est pas de région de l’Empire où la centralisation, Tunité de l’Église aient eu plus de peine à se faire accepter. Outre que l’admission des doctrines nouvelles fut plus ou moins prompte et générale en des cantons qui quelquefois se touchaient, les Églises fondées en Asie dans les piemiers siècles subissaient une propension invincible au séparatisme : chaque ville eût désiré garder son Dieu chrétien à elle, comme elle avait eu autrefois ses divinités particulières (^). Saint Paul avait bien pressenti les inconvénients de ces dispositions innées ; sa recommandation aux Églises d’entrer en rapports constants, de se faire part de leurs progrès, de leurs tribulations, en est une preuve (^) ; bien que ses prescriptions aient été suivies, elles eurent peu d’effet : quand Polycarpe traversa la province, il y avait entre les communautés de nombreux dissentiments.

La tendance aux coteries et au schisme caractérise l’hérésie décrite dans sa correspondance ; le schisme séduit par lui-même ; c’est la vraie fin que l’on poursuit ; l’affirmation d’une doctrine opposée ne l’accompagne pas toujours. Les lettres du saint apôtre montrent clairement que, dans certaines villes, nombre de chrétiens ne fréquentaient pas les réunions générales, ne reconnaissaient même pas comme des autorités légitimes les évêques, prêtres et diacres (‘) ; on y voit encore où aboutit le séparatisme des assemblées et de leurs chefs : ils célèbrent des fêtes de communion distinctes, presque rivales (®). L’obligation

(1) Apostolic Fathers, Ignatius and Pohjcarp, T, p. 424.

(2) Ce point a été bien mis e» lumière par M. Ramsay, Church m Roman Empilée, p. 444 sq., 465 sq.

(3) De là aussi, l’idée qui lui vint, durant sa captivité (58-63), d’adresser aux Églises une épître circulaire, dont nous avons un exemplaire connu sous le nom iVÉpUre aux Éphésiens.

(4) Ad Eph., V, 3\ ad Magn., IV ; VIT, 1 ; ad Trall., II ; VII, 3-4 ; ad Philad., Ill, 2 ; VJI, 2 (dans Funk, Paires A postolici, Tubingue, I (1900).)

(5) Ad Eph., XX, 2; ad Philad., IV, 3; ad Smyrn., VIII, 2.

d’adhérer à une communauté unique, soumise à un évêque, ne paraît pas avoir été généralement reconnue, même à l’époque de Trajan, comme le premier devoir de la vie chrétienne. Il y avait des partis dans l’Église comme des partis dans lacilé(‘).

Mais, SOUS le règne de Marc-Aurèle, des sectes nouvelles s’étaient multipliées en ce pays, ophites, marcionites, etc(^)... et, chose plus grave, ces hérésies locales procédaient invariablement d’emprunts faits aux antiques superstitions populaires, aux anciens cultes païens. L’Église demeurée orthodoxe tâcha de s’en accommoder ; pourvu que les principes fondamentaux fussent strictement observés, elle acceptait la survivance, sous une forme chrétienne d’apparence, des vieilles personnifications de la puissance divine. Dès le temps de saint Paul, l’Asie était atteinte d’un esprit de dogmatisme très spécial, dont le trait dominant est une importance excessive donnée aux anges : les dieux d’une ville y devinrent des saints ou des anges ; et ces cultes mixtes firent rapide fortune. Le dieu protecteur de Colosses fut représenté sous les traits de saint Michel ; un texte gravé à Milet, sur les murs du théâtre (®), mentionne les sept archanges invoqués pour le salut de la cité ; sous l’image de chacun d’eux on lit : ayie, cpuX!x[^]ov tyiv tcôXcv McXrja'ojv y.rX, et audessous des sept inscriptions, une seule fois : àp/avYÉXoi[ç] fuXxafTsrcci yj TcôXt; M'.ÀTiciwv xtX. Mais chacun de ces archanges est en outre désigné par une formule gnostique, formée des sept, voyelles diversement groupées, suivant l’ancienne manière de nommer les planètes.

De cette façon, les dévots du Panthéon gréco-romain, épris surtout des rites traditionnels ('*), purent néanmoins donner leur adhésion à la religion nouvelle. Il n’y a pas à s’étonner de ce compromis entre le christianisme et le vieux paganisme local ; le culte des Empereurs avait dù passer par des phases analo-

(1) Hatch (trad. Harnack), Die Gesellschaftsverfassung der chrisllicken Kirche hn Alterthum, Giessen, 1883, p. 21, note 10.

(2) Cf. à ce sujet le Lehrbuch der Kirchengescliichle de Môller, I, 2^ éd. revue par le Hans von Schubert, Tubingue, Leipzig, 1902, pp. 137-169.

(3) CIG, 2895; add. Th. VViegand, vovlduf. Bericht über die von den

kgl. Mus. begonn. Ausgrabungen in Milet (Sitiungsber. d. Berlin. Akad., 1904, p. 91).

(4) V. IBM, 482 B, un décret qui commence par une plainte : Artémis, la patronne d’Éphèse, n’est aujourd’hui plus honorée dans sa patrie (I. 8) (a. 160 ap. J. C.). Il s’agissait d’une violation accidentelle, par un proconsul, de r£/iE-/E‘P‘a observée d’ordinaire pendant les fêtes.

gués. Celui-ci avait pourtant réussi à donner à la province une sorte d’unité artificielle ; les disciples de Jésus, eu Asie, étaientils condamnés aux divisions (')?

Nous sommes mal renseignés sur Fliistoire primitive des dogmes chrétiens, antérieurement au concile deNicée ; pourtant on a la trace de quelques différences de doctrine qui groupèrent tout l’Orient en face de l’Occident (^). J’en parlerai, non pour leur intérêt liturgique, mais en raison de leur portée historique f).

Le désaccord se manifesta tout d’abord sur la question de la Pâque. Au commencement du ii® siècle déjà, les fêtes de la Passion et de la Résurrection du Christ n'étaient pas célébrées en Asie Mineure de la même façon qu'en Occident. Ici, la Pâque était fixée au dimanche qui suivait le jour anniversaire de la Résurrection ; en Asie, ce dernier jour luLmême était le bon ; peu importait le moment de la semaine avec lequel U coïncidait On suivait en cela la tradition juive, qui, on le voit, avait fortement marqué l’Asie de son empreinte. Quand Polycarpe de Smyrne vint à Rome et fut sollicité par l’évêque Anicet de célébrer le sacrifice de l’Eucharistie, le différend se fit jour; mais on parvint à le dissimuler; tout le monde alors souhaitait la concorde.

Un prêtre romain essaya plus tard d'introduire en Italie la pratique asiatique ; le pape Victor (189-198) prit l’initiative de provoquer sur ce point des déclarations des évêques ; elles furent toutes conformes à ses vues, sauf celles qui lui vinrent d’Asie. Polycrate d’Éphèse affirma : C’est nous qui sommes fidèles à la tradition ! Irénée pensait que le défaut d’harmonie dans le jeûne et le carême n’en laisserait pas moins subsister

(1) Par moments, il arriva qu’un seul homme acquît une sorte de primauté morale, acceptée par la plupart des Eglises d’Asie ; tel était le cas de Polycarpe, parvenu à la célébrité dans son extrême vieillesse, pour sa sainteté exceptionnelle. Méliton de Sardes eut aussi temporairement une supériorité analogue due à sa science et au don de prophétie qu’on lui reconnaissait (Evseb , Hist. eccL, IV, 21, 26; V, 24, 5 ; Hieron., De uir. illustr., 24).

(2) Il faut noter qu’Abercius, par l’inscription citée plus haut, placée bien en vue, se proposait de faire connaître l’unilé de foi entre l’Asie et Rome, qu’il avait constatée. Qu'il ait pris le soin de la publier, cela suppose justement qu’elle était parfois contestée ou quelque peu chancelante.

(.3) Cette question a été résumée récemment par M. A. Bere.ndts, Das Verhciltniss der rômischen Kirche zu den klemasiat. vor dem nicânischen Konzil, Lpz, 1898 {Studien zur Geschichte der Théologie und Kirche, lisgg . v. N. Bon- WETscH wnd R. Seeberg, I, 3).

(4) Evseb., His(. eccl., V, 23, 1 ; 24, 12-17.

rharmonie dans la foi; et la pratique orientale paraît avoir cessé (’).

Autre litige : à la ün du iii® siècle, les schismes avaient bien éclairci les rangs de la communauté orthodoxe ; il y avait donc lieu pour les évêques romains de ne pas apporter trop d'entraves à la réintégration des membres d’une secte séparatiste qu'avait touchés le repentir. Mais fallait-il les soumettre à un nouveau baptême? En donnant à la question une solution négative, l’évêque de Rome fonda son droit de décision sur la succession de Pierre qui lui appartenait. Firmilien, évêque de üésarée en Cappadoce(^), protesta : la vraie puissance avait été réservée par le Christ aux apôtres ; il fallait une délibération commune des seniores et des praeposili, pour trancher les graves controverses ; elle ne pouvait du reste empêcher quelques différences de détail entre les provinces, à raison de la diversité des noms et des lieux. Nous n’avons aucune déclaration analogue des évêques d’Asie, mais sûrement à cet égard leur doctrine était la même ; l’Orient ne voulait recevoir de Rome que la loi civile, non la loi religieuse.

J’ai parlé également du zèle municipal des Asiatiques ; ils le conservaient, même une lois entrés dans l’Église nouvelle. Dans d’autres parties de l’Empire, les néophytes se consacraient pleinement à Dieu. Ceux d’Asie acceptèrent volontiers en général les fonctions principales dans leurs villes, et il se pourrait que les communautés aient conseillé à leurs membres cette attitude. 11 leur semblait que, par ce procédé, la religion ehrétienne acquît une base légale. Et ainsi peut-on s’expliquer que, dans certaines régions, notamment la Phrygie, des familles entières, sans adhérer peut-être au montanisme, aient confessé leur foi ouvertement. Quel grief invoquer contre celui qui remplissait

(1) On a soutenu que cette dissidence avait duré jusqu’au concile de Nicée. M. l’abbé Duchesne s’est attaché à montrer {Rev. des Questions historiq., XXVOI (1880), p. 5 sq.) que le concile ne s’occupa pas de l’afTaire, que l’entremise du pape Victor eut son plein effet et que l’observance « quartodéciraane », abolie dès le iii« siècle dans les Églises d’Asie, fut confinée dans une petite secte, qu’on rangea alors au nombre des hérétiques. Même cette controverse, si grave qu’elle fût, ne souleva qu’une question de date, d’opportunité, et rien de plus. — Il n’est pas de mon domaine d’e.\aminer le degré de force des traditions juives en cette querelle, dont l’appréciation a divisé les historiens de l'Église suivant leurs confessions. 11 me suffit de noter cette influence et de relever encore à ce propos la tendance des Églises d’Asie à garder des institutions particulières.

(2) Sa lettre est conservée parmi celles de Cyprien, epist. 75.

exactement ses devoirs de citoyen? Même converti, on prenait toujours plaisir à faire l'éloge de sa ville natale ('). Quelques inscriptions rappellent des chrétiens ayant fait partie du conseil Q), déposant aux archives publiques la copie de leur testament Q) et stipulant contre les violateurs de tombes des amendes au profit de la caisse municipale Q). On croit même voir que, dans quelques localités au moins, la classe riche tendit à se réserver les hautes charges religieuses, comme autrefois les sacerdoces païens, comme les magistratures et les liturgies, et que quelques maisons considérées gardèrent une sorte de privilège qui réservait à leurs membres l’accès de l’épiscopat. Polycrate d’Éphèse fut le huitième évêque de sa famille (®).

De même, le christianisme primitif, qui affecta souvent un mépris superbe pour l’éducation de l’esprit, ne se comporta pas de la sorte en Asie ; c’était un pays de lettrés, de rhéteurs, de poêles, peu originaux sans doute, mais fervents de leur art. La culture intellectuelle y était très répandue, et le culte nouveau s’en servit. « Jamais peut-être, dit Renan, le christianisme n'a plus écrit que durant le ii= siècle en Asie (Q. » Faut-il rappeler Méliton, Claudius Apollinaris, Miltiade, Musanus, Modestus, Polycrate, etc. . . ? (Q Ce sont les chrétiens qui prirent le plus de part à l’instruction populaire, dont les Romains ne s’étaient guère souciés, montrant une bienveillance paternelle surtout pour les amusements du peuple.

La science païenne avait en Orient ses messagers, les sophistes, qui séjournaient un certain temps dans une cité, pour eux généreuse, puis continuaient plus loin leur triomphale tournée, donnant en tout pays, et jusqu'en Italie, des conférences impatiemment attendues et chaleureusement applaudies. A leur exemple, des prédicateurs ambulants répandaient sur leur chemin le christianisme ; il est vrai que leur cosmopolitisme fut néfaste à la doctrine ; ils semèrent plutôt de ville en ville l’ivraie de l’hérésie que le bon grain de l’orthodoxie (®).

(1) Nysa : BCH, XIV (1890), p. 233 ; Ecménie : VIII (1884), p. 234.

(2) Euménie : BCH, VIII (1884), p. 234, n» 2 ; CIG, 3891 ; JHSt, IV (1883), p. 433 = CIG, 3902» ; Leb., 734 = CIG, 3872 b.

(3) JHSt, loc. cit.

(4) Euménie ; CIG, .3902.

(5) Evseb., Hist. eccL, V, 24, 6.

(6) Marc-Aurèle, p. 187. — Cf. Ad. H.\rnack, Die Chronologie der uU christlichen Litleraliir bis Eusebius, Lpz, I (1897), pp. 320-381.

(7) Hiero.\., De uir. ilL, 26, 31, 39, 45; Evseb., Hist. cccl., IV, 21, 25; V, 24.

(8) PoLYCR., ad Ephes., IX.

Pourtant même celle-ci en profita; une vraie colonie chrétienne venue d'Orient s'établit en Gaule, et prospéra surtout à Lyon, vers le temps de Polycarpe. L’Asie donnait au monde des apôtres, comme des éducateurs et des lettrés.

Mais ce qui frappe plus encore peut-être, c’est, à part l’influence passagère des Judéo-chrétiens qui ne partagaieut pas ces sentiments, l’extrême loyalisme de ces chrétiens d’Asie ('). Loyalisme à la fois raisonné et instinctif. Un des prédicateurs les plus écoutés, Méliton de Sardes, expose dans son traité De la Vérité le rêve qu’il caresse d'un souverain érigé en protecteur du Vrai et acceptant la mission de le faire triompher. Il prodigue des avances très nettes à l’autorité laïque, s’attache à démontrer à Marc- Aurèle que le christianisme se contente du droit commun et qu’il y a en lui de quoi le faire chérir d’un vrai Romain [^). Ce culte nouveau se serait appuyé plus volontiers sur l’Empire que sur les vieilles nationalités du pays ; on s'en rend bien compte à ce fait que, dans l'établissement patient et lent de sa hiérarchie, qu’allaient bientôt adopter les autres parties du monde romain, il s’accommode a merveille des cadres administratifs créés par les maîtres de l’Asie.

• Le fait a été signalé plus d’une fois, en termes tels, il est vrai, qu’une exagération en a fait naître une autre, en sens inverse. M. Monceaux, en particulier, avait conclu à une copie très fidèle des institutions pa'îennes (^). M. l’abbé Beurlier put avec raison s’inscrire en faux contre cette doctrine et parler d’une simple imitation des divisions civiles, indépendamment de leur relation avec le culte de Rome et d’Auguste (‘) ; et M. l'abbé Duchesne déclara « tout à fait inacceptable que les chrétiens aient pu chercher des modèles, pour quoi que ce soit, dans les institutions qu’ils avaient en horreur (®). »

Le plus récent exégète en cette controverse, le D'" Konrat.

(1) Cf. Dr Andréas Bigelmair, Die Beteilungen der Christen am ôffentlirhen Leben in vorconsLantinischer Zeit, Ein Beilrag zur ülteslen Kirchengeschichte, 1902 [Veroffentlichungen ans déni kirchenhistorischen Seminar, München, n. 8). L’auteur examine l'altitude des chrétiens vis-à-vis de l'Etat, des fonctionnaires, du service militaire, de la société romaine. Je crois que cet utile travail gagnerait en précision s’il était poursuivi géographiquement, province par province.

(2) Renan, ibid., p. 187 et 280.

(3) De Communi Asiae, p. 117, sq. ; add. Bull, de la Soc. des Anliq.de Fr., 1903, p. 254 sq. — Cf. Perrot, Dict. des antiq., u. Asiarcha.

(it) Op. laud., p. 317.

(5) Les Origines du culte chrétien, 2» éd., Paris, 1898, p. 10, 19, etc. ...