CHAPITRE QUATRIÈME

Nous arrivons à la dernière partie de notre pénible tâche, la plus douloureuse peut-être, la plus délicate à coup sûr. Il s'agit maintenant pour nous en effet de calculer, autant qu'un tel calcul est possible, les conséquences directes ou lointaines que la guerre aura eues sur la situation intérieure de la France. Malheureusement, ce n*est plus seulement la Prusse que nous allons trouver en fece de nous pour subir la responsabilité morale de notre catastrophe. C'est aussi toute une catégorie d'individus nés sur le même sol et sous le même ciel que nous allons voir appliqués simultanément avec elle à pousser notre patrie dans une voie qui semble sans issue. Nous souhaiterions qu'il nous fût possible de ne pas poursuivre dans cette nouvelle direction notre étude des résultats généraux de la guerre firanco-germanique. Mais hélas! tout d'abord, nous n'en connaissons point qui doive nous toucher ou nous alarmer plus vivement. Puis, si nous avons peu de chances de faire entendre nos avertissements en temps utile à un nombre suffisant de nos concitoyens abusés, il nous importe du moins de bien signaler d'avance, pour les dénoncer à l'avenir,

les véritables instigateurs de cette anarchie endémique qu'on nous reproche déjà, qu'on nous reprochera bientôt davantage, mais qu'on n'en seconde pas moins du dehors avec une habileté d'autant plus efficace qu'elle se montre jusqu'ici discrète. Jamais en somme la politique à la fois tortueuse et élégante de M. de Bismarck, politique qui se contente de produire les causes médiates ou immédiates des événements désirés , au lieu de s'évertuer péniblement et lourdement à produire les faits eux-mêmes, jamais, dis-je^ cette politique de ricochets et de coups obliques n'a mieux prouvé la sûreté de ses prévisions. Lui enlever son masqué nous semble un impérieux devoir, devant lequel nous ne reculerons pas.

« Je voudrais bien savoir ce qu'il adviendra de la France, une fois que Napoléon sera mort 0) » , répétaient à Tenvi depuis dix ans les bonnes gens de FAllemagne dans une de ces phrases banales et comme stéréotypées qui reviennent j^us fréquemment que partout ailleurs chez un peuple où kl banalité elle-même est, pour ainsi dire, réglementée. Ce n'était pas par simple curiosité, par pur dilettantisme historique que la bourgeoisie allemande attendait, avec cette impatience mal dissimulée , la fin du règne de Napo^ léon III. Elle comptait bien aussi que c'en serait fait pour longtemps de notre puissance, peut-être de notre dignité dans le monde, le jour où quelque secousse, prévue on imprévue» aurait fait choir la clef de voûte, la dynastie de rechange , si l'on aime mieux , que nous nous étions pro^ curée en Corse» pour consolider notre édifice national» une fois les Bourbons assassinés ou exilés. On conserve trop les souvenirs du passé en Allemagne, on y médite to)p saTam'ment les enseignements de l'histoire, pour y avoir oublié à quel point» au siècle dernier» en Pologne» l'anarchie impitoyablement entretenue chez un peuple malade par xol

(l) îch môchU âach ^efn tûisHH was auê Franhreich werclen toirâ, wcnn eimnal Napoléon stirbt

Uh FBANqH m LA PRV9SE Dfi l^TO A 187^, 75T

puissant voisin avait profité à son ambition sans scrupules, A la fin du règne de Napoléon P"^, la police prussienne tenait d^à en réserve un pseudo-duc de Normandie bon & opposer à l'usurpateur corse, si les circonstances s'y prêtaient (1). Par malheur, après le plébiscite du mois de mai 1870, la distraction que se promettaient les Spiess* burger et les professeurs d'outre-Rhin à la chute do ce trop fameux NapoUum dont ils se raillaient, tout en ayant plus peur de lui qu'ils n'osaient l'avouer, cette distraction de haut goût menaçait de se faire attendre quelque vingt ans de plus, au bas mot. Il importait donc de remettre au plus vite à la portée de cet enfant terrible qui s'appelle le suffrage universel les armes dangereuses que, dans un moment de bonne humeur et surtout de bon sens, il venait de confier, pour les serrer, au gouvernement impérial. £n les lui restituant, après l'avoir convenablement surexcité, il y avait bien des chances, non paâ pour qu'il blessât grièvement quelqu'un autour de lui, parce que son état visible de débilité le rendait suffisamment inofiensif audehors, mais pour qu'il se suicid&t plus ou moins vite, après le départ du tuteur et la suppression de la tutelle. L'acoident qui se produirait un jour ou l'autre serait sans doute des plus fâcheux, mais, après tout, la victime ne pourrait s'en prendre qu'à elle seule de son imprudence.

Ce calcul était devenu en 1870 une des bases nécessaires de la politique conquérante des Allemands, qui ne pouvaient compter sur la paisible possession des Vosges qu'en bouleversant tout chez nous et en nous empêchant de rien rétablir. Point n'était besoin d'ailleurs d'une perspicacité bien grande pour prévoir que le renverse* ment du gouvernement régulier qui avait présidé à nos destinées de 1851 à 1870 nous mettrait, selon toute vraisemblance, dans l'impossibilité absolue d'en retrouver un

(l) V. la GazeUe des Tribunaux des 7, 8 et 9 février 1874.

autre. Faire tomber le second Empire, c'était donc nous replonger sans retard dans le bourbier révolutionnaire dont, quelques semaines auparavant, nous venions de nous tirer une fois de plus, par un robuste et suprême effort. Le pouvoir arraché par Tennemi à la dynastie impériale ne pouvait manquer en effet d'être recueilli, dans notre capitale et dans nos grandes villes, par cette faction incorrigible, qui depuis la Convention formait en France, je ne dirai pas un État dans TÉtat, mais bien plutôt un État contre TÉtat. Le régime que cette faction, audacieusement rebelle aux lois de son pays, tant que ces lois n'admettraient pas sa chimère, nous le connaissions surabondamment depuis 1793 et 1848. « Dans une longue histoire »», disait M. Dufaure le 14 décembre 1872, »* le nom de République a toujours paru accompagné d'agitations permanentes, de prétentions toujours nouvelles, d'ambitions sans cesse croissantes, comme si toute République était un État turbulent, aspirant à passer des belles et grandes institutions de 1789 à celles de 1792, et de celles de 1792 à celles de 1793, pour se perdre ensuite dans le sang »». Napoléon P' dispersa brusquement le parti qui avait fait plus de mal en dix ans à la France que la monarchie en plusieurs siècles. Les membres de bonne volonté furent enterrés au Sénat, les plus farouches eux-mêmes vécurent largement des deniers du premier Empire. L'idée ou l'école renaquit de cette honte aux beaux jours de Tabbé Grégoire et aux funérailles du général Lamarque. Jamais coterie politique n'avait osé braver à ce point un gouvernement légal. D'après M. Louis Blanc pourtant W, elle ne comptait pas plus de 300 adeptes, et ces 300 adeptes, aussi acharnés à perdre la monarchie bourgeoise de Louis-Philippe que le gouvernement aristocratique de la Restauration, suffirent pour entretenir l'anarchie à Tétat chronique pendant trois règnes et nous conduire au cataclysme de 1848. Après

U) V. Histoire de Dix-ans, 1. 1, p. 342, t. II, p. 352, t. IV, p. 454.

trois ans de guerre civile et de discordes parlementaires, le coup d'État de 1851, provoqué par la presque unanimité des conseils généraux et ratifié ensuite par la nation, vint mettre un terme à Tabominable surprise, dont, grâce à notre excès de centralisation administrative, Paris avait pu, le 24 février 1848, imposer le péril à la France entière. La connivence des classes dites éclairées permit à la secte, sous le second Empii'e, de reprendre racine sur nos boulevards, mais cette fois en s y imprégnant de tout ce qu'il y avait de pis dans la corruption ambiante. Elle avait beau chercher à s'inoculer la littérature de la Convention et se frotter l'esprit aux grandes œuvres des grands orateurs de la Révolution française. La fièvre passionnée dun Camille Desmoulins, l'éloquence fougueuse d'un Mirabeau, l'enthousiasmé poétique d'un Lamartine, tout cela était remplacé chez la nouvelle génération par un scepticisme froid et raisonné où la possession du pouvoir ne représentait plus qu'un moyen préférable à tout autre de faire fortune, et, suivant la métaphore des bonnes gens, de mettre le pied à l'étrier. M. de Momy avait fait des élèves au café de Suède, et nos néo-jacobins étaient bien plus bonapartistes au fond qu'ils ne s'en doutaient eux-mêmes. Il sufSt de jeter les yeux sur quelques-unes des publications du parti vers la fin du second Empire pour comprendre tout de suite ce que la boite de Pandore qu'il tenait à la main, fermée encore heureusement, pouvait contenir pour notre pays de prospérité fiiture. Évidemment, en 1870, la politique prussienne ne pouvait trouver chez nous de meilleurs instruments que dans ce petit groupe de jeunes ambi* tieux ou de vieux hallucinés de 1848 qui se présentait bravement pour recueillir la succession de quatre dynasties et de douze siècles de grandeur nationale. Lancer ces hommes, armés de ce système, au milieu d'une société déjà aussi bouleversée que la nôtre, où en quatre-vingts ans on avait vu se produire quarante Constitutions difiérentes, complètes ou partielles, livrer cette société presque sans

défense aux convoitises de ces énergumènes de peu d*instruction et de beaucoup d'audace, nous ramener enfin à un régime absolument en contradiction avec nos plus vieilles traditions, ce n'était pas seulement nous placer vis-à-vis de toutes les dynasties européennes dans un isolement menaçant pour nous, c'était surtout à Tinté^ rieur nous condamner à l'ingrat labeur de faire tenir la pyramide sur sa pointe, au lieu de l'abandonner à son équilibre naturel, et achever de ruiner ce grand principe d'autorité sans lequel il n y a plus ni ordre moral ni puissance durable pour un peuple.

Si ces considérations générales n'avaient pas suffi à faire pencher de ce côté les préférences de M. de Bismarck en quête d'alliés conscients ou inconscients dans l'œuvre charitable qu'il se proposait, sinon d'entreprendre, du moins d'encourager chez nous, les services directs que les <« irréconciliables t. du Corps-Législatif avaient de bonne heure rendus à sa politique ne pouvaient manquer de leur attirer de sa part une confiance et des faveurs admirablement justifiées. Ces services rendus à la Prusse par les aveugles adorateurs et les prophètes solitaires de l'idée républicaine en France remontaient jusqu'à une époque bien antérieure à la guerre. Il est superflu de rappeler que, dès 1866, la presse opposante de Paris, le Siècle, les Débats notamment, regorgeait d'enthousiastes et dociles champions de la cause de M. de Bismarck, laquelle cependant n'était pas plus celle de notre pays que celle de la justice. On sait également quel parti, depuis 1866, par ses théories déclamatoires et d'une inopportunité aussi anti-patriotique que perfide, avait empêché la dynastie régnante de mettre la patrie en état de se défendre contre une agression qu'aucun homme politique, soucieux de notre dignité nationale, n'avait le droit de ne pas redouter. Quand on relit aujourd'hui ces dénégations séniles sur la puissance militaire de la Prusse après Kôniggratz, ou ces utopies insidieuses qui tendaient à supprimer toute armée permanente pour ne plus laisser subsister chez nous

hk FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A i879. 76 1

qu'une cohue de gardes-nationaux mêlée de pompiers (i),

(1) M. J, Simon. ^ Ce qui fait le soldat indomptable, c*est la cause qu'il soutient. Voilà les événements de Sadowa qui, Tannée dernière, ont trompé les prévisions des plus habiles généraux. Eh bien ! je suis allé sur les lieux étudier les causes morales de la victoire, et en voici une que je vous apporte : c'est qu'il j avait dans certaines parties de Tannée autrichienne comme un sentiment inconscient de l'utilité pour elle d'être vaincue. Et quand je leur ai dit : Vous paraissez vous plaindre de n'avoir pas été assez battns à Sadowa, il y en a qui m'ont répondu : "' Oui..... „. Messieurs, il n'y a qu'une cause qui rende une armée invincible, et malheureusement cette cause n'est pas celle que nous défendons en ce moment ; -cette cause, c'est la liberté! „ (Carps-Léffialatif, 19 décembre 18670— M. Magnin: " Je repousse la loi parce qu'elle est ime surcharge imposée à la population, je la repousse parce qu'elle est anti-démocratique, anti-égalitaire, et laissez-moi espérer que les mandataires du suffrage universel ne voteront pas un accroissement de charges aussi considérable : „ (Séance du 21.) — M. E, Picard : *^ Nous sommes en 1867 et vous voulez augmenter la durée du service! Mais, je lô répète, de quel côté allez-vous? Comprenez-vous que cette loi est en même temps une impossibilité, à cause de ses conséquences sur la population, et un anachronisme? „ (Séance dn 21.) *-> M, /. Simon : " Vous me faites l'honneur de me dire qu'il n'y a pas d'armée sans esprit militaire. Je comprends parfaitement votre interruption^ je l'accepte. S'il n'y a pas d'armée sans esprit militaire, je demande que nous ayons une armée qui n'en soit pas une. (M. FeUetanf interrom" pant : Pas d'armée prétorienne!) Vous n'avez pas d'autre moyen de rasr surer l'Europe que de supprimer ou de diminuer considérablement votre année... Je le' déclare donc, la loi que vous présentez est la pire des lois. „ (Séance du 23.) — M, E, OUivier : " Ainsi la totalité de la population disponible est saisie par le service militaire. La seule différence provient de la nature, de Pétendue et de la durée du service exigé. A tous ces points de vue, le projet est défectueux. „ (Séance du 23.) — M. Olais-Bizoin : ^ Je dis que ce qu'on vous demande, c'est un bon à tirer sur toutes les familles françaises. On vous demande d'y apposer votre signature. Four mon compte, je me croîs obligé de la refuser, car je suis convaincu que dans mon pays on ne l'accepterait que le cœur navré et en pliant devant la contrainte de la loi. „ (Séance du 24.) — M. Gamier-Pagls : " Toutes vos commissions, pendant 4 ou 5 années, vous disent qu'il n'y a que sur le budget de la guerre que vous pourriez faire des économies. Eh ! bien, au Ueu d'économies, c'est une aggravation de dépenses que vous proposez à la Chambre. „ (Séance du 24.) — M, Camot : " Nous supposons le projet actuel adopté, ce qu'à Dieu ne plaise, car ce serait un grand malheur pour le pays. „ (Séance du 26 décembre.) — V. aussi les discussions relatives à l'appel du contingent en 1868 et au budget de 1869 et 1870. (Séance du 30 juin et du 1^ juHlet 1870.) Rien n'est plus instructif aujourd'hui pour l'historien que ces débats où M. Thiers traitait de ** fantasmagorie „ l'armée prussienne, tandis que M. H. de Choiseul demandait le licenciement immédiat d'une classe de plus. (Séance des 23^ 24 et 28 juin 1870.) V. enfin, en ce qui concerne personnellement M. J. Favre» Eogat, Les hommes du é septembre, p. 43.

on est en vérité saisi d'une grande pitié et navré d'indignar tien contre tant d'ignorance ou de mauvaise foi. C'était au cri de Vive la République que les gardes mobiles de Paris affichaient leur insubordination systématique, et obligeaient le ministre de la guerre à suspendre leur organisation. Ce Pereat Gallia, fiât Respublica était d'autant plus sensible et d'autant plus haïssable de la part de la poignée d'intrigants qui s'ouvrait l'avenir par cette voie honteuse que personne plus qu'elle n'avait mis et ne mettait encore un zèle affecté à se lamenter depuis la paix de Prague sur l'humiliation insupportable de la France, bien qu'elle eût tout fait pour la préparer en préparant l'hégémonie prussienne. Ce n'est pas tout. Si ce ne fut pas précisément un des siens qui s'avisa de mêler l'irritation d'un débat parlementaire à un redoutable conflit diplomatique, nul autre parti, pas même le <« parti de l'Impératrice »», à partir de cette fatale interpellation, ne contribua autant à précipiter la France sur les baïonnettes de la Prusse, par ses fanfaronnades belliqueuses et les éclats concertés d'un chauvinisme qui frisait déjà la haute trahison (l). Après avoir mis leur patrie dans l'impossibilité de s'armer convenablement, ils l'obligeaient à se battre. C'était à peu près la même ligne de conduite qu'avaient suivie leurs prédécesseurs en 1840, lorsqu'au dire même d'un de leurs propres apologistes (2) ils poussaient de toutes leurs forces à la guerre, ne trouvant pas d'autre moyen de perdre la dynastie d'alors. Leur tactique était si connue que les Russes, pendant le siège de Sébastopol, avaient compté quelque temps sur une insurrection parisienne pour le faire lever (3).

Une fois nos premières défaites avérées, sentant son triomphe possible, si elle savait abuser de l'occasion propice.

(1) V. dans ropuscule de M. P. Qiraudeau (La vérité sur la campagne de 1870, Amyot, 1871, 4^ éditioD) les extraits des articles de M. M. Aboat, Pessard, Ténot, F. V. Hugo, A. Guéroult, E. de Girardin.

(2) V. Elias Regnault. Histoire de Huit ans, t. III, p. 333.

(3) Y. A. Bambaud, Revue des Deux Mondes, 1» avril L874, p. 513.

Finfime minorité qui au Corps-Législatif représentait la plèbe de quelques faubourgs de grandes villes ne devait plus rien omettre pour entrer enfin en possession de ce pouvoir si passionnément désiré. Dès le 9 août, jour de la réunion extraordinaire des Chambres, on s était donné le mot pour renverser le gouvernement établi, à un moment où Fépée était loin d*ètre brisée dans sa main, où il pouvait encore grouper autour de lui tous les ennemis de la Prusse W. Si dès ce jour-là la populace n'osa rien entreprendre dans la rue, par contre, M. J. Favre, en plein Corps-Législatif, proclama autant qu*il dépendait de lui la déchéance de Napoléon III en demandant la nomination d'une commission de quinze membres chargée ** de prendre en main le pouvoir (2). »» M. E. Picard, dans la même séance, émettait l'avis que, ** si Ton refusait des armes aux citoyens, la population devait s'en procurer par tous les moyens possibles. » Cet appel fort clair à Tinsurrection avait été devancé à Marseille par M. Gaston Crémieux, dont le coup

(1) " Lorsque le Corps-Législatif fat convoqué pour reprendre ses travaux, l'opposition radicale avait résolu de tenter un coup de main contre les pouvoirs pubUcs. On prit des mesures. Le maréchal Baragueyd'Hilliers se rendit de sa personne au Corps-Législatif. Devant son intention très nette de s*opposer par la force à toute tentative criminelle, l'opposition radicale renonça à ses projets. „ Déposition de M. Piétri, ex-préfet de police, au procès Trochu. M. Naquet a confirmé la véracité de ce témoignage en disant, le 81 octobre 1875, dans une réunion publique, au petit Fresquet, près Bordeaux : ^^ Le 9 août 1870, jour de la réunion des Chambres, la gauche pouvait faire la révolution, qui alors aurait sauvé la France; elle ne Fa pas faite! ^ Ce regret a été exprimé avec plus de précision encore par le même personnage dans une autre réunion pubtique, avenue de Choisy, à Paris, le 4 fé\rier 1877.

(2) ^ Le dimanche 9 août..., ce ne fut que vers deux heures qu'il me fut possible de rassembler quelques-uns de mes collègues. Je demandai plusieurs fois à voir M. le président Schneider. Il n'était pas chez lui. Je ne pus le rencontrer que vers 5 heures. Je montai dans son cabinet avec plusieurs de mes collègues dont j'ai oublié les noms; mais je me rappeUe ceux de MM. Felletan et J. Simon. Je pris la parole et posai nettement les deux questions de la convocation du Corps-Législatif et du rappel de l'Empereur. Sur ce second point, j'étais fort de l'opinion que j'avais constamment exprimée, et, notamment le 15 juillet, dans un bureau. „ — J. Favre, Gouvernement de la Défense fiationcUe, 1. 1, p. 30-31

794 hh FRANCS BT Là PRUSSE DE 1S7Û A 1879.

de main, tenté là veille, n'avait pas provisoirement réussi, hà principale préoccupation des deux députés de Parin que nous venons de nommer et de leur entourage était d'ébranler le plus possible rautorité politique et militaire du chef de l'État, de convier tous les citoyens à lui refuser une soumission plus que jamais nécessaire , tout en lui lais^. sant d'ailleurs la pleine et entière responsabilité de ce qui se passerait de malheureux. Suivant un procédé vieux comme le monde, ils préparaient le bois mort, pour venir le ramasser après. À cet effet, après avoir délibéré dans une séance de leur groupe parlementaire, ils allèrent aveo M. de Kératry imposer au ministre de la guerre le mare* chai Bazaine comme généralissime de l'armée du Rhin (l)« Dr, le maréchal Bazaine, que M. de Kératry avait vu à Tœuvre au Mexique , dont la conduite durant l'expédition avait été examinée dans la réunion des députés de la gauche, n'était qu'un soldat de fortune qui n'avait pas même été prendre à Saint^Gyr son brevet de sous-lieutenant et qui avait laissé percer à côté de Maximilien P*^ beaucoup plus d'ambition personnelle que de véritable génie militaire. Avec un tel homme à sa tète, il y avait bien des chances pour que l'armée de Solferino devint ce qu'elle est devenue,. Le choix non moins malheureux du gouverneur de Paris devait venir de la même source et d'une pression analogue. Le serment de fidélité prêté par tous les membres du Corps-Législatif embarrassait fort peu la conscience de ceux qui s'étaient montrés jusque-là les plus austères sur l'inviolabilité des serments politiques. Certains journaux ne participaient pas moins que certains législateurs à l'organisation de nos désastres. Il est aujourd'hui acquis à l'histoire que le coup de filet stratégique de Sedan a eu

(1) ^ La nomination du maréchal imposée surtout par l'opposition lui créait Yis-à-Tis de l'Empereur une situation des plus difficiles. D'un autre

côté la prépondérance du souverain enlevait au maréchal la liberté

d'action qui lui était nécessaire dans une conjoncture aussi grave. „ V. aussi ce qui précède et ce qui suit dans le rapport du général Rivière au procès Bazaine.

LA FRANCE ET LA PRtTSSÉ DE 1Ô70 A 187d. ^65

pottîr cause première la révélation épouvantablement inopportune de deux feuilles républicaines, le Temps et le Siècle, qui lancèrent avant toutes les autres jusqu'aux avant-gardes prussiennes la nouvelle du brusque changement de front opéré par le maréchal de Mac-Mahon, et permirent ainsi à M. de Moltke de combiner en temps utile les mouvements de troupes nécessaires pour envelopper l'armée destinée à couper sa ligne de communications. Déjà le major de Hahnke dans son ouvrage sur les opérations de la 3* armée allemande avait révélé ce fait, qu'est venu confirmer le 7« fascicule du compte- rendu officiel du grand état-major. Immédiatement après la lecture d'une correspondance télégraphique publiée par le Temps du 23 août (l)> correspondance reproduite par le Siècle du lendemain, et qui devança le télégramme qu'un espion prussien fit passer de Paris par Londres, le général de Moltke^ le 25 août à 11 heures du soir, rectifia immédiatement la direction prise par Tarmée du prince de Prusse de manière à la lancer à la poursuite de la nôtre (2). Un capitaine français blessé à Spickeren et prisonnier à Saarbriick a raconté aussi que, grâce à la lecture du Journal des Débats^ il avait pressenti la marche de l'armée de Chàlons sur Montmédy (3). Certains démagogues de village, ou <« républicains rouges n, comme les appelle le narrateur allemand, donnaient de vive-voix aux avant-postes prussiens les renseignements les plus complets et les plus précieux. Le

(1) *^ Âo moment où 5^ coaraîa k yille, voilà qu'un brait se répand partout : le camp de Chàlons serait levé. Cette nouvelle m'est en effet à peine parvenue que les sous de trompettes et de tambours et la vue de rtf^ments qui débouchent de tous côtés m*en apprend la réalisation.... Une longue colonne se prolonge à perte de vue dans la direction de Laon ».-- La lettre est du dimanche 21 à 9 heures du soir et de M. Georges Jeannerod.

(2) V. Die Operationen der IIl^^ Armée, par le major de Hahnke, traduit en français par M. Nioz et Savari, Dumaine, 1874, p. 153» et Der deiUach'franzôsischer Krieg, p. 972, 977 et 981.

(8) y. la déposition du capitaÎBe Legendre dans la GcueUe des Tribu* naux du 11 octobre 1878.

fait se produisit entre autres, à Nouart, dans la matinée (lu 27 (1). Le désarroi militaire dont les ministres de Napoléon III étaient et restent justement responsables se trouvait ainsi compliqué d'un commencement d'anarchie politique dont les germes avaient été déposés dans l'opinion publique par nos républicains d estaminet. Si de pareilles licences eussent été possibles en Russie, la puîssance moscovite tout entière se fût écroulée devant Plevna. MalheureuseiÊent, en France, ceux qui sapaient si bien le gouvernement légal allaient recueillir bientôt le fruit des victoires de la Prusse.

Les 19 et 20 août toutefois, la défaite de Bazaine sous Metz n'avait pas paru assez décisive pour permettre à M. J. Favre un retour offensif à la tribune du Corps-Législatif. Il se dispensa d'y paraître sous prétexte « d'hémorragie grave «>. Le 24, il ne se contentait plus même de déclarer, comme le 9, que ** tous les Français jusqu au dernier étaient disposés à mourir »» , ne prévoyant point que ceux qui ne mourraient pas, après de telles paroles, pourraient se faire classer au-dessous du dernier. Il affirmait que » celui qui guetterait la défaite pour asseoir sur les ruines nationales les bases de ses espérances serait un citoyen qui devrait être trois fois maudit (2). »» Mais, dans la nuit du 3 au 4 septembre, dès que le général Palikao eut annoncé le désastre de Sedan, sans perdre une minute, le même patriote se précipita à la tribune pour déposer son projet de déchéance, rédigé au moins depuis un mois, et qui transmettait au Corps-Législatif les pouvoirs attribués par la Constitution à l'Empereur. Par malheur, ce Corps-Législatif avait été trop déconsidéré, à force d'être représenté comme le produit factice des candidatures officielles, pour que la souveraineté qu'on faisait mine de lui déléguer ne lui fût pas retirée bien aisément par les émeutiers du ruisseau. D'autres d'ailleurs que M. J. Favre poussaient à la roue

Mkl

(1) V. Ber deiUsch-framosiacher Krieg, p. 240.

(2) Une fois nous sufSt.

dans l'ombre pendant que Paris prenait des airs de fête (1) et que Lyon proclamait la République. Dès le 3, M. J. Simon était en correspondance avec la municipalité de Neuilly pour faire arriver devant le Palais-Bourbon ses amis politiques de Y Internationale en costume militaire, et, verbalement, il donnait rendez-vous pour le lendemain aux meneurs en sous-ordre (2). Le soir, dans les conciliabules où se régularisait Tinsurrection, on offrait le ministère de la guerre au général Lèflô, qui ressentait des événements •• comme un triomphe intérieur ♦» (3). Le lendemain matin, un dimanche, le Siècle, non satisfait d avoir servi de rabatteur au général de Moltke, imprimait qu'un rendez-vous était pris par des gardes-nationaux pour se rendre, sans armes, à deux heures, devant le Corps-Législatif, <« afin de saluer les députés favorables à la cause nationale. •* Des bataillons avaient été convoqués en armes par un pouvoir inconnu (4). A peine la séance ouverte, ce n'était plus M. Guyot-Montpayroux qui traitait «» d'ânes « les généraux de l'armée française, c'était M. de Kératry qui

(1) Voici comment M. F. Saicey décrit la physionomie de Paris le 4 septembre 1870. ** Le lendemain était nn dimanche, jour de fête pour la popalation parisienne. Un soleil éclatant resplendissait au ciel, et Ton baignait en qnelqne sorte ses yenx dans la lumière et la chaleur d'une de ces premières journées d'automne qui sont si heUes en France, n semblait que toutes les noires visions de la nuit se fussent euTOlées à la clarté de ce matin charmant. Le peuple de Paris était descendu tout entier aux boulevards, où la foule se pressait en longues ondulations sur Tun et Tautre trottoir. L'allégresse était peinte sur tous les visages; on causait, on riait. A tout instant des bataillons de la garde nationale passaient en chantant sur la chaussée. Ils s'interrompaient pour crier de temps à autre : Vive la Bépublique! Et d'immenses acclamations leur répondaient : Vive la Bépublique! Toute cette foule Tac^ueillait comme une vieille amie, sur le retour de qui on comptait depuis longtemps et qu'on est heureux de revoir enfin. C'était dans les rues Tanimation paisible d'un peuple qui a de la joie plein le cœur. C'était une gaieté expansive et spiritueUe qui pétillait de toutes parts en serrements de main, en félicitations mutuelles, en propos raiUeurs, etc. „

(2) Y. VEnquêU sur le 4 septembre, 1. 1, p. 194, 333 et 493. (H) Y. V Enquête parlementaire, t, I, p. 620-621.

(4) Y. YEnquHe parlementaire, 1. 1, p. 610.

76S LA If'RÀNCS ET LA PRUSStf DE ld70 A 1679.

déclarait que le ministre de la guerre avait « forfait à son devoir » en faisant garder les abords de la Chambre par <• des troupes de ligne et des sei^ents de ville «*. M. Bsquiros demandait expressément qu'elle ne fût protégée que par la garde nationale. Autant eût valu proposer d'en ouvrir à deux battants les portes aux gens de désordre venus par troupeaux de Belleville, après avoir fait coudre des bandes rouges à leur pantalon , et qui , pour prendre le mot d'ordre définitif, venaient de passer rue de la Sourdière, au local même où se réunissaient d'ordinaire les députés parjures à leur serment constitutionnel. Les frères de deux d'entre eux, M. Picard (i) et M. Ferry, M. Clément Laurier lui-même, probablement aussi M. Etienne Arago (2), menaient cette plèbe sans patrie à l'assaut du pouvoir régulier, de celui qui faisait flotter encore le dernier lambeau de notre drapeau national. Tant que l'intrigue parlementaire à laquelle présidait M. Thier» parut devoir triompher, toute cette foule, où les sots étaient plus nombreux sans doute que les criminels, se tint en dehors des grilles. Mais, dès qu'il devint probable que les mots : ** Vu la vacance du pouvoir », qui impliquaient la déchéance, seraient remplacés par ceux-ci, qui n'engageaient à rien : « Vu les circonstances ♦», et que les cinq membres du comité qui allaient recueillir le pouvoir exécutif seraient nommés par le Corps-Législatif, et les ministres par eux (3), alors, mais alors seulement, le signal fut donné, et le Corps-Législatif mis hors d'état de délibérer. M. Steenackers, député de l'opposition, fit ouvrir les grilles à la populace, malgré la consigne et la résistance des

(1) Y. YEn^U, 1. 1, p. 158.

(2) * Soit à rintërienr, soit par mes rapports arec rextérienr, j'ai poussé autaîit que possible à Tinsurrection contre le gonyemement de déeembre. « V. déposition de M. Etienne Arago, Enquête, 1. 1, p. 583.

(3) V. la déposition de Eératry, dans YEnquête, t. I, p. 649-650^ eelle de J. Feriy, 1. 1, p. 380 et de Crémienz, 1. 1, p. 579.

gardiens (1). Après quoi, M. J. Fayre emmena ses amis politiques à THôtel de Ville, «• parce qu'il avait peur qu'on n'assassinât quelques-uns de ses collègues (2) », pas pour autre chose, et, lorsque, vers 5 heures, M. Grévy, au nom de la Chambre, qui avait trouvé moyen de se réunir dans la salla-à-manger de la Présidence, vint proposer de reprendre la séance au point où on en était à 2 heures, M. J. Favre répondit, avec M. J. Simon, afin «« de ne pas suspendre la joie de la population *>, qu'il était trop tard et qu'il se sentait entraîné par la tempête. «> Le soir, M. Glais-Bizoin mit les scellés avec son cachet sur le Corps-Législatif, et M. Thiers ne trouva qu'un mot pour lever tous les scrupules : « N'ai-je pas été à Mazas (3)? «» La comédie était jouée; kt France comptait dans son histoire une République involontaire de plus.

Les conséquences de la journée du 4 septembre devaient être des plus fécondes pour M. de Bismarck. L'importance des succès militaires de M. de Moltke se trouvait comme décuplée par la nouvelle fantaisie révolutionnaire de notre capitale. Certes la blessure regue le 2 par la France sur les rives de la Meuse était grave ; elle n'était pas cependant mortelle. Le peuple français avait guéri de bien d'autres, plus profondes peut-être, mais qui ne s'étaient point envenimées. Après les désastres de La Mansourah, de Poitiers, d'Azincourt, de Pavie, notre fortune était plus bas encore qu'après Sedan, car, dans ces temps lointains, l'idée d'équilibre européen et cette sorte d'alliance mutuelle contre la loi du plus fort qui en découle n'existaient pas entre les différentes nations. Une fois la Régente expulsée de Paris, non-seulement la défense nationale se trouvait désorganisée à l'intérieur, non-seulement le seul général qui eût encore

(1) V. la dëpodtion du gardien Gerrais dans VEnquêU, t. It, p. %^j et 1. 1, p. 223 et 255-256. Y. aussi Tours et Bardeaux, par L. Dupont, p. 7-12 de VIfUroducHon et p. 21 du texte.

(2) Y. sa déposition dans YEnquête, 1 1, p. 38L

(3) Y. J. Simon, Souvenirs du 4 septembre, p. 426, 428 et 432.

SOUS ses ordres une armée capable de vaincre allait se trouver entraîné à de fatales incertitudes et peut-être à de coupables visées d'ambition, mais, par surcroît de malheur, nous nous trouvions diplomatiquement coupés du reste de l'Europe et privés du secours que nous eussions pu encore tirer de Tégoïsme réfléchi, sinon de la charité généreuse, des Cabinets étrangers. Leur réserve, il est vrai, datait déjà de trois semaines à peu près, c'est-â-dire du jour où, avec les premiers effets de notre infériorité militaire, avaient apparu les premiers présages du renversement prochain et certain de la dynastie. Mais, jusque-là, on ne nous avait pas fait mauvais visage, il s'en faut. Antérieurement au 16 août. Napoléon III recevait une dépêche . à laquelle il attachait une grande portée , et d'où il résultait que certaines puissances n'attendaient qu'un succès de nos armes pour se prononcer en notre faveur (l). Le 17 août encore, la Grande-Bretagne, dans une dépêche de lord Granville à lord Lyons, offrait ses bons offices au prince de la Tour d'Auvergne pour un prompt rétablissement de la paix (2). C'était, il faut bien le dire, la seule marque de bon vouloir que nous dussions recevoir d'elle. Du côté de l'Autriche et de l'Italie, certes les sympathies ne nous manquaient pas. Sous nos auspices ces deux monarchies, si hostiles jadis entre elles, s'étaient liées par un traité fort avantageux pour nous (3). Mais elles ne pouvaient évidemment se compromettre de gaieté de cœur vis-à-vis de la Prusse au profit d'un gouvernement qui n'était plus ni obéi ni respecté chez lui (4). Aussi, malgré un beau discours du général Cialdini au Sénat, l'alliance austro-italienne ne vécut guère au-delà du 7 ou du 8 août, c'est-à-dire

(1) y. la Qasette des TnbimauXy 15 octobre 1878.

(2) y. yalfrej, Histoire de la diplomatie du gouvernement de la Défense nationale, 1. 1» p. 15-16.

(3) y. la 2« déposition de M. de Chaudordy dans le 3® volome de V Enquête, p. 576 et 579.

(4) y. yalfrey, 1. 1, p. 19.

au-delà du moment où Ton put voir que les événements tournaient encore plus mal à Paris qu'en Alsace (l). Les dispositions du comte de Beust semblaient cependant excellentes. Si Tentrevue à Salzburg des deux Empereurs de France et d'Autriche n'avait pas abouti à un traité formel d'alliance, des lettres contenant de véritables engagements d'honneur avaient été échangées entre les deux souverains dans le cours de 1869. Dès les premiers incidents internationaux auxquels donna lieu la révélation de la candidature Hohenzollern, des négociations intimes furent entamées par la diplomatie austro-hongroise avec le Cabinet des Tuileries. La mission de M. de Vitzthum, ministre d'Autriche à Bruxelles, qui, le 13 juillet, quitta son poste pour venir conférer avec Napoléon III et M. de Gramont, en a laissé une trace ineffaçable. Dans sa dépêche du 20 juillet 1870, M. de Beust déclarait à M. de Mettemich que, ^ fidèle aux engagements ♦> de l'année précédente, son gouvernement confondait ses espérances avec celles de la France. « Veuillez répéter à S. M. et ses ministres »• , disait-il en propres termes, « que nous considérons la cause de la France comme la nôtre, et que nous contribuerons au succès de ses armes dans les limites du possible w . Or, ces limites du possible, c'était la Russie qui les posait à Vienne. C'était elle par conséquent qui allait de nouveau jouer le rôle de puissance médiatrice en Europe, elle qui, après ses revers de 1855-1856, avait eu le bon sens de se recueillir, pleine de confiance dans la haute sagesse de son souverain. Visiblement, ce souverain, malgré les liens de famille qui l'attachaient au roi Guillaume, n'avait aucun mauvais sentiment à l'origine contre la France. Il eût même sans doute fort volontiers coupé court, par une paix hâtive, au déchaînement de l'esprit révolutionnaire qui de nos faubourgs pouvait gagner d'autres climats. La politique du prince Gortschakoff ne devait pas

(1) M. Busch (t. I, p. 4445) donne la date da 21 pour lltalie.

772 IJl FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1S79.

d ailleurs si bien se rencontrer dans toutes ses parties avec celle de M. de Bismarck qu'elle ny laissât point passer la méfiance dune rivalité future entre la Russie et la Prusse, démesurément fortifiée par ses conquêtes et par son prestige. Aussi peut-on admettre quelque chose de plus que des illusions d'un côté et de la courtoisie de l'autre dans les fragments connus de la correspondance du général Fleury, où notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg résume ses derniers entretiens avec Alexandre II. Le 30 août (l), ce prince annonçait au général qu'il avait écrit tout récemment à son oncle, afin de lui faire comprendre ** que, dans le cas où la France serait finalement vaincue, une paix, basée sur l'humiliation de la France, serait seulement une trêve et une trêve dangereuse (pour tous les États de l'Europe » . Le roi de Prusse avait fait une réponse « satisfaisante »» , tout en signalant la difficulté qu'il aurait à faire accepter par l'Allemagne l'abandon de certaines provinces occupées. Le vainqueur ne rejetait pas, on le voit, les conseils de la Russie, et le tzar, après avoir répondu à l'ambassadeur français qu'il partageait son opinion, lui affirma « qu'il saurait, quand le moment serait venu, parler hautement, si cela devenait nécessaire (2) . n On est donc en droit de supposer, après ces échanges d'idées entre le tzar et le général Fleury, que l'Impératrice faisait allusion à l'ambassadeur de Russie à Paris en prononçant le 4 septembre ces paroles rapportées par M. Buffet (8) : «» Hier le représentant d'une grande puissance m'a offert de proposer une médiation des États neutres sur ces deux bases : intégrité du territoire de la France et maintien de la

(1) ** Le tzar n*est pas sans faire d'objections (nicht okne 3edenken\ à propos de l'annexion projetée, „ écrit M. Bosch dans son journal à la date du 25 août. Et il ajoute : " Les neutres s*éIèYent contre notre intention^ tout particulièrement TÂngleterre, qui, comme toujours depuis, fait mine de vouloir nous lier les mains. „ (V. 1. 1, p. 6.S.)

(2) y. le rapport de M. de BainneviUc dans V Enquête. (3J V. le tome II de Y Enquête, p. 143.

dynastie impériale. ^ Le 6 septembre, dans une dépêche à M. de Gabriac, M. J. Favre constatait lui-môme que la correspondance du général Fleury dont il venait de prendre connaissance contenait la trace des bonnes dispositions d'Alexandre II pour la France (1). Le ministre des États- Unis à Constantinople, dans une dépêche du 2 septembre, signalait de son côté la bienveillance de la Russie à notre égard et son désir de nous obtenir une paix honorable (2). Le rapport de M. Schuyler, ministre des États-Unis à Saint-Pétersbourg, en date du 17 août, donne à merveille la note exacte de l'opinion publique en Russie à cette date (3). Enfin, ce qui est plus décisif que tout le reste, M. Thiers, d'après M. J. Favré (4), eut l'honneur de recevoir de la bouche même du chef de la maison de Romanoff l'assurance de l'intention qu'il avait, ou avait eue, de s'opposer à toute exigence territoriale de la Prusse. Le dessein de nous venir en aide et de restreindre les Allemands à la portion congrue a donc bien été formé par le samoderjetze de toutes les Russies, tant que nous avons eu un gouvernement digne de ce nom.

Mais une fois ce gouvernement chassé ignominieusement et remplacé par une bande d'avocats, dont l'un, trois ans auparavant, avait insulté avec une rare grossièreté l'hôte de la France dans le sanctuaire même de la justice, il devenait assez naturel que le prince outragé ne songeât plus à nous retirer de l'abîme, comme l'avait généreusement fait Alexandre P', au risque de sacrifier de précieuses affections de famille. Les traditions conservatrices de sa politique reprirent bien vite le dessus sur toutes les sympathies françaises qu'il pouvait avoir. Aussi, lorsque.

(1) V. Valfrey, 1 1, p. 76.

(2) V. Valfirey, t. H, p. 93, et Sorel, Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande^ 1 1, p. 266.

(3) V. Sorel, 1. 1, p. 255-256.

(4) Y. Gouvernement de la Défense nationale, t. I, p. 267. Cf. Sorel, 1. 1 p. 400-409.

le 13 septembre, Tlmpératrice Eugénie lui eut écrit d'Angleterre pour lui rappeler que, si elle en croyait le général Fleury, il avait écarté à priori toute idée de démembrer le territoire français, le 22, le tzar se bornait à exprimer ses regrets que Tétat de choses auquel llmpératrice se référait eut été si profondément modifié (l). Le changement qui s'opéra à Saint-Pétersbourg fut si tranché que, d'après un rapport adressé le 23 octobre par sir A. Buchanan au comte Granville, le prince GortschakofF n'entendait même plus appuyer la proposition des ministres de la Reine en faveur d'un armistice. A Vienne, l'ambassadeur russe, M. de Novikoff, ne contestait pas, en s'entretenant avec M. de Beust, qu'une modification sensible ne se fût produite dans les vues de son gouvernement relativement à la France et à une intervention collective de l'Europe (2). En fait, ce fut précisément le souverain qui tenait entre ses mains les clefs de l'avenir, et qui en France ne détestait qu'une chose, la Révolution, ce fut ce souverain qui seul, par son dédaigneux silence, refusa de s'associer au vœu que l'Autriche, l'Italie et même la Grande-Bretagne, sous la seule réserve d'élections à faire chez nous, étaient disposées à exprimer publiquement en faveur d'une paix honorable (3). Tels furent les avantages diplomatiques que la journée du 4 septembre mit aux mains de M. de Bismarck contre nous. L'alliance absolument platonique, mais sincère et loyale, de la Confédération helvétique fut la seule que nous procura cet infâme coup d'État, accompli en présence de l'ennemi par une poignée d'ambitieux plus avides du pouvoir qu'amis de leur patrie. De la part des États-Unis, notre République de tolérance

(l)V.Sorel,t.I,p.340et40ô.

(2) y. la dépêche de M. de Beust au comte de Chotek, 12 octobre 1870.

(3) ^ n ne nous parait pas douteux que le tzar n'ait écrit plusieurs fois à son royal oncle pour lui recommander la modération; mais, depuis le 4 septembre, c'étaient des lettres d'un caractère purement privé qui ne donuaient lieu qu'à des réponses polies. „ yal£rey,.t. I, p. 75 et 83.

ne rencontra que le culte prématuré du succès et l'ingérence au moins équivoque de quelques-uns de leurs agents (1). La diplomatie américaine se montra même parfois tout aussi prodigue envers la France de franchise sans courtoisie que de duplicité sans gêne (2).

Admettons même que tout soit faux dans les indices d'alliances politiques et militaires qui eussent permis au second Empire de renouveler la face de la guerre, si Paris n'avait préféré nous placer en tête-à-tête avec la fureur de l'Allemagne victorieuse, admettons que tout ait été chimémérique dans les espérances de ce concours sympathique et dévoué que les ministres impériaux attendaient toujours de la raison de l'Europe à la fin du mois d'août, nous ne craignons pas de le dire, plus d'une voie de salut s'ouvrait encore à nous, avec un gouvernement sûr du lendemain et fort de son passé. Que de fois, en temps de guerre, l'habileté, disons mieux, la justice elle-même, n'a-t-elle pas pris sa revanche sur les premiers succès dérobés au hasard par la brutalité, et gagné finalement des causes qui avaient paru plus ou moins longtemps désespérées! Venise en 1509, l'Autriche en 1742, la Prusse en 1762, la Russie en 1813, l'Espagne, l'Angleterre, pendant toute la période napoléonienne, nous avaient légué d'immortels exemples de ce que peuvent la solidarité européenne et les amitiés monarchiques après bien des batailles perdues. Les ministres de Napoléon III ou de la Régente avaient certes plus d'une complication à déchaîner, plus d'une jalousie à mettre aux prises avec une autre, plus d'une glorieuse confraternité d'armes à invoquer alors au milieu de la mêlée générale,

(1) V. Valfrey, t. H, p. 7-9 et t. III, p. 12-13. Cf. Busch, 1. 1. p. 219-239, et t. II, p. 160. y. anssî les vers où M. Y. Hugo a exprimé ses désillusions d'homme politique à propos de cette " alliance „.

(2) ^ Je ne puis qu'espérer que, dans rAssemblée constituante qui doit se réunir à Bordeaux, la dernière usurpation anti-républicaine sera définitivement repoussée. „ Lettre de M. Bancroft au ministre Hamilton Fish du 10 février 1871.

si leur autorité plus solidement établie à Tintérieur leur avait elle-même fourni un point d'appui suffisant pour agir avec efficacité au-dehors. Ouvrir brusquement la question d'Orient pouvait être une ressource suprême pour conserver TAlsace, en opposant TAngleterre et TAutriche à Talliance russo-prussienne. La Russie semblait d'elle-même favoriser ce plan ou courir au-devant de ce piège, en cherchant à nouer la révision du traité de Paris à la conclusion de la paix attendue (1). On eût pu jouer encore le jeu tout <M)ntraire, et abandonner en Orient à la Russie tout ce qui lui eût convenu, afin de la guérir de ses sympathies prussiennes. L'Angleterre et l'Autriche, surprises par les événements, auraient difficilement poussé leur mécontentement jusqu'à tirer l'épée, pour peu qu'on eût pris soin de ne pas trop froisser leurs intérêts. Le vote émis le l**^ septembre par la Diète de Gallicie pouvait conduire à un soulèvement de la Pologne et à des éventualités capables de modifier du tout au tout la situation générale (2). Envahir simplement l'Allemagne du sud avec une armée presque entièrement italienne, comme on en eut bien tard la pensée, j'allais dire l'espoir (3), pendant que Bazaine tenait dans Metz, c'était encore menacer les communications de l'envahisseur assez gravement peut-être pour l'obliger à la retraite.

Enfin, à défaut d'alliances véritables et de crises violentes, tout au moins pouvait-on espérer, en conservant le gouvernement légal, d'attirer sur nous au moment de faire la paix Tintérêt réel et l'assistance diplomatique de l'Europe,, qui certes ne prenait pas plaisir à un triomphe si complet du pangermanisme. Cette coalition toute pacifique des neutres eût au pis-aller adouci pour nous le dénouement d'une manière quelconque. Si, ce qui

(1) V. Valfrey, t. H, p. 95 et Sorel, t. I, p. 250.

(2) V. Valfrey, t. I, p. 199.

(8) y. Sorel, t. I, p. 283, note.

est fort possible après tout, on n'avait pas tenu compte de leurs conseils ou de leurs remontrances au camp du vainqueur, nous nous serions du moins placés dans d'excellentes conditions pour revendiquer, à la première occasion, tout ce que nous avions perdu, à la tête peut-être d'une ligue formidable, et, cette fois, militaire. Il est contraire à la vraisemblance qu'un peuple qui ne s'était jamais inspiré dans ses relations internationales que d'un incontestable esprit de justice et de désintéressement eût paru absolument indigne de toute marque de commisération à l'heure d'épreuves aussi écrasantes qu'imméritées. N'eussîons-nous gagné aux prières de l'Europe que la conservation de Metz, qu'on sauvait tout naturellement en traitant au milieu d'octobre sur la base de Vuti posstdetis, et de Mulhouse, dont l'activité industrielle effrayait encore en 1871 les économistes allemands, n'eussions-nous même obtenu, ce qui allait de soi, que le droit de régler d'égal à égal la délimitation de notre nouvelle frontière sur la cime des Vosges, en évitant de payer quatre milliards à la Prusse et d'en gaspiller trois chez nous, il y eût eu encore des différences fort sensibles et des avantages fort appréciables. Mais l'indispensable condition d'un retour de fortune, d'un de ces beaux et définitifs succès de la persévérance nationale secondée par le dévouement ou la prudence d'autrui, c'est que tous les citoyens se serrent, le cœur fidèle et confiant, autour du drapeau de la légalité que tient en main le chef légitime de l'État envahi. Nos dernières chances d'interventions ou de complications européennes tombèrent d'elles-mêmes le jour où se trouva brisé le fil des négociations nouées depuis quinze jours par le prince de la Tour d'Auvergne avec les grandes puissances constituées en ligue des neutres (l), et M. J. Favre, absolument incapable d'ailleurs par lui-même de poursuivre une œuvre aussi délicate, se trouva d'autant plus hors d'état de la mener

(1) V. Valfrey, 1 1, p. 75.

à bien que TEurope monarchique refusa absolument de reconnaître le pouvoir insurrectionnel dont il s'intitulait le ministre des afiaires étrangères.

M. de Bismarck devait être infiniment moins cruel pour les chefs d'une révolte qu'il avait encouragée autant qull pouvait le faire, dont surtout il comptait bien tirer bon parti pour la réalisation de ses plans. Ce n'était pas par pure jactance qu'en 1866 il avait menacé M. Benedetti de faire la guerre contre Napoléon III •* à coups de révolutions », si on lui rompait encore les oreilles du Palatinat ou de Mayence. Le premier appel ostensible fait par la Prusse aux passions révolutionnaires de la France remontait au début même de la guerre. En annonçant solennellement aux populations que c'était à l'Empereur et non pas aux Français qu'ils faisaient la guerre, le roi de Prusse et son fils jetaient à dessein le trouble dans les esprits et essayaient perfidement de séparer la cause de la dynastie de celle du pays. Après la lecture de pareilles proclamations, il commença à sembler à beaucoup de bonnes gens que se débarrasser de la dynastie, ce serait en même temps se débarrasser de la guerre. Le crime du 4 septembre put ainsi s'accomplir grâce en partie à cette prodigieuse illusion, lancée jusqu'à Paris à travers la France par les bulletins prussiens. M. J. Favre lui-môme dans cette maladroite circulaire du 6 septembre qui dérouta, en l'impatientant, la diplomatie européenne (i) s'autorisa de la distinction imaginée par la Prusse pour se faire accepter, lui et ses complices politiques, hors de Paris. Mais ce qui l'aida le plus à imposer sa dictature exclusivement parisienne à la France entière, ce fut l'empressement, beaucoup plus machiavélique assurément que correct, avec lequel le Chancelier allemand se hâta d'accueillir, à titre de négociateur, sans même réclamer de lui les pouvoirs de ♦* son gouvernement »» , à l'insu duquel il était venu (2), l'ancien défenseur

(1) V. Sorel, 1. 1, p. 297-29a

(2) Nous acceptons ici Taffinnation de M. J. Favre.

d'Orsini, ex-membre d un Corps-Législatif dissous, et qui n'y avait même été envoyé en dernier lieu qu'après une élection laborieuse. Lorsqu'on 1815 on connut au Congrès de Vienne le débarquement en Provence et la marche triomphale de Napoléon I^^, ce ne fut pas cependant avec ses représentants que les négociations se poursuivirent au nom de la France. La sagesse de l'Europe considéra qu'il y avait toujours un pouvoir légal ayant seul qualité pour traiter de ses intérêts et se porter fort pour elle. Conformément à ce précédent historique, le 11 septembre 1870, V Indépendant Rémois avait reçu du quartier-général prussien, avec ordre de l'imprimer, une note où l'on remarquait cette phrase : « Il est impossible de comprendre à quel titre les gouvernements allemands pourraient traiter avec un pouvoir qui jusqu'à présent ne représente qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps- Législatif. » C'était prendre déjà pourtant une attitude des moins franches que de constater ainsi qu'en principe on n'avait aucune objection contre le gouvernement de fait qui cherchait à s'établir, et que le plus grand reproche qu'on pouvait lui adresser, c'était d'être bien peu solidement établi une semaine après son entrée en scène. Mais, si on se bornait à ne pas le décourager, cela tenait à ce

qu'il eût paru dangereux de l'encourager ouvertement. La Cour de Prusse, en allant plus loin, se fût exposée à mécontenter, dans un moment critique, les grandes puissances monarchiques qui, résolument, avaient tourné le dos à MM. J. Favre, Rochefort et consorts. Toutefois ces premiers scrupules, qui n'étaient que pour la forme, ne durèrent pas bien longtemps. Après s'être fait solliciter un peu par la diplomatie anglaise, qui ne songeait qu'aux moyens d'empêcher la Russie de prendre la route du Danube, M. de Bismarck déclara, suivant les paroles rapportées par M. Mallet, deuxième secrétaire de l'ambassade d'Angleterre à Paris, que, si le gouvernement français en éprouvait le désir, il n'avait qu'à envoyer quelqu'un pour traiter. •• Nous traiterons »>, avait-il ajouté, avec quiconque il

enverra •• (i). Sur cette assurance, M. J. Favre, muni de toutes ses urnes lacrymatoires, demanda une audience au Chancelier. Le 18 septembre, ce dernier lui fit passer de Meaux un billet aussi ironique par sa politesse que grave par ses conséquences.

« Je viens de recevoir la lettre que Yotre Excellence a en Tobligeanee de m*écrire, et ce me sera extrômemant agréable si vous voulez bien me faire Thonnear de venir me voir demain ici à MeaBx. X<e porteur de la présente, lé prince de Biron, veillera à ce que Votre Excellence soit guidée à travers nos lig^nes. J'ai rhonnenr d'être, avec la plus hante considération, de Votre Excellence le très obéissant serviteur. »

L'entrevue de Ferrières fut la suite de cette lettre, et M. J. Favre put causer à son aise avec le « Comte de fer « de la France et de son avenir, absolument comme si cet ex-député, désavoué à l'avance par ses propres collègues de THôtel-de- Ville (2), avait pu représenter autre chose que lui-même. En vérité, au lieu de donner ainsi dès le début de TExcellence et de Teau bénite de Cour à l'ancien anai de M. Laluyé, n'eût-il pas été au moins convenable de mettre à de telles relations la même sourdine qu'à celles qu'on avait autrefois entretenues avec Mazzini et Klapka? Ce qu'on voulait évidemment en les affichant, ce n'était pas hâter une paix qui n'eût pas encore conduit à l'unité allemande, c'était accediter en France le gouvernement dit de la Défense nationale. Le duc de Brunswick jadis, par l'insolence de ses menaces, avait provoqué dans notre capitale un accès de fureur populaire d'où était sortie la déchéance de notre troisième dynastie. La lettre de Meaux qui servait de préface à l'entrevue de Ferrières contenait sous un simple pli l'arrêt de mort de la

(1) V. Sorel. 1. 1, p. 325.

(2) V. les notes où M. Dréo a résamé les séances.

quatrième. La Chancellerie prussienne, en acceptant de tenir une nouvelle République française sur les fonts baptismaux, savait admirablement en effet ce qui allait arriver. A peine rentré à Paris, M. J. Favre ne manqua pas de reprendre immédiatement sa plume infatigable pour faire connaître à la France et à TEurope comment M. de Bismarck Tavait reçu dans le château de M. de Rothschild. L^effet produit fut immense. Désormais tout le monde se tint pour assuré que la fin de cette guerre si inopinément survenue ne dépendait plus que de M. J. Favre, bien qu'elle dépendit encore un peu au moins de M. de Bismarck. Jusqu'à cette entrevue fatale, la France indécise et bernée par la promesse d'une Assemblée souveraine qu'on n'avait aucune envie de lui donner, étourdie et paralysée par la double nouvelle de notre catastrophe militaire et de l'équipée révolutionnaire de Paris, ne savait encore si elle devait se livrer à ce fantôme de gouvernement qui venait de commettre si joyeusement le crime de haute trahison le mieux avéré dont l'histoire ait gardé le souvenir. Le jour au contraire où elle vit l'un des chefs de ce parti admis par M. de Bismarck lui>même à parler publiquement de paix, elle commença, sinon à espérer en lui pour l'amour de cette paix dont elle pressentait l'impérieux besoin, du moins à s'intéresser à des pourparlers qui pouvaient y conduire. Supprimez l'entretien de Ferrières ; qui peut affirmer que la France eût subi plus de trois semaines la tyrannie républicaine de sa capitale?

La lettre de crédit délivrée par M. de Bismarck & M. J. Favre et à ses amis politiques ne devait pourtant pas l'empêcher de leurrer simultanément les représentants, autorisés ou non, du second Empire. Sa politique était des plus simples. Pour arracher à la nation française l'Alsace et la Lorraine, il trouvait ingénieux d'opposer gouvernement à gouvernement, soit afin de nous acheminer vers une guerre civile qui nous eût livrés bien plus vite encore à sa merci, soit afin de mettre aux enchères, pour ainsi dire, entre deux partis, l'abandon des provinces

en litige. Il ne pouvait cependant exister pour lui, encore moins que pour personne, un seul doute sur le point de savoir où se trouvait en France le gouvernement légal. Dans la journée du 2 septembre, il avait pris le soin, presque dérisoire en vérité, de se renseigner personnellement auprès de Napoléon III pour savoir «♦ par qui, à ses yeux, l'autorité publique était représentée en France, »• depuis que S. M. était prisonnière de guerre. L'Empereur, tout naturellement, avait indiqué la Régence. Les hordes de Belleville n'ayant pas permis la présence du souverain à Paris, il était évident que notre pays n'avait plus à compter pour le diriger que sur une souveraine capable de s'inspirer du grand souvenir d'Anne d'Autriche, Espagnole comme elle, et des Certes de Cadiz, dont elle proposa en vain l'exemple à une députation parlementaire, il faut bien le dire, beaucoup moins française à ce moment que cette étrangère frivole. Le 12 septembre, le Chancelier écrivait en propres termes à M. de Bernstorff : « L'Empereur Napoléon est encore pour les puissances étrangères le seul dépositaire de l'autorité souveraine •>, et, le 16 du même mois, deux jours avant d'écrire son aimable billet à M. J. Favre, il répétait aux membres du Corps diplomatique allemand : « Régulièrement jusqu'ici le gouvernement de l'Empereur Napoléon est le seul reconnu par nous ». Et en effet, à Ferrières, en même temps que M. J. Favre, il recevait le sieur Régnier, autre ministre des affaires étrangères proprio motu. Comme le don Juan de Molière, il quittait l'un pour aller à l'autre, et, au fond, ne songeait qu'à recevoir définitivement Strasbourg et Metz de celui des deux qui s'engagerait à les lui faire livrer par Bazaine et par la France. Il put ainsi, durant plusieurs mois, maintenir la balance égale entre deux rivaux, et provoquer entre eux une concurrence de honteuse faiblesse, qui, heureusement, ne se produisit pas tout de suite. Ces négociations en partie double ne l'empêchaient pas d'ailleurs de s'excuser vis-à-vis de l'Europe des ennuis que causait à tout le monde la prolongation de la guerre, en alléguant

qu'il ne savait avec qui traiter (1). La vérité est qu'il ne le voulait pas. Autant il avait manifesté de bonnes dispositions dès le 18 septembre pour s'entendre avec M. J. Favre, autant il devait, lui et son maître, éviter en octobre tous pourparlers sérieux avec la Régente, qu'aucun vote pourtant, absolument aucun, n'avait dépossédée encore, même à Paris, de son titre et de ses droits. L'Impératrice Eugénie avait manifesté alors un vif désir de connaître au moins ces dures conditions de paix qu'on dérobait comme un secret à l'Europe. L'audience secrète qu'elle avait demandée à M. de BernstorfF dans la maison de lady *** lui fut bien accordée, mais l'ambassadeur allemand à Londres se borna à déclarer qu'il ne pouvait rien révéler sans l'autorisation du roi. La Régente, dans un télégramme [qu'expédia aussitôt son interlocuteur, le 25 octobre, «* fit appel au cœur du roi, à sa générosité de soldat, et le supplia d'être favorable à sa demande. » La réponse ne se fit pas attendre, mais elle était absolument négative. On ne voulait plus cette fois traiter avec le second Empire, et la Prusse, en refusant de négocier avec lui, imposait presque la déchéance à notre future Assemblée. Voici la lettre du roi :

u Madame, le comte de Bernstorff m*a télégraphié les paroles que vous avez bien vonla m'adresser. Je désire de tout mon cœur rendre la paix à nos deux nations, mais, pour y arriver, il faudrait d'abord établir la probabiUté, au moins, que nous réussirons à faire accepter à la France le résultat de nos transactions, sans continuer la guerre contre la totalité des forces françaises. A^ Theure qu'il est, je regrette qae Fincertitude où nous nous trouvons, par rapport aux dispositions politiques de Tarmée de Metz, autant que de la nation française, ne me permette pas de donner suite aux négociations proposées par V. M. — Versailles, 25 octobre 1870 (2). »

(1) V. la dépêche de lord Granville à lord Lyons, du 16 septembre 1870, dans Valfrey, t. 1, p. 266.

(2) y. les lettres lues au procès Bazaine dans la séance du 9 décembre 1873.

Dans un billet à Tlmpératrice, et dans une lettre envoyée le 24 octobre à Bazaine, M. de Bismarck confirma de son côté le rejet du plan formé le 10 octobre au Ban-Saint- Martin par le maréchal et présenté à Versailles par le général Boyer (l). Ce tfétait pas même traiter sur le pied d'égalité le pouvoir légal et le pouvoir révolutionnaire, car, tandis qu'on déclinait ainsi au quartier-général prussien toute négociation avec la Régence, MM. Forbes et Burnside au contraire allaient et venaient de Versailles à THôtel-de-Ville, «* cette maison de fous habitée par des singes (2), >» porteurs de messages de toute nature. Il est vrai que, le 10 décembre 1870, M. de Bernstorff conviait encore M. Hugelmann, îamilier de M. C. Duvernois, à une entrevue (3) où, dans la supposition, fausse d'ailleurs, que ce personnage était reçu par l'Impératrice, il lui exprimait son immense regret de voir la guerre se prolonger si démesurément, quand la Prusse ne désirait que la paix. Au fond, M. de Bismarck ne voulut avoir de rapports avec l'unique dépositaire de la légalité nationale que juste ce qu'il lui en fallait pour achever de duper Bazaine et se faire livrer Metz sans coup férir. S'il permit à Régnier de mettre en circulation l'idée que l'Impératrice allait se rendre avec son fils au milieu de l'armée du Rhin (4), alors que l'armée de la Loire était devenue assez forte pour soutenir de ses armes Ja République naissante, ce n'était qu'avec la double pensée de mettre aux prises les troupes restées fidèles à leur serment militaire et celles qui reconnaîtraient l'autorité de M. Crémieux (5), ou

(1) On le trouvera dans la Gazette des Tribunaux du 18 octobre 1873.

(2) Mot de M. de Bismarck au général Bojer. Y. la déposition du général devant la commission d'Enquête et devant le conseil de guerre de Trianon.

(3) *^ Le comte de Bernstorff sera heureux de voir M. Hugelmann demain dimanche, à une heure et demie. P. S, Si M. Hugelmann préférait venir ce soir, cela irait aussi. „ Pièce lue au procès Hugelmann.

(4) V. Sorel, 1. 1, p. 345-348, et t. II, p. 1-9, et 24.

(5) V. Valfrey. t. I, p. 128-131.

bien d'arracher à M. J. Favre toutes les signatures possibles en le menaçant de donner la préférence à un mandataire quelconque de la dynastie impériale. Le patriotisme résigné et passif de llmpératrice empêcha la première hypothèse de se réaliser, mais M. J. Favre ne manqua pas de se prendre dans Tautre moitié du dilemme. Si on avait mal reçu à Thôtel Jessé le cardinal de Bonnechose et M. C. Duvernois (l), venus avec des apparences de négociateurs, M. de Bismarck eut soin, au moment où il traitait avec Tancien représentant du Jardin des Plantes au Corps- Législatif, d'accorder une audience de deux heures à un soi-disant émissaire de Wilhelmshôhe (2) et d'évoquer devant M. Thiers lui-môme le spectre de l'ancien Corps- Législatif convoqué de nouveau. La conclusion finale à tirer de ces diverses conceptions de la diplomatie prussienne, c'est qu'il y avait une vérité en môme temps qu'un persiflage bien profonds dans le télégramme adressé le 6 octobre par le Chancelier à l'agence Reuter : <« Je ne suis pas d'opinion que les institutions républicaines de la France constituent un danger pour l'Allemagne &). »

Ce qu'elle constituait pour l'Allemagne, par ses conséquences fatales, cette triomphante et trop anonyme émeute du 4 septembre 1870, c'était bien au contraire la plus fructueuse des alliances! Il serait bien long, bien triste surtout, de relever une à une toutes les fautes lourdes commises jusqu'au 8 février 1871 par ceux qui l'avaient faite , et qui, grâce au bienveillant accueil du Chancelier, avaient été admis à substituer leur impéritie présomptueuse à l'insuffisance des ministres parlementaires du second Empire. Laissons ici de côté, j'y consens, les bévues stratégiques de ce singulier ministre et généralissime qui, ignorant jusqu'à la topographie des environs de Paris,

(1) V. Bnsch, t. n, p, 184-185 et 219-220.

(2) V. Buscb, t. n, p. 293.

(3) Cf. Bosch, 1. 1, p. 240.

mais connaisseur émérite en bons cigares (1), nommait pour conduire ou organiser les armées de la France des avocats, des notaires et des pharmaciens. Il n'est que trop incontestable hélas! que* les généraux Bordone, Robin, Lissagaray, Kératry n'avaient rien d'un Catinat ou d'un Turenne, pas plus que le « fou furieux » qui les dirigeait de loin, sans le moindre péril personnel, ne ressemblait lui-même à un Louvois ou à un Gamot. Le seul homme de guerre qui eût accepté de prendre part à « cette dictature de Fincapacité », M. Trochu, avait déclaré, dix jours avant Sedan, à M. J. Favre, qui a rapporté ce propos (2), que «* la défense de Paris ne pourrait être qu'une folie héroïque «. L'unique résultat pratique de ce siège, si honorable d'ailleurs qu'il ait été pour les assiégés, fut en effet de donner à M. de Moltke pendant quatre mois toutes les satisfactions d'amour-propre que peut goûter le chat jouant avec la souris. L'exemple du courage militaire et de la virilité ne vint certainement pas de ceux qui avaient usurpé le pouvoir. On ne rencontre guère parmi les blessés de la République que M. Anatole de la Forge, qui fit honorablement son devoir à Saint-Quentin. Le <• ministre de la guerre «», astreint personnellement par deux lois au service militaire, se contentait de conclure (8) ♦« un pacte avec la mort »» , dont nous attendons encore la réalisation. Le ** ministre des affaires étrangères » soupirait après la fin de la guerre pour apprendre à connaître les douceurs

(1) De Bourges à Bordeaux, le 16 décembre, 10 heures 17 minutes du soir. ^ Cigares exquis. Soyez toujours gais et de bonne composition. Salut et fraternité, à vous, au préfet et à tout le monde. „ Signé : Léon Gambetta. V. XEnqviHe, volume U, p. 360.

(2) y. GouvemetnerU de la Défense nationale, 1 1, p. 49, et aussi, dans VÉnquête parlementaire, les dépositions concordantes de M. Picard (t. I, p. 478), de M. de Kératrj (t. I, p. 668) et de M. de Lareinty (t. II, p. 313) qui contient un mot assez étrange du général Schmitz. — 'Le gouvernement n'avait pas pensé dans le principe que Paris pût se sauver par ses propres forces. „ J. Simon, Le gatwemement de M. Thiers, 1. 1, p. 13.

(3) V. son discours à la gare de Rouen le 8 octobre.

de rhymen légal, et, quand le gouvernement demandait un milliard au pays, il plaçait ses économies d'avocat en fonds américains. Le détenteur enfin du portefeuille de Finstruction publique s'empressait, du reste par les voies les plus légales, de dispenser ses fils des ennuis du service militaire, en envoyant Tun aux, ambulances et en faisant de l'autre ad libitum un garde national ou son secrétaire. M. Guyot-Montpayroux témoigna la plus invincible aversion pour son bataillon de mobilisés, et M. V. Hugo se contenta de porter un képi de général à Bordeaux. La noblesse française maniait jadis moins bien la plume peut-être, mais elle savait mieux tenir une épée ! Pour relever nos destinées, tout ce monde comptait uniquement sur l'invincible prestige de son républicanisme et le dévouement de ses concitoyens.

Mais bien d'autres inepties» diplomatiques ou politiques, furent encore commises qui doublèrent nos désastres militaires. Le fait d'avoir emprisonné le pouvoir central dans une capitale essentiellement tumultueuse, et qui allait bientôt se trouver assiégée, était à lui seul une de ces aberrations qui marquaient un manque absolu d'esprit pratique chez les hommes du 4 septembre. Les souverains intérimaires et absolus de la France, qui n'étaient, à tout prendre, que les députés de la population parisienne» car pas un seul de leurs collègues des départements n'avait été admis parmi eux (l), se séquestraient en définitive de gaieté de cœur et coupaient jusqu'à leurs communications matérielles avec le monde civilisé, tandis que, pour s'alléger de deux Gérontes politiques, ils les envoyaient gouverner 88 départements où, un an auparavant, pas une seule circonscription électorale n'avait voulu leur confier un mandat de député. Beau stimulant en vérité pour la défense nationale que ces deux vieillards

(1) MM. Simon et Picard en 1869 avaient été d*abord nommés à Paris, mais n'avaient pas opté pour Paris, qu'ils avaient représenté jusque-là.

cacochymes (l), « ces Parques, ^ comme leurs amis les appelaient dans Tintimité, qui allaient lancer sur le pays tout entier un personnel administratif où Ton vit figurer des repris de justice, des faussaires, et jusqu'à un ancien saltimbanque (2) ! Déplacer avec ce sans-gêne le centre de gravité de la nation et le replacer sur de pareilles têtes était une de ces erreurs que rien ne justifie. La célèbre mission officieuse confiée à M. Thiers à travers l'Europe

(1) M. GlaLs-Bizoin a dépose en ces termes devant la Commission d*Ënquête parlementaire : ** Lorsque Tamiral Fourichon quitta le portefeuille de la guerre pour la seconde fois, Crémieux, qui était titulaire de tous les portefeuilles avant notre arrivée, dit que ce portefeuille de la guerre devait lui rester entre les mains, en vertu de la délégation générale qui lui avait été donnée à Paris. Il y tenait par amour-propre; mais, ne connaissant pas les affaires de la guerre, il me dit : Glais-Bitoin, chargez-vous en; mettez- vous en rapport avec le général Lefort, les choses n*en marcheront que mieux; et, pour tout ce qui concernait les choses de la guerre, on s'adressait à moi, assisté du général Lefort — M. de BainneviUe : Alors vous étiez ministre de la guerre? -- M, Glai»- Bizoin : C'était plutôt le général Lefort. — M, îe comte Daru : Ce n*était ni Tun ni l'autre, puisque M. Crémieux signait. — M, Glaia-Bizoin : C'était en effet M. Crémieux, mais il ne s'en occupait pas. — M, le comte Daru : Vous vous occupiez donc du ministère de la guerre officieusement, mais le ministre titulaire était M. Crémieux. — M. Glais-Bieoin : Oui. Nous en étions là, quand un hallon arriva apportant Gambetta. Je l'ai appelé le fatal ballon, car il nous apportait deax choses ficheuses, etc. „ — V. Enquête parlementaire, 1. 1, p. 616. V. aussi (t. IV, p. 440) la déposition de M. Marc-Dufraisse. M. de Sugny ayant demandé au témoin s'il était vrai que, " à l'époque où l'on se disputait le portefeuille de la guerre, M. Qlais-Bizoin disait à M. Crémieux : ^ Si vous étiez ministre de la guerre, l'Europe entière ne pourrait pas s'empêcher d'eu rire, ce à quoi M. Crémieux aurait répondu : " Si vous l'étiez, ce serait la France qui éclaterait de rire, „ M. Marc-Dufraisse, républicain de la bonne et vieille école, a dû faire cet aveu : *^ Puisque vous connaissez les faits, il n'est pas nécessaire que j'entre dans les détails; il me serait d'ailleurs pénible d'y insister. „ Y. aussi dans la déposition du général Leflô (p. 622) un autre mot étonnant de M. Crémieux : " Allons bon 1 voilà l'armée qui va encore retomber entre les mains des militaires! „ Y. enfin à propos de ces deux fantoches le livre si amusant et si désolant à la fois de M. Léonce Dupont, Tours et Bordeaux, E. Dentn, 1877.

<2) Le sieur Perchet, nommé commissaire central à Dgon pendant la guerre et condamné depuis pour vol dans l'exercice de ses fonctions. V. aussi les affaires correctionnelles ou criminelles des Ferrand, Mottu, Leloup, Lièvre, etc.

diplomatique ne devait pas être moins nuisible à notre cause nationale, car il était bien évident d'avance que M. Thiers ne manquerait guère de s'abandonner tout entier au plaisir de faire devant les Cours étrangères qu'il traversait le procès du second Empire en général et de M. de Gramont en particulier. Maint passage de ses discours ultérieurs prouvent surabondamment que ce n'était point du côté de la Prusse qu'il se plaisait à mettre les torts dans l'affaire HohenzoUern. En rendant ainsi notre conduite fort peu intéressante dans le passé, il écartait de nous les dernières sympathies que nous aurions pu recueillir dans le présent. Tous ces princes et tous ces ministres qu'il entrevoyait, pour leur peindre avec une passion parfois touchante la situation désespérée de la France, étaient enchantés d'apprendre en même temps de sa propre bouche, non pas peut-être qu'il avait toujours été l'homme le plus sage de son temps, mais que son pays avait commis toutes les fautes, toutes les sottises imaginables en ne l'écoutant pas suffisamment, lorsqu'après avoir fait lancer l'interpellation qu'on sait par un de ses amis il avait voulu prévenir la déclaration de guerre qui en devait.fatalement sortir. Lord Granville, le comte Andrassy, le prince Gortschakoff, n'ayant pas la moindre envie de s'exposer aux représailles prussiennes pour soutenir un gouvernement de bazochiens, se trouvèrent soulagés d'un grand embarras, quand ils virent cet ardent et spirituel vieillard leur apporter toutes faites les excuses plausibles que cherchait au fond leur indifférence. «* Les influences privées sur les femmes par lesquelles » M. Ghallemel-Lacour <* était en mesure de faire agir assidûment et peut-être très efficacement dans les Cours de Vienne, Saint-Pétersbourg et même Berlin (i) » ne réparèrent pas le mal causé. Quant à M. J. Favre, par les diverses publications où s'épan. chait sa faconde oratoire , il travaillait de son côté avec

(1) V. son télégramme de Lyon, 9 novembre, 4 h. 40 soir. N^ 5612.

une épouvantable cécité à cette œuvre de déconsidération nationale, ne perdant pas l'occasion d'un meâ culpa que ni réquité ni Tintérêt ne nous commandaient. Selon lui, la France <* recueillait le fruit amer d'une politique blessante pour chaque État voisin, par ses menaces ou ses prétentions (l). » En Italie, il abandonnait Rome " avec sympathie (2) » aux troupes italiennes. Il était tout prêt à abandonner aussi le comté de Nice. En Espagne, où il envoyait M. de Kératry tenter un essai de République, il n'obtenait qu'une demande de millions de la part de MM. Castelar et Figueras (3). L'obstination des usurpateurs à ne pas vouloir s'entourer d'une représentation nationale quelconque était une des audaces révolutionnaires qui indisposaient de plus en plus les puissances neutres. Toutes les promesses de concours moral dont on voulait bien nous faire l'aumône avaient pour condition expresse la convocation préalable du corps électoral. Dès le 14 septembre lord Granville disait à M. Thiers que <« le gouvernement de S. M. demanderait à la Reine de reconnaître le gouvernement français dès qu'il serait formellement reconnu par la nation ». Il répéta le même conseil ou la même critique le l^^ octobre W. Mais la crainte de ne pas obtenir encore une Assemblée suffisamment républicaine empêcha de se résoudre au seul plan que comportait la situation de la France. Ce n'était pas elle qu'au fond il s'agissait de sauver, c'était la République. Jamais l'intérêt de la patrie ne fut plus cyniquement subordonné à un intérêt de parti.

Plusieurs occasions de conclure la paix à des conditions moins onéreuses qu'en 1871 furent également manquées, à deux reprises au moins, dès 1870, toujours par cette détestable considération, qui dominait tout, qu'il fallait,

(1) Circulaire du 21 septembre 1870.

(2) Rapport de M. Nigra du 12 septembre.

(3) y. Sorel, t H, p. 20-21, note.

(4) V. Valfrey, t. I, p. 45 et 265.

quitte à prolonger d'autant nos désastres, gagner le temps nécessaire pour détacher la France du second Empire. Assurément, au lendemain de Sedan, abandonner Strasbourg et Metz, sans tenter encore quelques semaines la fortune des armes, sans faire un grand et suprême effort d'indignation nationale, c'eût été manquer à la patrie et sacrifier trop tôt ce qui sans doute ne pouvait être sauvé que par miracle, mais ce qui devait encore être défendu. A la fin d'octobre, il en était tout autrement qu'au commencement de septembre. Une fois Metz tombé, son armée prisonnière et Paris entouré d'un cercle de fer, le seiil service que l'armée de la Loire pouvait rendre à la France, c'était de peser assez sur les négociations pour adoucir un peu la rigueur des conditions de détail qui nous seraient dictées et nous permettre de traiter encore avec la pleine qualité de belligérant. Or, ce que le roi Guillaume et M. de Bismarck voulaient par-dessus tout, c'étaient Strasbourg et Metz, les places-fortes plutôt que les provinces entières (l). Ils demandèrent tout d'abord le plus pour obtenir le moins (2). Le 4 septembre, le Chancelier disait à Retliel devant M. Busch : *♦ L'Alsace, c'est une idée de professeurs. »» Le 22 février, il avouait même à table que ** pour un milliard de plus on pourrait bien laisser Metz à la France, comme Belfort, qu'il n'aimait pas à voir autant de Français dans sa maison, qu'on construirait à Saarbriick ou à Falkenberg une forteresse de huit cent millions et qu'on y aurait encore gagné deux cent millions. ♦> Le lendemain seulement dans l'entourage du Chancelier on sut que Metz devenait décidément allemand (3). Ne retenons de ces libres propos, un peu contradictoires, qu'un point,

(1) V. Busch, 1. 1, p. 82-83.

(2) y. Basch, t. I, p. 202, 208 et surtout 215. M. de Bismarck disait le 30 septembre : Damit man tcenigstens was OrdenUiehcs bekommt wenn auch nicht aUeSf ww man fordert,

(3) V, Busch, t. I, p. 135, et t. U, p. 372 et 375.

c'est que les Allemands voulaient un agrandissement territoriai, mais n'en avaient pas âxé à Tavance les limites d'une manière irrévocable. Ils eussent fait des concessions pour ne pas passer leur hiver dans les neiges de la France. Il résulte également de nombreuses confidences faites par M. Thiers, presqu'au sortir de ses entrevues avec M. de Bismarck, que ce dernier nous eût fait grâce en octobre de plus d'une dure exigence : « Je passai la nuit avec M. de Bismarck, » lisons-nous dans sa déposition devant la commission d'Enquête, «* et, sans raconter des choses que l'histoire seule saura et devra dire, j'acquis la cer* titude que la paix, une paix douloureuse, mais moins que celle qu'il a fallu accepter plus tard était dès lors possible n. Dans le procès- verbal des séances de l'Hôtelde-Ville rédigé par le secrétaire attitré, M. Dréo, nous voyons aussi, à la date du 5 novembre, que M. de Bismarck aurait posé YuUimatum suivant : h Maintenant la cession de l'Alsace avec trois milliards d'indemnité; après la prise de Paris, la cession de l'Alsace et de la Lorraine avec cinq milliards d'indemnité (i). n Sans doute le Conseil militaire du roi se serait opposé à la rétrocession de Metz et de Mulhouse, mais enfin M. Thiers a bien obtenu Belfort dans une situation infiniment plus défavorable. L'opinion publique en Allemagne se fût assez facilement contentée alors dé Strasbourg et des lignes de Wissembourg. La France sans

(1) y. EnquêUf 1. 1, page 27. Cf, dans \BkGaeeUe des Tribunaux da 28 mars 1872, leâ dépositions conformes de MM. Voitry, de GoiUoutet, C. Doncet, etc., àFoccasion da procès Trochu. V. aussi Tarticle de M. E. Abont dans le Soir du 20 juin 1871 et la déposition du général Bojer dans YEnquête. " An 31 octobre, 3 milliards et demi d'indemnité avec rabandon de l'Alsace jusqu'à Cohnar et de la Lorraine jusqu'à Metz eussent pu être des conditions satisfaisantes pour M. de Bismarck. „ Valfrey, 1. 1, p. 132. — M. Boucher, dans un récit des plus véridiques, raconte qu'à Orléans M. Thiers rapporta ces paroles de M. de Bismarck quelques jours après qu'elles avaient été dites : " Si vous traitez aujourd'hui, nous ne réclamerions que deux miUiards, nous vous laisserions Metz, vous nous donneriez derrière cette ville la Lorraine allemande, vous garderiez la partie supérieure du Haut-Rhin, vous céderiez Strasbourg et le teste de l'Alsace. „ — BécUs de Vinvasion, par Boucher, Herloison, Orléans, p. 319.

doute n'aurait plus touché au Rhin, mais elle aurait pu choisir sur les Vosges la ligne de défense qui lui eût cour venu, les Allemands désirant passionnément regagner leurs foyers avant Noël. La révolte du 31 octobre contre les révoltés du 4 septembre coupa brusquement court à ces pourparlers (l). Un mois plus tard, après Tinsuf&sance démontrée de ce fameux plan du général Trochu, déposé chez un notaire, il est vrai, mais qui n'eût servi qu'à faire de Rouen un nouveau Sedan, le gouvernement du 4 septembre ne parut même pas se douter que c'était la dernière heure qui restât pour négocier encore les armes à la main &).

Il est toutefois un fait qui, dans cette rapide succession d'insanités historiques, surpasse tout ce qui avait précédé, c'est cette inexplicable inertie qui fit manquer à ces étonnants hommes d'Etat la bonne fortune suprême de la Conférence de Londres pour aller plaider notre cause devant la diplomatie européenne. Le président de cette grave et toute puissante réunion, lord GranviDe, ne s'opposait pas à ce que la France y fit entendre sa voix sur la paix à conclure, pourvu qu'elle ne s'avançât qu'avec une extrême réserve sur ce terrain brûlant. Il admettait qu'à la fin de la Conférence, ou même après l'une des séances, le plénipotentiaire français serait parfaitement admis à présenter telle ou telle observation qui lui conviendrait : «» Pour moi-même », ajoutait lord Granville, «« en ce qui me concerne, je ne manquerai pas de prêter attention à ce qui pourrait m'ôtre dit par lui (3) n. Quand on se rappelle le parti que M. de Talleyrand à Vienne ou M. de Cavour à Paris avaient su tirer d'une faveur aussi insignifiante en apparence, on comprend combien, pendant le mois de décembre et surtout le mois de janvier, M. de Bismarck dut

(1) V. Valfrey, t. î p. 127 et 132, et t. E, p. 31-86.

(2) V. Valfrey, t II, p. 79, 80 et 84.

(3) Lord GranviUe à lord Lyon», 4 février 1871. V. Valfrey, t. m, f. 2t>5.

se montrer inquiet des éventualités qui pouvaient surgir sur ce tapis vert où sa politique allait se trouver face-à-face avec sa victime, en présence de TEurope. L'Angleterre nous rendait même un service signalé en marquant ses préférences pour tout autre plénipotentiaire que M. J. Favre. Quels effets imprévus n'eût pas pu produire M. Thiers avec les merveilleuses ressources de son expérience et de son éloquence, une fois l'Angleterre édifiée sur les conséquences que nos désastres allaient avoir pour son influence en Orient! Un moment il avait aussi été question de nous faire représenter par un autre homme d'Etat, d'une raison plus ferme et d'une autorité au moins égale, M. Guizot. Mais M. J. Favre tint absolument à ce que nul autre que lui ne pût aller à Londres au nom de la France, et il ne profita du monopole qu'il s'octroyait à lui-même que pour n'y pas aller du tout. Les sauf-conduits que M. de Bismarck avait eu tant de peine à lui accorder ne profitèrent « qu'à sa femme, à ses enfants et à ses relations de famille (!)««. Au lieu de passer la Manche pour défendre les intérêts vraiment nationaux du pays, le chef politique du gouvernement parisien, très préoccupé, à ce qu'il parait, de la perspective d'avoir à visiter en qualité de simple insurgé quelque forteresse de Poméranie (2), préférait ne pas traverser les camps prussiens et se consacrer tout entier au soin de perdre notre armée de l'est d'un trait de plume et de conserver ses fusils à une garde nationale affolée;

Mais, disent ces collaborateurs imprévus de la Prusse, si nous n'avons pas réussi à sauver l'intégrité du territoire, du moins avons-nous sauvé l'honneur! C'est avec ce beau mot, entouré de tirades déclamatoires, qu'ils ant cherché à donner le change sur eux-mêmes, sur leurs mobiles secrets, sur le mérite de leur œuvre! Mais, tout d'abord , rien ne les autorise à supposer, loin de là, que, dès

(J) V. VallVey, t. m, p. 18.

(2) V. Valfrey, t. m, p. 4345 et 57-59.

le 5 OU le 6 septembre, avant d attendre Tennemi sous les murs de Paris, la Régence se fût hâtée de signer prématurément une paix honteuse. Le « parti de Tlmpératrice, » oti plus d'un jeune chef payait modestement de sa personne comme simple zouave, y eût mis sans doute quelque sage lenteur, et ne se fût pas résigné à Tinévitable sans avoir fait usage de tout ce qui au-dedans ou au-dehors pouvait nous rester d'énei^ie et d'influence. Aucun signe de lâcheté ou de faiblesse n'avait trahi Tarriôre-pensée d'une humiliante précipitation. Mais quel honneur pouvait-il y avoir pour une nation telle que la France à se laisser traîner durant tout un automne et tout un hiver dans le g^ang et la boue, sous la botte d'un ennemi acharné à la frapper pendant que ceux-là précisément qui eussent dû abréger son agonie ne songeaient qu'à la prolonger afin d'avoir le temps de lui faire prendre par force leur philtre républicain? Est-ce que le Piémont après Novare s'était déshonoré en cédant au plus fort? Est-ce que la Russie après la prise de Sébastopol s'était condamnée à l'infamie pour avoir cédé la Bessarabie aux Roumains? Est-ce que l'Autriche, après Solferino, s'était mise au ban des nations en acceptant une paix qu'elle ne réussit même pas à faire exécuter? Est-ce que la même Autriche, après Kôniggratz, s'était couverte de honte pour avoir consenti à sortir de l'Allemagne comme elle était déjà sortie de l'Italie? Elle pouvait cependant courir encore le risque d'une défaite suprême, en disposant à Floridsdorf son armée victorieuse de Custozza, dont nous eussions vainement cherché chez nous l'équivalent après le 2 septembre. Elle n'avait pas non plus acquis à l'avance une compensation éventuelle pour ses pertes territoriales, une rectification de frontière aussi précieuse que celle que nous avions obtenue en incorporant Nice et la Savoie. Elle ne perdait pas une troisième campagne, après en avoir gagné deux; elle en perdait deux de suite, et sans aucun dédommagement. Ce n'est que dans les pugilats de faubourg ou de collège qu'on peut trouver quelque consolation honorifique à poursuivre dans le ruisseau une lutte

avec un adversaire qu'on n'y entraîne même pas. D'ailleurs, grâce au ciel, les triomphes de la force brutale n'impliquent en aucune façon le déshonneur du vaincu. Le déshonneur, heureusement, reste tout entier pour le plus fort que son succès aveugle au point de ne plus lui permettre de discerner ce qu'exigent de lui la modération et la justice. Notre honneur demeurait intact du moment où nous avions lutté jusqu'à l'épuisement de nos forces réelles. Il ne nous condamnait pas à déployer un acharnement qui ne devait plus servir qu'à compromettre, avec notre cause nationale, celle du bon droit, qu'à nous retirer la possibilité de recouvrer un jour ou l'autre l'Alsace-Lorraine, et qu'à achever de ruiner le peu qui restait de l'ancien équilibre européen. £n prétendant d'ailleurs nous sauver de la honte, ce n'était pas à son contraire certes qu'on nous menait. Un peuple peut toujours perdre des batailles et céder momentanément des provinces; il n'y en a point à qui cette cruelle infortune ne soit arrivée. Mais aucun jusqu'ici en Europe n'avait accepté pour chef politique et militaire un pamphlétaire pareil à l'auteur de la Lanterne ou un avocat coupable d'avoir fait passer comme légitimes ses enfants adultérins (U. Il est fâcheux, pour sa vieille réputation de fierté, que la France ait été la première à verser son sang sur un geste de maîtres si bas placés dans l'estime du monde.

Autant il importait de bien mettre en pleine lumière la complaisance discrète et trop peu remarquée de M. de Bismarck envers une usurpation qu'il pouvait dissiper d'un souffle, en lui signifiant en temps opportun qu'il la reconnaîtrait seulement après l'accomplissement de la formalité solennelle prescrite par l'article V de la Constitution du 14 janvier 1852, autant c'est à nos yeux un devoir d'équité stricte de combattre le préjugé vulgaire, propagé en partie par le général Trochu et ses associés, d'après lequel M. de

(1) Y. le procès Favre-Lalajé, GnufeUe des Tribunaux des 7 et 9 septembre 1871.

Bismarck aurait été l'instigateur et le protecteur secret de rinsurrection parisienne du 18 mars 1871. Ce n'est pas absolument sans raison du reste qu'on aurait pu accuser M. de Bismarck d'avoir déchaîné sur la France la guerre civile pour faire suite à la guerre étrangère. Les relations, l'intimité même de certains de "> ses gens n, comme dit franchement l'un d'eux, M. Busch, reposent sur tout autre chose que sur des contes de nouvelliste à court d'idées. M. Lothar Bûcher, l'un de ces familiers, entré dès 186S au service prussien, recevait en 1864, par le testament de Lassalle, outre une rente de 556 thalers, la propriété littéraire d'une partie des* manuscrits du célèbre socialiste (1). Un an plus tard, abonné ou commanditaire du journal le Vorbote, il proposait à Karl Marx, sachant que ce dernier écrivait une chronique financière pour un journal viennois, de publier cette lucrative correspondance dans le Staatsanzeiger, la gazette ofiicielle de la monarchie prussienne. Plus d'une trace sans doute du même genre nous ferait ainsi remonter de l'entourage de M. de Bismarck à celui de M. Marx. Ces affinités, qui d'ailleurs ne prouvent pas l'affiliation, expliquent peut^tre le refus catégorique opposé par le Chancelier à la proposition que M. Thiers, aussitôt après la Commune, lui avait adressée en vue de mesures simultanées à prendre contre cette dangereuse association, dont M. J. Simon, sous le n'' 606, avait été l'un des premiers membres titulaires. N'abusons pas cependant de ces démarches par lesquelles le Chancelier s'effi)rQait simplement de faire taire, à prix d'or, le Cerbère farouche adoré par la démagogie européenne. Pour qui veut bien voir les choses avec quelque sang-froid, la rébellion complémentaire du 18 mars 1871 est née spontanément, et fatalement hélas! sans qu'il fût besoin d'aucun mauvais levain étranger, de la rébellion

(1) V. la lettre du libraire Broekhans datée du 22 juin 1878 et publiée à ce moment par les jonmanz allemands. CeUe de Karl Marx a été reproduite dans la ChufeUe d'Augebourg du 19 juin ld78.

initiale du 4 septembre 1870. Dès le 28 septembre de cette année néfaste, M. Ratisbonne dans le Journal des Débats combattait, plume en main, pour qu'on «* refondît la colonne militaire de la place Vendôme, ce trophée de nos fatales victoires. »» M. Hérisson, maire du VP arrondissement, demandait également, au nom de la commission d'armement de son quartier, que Ton «« débarrassât la France républicaine d'une image odieuse. « M. Courbet, qui d'ailleurs ne proposait qu'une simple translation, n'avait plus qu'à paraître pour avoir partie gagnée. En réalité, la première insurrection contenait la seconde en germe, de même que la chenille contient virtuellement en elle le papillon futur. La plus haïssable des deux, soit dit en passant, n'est pas même celle qui s'est accomplie après la conclusion de la paix, alors que tous les efforts militaires étaient devenus superflus, et qui a eu pour instruments des malheureux, enivrés durant tout un long hiver de vin frelaté et de littérature politique plus frelatée encore.

L'attitude que le gouvernement prussien jugea à propos de prendre dès le premier jour vis-à-vis de cette nouvelle débauche de l'esprit révolutionnaire auquel notre capitale est en proie depuis si longtemps, cette attitude resta officiellement passive, ce qui ne l'empêcha pas à de certains moments de se montrer officieusement bienveillante. <« L'o]> dre et l'unité, ah! je ne suis pas chargé de vous aider à les retrouver! » disait crûment le comte Renard à un journaliste de Nancy (i). Dès le 21 mars, avant môme qu'un simulacre d'élections eût eu lieu à Paris, l'étatmajor prussien, avec un empressement qui atteste chez lui plus de mauvaises intentions que de bonne foi, s'était hâté de reconnaître la Commune comme un gouvernement de fait et de proclamer son modus vivendi avec elle. Il faut reproduire ici cet autre certificat de vie délivré par les autorités prussiennes à cette insurrection faubourienne.

(1) V. Lacroix, JoumcU d'un Jiabiiant de Nancy ^ p. Z4S.

Il forme un pendant logique à ce billet du 18 septembre où M. de Bismarck traitait le premier d'Excellence M. J. Favre.

tt Qaartier-Général de Compiègne, le 21 mars 1871.

Aa commandant actael de Paris.

Le soussigné, commandant en chef, prend la liberté de vous informer que les troupes allemandes qui occupent les forts du nord et de Test de Paris, ainsi que les environs de la rive droite de la Seine, ont reçu l'ordre de garder une attitude amicale (ou pacifique) et complètement passive, tant que les événements dont l'intérieur de Paris est le théâtre ne prendront point à l'égard des armées allemandes un caractère hostile et de nature à les mettre en danger, mais se maintiendront dans les termes arrêtés par les préliminaires de la paix.

Pour le commandant en chef du S^ corps des armées impériales,

Le chef du quartier-général,

von Schlottheim, major-général, n

On a engagé une controverse en règle à propos de Tépithète friedlich (pacifique) qui aurait été prise pour freund^ lich (amical). M. de Fabrice a même daigné en tirer prétexte pour s'égayer de Fignorance française. Toutefois M. Valfrey (0 affirme, d'après .un recueil de pièces allemandes, qu'il y avait bien freundlich, c'est-à-dire «• amical n. Quoi qu'il en soit, une pareille déclaration d'exacte et froide neutralité entre les représentants légitimes de la souveraineté nationale et une ville rebelle par anticipation aux décisions de ces mêmes représentants, une pareille déclaration était déjà de trop. Aucune nécessité politique ou militaire n'obligeait à faire annoncer urbi et orbi par le major de Schlottheim qu'entre l'Assemblée nationale et le Comité central de la garde nationale il n'existait pas le plus léger motif de préférence. La lettre, ou plutôt le

(1) V. Histoire du Traité de Francfort, p. 24-25, note»

blaBC-^ing accordé à ce nouveau crime de lèse^patrie, fut publié dès le lendemain par le Journal Officiel de la Commune, et il eât impossible de calculer au juste & quel point cette communication put achever de pervertir des esprits déjà si profondément troublés. Après cette reconnaissance implicite, il devenait plus difficile que jamais aux électeurs de Belleville ou même du Marais de bien savoir où était en France le gouvernement le moins illégal, puisque la Prusse affectait avec un dédain aussi méprisant de ne pas le savoir elle-même. Lie désarroi moral et intellectuel en fiit sensiblement aggravé.

D'ailleurs, et c'est précisément Terreur que nous voudrions déraciner, il y eut peu de rapports, ultérieurement, entre la Commune et les autorités prussiennes campées aux environs de Paris. Il est possible, il parait même hors de doute qu'un certain nombre d'officiers prussiens vinrent assister, avec ou sans uniforme, à la chute de la colonne Vendôme. Mais ce n'était là, pour ainsi dire, qu'une distraction de simples particuliers, de loisir ce jour-là, et une conséquence de l'indifférence hautaine mise à Tordre du jour. La justice militaire n'a trouvé dans le portefeuille du ministre des affaires étrangères de la ville de Paris, l'honorable M. Paschal Grousset, qu'une lettre du général de Fabrice, quelques reçus signés d'un certain Kunemann, Alsacien ou Allemand, on' ne sait jamais au juste en pareil cas, et la trace de pourparlers avec un officier prussien à la barrière de Charenton (l). La vente à la Commune de chevaux et de matériel de guerre par le commandant prussien de Saint-Denis ne prouve rien de plus que la rapacité habituelle de l'intendance prussienne en pays conquis. On pourrait attacher plus d'importance à ce £GÛt qu'à la fin de la lutte Rastoul proposa à ses coll^ue^ d'aller demander un asile au camp allemand avec leurs derniers bataillons. Il y a là au moins une confirmation de

(1) V. la GaseUe des Tribunaux des 7, 8, 18 et 80 août 1871.

cette vérité que la Commune n'avait pas eu à se plaindre de la manière dont elle avait été traitée par les généraux de M. de Moltke. Aucun d'eux ne s'était avisé de faire dispa* raltre le drapeau rouge arboré sur le fort de Vincennes, tant ils étaient respectueux de toutes les volontés nationales. Le commissaire de police de Fontenay-soua-bcôft esk fut pour les inutiles représentations qu'à ce propos il crut devoir aller faire au général bavarois Hoff (l). On sait aussi qu'à en croire M. Rochefort le général prussien qui Falla visiter dans sa prison à Meaux, « comme une bête &uve 19, ce à quoi il ressemblait beaucoup, l'aurait « pris par le bras *», à la fin de son amicale conversation, « pour le faire sortir » et lui rendre la clef des champs (2). La courtoisie et la magnanimité des Allemands, quand il s'agit de nuire à la France, peuvent donner quelque vraisemblance à ce récit, que ne garantit pas par elle-même la gravité de l'homme d'Ëtat auquel nous le devons. Une lettre adressée de Munich le 27 mai 1871 par le capitaine comte de Tiirheim à un «« délégué du comité de salut public pour les départements de Seine-et-Oise et de Seine-et- Marne n peint très bien la sérénité souriante et malveillante des ofiSciers allemands durant notre courte guerre civile. M. de Tiirheim y disait à « son cher Monsieur Aubry n qu' «< il avait toujours partagé ses idées pures, tout en en niant la réalisation dans son pays ", et il ajoutait naïvement : « Pour nous cette dernière révolution a rendu de grands services, mais j'espère que l'avenir vous satisfiEUSse plus que le présent (3) «. C'est dans ces sentiments que les moins mal intentionnés pour la France au quartier-général assistèrent à la Commune, heureux d'avoir par leurs exemples appris aux émeutiers le parti qu'on pouvait tirer du pétrole et des otages pour ajouter aux horreurs d'une guerre, par&itement résolus d'ailleurs à intervenir et à brider

(1) y. la Gazette des Tribunaux, 2 juillet 1871. V. aussi 13 juin 1872.

(2) V. la Gazette des Tribunaux, 21-22 septembre 1871.

(3) y. la GaeetU des Tribunaux, 8 octobre 187L

l'anarchie, le jour où elle menacerait de troubler Texécution de la paix, mais enchantés jusque-là de laisser la carrière libre à des passions qui ne manqueraient point de nous être dommageables pour notre réorganisation. Malgré « les égards, les atténuations, les compréhensions difficiles à justifier qu'il avait eues pour la Commune (1) i», M. de Bismarck lui-même n'adopta point d'autre politique que ces braves gens. Suivant son expression, volontiers «• il laissa Paris cuire dans son jus », n'entendant point seulement que ses milliards s'en allassent en fumée. Comme il y avait plus de chance pour être payé par M. Thiers que par M. Jourde, il se contenta de déclarer au Reichstag^ un peu inquiet de son excès d'impartialité, que, s'il le fallait, la guerre aurait un épilogue, court, mais bon. Pour lui, la France légale, c'était la France payante.

Toutefois, si la Prusse en tant que gouvernement n'a pas joué le même rôle que Philippe II auprès du Conseil des Seize et n'a gagné personne à prix d'or pour ameuter Paris, ce n'est point à dire pour cela que les Allemands, selon leur usage, n'aient pas encore trouvé moyen d'exercer au milieu de nous une influence d'autant plus pernicieuse qu'elle était sporadique et occulte, durant toute cette période de trouble social et de discorde à main armée. L'effort privé, l'action des individus devait suppléer cette fois, pour nous porter préjudice, à l'inertie olympienne des autorités publiques. On a déjà signalé bien des traces de participation allemande dans cette sanglante insurrection dont Paris donnait la douleur à la France et le scandale au monde. N'oublions pas avant tout un point essentiel, fort important si l'on songe que le Comité central de la garde-nationale d'où sortit la Commune était l'œuvre de Y Internationale (2), c'est que Y Internationale

(1) V. J. Elaczko, Deux Chanceliers, p. 411.

(2) V. la GoMette des Tributiaux du 7 août 1871, et J. Simon, Histoirt du gouvernement de M, TMerSj t. I, p. 168-177. On trouvera p. 210 le nom des qjembres du Comité central, dont trois au moins, ont nn aspect germanique.

elle-même est, historiquement au moins, une institution allemande et reste encore aujourd'hui sous une direction allemande. Son grand lama en effet, le D' Karl Marx, né à Trêves, beau-frêre de M. de Westphalen, ministre de Frédéric-Guillaume IV, est, en sa qualité au moins de lettré germanique, fort capable à son heure de passions germaniques, bien qu*il ait fondé un journal à Paris avec Heine. La Schwefélbande, comme rappelle assez durement M. Bamberger (l), formée à Londres vers 1850, se composait presque exclusivement d'Allemands, parmi lesquels, outre Marx, on rencontre Engels, né dans TÂllemagne du sud, de Techow, officier prussien en fuite, et jusqu'au naturaliste Karl Vogt. Le grand étatmajor révolutionnaire, qui, Tannée suivante, propageait de Londres en France l'anarchie naissante, comprenait surtout des réfugiés badois ou berlinois. Comment nous étonner, vingt ans plus tard, de retrouver notre pays face à face avec la démagogie allemande, accourue pour compléter à sa façon l'œuvre de ses princes, et faire main basse sur notre puissance nationale avec l'intention de les en accabler au moment propice? Dés la journée du 31 octobre, on avait aperçu parmi les assaillants Landeck •« qui fut plus tard le Prussien de la Commune (2). n Un magistrat de Tours ayant parlé à M. Ranc du danger que pouvait créer la présence dans la ville de certains membres de V Internationale, M. Ranc répondit que toute crainte de ce genre était vaine : *• Karl Marx sort d'ici », ajouta-t-il, <« nous sommes d'accord avec lui (3) •». Dans le procès fait aux ' assassins des généraux Lecomte et Thomas on voit figurer un nommé Âldenhoff, un certain Haffener, plus un commandant Mayer, qui, quelques semaines après, précipitait le drapeau tricolore du haut de la colonne Vendôme

(1) y. la DeuUche Bundsehau de février 1878.

(2) y. YE^d de VUle à Bwis par Etienne Arago. p. 839.

(3) y. Tacte d'accnsation dn procès Banc, dans la Gazette des Tribunaux des 13-14 octobre 1873.

avant don déboulonnement (l). Sur la liste des membres de la Commune, on découvre, outre Landeck, déjà nommé, un sujet austro-hongrois, originaire de Bude, Léo Franckel. Un autre, le citoyen Mottu, qui fournissait en grand des fusils au gouvernement français, était le beau-frôre d*un Wiirtembergeois, Wittmann, lequel, après avoir serti consciencieusement contre la France pendant la guerre, revint faire faillite en famille à nos dépens (2). Le dél^ué aux finances, Jourde, avait pour «< conseiller et factotum financier *), si nous en croyons la révélation d*un ambassadeur d*Allemagne(3), Simon Deutsch, Juif allemand qui, <« du temps de FEmpire, fournissait déjà de largent au parti radical «, et qui, de Vienne, rentra à Paris dès le mois de février 1871 . Le directeur du Journal ofj^ciel de la Commune, Longuet, est aujourd'hui le gendre de Karl Marx (4). Theiss, le grand maître des postes communeuses, porte un nom hongrois germanisé. Dans le passé et les attaches politiques d'Assi, la cheville ouvrière du mouvement, il y a des points mystérieux que Thistoire, ou plutôt la police, éclairciront peut-être un jour à venir. On a supposé au ministère de Tintérieur en mars et en avril 1871 que cet entreprenant aventurier n'était pas sans relations de longue date avec des fauteurs de désordre étrangers, et cette hypothèse n a certes rien d'invraisemblable (5). Bien d'autres Allemands prêtèrent leur concours à la Commune dans des situations beaucoup moins en vue. On trouve un Bavarois, du nom de Blaes, opérant à la Monnaie pendant cette période en qualité de chef de bureau (6). A la capsulerie, un D' Hirschiger, àme tendre, fabriquait pour l'usage de M. Delescluze de petits tubes remplis d'acide prussique

(1) V. la Gazette des Tribunaux des 6-7 novembre 1871.

(2) V. la Gazette des Tribunaux, 15 mars, 5 avril et 11 décembre 1872.

(3) V. le rapport de M. d'Amim du 2 décembre 1872.

(4) V. le joomal anglais WeeMy-Dispateh, mars 1879.

(5) y. la Gazette des Tribunaux des 11 et 13 août 1871.

(6) V. la Gazette des Tribunaux dn 22-23 avril 1872.

OU de strychnine qu'on enfermait dans des obus. D'autres projectiles étaient chargés, par cet adepte de la chimie germanique, de phosphore et de sulfure de carbone (l). Le chef du 23® bataillon des *» fédérés ^, Paul Brucken, était né à Langerich, en Prusse (2). Un nommé Kintz, simple pompier, se promut de son autorité privée au grade de capitaine (S). Une femme, du nom de Wolff, fut condamnée à mort pour participation à l'assassinat des otages (4). Un nommé Ërcker encourut de même dix ans de travaux forcés pour complicité dans celui de Tabbé D^uerry (5). Â rincendie du palais de la Légion d'Honneur, d'après la déposition d'un témoin oculaire, une »* petite Allemande »» dirigeait (6>. Quelques autres, esprits timorés, mais plus pratiques, profitèrent simplement de la crise pour vendre à des compères, étrangers comme eux, les bijoux qu'ils avaient volés (7). En somme, si le général Appert, dans son rapport du mois de janvier 1876, n'a reconnu, parmi les héros de la Commune parisienne, que 81 Allemands, plus, il est vrai, 201 Suisses, il faut avouer que ces hôtes malfaisants ont joué, eu égard à leur nombre, un rôle tout-à-fait exceptionnel. Cette déplorable intrusion des Allemands dans nos troubles intérieurs se reproduisit hors de Paris. A Toulouse, un certain Dentraygues, agent de Y Internationale dans le midi, était en correspondance avec Karl Marx, dont il recevait des fonds (8). A Marseille, le 23 mars 1871, un Prussien de 22 ans servait de portedrapeau à une bande révolutionnaire qui prétendit parlementer avec le général Espivent. Le 4 avril, nous y

(1) V. la GazeUe des Tribunaux du 13 août 1872. '

(2) V. le Droit du 22 novembre 1876.

(3) y. la Gazette des Tribunatix du 15 septembre 1871. .(4) V. la Gazette des Tribunaux du 25 avril 1872.

(5) V. la Gazette des Tribunaux des 11-12 novembre 1872.

(6) V. la Gazette des Tribunaux des 4-5 septembre 1871.

(7) V. le procès Barszezewski, Cour d'assises 4^ 1^ Seiii6| mars 1877.

(8) y. la Gaz9tU des TribMmm du 1j9 macs 1873.

retrouvons Landeck à la tête d'un complot beaucoup plus sérieux, en compagnie d'un certain Brayer, qui envahit la Préfecture avec une carte de membre de V Internationale signée Karl Marx (l). En même temps, à Lyon, un autre artisan de désordre, Haas, arrivait le 13 avril de Cassel, de Berne et de Genève, d'où il était signalé comme ayant eu des rapports avec des agents prussiens, et d'où il apportait une assez forte somme d'argent (2). Sa capture lui permit plus tard de poursuivre le préfet pour arrestation illégale en réclamant dix mille francs de dommages et intérêts. Un nouveau membre de Y Internationale, Schettel, dès le 28 septembre 1870, avait cherché à organiser la Commune à Lyon; le 22 mars 1871, il recommençait la même tentative avec les mêmes complices (3). On remarque encore parmi ces perturbateurs étrangers à Lyon un cordonnier bavarois, Veit, déjà condamné pour vol, et qui, après avoir proclamé la Commune lyonnaise, prêta main-forte pour s'emparer du préfet. A Saint-Étienne également, le premier accusé dans le procès auquel donna lieu l'assassinat de M. de l'Epée avait passé en Belgique l'hiver de 1870-1871 et en avait rapporté de l'argent. Si l'on se rappelle après ces faits la sympathie avec laquelle certains anniversaires du 18 mars 1871 ont été fêtés par la démagogie berlinoise, il est bien permis d'admettre, jusqu'à preuve du contraire, que l'insurrection de Paris contre la France n*est pas restée pure de tout alliage germanique, et que, si le feu ne s'est pas propagé de la capitale dans nos grandes villes, ce n'est pas faute au D' Marx d'avoir soufflé sur l'incendie.

La Commune une fois vaincue dans son dernier i^epaire de Belleville, dont le député favori attendait en sybarite les événements sous les orangers de Saint-Sébastien,

(1) Y. la Gazette des Tribunaux, 24-25 jtiillet 1871 et 18-19 septembre 1871.

(2) Y. la Gaeette des Tribunaux, 15-16 janvier 1872 et 19-20 août 1872 .

(3) Y. la Gagette des Tribunaux du 24-26 août 1871.

le moment semblait enfin venu où notre Assemblée nationale, Assemblée constituante, quoi qu en aient dit ceux-là mêmes qui Tavaient illégitimement investie de ce titre, prendrait quelque résolution virile et décisive. On pourrait discuter le point de savoir si larrôt d'inégibilité qui avait frappé llmmense majorité des membres du Corps-Législatif et les fonctionnaires impériaux n*avait pas profondément vicié à leur origine la sincérité des élections d'où cette Assemblée était sortie. Cette. proscription en masse, aussi odieuse qu'audacieuse, fut, il est vrai, annulée au dernier moment par un triumvir inspecteur, M. J. Simon, mais, en réalité, elle n en produisit pas moins, ou peu s'en faut, son plein effet, car la nouvelle de l'annulation ne put arriver aux électeurs que quelques heures seulement avant le vote (1), alors qu'il était devenu matériellement impossible d'improviser aucune candidature. Que l'Assemblée ainsi convoquée fût issue avec ou sans supercherie des entrailles de la France, il est certain qu'elle en avait reçu, avec des pouvoirs illimités, un mandat à la fois très vague et très net, sauver au plus tôt la patrie, en y rétablissant n'importe comment quelque chose d'honnête et de durable. A ne consulter que le simple bon sens et l'intérêt national, la direction qu'il s'agissait de donner à nos destinées politiques ne paraissait pas de nature à embarrasser longtemps les bons esprits. Évidemment, puisque c'était le relâchement du principe d'autorité qui causait depuis trois quarts de siècle notre faiblesse toujours croissante,. il importait avant tout de rendre sa vraie force à ce principe, base nécessaire et providentielle des sociétés bien constituées. La grande objection populaire contre le régime monarchique, son extrême cherté, ne repose que sur l'ignorance de ceux

(1) Le décret qui rendait réligibilité aux mandataires habituels de la nation ne partit de Bordeaux que le 6 dans la journée. Plusieurs préfets, notamment à Toulouse, à Marseille, à Lille, ne l'affichèrent pas. Le vote eut lieu le 8, dès le matin. V. J. Simon, Le Gouvernement de M, Thiers, 1. 1, p. 10-il.

qui I*ont propagée et qui en général fréquentent peu les bureaux des percepteurs. A Genève, Timpôt cantonal 8*élôve à 40 francs 70 centimes par habitant, Timpôt communal à 26 francs, plus Tirnpôt fédéral qui a été augmenté (l). Nous dépassons donc déjà ici les 63 ou 64 francs que chaque Français payait en moyenne sous le second Empire. À Berne, la moyenne individuelle des impôts cantonaux directs s*élôve à 60 francs, auxquels il convient d ajouter la contribution municipale, la taxe militaire, les droits de succession, les droits sur le sel, etc... (2). — A New- York , la seule taxe municipale dépasse 137 francs par tète, à Baltimore, 72 francs, à Chicago, 75, à Philadelphie, 76. Or, des monarchies aussi libres que d'honnêtes gens peuvent le souhaiter, la Belgique et la Saxe royale , par exemple, quoiqu ayant une armée permanente et une administration sérieuse, ne demandaient encore en 1873 à leurs sujets que. 30 et 15 francs seulement. Si Ion veut serrer la comparaison de plus près à Taide d une analogie plus précise , on verra qu'en cette même année la République Argentine, exigeait 45 francs de chacun de ses ressortissants , tandis que TEmpire du Brésil n'en demandait aux siens que 26 (3). Rien en effet n'est plus lourd que la liste civile des démocraties, et cela se comprend du reste, puisque le politicien doit y vivre de sa politique, bonne ou mauvaise. Quant aux avantages que la dignité humaine retire du régime républicain, la méprise de ses apologistes n'est guère moins profonde, car la contrainte qui vient d'en-bas est toujours plus dure à supporter que celle qui vient d'en-haut, et toute sujétion est d'autant plus humiliante qu'elle est grossière par son origine. La forme anonyme d'un gouvernement ne sert qu'à le rendre irresponsable, et la loi du nombre n'enfante que la brutalité

(1) V. le Jowrwa de Oenèœ da 31 décembre 1872.

(2) y. le Journal de Genève da 1er octobre 1876.

(3) y. YAImanach de Gotha pour 1874, p. 887. y. aussi le Manuel de Statistique de Kolh.

de la loi. Les souverains de notre temps ont tous au moins sur leurs rivaux, fussent-ils « garçons épiciers « par droit de naissance, Tincontestable supériorité d'une éducation qui a feit d'eux, sinon des orateurs de balcon, j'y consens, du moins des hommes bien élevés, des gentlemen absolument incapables d'actions basses et ridicules , capables souvent de généreuses illusions et d'héroïques dévouements, soit à une idée, soit à une nation, soit au genre humain. Nous n'ignorons pas qu'en d'autres temps et en plus d'un pays l'arbitraire des princes a trop souvent compromis dans l'avenir l'autorité dont ils disposaient. Mais nous ne sommes plus au XVIII® siècle, nous sommes au XIX®, et nous doutons fort qu'on puisse mettre à la charge d'un prince quelconque de notre continent une seule des fantaisies que se permettent de temps à autre les entrepreneurs d'anarchie perpétuelle appelés à présider au bonheur des Républiques de l'Amérique du sud, dictateurs éphémères qu'un feu de peloton tiré au coin d'une rue conduit au pouvoir et dont un coup de stylet débarrasse le pays au profit d'un compétiteur tout aussi méprisable. Il faut n'avoir jamais entendu parler d'un Guttierez, d'un Pierola, d'un Moreno, d'un Blanco, d'un Daza (1), d'un Lopez (2), pour croire que la France soit la

(1) V. d'Ureel. p. 236-237, 274-279, 296-298» 301 et tout particulièrement 253-255, à propos du traitement infligé à un de ses officiers par le général dictateur Hilarion Daza.

(2) " Lopez viola les traités, déclara à tort et à travers la guerre à de puissants voisins dont il eût pu se faire des alliés; il insulta leur pavillon et donna dans le Paraguay de tels eiemples de despotisme et de cruauté que les Etats limitrophes, oubliant leurs dissentiments si vivaces, s'unirent pour débarrasser leurs frontières de ce despote incommode et dangereux... Lopez, tout en se défendant contre ses ennemis, s'acharnait avec une cruauté farouche contre les siens. Les femmes elles-mêmes ne furent pas épargnées ; il en expulsa de la ville par centaines. Poussées pendant de longs jours devant l'armée, dénuées de tout secours, exposées à toutes les privations, outragées et maltraitées, beaucoup moururent à la peine. Quelques-unes, entre autres, des parentes de Lopez, furent fusillées, d'autres abandonnées dan& des forêts, et celles qui survécurent à tant de misères, on les vit rentrer à TAsuncion, mourant de faim et presque

seule terre au monde à laquelle la République, par une maie chance exceptionnelle, ait valu des Robespierre et des Marat. Il faut ne rien savoir non plus de Thistoire contemporaine de la Suisse ou des Etats-Unis pour soutenir que le seul nom de République, inscrit au fronton des monuments nationaux d'un pays, suffit pour en détourner infailliblement le fléau des révolutions violentes et inutiles (l). Persister à acheminer la France vers la République en 1871, c'était la diriger par une fondrière vers un abîme.

Le choix de la dynastie à rétablir offrait seul de réelles difficultés. Il se peut que la dynastie impériale, infiniment moins responsable d'ailleurs de nos revers que ses accusateurs, eût pour elle la légalité la plus immédiate et peut-être en somma les meilleures chances de succès au point de vue de la popularité. Mais on ne saurait nier d'un autre côté que, les classes dirigeantes de la nation s'étant montrées de tout temps aveuglément hostiles à cette dynastie, il y avait lieu de craindre qu'elles n'exploitassent outremesure des malheurs inouïs, où leur légèreté avait pourtant une bien large part, et ne rendissent par conséquent impossible une restauration durable dii second Empire. N'hésitons pas à le dire : puisque la guerre et la révolte, à

naès, lorsque les armées alliées y pénétrèrent en janvier 1869.... On estime que cette terrible guerre a coûté la vie à plus de cent mille Paraguayens de tout âge et de tout sexe, et il est difficile d'imaginer un anéantissement plus complet que celui dans lequel elle a jeté ce malheureux pays. M se mêle à l'histoire du triste héros de ces pages sanglantes le nom d'une femme que Lopez avait ramenée avec lui d'Europe, lors d'un séjour qu'il y fit sous prétexte de perfectionner ses études... Je l'ai vue revenir à Rio de Janeiro, se dirigeant vers La Plata : elle allait, disut-elle, réclamer du gouvernement actuel du Paraguay la moitié, peut-être la totalité du territoire de la République, que Vex-Président lui avait donnée, un jour de belle humeur, par acte dûment notarié... Francisco Solano Lopez avait succédé à son père par un singulier droit dans une République, le droit d'hérédité! „ - D'Ursel, p. 127-131.

(1) En juillet 1879, à Haïti, l'insurrection qui a renversé le Président Boisron-Canal a livré dans les rues de Port-au Prince un combat qui a duré cinq jours, tué deux ministres, plus une foule de citoyens, et enfin incendié deux cents maisons, y compris le mmistère des finances et les titres qui s'y trouvaient.

tort OU à raison, avaient fait table rase chez nous et rendu possible ce qui avait paru jusque-là invraisemblable, il fallait en revenir à la monarchie historique et traditionnelle, à celle qui nous avait valu Strasbourg et Metz, à celle qui n'avait aucun 24 février ou 2 décembre à son passif moral, car les ordonnances de 1830 tiraient de Tarticle 14 de la Charte, Charte octroyée d*ailleurs, qu'on ne l'oublie pas, toute la régularité désirable. Mieux qu'aucun autre souverain, un Bourbon était à même de nous faire recouvrer quelque jour les provinces auxquelles on nous obligeait de renoncer l'épée sur la gorge. Sur l'heure même et comme don de joyeux retour, il nous faisait rentrer de plain pied dans le concert des puissances européennes. Â défaut du comte de Chambord, qu'un grand élan national eût pu porter au sacrifice de bien des illusions, -qui d'ailleurs n'eût réussi à faire durer en France qu'une monarchie suffisamment laïque et constitutionnelle, il restait aux royalistes intelligents l'alné des petits-fils de Louis-Philippe. En reprenant, sous le nom de Louis XIX, la tradition paternellement autoritaire de Louis XVIII, le comte de Paris eût pu suffire à la tâche ardue de réconcilier chez nous l'ordre et le progrès. Une propagande d'idées monarchiques bien menée aurait opéré avec beaucoup moins de peine qu'on ne pense la résorption du bonapartisme et de ses forces vives. D'ailleurs, à l'issue de la Commune, il était très possible, dans 85 départements au moins, avec le pouvoir exécutif, l'état de siège et la légalité parlementaire en main, de rogner au sufirage universel les ongles avec lesquels il se déchire lui-même. Qui sait après tout si l'on n'eût pas pu, puisqu'on avait à peine commencé dans les campagnes cet immonde colportage de niaiseries auquel nous assistons contre tout ce qui n'est pas le radicalisme, qui sait, dis-je, si on n'eût pas amené ce même- suffrage universel, éclairé qu'il était alors par son propre bon sens, à accepter avec confiance le retour d'un régime qui n'a pas été sans grandeur dans le passée et qui, certes, ne fût pas resté sans consolations dans l'avenir?

Malheureusement, dans un grand corps atteint dune maladie chronique, tout est malade à la fois et aux éléments les plus sains il se mêle un germe morbide. Dans cette Assemblée dont cinq cents membres avaient été élus contre les candidats des listes républicaines (0, avec l'invitation par conséquent ou Tinjonction de délivrer le pays de la République bâclée le 4 septembre, l'esprit révolutionnaire guettait sa proie et ne devait pas la manquer- Une partie notable des élus du 8 février, de cette journée qui devait jeter un dernier rayon de soleil et d espoir sur notre histoire nationale, étaient fort visiblement au-dessous de leur tâche comme instruction et comme cai'actère. Comment d'honnêtes gens, retirés dans l'obscurité de leur famille et devenus les bourgeois les plus inoffensifs de leur quartier, auraient -ils trouvé du jour au lendemain l'énergie et l'intelligence nécessaires pour la vie publique? Débonnaires par tempérament, libéraux par principe à la mode de 1830, c'est-à-dire partisans de toutes les fausses et stériles libertés qui sont la négation même de la vraie, capables d'entraînements et d'obstinations aveugles, incapables en revanche de discerner la bonne route et de la suivre avec une fermeté prudente, n'ayant pas en un mot l'intuition de ce qu'il convenait de faire et surtout n'ayant pas la force de l'accomplir, telle était en quelques traits la tournure d'esprit et comme la substance morale de deux ou trois cents monarchistes honteux qui n'avaient attiré sur eux le choix des électeurs qu'en raison des bienfaits dûs par leur famille à la monarchie de Juillet ou à celle de Napoléon III. C'est dans ce groupe parlementaire, ami

, (1) " On ne comptait guère que 250 républicains; c'était un ëcbec, „ dit M. J. Simon, (V. le GouvememefU de M, Thiers, 1. 1, p. 55). M. Simon se tire d'ailleurs très simplement de la difficulté, en ajoutant p. 69, à propos d'un rote du 17 février : " La majorité de l'Assemblée commençait sa lutte contre la majorité du pays. „ — N'était tout le respect dû à la profondeur du '^ philosophe ;, sur lequel compte la République " conservatrice „ nous serions tenté de demander à M. J. Simon pourquoi, onze jours après les élections, l'Assemblée ne représentait plus le pays.

avant tout de la routine, du repos et des solutions faciles, que M. Thîers devait trouver sans peine une sorte de garde du corps pour soutenir sa politique brouillonne et d'une incorrigible personnalité. Cette politique était calquée presque entièrement sur celle de M. de Talleyrand en 1814, et consistait essentiellement à se tailler un grand r61e en pleine histoire de France, dans un moment critique. En juillet 1870, M. Thiers l'avait sans doute entrevue, car il aurait bien mieux mérité de son pays en empêchant son ami M. Cochery de déposer une interpellation incendiaire qu'en prédisant immédiatement des malheurs qu'il n'eût tenu qu'à lui de ne pas déchaîner. En septembre, pour sa punition, il avait vu lui échapper cette magistrature suprême qui lui apparaissait depuis quelques années comme le couronnement possible et glorieux de sa brillante carrière. Ce n'était un mystère pour aucun de ses intimes que Louis- Philippe, en mainte circonstance, lavait contrarié dans ses desseins et mis hors d'état de faire le bonheur de tous les Français. L'heure lui semblait venue enfin de laisser produire à sa sagesse ses conséquences naturelles, en ajoutant un fleuron de plus à ce titre un peu vulgaire de président du Conseil que tant d'autres avaient partagé avec lui. La souveraineté nationale ayant d'ailleurs encore rendu un verdict monarchique, ce devait être un attrait de plus pour sa vive et malicieuse intelligence, un attrait piquant et irrésistible, de retourner, pour ainsi dire, cette Assemblée nationale contre elle-même, et de la diviser en la dominant, pour rendre enfin la France heureuse à sa manière. Malgré l'incontestable majorité acquise aux monarchistes, l'entreprise d'ailleurs n'était pas aussi diflOicile qu'elle pouvait le paraître au premier abord. Il n'y avait qu'à aggraver les malentendus et les divisions qui les séparaient déjà, qu'à empêcher le patriotisme de combler le fossé qui séparait les impérialistes des royalistes, qu'à donner surtout à la minorité le temps de les déconsidérer les uns et les autres à l'aide d'une active difiusion de calomnies. Rien ne fut omis pour que, conformément à ces vues, la

France tomb&t en République, le consulat à temps ou à vie séduisant passionnément Tadroit vieillard, pour qui l'hérédité n'avait pas d'intérêt. Il ne faut point chercher d'autre origine à l'aventure républicaine où allait nous jeter de nouveau ce Washington insinuant qui , obligé de reconnaître que l'imitation de l'Angleterre nous avait médiocrement réussi depuis un demi-siècle, bien qu'il eût plus qu'un autre présidé à cet essai, jugeait à propos de nous mettre, en désespoir de cause, à la remorque de l'Amérique. Grâce à des promesses habilement jetées, en guise de fleurs, sous les pas de tous les partis dès les premières réunions de Bordeaux, la direction de notre Assemblée nationale et, par suite, des événements, se trouva confiée presque uniquement à un septuagénaire peu désintéressé qui aura fait perdre à la France une de ces heures propices, une de ces oocasions solennelles et fugitives qui sont comme les bonnes fortunes de l'histoire, où l'on peut tout, parce qu'on a le droit de compter sur tous, où l'esprit de résignation et de sacrifice, l'enthousiasme douloureux et attristé qui suit les pires désastres donne à l'homme d'État digne de ce nom d'inépuisables ressources pour faire de grandes choses, s'il agit avec promptitude et fermeté. Certes, les cinq cents monarchistes nouvellement élus n'avaient pas entendu charger M. Thiers de préparer les voies et moyens d'acclimater un régime dont il avait, comme historien, si justement et si sincèrement démontré les inconvénients pour la France (1).

(1) " En tout pajs déchiré par des factions, menacé par des ennemis extérieurs, le besoin d*être goavemé et défendu amènera tôt on tard le triomphe d'un personnage puissant, guerrier comme César à Rome, riche comme les Médicis à Florence. Si ce pays a vécu longtemps en République, il faudra plusieurs générations pour le façonner à la monarchie; mais, si ce pays a toiyours vécu en monarchie, et que la folie des factions Fait pour un instant arraché à son état naturel, pour en ùûie une République éphémère, il faudra quelques années de troubles pour inspirer Thorreur de Tanarchie, moins d'années encore pour trouver le soldat capable d'y mettre un terme, et un yœu de ce soldat, ou un coup de poignard de ses ennemis, pour le faire roi ou Empereur, et ramoner ainsi le pays à ses

Mais il leur manqua le courage de prendre, en juin 1871, avec la légalité et la force en main, un parti énergique et salutaire. Ils ne surent, répétons-le, ni limiter sagement le suffrage universel, afin de ramener un prince quelconque de la maison de France avec une Constitution paternelle ou autoritaire, suivant la branche choisie, ni, s*ils n'avaient pas osé en finir avec la toute-puissance du nombre, ce qui eût été la solution préférable, obtenir l'abdication de Napoléon III et se contenter de Napoléon IV. En somme M. Thiers et ses familiers avaient décidé qu'on ne rendrait aux princes d'Orléans que leurs propriétés foncières , l'unique chose d'ailleurs qu'ils réclamassent, avec empressement, il est vrai, — et cette volonté fut faite (l).

habitudes, et dissiper le songe de ceux qui avaient cru changer la nature humaine avec de yains décrets, avec des serments plus vains encore. Rome et Florence, longtemps Républiques, aboutirent, Tune aux Césars, Tautre aux Médicis, et mirent plus d*un demi-siècle à se donner à eux. L'Angleterre et la France, Républiques de dix années, aboutirent, en trois ou quatre ans, à Cromwell et à Napoléon. Ainsi la Révolution, dans ce retour rapide sur elle-même, devait venir à la face du ciel confesser ses erreurs, Tune après Tautre, et se donner d'éclatants démentis. „ — ^^ La République n*est pas nécessairement la liberté, comme la monarchie n'est pas nécessairement Tordre. On rencontre Toppression sous la République, comme on rencontre le désordre sous la monarchie. Sans de bonnes lois, on doit trouver l'une et l'antre sous tous les gouvernements. Mais il s'agissait de savoir si, avec des lois sages, la monarchie ne donnait pas, à un plus haut degré que toute' autre forme de gouvernement, la sonune de liberté possible, et de plus la force d'action nécessaire aux grands États militaires, et surtout, si des habitudes de douze siècles ne la rendaient pas inévitable, dès lors désirable, dans un pays comme le nôtre. S'il en était ainsi, ne valait-il pas mieux Tadmettre et l'organiser sagement que de se débattre dans une situation fausse, qui ne convenait ni aux anciennes mœurs de la France, ni au besoin qu'on éprouvait alors d'un état stable et rassurant? „ Histoire du Consulat et de F Empire, t Y, p. 55 et 92-98. y. aussi la brochure publiée en 1831 par M. Thiers : La Monarchie de 1830 : ** Cette monarchie, nous l'avons voulue, nous la voulons encore, non pas par un goût d'esclave pour un état où Ton dépend d'un homme, mais par inteUigence d'un système admirable où, sous la dépendance apparente d'un homme, on ne dépend que de la loi; par intelligence d'an système où tout est prévu, réglé, et auprès duquel la République n'est qu'une ébauche incomplète et insuffisante, très en arrière de la civilisation et de Tart de gouverner les peuples. „ (p. 60.)

(1) M. Thiers écrivait le 23 septembre 1872 d'Ouchy à M. J. Simon : « Les électeurs ont commis une faute, c'est à nous de la réparer „. Le 10 mars 1871.

816 Lk FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879.

C'est notre consolation du moins de n'avoir pas ici à raconter les intrigues tortueuses, les menus empiétements, les petits profits sans cesse accrus par une astuce à la fois souple et opiniâtre, grâce auxquels la manifestation monarchique du 8 février 1871 se trouva paralysée, et, finalement, avorta d'une façon misérable. De guerre lasse, en 1875 les fractions du *» juste-milieu » de cette impuissante Assemblée, après avoir &it retrancher dans une discussion en règle le 28 et le 29 janvier, par 359 voix contre 336, le mot de République que les auteurs du projet avaient inséré en tète de la loi constitutionnelle, y laissèrent passer l'expression de Président de la République, titre (1) dont M. Thiers s'était déjà paré à un moment où certes la majorité n'entendait en aucune façon tenir la porte ouverte à aucune espèce de République, et qui par conséquent ne pouvait à lui seul, surtout après la modification apportée à l'article 1**^, transformer profondément l'état de choses existant. Encore plusieurs députés protestèrent-ils sans retard contre la majorité apparente d'une voix qui avait été annoncée et qui, en réalité, n'avait pas été obtenue (2). Mais, tout en salissant de leurs outrages habituels cette République (H) que leur accordaient les

il avait pourtant dit à la tribune : *^ Jamais, non, jamais un pays n'a été interrogé pins sincèrement, et jamais il n*a répondu pins sincèrement qae dans cette dernière occasion „. Avec cette incomparable logique des passions hamaines, que devient le respect de la volonté nationale?

(1) " Titre menteur „, dit M. J. Simon, t. H, p. 272.

(2) V. la séance du 80 janvier 1875. A la suite du vote, M. Qanault, de FAisne, déclara qu^au lieu de s'abstenir il avait voté pour. Mais MM. Learant et MaUevergne, alisents fortuitement ati moment où l'on votait, se prononcèrent trop tard contre. Ce qui est plus grave, c'est que M. Target protesta par une lettre contre Tabus inqualifiable qu'un de ses collées avait commis, en le faisant voter pour, sans aucun mandat de lui. Loyale* ment, le projet de loi restait donc en minorité d'une voix. Ajoutons que M. Casimir Périer, lui-même réclama contre la rapidité avec laqueUe le scrutin fut fermé.

(8) Voici comment M. Lockroy, ancien vaudeviUiste et député de Marseille, en parlait aux lecteurs du Eappel : '^ Cette République dont on va achever la fabrication à Versailles n'a rien de commun avec la République idéale. C'est là une chose dont il faut convenir. Entre ces deux Républiques,

monarchistes à la feçon de Ponce-Pilate , ceux des républicains pour qui la République n*est qu'un moyen et la Révolution le but véritable , but sacré et imprescriptible, ceux-là mêmes qui, au moment où Ton discutait la proposition Rivet, avaient contesté avec le plus de mauvaise foi les pouvoirs constituants d'une Assemblée convoquée par euxmêmes sous ce titre, n'en proâtôrent pas moins de la concession ou de réquivoque arrachée à leurs adversaires pour proclamer la France irrévocablement asservie désormais à leur utopie. Il appartiendra à d'autres que nous de raconter les progrès de cette utopie, qui, bien qu'en possession d'une légalité de fait, tacitement acceptée, ne s'est pourtant pas encore donné à elle-même le luxe d'une légalité de droit, que rien assurément ne l'empêche plus de se décerner, au moyen d'une révision constitutionnelle; Nous n'avons à rechercher, dans cette partie de nos études, que la manière dont l'Empire allemand a suivi les tergiversations de cette malheureuse Assemblée qui, pour avoir eu la faiblesse de laisser M. Thiers se qualifier •* chef du pouvoir exécutif de la République française n, avait la surprise de voir

il y a la même différence qu'entre le Parthénon et la gaie de TOnest, qu'entre une comédie de Molière et on raadeville de M. Sardon, qu'entre la Vénus de Milo et un chien caniche. La République fabriquée à Versailles est une République m&tinée. Née du mariage inattendu de la gauche et d'un petit groupe du centre droit, elle a toutes les étrangetés constitutionnelles des métis. Cest, dans l'ordre politique, ce que serait dans Tordre naturel cet être bizarre, non-encore présenté à TAcadémie des sciences et que les habitués des foires connaissent sous ce nom : " Fils d'une carpe et d'un lapin. 0 Cette constitution est mauvaise; elle est réactionnaire; elle est anti-démocratique. Elle manque de logique; elle manque de base; elle manque de tout Mais elle est l'affirmation de ce fût : la République. Elle est la nation de cet autre fait : le ventayonat, c'est-à-dire qn'eUe ne permettra pas ce long désordre qu'une faction maudite se proposait cTentretenir pour rendre possible ni^ attentat! Elle a une qualité encore» et peut-être la plus précieuse de tontes : c'est qu'elle n'est pas étemelle... La nation reste armée du suffrage universel. La nation reste souveraine maîtresse, et, une fois la République établie, il ne sera pas plus difficile de l'améliorer qu'il ne nous est difficile de faire des réparations urgentes à rintérieur de nos appartements. „ — V* aussi le discours-programme de M. Louis Blanc à un banquet du 22 septembre 1878.

le traité définitif de paix signé par MM. de Bismarck et Pouyer-Quertier au nom de l'Empire allemand et d'une « République française »» au sujet de laquelle elle avait pourtant fait ses réserves les plus expresses.

Durant cette longue période de tiraillements quotidiens et mesquins où la dictature à la petite semaine de M. Thiers se fondait sur la division même d'un Parlement incohérent et maintenu à dessein dans son incohérence, quelle était l'attitude adoptée par la Prusse vis-à-vis de la France? Nous n'en sommes plus réduits, à propos de ce problème historique, à de simples conjectures et à la méthode, si délicate, de l'induction pure. Le livre du D^ Busch nous révèle par anticipation ce que devait être cette attitude. Avant même la journée décisive de Sedan, M. de Bismarck, de Commercy, dictait un article destiné à exclure toute candidature des princes d'Orléans au trône qu'allaient perdre les Bonaparte. <« Une paix conclue avec les d'Orléans revenus sur le trône de France », disait-on, « serait encore plus une simple paix apparente qu'une paix signée avec Napoléon, qui, lui, du moins, avait emmagasiné assez de gloire par avance (l) ♦^. Le 4 décembre, une gazette étrangère ayant rappelé que le duc d'Alençon avait pris pied par son mariage dans la maison de Habsbourg, M. Busch, interprète fidèle des pensées de son »» Chef », répliqua vivement que les d'Orléans étaient on ne peut plus mal inspirés vis-àvis de la politique allemande, tout comme les autres dynasties qui convoitaient la Couronne de France, que le seul gouvernement qui pût convenir aux Allemands chez nous, « c'était celui qui leur nuirait le moins, parce qu'il aurait plus à faire à l'intérieur, plus à compter avec la tâche de se maintenir contre ses rivaux C^) ». Le 8 février 1871, le •• Chef » en personne , avec une facétieuse affectation de trivialité provinciale dont la finesse nous échappe, disait

(1) V. Busch, t. I, p. 64-55.

(2) V. t. II, p. 77.

en remettant à M. Âbeken un télégramme : <« Tout cela m'est bien égal (Dièses ist mir Worscht), je puis me tirer d'affaire sans les d'Orléans» au besoin même, sans Louis (1). w Le 22 février, tout en traitant avec M. Thiers, tout en évoquant devant lui pour leffrayer la fantasmagorie d'un troisième Empire, il témoignait encore de Ta version qu'il éprouvait pour les Bourbons de la branche cadette, parce qu'avec eux « ce serait la guerre dans deux ou trois ans (2) »». A cette époque, le Chancelier se préoccupait évidemment beaucoup moins du véritable chef de la maison de Bourbon, le jugeant absolument impossible.

Nous avons mieux toutefois que ces indiscrétions d'un serviteur bavard ou besogneux, pour nous faire connaître la pensée intime et la politique réelle de M. de Bismarck dans ses relations avec la France. L'ex-ambassadeur d'Allemagne à Paris, M. d'Amim, l'a forcé en effet à abattre brusquement la plupart de ses cartes, et à livrer ainsi au public européen le secret de la partie engagée contre nous. Grâce à cette querelle sans grandeur entre deux Divinités de l'Olympe germanique, c'est sous une ruche de verre que nous pouvons suivre aujourd'hui le travail de la dfplomatie allemande. La franchise des révélations ne rachète point malheureusement la perversité des projets et le cynisme de la forme. M. d'Amim restera, comme écrivain politique, l'étonnement de tous ceux dont la » manière » de M. Rochefort ne fait point les délices. Jamais correspondance entre un ministre des affaires étrangères et l'un de ses subordonnés n'avait pris une allure aussi dédaigneuse de toutes les convenances, un sans-gêne aussi débraillé et aussi insolent, une familiarité sentant à ce point le corps de garde. Ce n'était point avec cette plume trempée de fiel qu'écrivait un de Lionne, un Talleyrand, un Mettemich, ni même ce

(2) V. t. Il, p. 373.

Buchholtz, chargé en 1793 de remettre à Grodno au prince Sulkolwski ou au comte Plater, de la part de la Prusse, des notes empreintes de perfidie et d'hostilité contre les malheureux Polonais, mais qui portaient du moins quel* ques traces de culture littéraire et quelque apparence de politesse. Le langage toutefois n*est pas la seule excentricité qu'on ait à relever dans le recueil des lettres oiBcielles de M. d'Arnim. Le choix de ses sujets aussi provoque de temps à autre une réelle surprise. Cet observateur impitoyable ne recule devant aucun détail, devant aucune méchanceté dans son rôle de délateur. Partout il affiche, avec son acrimonie de style ordinaire, une véritable monomanie d'ingérence, que ses fonctions n'autorisaient point, jusque dans nos douleurs intimes. Son ressentiment bouffon contre Madame de Rothschild, coupable d'avoir décliné son voisinage à l'Elysée et à propos de laquelle M. de Bismarck exigeait des excuses par écrit du duc Decazes (1), ses doléances non moins comiques au sujet de » la passivité impertinente des dames »», dont sa myopie l'empêche de s'apercevoir, mais dont souffrent les membres les plus jeunes de l'ambassade, «♦ privés par là d'un grand nombre d'agréments qui ne peuvent trouver de compensation que dans un haut degré de résignation philosophique », ses lourdes ironies au sujet des employés de chemin de fer qui forment son unique société et lui font conclure «« que l'Allemand vivant en France n'y doit jamais arriver à jouir du sentiment agréable que l'on éprouve à appartenir à une nation victorieuse (2) ♦,, tout cela en vérité trahit un mélange si monstrueux et si ridicule de petitesse d'esprit et de haine orgueilleuse qu'on croit entendre les propos de table, les Tischreden d'un reltre qui s'oublie, beaucoup plus que

(1) Y. dans le Procès éFArmtn, p. 116-117, la dépêche de M. de Bismarck du 29 décembre 1873.

(2) y. le rapport de M. d'Amim da 22 janvier 1873 (p. 89 du Procès

les rapports d'un diplomate à son chef hiérarchique. De ce Tolumineux dossier de commérages bilieux nous ne voulons tirer qu'un peu de lumière pour éclaircir trois épisodes mémorables de nos rapports obligés avec TEmpire allemand depuis 1870 : l'appui donné par M. de Bismarck au gouvernement anti-monarchique de M. Thiers, Tévacuation définitive de notre territoire, enfin l'accueil fait au maréchal de Mac-Mahon lors de son élection présidentielle.

Assurément, M. d'Arnim n'était rien moins qu'un flatteur pour M. Thiers, « le seul homme infaillible dans toutes les choses dont il ne sait pas le moindre mot,... qui, de ses erreurs, de ses assertions fausses, de ses minuties et de ses prophéties compose un grand dogme comme son collègue en infaillibilité, avec une irascibilité vraiment papale 0),... et dont l'habileté consiste à passer la rivière sur une corde plutôt que sur le pont solide d'à-côté (2) ». Néanmoins, c'était à soutenir son autorité que l'ambassadeur devait appliquer et prétend avoir appliqué ses eflbrts. Deux considérations dominaient dans les «* directions » qui lui arrivaient de Berlin, d'abord assurer le paiement complet des cinq milliards, et ensuite seconder imperceptiblement le chef du pouvoir exécutif tant qu'on pourrait compter sur lui pour empêcher la France de revenir à une monarchie quelconque. Nous mettre hors d'état de rien fonder et encourager ceux qui y travaillaient, faire en sorte que rien ne vint gâter ce tradidi disputationibus que le Chancelier avait emporté de France comme son plus précieux succès, tel était, après les ardentes préoccupations de la cupidité prussienne, le but poursuivi. Le 6 mai 1872, M. d'Arnim, au sortir d'une conversation avec M. Thiers, accentuait encore cette politique ou proposait de l'accentuer dans un sens peut-être, il est vrai, assez différent de celui qu'indiquaient ses instructions. «* La marche la plus désirable des afiaires i^, disait-il, " me parait être celle qui,

(1) V. le rapport de M. d'Arnim du 22 janvier 1872.

(2) V. le rapport de M. d'Arnim du 27 mai 1873.

(1 un côté, nous laisserait le temps de conclure un arrangement avec le gouvernement actuel pour le paiement et la mise en sûreté des trois milliards, et qui, de Tautre, hâterait Tinévitable changement gouvernemental de telle sorte que la présence de nos troupes dans le pays pût nous donner encore Toccasion d'exercer une influence sur la crise ♦♦. Le 12 du même mois, M. de Bismarck répondait à son agent en lui exprimant sa répugnance bien connue pour les princes d'Orléans et en lui recommandant de persévérer vis-à-vis de TEmpire dans « la réserve habituelle »». Il ajoutait pour conclure : «* Notre premier devoir est naturellement de soutenir, comme nous Tavons fait jusqu'à présent, le gouvernement actuel, aussi longtemps qu'il représentera pour nous la volonté d'exécuter loyalement le traité de paix. Ce qui viendra après lui devra se légitimer de nouveau vis-à-vis de nous dans ce sens •'. Conformément à ce programme, l'ambassadeur, le 29 mai, faisait paraître dans la Gazette de Cologne^ à propos de notre situation intérieure, un article qu'il terminait ainsi ; «* Nous ne voulons pas, il est vrai, nous immiscer dans les affaires intérieures de la France; toutefois, en certains cas, il ne peut nous être indifférent de savoir qui signe pour la maison 4vec laquelle nous sommes en relations d'affaires »». Le dissentiment qui s'était déjà accusé entre M. de Bismarck et M. d'Arnim devait, malgré cette entente apparente et momentanée , avoir des suites sérieuses. Dans une conversation tout-à-fait privée avec M. de Saint- Vallier, notre chargé d'affaires à Nancy, et le général de Manteuffel, commandant du corps d'occupation, le diplomate français avait rapporté au général prussien certains doutes que M. d'Arnim lui avait confiés relativement à la durée probable du gouvernement de M. Thiers et certaines pensées, ironiques ou sérieuses, ajoutées par l'ambassadeur en vue d'une restauration monarchique. M. de Manteuffel, qui, lui, estimait, comme le Chancelier, que la France devait rester dans le statu quo au moins jusqu'à ce qu'elle eût payé Tindemnité,

transmit en haut lieu les confidences de M. de Saint- Vallier (l). Interpellé télégraphiquement par M. de Bismarck, M. d'Arnim lui répondit le 12 novembre que sa seule divergence avec M. de Manteuffel consistait en ce que le général ** jugeait nécessaire de maintenir encore le gouvernement de M. Thiers pour assurer le paiement des créances, tandis que lui en considérait le paiement comme assuré, quel que fût dans un prochain avenir le gouvernement de la France. »» Ce désaccord entre le représentant diplomatique et le représentant militaire de TEmpire allemand sur notre territoire nous a valu deux dépêches, Tune, de M. de Balan, Tautre, de M. de Bismarck, adressées toutes les deux à M. d'Amim, et qui nous laissent entrevoir, avec toute la clarté désirable, l'action, plus passive encore, il est vrai, qu*agressive, de la diplomatie prussienne sur nos efforts de réorganisation nationale, tant qu*a duré le règne républicain de l'ancien ministre de Louis-Philippe. La première de ces importantes dépêches porte la date du 23 novembre 1872 :

o Vous dites que la presse qni reçoit ses inspirations d'ici, et, en général, la presse de ce pays, déprécie les éléments monarchi* qnes de la France; mais M. le prînce-Ohancelier ne saurait le reconnaître. En tont cas^ cette attitude ne reposerait pas snr des instructions. Mais, je le répète, le fait lui-même n*est pas admis, quand bien même la presse allemande, ce qui, à vrai dire, est exact, se serait abstenue en général d'attaquer M. Thiers et son gouvernement. Son Altesse ne peut s^associer aux conclusions tirées par y. Exe. des diverses appréhensions que le régime actuel de la France est propre à inspirer. Le prince de Bismarck n*est nullement d'avis qu'aucun gouvernement français ne pourrait songer à ne pas remplir les obligations pécuniaires de la France envers l'Allemagne^ Au contraire, dans l'opinion de Son Altesse, notre intérêt exige en première ligne qu'on mène à terme le paiement do l'indemnité de guerre et l'exécution du traité de paix, et qu'on abandonne à

(1) V. la lettre du général datée de Nancy, le 1*' novembre X872,

elle-même, après comme avant ^ la marche des atEaires iniéneares de la France, on tout an moins qn^on ne prenne pas position Tis-à-vis de ces qnestions avec des dédactiofis et des projets préconçus. Le cas échéant, nons pouvons, il est vrai» favoriser les éléments dont Faction r^nd à notre intérêt; mais pour cela nous devons attendre qa*ils entrent en scène, et non pas vouloir les utiliser à la façon de conspirateurs. Une France constituée monarchiquement nous offrirait des dangers plus grands que ceux que Y. Exe. voit dans Tinfluence contagieuse des institutions républicaines. Le spectacle que ces institutions nous donne semble plutôt fait pour en inspirer rhorrenr. Du reste, en aucun cas, nous ne pouvons marcher avec les légiti* mistes, attendu qu'ils seront toi^ours acquis à la cause du pape. Aussi longtemps que durera notre lutte avec la curie romaine, lutte dont il n'est pas possible de prévoir la fin, nous ne saurions fevoriser un tel élément. Lopinion que toute forme de gouvernement, autre qne la forme républicaine, serait inacceptable pour nous en France; dépasserait la mesure; aussi ne sera-t-elle jamais soutenue par la presse inspirée. Mais, d'autre part, si nous prenions parti pour un autre gouvernement, quel qu'il soit, nous attirerions eu même temps sur nous les i^nimosités dont il sei'ait l'objet; nous rendrions ainsi la France capable de contracter des alliances, ce qui n'est pas le cas aujourd'hui ».

La seconde dépêche, beaucoup plus explicite, beaucoup plus importante, porte la date du 20 décembre 1872 :

« Je considère comme probable que le paiement de l'indemnité de guerre aura lieu, si M. Thiers reste au pouvoir, ou si les afEiaires gouvernementales suivent du moins un cours régulier et normal. Je crains au contraire que nous ne soyons de nouveau forcés de tirer l'épée pour obtenir ce qui nous est dû, si, par suite de violents boule* versements, une Bépublique était créée et qu'il arriv&t au pouvoir des hommes d'une autre catégorie. C'est à cause de cette éventualité qu'il est de notre intérêt de ne pas affaiblir nous-mêmes le gouver« nement actuel et de ne pas contribuer à sa chute. Les choses marcheraient autrement et d'une façon qui ne serait pas non plus désirable pour nous, je le crains, si, avant le paiement de

rfaidemnité et réyaeaation da territoire français, un des prétendantB monarchiques s'emparait da pouvoir On nons prierait alors d'mie façon amicale de favoriser le développement da germe monarchique, en faisant à la monarchie, au point de vue du paiement et de Tévacuation, des concessions que nous aurions refosôes à la BépuUique. Nous pourrions, il est vrai, refuser d'agir ainsi Mais je craindrais que d'autres Cabinets, et notamment des Cabinets qui nous sont sympathiques, ne nous recommandassent d'une manière plus ou moins pressante d'aroir des égards pour l'élément monarchique en France. Bien que l'on soit trop sage à Londres, à Saint-Pétersbourg et à Vienne pour croire qu'une France monarchique soit moins dangereuse pour nous que la domination des partis républicains dans ce pays, on aurait trop intérêt à faire semblant de le croire, vu les avantages que l'on voudrait obtenir dans un autre sens, pour ne pas nous fitire sentir sous ce prétexte le désagrément que causent notre situation actuelle et le transfert des milliards en Allemagne, incommode pour tout le monde, excepté pour nous. Il en résulterait bientôt un groupement des États européens très gênant pour l'Aile^ magne, lequel exercerait d'abord sur nous une pression amicale pour nous fitire renoncer à une partie des avantages que nous avons acquis. H est possible qu'il se produise plus tard, sans cela^ des phénomènes analogues; mais nous n'avons certainement pas pour devoir de rendre la France puissante en consolidant sa situa* tion intérieure et en y établissant une monarchie régulière, ni de mettre ce pays à même de contracter des alliances avec les puissances qui ont jusqu'à présent avec nous des relations amicales. L'inimitié de la France nons oblige de désirer qu'elle reste faible et nous agissons d'une manière très désintéressée, en ne nous opposant pas, avec résolution et par la force, à l'établissement d'institutions monarchiques solides, tant que le traité de paix de Francfort n'aura pas été complètement exécuté. Mais, si notre politique extérieure contribuait sciemment à renforcer, par l'union intérieure, l'ennemi du côté duquel nous devons redouter la prochaine guerre, et à le rendre capable de conclure des alliances en lui fournissant une monarchie, on ne saurait cacher trop soigneusement les actes accomplis dans ce sens, car ils causeraient dans toute l'Allemagne un mécontentement juste et véhément, et exposeraient

820 LA FRAxNCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879.

peut-être à des poursuites de la part de la justice crimiaelle le ministre responsable qui aurait suivi une politique si hostile au pays. Ces considérations se rattachent à une autre erreur déjà signalée qui conduit Y. Ezc. à des déductions politiques inexactes. Y. Ezc. croit et a dit de vive-voix à S. M. que le maintien des institutions républicaines en France est dangereux pour les institutions monarchiques de TAllemagne. Je suppose que Y. Ëxc. n'aurait pas éprouvé cette crainte, si le.o affaires extérieures n'avaient occupé toute son attention pendant ces dernières années, et qu*nn plus long séjour en Allemagne et au centre de Tadministration allemande l'eut mise en état d'acquérir une idée exacte de la situation.... Je suis persuadé qu'aucun Français ne songerait jamais à nous aider à reconquérir les bienfaits d'une monarchie, si Dieu faisait peser sur nous les misères d'une anarchie républicaine. Cest une qualité éminemment allemande que de montrer une pareille bienveillance pour le sort d'un voisin hostile. Mais le gouvernement de S. M. a d'autant moins de raisons de suivre ce penchant peu pratique, que tout observateur attentif a dû remarquer combien les conversions politiques ont été et sont encore nombreuses en Allemagne depuis Vexperimentum in corpore vUi fait par la Commune sous les yeux de l'Europe. Les rouges sont devenus libéraux modérés; les libéraux modérés sont devenus conservateurs; ceux qui faisaient une opposition doctrinaire se sont convertis au sentiment de l'intérêt inspiré par l'Etat et de la responsabilité vis-à*vis de ce dernier. La France est pour nous un salutaire épouvantail. Si la France représentait devant l'Europe un second acte du drame interrompu de la Commune (chose que je ne désire point par humanité)» elle contribuerait à ûiire apprécier davantage aux Allemands les bienfaits d'une constitution monarchique et augmenterait leur attachement aux institutions de la monarchie. Nous devons désirer que la France nous laisse en paix, et, dans le cas où elh ne voudrait pas respecter la paix conclue, l'empêcher de trouver des alliances. Tant qu'elle n'aura pas d'alliés, nous n'aurons rien à cramdre d'elle. Tant que les monarchies marcheront d'accord, la République ne pourra rien leur faire. Cest pour cette raison que la République française trouvera très difficilement on allié parmi les Etats monarchiques. Telle est ma conviction, et elle

m^eropêche de conseiller à S. M. de contribuer à soutenir en France les droits monarchiques (1). »

Ainsi, la Chancellerie impériale n'accordait pas même à la majorité monarchique de notre Assemblée nationale cette neutralité absolue, sinon amicale, dont elle avait honoré, dès ses premiers massacres, la Commune de Paris. On conçoit après cela combien il devait lui en coûter de retirer définitivement ses troupes de notre territoire et de renoncer à tenir son épée directement suspendue sur notre tête. On voulait bien à Berlin être payé le plus prompiement possible, on était même avide de Tètre, on ne prenait aucun soin pour s'en cacher, mais on s'en voulait terriblement d'abandonner le gage qui permettait de peser sûrement et rapidement sur la crise prévue. Le 4 mars 1873 des ordres devaient être expédiés par M. de Bismarck en vue de donner la plus ample satisfaction aux intérêts financiers comme aux intérêts politiques de la Prusse. Mais M. d'Amim avait pris déjà les devants en esquissant un plan qui permît d'aggraver encore pour nous les clauses déjà si dures de la paix de Francfort. Dans un rapport daté du 7 février 1873, il avait recherché, pour emprunter les termes mêmes de sa conclusion, «« une combinaison propre à assurer à son gouvernement, sous l'apparence d'une concession qui semble considérable, des avantages qui lui échapperaient, si on persistait à s'en tenir à la lettre des conventions (2). « Cette combinaison consistait à se faire payer intégralement jusqu'au dernier centime, puis à simuler un départ qui n'en serait pas un, et pourrait se changer bien vite en retour. La France, en d'autres termes, commencerait par « remettre son portefeuille de lettres de change », puis s'obligerait pour le reste à des versements bi-mensuels, ce qui valait mieux que des termes

(1) y. Procès d'Amim, p. 7^-82. Nous n*aTons rien changé à la traduction.

(2) V. Pro Nihilo, Pion, 1876, p. 69.

mensuels, «* pour augmenter les occasions de pouvoir mettre des inexactitudes à la charge de la France (l). « Le portefeuille une fois vidé, les troupes de TEmpire évacueraient nos départements des Vosges, des Ardennes et de Meurthe et Moselle, mais, notez bien ce point, en les «* neutralisant ♦». Une commission d'officiers allemands surveillerait la sincère exécution de la clause. De plus» le corps d'occupation n'abandonnerait pas définitivement le territoire français, mais se cantonnerait à Belfort, «« d'où un mot suffirait pour rappeler les Français à Tordre «. De cette façon, ajoutait l'ambassadeur, *« nous serons en situation de nous faire une idée de ce qu'il y aura, quand notre occupation tant morale que matérielle aura complètement cessé. Le provisoire intérieur sera prolongé ou tout au moins ne pourra se développer dans une direction qui nous serait franchement désagréable. On aurait pu songer à un article qui nous donnerait le droit de réoccupation au cas d'un changement de gouvernement. Mais il serait superflu, puisqu'une crise intérieure sérieuse et violente entraînerait nécessairement dans les paiements une certaine inexactitude qui nous autoriserait à une réoccupation n. Toutefois, M. d'Amim s'était prématurément flatté que les Français dans leur joie oublieraient une foule de détails et, entre autres, « l'aggravation de leur situation telle qu'elle résulterait en réalité de l'acceptation de ses oflres(2) w. Vainement il avait voulu «» assurer, si faire se pouvait, au gouvernement allemand, par la prolongation du droit d'occupation pour un temps assez long, une certaine influence sur le développement politique de la France (8) n, et, outre cela, tâcher qu'on « sût mauvais gré aux Français, s'ils se montraient ultérieurement ingrats, après que la Prusse se serait placée vis-à-vis d'eux dans une position que, de prime abord, l'Europe envisagerait presque

(l)V.Pro2rtWto,p.67.

(2) V. la pièce tout entière dans Vro Nihilo, p. 62-69.

(3) V. Prô Nihilo, p. 71.

comme une concession imprudente (1) ». M. Thiers en somme était encore trop avisé pour ne pas s'apercevoir que, si l'écrasement diminuait d'intensité, il était réparti sur un laps de temps beaucoup plus long. Gr&ce à sa vieille expérience (2), et à d'autres circonstances aussi, les bons désirs de M. d'Amim ne purent se réaliser. Mais ce n'est pas à M. de Bismarck précisément que nous en saurons gré.

Si les traités avaient fixé un terme précis à l'occupation militaire de notre territoire, ils n'avaient malheureusement imposé aucune limite à l'action malfEÛsante de la Chancellerie allemande en France. Avant que ses cinquante mille garnisaires fussent partis, nous devions nous en apercevoir encore, lorsque M. Thiers jeta sa démission à l'Assemblée souveraine qui s'était permis de solliciter de sa bienveillance des ministres moins en désaccord avec ses propres sentiments. L'arriôre-pensée de faire à M. Thiers une sorte de prestige comme libérateur du territoire ne parait pas avoir été étrangère à la résolution, un peu lente peutêtre, qui fut prise à Berlin, probablement sous la pression des grandes Cours, d'exécuter le traité de Francfort, aussitôt que nous aurions livré les cinq milliards, objet de tant de soupirs de la part de la Prusse. Le gouvernement qui venait de tomber, gouvernement à la fois sénile et viager, convenait mieux qu'aucun autre aux conseillers des

(1) V. le rapport da 7 février 1873.

(2) La finesse de M. Thiers ne rempèchâ pas cependant d^ëcrire à M. d*Ainim, le 16 mars 1873, aussitôt après avoir signé la convention modifiée qui était venue de Berlin à Paris : ** Mon cher comte d'Arnim, j'aurais voulu vous écrire dès hier soir. Malheureusement je n*en ai eu ni le temps ni la force. Mais je serais un ingrat, ce que Je ne suis et ne serai jamais, si je ne me hâtais de vous remercier des services que vous avez rendus à moi, et, ce qui vaut mieui, à la France^ dans la longue négociation qui vient de finir. A vous de cœur, avec autant d*amitié que de haute et profonde estime ». — n existe aussi (p. 30 du Bro NxhUo) un billet de M. de Rémusat, alors ministre des affaires étrangères, presque du même style. Il est des gens en vérité avec lesquels la courtoisie £rai^ çaise devient un ridicule.

Hohenzollem, parce que mieux qu'aucun autre il laissait à tous les germes d'anarchie le temps de pulluler en France. M. Thiers ne menait qu'au désarroi, M. de Broglie pouvait mener à quelque chose; c'en était assez pour qu'on ne pardonnât pas au chef de la droite d'avoir provoqué la retraite du chef de la gauche. On devait à Berlin d'autant plus prendre ombrage et montrer du dépit de ce qui venait de se passer à Versailles que le succès de cette volte-face parlementaire parait y avoir été imprévu. L'origine de l'âpre querelle à coups de jugements et de pamphlets qui s'est élevée entre M. de Bismarck et M. d'Amim semble devoir être cherchée surtout dans l'appréciation erronée que l'ambassadeur avait faite des forces relatives des deux partis en présence. Le Chancelier ne se trouva pas assez prévenu par son agent de la possibilité de certains événements pour obtenir de sa propre Cour la liberté d'action nécessaire. A son sens, armé à temps par l'ambassade impériale de Paris de bons avis, il aurait déconseillé et prévenu le coup de tête du Président. En lui parlant seulement d'un prolongement d'occupation, en lui assurant qu'on n'avait confiance qu'en lui, il l'eût fait revenir, du moins il s'en flattait, sur sa détermination de quitter ostensiblement un pouvoir d où personne ne le chassait, d'où personne n'avait le droit de le chasser. M. de Bismarck ne cacha donc ni son extrême irritation ni les motifs de cette irritation. Il dit plus tard, le l®"" septembre 1873, de vive voix, à M. d'Amim que, par sa faute, l'Empire allemand était perdu (1). Le l®"" septembre 1873 il répéta à M. de Phllipsborn « qu'il ne pourrait jamais pardonner au comte d'Amim la chute de M. Thiers, parce que ce dernier aurait infailliblement jeté la France dans les bras de Gambetta et de l'anarchie (2). » Dès le 19 juin, il avait au reste déjà écrit à l'ambassadeur : ** Pendant huit mois, votre appréciation

(1) V. Fro NthOOs p. 105 et 110.

(2) V. Pro NihUo, p. 106.

tout opposée, sans avoir amené directement le dernier changement de gouvernement, que vous avouez vous-même ne nous être pas favorable, y a du moins contribué, en facilitant à ceux qui viennent de succéder à M. Thiers les moyens de le renverser et en paralysant mes efforts pour la conservation de cet homme d'État et de son administration (1). n On comprend après cela que Tambassadeur allemand et son gouvernement mirent toute la mauvaise grâce possible à reconnaître le maréchal de Mac-Mahon comme nouveau chef du pouvoir exécutif. M. d*Arnim n'omit rien pour racheter son manque de perspicacité et d'esprit de suite. «« Au lieu d'avoir reconnu le maréchal Mac-Mahon avec trop d'empressement, ce fut lui au contraire qui tenta avec succès de mitiger l'ardeur de représentants des autres puissances &) ^. Dans son rapport du 27 mai, il ne disconvenait pas que, « le samedi en<5ore, il avait douté de la chute immédiate n de M. Thiers, mais, pour réparer ses torts, il insinuait humblement l'idée que S. M. impériale-royale «* adressât ex proprio motu quelques mots aimables à M. Thiers, en reconnaissance de ses mérites pour le rétablissement de la paix entre la France et l'Allemagne W «. Afin d'atténuer encore mieux les effets, redoutables pour lui, de son imprévoyance ou de ses feux calculs, M. d'Amim, le 8 juin, envoyait directement à l'Empereur d'Allemagne un •« rapport immédiat ^, où il palliait à sa façon les effets de ce qu'il appelait " une intrigue orléaniste ». Selon lui, «« le comte de Paris serait accepté par le pays sans enthousiasme, comme sans répugnance, mais son individualité ne fournirait pas de garantie pour le rétablissement d'un ordre social et politique bien assuré ". En somme, continuait-il, <• aucune

(1) V. la dépêche de M. de Bismarck à M. d^Amim, du 19 juin 1873. Pro Nihao, p. 47.

(2) V. Pro NiTUlo, p. 187. Cette assertion est développée dans une lettre de M. d'Amim à M. de Bismarck, da 13 juin 1878.

(3) V. Pro NihOOy p. 95-9a.

des solutions dynastiques qui préoccupent les partis ne serait utile au principe monarchique en Europe... Si les voisins de la France ont un intérêt essentiel à ce que le pays ne redevienne pas un trouble-repos par le fait de croisés radicaux ou cléricaux, et , si, dans ce sens, il existe réellement une solidaiîté des intérêts conservateurs, il n*y a pourtant jusqu*ici aucun motif d'admettre que le principe monarchique en Europe acquerrait un appui essentiel, si un membre d'une des anciennes dynasties montait sur le trône. En conséquence il n'y a aucune raison pour s'intéresser à Tune ou à l'autre solution dynastique , ou même pour nourrir intérieurement de la sympathie pour l'une d'elles, n Ce rapport, dont l'intention secrète était de détourner les instincts monarchistes de Guillaume !«' des nouveaux chefs de notre Assemblée souveraine et de rentrer par là en faveur auprès du ministre, ce rapport se terminait par cette pensée où se trouve condensée toute la politique prussienne à notre égard : «« Le meilleur gouvernement pour nous, ce sera toujours celui qui aura à dépenser la meilleure partie de ses forces à lutter contre ses ennemis intérieurs. •> En fait, la Chancellerie impériale ne reconnut le maréchal de Mac-Mahon que pour ne pas rester isolée au milieu des grandes puissances, et parce qu'il fallait bien recevoir de quelqu'un les derniers versements de numéraire. Mais elle tint à poser ce principe qu'à chaque changement analogue en France une reconnaissance spéciale serait nécessaire, et que les lettres de créance devraient être renouvelées. La Prusse faisait ainsi toutes ses réserves quant à l'avenir et ne laissait pas ignorer qu'elle n'accepterait pour sa part le régime et les hommes qui nous auraient convenu qu'autant qu'ils lui conviendraient d'abord à elle-même (i). L'explosion de colère vindicative à laquelle M. de Bismarck s'était abandonné vis-à-vis de M. d'Àmim rejaillit jusque sur nos nouveaux

(1) V., entre antres, la OazeUe de TJJlemagnc du Nord du l«r juin 1873.

ministres. Quelques paroles imprudentes prononcées par certains évêques servirent de prétexte à ses démonstrations menaçantes, bien que M. d'Âmim affirmât lui-même ne pas pouvoir » attacher à ces paroles plus d'importance qu'à Taboiement incommode des chiens du voisinage (l) ». M. de Bismarck néanmoins tint essentiellement à faire appliquer aux coupables les pénalités que le Journal des Débats avait pris la peine de lui révéler (2), et M. de Balan prescrivit au comte d'Amim « de renouveler périodiquement tous les quinze jours ses réclamations contre la presse française (3) (sic) ».

Telles sont les perspectives, les coins, pour mieux dire, de notre histoire diplomatique la plus récente sur lesquels la correspondance de cet étrange ambassadeur a soulevé tous les voiles. Au-delà de cette ambassade, nous n'avons pas assurément à produire des documents officiels d'une portée aussi décisive. Mais nous ne manquons pas de âls épars pour nous guider d'une manière suffisante dans Tappréciation de la ligne de conduite , parfaitement conséquente et conforme à elle-même, que la Chancellerie aller mande a continué de suivre dans ses rapports avec la France. C'est déjà une coïncidence, qui n'était pas fortuite, mais qu'il faut noter, que l'orage tenu en suspens sur la tête de M. d'Arnim ait précisément éclaté au moment où il était le plus question de rappeler le comte de Chambord sur le trône de ses ancêtres. La postérité saura seule de science certaine de quel poids le mauvais vouloir de M. de Bismarck a pesé à ce moment dans la balance de nos destinées, et par quelles intrigues subtiles et multiples il a su nous empêcher de renouer notre tradition nationale avec le petit -âls de Henri IV. Ce qu'on peut dire dès à présent, c'est que le mobile déterminant qui parait avoir

(1) V. son rapport du 2 janvier 1874, Bro NihUo, p. 136.

(2) V. la dépêche de M. de BtUow, da 81 décembre 1878» Pro Nihdo. p. 126-127.

(8) V. Bv 2mi7o. p. 158. .

fait revenir le grand exilé de Frohsdorf sur les larges promesses de conciliation (i) données d abord par lui à MM. Chesnelong, Lucien Brun et Merveilleux-Duvignaux, ce mobile n'était pas seulement la crainte de n'obtenir dans notre Assemblée qu'une majorité trop insignifiante pour mettre fièrement le pied à Tétrier. Le prince ne recula pas moins devant la conviction acquise que la plupart des grandes puissances, averties ou menacées à temps par les agents de la Prusse, ne se montraient que fort«peu empressées d'accueillir une restauration monarchique, qui, d'après ce qu'on leur faisait amicalement entrevoir, deviendrait à bref délai le prétexte d'une nouvelle guerre franco-allemande et, qui sait? le point de départ peut-être d'une conflagration européenne. Privé au-dehors comme audedans du nombre d'amitiés nécessaire (2), le dernier descendant de nos rois légitimes préféra s'envelopper dans son drapeau blanc, comme dans un linceul, jugeant que les temps n'étaient pas encore venus. Cette touchante sollicitude à nous rejeter du pied dans notre isolement révolutionnaire, quand les honnêtes gens, une fois de plus, faisaient de leur mieux pour nous en tirer, cette sollicitude, dis-je, se retrouve encore dans la formule de la lettre qui, en mai 1874, accréditait le prince de Hohenlohe comme ambassadeur auprès d'une <« République française «>, aussi inconnue à cette époque qu'en mai 1871. Qu'on note bien d'ailleurs que vers le même temps tout au contraire un autre diplomate de l'Empire, en allant se présenter au maréchal Serrano de la part de son maître, se contentait de l'appeler tout simplement » Monsieur le Duc ^ , sans tomber dans la moindre allusion à la République espagnole, qui, elle, cependant, avait été proclamée aussi légalement que possible par les Certes du jour ou de la veille.

(1) V. sa lettre du 19 septembre 1873 à M. de Bodez-Bénayent, député de THérault

(2) " Devant l'Europe attentice.iW montré, etc. „ I^ettre écrite de Frohsdorf « M. de Foresta le 26 juillet 1879.

Nous aurons occasion de revenir sur quelques-unes des flèches de Parthe lancées contre notre honneur national, après le départ de larmée allemande, et qui ont fait du duc Decazes un véritable Saint-Sébastien, doué par bonheur d'un tact et d*une longanimité patriotique à toute épreuve. Ces perfides suggestions ou ces blessantes provocations ne devaient pas toutefois désarmer les directeurs habituels de la politique berlinoise. Une fois le corps d'occupation rentré dans ses foyers, il fallait d'autres ressorts à mettre en jeu , pour continuer d'une façon plus latente la pression qu'on exerçait sur nous, il fallait surtout des intermédiaires et des alliés. Nous l'avons déjà dit : le grand art de M. de Bismarck et l'un des secrets de sa force, c'est qu'il excelle à faire exécuter par d'autres ce qu'il ne peut ou ne veut pas entreprendre lui-même sous sa propre responsabilité. Pour nous acheminer, de plus en plus, loin des voies de la monarchie et aussi près que possible des abîmes de l'anarchie, il n'avait plus M. de Manteuffel et M. Thiers, mais il lui restait l'opinion publique en France et en Europe, cette opinion publique que chez lui il menait à la baguette avec son armée de scribes à tant par mois. Il lui suffisait que les Allemands et les sophismes allemands pussent, grâce à l'ascendant qu'ils auraient pris en France, enlacer le malheureux suffrage universel, et, en cas de crise, seconder directement ses vues personnelles. Il a pu, sans trouver de bien grands obstacles à vaincre, arriver à ce beau résultat. La fortune, et aussi beaucoup de Français qui trouvaient que ** Bismarck avait du bon », ont assez souri à son œuvre pour que sa satisfaction dépasse singulièrement la peine qu'il s'est donnée. Mais, avant de parler de ceux de nos compatriotes qui plus ou moins volontaire* ment ont concouru à la réalisation de ces plans néfastes, qu'on nous permette une courte digression à propos de la rentrée en France des Allemands après la guerre, de leur activité et de leur influence, qui n'a pas été toujours un outil inutile aux mains du grand artisan.

Dans le curieux journal qu'à lui seul il écrivait, éditait,

vendait et lisait à Reims, M. le chevalier de Fonséca avait jeté par avance un violent anathème à tous ceux de ses compatriotes qui, les hostilités terminées, oublieraient assez leur devoir envers TAUemagne pour remettre les pieds en France (i). D'un autre côté, à entendre les premiers serments de notre indignation contre les Allemands qui n'avaient profité des bienfaits de la France que pour la mieux trahir, il eût semblé que notre patrie dorénavant dût rester hermétiquement fermée à tous les aventuriers, à tous les afiamés qui seraient tentés de franchir notre nouvelle frontière pour venir chercher chez nous une fortune et une indépendance hors de leur portée au lieu de leur naissance. Par malheur ou par bonheur, notre tempérament national s'accommode assez mal de ces haines collectives et intraitables où excellent nos voisins. Nous aimons par-dessus tout à aimer, et nous ne haïssons rien plus que la haine. Nous ne tînmes pas longtemps notre porte close à ceux de nos ennemis qui ne nous avaient quittés que pour nous combattre, et qui, une fois la tempête apaisée, ne tardèrent pas à reparaître au milieu de nous. Rare fut le nombre de ceux qui, ayant épousé des Françaises, avec une dot naturellement, gardèrent la dot sans revenir, et attendirent en paix dans leurs foyers que leur femme réclamât d'eux une pension alimentaire (2). La

(1) ** Nous ajoutons que tqat Allemand qui, après les insultes et les agressions faîtes à plusieurs compatriotes et dont on menace tous les autres, aurait la fantaisie d'allur à Paris, devrait être mis au ban de ropinion publique en ÂUemagne. Oui, tous ceux qui iraient visiter cette ville (qui aujourd'hui encore a une bien singulière façon de se poser comme la capitale de la civilisation), sans y être attachés à la légation, ou bien sans avoir d'affaires à régler ou de famiUe à voir, mais dans le seul but de s'amuser ou de faire des affaires avec les Parisiens, en s'exposant à rinsulte et à l'assassinat, ceux-là, dis-je, ne méritent aucune compassion. Une fois prévenus, ils n'auraient que ce qu'ils méritent, en compromettant rhonneur national allemand et en recherchant une société qui ne veut pss d'eux et qui doit leur répugner, s'ils ont la moindre étinceUe de fierté nationale ou individuelle „. — Moniteur officiel du gouvernement générai à Beims, 24 mars 1871. Il y a deux articles sur ce ton.

(2) y. Vaffaire Paaz dans la Gazette desTri^natiX du 1«' septembre 1872 .

plupart rentrèrent sans scrupule comme sans modestie, et le premier soin de beaucoup d'entre eux fut d'invoquer à leur profit la loi qui avait dispensé la population parisienne du paiement d'une partie de ses loyers plutôt que d'exiger une résiliation immédiate de leur bail (1). Un certain Bœrsic, limonadier du boulevard Saint-Germain, sous-ofiîcier dans un régiment d'infanterie prussienne, qu'on avait vu visant des laisser-passer au pont de Sèvres en cette qualité, demanda même des dommages et intérêts pour le trouble apporté à l'exercice de sa profession (2). La plus grande partie de ces étrangers rentraient dans Paris plus arrogants de ton, plus bouffis d'orgueil que jamais, ne prenant aucune peine de duper leurs voisins par une condoléance hypocrite, ne parlant au contraire que de la bravoure et de l'intelligence de leur race, avouant au besoin sans se faire prier que, si Paris n'avait pas été entièrement détruit de fond en comble, c'était uniquement à cause d'eux-mêmes et pour ne pas les ruiner (3). A l'ambassade d'Allemagne on nomma un attaché d'une espèce nouvelle, un jurisconsulte doté d'un traitement de 4800 marks, qui dut mettre son talent à la disposition de tous ses compatriotes désireux d'imposer leurs prétentions à nos tribunaux. Quelques-uns s'en tinrent aux simples menaces, par exemple, un ancien locataire d'une maison de la rue Turbigo qui, après avoir fait vendre son mobilier par un de ses amis et en avoir reçu le prix, se présenta à son ancien domicile, la paix une fois signée, et exigea insolemment la remise de son mobilier, vendu par lui-même, plus des dommages et intérêts. Mais une foule d'autres ne reculèrent pas devant un procès, soutenus qu'ils se sentaient par l'Empire allemand

(1) V. l'affaire Mennsin^, de NcuLlly, dans la Gazette des Tribunaux du 1er avril 1871, Taffaire Rummel, Frey et Papel, dans la Gazette des Tribunaux des 2 et 3 janvier 1873, et Taffaire Wandel, dans la Gazette des Tribunaux du 26 octobre 1872.

(2) V. l.s considérants du jugement dans la Gazette des Tribunaux du 3 septembre 1871.

(3) Opinion de M. de Bismarck. Y. Bosch, 1. 1, p. 56.

tout entier, et alors il se produisit les chicanes judiciaires les plus imprévues. Un ex-membre d'un Cercle, qui s'était vu prier de vouloir bien porter ailleurs Thonneur de ses relations personnelles, assigna les administrateurs de ce Cercle, afin de s'en feire rouvrir les portes et d'y réinstaller en triomphateur ses gazettes allemandes favorites. Un sieur Wohl-Egger soutint, contre deux de nos ministres, qu'un jugement déclaratif prononcé en Allemagne devait avoir force exécutoire en France, en vertu de l'article 18 de la convention du 9 janvier 1872, sans qu'il fût besoin d'un exequatur français (i). Un troisième, banquier hambourgeois, fit plaider qu'en sa qualité de sujet allemand il était dispensé de la règle générale posée par larticle 16 du Code civil et n'avait plus à fournir de caution Judica/um solvi C^). Un quatrième, parti de Dresde, et ayant fait constater à Cologne que ses malles avaient été pillées en route, voulait rendre notre Compagnie du Nord exclusivement responsable de cette manifestation, évidente cependant, de l'improbité germanique (3). Une femme Mayer, épouse divorcée d'un sieur Sachs , Prussien de Francfort, prétendit forcer nos ofliciers de l'état-civil à la marier en France, suivant la loi de Francfort, moins de dix mois après le divorce (4). Des collatéraux hessois d'un tailleur naturalisé Français réclamèrent avec la même candeur l'application pure et simple en France de la loi hessoise, afin d'enlever aux petits-enfants de leur oncle, nés de père et de mère français, l'argent gagné à Paris par leur propre aïeul (^). II semblait à tous les Allemands qui voulaient

(1) V. la Gazette des Tribunaux du 5 février 1873.

(2) y. aussi Taffaire Wiedmann dans la GazetU des Tribwnaux du 25 août 1873.

(3) Tribunal civil de la Seine, Chambre temporaire, audience du 16 juiUet 1874. Cf., à titre d'analogie, Taffaire KifFer dana la Qazetit des Tribunaux du 19 février 1873.

(4) V. la Gazette des Tribunaux, 5 janvier et 22 février 1872.

(5) y. Taffaire Sussmann, de Maisons-Laffitte, GazeUe des Tribunaux du 27 septembre 1871.

bien nous revenir qu'il n'y eût plus désormais de valable en France que le droit allemand, ou du moins Fun ou Fautre des divers droits allemands. C'est cette illusion qui, un peu plus tard, devait amener M. Bluntschli à soutenir, à propos d'une affaire célèbre, qu'une Française mariée n'a qu'à exprimer sa volonté de devenir Allemande pour échapper du môme coup aux lois de son pays et à son mari lui-même. Quantité d'autres querelles judiciaires ou extra-judiciaires entre Français et Allemands naquirent de l'incroyable insolence des uns et de la légitime susceptibilité des autres. Un individu originaire de Danzig et se prétendant D^ en droit, intenta une action en dix mille francs de dommages et intérêts devant deux juridictions à un officier français, qui, un peu surpris de son accent et du tour de sa conversation, s'était permis de lui faire part de sa surprise (l). A Lyon, un Polonais fut aussi traduit par un émigré allemand devant le tribunal ^ pour avoir sifflé sur son passage (2) »-. Un journaliste de la même ville subit pareille infortune à la suite d'un article peu aimable, et cette fois la diplomatie s'en mêla (B). Les indemnités personnelles que les tribunaux refusaient, le gouvernement en effet se vit en plus d'un cas obligé de les accorder à une pression diplomatique. C'est ainsi qu'il est question dans la correspondance de M. d'Amim (4) de sommes d'argent réclamées par ses soins pour un certain Kraft à Lyon et pour trois Allemands de Lunéville. Impossible dailleurs de faire quitter la France à ceux de nos hôtes qui ne s'accommodaient point d'un rapatriement en Allemagne. Malgré un arrêt d'expulsion du ministre de l'intérieur, dûment signifié, une Badoise, en 1875, s'obstina

(1) y. Taffaire Webs dans la Gazette des Tribunaux du 27 décembre 1871 et du 6 avril 1872, ainsi qae Taffaire Fritz NOlker dans le même journal, no du 18 octobre 1871.

(2) y. la Gazette des TributMux du (^10 octobre 1871.

(3) y. la Gazette des Tribunaux du 23 juin 1872.

(4) y. Procès d'Amiïïiy p. 193.

à rester quinze jours devant la porte d'une maison hospitalière qui ne pouvait plus la garder.

Trop heureux encore nos concitoyens quand ces étrangers voulaient bien s en remettre à Téquité de nos tribunaux, sans en venir tout de suite aux violences personnelles. Les injures, les provocations, les lâchetés d'individu à individu nous n'en finirions pas de les compter! Tandis que nos établissements d'eaux thermales, de TÂuvergne jusqu aax Pyrénées, recommençaient à se remplir de patriotes insolents de tout âge et de tout sexe, qui ne perdaient pas une occasion d'oublier qu'ils se trouvaient en France, les ivrognes de la rue rivalisaient avec les Allemands et les Allemandes ^ de distinction » venus pour visiter les beautés naturelles du pays où fleurit la corruption française. A Marseille, un ancien sous-préfet, décoré de la Légion-d'Honneur, fut publiquement insulté par deux voyageurs germaniques, qui au reste ne se sont plus retrouvés, lorsque les témoins de l'ofliansé les ont recherchés. Nous avons vu nous-méme en Provence un descendant fort disgracieux des Chérusques ricaner avec la spectatrice habituelle de sa laideur aux dépens d'un officier de marine, tout en manifestant une sorte d'extase ou d'effroi devant le mécanisme d'un réchaud de table. En janvier 1875, un certain Borth, de son côté, parcourait les rues du chef-lieu du Rhône, en hurlant : Vive la Presse! A has les Français! A Pont-à-Mousson, quelques Prussiens venus de Metz, en compagnie de quelques Allemandes et d'un agent de police d'humeur trop joyeuse, impatientèrent tellement par leur tenue la population de cette petite cité qu'elle finit par les mettre dehors eux et leurs coippagnes ; il en résulta la demande d'une indemnité de cent mille francs pour les expulsés. A Roubaix et à Lille des commis allemands se conduisirent aussi de façon à provoquer des cartels. Mais il s'en faut que les paroles aient toujoure suffi à exprimer la joie du vainqueur. Il n'a pu se dispenser aussi des blessures et des meurtres. On a vu rue Jacob, en plein Paris, un Prussien

donner deux coups de couteau et couper un doigt à un aveugle, parce que le beau-frère de cet aveugle avait eu une discussion avec lui au sujet de sa nationalité (l). Â Saiiït-Mihiel , en août 1877, un Allemand répondant au nom de Schultze, à la suite dune discussion, frappa de deux coups de couteau un brigadier du 8® cuirassiers. Au Havre, trois Prussiens, à peine débarqués du Frankflirt, poussèrent le patriotisme jusqu'à poignarder les premiers Français avec lesquels le hasard les mit en contact dans un restaurant. S. M. l'Impératrice d'Allemagne, qui a bien voulu s'inquiéter des moyens de. rétablir la bonne harmonie entre les deux peuples, eût pu, ce semble, faire tout d'abord recommander à ses sujets un peu plus de douceur vis-à-vis des vaincus.

Mais ce n'était pas seulement la loi ou le fer à la main que les Allemands se frayaient la voie du retour. Ils avaient des chemins couverts beaucoup plus de leur goût pour revenir s'implanter sur le sol nutritif de la France. Je ne fais pas allusion ici aux espions, vrais ou faux, qu'on a cru rencontrer ou qu'on a rencontrés réellement dans une foule de localités françaises, à Thonon, à Valence, à Péronne, à Calais, pendant des expériences d'artillerie, à Hirson , où l'on construisait de nouveaux forts , à Villed'Avray enfin , où , d'après ce qu'on a raconté , un de ces <« observateurs ^ logeait en garni des officiers français du camp de Villeneuve-l'Étang. Je ne songe pas non plus aux quatre soldats prussiens qui refirent le voyage d'Hébécourt dans le Vexin afin d'y retrouver le produit de leurs pillages enterré sous un pommier, ni à ce tailleur allemand de Pontoise, qui, après avoir fait infliger à la ville une amende de deux mille francs, revint tranquillement plus tard s'établir à Villers-Cotterets, où de nouveaux vols forcèrent ultérieurement le parquet à l'arrêter. J'entends parler des Allemands moins arrogants par tempérament que les autres,

(1) V. la GaseUe des Tributiaux d\i 19-20 février 1872.

/]ui , ne distinguant pas bien la bonhomie de Fhypocrisie , rentrèrent en France avec l'habitude de tempérer leur joie patriotique par quelques soupirs de compassion amicale, et slmaginèrent avoir payé leur dette à notre doilleur nationale en afSrmant d'un ton doucereux qu'ils avaient le plus vif regret d'un passé qu'après tout les Parisiens ne devaient pas absolument maudire, puisqu'il avait été pour Paris l'occasion d'une aussi belle résistance. D'autres, plus prudents, ou moins connus, trouvaient sage de se dire Luxembourgeois, Suisses, Autrichiens ou même Hongrois. A beau mentir qui vient de loin. Les plus audacieux se donnaient pour Alsaciens-Lorrains, trouvant tout naturel de se servir de leurs nouveaux compatriotes pour capter l'intérêt de ceux dont ils n'auraient éveillé que la défiance ou la rancune, s'ils s'en fussent tenus à leurs seuls mérites et au seul prestige de la vérité. L'un d eux, chaufieur ou cuisinier tour à tour, ivrogne quelquefois, mais avant tout « Français de cœur ♦» , n'a pas craint de s'adresser à la Société de protection des Alsaciens-Lorrains pour en obtenir les moyens pécuniaires de célébrer un peu tardivement son mariage et envoyer ses enfants cueillir à l'arbre de Noël de la même Société des fruits et des cadeaux qui assurément ne leur étaient pas destinés (V. Ce n'était pas le seul déguisement adopté par les habiles. Dans le midi de la France, les brasseurs des bords du Danube se servirent de l'italien pour recommander leurs produits aux populations de l'ancien royaume d'Arles , tandis que dans nos départements voisins de la Manche, le Nord-deutscher Lloyd, empruntant la langue anglaise et des agents anglais pour mieux déguiser son état-civil , faisait et fait encore une concurrence très active à nos transatlantiques sous le nom de North-german-Lloyd, Une maison de banque d'Anvers a également servi à déguiser la nationalité d'un Brèmois (du nom de Penter) qui, avant ses aventures judiciaires,

(1) V. Taffaire Gorins, dans le DroU du 9 décembre 1877.

avait créé à Bonniôres , sur les bords de la Seine , une usine pour le rafSnage du pétrole. Mais la plupart de ces ^ faux bons hommes «^ ne prenaient pas tant de peine pour se cacher. Maint Kaufzndnn allemand rouvrit sans la plus petite rancune sa boutique du boulevard et se remit à sourire avec toute Taménité d'une conscience tranquille à sa clientèle d'autrefois. Après tout, n'était-ce pas de Napoléon III que venait tout le mal? Là-dessus, entre Français et Allemands, aucun dissentiment au moins n'était possible. On se réconciliait en criant ensemble «^ haro n sur Napoléon III. Le magasin du faubourg . Saint*Honoré qui portait pour enseigne A Frédéric le Grand profita des circonstances pour faire redorer son écusson, et M. Klincksieck reprit, comme si rien ne s'était passé, son titre bizarre de •* libraire de l'Institut de France •». Les courtiers en vins postés à Bordeaux ou en Champagne revinrent, pareils à l'araignée au centre de sa toile, prendre position au milieu de nos régions vinicoles pour nous revendre un peu plus cher ou acheminer à l'étranger le vin de nos meilleurs crus, des «• directeurs de carrousels »> firent transporter gratis par nos chemins de fer leur troupe de saltimbanques teutons pour ramener la gaieté au milieu de nos fêtes publiques (1), un charlatan d'un autre genre, le D' Baer, Allemand et décoré, fit débourser à ses dupes jusqu'à 800 mille francs en échange de son Eau antinévralgique, composée de mauvaise eau-de-vie et d une décoction de tabac (2). Sans môme quitter leur domicile, les administrés de M. de Bismarck trouvaient moyen du reste de remettre la France en coupe réglée, par de simples procédés commerciaux ou aléatoires. Les collecteurs de la loterie hambourgeoise, loterie interdite en Prusse, lancèrent à tour de bras leurs prospectus alléchants sur la France entière, des spécular teurs de Mayence inondèrent la Normandie de circulaires

(1) V. l'affaire Opitz-Trasdorff.

(2) y. le procès en mai 1876.

autographiées afin d'entrer en relation avec nos. raffineries, on organisa à Berlin des trains de viande fraîche pour nos Halles centrales. Bref, les Allemands, qui, en 1869, n'avaient placé en France leurs produits que jusqu'à concurrence de 255 millions, en introduisaient pour 358 millions dès 1872. En 1876, cette importation a monté jusqu'à 389 millions, si bien que notre exportation en Allemagne ne J'a plus dépassée que de 42 millions, au lieu de 67 et de 98, chiffres des deux années précédentes. En 1877, l'écart n'était plus qu'entre 372 et 395, soit 28 millions seulement. On voit d'après ces chiffres que les Allemands n'ont pas perdu leur temps en France, industriellement parlant (i).

(1) Nous aarions encore une longue matière à traiter, si nons voulions parler ici comme il le faudrait de la contre&çon et des plagiats que les Allemands depuis 1870 se sont permis au détriment surtout de Français. Le Journal cF Alsace en septembre 1877 a révèle, d'après YAnnucUre du Commerce de Leipzig, quelques-unes des fraudes à Faide desqueUes le commerce et Tindustrie germaniques s'emparent du bien d'autrui et ruinent du même coup la réputation des meilleures maisons françaises. Un fabricant d*eau-de-vie d'Aix>la-ChapeUe orthographie ainsi le nom de Duloi, afin de se retrancher derrière une différence de nom : Dul. lo-oL Une quantité de marchands de vin de Champagne de Saxe, du Mein on du Rhin collent sur leurs bouteiUes des étiquettes portant des noms comme ceux-ci : Duclerc et O®, à Reims, Marcou et Guizand, à Epemay, Lemartin frères, à Reims, Chapleau et Gi«, à Âj, Collin frères, à Epemay, Coteaux et frères, à Reims, Cellier frères, à Reims, etc. : Les marchands de cigares " de la Havane „... hollandaise ne manquent jamais d'indiquer sur leurs boîtes la rue et le numéro de la fabrique havanaise qui passe pour les approvisionner. A EssUngen, on a signalé Tapparition d'une poudre à lessive sous les noms de Brass, Guillmann et Ci®, à Londres. A Berlin, à KOnigsberg, à Munich, à Weimar, on a vu naître inopinément des magasins de nouveautés dits " Au bon marché „. A Bielefeld, MM. Yelhagen et Elasing ont publié, sous le titre de Thé(Ure français, une édition in-12 de pièces françaises où figurent des œuvres modernes soumises à la perception des droits d'auteur, telles que le Testament de César Œrodot (sic), et le Gendre de M, Poirier. On trouve également les noms de M. Feuillet, de M. Ponsard, etc.. dans VUniversal-Bibliothek de M. Rcclam, laqueUe contient 500 volumes qui n'auront guère enrichi en Allemagne leurs auteurs. Au lendemain de Tarmistice paraissait une histoire allemande de la guerre ornée de gravures parisiennes au bas desquelles figurait encore le nom de l'artiste français. A Brunswick, M. G. Westermann place sur chacun des volumes de sa France littéraire une vignette aussi

Mais ce n'est pas uniquement aux affaires commerciales que se bornait leur rentrée en scène. Les sciences et les arts leur semblaient comme par le passé un domaine réservé chez nous à eux seuls. MM. Vogt, Hâckel , Virchow sont venus propager leurs doctrines philosophiques et anthropologiques dans nos Sociétés savantes. La succession de M. Leverrier à TObservatoire de Paris a failli échoir à un Allemand, M. Lôwy. La géométrie prussienne par ses correspondants a de plus en plus envahi notre Académie des Sciences, qui eût pu choisir ailleurs des disciples d'une science aussi universelle. Un apprenti chimiste, avec une imperturbable sérénité, est venu allumer ses fourneaux dans un de nos laboratoires d'enseignement supérieur et s'est plaint efisuite à son ambassadeur du peu d'enthousiasme amical qu'il avait trouvé autour de lui. Le même ambassadeur se lamentait à Berlin de ce que les petits Allemands reçus dans les écoles publiques à Paris y courussent le risque, par la faute du professeur, «* d'oublier leur langue maternelle (l) «. Ce n'était pas la faute des sujets de l'Empire. Une Prussienne, qui dirigeait rue Lafayette une école pour les indigents allemands, école subventionnée par le budget municipal, était revenue prendre possession de son école et de ses 24 mille francs, afin de dresser ses jeunes compatriotes de Paris à la gallophobie la plus précoce. A l'École des Beaux-arts, un sujet du grand-duc de Mecklembourg, le général en chef de toutes les bandes de pillards qui ravagèrent en détail la France, se présenta avec le même aplomb pour apprendre à nos dépens l'art de dépasser comme coloriste Cornélius et ses pâles disciples. Jusqu'à quarante-cinq deutsche

semblable que possible à celle qui sert d'armoiries commerciales à la maison Didot. (V. Eevue de France, 31 août 1874, p. 477.) D'après la loi allemande de 1877 sur les marques de fabrique, toute marque qui le 30 septembre 1877 n'avait pas été déposée à Leipzig est réputée tombée dans le domaine public. (V.le Nord du 5 septembre 1877.) (t) V. le rapport de M. d'Amim du 23 janvier 1873, Proolsâ^Amim, . 87-88.

hmgfem presque à ce moment vivaient comme modèles dans les ateliers de nos peintres. A TExposition de 1877, 12 Prussiens, 6 autres Allemands, 29 Autrichiens et 41 Suisses nous envoyèrent leurs compositions. Les musiciens allemands cessèrent de nous garder rancune. A M. Offenbach s'adjoignit M. Jacobi, un nouveau venu parmi les fournisseurs de musique pour cafés-concerts et bals publics. M. de Flotow, chambellan d un neveu du roi Guillaume, frappa à la porte dun des théâtres de Paris les mieux subventionnés, tandis que d'innombrables instrumentistes prenaient d'assaut tous nos orchestres, s'y disant, bien entendu, Suisses ou Hollandais, comme les garçons d'hôtel de nos grands caravansérails parisiens. Ces apôtres du wagnérisme, toifjours pleins de tact, imposaient à nos oreilles l'audition deux fois pénible des dernières œuvres du maître, de ces cacophonies algé* briques, de ce vacarme organisé où la volonté énervée du compositeur court après l'idée mélodique sans réussir à la surprendre. Notre littérature et notre jurisprudence elle-même n'étaient pas à l'abri de la nouvelle invasion, car M. Rohlfs adressait ses manuscrits à la direction du Tour du monde, et M. Bluntschli, dans un style hautain, faisait insérer ses leçons de droit par le Journal des Débats» La protection et la tolérance accordées aux Allemands en France ne nous valaient d'ailleurs aucune réciprocité de leur part. Le duc d'Aumale ne fut point autorisé à parcourir, même incognito, les champs de bataille où Bazaine avait si peu réussi, et un professeur de Grenoble qui s'était présenté à Bonn pour faire des recherches à la Bibliothèque de l'Université fut expulsé à cause de son costume. Il est vrai que, dans un projet de convention destiné à mettre à la charge de la France l'entretien et le rapatriement de ses hôtes allemands, dont six mille à Paris figurent sur les listes de l'assistance publique, l'Empire allemand poussa aussi la condescendance jusqu'à prendre à sa charge l'entretien et le rapatriement de ceux de nos compatriotes qui seraient allés s'échouer misérablement sur son territoire.

mais cette charité exceptionnelle tenait surtout à ce que les émigrés français n'atteignent pas même en Allemagne le nombre des Allemands assistés à Paris (i).

(1) Non s omettrons de relever en détail et an complet les procès criminels on correctionnels intentés à des Allemands revenus on venus en France depuis la guerre. Il importe cependant d'en indiquer quelques-uns, afin de bien établir ce fait que ce qui est arrivé chez nous n*était pas le dessus du panier de la race germanique et que ces braves gens anticipaient un peu trop sur notre décomposition sociale. A en juger d'après ceux qui ont peuplé nos prisons, on verra qu'ils ont notablement accru les éléments de désordre dans les bas-fonds des ^ nouvelles couches „. Citons pêle-mêle quelques exemples, et commençons, afin de bien marquer l'intention ou l'espoir de cette nombreuse catégorie d'Allemands échappés d'Allemagne, par ce voleur du grand-duché de Bade, nommé Hess, qui, en janvier 1875, relâché par la justice genevoise, demanda à être conduit ^ de préférence „ sur le territoire français, et le lendemain fut troutré ivre-mort dans un fossé de la route du grand Saconnex h Feroey. La pensée qu'il n'y avait plus de gendarmes en France était le grand attrait de ces émigrés qui nous appliquaient à leur façon le Dahin, Dahin toill ich ziehen de Mignon. A Lyon, en deux mois seulement, la police a été obligée d'arrêter seize sujets allemands, pendant qu'auprès de Gex on saisissait un colporteur de gravures et de brochures immondes de provenance allemande. Dans le département de TAube, un certain Wittling s'est débarrassé de sa femme en l'assassinant. A Bordeaux, un Badois, nommé Decker, a égorgé la sienne avec un couteau de boucher. Un autre, Hoch, est revenu de la frontière prussienne pour en faire autant à Paris. (V. Gousette des Tnbunaitx, 15 juin 1873.) Plus nombreux encore sont les Allemands qui ont tué chez nous leur maîtresse et surtout les Françaises dont ils n'avaient pu se faire agréer. A Vincennes, un Bavarois nous fournirait un premier exemple de ce genre de crime. Un émigré allemand, Leinen, né à La Yillette de parents prussiens, a' employé le même moyen de persuasion. (V. Gazette des TVibunat^x^ 15 jan?ier 1873.) Un Prussien de 24 ans, ouvrier peaussier, spéculateur à la Bourse dans ses loisirs, a assassiné pareillement rue du Helder une fille perdue qui lui refusait de l'argent. (Cour d'assises de la Seine, audience du 20 décembre 1876.) A Rouen, en août 1878, un maçon de la Pologne prussienne, Heyda, a déchargé son revolver sur une ouvrière qu'il avait séduite. Les rixes aussi ont continué.' Au printemps de 1878, à Nonancourt, dans l'Eure, un jeune homme, au sortir d'un café, fut frappé do deux coups de couteau par un ouvrier allemand, du nom de Weber. A Saint-Denis, un individu connu sous le sobriquet de ^ Jacques le Prussien „ a assailli le couteau à la main cinq de ses camarades, en a blessé trois et tué un. (V. le Nord du 6 août 1874.) En Algérie, à Oran, cinq soldats allemands de la légion étrangère ont comparu en justice sous l'inculpation d'avoir frappé un lieutenant. (Y. le SoleU du 7 septembre 1876.) Le Hanovrien Hevicker, marin déserteur, a répliqué à Bordeaux par deux coups de revolver aux représentations du courtier qui venait réclamer de

848 hk FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879.

Tout^ois les 66500 Allemands à qui en 1876 la statistique parvenait à arracher Taveu de leur nationalité, et qui comptaient sans doute plus d'un compatriote parmi les 50 mille

lai la restitution de ses avances on rexëcntion du contrat, tfals, ce qui a été véritablement innombrable» ce sont les vols et les escroqueries commis par des Allemands en France. Quelques-ans se sont cachés sous des noms d'emprunt, afin de mieui prendre leurs dupes dans leurs filets. Si le Hessois Fuller était devenu M. Hébert tout court, le Prussien Hugo Sch6ps s'intitulait comte Zoltowski. Tel fut le cas aussi d*an échappé de Cologne, qui se faisait appeler baron Teutschmacher ou même baron Adolphe, dans son petit hdtel d'Auteuil, et qui finalement quitta cet hôtel et sa caisse en emportant environ trois cent mille francs comme souvenir de son patron. Toutefois plusieurs ont dédaigné l'équivoqce des pseudonymes et travaillé à visage découvert. Un jeune honmie trop industrieux, Magerl, réussit à détourner pour ses menus plaisirs plus d*un demi-million à la Banqtie de Fari8 et des Faye-Bcu, Un de ses compatriotes, Weisswirth, imagina de contrefaire la signature d*un correspondant viennois de M. de Rothschild, et débuta par encaisser chez un de nos changeurs un chèque de 50 mille francs qu'il s'était fait à loimême. On ne l'arrêta qu'au moment où il venait en présenter ou second. Une dame d'Eisenach, pendant l'Exposition universelle, a été surprise pratiquant le vol à Tétalage. En février 1877, un changeur de l'avenue des Ternes voyait également un bras germanique casser la glace de sa devanture et en enlever une sébile remplie d'or. En septembre 1876, dans le quartier Bonne-Nouvelle, le commissaire de police a fait consigner un garçon de magasin prussien pour enlèvement de pendule. Le Silésien Finsheim, par une belle nuit de mai 1874, fut arrêté ^^ement sar un de nos boulevards extérieurs porteur d'un ballot gonflé à la hâte des objets mobiliers les plus précieux d'un de ses meilleurs amis. Mais ces procédés élémentaires de vol n'ont pas été les seuls employés. Une Société anonyme allemande, qui, durant l'automne de 1874, s'était vouée an placement des bons du Mont-de-Pîété de Paris, «urichissait les nnméros de ces bons de zéros qui en décuplaient ou centuplaient la valeur. Une autre association germanique, également anonyme, mais ayant toujours son centre d'opérations à Paris, s'était donné pour mission spéciale de vendre comme cigares de la régie française les plus détestables produits de l'agriculture et de l'industrie germaniques. Un receleur bien connu de tous les voleurs parisiens, Wilhelm Gelder, a été trouvé en possession, lors de son arrestation, de plus de 200 mille francs de hyoux. Ce libre débordement de la criminalité allemande s'est étendu, comme routrecuidanoe allemande» à notre pays tout entier. Le tribunal du Mans» en mais 1874» a condamné à quatre ans de prison un ofiicier déserteur de l'armée prussienne qui avait troqué son grade contre un titre imaginaire de marquis d'industrie. Au Havre, un M. H. Reichmann, dont le frère, paraît-il, occupe auprès du souverain de Siam un haut poste de confiance, a beaucoup moins bien justifié celle de la maison qui remployait. A Lyon on a arrêté

LA. FRANC» ET hk PRUSSE DE 1870 A 1879. 849

Suisses et les Austro-Hongrois compris dans le même dénombrement, n'auraient pas formé à eux seuls un groupe suffi ' sant pour donner le branle à nos destinées, si, fort au-dessus d'eux, il ne s'était trouvé dans la société française ellemême d'autres milieux déjà saturés d'éléments germaniques et s'y ouvrant plus que jamais. La Bourse de Paris, ce Pactole inépuisable, objet de tant de convoitises outre- Rhin, ramena à elle seule au centre de la France des bandes entières de financiers presque tous de confession juive, habitués à vivre de notre travail et à réagir sur notre civilisation. Â la suite des marchands qui nous revenaient, pour augmenter bon an mal an d'une centaine le total de nos faillites, on vit donc accourir des spéculateurs de profession, des négociants sans marchandises, des banquiers de la grande école, avides de tirer d'un peuple catholique affaibli les vengeances les plus douces au cœur des enfants d'Israël. Les circonstances étaient plus propices encore qu'autrefois à l'agiotage, car il faut vivre dans l'ingénuité incorrigible de l'idéalisme républicain pour croire un instant que ^ la probité dans les affaires » a depuis 1871 succédé <• au règne des manieurs d'argent », comme l'afSrme sans ironie aucune M. J. Simon dans cette sorte d'apothéose qu'il a dédiée à M. Thiers et, par reflet, à lui-môme (l). Le succès inouï et quelque

en 1876 an malfaiteur d*origine allemande dont la profession consistait à parcourir le marché aux chevaux afin de verser un liquide corroeif sur le sabot des botes et à se présenter le lendemain chez le propriétaire pour lui offrir un remède de son inrention. Un M. Emst End, '^ médaillé militaire et membre de plusieurs sociétés humanitaires et scientifiquesde France et de Fétranger „, a été condamné pour faux aux dépens de M. Pouyer-Quertier. Malheureusement, escrocs et banqueroutiers se dérobent le plus souvent à la justice française, et on y regarde à deux fois au quai d'Orsay avant de réclamer à l'ambassade d'Allemagne les condamnés par contumace ou d*y parler d'extradition. Nous ne mentionnerons que pour mémoire les simples vagabonds, même Tivrogne mélomane qui, surpris par le sommeil au bal de TÉlysée-Montmartre, s'endormit sous une rocaille, et, au milieu de la nuit, réveilla tout le vobinage en raclant de la eontre-basse et en martyrisant à tour de bras la grossecaisse.

(1) y. Le gouvernement de M. TMers, t II, p. 452. 54

peu fantastique de nos derniers emprunts eut pour effet de surexciter les appétits de toutes ces familles cosmopolites qui composent le monde de la haute banque et qui n'ont de patrie véritable qu'aux environs de leur coffre-fort. Grâce à Fadjonction de quelques personnages politiques influents, on vit grandir de jour en jour la vaste coalition judaïco-germanique qui dominait déjà dans nos régions financières, et, le plus souvent, y décidait en souveraine maltresse de la valeur temporaire et conventionnelle de nos fonds publics. Plus d une fois le télégraphe international seconda luimême, avec un admirable à-propos, les opérations savamment concertées de ces maîtres ès-jeux de Bourse. Le 18 février 1874, une phrase entièrement dénaturée dans un discours de M. de Moltke servit à édifier à leur profit plus d'une fortune véreuse. Un autre jour, un syndicat allemand, préposé à l'exploitation de notre marché aux grains, accapara d'un seul coup toutes les farines disponibles par un achat à terme au prix de 72 francs et revendit à ses propres vendeurs-, au prix ferme de 115 francs, ces mêmes farines, qui n'avaient p&s eu le temps d'entrer dans ses magasins. Une association du même genre, qui sans doute avait entendu parler des énormes bénéfices de nos anciens fermiers généraux, proposa à un de nos ministres de percevoir en France, moyennant une redevance annuelle de vingt millions, notre impôt sur les allumettes. Une coterie financière d'une plus large envergure, venue moitié de Belgique et moitié de Francfort, coterie qui d'ailleurs devait témoigner plutôt d'une connaissance approfondie de nos lois pénales que d'un respect scrupuleux pour les règles de la prudence, ne se proposa rien de moins à l'origine que de mettre en train une concurrence ruineuse contre nos grands réseaux de voies ferrées. Bien entendu, des subventions ou des souscriptions françaises auraient fait tous les frais des nouvelles lignes qui devaient » compléter «> les autres. Depuis, on a trouvé bien plus simple de revendre à TÉtat les concessions et les travaux sur lesquels les gens du métier avaient

suffisamment écrémé largent des contribuables. Le directeur en chef de cette vaste mystification, M. Philippart, a même disputé l'honneur de diriger notre Crédit Mobilier, c est-à-dire rétablissement financier institué pour régler la hausse ou la baisse sur la richesse mobilière de la France, à M. Erlanger, beaucoup plus connu encore à Francfort qu'à Paris, bien qu'on ait donné son nom à une rue nouvellement percée sur un lieu célèbre par le naufrage de ses actionnaires. A côté des victimes de l'Exposition d'Auteuil les bonnes gens n'étaient pas toujours sans avoir à se plaindre du malencontreux hasard qui leur avait fait rencontrer sur leur chemin des loups cerviers d'une espèce moins imposante, originaires toutefois des mômes forêts. Pour ne citer qu'un exemple, les frères Dietrich, à Saint-Denis, renouvelèrent sur une modeste échelle la failUte grandiose de M*^® Spitzeder. Toutefois ce n'était pas uniquement le monde des petits ou des grands capitalistes qui se trouvait ainsi dépouillé de ses économies par les bons soins de ces Allemands, naturalisés ou non, Israélites ou non, dont les enfants dès à présent obtiennent au concours général de nos lycées parisiens des succès justement remarqués. Les Français attachés aux traditions nationales et tant soit peu perspicaces ont eu par surcroît la douleur de voir passer en leur possession une partie, dès aujourd'hui considérable, du territoire et des grands noms de notre propre pays. La vieille noblesse française, souvent si hermétiquement fermée à ce que notre bourgeoisie a de meilleur, n'a pas toujours répugné à des mésalliances, indignes quelquefois. Il est à regretter qu'un aussi grand nombre d'Allemands , enrichis par notre propre Bourse , aient été admis à remeubler, à titre d'héritiers présomptifs, des châteaux dont le nom avait sa place glorieuse dans l'histoire de France. Ce qui est plus pénible encore pour notre amourpropre national, c'est qu'une notable quantité de ces magnifiques domaines aient été tout simplement achetés par des favoris de la fortune , partis de l'autre côté du Rhin sans l'avoir jamais rencontrée , et qui ont réussi à se faire

couvrir de millions par elle sur les bords de la Seine. Tel est le cas, entre autres, des somptueux palais d'été, plus riches que champêtres , étalés sur les riantes collines qui s*étendent de Saint-Cloud à Saint-Germain. Le château de Louis-Philippe à Bizy, celui qui porte encore le nom des d'Harcourt sont devenus ainsi la propriété définitive d une oligarchie de nationalité équivoque. La maison de Talleyrand elle-même s'est dédoublée ; elle compte à présent une branche française et une branche prussienne. Une partie des bénéfices de Bourse ou de négoce réalisés par les Israélites allemands passent pourtant aussi à Toccasion la frontière. Au printemps de 1876, le bourgmestre de Cologne recevait d'un Prussien de la province du Rhin établi chez nous un don gracieux de vingt mille marks destiné & Térection d'une statue du prince Chancelier. Le judaïsme toutefois en tant qu'association religieuse n'a guère moins profité de l'ère nouvelle que le germanisme pur. U Alliance is^^aélite universelle, qui a son siège à Paris et M. Crémieux pour pontife suprême, ne s'est pas contentée de fonder en 1877 sur ses ressources propres des écoles juives à Schumla, dirigées par deux Allemandes et un Allemand. La colonie financière et judaïsante de notre capitale a fait édifier depuis la guerre deux nouvelles synagt^ues de la plus riche architecture. L'inauguration de la première fournit même à deux des principaux rabbins, MM. Isidor et Kahn, un prétexte pour recommander à la France l'adoption d'une République chère à la franc-maçonnerie de toils les pays.

Cette intervention des Israélites dans nos affaires devait être imitée, sur une échelle beaucoup plus large, par les protestants. Déjà avant 1870, le protestantisme était eh France une forcé morale avec laquelle il fallait compter, malgré le nombre relativement très minime de ses adhérents, puisqu'il ne dépasse guère un demi-million de Français, divisés en plus d'une fraction et par plus d'un fossé. Mais, luthériens ou calvinistes, orthodoxes ou rationalistes retrouvaient bien vite l'union nécessaire, dès qu'il s'agissait

de faire face aux ennemis communs, fût-ce à des ennemis imaginaires. Cette société religieuse, assez souvent d'origine étrangère, possédait une valeur intellectuelle qui la mettait hors de pair, ayant eu le bon esprit surtout de se maintenir en communication avec le reste de TEurope, avec tout ce qu'il y a de vivant et de prospère dans la civilisation contemporaine. De là pour elle une supériorité marquée sur les catholiques, habitués à ne voir au-delà de leur pays que le Vatican et ce qui en sort. Il serait puéril de contester rinstruction sérieuse et variée, les aptitudes dialectiques, le sang-froid médiocrement généreux, mais parfaitement sagace, qu'on rencontre en général, comme note sensible et caractéristique, parmi ces petits groupes de dissidents épars çà et là dans Thomogénéité catholique de la France. Tant de précieuses qualités se trouvaient encore fécondées par l'activité extrême avec laquelle les protestants de toute nuance veillent d ordinaire sur leurs intérêts ainsi que par le mépris sincère qu'ils aflBchent à l'égard de quiconque ne partage pas leur foi. Aussitôt après la guerre, l'arrivée et la dispersion en France des familles alsaciennes ou lorraines qui, malgré leur attachement à la religion de la majorité des Allemands, avaient préféré ne point se séparer de nous, vinrent accroître inopinément la force numérique de la minorité protestante dans celles de nos villes industrielles ou commerçantes qui se trouvèrent appelées à recueillir ces exilés sympathiques. En peu de temps, grâce à cet appoint, et sous prétexte d'une lutte urgente à soutenir contre les « ultramontains »» , les nouveaux venus formèrent le noyau de toutes les hostilités qui se concertèrent pour lutter contre notre Eglise nationale. La communauté des antipathies confessionnelles et surtout des origines rapprocha ainsi des réfugiés protestants de Strasbourg et de Mulhouse, d'abord, les Israélites, Alsaciens comme eux, puis tous les autres protestants ou Israélites de la région, puis, les Allemands naturalisés Français, puis, les Allemands admis ou non à séjourner en France, mais que la langue et l'éducation prédisposaient

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à cette intimité tout autant que le culte, enfin jusqu'aux Anglais, Hollandais et autres étrangers de confession noncatholique, qui s étaient également installés avant ou avec eux sur notre territoire pour y vivre en qualité d'industriels ou de négociants. La situation privilégiée que tous ces arrivés de la dernière heure ne tardèrent pas à prendre au milieu d'une bourgeoisie, beaucoup plus française et tout aussi laborieuse, mais sensiblement moins éclairée et moins réfléchie, leur permit assez rapidement de s'emparer d'une foule de fonctions locales. L'autorité qu'ils s'étaient acquise et les alliances dont ils disposaient firent d'un grand nombre d'entre eux, en attendant mieux, des membres de nos conseils de prud'hommes, des délégués cantonaux chargés de surveiller nos écoles, des juges au tribunal de commerce, des conseillers municipaux, des propriétaires ou des rédacteurs de grands journaux.

Ce multiple et puissant faisceau d'influences religieuses devait malheureusement tomber presque tout entier aux mains de celui de nos partis qui se cherchait partout des aides pour jeter, en quelque sorte, le lazzo sur la France. Certes, si l'on songe à l'aigreur avec laquelle les pasteurs de toutes les écoles protestantes reprochent au clergé catholique de s'occuper infiniment trop de politique et pas assez de théologie, on n'eût jamais pu supposer qu'un jour viendrait où ces mêmes théologiens, qu'on aimait à croire tout entiers voués à la méditation de l'Evangile, se transformeraient en journalistes militants pour dépeindi^ tous les adhérents de l'Église romaine comme de ridicules hypocrites, coupables d'avoir perdu leur patrie et incapables de la relever, en un mot pour refaire tous les articles de gazette et tous les prêches qui ont le plus de succès à Berlin ou à Leipzig (l). Entendons-nous bien

(1) y. tous les dimanches la chronique signée A. S. dans le Journal de Genève. Dans ce feuiUeton hebdomadaire, on lisait le 26 janvier 1879 ** la plaisante anecdote „ que voici : ^ Dans une ville qui ne possédait qu'une Église évangéliquc libre, où par conséquent on ne priait jamais

toutefois. Nous ne songeons pas un seul moment, ainsi qu'on a eu le tort de le faire en 1870 (2), à mettre en suspicion la sincérité patriotique de bons et fidèles Français qui, pour envisager la doctrine du Christ autrement que leurs concitoyens, n'en ont pas moins embrassé de tout cœur et, parfois depuis longtemps, notre cause nationale. La question que nous nous posons ici, en laissant les énergumènes de côté, c'est celle de savoir si les protestants, dans bien des occurrences, n'ont pas été beaucoup trop les aveugles ennemis du catholicisme pour rester toujours les serviteurs utiles de la vraie France, pour échapper surtout à cette contagion secrète des idées germaniques qui devait si puissamment seconder M. de Bismarck dans son travail de sape et de destruction. Il suffit de feuilleter Tun des recueils d érudition fondés sous leurs auspices à Paris pour reconnaître bien vite qu'il y souffle un vent de pédanterie désagréable venu en droite ligne de Berlin, et que les rédacteurs les plus français de ces cahiers de critique internationale rendent eux-mêmes la science de notre pays, science jadis si courtoise en même temps que si judicieuse, la dupe d'une autre science qui n'est assurément ni impartiale ni désintéressée. Quoi qu'il en soit, l'attraction entre républicains et protestants devait être irrésistible chez nous. On avait 4in ennemi commun, les monarchistes étant tous catholiques. Il y eut un autre attrait encore. Les républicains, manquant d'un personnel de gouvernement suffisamment nombreux, virent de bonne heure le parti

pour la personne même de TËmpereur, le préfet, voulant faire du zèle, invita officieusement le pasteur à faire à TËmpereur une place dans ses prières. " Nous prions volontiers „, répondît celui-ci, *^ pour tous ceux qui nous le demandent, et, puisque vous m*en exprimez le désir, je prierai pour Napoléon m dimanche prochain „. Le dimanche venu en effet, le pasteur se mit à dire au milieu de sa prière, au grand étonnement de tout son troupeau : *^ Nous te prions, ô Dieu, pour un prince qui est un grand pécheur; tu connais toutes ses fautes et tu sais combien il a besoin de pardon „.

(2) Y. la belle protestation de M. André, Chrpa Légidatif, 30 août 1870

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qu'ils pourraient tirer de cette riche pépinière d^hommes instruits et justement considérés. Évidemment il y avait tout avantage à y puiser largement pour la composition des corps électifs ou des listes de fonctionnaires, après avoir épuisé la bonne volonté des plus anciens abonnés du Siècle et du Rappel, citoyens d'un radicalisme aussi éprouvé sans doute, mais un peu usés par la forte préparation intellectuelle qu'ils avaient subie. Les protestants de leur côté n'étaient pas gens à repousser une occasion aussi propice de reprendre l'œuvre de douceur manquée en France par Calvin. Une notable partie -de leurs ministres, oubliant que les catholiques contribuaient à leur traitement dans la proportion de 70 à 1, mit donc ses lumières et son ardeur, sa parole et sa plume au sein^ice de ceux qui voulaient implanter de nouveau la' République chez nous et surtout l'y faire durer. Dès 1873, un pasteur Rives, dépassant d'emblée le pasteur F. Ducasse, l'un des premiers orateurs politiques de nos clubs parisiens, et, depuis, président du Consistoire évangélique de Bruxelles, se fit élire conseiller municipal à Neuilly, malgré le paragraphe 4 de l'article 10 par lequel la loi du

5 mai 1855 avait déclaré incompatibles les fonctions de ministre et celles de conseiller municipal (l). Dans le Gard, un pasteur Desmons, qui parait avoir déserté aussi maintes fois le prêche pour évangéliser à sa façon les réunions publiques, dans la Gironde, un de ses collègues, originaire du duché de Nassau, assure-t-on, ont fait à coup sûr beaucoup plus de tapage par leurs candidatures intransigeantes que de conversions chrétiennes. A Die, dans la Drôme, et

6 Nice quatre pasteurs contrevinrent le plus librement du monde aux lois sur le colportage et sur les réunions publiques. Nous ne citerons pas les nombreux écrivains protestants auxquels des financiers Israélites confièrent çà et là la rédaction de journaux, qu'ils inspiraient volontiers, mais

(1) V. la Gazette des Tribunaux du 1-2 décembre 1873.

OÙ ils n'auraient pas brillé parleur talent littéraire. Toutefois nous ne pouvons omettre de mentionner ici Fœuvre colossale entreprise par un simple publiciste de Troie, M. Eugène Reveillaud, qui, à Taide de son journal, Y Avenir républicain y et de conférences ambulantes, pareilles à celles de M. Bouchard en Bourgogne et de M. Fisch dans la Corrèze, se flatte d'amener notre patrie tout entière au culte luthérien ou calviniste, nous ne savons au juste. Nous ne pouvons pas non plus passer sous silence l'un des écrivains les plus subtils et les plus lettrés de ce temps, M. Schérer, ancien professeur de théologie protestante à Genève, membre aujourd'hui du Sénat français, qui, non-content d'alimenter la presse anglaise de casuS'helli à l'usage des Italiens contre la France, ou de participer à l'administration de notre Crédit foncier ainsi qu'à l'organisation de la Foncière, a longtemps dirigé dans un grand journal des campagnes plus acerbes que justes et sensées contre ses adversaires politiques.

Mais tous les protestants, même ceux qui n'admettent plus à l'exemple de ce doctrinaire du matérisdisme que «* des mœurs et des faits », n'ont pu concilier au même degré le dilettantisme théologique avec le maniement de la fortune privée d'autrui. L'orthodoxie protestante attendait aussL pour récompense de son zèle quelques modestes avantages temporels, qui sont survenus en effet sous forme d'augmentations de traitement, bien que déjà le dernier des pasteurs reçût 1600 francs, alors qu'une infinité de nos desservants n'en touchaient que 900. Toutefois elle avait des visées plus hautes en matière d'indépendance et d'enseignement supérieur, visées qui n'ont pas été satisfaites complètement, les événements ayant marché un peu trop vite. -Nous n'avons pas, par exemple, jusqu'ici du moins, cette Université protestante de plein exercice dont il avait été un moment question pour Paris. Il est vrai que la Faculté de théologie protestante de Strasbourg, de laquelle les luthériens voudraient exclure les réformés, c'est-à-dire les protestants français, y a

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été transférée, et qu'elle est desservie par des pasteurs* journalistes qui, avant même son inauguration officielle, ont fait en costume dapparat leur entrée dans une de nos grandes solennités universitaires. Elle compte même des cours de philologie et de littérature qui doivent quelque peu se ressentir du voisinage de la théodicée germanique qu'on y professe. Néanmoins la déception la plus amère, et, disons-le, la plus méritée, des protestants leur est venue d'un autre côté, lorsqu'après avoir longtemps fait envahir les couloirs de notre Chambre et de notre Sénat, sans parler des cabinets ministériels, par leurs délégations et sous-délégations, ils ont vu se dissiper Tun de leurs rêves les plus chers, le droit de traiter d'égal à égal avec l'État français et d'en obtenir une sorte de Concordat. De pareilles prétentions étaient par trop contraires aux traditions de germinal an X et de 1852 pour n'être pas repoussées par une majorité jalouse jusqu'à l'absolutisme des privilèges de la société civile. Plaise au ciel que cette liberté absolue, la seule arme que les pouvoirs publics aient jusqu'ici tenu à se réserver vis-à-vis des luthériens et des réformés, reste comme autrefois tempérée par l'indépendance de fait, non moins illimitée, qui depuis un siècle a toujours été accordée chez nous aux non-catholiques! L attitude prise déjà par M. Dufaure contre ces menées n'arrivait que juste à temps pour arrêter sur une pente dangereuse un parti religieux, et, il faut bien le dire aussi, politique, qui a grandi en France hors de toute proportion avec la loi du nombre. Les preuves n'en manquent pas. On n'a pas seulement en effet élevé des temples à l'usage des pasteurs que n'absorbent pas leurs travaux de feuUetonnistes, notamment à Elbeuf, à Déville, près Rouen, à Aix-les-Bains, à Neuilly, au Raincy , ^nfin, qui l'eût cru ? à Belleville. Si notre dernière Exposition Universelle, à l'entrée de laquelle les visiteurs remarquaient une sorte dUatrium ou kiosque de purification biblique, a vu trois protestants au premier rang parmi ses organisateurs, MM. Krantz, Dietz-Monin et Berger, au moment où nous

écrivons, cinq de nos ministres sur dix, MM. Say, Jauréguiberry, Freycinet, Waddington et Leroyer, appartiennent à diverses confessions protestantes. Il n'est pas sûr d'ailleurs que les catholiques revendiquent M. J. Ferry.

Les passions politiques devaient toutefois fournir à la Chancellerie allemande de bien plus nombreux auxiliaires et une base d'opérations bien autrement ample, quoique peut-être moins sûre en certains cas, pour entreprendre ce que j'appellerai le siège intérieur et intellectuel de la France, siège qui ne pouvait réussir, je le répète, que s'il était fait ♦• par procureur »». Force était donc à M. de Bismarck de trouver parmi n!>us des coopérateurs en sousordre des Helfershelfer, pour l'exécution de plans qu'il eût été dans l'impossibité de réaliser lui-même, n'ayant pour les conduire jusqu'au bout ni l'assentiment peut-être de son maître, ni surtout celui des grandes puissances. Evidemment en eflFet, après la cession de l'Alsace- Lorraine, l'Europe ne pouvait permettre au vainqueur d'assumer vis-à-vis de la France le rôle ouvertement odieux et violent que la Prusse avait joué dans les Diètes polonaises, lorsque, par exemple, en 1764, Frédéric II fît signifier oflSciellement son opposition formelle à la suppression du lïberum veto, dont, certes, il n'eût voulu à aucun prix dans ses États héréditaires, mais qui compliquait trop bien l'anarchie de la Pologne pour ne pas être cher à un monarque prussien. Il importait donc encore cette fois de faire poursuivre par d'autres, autant que possible par des Français, la besogne de désorganisation intérieure dont nous devions devenir les victimes, salvâ tamen conscientiâ, et, puisque tout dépendait en France de la popularité du moment, de s'arranger de façon à donner ou à retirer cette popularité à son gré. En soutenant sous main, comme par le passé, le parti qui avait renversé le second Empire et qui n'était pas animé d'une haine moins vive contre les Bourbons et le catholicisme, M. de Bismarck obtenait d'ailleurs par surcroit divers avantages, également précieux. D'abord, si ce parti, jusque-là infiniment plus faible que tout autre et

qui, lui, ne deviendrait fort que dans la mesure oîi le Chancelier le permettrait, réussissait à changer sa Cublesse en violence, ce changement d'attitude lui fournirait le nouveau cdsus-belli, sur lequel il avait besoin de pouvoir compter un jour ou Tautre. Provisoirement, la persécution des catholiques à laquelle ses protégés ne manqueraient pas de se livrer en France le fortifierait dans sa lutte contre leurs coreligionnaires en Prusse. Enfin, en rabattant sur les monarchistes français toutes les rancunes haineuses dont est capable la multitude , il détournerait loin de rAUemagne Tindignation qu'elle avait soulevée chez nous , et , grâtfe à ce dérivatif intérieur, nous retirerait jusqu'à l'idée de la revanche qu'en même temps il nous mettait hors d'état de prendre. Tous ces calculs, qui inspiraient déjà les instructions envoyées à M. d'Ârnim aux beaux jours de M. Thiers, étaient en vérité aussi faciles à déjouer qu'à faire. Il est déplorable que l'instinct national de la majorité des Français ne les ait pas spontanément devinés, et qu'une fois de plus le bonhomme Démos, bien averti cependant par Aristophane, ait été accorder toute sa confiance à un nouveau Cléon, sorti d'une boutique du même genre, et pour Egérie, la Chancellerie allemande elle-même. La haine par malheur est la pire conseillère de l'homme, et on pardonne l'erreur •* du plus grand nombre »», lorsqu'on se rappelle que M. Vitet n'avait pas rougi d'écrire en pleine Revue des Deux- Mondes, le 15 janvier 1871, que ** l'année 1870 n'était point une année stérile et qu'il ne fallait pas lui lancer l'anathème sans une sorte de gratitude «> . Après une telle parole d'un membre de l'Académie française, d'ordinaire aussi modéré que fin, on comprend que les portefaix de Marseille et les *• canuts n de Lyon aient Mt du surlendemain de Sedan leur première fête nationale. Ce que l'on s'explique moins, ce que l'on ne peut voir même qu'avec une profonde et douloureuse émotion, tout en faisant la part la plus large au droit qu'a l'homme de modifier ses sentiments suivant le cours des événements, c'est la désinvolture avec laquelle

les anciens Pierre Lhermite de la guerre à outrance se transformèrent, surtout par haine de M. de Broglieetde M. Buffet, sinon en admirateurs personnels du Chancelier, du moins en champions volontaires de sa politique, se laissant de plus en plus glisser sur la pente où de Berlin on se contentait de les pousser du bout du doigt.

Le moyen le plus propre à opérer le rapprochement et à associer les intérêts était tout indiqué d'avancé. Au XIX® siècle, daiïs un pays plus démocratique et surtout plus agité qu aucun autre, la presse est souveraine. Aussi longtemps que le peuple n'aura pas été mis à même de discerner le vrai du faux, sa confiance appartiendra tout entière à ceux qui auront le mieux su s'y prendre pour la capter, qui l'auront le plus accablé de flatteries et de prévenances utiles à leurs machinations, qui surtout, en satisfaisant grossièrement ses mauvais instincts, auront crié plus fort à ses oreilles que leurs compétiteurs. Pour dompter le monstre populaire, l'art d'un Crispin suffit. C'était donc à la presse sans conviction qu'il fallait avoir recours, et ce fut à elle en effet qu'on eut recours pour souder fortement ensemble tous les éléments favorables en France à la cause que la Prusse avait faite sienne. La lecture des deux ouvrages si édifiants de M. Wuttke et de M. Busch montre à merveille, en nous transportant dans les coulisses malpropres où s'agitent ces mercenaires du journalisme, avec quelle dextérité et quelle puissance M. de Bismarck manie cet instrumentum regniy ce levier invisible et efiicace qui soulève à son gré l'opinion publique dans l'intérêt de ses desseins d'un bout à l'autre du monde. Il devait s'en servir chez nous, avec moins de frais peut-être, mais avec plus de succès encore qu'ailleurs, en disciplinant à l'aide de certaines affinités tantôt politiques et tantôt religieuses un nombre redoutable de malfaiteurs intellectuels ou de virtuoses de la plume. Il y avait longtemps d'ailleurs que dés Allemands, ou des étrangers s'occupaient d'accaparer la publicité à Paris, où le Juif Bôrnstein avait fondé la première correspondance

lithographiée au commencement du règne de Louis-Philippe. Plusieurs de ses compatriotes MM. Ott, Régnier et Kolisch, tout en fréquentant notre Bourse, vinrent se mettre au service de l'agence Havas (1). En plein règne de Napoléon III, un Italien, ex-compagnon de Garibaldi, M, Cemuschi, acheta en grande partie la propriété du Siècle. Avant même qu'à l'ambassade d'Allemagne de la rue de Lille un attaché spécial, M. R. Lindau, eût été chargé de la direction ou de la surveillance du plus grand nombre possible de nos propres journaux (2), déjà, le 3 octobre 1872, M. d'Amim constatait, dans un rapport sur la situation politique de la France que « l'entreprise de Gambetta avait trouvé dans la presse tant autrichienne qu'italienne une approbation évidemment de commande (3) «. Dans deux autres rapports secrets du 10 et du 12 novembre de la même année, l'ambassadeur allemand constatait encore que «* la presse qui recevait ses inspirations de Berlin dépréciait les éléments monarchiques de la France (4) ». Il ne s'agissait encore là peut-être que de gazettes étrangères. Mais quelques semaines plus tard, le 2 décembre, M. d'Arnim corroborait son assertion en donnant les détails les plus précis sur quelques-unes des immixtions allemandes les plus connues dans les bureaux de rédaction de nos gazettes anti-monarchistes. Ce rapport mérite d'être cité presque en entier.

«« V. Exe. aura sans doute appris qno la presse française répnblicaine et officieuse invoque aussi depuis quelque temps le témoignage des petits journaux pour constater les sympathies do

(1) V. Wuttko p. 109-110 et 182.

(2) " On a prétendu qu'à Paris M. Rodolphe Lindau a 50 mille thalers à sa disposition pour inflaencer les journaux français et particulièrement ceux de Paris „. Wuttke, p. 219.

(3) y. la dépêche de M. de Balan à M. d'Amim du 21 octobre 1872, Procès d'Amimt p. 60.

(4) V. la dépêche de M. de Balan à M. d'Arnim, du 23 novembre 1872, Procès d'Arnim, p. 67.

LA. FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A lS79. 863

TEarope. A cot égard, il n*est pas sans intérêt de savoir qno lo même M. Haefner qui jone, comme je Tai déjà dit précédemment, un rôle important dans les bureaux de M. Gambetta, et est aussi le correspondant parisien de la Gazette d^Augsbourg^ à laquelle il envoie des lettres qui ont une teinte démocratique, travaille également pour le journal guelfe, la Tagespresse. Le Wanderer est servi par Szarwady, le mari de la pianiste Claus, qui est inspiré par la môme coterie. La Presse de Vienne a pour correspondant le nommé Eohn (1), qui servait la Nouvelle Presse avant que cette feuille prît Ganesco à sa solde. Le principal entremetteur pour toutes les relations entre la presse démocratique française et allemande est un certain Simon Dentsch qui fournissait déjà, du temps de TEmpire, de l'argent au parti radical... Après la chute de la Commune, Simon Deutsch fut arrêté, mais relâché par suite de l'intervention do l'ambassade d'Autriche. La police française l'expulsa ensuite du territoire. Pou de temps après, il put revenir, gp'ftce à l'intervention du député Laurier, alter ego de M. Gambetta. Il est associé de la Béptiblique française pour la somme de cinquante mille francs, et est très lié avec M. Etienne, directeur de la Nouvelle Presse, notamment depuis qu'il dispose, en sa qualité d'agent de Mnstapha-Fazy-Pacha, de puissants moyens pécuniaires. Un certain Hirsch, qui était en dernier lieu à Chemnitz, où il travaillait dans la presse socialiste, fait aussi de la propagande pour les radicaux de Paris dans les journaux socialistes de l'Allemagne. En ce qui concerne le nommé Haefner, je dois ajouter qu'il est aussi correspondant du Nouvelliste de Hambourg et du Bund de Berne, et que ses articles sont entièrement inspirés par Gambetta n.

Le député de Belleville répondit dans sa feuille le 17 décembre que le sieur Haefner n'avait fait que deux visites dans ses bureaux et que le nom du sieur Deutsch ne figurait pas au Tribunal de Commerce parmi ceux de ses commanditaires. En ce qui concerne le premier de ces

(1) C'était aussi un collaborateur dn Siècle, V. la note de la page 118 dans Wuttke.

deux Allemands, Tâveu parait insuffisant. En écrivant le 18 novembre 1877 au Français que « depuis plus d'un an il n'avait pas eu Thonneur de rencontrer un rédacteur de la République française ou de mettre les pieds aux bureaux de ce journal «, le sieur Haefner a implicitement reconnu qu'au moins antérieurement ses rapports avec ce journal avaient été très fréquents, sans quoi sa dénégation eût pris une forme beaucoup plus précise et plus topique. Quant à Deutsch, la justification de la feuille visée par rambassadeur d'Allemagne ne signifie pas grand' chose. Il n'est pas indispensable en effet que cet entrepreneur de radicalisme cosmopolite se soit fait inscrire personnellement sur des registres publics pour avoir aidé à mettre à flot un brûlot radical. Nous aimons même à penser qu'il a dû s'y prendre de manière à jouer ceux-là môme dont il servait les intérêts, et qui eussent pu écarter un bailleur de fonds aussi compromettant, s'il se fût laissé connaître à l'avance. M. de Bismarck, à Versailles, en envoyant M. J. Favre loger sous le même toit que le directeur de sa police, M. Stieber, ne l'avait pas plus prévenu du voisinage que M. J. Favre, malgré sa finesse bien connue, ne l'avait soupçonné. On n'avait pas non plus averti M. C. Laurier que son secrétaire, pendant la guerre, correspondait avec le quartier-général prussien (i). Il est certain au moins qu'on ne fut pas très scrupuleux sur le choix des commanditaires de la dite feuille, puisque l'un d'eux, le sieur Ferrand, ancien fournisseur des armées de la République pendant la guerre^ fut condamné un peu plus tard à trois ans de prison et à d'importantes restitutions envers l'État. Les relations du journal avec l'Allemagne et surtout avec l'Autriche ne sauraient être l'objet d'un doute. Son inspirateur principal, le « grand Français »» à la stratégie duquel un officier allemand, M. Don der Goltz, a consacré tout un livre, afin de le relever dans l'opinion des humbles Français obstinés

(1) V. Basch, t. IL p. 154-155.

à ne voir en lui qu un élève du général Boum, son inspirateur principal se faisait donner jadis par M. Thiers une lettre d'introduction auprès de M. Kuranda, l'un des chefs du parti allemand et avancé au Parlement viennois (1). Le rédacteur en chef de la gazette, M. Spiiller, est d'origine badoise. Un autre, le Royer-CoUard de la pléiade^ M. Challemel-Lacour, dans son fameux télégramme du 9 novembre 1870, après avoir parlé de ses relations féminines à Vienne et même à Berlin, ajoutait : ** Je puis également obtenir des articles fréquents dans de nombreux journaux étrangers »». Un dernier collaborateur enfin, M. A. Proust, candidat perpétuel, jusqu'ici, à l'ancien portefeuille de M. P. Grousset, et auteur d'une publication destinée à nous faire aimer le tendre mari et l'excellent frère (2) dans l'homme d'État qui, durant la guerre, voulait absolument qu'on fusillât jusqu'au dernier nos soldats de l'armée régulière P^), M. A. Proust, député des Deux Sèvres, a été ouvertement accusé, à la fin de novembre 1877, par un M. Beniell, d'avoir fait la correspondance parisienne dans le journal gallophobe de M. Etienne, ce fils d'un exilé français qui aura tenu jusqu'au bout le serment d'Annibal contre le pays de ses pères. M. Proust a protesté, nous devons le dire, contre l'accusation, mais son démenti n'a servi qu'à en amener la reproduction avec des détails si précis (4) qu'il est bien permis de soupçonner au moins la pro-* habilité d'un fait, qu'aucune loi d'ailleurs n'a puni et qu'une foule d'autres mandataires du suôrage universel regardent comme le plus légitime profit de leur situation personnelle, la divulgation quotidienne à des journaux étrangers de nouvelles parlementaires ou administratives. Après de pareilles

(1) La lettre datée de Saint-Germain et dn 4 août 1868 a été publiée en septembre 1877 par divers journaux. M. Kuranda avait fondé VOstdeiUsche PoH en compagnie de deux Prussiens, MM. Bogge et Hilde* brand. V. Wuttke, p. 266 et 267.

(2) Le prince de Bismarck^ sa correspondance, Antonin Proust, chez G. Decaux, 7, rue du Croissant.

(3) V. Busch, t, n, p. 46. V. aussi 1. 1, p. 216, et t. H, p. 33, 55,170 et 219.

(4) V. la Patrie du 22 novembre 1877.

$66 LA FRANCE Eï LA PRIASSE DE 1870 A 1879.

révélations, il semble qu'en vérité le député de Belleville s'est avancé un peu loin en prononçant à la tribune le 15 novembre 1877 ces paroles : •» Il n'est pas vrai, il n'a jamais été vrai qu'à aucun moment de l'existence de la République française il y ait eu entre ce journal et les organes de la presse étrangère la moindre correspondance ou la moindre entente »».

Le lecteur appréciera au reste en ce qui concerne ce journal, mais d'autres cas particuUers se sont produits d'où il est résulté, de toute évidence, que l'or étranger, surtout l'or allemand, soudoyait la presse anarchique chez nous. Glissons sur le sieur Hirsch, déjà signalé par M. d'Amim, et qui passe pour avoir contribué à la fondation d'un des nombreux journaux que M. Naquet a tués sous lui, la Révolution (l). N'insistons pas davantage sur l'Arménien Markariantz et son familier Hirschler, ainsi que sur les sommes distribuées directement par le premier, soit au sieur Poggenpohl, directeur de la Correspondance universelle, soit aux rédacteurs en chef de La Cloche et du Bien public (2X Passons également sur la Révolution française de M. Kryzanowski, devenu Sigismond Lacroix, et sur le Radical, de M. Strauss, dit Paul Bouquet, grâce à une traduction non moins littérale, mais qui ne nous donne pas la clef de toutes les énigmes relatives à la fon- *dation de ces feuilles. Oublions même de vrais scandales, parfaitement avérés et beaucoup plus humiliants, le versement de cent mille francs fait à M. Louis Blanc par un généreux ami du panslavisme, M. de Panaïeff, afin de faire paraître Lhomme libre (sic), le prêt de cinq mille francs consenti par le même bienfaiteur à M. Talandier, députe de la banlieue de Paris, «« qui se trouvait dans une position très gênée, très difficile, ayant quelques dettes qui dataient d'avant 1851 », l'opposition formée par le prêteur

(1) V. le Figwo du 28 novembre 1877.

(2) V. la GazetU des Trihunat^x du 4 février 1874.

sur le traitement du député, son débiteur, etc... 0). Il est hélas! de pires hontes nationales de ce genre que d autres débats judiciaires nous ont fait connaître fortuitement, et qui nous doivent naturellement porter à craindre que ces découvertes isolées ne soient que les symptômes d'un mal beaucoup plus général. L'un des deux précoces scélérats qui assassinèrent une laitière rue Hauteville pour aller ensuite la voler chez elle, l'étudiant en médecine Lebiez, avait reçu d'une dame d'Ëichstaedt, de nationalité allemande (2), les fonds nécessaires pour lancer avec M. Buffenoir un nouveau Père Duchesney dont il aurait été le gérant. Ëniin, pendant le procès intenté en octobre 1878 à une association franco-allemande d'internationalistes qui prétendaient se réunir publiquement malgré la loi du 14 mars 1872, il a été donné lecture des deux lettres suivantes :

tt Cher ami,

Vous recevrez ci-joints 4000 francs pour cautionnement de YEga*

lUé, Les coupons de mai sont séparément joints. Bien des choses.

Signé : HoECHBBBa.

Berlin 25/3 (25 mars) 1878.

Berlin, 20 novembre 1878.

Cher ami,

«Tai écrit à mon frère à Francfort qu'il voas envoie poar mon compte 5000 francs. Je me rapporte à votre loyauté. «Tespère que vous sauvegarderez le plus rigoureusement possible mon intérêt, on plutôt rintérêt du parti socialiste à la disposition duquel je mets mon revenu disponible. L'imprimeur continuera bien de s'arranger.

. Signé : Hoechbebg (3). „

(1) y. le procès dans les journaux judiciaires de novembre 1877 et do mars 1878.

(2) Le sceUé no 17 sar la table des pièces à eonviction portait la mention : Correspondance de M. Buffenoir avec Madame Joséphine- Henriette d*Ëikstedt, 37 ans, demeurant rue Corneille.

(3) V. la Gaeette des Tribunaux du 25 octobre 1878. V. aussi les noe du 23 et du 24.

868 LA FRANCE Et LA PRUSSE DE 1870 A 1879.

Mais laissons là toutes ces intrigues du monde interlope ou révolutionnaire, toutes ces Wûhlereien dues en partie à l'initiative privée, où nous retrouverions sans doute encore plus d'un personnage connu, comme cette comtesse délia Torre qui dépouillait à THôtel des Réservoirs les lettres saisies dans nos ballons et avait ses entrées dans maint salon parisien. Ces manœuvres souterraines en somme ne sortiraient pas du ressort de la police, si leur nombre et leurs conséguences n'obligeaient l'histoire à s'y intéresser aussi. Sans chercher plus longtemps dans les bas-fonds de la société les agents secrets des Allemands en France, reportons notre attention sur quelques pages, vraiment fort instructives, de la correspondance et de la polémique de M. d'Arnim. Dépassant probablement sur ce point les vraies intentions du Chancelier, qui eût pu préférer que son subordonné s'affichât moins dans un pareil travail et dans une pareille compagnie, M. d'Arnim ne se contentait ni d'envoyer à Berlin quelques esquisses révélatrices à propos de la presse parisienne ni de faire distribuer à Paris par son commis spécial toutes les indications que lui expédiait directement le télégraphe. Il descendait lui-même dans l'arène, au milieu des proxénètes de la plume, gardant à peine l'incognito, et ne songeant guère à se demander s'il ne se comportait pas beaucoup plutôt en vulgaire artisan de désordre, en Messaline du « reportage *», qu'en représentant officiel d'un haut et puissant souverain, auquel nous venions de racheter, moyennant six ou sept milliards et l'abandon forcé de seize cent mille âmes, la liberté de vivre dorénavant en repos. Il lui eût été trop dur de se borner au simple rôle de confident vis-à-vis d'écrivains étrangers tels que le Danois Hansen (l) ou de rechercher platoniquement à Marienbad l'honneur de se faire présenter au D"^ Etienne par M. Frantz Wallner (2), alors

(1) V. Tro NihUOy p. 185.

(2) V. Procès d'Amimy p. IdS-m.

Là FRANCE ET LA PRUSSE D^ 1870 A 1879. 869

qu'il maniait lui-môme en maître le sarcasme, alors surtout qu'il se sentait le cœur déborder de passion ou de bile empoisonnée. Voir se répandre dans la presse radicale de notre capitale cette acrimonie de style, ce dogmatisme tranchant et impérieux, dont le secret semblait dérobé à certaines proclamations des généraux prussiens, voir ce tonde gouaillerie à la fois faubourienne et prussienne se propager dans nos journaux les plus populaires, et ne pas participer personnellement au combat ou au triomphe, c'en était plus que n'en pouvaient supporter la diplomatie et la philosophie réunies du comte d'Arnim. Un de ses séides habituels, le sieur Beckmann, qui jadis écrivait à Tlmpératrice Eugénie et au D^ Conneau des lettres d où la mendicité n'était pas exclue (1), qui collaborait même au Temps et n'était pas sans relations avec Paris- Journal, reçut de lui, de sa propriété de Nassenheide, une note qui ne contenait rien moins qu'une prédiction de guerre à notre adresse, et qui, soit dit entre parenthèses, ne dut pas être sans avantages pour ceux qui, conformément aux conseils donnés par M. de Bismarck (2), l'exploitèrent sous le péristyle de notre Bourse, avant qu'un journal belge complaisant, Y Écho du Parle- ^nent, lui eût donné la publicité désirée (3). Un peu plus tard, en mai Ï874, M. d'Arnim faisait de même insérer dans des journaux viennois, par l'entremise gracieuse des sieurs Lauser et Landsberg, des documents officiels d'une haute importance. L'isolement dans lequel il s'était vu reléguer par les dames du faubourg Saint-Germain avait fait du sympathique ambassadeur de l'Empire d'Allemagne un journaliste sans journal, cherchant à déposer ses œufs dans le nid des autres.

La connaissance préalable de ces faits, qui ne figurent ici qu'à titre d'exemples, était nécessaire pour bien comprendre Faction énergique, et en partie décisive, que les

(1) y. les P(»pier8 des Tuileries publiés par Robert Hait.

(2) V. Busch, t. II, p. 64.

(3) V. PrOùè* (TArnim, p. 186-lBO.

Allemands ont incontestablement réussi depuis à exercer sur la France, à un moment critique de son histoire, alors qu'il s'est agi pour elle, non plus d en revenir à telle ou telle monarchie, mais de se préserver de la République anarchique en se réfugiant à temps, pour s'y retrancher fortement, dans la République conservatrice. Ce qu'on a appelé le coup d'État du 16 mai, et ce qui n'était en réalité que l'exercice le plus légitime d'un droit constitutionnel, ne pouvait pas évidemment avoir pour résultat de rendre aux conservateurs, divisés par des haines néfastes, l'autorité et surtout l'union qui leur auraient été nécessaires, s'ils eussent sérieusement voulu reprendre en 1877 l'œuvre si complètement manquée par eux depuis 1871. La tentative loyale et patriotique du maréchal de Mac-Mahoh ne visait qu'à arracher notre République naissante à ses pires ennemis, les républicains de profession. Assurément, cet appel suprême à la nation, dont le but unique était de lui épargner une catastrophe où personne ne peut prévoir ce qui périra d'elle, semble avoir eu le tort d'être prématuré, le radicalisme n'ayant pas encore eu le temps de démasquer ses batteries. Il s'en est fallu du reste qu'on ait mené cette entreprise avec assez de vigueur pour combattre eflBcacement une propagande de turpitudes conduite avec une activité fébrile par des adversaires sans scrupules, auxquels le gouvernement existant ne devait rien de plus qu'une stricte légalité. Toutefois, dans l'état de conflagration imminente où se trouvait l'Europe au printemps de 1877, le Maréchal-Président n'était peut-être pas aussi libre qu'on peut le penser de choisir son heure pour prévenir le pays que les candidats, qui, en 1876, avaient partout annoncé l'intention de l'appuyer, devenaient tout autre chose qu'un appui pour lui, depuis que leur promesse les avait faits députés. Le duc Decazes seul serait en état de dire au juste à quel point il importait de ne pas fournir au roi de Prusse un prétexte d'administrer sur notre dos une leçon au socialisme, à un moment où l'Europe était trop préoccupée de ses propres déchirements pour interposer

LA FRANCB ET LA PRUSSB DE 1670 A 1870. 871

son épée entre nous et rÂilemagne. En tout cas, ces questions de convenance et de légalité ne donnaient aux Allemands aucun droit de se précipiter avec ardeur dans la mêlée électorale, et, en compagnie de beaucoup d^autres étrangers, de se transformer en courtiers du radicalisme pour prendre part à un débat qui n'aurait dû être tranché que par des Français. Mais c'est malheureusement une loi de la nature que tout ce qui tombe en décomposition soit immédiatement envahi par des parasites.

A peine le ministère de gauche remplacé par MM. de Broglie et de Fourtou, le gouvernement du maréchal se vit comme assailli par un véritable débordement de perfidies aussi impudentes et mensongères que les pouvaient inventer ses ennemis du dedans ou du dehors. On eût dit des nuages de moustiques lancés dans la bonne direction par des brises parties de Berlin ou de Varzin. D'une frontière à l'autre, on se passait le poison du jour, afin de le répandre au plus vite, avant qu'il eût perdu sa puissance. La fausseté qui avait été élaborée rue de la Chaussée-d'Antin resservait le lendemain, parfois le même jour, à Londres et à Bruxelles, souvent à Vienne et à Berlin,* où, dans la mesure du vraisemblable, on ^ faisait le mort «. Par un échange naturel de bons procédés, l'infamie préparée dans les officines allemandes en Italie ou en Angleterre apparaissait presque simultanément rue de la Chaussée-d'Antin (1). Comme M. de Broglie l'a spirituellement dit dans son magnifique discours du 15 novembre 1877, •* on commençait par exporter la calomnie, après quoi d'autres se chargeaient de la réimporter w . Une brasserie de la rue Montmartre, où siégeait

(1) La NauvéUe Presse libre de Vienne elle-même disait dans son iraméro du 13 juin (édition du soir) : " A Berlin on emploie tout ce qu'on peut de ■ jets d'eau froide „ pour rappeler à ceux qui gouvernent au-delà du Rhin que leur pouvoir est mortel. On met en mouvement tantôt la Gazette Natianale, tantôt la Gazette de V Allemagne du nord, ou même quelquefois la Gazette de la Croix, pour courir au secours des républicains français. Lotbar Bûcher passe pour le rédacteur des susdits articles ^ jets

un véritable ^ miaistère occulte de renseignements » servait de ruche à ces frelons. Un journal de Lyon, le ScUtd public^ a décrit avec une grande précision de détails cet antre de Tespionnage et de la diffamation (1). Un Vaudois naturalisé, et enrichi par l'industrie du gaz à Paris, M. Vincent Dubochet, faisait fonctions de trésorier et largesses de millionnaire aux chefs de la résistance. Le champion qui entra le premier en lice et qui combattit jusqu'au bout en tête des radicaux français, ce fut le Times, habitué à voir pourtant bien des législatures anglaises abrégées par le pouvoir exécutif, mais qui, pour des raisons connues de lui seul et de ses rédacteurs, persista à considérer comme un criminel attentat Tusage si modéré que le maréchal de Mac-Mahon faisait pour la première fois de Tune de ses prérogatives présidentielles. Cette singulière contradiction ne devait du reste qu'étonner à demi quiconque se rappelait avec quelle ardeur la même feuille avait secondé la politique prussienne en juillet 1870, avec quelle lenteur au contraire elle avait cessé de pencher vers la Commune, attendant pour y trouver quelque chose à reprendre que notre capitale fût en flammes. On s'explique bien plus aisément aujourd'hui l'attitude prise tour à tour par le Times ' contre M. Thiers et contre le maréchal de Mac-Mabon. Le vicomte de Saint-Âsaph, âls du comte d'Âshburnam* pair du Royaume-Uni, dans une lettre publiée à la fin de 1877, a appris à qui l'ignorait, en levant tous les masques et en dévoilant tous les incognitos, que le ** Journal

d'eau froide „ et le Chancelier de TEmpire lui-même pour leur iospirateur. Voilà sans doute des signes dont l'effet moral ne manquera pas de profiter aux républicains français lors des élections „, — Dans son numéro du 27 mai, le Journal des Débats n'en avait pas moins écrit : ** Des correspondances de Berlin nous informent que Ton y est fort préoccupé des derniers événements, moins de ce qui peut arriver pour la France que de l'influence que ces événements peuvent produire au point de vue des relations extérieures „.

(1) Cet article a été reproduit dès le 2 juillet 1877 par le NouveUiste de Botten,

de la Cité » de Londres avait un grand nombre d'Allemands pour collaborateurs et surtout pour correspondants. Il nous suffit de savoir qu'à Tèpoque où la France se trouvait suspendue entre la République raisonnable et toutes les autres, Tappréciation des événements de France était confiée à un sieur Oppert, né en Bohême, et naturalisé Français, ce qui lui avait permis de métamorphoser son nom, trop évidemment germanique, en celui de Blowitz, sous lequel sa belle campagne Ta fait inscrire comme officier sur les listes de la Légion d'Honneur. Le second auxiliaire à l'étranger de la ligue des 363, dont un seul éditeur de Dresde, M. C. Streit, publiait 200 mille cartesportraits, ce fut V Indépendance belge, journal aussi peu belge qu'indépendant de certains financiers bien connus à Paris et à Cologne, mais naturellement incon^able d'avoir vu chasser du pouvoir, de- la façon que l'on sait, le «* spiritualiste *» doucereux qui l'approvisionnait depuis si longtemps d'insinuations venimeuses contre M. Buffet. Les mômes échos se trouvèrent répercutés avec la même rapidité, et grâce au même hasard, par toutes les feuilles enrôlées à Berlin, à Vienne, à Rome, voire, paraît-il, à Madrid. Ces intelligences avec l'étranger allèrent si loin que le poëte norvégien Bjômstjema-Bjôrnson, surexcité par la lecture des feuilles appartenant à cette vaste coterie internationale, adressa à plusieurs d'entre elles une lettre oti il exprimait Tardent désir que l'Allemagne intervînt sans retard en France afin d'y prévenir l'irrémédiable triomphe des Jésuites. Le Temps, un des journaux qui avaient aussi attendu le premier succès de M. Thiers pour rompre avec la Commune, se fit même écrire de Tiflis, par son correspondant transcaucasien, que les dernières nouvelles reçues de France y avaient produit l'impression la plus pénible. Eux aussi, les «* cercles arméniens « prenaient parti contre les réactionnaires de Versailles.

Quelle était la substance des communications échangées entre ces sentinelles avancées d'un camp beaucoup plus bruyant encore que nombreux? On ne s en tenait pas

malheureusement à exprimer une forte antipathie, soit contre le R. P. Tondini, le confesseur ou directeur prétendu de Madame de Mac-Mahon, qui, recueillant Théritage de M. J. Simon, allait devenir du jour au lendemain premier ministre en France, soit contre don Carlos, par lequel ce même R. P. Tondini proposerait de se faire suppléer temporairement sur le trône de Saint-Louis, afin de gouverner plus sûrement sous un nom d'emprunt. Ce que colportait effrontément, avant toute autre sottise, la redoutable coalition des nouvellistes franco-allemands, c'était la menace d'une guerre, dans les périls de laquelle, si nous ne votions pas pour les ennemis des Jésuites et du R. P. Tondini, nous allions nous trouver entraînés infailliblement avec ritalie , ou avec TAllemagne , ce qui était beaucoup plus sérieux. Avant le 31 mai, le comte Andrassy « avait remarqué l'usage que l'on était tenté de faire en France de bruits inexacts qui avaient circulé dans la presse européenne sur l'attitude de l'Italie et de l'Allemagne (l) «*. En effet, dès le 23 mai, on avait fait faire par le député Savini et quelques-uns de ses collègues une interpellation au Parlement italien, en vue, sinon de nous brouiller avec nos voisins, du moins d'effrayer les électeurs chez nous, car, si nous menacions l'Italie à propos du pouvoir temporel, l'Empire allemand, personne n'en doutait, volerait à son secours. M. Gagneur, dans le Jura, disait sans ambages, pour se faire réélire, que <« la Prusse acceptait la République française comme pouvant seule refréner l'ultramontanisme, cet ennemi le plus menaçant de la Prusse et de l'Italie *». A Savenay, des faussaires répandirent de prétendues dépêches télégraphiques signées du maréchal et annonçant une nouvelle déclaration de guerre à la Prusse. Ainsi que le constatait M. de Broglie dans le discours déjà cité, •« c'était la première fois qu'on voyait intervenir dans nos délibérations intérieures la

(1) V. le rapport de M. de Vogué à M. Decaxes du 31 mai 1877, lu à la Chambre des députés en juin 1877.

menace supposée ou vraie de Tétranger (1) ". La presse officieuse de la Chancellerie allemande se prêtait d^ailleurs admirablement au jeu. S'il n*y eût pas, comme à Rome, une interpellation parlementaire à Berlin, il en vint des attaques et des avis qui ne valaient pas mieux pour la liberté de nos élections. La Gazette de la Croix, ennemie par principe du désordre, voulait bien consentir le 23 juin ^ à nous laisser manger la soupe que nous nous serions préparée »». Mais la Oazette Nationale, le 9 juin, publiait un article intitulé le Sénat et la paix de V Europe, où elle faisait apparaître à la première de nos Assemblées, comme autant de spectres vengeurs, « la majorité de la nation française, tous les gouvernements de l'Europe , Topinion publique de tout le monde civilisé et la grande cause de la paix universelle **. Dans une foule d'autres journaux, on annonçait, par exemple, que la ville de Mulhouse, avec la permission de ses maîtres, envoyait un million au comité radical de Paris, ou bien que la maison Hachette et la maison Pion venaient de décommander la moitié du papier fabriqué pour elles, tant l'avenir industriel du pays s'assombrissait à leurs yeux (2). Par-dessus tout on tint à bien faire comprendre que, dans les régions officielles de Berlin, on désapprouvait hautement ce qui se passait à Versailles. Un démenti catégorique défendit de supposer que le prince de Hohenlohe avait pu, en même temps que les autres chefs de légation, faire visite au duc Decazes pour le féliciter et confirmer ses assertions au sujet du bon vouloir des grandes puissances. On eut bien soin également de détromper tous les électeurs capables de croire que l'Empereur Guillaume, en recevant M. de Gontaut-Biron à Ems, avait pu témoigner devant lui quelque sympathie relativement à l'acte d'autorité du

(1) y. aussi le discours de M. de Broglie au Sénat (21 jain 1,877) et celui de M. Fourtou à la Chambre des députés (16 novembre 1877}.

(2) y. le démenti envoyé par ces deux maisons à diYers journaux le 25 mai.

maréchal de Mac-Mahon. Ce n'était sans doute quune guerre à coups d'épingle, mais cette fois encore une guerre à la façon de Jarnac. Moins d'une année pourtant devait s'écouler avant que la même presse libérale d'Allemagne ne reniât tout ce beau passé en combattant avec la servilité la plus plate aux côtés du Chancelier, à la suite d'une dissolution parlementaire qui n*avait pour but aucun intérêt supérieur d'ordre social ou national, mais bien tout simplement le désir de profiter de circonstances propices pour obtenir un Reichstag un peu plus docile encore que le précédent.

La première impression produite tant en Europe qu'en France se trouva ainsi détestable dès le commencement. A une époque où la carrière politique est devenue une industrie, â la fois beaucoup plus chanceuse et beaucoup plus aisée que les autres, il n'en fallait pas davantage pour permettre aux habiles de pressentir <« de quel côté resterait le manche ». Chaque coup de plume de M. de Blowitz ou des émules de M. Busch faisait tomber les illusions ou les espérances des conservateurs tièdes. Les défaillances et les défections se produisirent bien vite, quand on vit la presse étrangère prendre parti presque unanimement contre la droite, le Sénat et le Président. Durant la seconde période de \interim parlementaire les polémiques préparatoires firent place à des intrigues plus précises. Avec une merveilleuse discipline, on exploita de compte à demi chacun des incidents qui se produisirent depuis le mois de juillet jusqu'au mois d'octobre, la fixation de la date des élections futures, qui fut taxée avec un touchant ensemble d'arbitraire et d'inconstitutionnelle, la réunion des conseils généraux, d'où l'on tira les pires symptômes, les voyages du chef de l'État, qu'on essaya de rendre ridicules, la mort de M. Thiers, qui ne laissa pas de causer un certain découragement, enfin la condamnation en police correctionnelle du Mirabeau de Belleville, pour insolences et outrages au maréchal. «* Gauche ou guerre «, tel était de plus en plus le dilemme dans lequel on cherchait à enfermer

Là FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879. 87T

le suffrage universel, sans que les Français qui faisaient ce triste métier de concert avec les Allemands songeassent à se demander si de pareils procédés électoraux n'affaiblissaient pas encore ce qui pouvait rester dans le peuple de sentiment national. La connivence était si intime que le correspondant de la Gazette d^Augsbourg, le sieur Haefner, convenait fièrement qu'il avait ses grandes et petites entrées dans les « cercles dirigeants de Topposition w (in die leitende Kreise der Opposition) où s'élaboraient les rumeurs haineuses dont on enfiévrait l'ignorance publique. Il assistait même à la réception des députations qui venaient oflrir leur concours, et, aux obsèques de M. Thiers, on lui avait ménagé une place parmi les amis (1). Le D*^ Bierey, rédacteur des Nouvelles de Dresde^ fut reçu par le Brutus majestueux de la rue de la Chaussée d'Ântin, dont il nous a décrit les pantoufles violettes brochées d'or. En province, des pasteurs protestants distribuaient ou improvisaient plus que jamais des pamphlets politico-bibliques. Pour eux, point de différence entre M. de Fourtou et M. Veuillot. Il fallut que l'autorité intervint contre leurs menées, notamment à Fontainebleau, à Carcxissonne, à Nice. Un marquis de Talleyrand-Périgord , qui réside habituellement avec son père au château de Giinthersdorf, dans la Silésie prussienne, se présenta même à la députation dans l'Indre, en qualité de républicain, quoique pourvu d'un conseil judiciaire (2). Tout cela pourtant ne fut rien à côté d'une manœuvre bien autrement savante, qui avait été tenue en réserve pour la veille ou l'avant-veille du scrutin. Vers le mois de juillet, M. de Bennigsen, président du Reichstag et le chef le plus accrédité du National- Verein, avait été s'aboucher à Rome avec l'honorable M. Crispi, président,

(1) V. sa lettre du 5 juillet 1877, et le Français du 10 juillet et du 22 novembre.

(2) Y. le procès, tribunal de La Ch&tre, audience du 20 septembre 1877. M. de Talleyrand-Périgord avait publié chez l'éditeur Dentu une brochure où il déclarait se rallier à la République.

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lui aussi, de la Chambre des députés du royaume dltalie. Le télégraphe se fit même alors un malin plaisir de révéler qu'en revenant d'outre-monts le premier soin de M. de Bennigsen avait été de se rendre auprès de M. de Bismarck pour conférer avec lui. A son tour, dès le mois d'août, M. Crispi quitta Rome, vint à Paris voir M. Thiers ainsi que le <« dauphin » de la République jacobine, puis prit le chemin de Berlin, où, sans obtenir toutefois Thonneur dune audience royale, il se trouva comme le héros du jour et le lion d'une sorte d'arrière-saison parlementaire. Une fois les pèlerinages terminés, il vit le Chancelier, et ne quitta pas la ville sans y avoir tenu un discours injurieux contre la France, en présence de l'ambassadeur italien, M. de Launay. Certes, s'il ne fût allé qu'à Berlin, les convoitises de l'Italie, ou du moins de certains Italiens, sur quelques côtes de l'Adriatique auraient suffi à la rigueur pour expliquer son voyage, en dépit de mainte imprudence oratoire où le vœu d'une intimité italo-germanique trahissait par trop une gallophobie bien irascible ou bien méfiante. Mais ce n'était pas à Paris que pouvaient se rencontrer les clefs de Trieste ou de n'importe quel port de mer turc, et on ne peut guère admettre que M. Crispi y ait été amené deux fois en quelques semaines par la seule envie de causer des avantages de la polygamie ou de la prescription en matière criminelle avec les amis de M. J. Favre, sinon avec lui-même. Le mot de l'énigme n'était pas difficile à trouver. M. Crispi, sans aucune mission officielle, il est vrai, mais avec un titre qui rehaussait singulièrement son importance, venait chez nous quelques jours avant le terme de la crise que nous traversions, afin de la précipiter dans le sens souhaité à Berlin et à Paris. Il représentait comme le fantôme en chair et en os, la personnification vivante d'une alliance entre l'Italie et l'Allemagne, alliance inévitable, si nous nous permettions de donner raison au maréchal de Mac-Mahon. Aussi, tandis que le comité de la rue Louis-le-Grand accueillait avec les honneurs dûs à un Deus ex machina le député plus que bigame qui lui arri-

LA FRANCE Et LA PRUSSE DE 1870 A 1879. 879

vait si â-propos, la Gazette de V Allemagne du nord déclarait que «« les éléments qui s'efforçaient de s'emparer du pouvoir en France avaient dû amener des patriotes italiens éclairés à se rendre compte plus que jamais de la solidarité qui les unissait à TAUemagne contre une France cléricale et à s'entendre sur certaines éventualités, dans l'intérêt précisément de la paix. ^ Les négociations en cours, ajoutait le Leïborgan du Chancelier, « auront pour tendance d'assurer une entente mutuelle pour le cas où, après les élections, on se trouverait en présence d'une France cléricale, par conséquent agressive, agressive déjà par cela seul qu'une France cléricale est une menace en permanence pour l'Italie. *» Il est facile de penser si une déclaration pareille lancée vers la fin de septembre Ait mise à profit par les intéressés. On prétendit par surcroît qu'à Salzbourg l'Empereur d'Autriche avait donné lui-même son approbation à ce complot européen contre la France conservatrice (l). Vainement M. de Broglie, en sa qualité de garde des sceaux, prescrivit-il des poursuites sévères contre les Français qui colportaient avec joie ces nouvelles, aussi inexactes qu'inquiétantes. L'effet cherché fut produit. «« Ce qui était vrai, «> et ce que la lecture des journaux officieux étrangers démontrait, n affirmait encore M. J. Ferry le 14 novembre 1877 à la tribune de la Chambre, « c'est que, s'il n'y avait pas de traité signé, il y avait des accords

(1) ^ n est incontestable que Ton 8*occnpe très activement de la France à Berlin, et qa'en général on ne laisse pas raanqaer en AUemagne les informations qui ont pour but d'être considérées à Paris comme des avertissements significatifs. U est hors de doute qu*à Paris on n*y est pas insensible, bien qu*on ne veuille pas Tavouer ouvertement. Bappelons seulement à cet ^ard un seul fait, en apparence insignifiant. D'après ce qu'on nous annonce, ces jours derniers des télégrammes envoyés à des journaux parisiens par des correspondants viennois ont été confisqués à Paris uniquement parce qu'on y annonçait qu'il avait été aussi question à Salzbourg de ce qui se passait dans la région de l'ouest „ — Ftstet' Uoyd, 25 septembre 1877. Ce journal, tout d^oué à M. Tisza, et qui en 1878 a aussi soutenu les candidatures ofiicielles en Hongrie avec le moindre sans'façon, publia une odieuse série de calomnies biographiques intitulée Die Mâcher im Elysée, SilhotieUen,

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faits, des arrangements préparés «. La réalité, c'est qu'il y avait beaucoup de faux dans *« ce qui était vrai », d'après M. J. Ferry, car on n'a jamais entendu reparler depuis des négociations de M. Crispi et de son projet d'alliance. La frayeur causée avait néanmoins duré le temps nécessaire. Quelques jours après le retour à Paris de l'homme d'État italien, la France accordait 4 millions de suffrages aux 363 et 3 millions 600 mille voix aux candidats du maréchal. De part et d'autre, on était bien loin des 7 millions qu'obtenait habituellement l'Empire, qu'il avait encore obtenus en mai 1870, dans des conditions de sincérité absolument irréprochables. L'Agence Havas elle-même, où plus d'une influence étrangère s'était infiltrée, avait trahi le gouvernement du maréchal presque au dernier moment, en télégraphiant que les divers groupes monarchistes pouraient au plus compter sur 150 sièges. Au total, l'écart entre les vainqueurs et les vaincus n'était pas tel qu'on ne puisse attribuer à l'étranger une bonne part dans la victoire. Une remarque qu'on a faite avec beaucoup d'à-propos confirme d'une manière précise cette supposition. Sur nos frontières de l'est, dans les départements de l'Aisne, de la Meuse, de Meurthe-et-Moselle, des Vosges, de la Haute: Saône, du Jura, de l'Ain, de la Haute-Savoie, de la Savoie, des Hautes Alpes, des Basses Alpes et des Alpes Maritimes, partout en un mot où la crainte d'une guerre avec l'Allemagne et l'Italie avait le plus effrayé, partout où leur propagande avait pu se produire avec le plus d'efficacité, les candidats de l'opposition obtinrent une majorité écrasante : 49 sièges sur 61 (1).

La France n'en avait pas fini avec ces ennemis suspecte du « pouvoir personnel w qui , sortis subitement de dessous

(l) Le correspondant berlinois dn Journal de Oenhe écrivait le 16 octobre : " On est assez satisfait à Berlin des élections françaises. Les républicains conservant une majorité de 1 10 voix, on tronve que c'est suffisant. Avec cela ils peuvent marcher et faire peser leur volonté dans la balance. „^" Toute TAUemagne est en ce moment en France, „ avait écrit le môme journaliste à la date dn 9 octobre.

IJL FRÂNCB ET LÀ PRUSSE DE 1870 À 1979. 881

terre autour d*elle et surtout au milieu d elle, faisaient songer inyolontairement à la légende du cheval de Troie. Pendant deux mois, à la suite des élections du 14 octobre, on mit en scène une sorte de troisième acte pour faire suite au drame historique commencé le 16 mai, et, tant que dura cet épilogue, la menace d'une guerre à courte échéance ne cessa pas de peser sur la situation. Le discours prononcé le 14 novembre par M. J. Ferry, et auquel le duc Decazes infligea un démenti immédiat, n'avait pas d'autre but que de tirer une seconde mouture du sac de fausses nouvelles expédié de Berlin à Paris. Afin d'empêcher une seconde dissolution, avec l'état de siège cette fois, c'est-à-dire avec la faculté légale de couper court à une abominable guerre de mensonges et de vilenies, l'ancien représentant de M. Thiers à Athènes ne rougit pas de procéder au milieu d'une Assemblée française à un véritable déballage d'articles de journaux étrangers, parmi lesquels figurait la Gazette de V Allemagne du nord. Cette même feuille, quinze jours auparavant, avait pourtant écrit, avec une entière franchise, que » charité bien ordonnée commence par soi-même » et que « ce n'est pas toujours le bonheur de ses voisins qu'il faut avoir en vue «>. Afin de ne pas se laisser prendre <« à la sentimentalité d'un idéologue allemand «, elle tirait de ces prémisses la conclusion qu'il n'y avait rien de plus souhaitable en France que le succès du parti qui aurait le moins de chances de lui donner <« une organisation intérieure complète m. Presque simultanément, la Oazette Nationale publiait, sous le titre de Der unsterbliche Marschall, une attaque en règle contre le chef de l'État français. Tandis que le libraire allemand Geib organisait en Allemagne de concert avec MM. Kaufimann, Kleinmann et Theisz, une loterie au profit des membres de la Commune réfugiés à Londres, d'autres journalistes non moins allemands poussaient en France à la résistance armée et à la guerre civile. Le correspondant parisien de la Oazette de Francfort écrivait le 20 novembre : « I! est probable que plus d'un citoyen a acheté en secret une

882 LA PRANOB ET LA PRWSSE DE 1870 A 1879.

arme ; plus d'un aura inspecté et fourbi le fusil qu'il cache, car on dit que, sur les 300 mille fusils des fédérés, il n'en a été livré que 40 mille. On admet généralement que, si la Chambre se laissait renvoyer une seconde fois, elle commettrait un suicide, car elle ne possédera jamais une plus grande force de résistance. Le moment est tout-Â-fait favorable pour soutenir la République par la force matérielle, si les événements y obligent. »» Le 25 novembre, le correspondant berlinois du Joutmal de Genève écrivait dans le même sens et dans la même intention : ^ La victoire définitive du parti clérical serait considérée en Allemagne comme un danger pour la paix générale (U. «> Il n'était

(I) Nous extrayons du même journal, sur lequel plusieurs de no6 députés ne sont pas sans influence, les quelques passages suiTanti^ exempU graUâ. afin que le lecteur puisse juger de la direction donnée à l'opinion publique par un journal, non pas certes semi-français, mais écrit en français et aussi grave que possible : — ^ M. de Bismarck est beaucoup plus occupé de la France en ce moment que de rOrient. On disait ce soir que le prince de Hohenlohe a déjà reçu pour instruction d*avertir le gouvernement françab des dangers d'une action cléricale dès qu*il remarquerait des tendances de cette nature „. N^ du 27 mai 1877. — ^ La Prusse ne donne pas signe de vie, officiellement du moins, car ses journaux sont de moins en moins tendres pour le 16 mai „. ^0 du 7 juillet. — ^ La Gazette de V Allemagne du nord déclare que rattitude des cléricaux en France est assez menaçante pour que leB patriotes italiens se voient forcés de s'entendre avec rAllemagne afin de parer à toute éventualité „. Dépêche de Berlin du 8 octobre. — " Tandis que M. de Fourtou quitte Paris pour Ribérac, M. de Bismarck va rentrer à BerUn jusqu'à la fin des élections, avec ses deux conseilleis intimes, MM. Bûcher et de Badowitz „. No du 10 octobre. ^ ^ Si les électeurs français se prononcent pour les candidats de l'ordre moral, ils exposent leur pays à avoir des désagréments avec l'Allemagne et avec l'Italie; ce n'est pas depuis le voyage de M. Crispi que nous savons cela en AUemagne „. Correspondance de Berlin du 9 octobre. ^ " Les d20 ont reçu le mandat de s'opposer aux tentatives de pouvoir personnel du maréchal de Mac-Mahon; il y va de leur honneur politiquj et de leur crédit auprès de leurs électeurs de remplir fidèlement leur nûssicnu „ N^ du 18 octobre. — ^ Les remontrances humUiantes des journaux allemands seraient, au premier abord, de nature à nous donner envie de n'en tenir nul compte, mais une pareille unanimité doit aussi donner à réfléchir „. ^0 du 15 novembre. — ^^ Je sais qu'on est très préoccupé en haut lien de l'opinion européenne. Le duc de Broglie a beau dire : '^ On ne veut pas faire la guerre „. Suit, mais un personnage du gouvernement s'écriait

question que de visites peu courtoises du prince-ambassadeur de Hohenlohe au maréchal-Président, ou de froncements de sourcils précurseurs d'une grosse tempête. Ce n'étaient plus les paysans français ou la bourgeoisie de nos villages qu'on cherchait à intimider, c'était le patriotisme du centre droit qu'on prétendait décourager, en lui montrant l'Allemagne courroucée et l'Europe indiflTérente par lassitude ou par crainte. Pour mieux perdre les ennemis qu'on s'était faits, on ne cessait de prédire un coup de force, auquel ceux qui étaient en état de le risquer n'avaient jamais songé, ainsi que l'a surabondamment démontré le rapport de cette commission ambulante d'inquisition parlementaire qui, pourtant, n'a pas rougi de profiter, çà et là, de la coopération d'agents prussiens 0). Les considérations de politique extérieure ne furent pas en somme les moins fortes parmi celles qui déterminèrent le maréchal à prendre son parti d'une résignation héroïque, et à en arriver au dénouement préparé à Berlin, dans l'espoir de maintenir la France dans un état d'anarchie confuse

Tautre jour : *' Los monarchies nous abandonnent „,Nodu 18 novembre. -^ ** On se préoccupe beaucoup à Berlin des péripéties de la crise française. liH victoire définitive du parti clérical serait considérée en Allemagne comme im danger pour la paix générale „. No du 30 novembre. — ** Un ancien ministre du maréchal vient de me dire qu'il sait de source certaine que les ambassadeurs de Prusse et d'Italie ont fait à l'Elysée nne démarche pour presser le maréchal de mettre fin à la crise „. — No du 2 décembre. — '^ Au début de l'aventure, l'ambassadeur d'Allemagne fit remarquer, mais dans une forme plutôt amicale, que son gouvernement, tout en se défendant de toute intervention, aurait pourtant à se préoccuper si, à un régime qu'il tenait pour une garantie de paix, on substituait, par exemple, un régime militaire. „ No du 15 décembre,

— ** On soutient au-delà de la Manche que l'Allemagne a adressé une note comminatoire au gouvernement français peu de Jours avant la solution de la crise; tenez pour certain que ce bruit est inexact. „Nodu^ décembre.

— Il est à noter que cette dernière assertion est en contradiction avec celle du 2 décembre, mais à la date du 29, la crise étant terminée, l'occasion était bonne pour faire montre de franchise, puisque la pression n'avait plus d'objet

(1) y. la discussion de l'élection de M. Silvestre (Yaucluse) séance du 12 mars 1878.

08*4 LA FRANCE ET LA PRUSSE DE IS^/O A iS'îd.

et dadynamie i:0volutionnaire d'autant plus propre â Taffaiblir d'une manière continue que la joie bruyante des . triomphatueurs Tempêcherait de s'apercevoir des progrès du mal. Mieux valait mille fois en effet pour le voisin cette maladie chronique et latente qu'une fièvre contagieuse dont l'explosion trop brusque eût pu avoir pour lui bien des inconvénients. Lorsque les passions se seront calmées et que la vérité se sera dragée complètement des faits accomplis, l'avenir, nous n'en doutons pas, vengera le grand et silencieux soldat qui, la loi à la main et les yeux sur la loi, avait entrepris - de désabuser la majorité électorale sur le compte de ses députés. Il restera alors peu de chose des injustices cruelles auxquelles l'a exposé son initiative patriotiquo, et il apparaîtra à tous les bons Français d'autant plus digne de respect et de reconnaissance qu'il lui aura fallu plus de grandeur d'âme pour résister à l'épreuve. Si le vainqueur de Magenta n'a pas pu tenir bon jusqu'au bout dans le poste qui lui avait été confié, bien malgré lui cette fois, il lui reste la consolation de penser avec Montesquieu que les minorités n'ont pas toujours nécessairement tort. Supposez que l'on s'en remette à un hôpital de sourds-muets du soin de prononcer entre Beethoven et Mozart, il y aurait quelques chances pour que la préférence accordée à l'un des deux maîtres sur lautre par un pareil aréopage ne fît pas loi définitive dans le monde. Lorsque le droit de suffrage n'est soumis à aucune restriction chez un peuple, il y a beaucoup à parier que ce peuple donnera tout simplement raison à celui qui l'enivrera le plus libéralement d'envie et d'illusions. Avec cette recette, qui n'est pas nouvelle, dans le royaume des aveugles» les borgnes sont facilement rois.

N'allons pas plus loin dans l'étude de ces affinités électives qui ont amené tant de Français à faire cause commune avec les Allemands contre leurs concitoyens, et surtout contre les intérêts bien entendus de leur patrie. Constatons seulement que la brillante confraternité d'armes

hA FIIANCS HT LA PRUSSE DE 1870 A. 1879. 885

électorale qui a associé les efforts d'un si grand nombre d'étrangers à ceux du parti radical a tîommencé à porter ses fruits, et que le coup de main qu'ils ont donné à rétablissement de la République profite d'une façon inattendue h, ceux qui ont bien voulu nous honorer d'une demande de naturalisation. Ce n*est plus seulement par l'action occulte de la franc-maçonnerie, du protestantisme ou de la presse que ces Français de la dernière heure concourent aujourd'hui à la transformation de la République nominale et provisoire en un gouvernement régulier, c'est parfois en qualité de magistrats électifs ou de fonctionnaires publics. Gr&ce au ciel, nous n avons pas revu jusqu'ici une nouvelle édition d*Anacharsis Clootz. Mais si, à Bordeaux, M. Steeg Q'a point encore réussi à se faire nommer député, c'est un Lubeckois naturalisé qui y trône comme maire à l'Hôtel-de- VîUe, où l'avait précédé un M. Barckhausen. Il est vrai que M. Brandenburg s'était fait remarquer depuis longtemps h la tète des députations républicaines qui, du chef-lieu de la Gironde, venaient encourager M. Thiere d un Macte animo, generose puer. Le second de nos grands ports de mer, Le Havre, où un habitant qui, tout aussi bien que le maire de Bordeaux, porte le nom d'une province de Prusse, fait et défait les députés à l'aide de son journal, Le Havre, dis-je, possède une administration municipale et un tribunal de commerce d'un républicanisme si accentué qu'on serait tenté de s'y croire dans un milieu vraiment germanique. Comment s'en étonner au reste, puisque le conseil municipal de Paris lui-même appelle à le présider un ancien Espagnol de Cuba? On a même révélé ce fait étrange que l'agent consulaire entretenu par la France à Sierra-Leone, sur la côte d'Afrique, M. Vohsen, n'était rien moins qu'un ancien uhlan de 1870. Nous pourrions remonter bien loin si nous prétendions grouper ici le nom de tous les Allemands ou étrangers qui auront concouru ainsi à la consolidation du régime républicain en France, grâce à des lettres plus ou moins ancienne^ de naturalisation. Il nous intéresse peu de

savoir si c'est bien sous renseigne : Au bazar gên<As qu'est né le parodiste de Danton, devenu D' en Grèce, qui s est fait de notre grandeur nationale un marchepied pour monter au Capitole. Toutefois nous ne pouvonis nous empêcher de remarquer que le rapporteur de notre propre budget, M. Wilson, et notre ministre des affaires étrangères, M. "William Waddington, sont par leur origine et leur éducation bien plus Anglais que Français, tandis que deux autres de nos ministres, MM. Leroyer et Tirard, ouvrier bijoutier, sont nés à Genève. Jadis on comptait assurément moins d'éléments exotiques à la fois dans le personnel d'un gouvernement français. Mais alors le cosmopolitisme n'avait que le tort de rendre la France trop généreuse pour tout ce qui n'était pas elle-même. Par suite de notre affaiblissement interne, la maladie s'est sensiblement aggravée. Elle a passé, pour ainsi dire, du dehors au dedans, et nous met maintenant à la merci de forces extérieures auxquelles nous n'avons pas résisté à temps. On ne saurait trop le redire : le moins vigoureux est toujours envahi et détruit par ce qui l'environne, c'est une grande loi de la nature, et, ajoutons-le, une loi providentielle, car elle fait de la vigilance la condition même de la vie. C'est ce que, pour notre infortune, nous n'avons pas su comprendre.

Acceptons toutefois la situation qui nous a été faite, et, si périlleux qu'il soit de tirer l'horoscope 'd'une nation, essayons d'indiquer à l'avance les conséquences probables du concours puissant et insidieux qui a été prêté de loin aux anciens révoltés du 4 septembre et du 18 mars. Pour nous, la République radicale, à laquelle la volonté du Chancelier prussien a rivé nos destinées, ne peut prendre que deux voies, l'une, fort difficile et fort étroite, qui lui permettrait de ne s'enfoncer que lentement dans l'anarchie, l'autre beaucoup plus large et plus glissante, qui précipitera cette anarchie en la rendant violente. Qu'elle suive la première ou la seconde de ces directions, qu'elle tombe, suivant une parole célèbre, dans la boue ou

dans le sang» la France nlra pas au-devant de destinées beaucoup plus enviables dans un cas que dans l'autre. Un coup-d*œil jeté sur chacune de ces deux solutions suffit pour s'en assurer.

Considérons d'abord la République scientifique, telle qu'on persiste à^nous la promettre et qu'on commence à nous la donner. Je ne parle pas, bien entendu, de la République des programmes, je n'ose pas dire de celle des rêves, généreuse et habile, respectueuse du passé et des droits dûs à toute minorité, exempte de cabales, rencontrant partout la docilité et le dévouement mérités par sa sagesse. Je ne parle pas même de la République de M. Thiers, qu'on pourrait appeler du premier degré, de celle que le « centregauche M nous a apportée dans le fond de son chapeau. Bien que de mémoire de Girondins on n'ait jamais vu mourir de République, ces républicains par résignation doivent commencer à comprendre, en voyant avec quelle désinvolture on les dételle du •* char de l'État », que la côte est montée et leur carrière finie. Notre première hypothèse s'entend de ce que nous avons sous les yeux, du jacobinisme fonctionnant pour la première fois régulièrement en France et lui donnant tout ce qu'il est capable de produire dans un milieu calme et favorable. Mettons en un mot les choses au mieux, et supposons qu'avec la majorité actuelle un irrésistible et durable courant d'unité politique se reforme dans le sens prescrit par nos maîtres du jour, et que •* Tordre moral «, cette antique niaiserie, paralt-il, dont les hommes de l'avenir se sont tant moqués, ne laisse pas plus, un jour prochain, à désirer dans les cœurs que Tordre matériel dans les rues? Qu'apercevons-nous au bout, ou plutôt au milieu de cet eldorado^ devenu enfin une réalité, après une si longue suite d'attentats contre la légalité et la volonté nationale ? Les sociétés modernes poursuivent de leurs efibrts et de leurs espérances deux grands biens, qui sont l'éternelle tentation de l'activité humaine, et trop souvent aussi hélas ! sa cruelle chimère : la liberté et le progrès, qu'on pourrait appeler les fruits d or de la

civilisation. Quelle apparence y a-t-il que le régime inauguré le 14 octobre 1877 et le 5 janvier 1879 procure enfin à la France la double et chère satisfaction de se sentir chaque jour plus libre et moins imparfaite? Il ne faut pas s y tromper, la liberté n*est pas nécessaire*

ment la parure ou le fond môme des institutions républi* caines. L'histoire nous l'apprend de reste. La République athénienne, dont nous avons le regret de ne pas toujours retrouver le reflet dans les réunions de Versailles où discourt M. Margue, ne fut que très insuffisamment libérale envers Socrate» et la République romaine, où dominait un Sénat infiniment plus conservateur que tous ceux qui ont délibéré chez nous, ne s'est guère montrée disposée à écouter les revendications de Spartacus. Â une époque moins reculée, Venise et Berne n'ont pas plus respecté l'initiative et l'indépendance des individus que leur égalité devant la loi. Personne ne s'aviserait de citer la Gonven* tion ou la Commune parisienne comme dignes de l'admiration perpétuelle du genre humain en raison de leur scrupuleuse déférence pour la liberté de penser, d'écrire et d*agir. Rien de plus autoritaire, de plus despotique, de plus odieux que la tradition jacobine à ce point de vue (i). En inscrivant sur leur drapeau le nom de toutes les liber* tés connues, ses adeptes ont malheureusement omis la plus élémentaire et la plus indispensable, celle sans laquelle les plus pompeuses ne sont absolument qu'un vain mot : la liberté des autres. L'omission se comprend sans peine. Pour qu'un gouvernement, quel qu'il soit, puisse se montrer libéral, c'est*à-dire vraiment loyal envers ses adversaires, pour qu'il puisse leur accorder les privilèges de ce fair play qui est au fond de la plupart des institutions anglaises, il importe qu'il ait de larges et antiques bases dans le pays, qu'il s'appuie sur le consentement presque unanime

(1) ^ Saisissez le journal, Fabonné et le porteur, car il j a égale culpabilité, „ télë^aphiait le dictateur de Bordeaux au préfet d*Âgen le 29 janvier 1871.

et constant de la nation. Plus en effet le nombre des mécontents est considérable, plus le zèle de ceux qui gouvernent doit soutenir le zèle de ceux qui les ont appelés à gouverner, sans être assez nombreux pour leur rendre la t&che facile. G^est précisément là que nous en sommes. Jusqu'ici la République dite radicale ou opportunistCi malgré ses succès électoraux, qu'elle s'exagère à elle-même, n*a pas conquis beaucoup plus de la moitié des suffirages que le second Empire recueillait d'habitude, sans se donner autant de mal et sans employer de si vilains procédés. Sans doute elle a fait de notables progrès et parcouru un chemin considérable, mais sa supériorité numérique n'est encore que bien peu de chose. Si l'échafaudage de malentendus qui a été laborieusement édifié depuis dix ans venait à s'écrouler tout^à-coup, c'en serait fait probablement de sa popularité. De 1& l'urgence impérieuse d'un système de compression et d'intimidation, qui, en mainte circon* stance, a suffisamment prouvé que la France n'avait rien gagné en fait de liberté depuis 1870. Sous Napoléon III, M. Renan publiait la Vie de Jém$ sans subir la moindre poursuite ou la moindre entrave. Sous le principat sénile de M. Thiers, assisté de M. J. Simon, une pièce aussi enfantine que VOncle Sam a été interdite à Paris, alors même qu'on la jouait aux Etats-Unis. Les fameuses candidatures officielles tant* reprochées aux ministres d'avant 1870 n'ont pas disparu, il s'en faut, avec ces ministres. La liberté n'a rien gagné au change, il n'y a que la franchise qui y ait perdu. A la veille du vote, des candidats ont été nommés maires de la principale ville de la circonscription, des jugements ont été obtenus avec une hâte anormale contre un adversaire gênant, des révocations ont été prononcées à la dernière heure pour discréditer un député invalidé qui ne pouvait plus répondre. Cette manipulation sournoise de la faveur publique n'a été dépassée que par la monomanie d'invalidations où s'est épanchée pendant dix ou onze mois l'intolérance d'ujie majorité sans analogue dans l'histoire parlementaire de

TEurope. La moindre divergence de vues avec le principal ami politique de feu M. Pipenbois est qualifiée immédiatement de <« scélérate ^ ou de «^ factieuse » par les doctrinaires restés fidèles au pontife en chef et nourris de son beau langage. Pour un pareil méfait, des républicains aussi respectables que M. Littré et M. Vacberot ont été traités de <« bonzes occupés éternellement à contempler leur nombril. r> Afin d'éviter à quelques préfets devant le Conseil d'État la perte d'un procès pour abus de pouvoir, on a en une petite semaine fait voter une loi organique sur le Conseil d'État et renouvelé tout son personnel. Nous n'allons pas tarder à voir toute la magistrature assise « épurée ^ de cette façon, si bien qu'après cette nouvelle épuration, imitation en grand de celle qu'on a fait subir au corps des juges de paix, il suffira à une partie de prouver que son républicanisme a un chevron de plus que celui de la partie adverse pour avoir cause gagnée. Les pères de famille catholiques savent maintenant à quoi s'en tenir sur la liberté qu'on entend désormais leur laisser pour faire élever leurs enfants. Il n'est question, pour débuter, que d'interdire l'enseignement aux Ordres non reconnus, ou M hors la loi », comme disent d'aimables orateurs, sans souci des coups de fusil que de telles paroles peuvent attirer à des missionnaires de la part de braconniers, las d'attendre en vain d'autre gibier. Mais, comme il est évident que le clergé séculier se substituera aux Dominicains et aux Jésuites, force sera bien au gouvernement radical de faire fermer à leur tour tous les établissements ecclésiastiques, seule manière d'éviter une ridicule déconvenue. Si nous en revenons à la politique générale, n'est-il pas au moins étrange que la discussion du budget, cet abc de la vie publique chez une nation libre, que M. de Bismarck n'a pas plus osé que Napoléon III confisquer aux mandataires des contribuables, se trouve & présent indignement escamotée au profit d'une commission siégeant à huis clos et où un tiers de la Chambre n'a pa:^ un seul représentant? Pauvre libéralisme! Que d'actes de tyrannie on commet en ton nom !

Il en est et il en sera du progrès comme de la liberté. La logique seule ne permet pas d'en douter. Lorsque ceux qui gouvernent sont condamnés à épuiser toute leur activité contre ceux qui ne gouvernent pas encore ou contre ceux qui ne gouvernent plus, il leur reste en vérité bien peu de temps et bien peu de sérénité d'esprit pour améliorer la destinée commune. La confiance réciproque, l'esprit de suite, l'assurance du lendemain, une instruction sérieuse, voilà les conditions indispensables et préalables du progrès, de ce fugitif mirage qui semble courir au-devant de la race humaine, comme pour l'exciter à la peine, à la patience, à l'application soutenue, plutôt que pour lui livrer le bonheur lui-même. L'instabilité des Assemblées révolutionnaires, la brièveté précaire du pouvoir qu'elles délèguent, l'indocilité habituelle des citoyens, trop habitués à choisir le législateur pour se soumettre bien spontanément à la loi, tout cela complique singulièrement une tâche pour laquelle ce ne serait pas de trop de la somme complète de recueillement et de concentration intérieure dont la sagesse des plus sages est capable. Mais qu'attendre d'un état politique où l'ignorance régnerait seule et où, seule, l'effronterie gouvernerait ? En &it, depuis près de dix ans, la vaste et joyeuse coalition d'incapacités ou de nullités en tous genres qui est arrivée à passer le licou sur la France comme sur une vache nourricière et inépuisable n'a pas encore réussi à mener à bien une seule des réformes dont ses précurseurs depuis un demi-siècle retardent l'introduction. Presque au seuil de 1880, elle n'a pas trouvé le temps de voter un projet de loi copié tant bien que mal sur celui que le ministère du 11 octobre 1832, par l'organe de M. Guizot, proposait à la Chambre des députés, en vue de répandre dans le pays, de la manière la plus large et la plus féconde, l'instruction publique à tous ses degrés. Le gouvernement du 2 décembre avait su appliquer à Paris, presque sans que personne s'en doutât, l'impôt progressif sous une de ses formes, innovation d'ailleurs parfaitement inique, mais chère de tout temps à la jalousie du pauvre. Depuis 1871,

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OU a*a fait au contraire qu^ crever le commerce et Vindustrie, la principale surta^^e votée a porté sur les patentes, c*e8t-à*dire sur le travail, et on n'a pas même pris le^ mesures nécessaires pour qu'enfin Timpôt foncier atteignit des propriétaires qui tirent deux mille francs par an d'un hectare de vignobles, sans que leur propriété leur coûte un centime comme contribuables. Nous sommes entrés tout seuls, six mois après TËspagne, après TEmpire ottoman lui*môme, dans Tunion postale européenne ! Règle générale : autant le Parlement trouve sans peine les loisirs réclamés pour les échanges d*açcusations et d'injures violentes, autant il éprouve d embarras et d'ennui & réserver une séance pour causer & b&tons rompus de quelque chose d'utile. En somme, au point de vue du progrès, et c'est bien le progrès démocratique que j'entends, la France marche à la remorque de tous les peuples, la Russie comprise. Pourquoi d'ailleurs ne le dirions-nous pas, en un moment où l'extrôme franchise est encore plus un devoir qu'un droit? Le personnel de gouvernement qui est en train de s'implanter chez nous, en se distribuant des ^ parts de budget K, n'est pas et ne sera pas d'ici longtemps à la hauteur de sa tâche, c'est-à-dire en état de mener à bien ces fomeuses réformes que la monarchie de juillet elle-même n'aurait pas autant marchandées, si on lui eût laissé un peu plus de calme, que le second Empire eût voulu prodiguer, afin d'associer dans la mesure du possible les intérêts de l'ouvrier digne de ce nom à ceux de son patron. Servie par MM. Marion, Jacotin, Gent, Duhamel, Duportal, BonneIrDuverdier , Guyot-Montpayroux , . la République comporte beaucoup plus de scandales et de querelles que de dévouement intelligent & la cause de ceux qui soufirent. Laissant leurs électeurs libres de Caire fortune comme ils l'entendent, les élus s'empressent, comme M. Ordinaire, de courir & la Bourse, et de faire la leur, le plus promptement possible. Le titre de sénateur et de député est plus que jamais recherché par les Sociétés financières qui se fondent, et l'attrait est bien grand pour d'e^ceUcilits pères

LA PHAÎ^CE tf LA PRtSSB t)É 18*0 A 1Ô70. d9S

(le famillo qui s^intéressent parfois d'autant ïnoins à leurs principaux commettants qu*ils les connaissent davantage. Ajoutez à cela la fascination du luxe et des plaisirs parisiens, en .voilà plus qu'il n'en faut pour détourner de leur voie naturelle des législateurs de hasard. Au milieu des distractions en aimable compagnie, que devient l'étude des mystérieux et sombres problèmes de l'économie politique? Où est l'abnégation personnelle, l'esprit de sacrifice, le goût du travail solitaire et acharné , la poursuite obstinée de ce mieux, qui si souvent hélas! est le pire ennemi du bien, cette largeur de vues enfin et cette philanthropie sincère qui ne s'épanouissent guère chez l'homme qu'à l'ombre du sentiment religieux? Il est question, à vrai dire, de temps à autre, d'un vaste plan de régénération radicale, qu*oû cache du mieux qu'on peut à la bourgeoisie, qu'on étale par contre dans les faubourgs, et dont les « con-^ spiratioûs » monarchistes auraient seules jusqu'ici retardé la réalisation. Cet Évangile politique des penseurs de Ménilmontant , dont sans doute on va prochainement essayer de transformer en lois les premiers versets, nous fait simplement entrevoir la substitution à nos vieilles institutions nationales d'essais plus ou moins originaux, tels que l'impôt unique et progressif, le juge Unique et électif, le mandat révocable et impératif, la Commune omnipotente dans l'État, l'Église expulsée de partout avec l'idée de Dieu, et le reste à l'avenant. Il est fâcheux que les auteurs de ce programme, dit de Belleville, et apostille par M. Braleret, marchand de vins et conseiller tiiunicipal, ne se rendent pas compte des limites qui séparent l'absurde de l'utile et la destruction du perfectionnement. Ce n'est pas à coup sûr en boulé* versant ôu en détruisant tout autour de soi qu'on intro^ duîra le progrès ou qu'on fera rentrer le bon Sens dans la direction de nos affaires publiques. Non, cent fois non, cette France à l'américaine qu'on prétend fonder avec les mœurs du Directoire, cette République qui exclut et persécute la moitié de la nation, qui s'imagine que la

perfectibilité est allé de Tinstabilité, qui ne veut pas voir ou chercher en elle la récompense d*un effort raisonné et persévérant, cette République, où Ton parle l'argot des prisons centrales, pourrait bien nous rapprocher chaque jour de l'état social et politique qu'on rencontre à Genève sous la dictature misérable de MM. Carteret, Challumeau et G^®, elle pourrait nous modeler à l'image du Massachusetts ou du Gonnecticut, mais il serait bien plus à redouter encore qu'elle devînt avant tout la patrie par excellence de la médiocrité et de la haine, je ne sais quelle immense association coopérative sans génie et sans gloire, sans lendemain comme sans passé, sans aucun lien avec la BYance de Louis XIII et de Louis XIV, avec tout ce qui a fait battre le cœur des dix ou douze dernières générations françaises. La haute sagesse, la finesse d'esprit, la tradition de générosité qui ont été jusqu'ici le trait distînctif de notre caractère national et le meilleur de notre renommée, tout cela sombrerait dans le marécage d'une ochlocratie envieuse et nous ravalerait au niveau le plus bas des peuples sans culture morale. Nous cesserions d'être Français pour devenir de pitoyables Américains.

Est-il besoin toutefois de dire que cette France, métamorphosée en émule du canton de Genève ou en caricature de tel État yankee qu'on voudra, représente elle-même une sorte d'idéal, tout au moins une espérance exagérée, dans l'optimisme de laquelle les naï& seuls peuvent continuer à se bercer? Quand l'ordre moral a disparu entièrement d'un pays, le désordre matériel n'est jamais bien loin. Gertes, il est fort invraisemblable que la fameuse conjuration « clérico-bonapartiste «>, dont on a si souvent évoqué le fantôme, trouble de sitôt la tranquillité publique. Les généraux du second Empire se sont mis avec trop de complaisance au service de ceux qui insultaient leur souverain, trop de maires orléanistes et légitimistes ont affiché par faiblesse la <« flétrissure " absolument inconstitutionnelle lancée par la moitié d'un Parlement aux deux cinquièmes des électeurs, pour qu'on puisse reprocher

aux conservateurs français de n'être pas résignés à tout. N'ayant jamais su ou voulu tirer parti depuis un siècle du droit et de la force quand ils les avaient en main Tun et l'autre, il est inadmissible qu'ils risquent à la légère d'en ressaisir les avantages par des voies ** ténébreuses n. Il faudrait même une forte dose de mauvaise foi pour nier que la minorité de droite n'ait pas déjà préservé la majorité de gauche de plus d'une iniquité et surtout de plus d'une sottise. Mais, si ce n'est pas du côté des monarchistes qu'apparaît le danger, il est hélas! et bien visiblement, dans le camp même des vainqueurs. Pendant cinq ans sans doute, la fermeté, militaire du maréchal de Mac-Mahon a prévenu toutes les émeutes de la rue, que son prédécesseur du reste avait eu la sagesse de conjurer de son mieux, en supprimant la garde nationale, et en faisant rentrer dans les arsenaux le plus de fusils possible. La fermeté civile de M. Grévy, qui, lui du moins, le 4 septembre, ne s'est pas associé ou n'a pas été associé à M. Rochefort, est une digue moins sûre contre le torrent qu'on sent de toutes parts descendre et gronder. Nous ne devons pas d'ailleurs oublier que, par un étrange caprice du sort, le principal titre du Président de la République à ses hautes fonctions consiste précisément à en avoir proposé jadis avec insistance la suppression complète. La logique et le bon sens qui paraissent être le fond même de son caractère obligent donc à penser qu'il ne se considère que comme une sorte de président du (Tonseil, investi d'attributions plus larges sans doute, mais toujours libre de quitter le pouvoir par une démission subite. La facilité avec laquelle il a abandonné un autre poste présidentiel, que lui avait confié l'ancienne Assemblée nationale, donne encore lieu de redouter que le troisième Président de notre troisième République n*épuise pas plus son mandat que les deux premiers. Une fois ce dernier obstacle écarté, le dénouement fatal ne sera que trop prochain. A républicain, républicain et demi. Il est bien évident que ce n'est pas en vue du triomphe ministériel

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et financier de M. Léon Say que travaille M. Alfred Naquet, tout aussi évident que M. Vermesch de son cdté tient M. Naquet pour suspect de modérantisme , et que derrière M. Vermesch se cache encore un feinatique de la République bien autrement pur que lui. Un parti qui n'a jamais été dans notre histoire que le parti de Tinsoumission aux lois, qui n'a même jamais su se plier à la règle Patêre legem quant fecisti, qui, depuis 1875, a établi la permanence de fait des Chambres, paralysé Taction du Sénat, exigé le retour à Paris, même sans révision, contesté le droit du Président de « présider »» aux fêtes nationales» pour lequel toute discussion dégénère, au bout de deux lignes, en quolibets de saltimbanque, un tel parti, de toute évidence, ne peut manquer de se décomposer bien vite et de prouver une fois de plus à la France que la République triomphante n*est pas ce qui divise le moins les républicains. La mort du fils de Napoléon III a fait disparaître le dernier frein qui maintînt quelque discipline parmi ^ les anciens partis habitués à manœuvrer sous le inegard de M. Thiers avec un incontestable ensemble. Aujourd'hui rétoile de M. Clemenceau s'est levée sur Montmartre, les Chambres sont revenues afironter dans Paris la rivalité du Conseil municipal, j'allais dire de la Commune légale, les déportés et les inéligibles tendent à devenir les favoris du sufirage populaire, et il est bien certain que le prolétariat ne se contentera pas toujours de quelques bouts de lois faites contre les prêtres. Il en aura bientôt fini avec ces os qu'on lui jette à ronger et réclamera une viande un peu moins creuse. Nous passerons alors de la période carnavalesque de l'ère républicaine dans la période sanglante, et Ton verra si semer le vent n'est pas toujours le plus sûr moyen de récolter la tempête. La France, qui aujourd'hui ressemble fort à la Titania de Shakespeare, éprise sous l'influence d'un maléfice de je ne sais quel ridicule artisan devenu comédien, et pis encore, par accident, la France, dis-je, ne pourra plus que s'épouvanter d'avoir porté dans ses- flancs cette République à dégénérescence

Ul FRANCE ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879* 897

spontanée qui va de celle de M. Prudhomme à celle de Proudhon, fort au-delà môme. Le jour où les gens de Belleville auront la fantaisie d aller réveiller leur mandataire dans les draps de M. de Morny ne sera sans doute un jour heureux pour personne. M. Laboulaye aura beau déclarer alors que ce n'est pas bien et que l'ombre de .Francklin peut éprouver du mécontentement de tant de tapage. Il n'arrêtera pas la colère d un peuple qui aura reconnu un peu tardivement que les directeurs de ses journaux préférés et les membres de syndicats nouveaux se moquaient absolument de lui. J'entends bien qu'on tient en réserve sur les marches du Palais-Bourbon ce que les généraux de 1795 savaient placer si à-propos sur lès degrés de Saint-Roch, et qu'on ne reculera devant rien pour sauver la République. Dî omen avertant! Mais nous nous souvenons de la Convention, où les lâches étaient plus nombreux encore que les scélérats, de la Commune même, où tant de pauvres intelligences se prirent aux filets de quelques meneurs, et nous ne voyons guère ce qui nous retiendra sur la pente de plus en plus raide où nous nous sentons entraînés par une force de plus en plus irrésistible. La Révolution, comme Saturne, dévore ses enfants. Le Directoire cette fois aura précédé la Terreur.

Quelle que soit celle de ces deux hypothèses qui l'emporte sur sa triste rivale, pour qui analyse un peu l'état intérieur de notre pays, il reste encore une source de pressentiments bien amers, l'ensemble des symptômes généraux de décadence continue, qui, presque tous avant 1870, couvaient déjà dans la société française, et qui, en 1879, sont malheureusement loin d'avoir perdu en nombre ou en force. Le sufirage universel, qui n'est pas exclusivement composé de membres de l'Institut, n'a pas sans doute aperçu encore ces causes multiples d'afiaissement spontané. Il n'a guère à compter sur les flatteurs qui vivent à ses dépens pour prendre garde enfin que nous suivons une voie qui nous rapproche chaque jour de l'Espagne, grande nation, elle aussi, il y a deux siècles, aujourd'hui la plus

faible de toutes les nations libres du continent. Indiquons les principales parmi ces causes de débilité organique.

La plus fatale de toutes, la plus grossière et la plus puissante à la fois, c'est l'accroissement insuffisant, il faudra bientôt dire la dépopulation lente, mais croissante, de la France. Cette sorte de disette, qui ne sévit pas dans nos grandes villes, n'en a pas moins frappé déjà plus d'un esprit prévoyant. En 1878, l'excédant des naissances sur les décès était de 172 mille ; en 1877, il n'a été que d'environ 140 mille ; dans l'intervalle, il est tombé plus bas. A mesure que la fécondité du pays semble diminuer, la mortalité au contraire augmente. Elle décime le monde infantile. Chez nous, sur 1000 enfants, 502 seulement arrivent à l'âge de vingt ans, tandis qu'en Norvège 742 y parviennent. Dans le pays chartrain, pays aussi riche que salubre, plus de 20 enfants sur 100 meurent avant le terme de leur première année. Bref, durant la période quinquennale de 1872 à 1876, la France n'a gagné que 802867 âmes. Dans 41 départements, les décès, depuis dix ans, l'emportent sur les naissances; 70 seraient à présent dans ce cas, d'après le dernier recensement. Une province aussi prospère que la Normandie compte quatre départements sur cinq en décroissance très sensible. Le nombre des mariages ne permet pas d'espérer qu'un prochain avenir comble le déficit du présent. Il ne s'est élevé qu'à 352 mille en 1872, année exceptionnellement favorable et qui, à ce point de vue, n'a jamais été dépassée. De chute en chute, il est tombé à 279 mille en 1877. En 1851, on ne rencontrait que 416 mille célibataires au-dessus .de 45 ans; en 1872, on en signalait 501 mille. Les étrangers qui affluent en France, et qui y prennent chaîjue jour plus d'importance, comme on l'a vu, ne nous aideront pas à reconstituer d'une manière plus large les cadres de notre nationalité, car, s'il existe à Marseille seulement jusqu'à 46 mille non- Français, si, de 1851 à 1876, le nombre total des étrangers vivant sur notre territoire a plus que doublé, en revanche, en 1875, d'un bout à l'autre de la France, il

n*y a eu que 256 cas de naturalisation. Ces chiffres pren* nent une éloquence particulière, lorsqu'on songe qu'en Allemagne, comme en Angleterre, la moyenne annuelle des excédants de naissances sur les décès, en d'autres termes, l'accroissement réel de la population, est d'environ 400 mille Âmes, ce qui, en dix ans, donne quatre millions de jeunes et robustes citoyens, plus actifs et plus instruits que les générations précédentes. Â en croire certains statisticiens, la dépopulation zoologique de la France ferait bien d'autres progrès encore, et priverait les Français de leurs meilleurs instruments, de travail ou produits agricoles.

Cette diminution, toujours plus sensible, de vitalité sur notre sol constitue sans doute le péril le plus inquiétant de tous. Mais que de causes encore de déchéance pour notre société, à laquelle, par de bonnes ou de mauvaises raisons, manque cette puissance de reproduction et de multiplication biblique, juste objet des premières tristesses de nos jacobins, qui pourtant trouvent beaucoup plus simple de conspuer le célibat du clergé que d'y renoncer pour eux-mêmes! Au premier rang parmi les inconvénients permanents de notre ordre social, il faut placer la prépondérance de l'élément féminin, et, ajoutons-le, enfantin. Certes les Françaises ont joué, par leur grâce et par leur esprit, quelquefois môme par la fermeté de leur caractère, un beau rôle dans notre histoire. C'est principalement à elles que notre civilisation a dû cette fieur et ce renom d'élégance, de délicatesse exquise, de courtoisie naturelle et charmante, que la brutalité borussienne ne fera pas oublier au monde. Mais ce qui n'a été que l'ornement du XVIP siècle est devenu le danger du XIX*. Malgré la loi salique, la famille est tombée chez nous en quenouille. La femme s'est installée en souveraine au logis, et y règne avec ou sans partage, sous l'influence de sa frivolité ou de son mysticisme. Trop souvent en somme le prêtre reste le véritable bénéficiaire de la situation. Or, si respectueux qu'il convienne d'être pour les traditions au milieu desquelles les meilleurs d'entre nous sont nés,

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il faut bien reconnaître aussi que le catholicisme qui a succédé depuis un quart de siècle à la religion de Bossuet et à celle du Concordat est par-dessus tout un culte grStcieux et aimable, admirablement adopté à la nature des femmes et des enfants, excellent pour exalter la tendresse et Timar gination chez des personnes peu éclairées, mais absolument incapable de former une nation mÀle et puissante en développant Fénei^ie de Tindividu. L'ardeur des passions manifestées par quelques fanatiques ne change rien à cette vérité. Dépasser le but, c'est aussi le manquer. Pour le dire chemin faisant, ce manque général de virilité chez les classes dirigeantes les a mises bien plus qu'elles ne le croient à la merci de quelques coteries où la mère chrétienne n^avait point de place. Cette société, aussi profondément féminisée que Ta été jadis la société polonaise, il ne &ut pas nous le dissimuler non plus, n'est point à beaucoup près aussi instruite qu'elle le pourrait être, et les lois de M. J. Ferry paraissent beaucoup plutôt destinées à tout y retarder en fait de progrès et d'émulation féconde qu'à la remettre par des voies rapides au niveau des peuples du continent les plus avancés. Rendre l'instruction nécessairement laïque n'est pas plus la répandre que l'élever. L'instruction primaire, qu'on désorganise si inomsidérement en en éliminant précipitamment les congréganistes, n'est point à coup sûr celle qui laisse le plus à désirer. L'enseignement secondaire est, lui aussi, bien loin de répondre aux besoins des temps démocratiques où nous vivons. Il accorde trop au superflu et pas assez au nécessaire. Notre vie de relation, c'est-à-dire nos rapports obligés avec l'Allemagne et avec l'Europe ne nous permettent plus un tel luxe. L'enseignement féminin est nul, l'enseignement professionnel, insignifiant. Toutefois la véritable détresse de la France à ce point de vue, c'est notre enseignement supérieur, si déplorablement dissénûné, dont les professeurs sont surchargés de travaux administratiÊ, et en face duquel s'élève, provisoirement au moins, une concurrence religieuse qui menacerait à la longue

UL FBÂNCB ET LA PBUSSE DE 1870 A 1879. 901

de couper en deux notre unité morale, comme elle a fait en Belgique. L'absence de ces grands foyers de lumière et de vie qui s'appellent des Universités, et qui au moyen-âge ont été la gloire intellectuelle de la France, a malbeureu^ sèment laissé ou produit un vide profond dans Tintelligence nationale. S'il est excellent que tout enfant apprenne & lire et à écrire, il nest pas moins important que tout adulte trouve le moyen, à l'aide de leçons orales ou de livres bien faits, de tenir son esprit soumis à une bonne discipline, de développer en lui le discernement et l'amour de la vérité, de renouveler sans cesse son bagage de connaissances au fur et à mesure des derniers progrès de la science contemporaine. C'est là précisément ce qui nous manque, et c'est à cette déplorable lacune qu'il convient surtout d'attribuer la facilité avec laquelle le premier jongleur venu, grâce à un brillant et rapide passe-passe de mots à effet et d'images imprévues, réussit chez nous à captiver, non pas seulement l'attention, mais l'assentiment et les faveurs de la foule. Un système mieux appliqué de fortes études n'eût pas permis aux sophistes et au sophisme d'exercer les effrayants ravages dont il est impossible de ne pas remarquer la trace chez quantité de personnes, dont l'esprit, ** nourri « de toute la moelle des classiques, n'a pu trouver pourtant dans Homère ou dans Virgile l'art de juger sainement des choses de notre temps. L'indulgence ou l'insouciance de ces lettrés ignorants a malheureusement laissé la carrière absolument libre à une littérature de scandale, qui a tout envahi au grand détriment du bon sens et des bonnes mœurs. Les juges les moins sévères seront bien obligés de convenir qu'il se dégage une corruption redoutable de ces œuvres, on dit parfois chefs-d'œuvre, où l'excès d'observation a conduit l'auteur à l'excès du désenchantement, où les prétentions à la morale ne servent que de masque à la plus pernicieuse immoralité, où l'ironie elle-même ne se dégage jamais, comme une étincelle lumineuse et purilSante, de ces drames dans lesquels l'hystérie et l'adultère jouent éternellement le premier rôle,

quand ce n'est pas Taliénation mentale de quelque héros, ou de l'auteur lui-môme. Aucune de ces compositions, parmi les moins malsaines, ne contient rien d'ailleurs, absolument rien, de ce qui donne ou atteste la force, car, si par hasard, il s'y rencontre quelque personnage digne d'intérêt et capable de quelque noble action, soyez sûr à l'avance que c'est par le malheur ou le suicide qu'il finira. Même dans les conceptions les plus optimistes des esprits les mieux doués, il ne semble plus que notre société ait une place à offrir à quelque chose ou à quelqu'un de grand. Comparez avec le théâtre de Corneille ou avec celui de Schiller, et vous comprendrez pourquoi la génération au milieu de laquelle nous vivons manquera toujours d'enthousiasme, manquant même de fictions littéraires à admirer (l). Or ce n'est point de l'école du dégoût mutuel que sortent les races fortes. Quant au patriotisme, cette pierre angulaire des grands dévouements et des grands peuples, à voir la façon dont le radicalisme a fait oublier la perte de Strasbourg et celle de Metz, on est en droit de se demander si la République n'a point ébranlé bien profondément un sentiment qui n'avait pas été étranger à la grandeur de la France, qui peut môme être nécessaire encore à son existence.

 ces causes permanentes de faiblesse sociale et morale viennent s'ajouter de nombreuses raisons de déclin politique et économique. Je n'en citerai que deux parmi les plus en vue, notre abus de centralisation administrative et la décroissance de notre production nationale.

C'est un fait avéré depuis fort longtemps que chez nous la vie afflue trop au centre et ne reflue pas assez au-delà du centre. Autant il y a hypertrophie dans la capitale, autant il y a anémie dans les provinces. L'équilibre en un mot se trouve tout-â-fait rompu, et cette inégalité est

(1) La Fdîe de Roland est une exception unique dans notre littérature contemporaine.

tout aussi funeste pour ceux qui semblent en profiter que pour ceux qui en souffrent visiblement , les trente-quatre millions de Français qui, en baillant, font galerie autour de deux millions de Parisiens, en proie à la fièvre. Ce n'est certes pas le régime républicain qui répartira d une manière plus utile les forces vives du pays et les fera fonctionner d'une manière plus normale, Paris étant plus que jamais comme le grand moteur de la République. La tradition jacobine qui triomphe jusqu'ici a toujours eu pour axiome qu'il fallait gouverner la France entière de Paris, par lui seul et pour lui seul. Aucune nationalité, si vigoureuse qu'elle soit, ne saurait résister indéfiniment à cette constante et inévitable déperdition de forces. Nous avons vu pendant la dernière guerre' ce qu'il nous en a coûté d'enfermer les destinées d'une nation dans sa capitale. Il est même extraordinaire que chez nous la machine ait pu marcher ainsi tant bien que mal durant tout un siècle. Le rétablissement des grandes autonomies provinciales qui serait le remède au mal ne préoccupe absolument personne. Le socialisme, lui, de même que certains ^ fédéralistes **, n'a en vue qu'un émiettement universel en communes indépendantes. Il n'y a pas de centralisation qu'on ne doive préférer à cette vivisection de la patrie. A cette mauvaise répartition de la vie administrative ou intellectuelle se rattache un autre vice de notre tempérament national, notre dédain absolu pour la colonisation. Le goût à la fois nous fait défaut et l'aptitude nécessaire pour réussir. Plus que partout ailleurs cette insouciance et cette impuissance sont regrettables chez nous, car chez nous plus que partout ailleurs il y aurait eu des éléments turbulents à exporter. La tranquillité intérieure de la mère-patrie aurait autant gagné que sa prospérité commerciale à ce déplacement volontaire et durable de déclassés énergiques, qui eussent pu fonder facilement leur propre fortune sur la grandeur même de leur pays, en lui créant des établissements et des débouchés lointains. Sans émigration, sans colonies, il n'y a pas de grand peuple. Nous n'avons perdu notre empire maritime que pour avoir méconnu ce principe.

La réduction annuelle de notre enrichissement national est un fait inâniment plus récent, puisqu'il ne date que de la guerre, ou, plus exactement, des deux ou trois dernières années. Il a échappé jusqu'à présent même à ceux qui s'en trouvent lésés dans leurs intérêts, à plus forte raison à ceux-là qui, en possession d'une bonne place au banquet de la- République, ne songent point à quitter la salle du festin et leur couronne de roses, pour s'informer sérieusement de ce qui se passe de désagréable au-dehors. Que de désillusions cependant pour qui va un peu au fond des choses ! Certes les cinq milliards ne nous ont pas ruinés. L'argent plus qu'ailleurs est abondant en France, parce que la Révolution française et le Code civil y ont morcelé à l'infini le territoire, parce que notre nation est laborieuse et économe, parce qu'enfin les deux derniers règnes avaient donné au travail et à la richesse une impulsion inaccoutumée. Nous avons donc pu porter lestement, en le rejetant sur l'avenir, il est vrai, le fardeau sous lequel on avait espéré nous écraser. Pourquoi nous serions-nous tourmentés? Notre 5 *^/o, notre 3 % montaient toujours, avec d'autant plus de rapidité que bien peu de capitaux osaient s'aventurer dans une tentative industrielle ou commerciale quelconque. D'autre part, d'impitoyables rigueurs de fiscalité, souvent contraires tout au moins à l'esprit de la loi, transformaient des droits minimes, et dans bien des cas litigieux, en amendes représentant jusqu'à 625 fois la valeur de ce droit, les remises et les dégrèvements traditionnels devenaient de plus en plus étroits, bref, les collecteurs d'impôt péchaient en eau trouble au milieu de la confusion générale, car il n'y â pas de pays en Europe où le contribuable soit resté aussi désarmé contre les vexations de l'État. On s'explique après cela que les nombreux ministres qui se passaient le portefeuille des finances aient pu s'extasier les uns après les autres sur les forces productives du pays en matière d'impôts. Pour obtenir d'ailleurs de plus beaux résultats, on avait et on a soin de maintenir

bien au-dessous des probabilités les évaluations pour Tannée suivante.

Le moment semblerait venu aujourd'hui de comprendre qu'en dépit de ces brillants dehors le cours de la Bourse n'est pas un thermomètre absolument exact de la prospérité publique, et que, si tout l'argent disponible s'accumule sur nos rentes, cela tient en grande partie à ce que l'esprit d'entreprise a vécu parmi nous. Une révélation mensuelle de la statistique douanière, d'une gravité toujours croissante, devrait dessiller les yeux les plus fermés. En 1875, nous exportions encore pour 3 milliards 872 millions de marchandises, et nous n'en importions que pour 3 milliards 536 millions. Il restait donc un certain excédant en notre faveur. Mais, à partir du vote des lois constitutionnelles, le rapport devait tourner en sens inverse. Dès 1876, nous achetions à l'étranger pour 3 milliards 988 millions de ses denrées, et nous ne lui vendions plus que pour 3 milliards 575 millions des nôtres. Nous perdions déjà par conséquent 413 millions. L'année suivante, perte un peu moindre, il est vrai, malgré la crise politique ou à cause d'elle. Mais, en 1878, au lieu d'abandonner seulement un peu moins de 300 millions comme en 1877, c'est plus d'un milliard que nous avons laissé à nos voisins. Les huit premiers mois de 1879 accusent déjà un écart de 990 millions. Soit même dit en passant, c'est aussi en grande partie à l'énormité imprévue des droits de douane payés à l'entrée par ces produits' exotiques que sont dues les apparences florissantes de notre situation budgétaire. Les diverses explications mises en avant pour justifier ce désastre économique ne justifient rien en somme (1). La stagnation, universelle, dit-on, de

(l) M. Panl Leroy-Beanlien lui-même, dans le Journal des Débais du 16-17 août 1878, n'a nuUement prouvé, malgré ce ton autoritaire qui est la dernière ressource des manyaises causes, qu'une nation gagne d'autant plus que son importation l'emporte sur son exportation. L'exemple do la Grande-Bretagne, qui a d'immenses colonies, ne démontrerait pas ce ^ théo' rème „, contre lequel proteste le bon sens le plus vulgaire.

rindustrie et du commerce rendrait bien compte d'une diminution sur le chiffre total des affaires» elle ne fait pas comprendre pourquoi nous achetons plus que nous ne vendons. L'excuse tirée du grand nombre des matières premières entrant en France pouvait servir une année au plus pour aflSrmer que, si la France importait plus que de coutume» c'était afin de se procurer les matières brutes nécessaires pour fabriquer davantage; mais nous attendons encore depuis plus de deux ans la sortie des produits fabriqués. Soutenir que la guerre d'Orient a été seule cause de tout le mal n'est pas une thèse beaucoup plus heureuse, car, précisément parce que notre humiliation nationale nous tenait plus éloignés qu'aucun autre peuple de cette guerre d'Orient, nous aurions dû profiter, en partie au moins, de ce que les autres ne pouvaient plus gagner. C'est ailleurs qu'il faut chercher les vraies causes de ces premiers indices d'appauvrissement national. La politique assurément est étrangère à quelques-unes d'entre elles, par exemple, au phylloxéra, qui en 1878 avait déjà touché 39 de nos départements. Mais il n'en est pas de même de la décadence de notre marine marchande (1), décadence effrayante, si l'on songe, pour ne citer qu'un fait, qu'en janvier 1878 il est sorti du port du Havre 28 navires français seulement, tandis qu'il en partait 55 étrangers, dont 10 allemands. Si l'on veut des chiffres plus généraux, la marine non-française dans le cours de 1878 nous a apporté dix millions de tonnes, soit deux de plus déjà qu'en 1874. Les courtiers et commissionnaires étrangers qui abondent dans tous nos ports de mer ne s'occupent que de placer chez nous ces cargaisons venues de leur pays et refoulent nos propres produits vers les lieux de fabrication qui s'en trouvent encombrés. L'inqualifiable incurie qui laisse en suspens notre régime commercial par rapport aux autres

(I) V. le rapport da préfet de la Seine- Inférieure au Oonseil généitd du môme département en 1877. Y. aussi la discussion sur la marine maerchandc commencée à la Chambre des députés de Versailles en macs 1879 et le rapport de M. Ancel au Sénat en juillet 1876,

peuples est une autre conséquence de notre situation politique. Jamais on n'a ainsi abandonné une grande nation dans cet ** état de nature ♦•, comme on Ta si bien dit, vis-à-vis de la douane de ses voisins. Absorbés par la préparation de leurs « flétrissures »», nos députés ont livré notamment toutes nos industries sans exception aux applications les plus rigoureuses d'un tarif que lltalie ne fait subir ni à r Au triche ni à personne autour d'elle. Aussi la fabrication de la soie à Lyon a-t-elle diminué de moitié, à ce qu'on assure. La statistique affirme au moins qu'en 1869 la France exportait pour 474 millions de soieries et en importait pour 28, tandis qu'en 1876 elle n'en a plus exporté que pour 296 millions et importé pour 39. Aucun autre État en Europe ne s'est désintéressé à ce point des légitimes intérêts du travailleur. Le défaut de vigilance et surtout de stabilité dans le pouvoir a si bien fait que les Français qui émigrent en Amérique s'en vont chercher à Anvers, voire à Gênes, les moyens de se faire transporter à meilleur marché. Il paraît même démontré aujourd'hui que c'est au sol et au travail anglais que l'État français s'est adressé, afin de se procurer l'approvisionnement de charbon nécessaire aux chemins de fer en détresse qu'il a récemment rachetés. Une source de préoccupations non moins inquiétantes, c'est la hardiesse de notre trésorerie. De dangereuses pratiques sont en train de s'y introduire. La Cour des Comptes attend encore en 1879 la justification dQ 243 millions que le gouvernement de M. J. Favre n'a réussi à classer sous aucune rubrique, malgré l'élasticité de cadres où l'on a pu trouver une place pour certaines dépenses marseillaises (1). Le plus alarmant, c'est qu'avec une dette publique d'environ 25 milliards et un budget annuel qui flotte entre 3 et 4 (2), si l'on y regarde de près, il est encore

(1) V. la pétition de M. de Pire aa Sâiat datée an 25 déoembte 1878 et tes motifs du renvoi an ministre des finances rédigé par M. VieiUardlOgeon.

(2) V. le discours de M. Caillauz au Sénat, 18 décembre 1878, et VEeonomi^ françaiB des 23 et 30 noTembre 1878.

question de nouyêlles opérations colossales, telles qp'un emprunt d'un milliard en 3 % amortissable et le rachat de toutes nos voies ferrées par TÉtat. Souhaitons qu'on n'ait pas retrouvé la planche aux assignats.

Si douloureuses que soient ces prévisions au sujet de notre dépérissement intérieur, nous n'avons encore raisonné que dans une hypothèse relativement trop favorable, à laquelle letat actuel de FEurope et de FÂllemagne ne nous permet pas de nous arrêter définitivement. Nous avons en effet admis jusqu'ici que la France resterait libre de pourvoir à sa reconstitution et de se préparer un avenir quelconque sans souci de complications extérieures.- Mais une pareille supposition est absolument inadmissible pour tout esprit sérieux. Notre condition internationale n'offre aucune analogie avec celle des Etats- Unis qui ne confinent qu'à une colonie anglaise, au gâchis mexicain et à deux océans. Le plus fort peut se permettre bien des excentricités au milieu des faibles qui l'entourent. Il n'en va pas de même de notre patrie. Notre ennemi implacable de 1870 n'est pas devenu notre ami sincère en 1879. Nous aurons beau prodiguer & l'Europe et à l'Amérique les preuves de la longanimité la moins fière et de l'humilité la plus évangélique, nous aurons beau, par exemple, faire choix à dessein d'un protestant, élève des Universités anglaises, et, allié, ajoute-t-on, aux Bunsen, pour diriger notre politique extérieure au momen* de l'élection d'un nouveau pape, nous aurons beau n'émettre par système aucun avis sur aucune grande affaire européenne, afin d'éviter que la Prusse ne se jette dans le camp contraire en vingt-quatre heures, nous aurons beau laisser subir à nos nationaux avec une placidité inaltérable les outrages du Venezuela (l) ou les escroqueries du Pérou, faire disparaître en un clin-d'œil le poste d'occupation que

(1) V. rinterpellation de M. Bouchet et la réponse de M. Waddington à la fin de mai 1878.

nouç avions un instant déposé dans Tîle de Matakong, envoyer des vases de Sèvres à Washington après Farrestation de notre attaché militaire, nous aurons beau, au théâtre, aller jusqu'à mettre sur le compte de la Cour de Bavière les aventures scandaleuses du baron de Trenck avec la princesse Amélie, sœur de Frédéric-le-Grand, exprimer môme dans la vie privée nos meilleurs sentiments aux fonctionnaires allemands que nous avons hébergés pendant la guerre, comme Ta fait M.^ Bernard, maire de Nancy et sénateur, nous ne désarmerons pas Vhostilité implacable de la Prusse, celle surtout de son aristocratie belliqueuse et besc^euse, habi* tuée, malgré les profits qu elle tire de Tagriculture, à préférer à toutes les autres Tindustrie qui consiste à guerroyer, soi-disant pour le roi et pour la patrie, mais en fin de compte et avant tout, pour soi-même. Notre pire malheur, c'est que, moins que jamais, la race germanique, ne peut échapper à l'impérieuse nécessité de se frayer violemment sa place dans le monde, et de vivre de son épée ou de son fusil à aiguille. En quatre années, de 1871 à 1875, tandis que la population du nouvel Empire d'outre-Rhin, par une progression régulière, a monté de 41 millions 58 mille âmes à 42 millions 726 mille, au contraire, on signalait dans la monarchie prussienne à propos de la richesse publique, en deux années, 1875 et 1876, une diminution de 2973 millions à 1873 (l). Il s'en faut donc singulièrement que les peuples allemands, en même temps qu'ils augmentaient leur supériorité poUtique et productive aient aussi augmenté leur capital de manière à faire face à tous leurs besoins ultérieurs. Leur budget militaire, à lui seul, est un ulcère qui les ronge. Il y a quelques mois, les nouvellistes les mieux informés parlaient pour l'Empire d'un déficit d'une centaine de millions ! Dans quel gouffre, ou dans quelles poches, a-t-on pu jeter nos cinq

(l) V. kk Gazette â^Augsbmtrg du 24 et 25 janyier 187& Unbehagliche Zeitbetrachtungen,

milliards? Âu^Jdeu de payer les nouveaux impôts qui vont s'ajouter les uns aux autres, les Allemands préféreront en finir une fois pour toutes avec leurs déficits croissants et avec nous. Quoi de plus simple en effet que de venir opérer durant la belle saison une seconde rafle de milliards chez un voisin qui se vante d'en avoir indéfiniment à sa disposition, et d'escompter par la même occasion Teffroi que les feuilles ministérielles inspirent chaque jour à propos de ce voisin, des Jésuites et du Vatican? Cette guerre d'extermination, dont M. de Bismarck s'entretenait déjà à Ferrières (1), a regu par anticipation dans le monde savant d* Allemagne la qualification de troisième guerre punique (2). Elle est l'objet fréquent des entretiens &miliers (3) , car elle seule peut , croit-on, délivrer enfin le pays du militarisme^ en rendant ce dernier trop visiblement superflu. Les prophéties s'en mêlent. Nous en pourrions citer une qu'on attribue à un Franciscain de Munich, mort en 1873, le P. Wolfgang, et qui heureusement aura eu au moins le tort d anticiper quelque peu sur les événements. Une Société plus pratique d'assurances militaires sur la vie, le deutscher Krieg-Versicherungs-Verein , fondé par treize grandes Compagnies d'assurances, a déjà pris toutes les dispositions nécessaires pour mettre à l'abri- du besoin les &milles des victimes futures qui auront eu le bon esprit de s'adresser à elle avant les terribles éventualités de ce duel suprême.

(1) V. Valfrey, 1. 1, p. 180. V. aossi la coneepondance d'Amim, passim-

(2) y. Bei den franzôsiscken Kriegagefangenen da D' J. Eamp, Stuttgart, Kim, 1874.

(3) M. Bartolomeo Malfatti, dans son récit de voyage publié en 1874 par la Ferseveranza sons le titre de A traversa Ja Oermania centrale raconte ainsi une conversation qu'il a eue avec un habitant de Nassau : — " Et s'U survenait une nouveUe guerre? — Avec la France? — Oui, supposons-le. — Oh! alors tout le monde prendra un fusU et on en finira pour toiigours. L'AUemagne doit rester comme eUe est. Nous voulons être Allemands... La guerre doit se faire une fois encore. Ce sera un bien pour tout le monde. L^ choses ne peuvent pas marcher dans F état actuel* Le hudget militaire ronge le pays jusqu'aux moelles. Il gâte et empôohe tout ce qu'on voudrait faire de bon. „

Les desseins de la Prusse à Tégard de la République française se sont déjà du reste trahis en plus d'une circonstance, et Texpérience du passé nous avertit suffisamment de ce que Tavenir nous réserve. A l'origine, l'espoir de M. de Bismarck paraît avoir été de nous faire provoquer, soit par ritalie, soit par l'Espagne, au secours immédiat desquelles il serait accouru, armé de toute sa puissance. Le beau rôle de protecteur de la faiblesse opprimée le tentait visiblement, par son originalité tout d'abord, et ensuite parce que c'était en s'en parant qu'il avait le plus de chances de tromper l'Europe une fois encore et de -prévenir les tardives sympathies qui auraient pu se produire en notre faveur. L'affaire de YOrénoque, à propos de laquelle M. Schérer adressait ses fâcheuses correspondances aux journaux anglais, fut quelque temps considérée à Berlin comme lune des plus propres à nous attirer dans ce que M. d'Amim appelait sans ambages le «• piège italien, » tout en exprimant à M. de Bismarck le regret que les intempérances de langage des journaux italo-allemands nous empêchassent d'y tomber (1). Si le conflit avait éclaté, il était Bien entendu que «• la Prusse n'eût pu se soustraire à la nécessité de soutenir l'Italie n (2). M. d'Amim, disposé plus que personne à partager « l'intérêt que l'on pourrait prendre à Berlin à un conflit entre la France et l'Italie h, indiquait d'autres moyens pour le faire aboutir. Il eût désiré, par exemple, que l'Allemagne ne s'associât pas trop aux réclamations de l'Italie, parce que, suivant lui, le gouvernement français «< ne céderait pas devant une réclamation exclusivement italienne, tandis qu'il ne lui serait peut-être pas désagréable de pouvoir se retirer sous la pression de l'opinion européenne (3) ^ . Par une opération inverse, mais pour arriver au môme but, le 2 janvier de la

(1) Procès^* Amim, p. 141.

(2) y. les deux dépêches de M. de Bismarck des 18 et 23 janvier 1874.

(3) V. le rapport de M. d'Amim à M. de Bismarck da 13 janvier 1874.

même année, Tambâssadeur aTait proposé de s'associer à des plaintes, que ne faisait pas Tltalie, mais qu'il s'agissait de lui faire faire, ainsi qu'au gouvernement helvétique, à propos de mandements peu mesurés de deux ou trois de nos évêques. On a été jusqu'à indiquer la date précise du 11 janvier comme celle du jour où Victor-Emmanuel, qu'on avait déjà pu avertir à Berlin au mois de septembre précédent, se serait vu offrir par la Prusse son concours militaire pour une agression dont il déclina l'infamie. Plus d'un Italien hélas! eût été tout disposé à prendre la responsabilité d'une aussi coupable ingratitude (l).

Presque aussitôt après le *♦ piège italien » vinrent les provocations espagnoles. L'Espagne de M. Serrano semblait en effet de prime abord beaucoup *plus apte que l'Italie à comprendre et à accepter les avantages éventuels d'une pareille tâche. Par bonheur, les défis de M. Serrano, qui, avant toute autre entreprise, eût mieux fait de rechercher et de punir les Véritables assassins de son vieux camarade en révolutions por la libertad, M. Prim (2), ces défis ne tombaient pas d'assez haut pour blesser au cœur la France. Nous avons pourtant eu à subir plus que des outrages en paroles. Non-seulement un navire français fut arrêté par les Espagnols non loin des îles Soulou (3), mais encore, sur nos côtes mêmes, notre drapeau et notre frontière furent aussi peu respectés l'un que l'autre. Deux de nos barques de commerce, naviguant sous notre pavillon, le Pionnier et le Congre, reçurent des coups de fusil tirés par les

(1) " A Pheure de Taction, cette haine de Tétranger et le génie italien produiront cet homme de génie énergique qui saura défendre le sol de 1* patrie en prenant à propos ToiTeusive sur le sol ennemi ». TeUe est la conclusion de l'ouvrage de M. Marselli, professeur à TÉcole militaire supérieure du royaume dltalie, sur les événements de 1870-1871. V. t U, p. 235.

(2) Un des accusés arrêtés, José Lopez Ferez, a été assassiné dans la prison du Saladero en juillet 1878, peu de temps après avoir promis devant le tribunal de donner la clef d'une énigme historique fort intéressante.

(3) V. le Nord du 18 novembre 1874.

troupes serranistes, Tune, près du cap Machichaco, Tautre, en pleine Ridassoa. Une troisième, non loin de Banyuls, fut attaquée et poursuivie jusque dans nos eaux par un garde^ côte espagnol. Auprès de Saint-Jean-de Luz, un aviso de guerre appartenant à la môme marine vint encore saisir le bateau à vapeur le Nieves, et fournit au gouver* nement madrilène Toccasion de se plaindre du peu de concours qu'il rencontrait habituellement chez nous. Enfin au milieu de Tété de 1874 notre ministre des affaires étrangères vit arriver de Madrid un catalogue interminable de griefs relatifs à notre prétendue complicité avec les ennemis de M. Serrano. Cette complicité nous eût été bien permise, aucune grande puissance en Europe n'ayant encore consacré son coup d'Etat de caserne. Le fait est pourtant qu'elle n'avait jamais existé. Pendant que le prince de Hohenlohe pressait le duc Decazes de reconnaître le premier le gouvernement espagnol (l), pendant que de son côté la presse allemande engageait les tyrans du Manzanarès à exiger un demi-milliard comme réparation du préjudice causé, on prépara au quai d'Orsay une réponse catégorique aux plaintes de l'Espagne. Il ressortit de ce document que plus d'un des articles de contrebande, plus d'un des flibustiers qu'on nous reprochait d'expédier à don Carlos était parti des bouches de l'Elbe ou du Weser. Â Irun, par exemple, le sieur Pnch, directeur d'une fabrique de plomb auprès de Passage, vendait au prétendant le plus clair de ses produits (â). La brillante réplique de notre diplomatie n'empêcha pas M. de Bismarck, en vertu d'un nouveau droit des gens, inventé, par lui, d'envoyer, en pleine paix, sur notre frontière pyrénéenne, des agents prussiens chargés de surveiller' nos préfets et de les dénoncer. A la tête de cette contreadministration germanique fonctionnant sur le territoire

(1) y. la correspondance adressée de Paris au THmes le 11 août 1874.

(2) y. le Nord da 11 novembre et du 12 octobre 1874. y. aussi dans le no du 13 août la lettre adressée an Times par M, Warhawk.

français, on plaça un M. Lindau avec le titre de consul. Cette violation de notre nationalité fut poussée à ce point qu'à Labastide-Clarens deux officiers de S. M. prussoallemande forcèrent le maire à leur livrer le plan cadastral de la commune. M. Buffet dut prohiber l'entrée en France du journal de don Carlos, El cuartel real, privant ainsi nos bibliothèques de documents fort précieux pour l'histoire. Cette inquisition provocatrice resta du moins sans résultat, la soumission immédiate désarmant en toute circonstance le provocateur.

Mais M. de Bismarck avait plus d'une corde à son arc. Le fantôme du cléricalisme préparant une Saint-Barthélémy contre la société civile du XIX« siècle semblait percé à jour. Le Chancelier, au mois de mars 1875, dans une circulaire adressée à certaines grandes puissances, aurait déclaré que « la France n'arrivait point à constituer un gouvernement présentant à l'Europe de suffisantes garanties, «» et que bientôt, selon toute probabilité, «• la vraie République, cédant à ses instincts et poussée par les passions révolutionnaires, serait conduite à provoquer l'Allemagne. *» — *• En attendant », ajoutait avec aigreur l'auteur de la circulaire, «• la France réoi^anise ses armées *>. La vérité est que l'Assemblée nationale venait simplement de décider que nos régiments compteraient dorénavant quatre bataillons, parce que chaque bataillon ne devait plus avoir que quatre compagnies au lieu de six. Un écrivain distingué qui a suivi de près Les éyésiraients les a du reste racontés tout réceAiment avec trop de détails pour que son récit ne nous suffise pas (l). Que ce soit M. de Bismarck en personne, ou le parti militaire, qui ait voulu et préparé à ce moment une reprise des hostilités, là n'est pas pour nous le point capital de la question. Le £siit incontestable aujourd'hui, c'est que la Prusse avait résolu une

(1) V. Ernest Dandet, L' Allemagne et la France en W5, dans le IPigaro des 27 août, 3 et 10 septembre 1879.

nouvelle croisade, et que le fameux article de la Post^ intitulé par son rédacteur en chef, M. L. Kayssler, Ist der Krieg im Sicht? était beaucoup plus qu'un ballon d'essai (1). Peu nous importent après cela les intentions secrètes de M. de Radowitz prévenant M. de Gontaut- Biron dans une soirée officielle de ce qui se passait et surtout de ce qui allait se passer. Un veto éneipque de la Russie, peut-être aussi de la Grande-Bretagne (2), détourna de nous une terrible catastrophe, que les conseils négatifs (Alyrathungen) du Cabinet austro-hongrois n'eussent peut-être pas aussi bien écartée de nos têtes (3). Le tzar, en passant par Berlin quelques jours après celte sorte de boute-selle, prit lui-même la peine de dissuader son oncle de ses desseins, et ce fut ainsi que ^ la paix *• ou <« la continuation de la paix n se trouva assurée* Une fois encore, tout en nous querellant, nous l'avions échappé belle (4), mais M. de Bismarck ne parait pas avoir pardonné cette coijLtrariété au prince Gortschakoff.

(1) Un petit détail montrera la bonne foi avec laquelle TAllemagne officielle cherchait à déchaîner alors les passions contre nous. Le 8 maii la Oagette de V Allemagne du nord écrivait : ^ La Fatrie da 12 avril qoi noQs tombe précisément sous les yeux publie sous le titre Alsace-Lorraine cette prétendue question d*un paysan alsacien : *^ Quand donc les Français viendront-ils renvoyer ces porcs à leur bouge? „ et, plus loin, cette autre déclaration *^ qu'au moment de la revanche les Français de TAlsace seraient de fières troupes auxiliaires. ^ — Or le journal français incriminé ne contenait quoi que ce soit de semblable, ni à la date indiquée, ni aux dates voisines. Y. la Falrie du 11 mai 1875.

(2) y. le discours de lord Derby à la Chambre des lords, !« juin 1875.

(3) Y. la brochure publiée en 1878 : Graf Andraasy auf der AnMage* hank der Delegationen. Y. aussi la réponse de la Gazette d^Augtbowrg du 14 février 1878 à un démenti de la Gazette de VARmagne du nardf cette dernière gazette (no du 3 juin 1875), la polémique qui en septembre 1877 s'est engagée à ce siget entre le IVmes, le Mémorial diplo^ matiquet et la Gazette de V Allemagne du nord, Y. enfin la note de U page 157 dans le Pro NiJulo,

(4) ^ On ne se trompait donc guère en admettant que les craintes belli* queuses exprimées par la Fùst et la Gazette générale de r Allemagne du nord ne provenaient pas seulement des bureaux de rédaction de ces feuilles, mais des cercles militaires les plus influents. Rien n'était plus naturel. Lorsqu'un Etat, dont l'unique pensée est une guerre de revanche

Plus d'un nuage s'est encore élevé du côté des Vosges depuis celui-ci, mais la même brise propice venue des bords de la Neva ou de la Tamise Ta chaque fois dissipé avant qu'il eût eu le temps d'éclater. Bien peu de chose en vérité suffit pour provoquer à Berlin un branle* bas de combat. Qu'à un de nos concerts populaires un morceau de Wagner excite quelques murmures, que l'on s'intéresse dans une de nos Revues à la marine danoise et suédoise, qu'un agréé au Tribunal de Commerce se permette des réflexions peu flatteuses pour M. Erlanger, qua

et qui a déjà considérablement augmenté et amélioré son armée, se met tout-à-coup en pleine paix à former les cadres de 144 bataillons, etc.» on est autorisé à se demander si TEtat menacé par cette gneife de revanche doit attendre la formation de ces nouveaux cadres et la diéclaration de guerre d'un ennemi prêt à marcher sur lui avec des masses écrasantes, ou bien prendre les devants et tomber sur Teikiiemi occupé à terminer ses derniers préparatifs, pour le réduire à une impuissance bien autre encore qu'en 1871. Déjà en 1873 Bismarck avait dit que, si la France s'armait pour prendre sa revanche, on n'attendrait pas qu'elle eût terminé ses armements et trouvé des alliances. C'était justement là qu'on en était. L'attaché militaire à l'ambassade allemande de Faiisj le major de Bftlow, avait déjà plusieurs fois rendu compte de vive-voix des progrès de rarmée française; rattaché militaire à Saint-Pétersbourg) le général de Werder, se trouvait alors à Berlin; M. de Radowits revint de sa mission extraordinaire à Saint-Pétersbourg, et les ambassadeurs à Paris, Londres et Vienne conférèrent au commencement d'avril avec Bismarck. Ce n'étaient pas là des coïncidences fortuites. Tontefds le gouvernement impérial ne fit pas de contre-armements, ne denaada pas même à la France de s'expliquer à propos de ceux qu'elle faisait ou de les suspendre. Il se borna à faire faire, par ses ambassadeurs, d'une manière eonfidentielle, des observations aux puissances étrangères, notamment à la Russie, à l'Autriche et à l'Angleterre, au s^jet de la loi sor les cadres* Sur quoi le gouvernement russe, à l'instigation aussi de l'Angleterre, s'offrit à agir en cas de besoin dans le sens de la paix, en rassurant d'un côté, et en avertissant de l'autre... Cela ne veut pas dite que dans les prochaines années on ne donnera pas à la France le choix entre on désarmement ou la guerre. A la loi sur les cadres peuvent encore s'ajouter d'autres lois ou décrets, le ciel politique peut aussi se troubler de telle façon qu'il n'y a pas besoin d'être grand prophète pour prédire m orsge; Tant que nous conserverons Bismarck et Moltke, nous n'avons point à redouter qu'on n'éfâe pas l'occasion favorable pour agir ou qu'on en saisisse une mauvaise ,^ — PoUHsehe OeschicMe der Gegenwatii par W. Mtktler, Perlin, Springer, Année 1875, p. 87-89.

le Jockey-Club ne s'ouvre pas à deux battants aux Allemands qui désirent y faire d*agréables connaissances, bien vite on nous fait entrevoir Tépée de l'Empereur Guillaume à demi tirée du fourreau et un million de baïonnettes derrière elle. Nous ne pouvons raisonnablement espérer qu'il nous sera toujours donné de doubler avec succès cô cap des tempêtes. De toute évidence, le Chancelier n'a pas dit son dernier mot. Il ne fait qu'attendre, avec une patience obligée et habile, le moment le plus propice pour ressaisir sans danger sa proie, avec plus de brutalité et de haine que jamais, peut-être, par exemple, le moment où la Russie et l'Autriche seront aux prises dans la presqu'île des Balkans, à propos de la Roumélie orientale. La guerre de plume très vive qui s'échauffe en ce moment entre Saint-Pétersbourg et Berlin, certains signes de refroidissement entre les deux dynasties, dont l'une doit reconnaître qu'elle a été jouée par l'autre au profit des Autrichiens, donnent lieu de craindre que de l'ancienne rivalité des deux Chanceliers il ne sorte pour nous ^ un piège russe <*, c'est-à-dire la tentation d'une alliance pleine de terribles éventualités. Il n'est pas besoin d'ailleurs que l'inexpérience ou la témérité de nos hommes d'Etat déchaîne sur nous la guerre, pour que M. de Bismarck nous la fasse de nouveau. Une violente philippique lancée par lui en 1878 à M. Sonneinann au sujet de ses relations avec les radicaux de Paris, deux discours prononcés en mars 1879 par MM. dé Treitschke et Windthorst, montrent parfaitement de quelle nature sera le prétexte dont il s'armera tant auprès de son souve^ rain qu'auprès des autres Cours, pour venir rétablir chez nous ses finances au moyen d'un tribut annuel. En se passant la fantaisie d'une troisième République, la France a commis en effet une méprise épouvantable. Le dilemme dans lequel elle s'est enfermée est fatal. Que cette République devienne florissante et heureuse, elle oblige les Hohenzollern à la vouloir détruire, cette prospérité formant un contraste fâcheux avec le malaise de leurs propres sujets, un double crève-cœur pour un peuple

victorieux. Qu*âu contraire elle tourne au désordre, elle procure à TÂllemagne ce qui lui a manqué jusqu'à présent pour achever son œuvre de destruction, Tassentiment tacite de TEurope, qui détournera les yeux et laissera faire, car elle est monarchiste et la leçon ne lui déplaira pas. Est-il besoin* de dire que cette seconde hypothèse parait aujourd'hui avoir infiniment plus de chances de se réaliser que la première? Aussi M. de Bismarck, qui a tant fait pour retenir par un pan de sa robe la France allant à la recherche d'un prince, qui a tant accusé notre ancienne Assemblée de n'être qu'une fourmilière de Jésuites, commence-t-il à trouver que celle de 1876 et de 1877 compromet la paix publique, donne de mauvais exemples autour d'elle , et ressemble par ses stériles violences aux Diètes de la Pologne. C'est ce qui s'appelle changer son fusil d'épaule. Le spectre de Y Internationale noire est tombé à terre, mais le fentôme de V Internationale rouge a pris sa place. Au fond, on peut se demander si M. de Bismarck ne s'interroge pas lui-même, dans ses heures de réflexion intime, pour savoir qui de lui ou de M. d'Arnim avait raison, quand l'ambassadeur lui signalait le péril d'une contagion démagogique dont . il &Lsait fi, qu'il appelait même de ses vœux, pour nous feire jouer le rôle classique de l'ilote ivre servant à détourner de l'ivresse les spectateurs de son avilissement. Depuis que M. Liebknecht, un des correspondants du citoyen Buôenoir (1), parle au Reichstag de <« République en Allemagne «>, il n'est pas impossible que le Chancelier regrette d'avoir badiné si longtemps avec le feu. Que de prudence et de résignation, que de sang-froid et de philosophie républicaine il nous faudrait pour nous tirer des embûches qui chaque jour nous seront tendues, plus nombreuses et plus embarrassantes. Et comment compter sur la sagesse des amis politiques de M. Clemenceau, quand

(1) Y. sa lettre du 9 octobre 1877. Le môme citoyen BofFenoir a aussi été en rapports soiTis avec le Wéttb^ger Hirsch.

rUlysse du parti, M. J. Simon, a pu dire à Amiens : « La République une fois établie en France, il viendra un jour où nous rétablirons ailleurs, ce qui ne sera pas mauvais •>. Le jour où l'Europe, qui « fait son 16 mai >» en ce moment et qui le réussit, verra apparaître les premiers gilets à la Robespierre et les premières violences, elle nous abandonnera au bras séculier de nos bons voisins d'Allemagne, et, ce jour-là, « notre agonie ne sera plus folâtre, •» comme le prétend M. de Bismarck. Le premier partage de la Pologne a eu lieu en 1772, et le second, en 1793. Le premier démembrement de la France s'est produit en 1871; le deuxième, suivant toute vraisemblance, se produira fort avant 1893, car les jacobins de Paris , Lyon et Marseille n'attendront pas jusque-là pour prendre le fusil.

J'entends bien dire que la future Convention se montrera digne de son aînée, quelle n'a peur de peirsonne, et qu'elle aussi, comme M. de Bismarck en menaçait M. Benedetti , elle fera la guerre aux Hohenzollern à coups de révolutions ou de liquidations sociales. Nous avons malheureusement vu fonctionner ce genre de guerre en 1870-1871, et les services que nous ont rendus le général Garibaldi ainsi que M. Castelar ont nui à notre enthousiasme. Le seul Allemand qui, une fois les hostilités commencées, ait osé, non pas pousser à l'émeute, mais simplement désapprouver le gouvernement, Jacobi, a été immédiatement jeté en prison, en vertu de l'état de siège. Un soulèvement des peuples allemands contre leurs dynasties, au moment où serait engagée une nouvelle lutte contre M l'ennemi héréditaire, ^ ressemble beaucoup plus à une absurdité qu'aune probabilité. La menace sérieuse d'un cataclysme européen préparé par nos socialistes nous mettrait d'ailleurs sur les bras en un clin-d'œil toutes les monarchies européennes, dont la promptitude de décision et les moyens d'action dépassent de beaucoup les ressources effectives des fauteurs de désordre. Considérons-nous donc dès à présent comme réduits pour lutter à nos seules forces, et nous ferons sagement. Loin de nous la pensée de

eontester la valeur défensive de Tespéce de muraille de Chine qu'on a élevée sur nos frontières de Test afin de barrer le passage aux armées de M. de Moltke ou de la large ceinture d'ouvrages avancés qui ont fait de Paris le centre d'un immense camp retranché, double rempart de notre nationalité, l'un transversal, l'autre circulaire, qu'on n'enlèvera pas facilement, bien qu'à Frouard un entrepreneur allemand ait été chaîné de construire un fort, et qu'à Berlin on possède de longue date le plan de tous les autres. Loin de nous aussi la pensée de douter un seul instant des prodiges d'héroïsme dont mille braves jeunes gens donneraient l'exemple dans cette lutte désespérée, où nous aimons à penser que les dépositaires du pouvoir paieraient un peu plus de leur personne que durant la dernière invasion. Ceux-là mêmes à qui manquent le plus la confiance dans le régime jacobin et l'estime pour les personnes qui nous l'appliquent défendraient encore une fois l'ombre de leur patrie avec autant d'intrépidité et de dévouement que les zouaves pontificaux à Patay ou que les officiers échappés au désastre de Sedan. Mais, si nous avons perfectionné notre défense nationale, nos voisins n'ont pas moins augmenté avec nos milliards leur puissance d'agression, et, quoi qu'ils en puissent dire, ils n'ont pas laissé se déplacer à notre profit l'équilibre des forces militaires. De plus, l'important n'est pas d'avoir une armée nombreuse et bien approvisionnée. Il faut avant tout qu'elle soit bien disciplinée et bien conduite. Nous doutons beaucoup que notre régime électoral, que ce perpétuel abaissement des législateurs devant les électeurs, que leurs promesses banales de paix à tout prix et de licence sans frein aient convenablement préparé le f oldat à cette abnégation illimitée, à ce mâle courage, à cette indomptable patience qui sont les qualités nécessaires pour vaincre. La démoralisation ne mène qu'à l'égoïsme, le jacobinisme qu'à l'indiscipline. Quel est d'ailleurs le député ou le sénateur inconnu, le Carnot ou le Hoche parlementaire, qui réussira à faire marcher d'une manière à peu près correcte les huit

oa neuf cent mille hommes que nous nous croyons en état d'opposer à un million et demi d'Allemands? Les ambitieux ne manqueraient certes pas, mais les habiles? Méfionsnous d'une ^ armée qui raisonne », digne pendant de cette nouvelle «• magistrature qui obéit >», deux des promesses d'un prochain avenir. Nous ne pouvons pas nous rappeler non plus sans appréhension que, depuis 1^ fin du second Empire, la France a changé huit fois de ministre de la guerre et qu'en ce moment même la Chambre des députés, au lieu d'achever notre réorganisation militaire, est saisie au contraire d'un projet qui la désorganise entièrement, en supprimant le volontariat e^ en réduisant le service presque de moitié. Qu'une guerre éclate, sans doute, cette fois nous ne verrions plus M. Glais-Bizoin aider, avec une fraternité douteuse^ M. Crémieux à tenir l'épée de connétable de France, mais nous n'échapperions guère au spectacle, plus abomi<nable encore, de M. Naquet la disputant à M. Rochefort. L'industrie lyonnaise nous fournirait bien de nouveaux •« chars hussites » par milliers, et la chimie républicaine nous permettrait encore d'asphyxier théoriquement l'ennemi à quelques lieues de distance. Mais hélas! le moindre projectile de M. Krupp aurait bien vite raison de tous ces engins amalécites ou de ces gaz délétères. Resterait l'éloquence de M. J. Favre, mais nous savons ce qu'en vaut l'aune pour M. de Bismarck.

Il faut donc admettre, ne fût-ce que par simple prévoyance, et pour aviser à temps au péril, la possibilité au moins d'une nouvelle catastrophe militaire. Ce qui en résulterait, il nous est cruel de l'avouer, mais nous estimons la rude franchise préférable de beaucoup à un com* plaisant optimisme, ce serait la réduction de notre pays à l'état de puissance secondaire. Ce plan existait déjà en 1815 et Ton s'en était passionnément occupé outre-Rhin à cette époque (1). En 1870 , il servit au moins à distraire

(l) ** Le baron Werner à JBâle fit entrevoir à Pleury de Chaboulon la possibilité d'une Régence, d'une nomination du duc d'Orléans et mémo

Tentourage de M. de Bismarck et M. de Bismarck luîméme d). Sans doute la géographie nous protégerait contre un démembrement à la polonaise ou à la turque. Mais on ne saurait nier que beaucoup de Français parlent encore aujourd'hui des patois qui pourraient ne pas rendre tout-àfait irréalisable la pensée de les rattacher à certains États voisins en profitant de leurs affinités ethnographiques ou historiques. Quelque cohésion qu'elle ait reçu du temps, en somme notre unité nationale n'en est pas moins faite, comme toutes les autres, de pièces et de morceaux. Que ceux de mes concitoyens qui, le l^*" juillet 1870, n'eussent point traité de sotte et coupable folie la simple hypothèse que Strasbourg et Metz verraient flotter avant trois ou quatre mois l'étendard allemand sur leur citadelle, que ceux-là, mais ceux-là seulement, traitent de vision chimérique, s'ils le veulent, tout projet de réduction de la France par détachements et rognures sur les angles , par troncature^ dirait un minéralogiste. Il ne suffit pas malheureusement de vivre dans l'ignorance absolue des choses du dehors pour qu'aucun danger ne puisse nous en venir. Tirons du moins de documents allemands quelques renseignements sur les projets qu'on forme.

d'une Constitution fédérative. An grand effioi de Weraer, Fleuiy comprit cela dans le sens d'une Constitution répubUcaine, tandis que Wemer y voyait ou démembrement comme celui des États aUemands, projet que discutaient à cette époque les patriotes aUemands dans le Bheinischer Merkur ainsi que dans d'autres feuilles, de même que plus tard ils attachèrent une grande importance au projet conçu par des Français eux-mêmes et qui consistait à séparer la Provence du reste de la France et à faire de Lyon une ville libre comme cette dernière l'avait proposé elle-même „. V. Gervinus, t. I, p. 179-180.

(1) Mardi 23 août 1870. — ** On parla ensuite de ce qu'on avait conquis et de ce qui restait à conquérir de la France. Alvensleben voulait conserver le pays jusqu'à la Marne. Notre comte avait un autre désir, mais dont il ne semblait pas regarder la réalisation comme possible. ** Mon idéal serait „, dit-il ^ une sorte de colonie de l'Allemagne, un État neutre de 8 à 10 millions, oà U n'y aurait pas de conscription et dont les impôts prendraient la direction de TAUemagne, aussitôt qu'ils auraient suffi aux besoins intérieurs. De la sorte la France perdrait les provinces

Notre frontière la moins menacée à coup sûr, c'est celle des Pyrénées, que la nature a tracée elle-même si nette et si majestueuse. Aussi n'avons-nous pas beaucoup à nous préoccuper de voir Biarritz, Pau, et une grande partie de nos stations thermales du midi presqu'encombrés de familles espagnoles qui, chassées de leurs foyers par la peur, sont venues y chercher un refuge et l'oubli du présent. Un peu plus d'inquiétude serait permise pourtant du côté de Perpignan que nous venons de rattacher par un chemin de fer à Barcelone. Pour quiconque a lu certaines gazettes espagnoles, il est à craindre que de dange* reuses suggestions ne soient parties plus d'une fois de Berlin en vue de réveiller contre nous de vieilles ambitions du chauvinisme espagnol, qui n'a pas cessé de célébrer ponctuellement le dos demaio, qui, sous Louis-Philippe encore, en pleine guerre civile, laissa percer le désir aussi vague qu'ardent de nous reprendre, soit le Roussillon, acheté dès 1462 par Louis XI, mais annexé seulement d'une manière définitive en 1659, plus d'un siècle après Metz, soit même Bayonne, que Charles VII pourtant arracha aux Anglais, non pas aux Espagnols. Bien des signes permettent de conjecturer que la partie de notre territoire où surgissait pendant la guerre la ligue d'Aquitaine ou du Sud-Ouest , ligue organisée par la démagogie toulousaine , a dû être promise ou offerte , d'abord comme don de joyeux avènement au nom du prince Léopold de HohenzoUem,

d*oii Ini viennent ses meilleurs soldats et ne pourrait plus nuire. Dans le reste de la France aucun Bourbon, aucun d*Orléans „. — Mardi, 20 décembre. - ** Je crois que plus tard la France se séparera en plusieurs firactions; c'est déjà fait pour les partis. Dans les diverses contrées, on est d'opinion très diverse. En Bretagne, ce sont des légitimistes, dans le sud, ce sont des républicains rouges, ailleurs, des modérés. Il peut arriver que chaque partie suive sa propre opinion, qu'il y en ait une républicaine, une autre où les Bourbons, une autre où les d'Orléans compteront le plus d'adhérents, et aussi les gens de Napoléon, tétrarques de Judée, Galilée, etc. ;,. — V. Busch, t. I, p. 50, et t. H, p. 155. Le dernier propos est d'autant plus grave qu'il était tenu devant le futur Empereur, le Prince héréditaire.

puis comme moyen de séduction et de prestige au gouvernement serraniste (l). On peut donc concevoir que, dans certaines éventualités, nous ayons à subir même de ce côté ce qu'on est convenu d appeler «* une rectification de frontières », Aussi n'est-ce pas sans un certain émoi que nous avons lu le récit de ces brillantes fêtes de Montpellier qui, après celles de Pétrarque, ont réuni chez nous rélite de TEspagne et de Tltalie littéraire. A côté des « félibres *» il y avait, sur le cours du Peyrou, des députés aux Certes de Madrid. L'un des héros de la fête, M. Mistral, Fauteur de ÏOde aux Catalans, s'est défendu énergiquement d'avoir môle une pensée séparatiste à cette pompeuse fraternisation des nations néo-latines (2). Nous voudrions n'avoir qu'à applaudir des deux mains à ces agapes poétiques. Mais, en voyant tant de choses chez noiis aller à la dérive, le voisinage de l'Espagne nous gâte le plaisir que nous aurions eu, en d'autres temps, à voir refleurir la littérature provençale et à entendre raconter les lointains souvenirs du royaume d'Arles. Le poète coifieur Jasmin n'a pas toujours eu le patriotisme assez sûr pour qu'un Français du nord ne se méfie pas un peu des coups de tète d'une population gasconne. C'est le malheur d'une époque troublée de tourner facilement la prévoyance en pessimisme. Bordeaux d'ailleurs a bien eu déjà son candidat espagnol» M. Lavertujon, que patronnait •« le premier orateur du monde », M. E. Castelar, mais qui n'en a pas moins été

(1) " L^ prussophiles ont un ar^ment qui coupe court à tout : dans le prochain démerobrenient de la France nous aurons notre part Notre frontière 8*étendra jubqu*aux rives de la Garonne. On nous donnera le Boussillon, la Provence et le Languedoc peut-être. Ne croyez pas que je plaisante. Ces choses-là se disent et s*écrivent très sérieusement. Parmi les journaux qui se livrent à cette intempérance de langue, je citerai le Diario de Saint-Sébastien ,,. Correspondance madrilène du Journal de BruxeRea, no du 17 septembre 1874. — " L'Espagne pourrait aussi réclamer la Gascogne! „ s'écriait le 24 avril 1878 la Gazette éPAugi^xmrg après avoir parlé des plus récentes annexions de ce temps.

(2) y. à propos de M. Mistral et du chemin de fer de Marseille à Barcelone le discours de M. Cézanne à TAssemblée nationale (21 mai 1875).

battu par celui de Garibaldi et des communeux de New- York, l'illustre Blanqui.

Du côté des Alpes, sans doute Victor-Emmanuel n'a jamais cédé aux tentations qu'on a fait briller sous ses yeux en lui promettant de l'agrandir de ce qu'il nous avait loyalement abandonné, dans l'intérêt bien entendu de deux grands peuples. Mais qui affirmerait que le roi Humbert, avec les sympathies allemandes qu'on lui attribue, ne consentirait en aucun cas à prendre ou à recevoir sa part des dépouilles de la France? Encore bien que Nice ait été fondée vers Tan 300 avant Tère chrétienne par une colonie marseillaise, d'où son premier nom de Nicœa Massiliensium, tiré du mot grec qui signifie victoire, bien aussi que, dès 1550, le duc Philibert de Savoie ait cédé à Henri IV, sans violence aucune, pour cause de mariage, le comté de Nice, il n'en est pas moins vrai qu'un nombre considérable de patriotes en Italie continue à se lamenter de ne plus voir la patrie de Garibaldi figurer au nombre des cités italiennes. Déjà, à la fin du second Empire, les avocats niçois se consolaient de la suppression de leur Cour d'appel, en afiichant bien haut leurs sympathies rétrospectives pour l'ancien gouTemement. Aussi, le 9 août 1870, le ministre prussien revenait de Berlin à Florence , avec des instructions qui lui ordonnaient de proposer à l'Italie, en échange de son amitié, tout ce qu'elle avait rétrocédé à la France en 1860 (i). M. Senart, défenseur attitré du Crédit Mobilier, fut chargé d'aller combattre les menées prussiennes sur les lieux mêmes. Il n'était que temps, car ce n'était pas uniquement par amour de la République française que Garibaldi avait amené ses fidèles chez nous &). Mais, pour

(1) V. A. Sorel, 1. 1, p. 250, note.

(2) * Si invraisemblable et ai misérable que fût Tentreprise, quelques* tins de ces aventuriers cosmopolites dont Garibaldi a coutume de s'entourer ne regardaient point comme impossible la constitution d'un État indépendant comprenant le littoral de la Méditerranée, depuis le comté de Nice jusqu'au comté d'Avignon „. L. Dupont, p. 53.

notre infortune, ^ en principe «> le diplomate de MM. Trocbu et Rochefort ne repoussa pas la possibilité d*une rétrocession. <« M. Senart m*a dit que la République ne pouvait pas vouloir garder Nice par la violence , et il m'a vivement prié d'interposer mon influence pour remettre la solution au retour de la paix », voilà ce que M. Crispi écrivait le 19 novembre à un de ses amis de Nice (1). L'avocat envoyé à la Cour d'Italie pouvait avoir les meilleures intentions du monde (2), le jeu qu'il jouait n'en était pas moins périlleux pour notre intégrité nationale. Ce qu'il y eut de plus fatal encore, ce fut la délivrance par les républicains de tout ce qu'il y avait de prisonniers à Nice au 4 septembre et la concentration de troupes italiennes sur la frontière qui ^n fut la conséquence. La longue et courageuse déposition d'un républicain éprouvé, M. Marc-Dufraisse, nous a appris aussi que le triumvirat de Tours, ne connaissant en aucune façon le département, nomma quantité de séparatistes à des fonctions municipales dont on avait eu soin de les écarter jusque-là (3). Sans l'amiral Jurien de la Gravière, le comté de Nice eût vraisemblablement été perdu pour la France, au moment du retour triomphal des garibaldiens. Les partisans de l'Italie n'en avaient pas moins fait de bien attristants progrès pendant nos désastres, car ils imposèrent à deux candidats, qui furent élus, MM. Bergondi et Piccon, un programme en vertu duquel ces députés devaient joindre leurs efforts à ceux de Garibaldi, élu également député français, quoique sujet italien, pour soulever la question de Nice et réclamer l'annulation de la cession de 1860, puis^ dans le cas où Garibaldi verrait sa propre élection annulée, présenter à sa place une pétition des Niçois demandant leur rentrée dans la monarchie

(1) V. Valfrey, 1. 1, p. 205.

(2) y. ses lettres au ConaUHtHonnd datées des 14 et 28 septembre 1874.

(3) V. t. IV de YEnqtêête, p. 452-478.

italienne, et soutenir cette pétition, si on consentait à la discuter. Le dernier mot n*était pas dit. Un peu plus tard, M. Piccon, à Nice même, dans un hôtel, en présence des représentants dun chemin de fer destiné à relier bientôt Nice à Coni, c'est-à-dire au Piémont, ne craignit pas de comparer la ville qui lui avait confié un mandat parlementaire à une «« Iphigénie sacrifiée comme une victime héroïque à l'ambition de la France. » Il ajouta que, s'il n'était plus de ce monde au moment où le retour du comté à la mère-patrie aurait lieu, ** ses cendres électrisées renaîtraient pour prendre part à la fête commune. « Â la suite de ce scandale, M. Piccon dut donner sa démission avec son collègue. Néanmoins, en octobre 1874, le comité électoral qui les avait fait élire patronna également la candidature de MM. Durandy et Roissart de Bellet. La propagande des journaux de Gênes et du Pensiero, leur allié de Nice, se trouvait et sans doute se trouYe enonr» soutenue, non-seulement par tous les Allemands qui profitent de leurs loisirs de poitrinaires pour discréditer de leur mieux la France auprès de nos nouveaux concitoyens, mais encore par une foule de troupes dramatiques qui, traversant à la hâte le campement germanique de San- Remo, arrivent jusque dans le Var pour chercher des spectateurs. Au printemps de 1874, après le départ des étrangers^ trois de ces compagnies ambulantes sont venues sur les bords du Paillon occuper les théâtres appelés Folies niçoises. Théâtre ddété et Café américain, pour y représenter des pièces injurieuses contre toutes les idées qu'en Italie on suppose chères à la France. Une des pièces jouées avait même pour titre Retour dans la patrie. Nos préfets des Alpes maritimes et du Var eussent dû mieux savoir que, dans un livre scolaire de M. Libero Liberi, LItalia esposta agit Italiani, le premier de ces deux départements figure presque en tête de la table des matières. Deux ans plus tard, quelques semaines avant qu'on se décidât à expulser de Nice certains Allemands compromis dans une mystérieuse afiaire, un Comitato

nazionale Nizzardo per la rivendicazione di Nizza cUr Italia se fondait dans la ville. La Gazette générale de V Allemagne du nord publia même un premier manifeste du comité, daté du l**^ juillet et où les 600 citoyens affiliés, après avoir reconnu que la France avait été dépouillée •« avec raison <• de TÂlsace^Lorraine, faisaient appel à leurs <• glorieux frères d'Allemagne n pour mener à bien leur œuvre. Aucun des rapides fantômes qui traversent nos ministères ne parait -avoir eu la durée ou la consistance nécessaire pour oser se heurter aux nuages de cette conspiration ou de cette mystification. Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'en 1877 un commissaire de police, qui avait fait enlever un drapeau italien dans la ville, ait été révoqué par le préfet. Le commissaire dut aller par surcroît s'excuser auprès du consul d'Italie.

Nous ne sommes guère moins inquiets du côté de la Savoie que du côté de Nice. Le traité d'alliance russoanglais préparé en 1805 adjugeait le Dauphiné lui-même à la Sardaigne (1), et, en 1815, la diplomatie prussienne mit tout en œuvre pour faire réussir ce plan. Au mois d'août 1870, tandis que M. de Bismarck offrait nos deux départements savoisiens à l'Italie, il laissait entrevoir une offre analogue à la Suisse, mais il ne s'agissait peut-être pas de la même partie de la Savoie, et son rêve, vraisemblablement, eût été de faire deux heureux en partageant le cadeau. On exprima à cette époque devant un ministre prussien la crainte que l'Empire d'Allemagne ne songeât à s'emparer tout au moins de la partie du canton de Shaffhouse qui se trouve au nord du Rhin et forme une véritable enclave sur le territoire allemand. ^ •« Prendre Schafflioufle! ^ répondit le ministre avec un éclat de rire, « nous songions au contraire à vous faire cadeau du Faucigny et du Chablais (2) ». Dès le mois de juillet 1870, il s'était élevé

(1) V. Thiers, t. V, p. 361, article 13 dti projet.

(2) y. M. Blarc-Monnier, Bévue des Deux Mondes, l» mai 1871.

LA FRANCE ET LA PRUSSE DE l$7a A 1879. 929

entte la France et la Suisse un différend asse^ tif & propos de ces deux petits districts. Les autorités suisses, qui maintiennent depuis 1860 sur leurs registres de Fétatcivil une distinction tout-àrfadt arbitraire entre les Saroi-' siens et les Français, prétendaient user du droit qu'elles s'attribuaient d'occuper militairement le Faucigny et le Chablais, pour en garantir la neutralité. Leur argumentation n'était pas juste (1), mais elle n'en donna pas moins lieu à des manifestations et à des intrigues qui tendaient à réunir la Savoie du nord à la Confédération helvétique, en laissant la haute Savoie libre de se tourner à son gré vers qui bon lui semblerait. Avant que l'année 1870 fût révolue, 35 communes de cette région et 42 pétitions sollicitèrent du Conseil fédéral une occupation militaire^ et le Conseil fédéral fit une démarche au quartier-général allemand en faveur des pétitionnaires. La question était éminemment intéressante pour la petite République de Genève, qui, à vrai dire, forme plutôt une simple municipalité qu'un canton véritable, et qui eût volontiers pris position sur la rive gauche de son lac. La circulaire que le comité républicain et le conseil municipal de Bonneville lancèrent le 12 mai 1871 n'était pas faite pour détourner les Genevois de ce rêve agréable (2). Dès 1860, un habitant de Bonneville, réfugié parmi eux, M. Clert- Biron, j avait obtenu la naturalisation d'honneur après avoir précisément recherché les voies et moyens de tailler dans un coin de la France un territoire cantonal à leur

(1) y. l'exposé de la question dans Yalfiey, t. II, p. 184 à 144, et» polir les i^èces justiflcatives, p. 804-816.

(2) '^ L'an 1871, le 12 mai, le comité rëpablieain de Bonneville a pri» à Tananimité la délibération snirante : Considérant que la gnerre désastrettse qui vient d'afiSiger la France et qoi a exposé nos contrées à l'invasion ^memie nous fait craindre ponr nn arenir prodiain une reprise des hostilités; considérant qae les lattes sanglantes qni se prolongent sons Paris et dans plusieurs villes importantes, que lee partis qni divisent la France sont des causes incessantes de guerre civile; considéruit que la paix et la tranquillité sont indispensables à la prospérité de notre pays^ que l'appréhension d'une guerre avec l'étranger et la guerre civile à

République. Un des rédacteurs du Journal de Genève ^ M. Hudry-Menos , avait de son côté employé une partie de sa vie à préparer la constitution de la Savoie, son pays natale en un petit État démocratique et autonome. En attendant la tentation de Toccasion propice, les Genevois dirigent volontiers leurs promenades dominicales vers les beaux établissements que leurs concitoyens ont fondés à Bellegarde, et qui ont fait de ce poste de douane français une sorte de faubourg de Genève. En 1877, les sapeurs-pompiers de la Savoie, conduits par un avoué de Thonoii, M. Thomas, sont venus défiler en grande tenue devant M. Carteret. La Savoie proprement dite n'a guère semblé, à de certains moments, plus solidement attachée à la France. Dans son numéro du 24 octobre 1873 la Gazette du peuple de Chambéry développait cette thèse, que la cession de la Savoie à la France deviendrait nulle dé plein droit le jour où la France se permettrait d'adopter un régime intérieur qui ne conviendrait pas à la rédaction de la Gazette du peuple. A la mort de Victor-Emmanuel, il est à regretter surtout qu'une adresse ambiguë ait été envoyée à Humbert P' par la députation entière des deux départements. Sans doute on y trouvait la constatation d un fait brutal : « Nous sommes Français », mais il y manquait absolument l'expression du plaisir qu'on éprouvait à l'être. En cas d'infortune nouvelle pour nous, on aura préparé le pont qui servira au départ.

Dans cette partie de la France, ce n'est pas seulement

Vintérieur ûomplèteront(?) notre raine, car elles éloigneront le voyageai de nos contrées et anéantiront nos indastries; considérant qae notre pays a fourni son conooars d'honunes et de sacrifices, bien qae la neutralité dût Taffranchir de ces charges; considérant que le vote de 1860, csane de la pression impériale, n'a point été la manifestation libre des aspirations de nos contrées ; — estime que les populations de la Savoie da nord ne scmt pas liées par la votation de 1860, qu'elles doivent se prononcer à nouveau sur leurs destinées, que copie de cette délibération sera transmise aux Conseils municipaux do la Savoie du nord et aux populations pour obtenir leor adhésion aux présentes résolutions „. — On trouvera dans Valfrey les noms des signataires.

hélas! de Fambition de nos voisins que nous avons à craindre, pour une époque lointaine peut-être encore, des diminutions sensibles de notre territoire historique. Nous avons à redouter aussi du communalisme révolutionnaire une défection qui creuserait au flanc même de notre pays une sorte de plaie béante, celle de Ljon^ Il faut bien le dire, le voisinage de la Suisse, de Genève en particulier, située sur un autre point de cette belle vallée du Rhône où a toujours *souf&é je ne sais quel vent âpre et impétueux d'indépendance absolue, a créé dans la population lyonnaise une émulation d'autonomie dont notre histoire contemporaine garde la trace en plus d'une page. Le sans-façon avec lequel les députés de Paris imposèrent à eux seuls, à l'exclusion de leurs collègues, leur joug à la Finance entière indigna profondément une ville trop peuplée et trop riche pour ne pas sentir sa fierté blessée du procédé. De là le demi-succès de la tentative faite par les émeutiers les plus connus de 14 départements du midi dans le cours de septembre 1870, afin d'y constituer, suivant l'expression même de M. Challemel-Lacour, **• une France méridionale (1) ». Marseille était naturellement de la partie, et le nouveau gouvernement avait fait le meilleur choix qui se pût imaginer pour donner de ce côté le signal de la décomposition de notre unité nationale en y envoyant, avec des pouvoirs extraordinaires, l'un des hommes qui avait le plus travaillé pendant les derniers mois de 1851 à préparer une jacquerie dans cette partie de la France. M. de Bismarck ne cachait pas la joie que lui eausalent ces premiers signes d'un effondrement général.

(1) V. sa déposition dans VEnquiU (t. II, p. 456-458) ainsi que ceUes de M. Gent (t II, p. 512-520) de M. Docarre (t. II, p. 446-454), et le rapport de M. de Sagny. Il est également indispensable de lire le compte-rendu des séances tenues le 8 et le 11-12 septembre 1870 par le gouvernement de THôtel-de-Ville, tel qne Fa rédigé M. Dréo. Y. anssi les aveox faits par M. Ferionillat, dépnté de Ljon, le SI janvier 187S, à VAssemblée nationale et L. Dupont, Tours et Bardeaux, p. 42. V. enfin, à propos des tendances anti-françaises de Lyon à une époque plus reculée, H. Martin, t. IX, p. 239, 240, 307, 337, 359, 389, 890, 895 et 411.

Le 24 octobre, il disait : «« Allons, voilà maintenant la guerre civile qui semble commencer là-bas, et il est probable que nous verrons bientôt une République du sud ». Le 6 novembre, M. Busch ajoutait : «• Pour finir, on parla du danger où se trouvait la France de se démembrer ellemême; dans le sud notamment, la Ligue du Midi, dont Esquiros est le président, semble avoir pour but une séparation d'avec les pays que gouverne Paris (l) «. Le •• Directoire provençal «» ne prit pas corps, mais, à la fin de 1872, les Internationalistes, d'Espagne, cette fois, complotaient encore avec ceux de Lyon un bouleversement dont le premier résultat devait être la suppression de tout pouvoir central et la proclamation de Lyon comme <• Commune libre et autonome (2). *• La promesse de Tautonomie est en efiet devenue le moyen de popularité le plus sûr dans une cité qui a déjà tiré ses députés de Genève ou de Sardaigne, et qui a effacé si sottement le nom de Louis XIV de la statue équestre placée sur la place Bellecour. Pas une occasion n'est perdue par certains Lyonnais pour frayer avec leurs bons voisins de Suisse (3) et laisser entrevoir la satisfaction qu'ils éprouveraient à ne relever aussi que d'eux-mêmes. A Ouchy, en juillet 1876, une fianfare lyonnaise, devant qui un orchestre de Constance venait de jouer la Marseillaise en souvenir de Sedan, répcmdit à cette avance par l'exécution immédiate du Heil cUr im Siégerkranz. On a remarqué, comme un contraste choquant, étant donné cette participation des Lyonnais à la plupart des fêtes de chant ou de tir qui abondent sur les bords du Léman, leur complète abstention lors de la grande fête républicaine du 30 juin 1878. Le président du Conseil

(1) y. Basch, t I, p. 286 et 329.

(2) y. le procès Boriasse, Laorençon, etc., en avril 1874.

(3) ^ Nos relations avec Ljon sont pins faciles qu^avec Berne. Nous pouvons y aller le matin, y passer cinq heures, et revenir le même soir. Pour Berne, nous n'avons que trois trains. ,, Jowmid ék Chnèm, U juin 1878.

municipal, M. Munier, en présentant ses collègues à un nouveau préfet, M. Oustry, à la fin de mars 1879, n'a pas craint au reste d'exprimer en un français douteux le fond même de leur pensée à tous : « Je me complais à vous redire que la lutte de notre patriotique population pour les institutions républicaines n*aura jamais d'égal que celui (sic) qu'elle nourrit au sujet de ses franchises municipales, franchises pour lesquelles nous, les élus de la cité, nous persisterons, tant que satisfaction ne nous sera pas donnée, à faire entendre la grande voix de la revendication n. On a donc le droit de se demander si les armées prussiennes ne feraient pas naître sous leurs pas ou ne laisseraient pas derrière elles quelques nouveaux cantons suisses ou une République du Rhône, formée aux dépens de notre intégrité nationale, et issue plus ou moins du Comité de la rue Grôlée.

Si maintenant du sud-est nous passons au nord-est, nous y rencontrons encore bien des lambeaux de notre territoire, plusieurs provinces même, que les Hohenzollern, le cas échéant, pourraient offrir avec plus ou moins de chances de succès & des États limitrophes. Sans doute jusqu'ici ces voisins se sont montrés absolument loyaux et désintéressés dans leurs rapports avec nous, mais les occasions propices tentent parfois les peuples tout autant que les hommes. Avec un paradoxe bien trouvé et surtout bien propagé, de quels scrupules la mauvaise foi ne vient-elle pas à bout? On peut toujours d'ailleurs accepter à titre de dédommagement ce qu'on se fût Êtit un crime de convoiter pour s'agrandir. Le jour, par exemple, où la race germanique enlèverait Anvers à la Belgique, l'un ou l'autre des deux partis qui se disputent la monarchie belge ne consentirait-il point à se laisser mettre en possession de Lille et de la Flandre française? Après Waterloo, Y Grade , un journal de Bruxelles, réclamait déjà pour le futur royaume des Pays-Bas la plus grande partie des territoires de langue flamande enlevés peu à peu par nos rois aux Espagnols. Il ne faut pas nous dissimuler que cette région,

française depuis deux siècles seulement, se trouve de plus en plus envahie par une émigration belge qui, littéralement, la submerge. Dans le seul département du Nord, on ne compte pas moins de 244 mille sujets du roi Léopold, dont 45 mille à Lille, 13 mille, à Turcoing, et 45 mille, à Roubaix, où il n'existe que 38 mille Français. Le gouverneur de la Flandre occidentale a conduit lui-même jusqu'à Boulogne les exécutants d'une société philharmonique composée de ses compatriotes. Aux grandes fêtes de Tournai, en revanche, les familles parfois les plus françaises du voisinage ont passé la frontière pour voir défiler devant elles les plus glorieux souvenirs d'une Flandre qui n'a pas toujours été notre amie. A la suitede réjouissances analogues, en 1879, on a même remarqué le grand nombre de décorations de l'Ordre de Léopold qui sont venues s'abattre sur la boutonnière de Français vivant dans la contrée. Des colporteurs interlopes y abandonnent déjà dans les cabarets des cartes grossières qui la représentent incorporée à la Belgique. Bref une statistique récente signale plus de 165 mille Flamands ne sachant pas un mot de notre langue dans le quadrilatère que forment Grevelingen, Kales, Kammerich et Valencyn, soit Gravelines, Calais, Cambrai et Valenciennes. Il n'est pas d'ailleurs outre-Rhin, et c'est là le point noir à l'horizon, un livre de classe qui ne mette la géographie au service de cette doctrine ethnographique et ne nous représente comme les détenteurs d'un excédant de territoire considérable au-delà de nos frontières naturelles du nord-est. A en croire la 47® édition de Daniel publiée en 1876, la nature, interprétée par la science allemande, nous condamne à prendre pour limite dans cette direction, à partir du plateau de Langres, la chaîne de l'Argonne et à la prolonger au moyen d'une ligne fictive jusqu'au détroit de Calais, de manière à rejeter vers l'Alleinagne tout ce qui se rattache au bassin de la Meuse et à celui de l'Escaut. On veut bien nous laisser la vallée de la Somme, mais on ne nous fait pas grâce pour l'Artois, *♦ morceau des Pays-Bas »», dit le géographe d'école

primaire (1). A en croire la 18® édition de Cannabich, revue par Oertel en 1870, il existe une France »* extérieure •», pour ainsi dire (diesseitiges Frankreich), qui appartient aux Allemands en vertu du droit naturel, et comprend 9 départements, où nous voyons figurer le Nord, le Pas de Calais et les Ardennes, à côté de la Meuse, de la Meurthe et des Vosges. Selon lauteur, tous ces pays font partie de la basse Allemagne (germanisches TieflandJ, et c'est seulement au cap Gris-Nez que commence la ligne de séparation des eaux germaniques et françaises (2). La 16® édition de la Schul-Oeographie de E. de Seydlitz (3), nous offre à la page 165 une esquisse de géographie physique où nous retrouvons également notre nouvelle frontière tout à la pointe du Pas de Calais. M. Kirchhoff, professeur à •* TAcadémie de la guerre »» à Berlin, répète que »* la limite naturelle de TAllemagne du côté de la France est tracée, à partir du Pas de Calais, par les collines qui, partant du cap Gris-Nez, bordent à l'ouest le bassin de TËscaut, se dirigent au sud-est jusqu'à la Meuse, puis accompagnent, sous le nom d'Argonne, la rive gauche du fleuve vers le plateau de Langres «. Un cartographe le D*" Cari Wolff W, à l'aide d'ingénieux artifices de coloration, fait passer la ligne de démarcation du futur Empire allemand au sud de La Capelle et de Bapaume. Il n'est pas jusqu'à M. Bàdecker qui, pour la commodité des touristes de l'avenir, ne fasse figurer hic et nunc tout au long Lille, je veux dire Reissel^ car Rijssel n'est que la forme flamande, dans son Guide de Belgique, et ne prolonge aussi de Liège jusqu'à Calais la ligne sépara tive des populations flamandes et des populations wallones. Qu'on suppose

(1) LehrJmch der Géographie^ 1876, Halle, librairie de rOrphelinat, p. 268 et 278.

(3) Chez Ferdinand Hirt, Breslau, 1876.

(4) Die Mittdeuropâischen Staaten nach ihren gesehiehtUchen Beêtandtheilen des ehemaligen rômisch-detUschen Kaiserreichs. ~ Lilderitz'êcJie VerlagBbuchha/ndlung. — Berlin,

à présent notre Flandre française servant de champ de bataille à une armée partie de Metz, et on est bien obligé de se demander ce que devimdraient Lille et Arras après une campagne malheorense pour nous.

Sur un point quelconque de la base maritime de ce Taste triangle qu*on nous conteste, il est permis de (sraindre que TAUemagne ne trouy&t aisément un bon port de mer à offrir à TAngleterre pour salaire de son inertie. On sait quels efforts la Grande-Bretagne n*a cessé de faire à tons les moments critiques de notre histoire pour repretufaiB position le long de notre côte septentrionale. La grande Elisabeth avait été jusqu'à convoiter Brest (1) en même temps que Boulogne. En 165Ô, avant la paix des Pyrénées, les Anglais luttaient à main armée pour nous arracher Dunkerque (2), qu'un fils de George III, en 17d3, assiégeait encore à la tète d'une armée autrichienne. M. Pitt faisait de cette conquête une de ses plus chères espérances. Il est à noter soigneusement que l'idée d'abandonner, au moins provisoirement, un port français de la Manche a été suggérée pendant la guerre par lord Lyons à nos diplomates comme un gage qu'on pourrait offrir à la Prusse, pour parer à certains besoins (3). A l'heure actuelle, il y aurait plus que jamais pour le commerce et les voyageurs anglais un inappréciable avantage à posséder, de la Somme à la frontière belge, une sorte de tête de pont ou de tète de ligne sur la rive continentale de la Manche. Ce pied-à-terre fortifié serait pour eux ce qu'est déjà Malte ou Suez, un jalon sur la route la plus courte et la plus rapide qui relie la métropole britannique à son immense Empire des Indes, n a été question dans ces dernières années d'une grande voie ferrée qui relierait directement Calais à Marseille, sans passer par Paris, et dont une Compagnie anglaise

(1) V. Benri Martin, t. X, p. 360.

(2) y. Dareste, t. Y, p. 354.

(3) V. Valfrey, t. U, p. 54-55,

offrait de faire toute la dépense. On a aussi parlé d'une cité exclusivement anglaise à édifier entre Calais et Boulogne. Ce qull y a au moins de vrai, c'est que, dans cette dernière ville, où le vice-consul anglais a £ait pétitionner ses compatriotes contre un projet de loi français, le transport des voyageurs est confié à deux grandes entreprises dont aucune n'est française : The gênerai steam navigation Company, et The south-ea^tem ràilway Company^ que des représentants de ces deux entreprises prennent séance dans les délibérations auxquelles donnent lieu les travaux du nouveau port à eau profonde, et que quatre-vingts savants ou ingénieurs anglais sont venus parcourir les principaux établissements houillers de la région. Au train dont les choses pourraient aller un jour, on ne voit même pas ce qui empêcherait les Américains à leur tour, surtout les Allemands, de se &ire céder le long de notre littoral, de Dunkerque à Brest, une rade de refuge, qui leur permettrait de &ire escale plus commodément, sans avoir à subir d'ennuyeuses formalités de la part de nos commis de marine.

' La France continentale ne serait pas seule menacée dans ce système d'amputations éventuelles. La Corse, où le 4 septembre n a point produit bon effet et où les passions vindicatives ne reculent devant aucune extrémité, la Corse n'est pour la patrie française qu'une acquisition relativement très récente. En 1736, un aventurier de Westphatie était encore roi de Ttle sous le nom de Théodore P'', et la République de Gênes avait peu auparavant occupé le pays à l'aide de ses mercenaires wurtembergeois (l). En 1871, diverses pétitions venues, tantôt des radicaux, tantôt des bonapartistes, ont demandé à notre Assemblée nationale de l'abandonner. Les premiers, ne pouvant supporter qu'on y restât dévoué aux traditions impériales, désiraient n'avoir plus rien de commun avec d'indignes bandits. Ce désir avait

(1) V. Comca par F. Gregorovius, t. I,p. 70-92.

inspiré notamment la pétition du Club positiviste de Paris que le député Clemenceau déposa le 4 mars 1871. Une autre, émanant du D' Peyrussan, de Cette, et qui fut « rapportée ^ le V avril 1871, demandait de même qu'on jetât, pour ainsi dire, à la mer le berceau des Bonaparte et qu'on expulsât immédiatement tous les députés corses qui ne justifieraient pas d'un brevet de radicalisme. Les Corses impérialistes se fâchèrent de leur côté, et, trouvant qu'il n'y avait aucune satisfaction pour eux à voir le reste des Français tomber du même coup dans l'ingratitude et dans l'aveuglement, ils réclamèrent aussi la permission de s'en aller d'une maison où tout le monde les insultait. Un avocat de Corte, M. P. A. Santelli, depuis sous-préfet à Remiremont, se fit l'interprète d'une partie de ces sentiments. Notre département insulaire de la Méditerranée reste donc provisoirement suspendu entre la nationalité française et de nouvelles destinées. Que penser de l'avenir réservé à la plus utile et à la plus vaste de nos colonies, cette Algérie, si admirablement située pour nous assurer la suprématie en Afrique et le calme à l'intérieur, si nous avions eu l'instinct de la colonisation et l'art de nous débarrasser à temps du superflu de notre population? Vers la fin du second Empire, M. E. de Girardin souhaitait déjà que la France se retirât de l'Algérie. Durant la guerre, la désorganisation de la colonie au profit des Juifs et des républicains a été menée à grandes guides par M. Crémieux, qui ne songeait pas à se préoccuper de l'antipathie des populations arabes pour les usuriers Israélites (0. Les intrus allemands, jusqu'ici du moins, n'y paraissent pas beaucoup à redouter, quoi qu'en aient dit une brochure (2) et l'adresse arabe expédiée à Versailles par le •* peuple d'Algérie •» à Guillaume P', adresse qui obtint les honneurs de l'insertion au Nouvelliste officiel de la ville le 27 novembre (3). En défl-

(1) V. l'article sévère du Nord dans le n*) du 1®' septembre 1875.

(2) V. L'Algérie et la Prusse, par Ch. Stnrass, Dentu, 1874.

(3) V. Délerot, p. 188.

nitive, en 1872, on ne comptait dans notre annexe africaine que 4933 Allemands, assez peu soumis parfois, il est vrai, si Ton en juge d'après le terrassier de Batna qui saisit par la barbe en pleine église, au moment de l'élévation, un prêtre du nom de Garcin et le roula par terre. Depuis le sénatus-consulte de 1865 jusqu'en 1878, on ne cite que 838 demandes de naturalisation provenant d'émigrés germaniques. Le pire malheur pour Favenir de notre établissement transméditerranéen, ce n'est pas seulement que le nouveau Président de la République ait fait du soin de l'administrer une brillante sinécure pour son frère, dont le prestige personnel n'ajoutera rien à l'influence du drapeau français sur les indigènes, c'est surtout qu'une terre aussi riche offre à l'Italie, qui colonise mieux que nous, une proie bien tentante, et que l'Espagne, elle aussi, 7 déploie une puissance d'expansion inquiétante, si l'on songe qu'elle a déjà un pied-à-terre à Ceuta. Ajoutez à ces groupes les colons suisses et les colons alsaciens, et vous trouverez épars à travers cette ** France en Afrique « 159 mille étrangers, en présence de 197 mille seulement de nos compatriotes, parmi lesquels se trouvent compris les naturalisés, et, de 1876 à 1878, il y en a eu jusqu'à 835. C'est dire hélas! que" l'élément français n'y jouit que d'une prépondérance bien précaire et tout-à-fait provisoire, à moins que l'organisation « purement civile » que prépare le nouveau vice-roi ne fasse merveille, et ne rende enfin productive une conquête dont la pacification semble moins que jamais assurée. La Prusse qui fait mine de vouloir s'installer au Maroc ne nous aidera malheureusement pas dans l'œuvre si laborieuse que nous nous sommes assignée. Qui sait même si les États-Unis ne seraient pas quelque jour bien aises de posséder une sorte de Gibraltar à l'entrée de cette mystérieuse Afrique traversée déjà par un de leurs journalistes, Stanley, et sur une côte de laquelle, dès le règne de Louis-Philippe, ils rêvaient de s'établir, en proposant à la France une quittance de 25 millions en échange de la banlieue d'Oran? Nos pêcheries de Terre-Neuve que

les Anglais nous avaient déjà obligés de partager arec euxmèmeSy ne constituent plus pour nous qu'un avantage dérisoire, les autorités anglaises ayant achevé de laisser tomber en désuétude les stipulations du traité dTtrecht et tenu les eaux qui nous étaient réservées constamment ouvertes aux Irlandais, aux Canadiens et aux Américains. A la Martinique, l'auteur d'un intéressant Voyage aux Antilles, M. V. Meignan, après avoir constaté que les mandataires envoyés par la colonie aux Chambres françaises sont des métis ou des nègres, conclut fort judicieusement : «* Encore quelques années, si la politique actuelle se continue, le gouverneur lui-même sera un créole de sang mêlé; de là à la perte de la colonie, il n'y aura qu'un pas, puisqu'elle sera entre les mains de gens qui, depuis de longues années, auront agi et beaucoup sacrifié en vue de l'émancipation ^. Les Français de Madagascar désertent cette possession française pour aller se mêler aux Anglais de Natal. A la Nouvelle-Calédonie elle-même, sur cent colons inscrits au rôle il y en a un tiers d'origine étrangère, et un cinquième d'origine allemande. Il n'existe sans doute aucune raison de supposer une complicité quelconque de ces derniers avec les instigateurs des insurrections canaques dont le trop fréquent retour compromet la sécurité de notre établissement, mais on a attribué jadis à l'assistance de plusieurs de ces Allemands l'évasion d'un certain nombre de déportés, notamment de M. Rochefort, dont le talent manquait aux jouissances littéraires des bonnes gens d'outre-Rhin. Plus d'une de nos colonies, en un mot, prend, sinon l'apparence du fruit mûr, du moins celle du fruit qui avorte, et la Chancellerie impériale ne verrait pour sa part aucun inconvénient à distribuer celles où notre action semble peu réussir à toute puissance européenne dont la connivence tacite lui semblerait utile. Ne l'oublions point, c'est à la suite d'une guerre avec la Prusse que, sous le règne de Louis XV, nous avons vu s'évanouir le meilleur de notre domination coloniale.

Une fois ces compensations accordées à autrui, rien

n'empêcherait plus l'Allemagne de disposer, entièrement & son gré cette fois, de ce qui resterait de la France, de prendre même la direction de nos destinées de &gon à réaliser cet « idéal n que M. de Bismarck caressait publiquement à Versailles. Cette facétie d'un diplomate en belle humeur n'a jusqu'ici sans doute pris aucune forme bien saisissable, aucune consistance sérieuse dans les élucn* brations de l'Allemagne politique. Il faudrait peut-ôtre, comme en Pologne, un troisième partage pour détacher au profit de l'Empire germanique un plus grand nombre de parties vives de la France que nous n'en avons indiqué jusqu'à présent. Toutefois, puisque nous sommes entré aussi franchement dans la voie des hypothèses né&stea, en vertu de ce principe qu'on ne doit jamais flatter quand on aime beaucoup, il faut bien encore que nous i^ppelions l'attention du lecteur sur quelques vérités complémentaires. Nous n'entendons pas seulement parler des prétentions allemandes sur cette vallée de la Marne dont le nom en 1870 était déjà prononcé auprès du Chancelier, et qui équivaur drait à la rétrocession de la Champagne et de la Bourgogne, c'est-à-dire de tout le haut bassin de la Seine. Nous nous rappelons cependant avec tristesse que, sous Napoléon III, peu après la publication d'une carte statistique établissant la moyenne relativement élevée de l'instruction primaire dans la région champenoise, Ylllustrirte Zeitung attribuait cette supériorité à ce que la population y était restée imprégnée d'un vieux levain de germanisme. Quant à Nancy et à la portion adjacente de la Lorraine, il esi a tellement coûté aux amis de l'unité slesvigo-holsteinoise de couper en deux une province française qu'on peut être à peu près assuré à l'avance qu'après une nouvelle guerre la ligne de la Meuse tout au moins leur paraîtrait aussi indispensable que celle de la Moselle* Un des Allemands les plus modérés qui aient suivi l'état-major général, M. L. Kayssler, écrivait à propos de Nanzig : «* On s'y trouvait si bien qu'on ne regardait pas comme possible que la ville pût être rendue aux Français... C'est

dommage tout de même que nous ne devions pas ayotr Nancy. Le prince de Bismarck aurait bien dû la prendre, elle serait devenue la perle de nos villes (l) »». La Bourgogne, qui produit des vins supérieurs à TAfienthaler, attire à son tour Fattention des jeunes savants, maintenant que TAlsace et Metz n'ont plus besoin de leur aide (2). Mais c*est la Franche-Comté surtout qui semble destinée, avec ce qui nous reste de la Lorraine, à susciter les récriminations d'abord, et les réclamations ensuite, des Allemands. Charles- Quint Tavait fait entrer dans le Cercle de Bourgogne, il y a par conséquent pour Térudition et la violence germaniques une nouvelle œuvre de réparation et de justice historique à entreprendre de ce côté. Le grand nombre des Alsaciens qui se sont réfugiés à Besançon, et qui, sans apporter certes à la ville Famour de la monarchie prussienne, lui ont cependant donné un aspect un peu nouveau, pourra servir ici comme ailleurs à justifier les prétentions tudesques. Les exilés de TEmpire n'auront été que trop souvent en effet les fourriers de TÂllemagne. Un ensemble de prodromes plus graves encore, c'est que les Allemands dès aujourd'hui touchent presque, par l'extrémité supérieure du Doubs, à la Saône, par conséquent à la vallée du Rhône, où les HohenzoUem, seigneurs titulaires de Neuchàtel et du Valengin, ont renoncé seulement en 1714 à la principauté d'Orange et où leur nouveau titre d'Empereur allemand pourrait leur rappeler que le royaume d'Arles a &it partie du saint-empire, qu'en 1746 une armée allemande occupait encore l'Ile de Saint-Honorat, en face de Cannes, et qu'en 1815 les Autrichiens établirent en Provence leurs quartiers d'hiver. Il est difficile de déterminer à présent le point exact où s'arrêterait une armée prussienne désireuse d'éteindre pour longtemps les foyers démagogiques entretenus à Lyon et à Marseille. En 1861, une carte, lancée à travers le

(1) y. Au8 dem Hauptquartier, p. 158 et 813.

(2) V. la thèse d^an jeune D' de Gottîngen, M. G. Hofifor, Dos Verhâltniss des Kônigreichs Burgnnd eu Kaiser und Beich, 1874.

public français comme une fantaisie moqueuse, réduisait la France à Tunique bassin delà Loire, très largement dessiné d'ailleurs. Puisse la prédiction, en apparence grotesque, qui eut alors le privilège de faire rire tant d'hommes sérieux parmi nous, ne pas arracher des larmes de désespoir à nos enfants avant la fin de ce siècle! Il n'est que trop probable d'ailleurs que la France ainsi réduite recevrait de ses vain^queurs un monarque de leur choix et tout à leur discrétion. En 1815, aux conférences de Haguenau, il avait été question de désigner pour remplir ces fonctions de confiance un prince de nationalité allemande, entre autres, le roi de Saxe ou le prince d'Orange, fils du roi de Hollande, de la maison de Nassau par conséquent. Nous savons de reste que M. de Bismarck, sans formuler d'objection absolue contre la quatrième dynastie, n'a jamais voulu entendre parler du retour d'un Bourbon en France, qu'il fût de la branche aînée ou de la branche cadette. Le 2 février 1871, il disait à table : «« Si les Français ne réussissent pas à mettre sur pied un gouvernement régulier, nous leur donnerons un souverain. Tout est déjà prêt pour cela. Amédée est arrivé à Madrid comme roi d'Espagne avec un simple sac de voyage, et ça paraît aller. Le nôtre arrivera sans retard avec sa suite, ses ministres, ses cuisiniers, ses chambellans et avec une armée (i). «» Nous sommes donc condamnés à entrevoir à travers les ténèbres de l'avenir, comme chef suprême de la France, placée au second rang des peuples néo-latins, non pas l'Empereur d'Allemagne

(1) V. Bnsch, t. II, p. 324. La Bredauer MargenzeUung (fin sep» tembie 1879) vient de reproduire une oonTersation que M. de Bismarck aurait eue en 1873 avec le D^ Etienne. Après avoir raconté à son interlocuteur Tanecdote du village russe, peuplé de rachitiques, que la grande Catherine aurait régénéré en y internant une compagnie de ses plus beaux grenadiers, le Chancelier expliquait ainsi son apologue : „ Si les Français insistaient pour faire de nouveau notre connaissance, nous prouverions à ce peuple qu'il lui faut à tout prix une cure radicale. Nous lui formulerions une ordonnance en conséquence, composée surtout, non de deux ou do cinq années d'occupation, mais d'une occupation d'une vingtaine d'années au minimum. ^ >- Ipsimm^w^ rerbunif ajoute le rédacteur.

lui-même ou son Kroftprinz, ainsi que le proposait en 1870 un négociant de Leipzig troublé dans ses rêves par le souvenir de Charlemagne, mais bien quelqu'un de ces cadets de dynastie, sans emploi comme sans nombre dans les faïnilles régnantes de Saxe, de Mecklembourg, de Wur* temberg, voire de Hohenzollern. On y avait découvert sans peine un candidat au trône de Philippe II ; il ne fitudrait pas beaucoup de temps pour y faire sortir des rangs un jeune marié, père de quelques garçons et se faisant fort de porter la couronne de Louis XIV , allégée , il est vrai , de quelques-uns de ses fleurons.

A supposer qu'aucune éventualité ne nous sauve de la catastrophe au-devant de laquelle nous semblons courir» et que le bon conseil tardif du prince Gortschakoff : « Soyez forts (1) M ne nous porte pas bonheur, en sommes-nous \ réduits dès à-présent à craindre que Tétoile de la France disparaisse entièrement de ce monde, et que son nom, après [sa puissance, s'engloutisse pour jamais dans l'oubli d'une postérité indifférente aux vaincus ? La sombre série de présages que nous avons parcourue ne nous conduit pas jusqu'à ce désespoir absolu. La Pologne» sur les traces de laquelle nous marchons à grands pas, mais que sa situation géographique ne protégeait pas au même degré, la Pologne, victime du liberum veto^ comme nous, du suffrage universel, nous a heureusement appris aussi par son exemple qu'un grand peuple peut encore revivre intellectuellement, même après que, politiquement» il a péri. Notre chère France, fût-elle tronquée cà et là et pressée de tous côtés par un Empire allemand, devenu européen, n'eût*elle plus que son cœur, en quelque sorte, pour soutenir son droit à l'existence, resterait encore assez vaste pour contenir en elle un peu de génie et l'épancher sur l'univers. Si grandes en effet qu'aient été ses fiiutes et

(1) V. la conversation dn prince avec M. L. Peyramond dans le StihU du 9 septembre 1879.

LA FRAtCCB ET LA PRUSSE DE 1870 A 1879. 945

son iûfortune, il y a toujours quelque chose qu'un peuple opprimé par la force brutale de la destinée peut sauve*garder ou ressaisir à travers les pires vicissitudes de son histoire, c'est sa grandeur morale, cette source pure et profonde d'où jaillissent toutes les autres. Quand nouiK le voudrons, il ne tiendra qu'à nous de retrouver une à une la plupart des rares et fécondes qualités qui ont iisiit notre force au XVIP siècle, cette générosité et cette loyauté que nous sommes en train d'abdiquer dans la fureur de nos honteuses discordes, cette ferme raisoii qui ne nuisait en rien à la grâce enjouée, cet amour exquis dtt vrai et du beau qui, dans des temps plus heureux, constituait comme l'héritage ou le privilège de Tesprit français. Avec de pareils dons et de pareilles ahnes, on peut toujours se conquérir une place enviable dans le monde et n'y pas jouer un rôle trop sacrifié. L'erreur fatale entre toutes de notre siècle, celle qui peut o(Mnpromettre le bonheur du XX®, c'est d'avoir ouvert brusquement les portes à la démocratie avant d'avoir songé à son éducation. On â rompu toutes les digues qui contenaient le torrent avant de lui avoir préparé un lit assez large pour qu'il ne pût porter que d'un cours toujours égal des ondes toujours pures. En d'autres termes, l'imprévoyance révolutionnaire a mis l'État à la merci de l'individu sans avoir reùdu l'individu digne du rôle qu'elle lui assignait prématurément dans l'État. Nous ne connaissons qu'un moyen de réparer cette précipitation coupable, c'est de porter au plus vite la lumière de la vérité dans les millions d'intelligences obscurcies et troublées par de méprisables sophistes. Les Allemands sont trop irrémissiblement voués désormais au militarisme pour nous disputer jamais la gloire de cette t&che, toute de dévouement et de conciliation. Il serait hors de leur pouvoir d'ailleurs d'empêcher qui que ce soit d'occuper un poste d'honneur qu'ils ont laissé si complètement vide en Europe. Il ne tient qu'à nous en somme, par cet effort suprême, d'exercer encore une action puissante sur la marche des sociétés

modernea et de les marquer de notre empreinte au bon endroit, car, quoi qu'on en dise, il ny a de grand et de définitif dans l'humanité que la puissance de Tidée. Appli- |

quons-nous donc à cultiver de nouveau les aptitudes précieuses que le passé et un long exercice avaient développées en nous, mais en les appropriant aux besoins d*une démocratie qu'il s'agit de retirer en hâte des bourbiers oa on l'entraîne pour la corrompre. Au milieu du naufrage universel, et provisoire, il faut l'espérer, que nous vaut rirruption torrentielle de la démagogie, enfermons en nous comme dans une arche de Noé les grandes et immortelles croyances qui ont fait jusqu'ici la dignité de la vie, et quand les eaux commenceront à s'abaisser ou à s'épurer, faisons planer de nouveau sur le monde ces colombes de paix, symboles vivants de la régénération humaine et du doux pays de France. Une pareille revanche serait à coup sûr pour nous la plus souhaitable, la plus digne, la plus éclatante de toutes! Mais à quoi bon nous le cacher? cette vision consolante de la France rentrée en pleine possession d'elle-même et régnant sur l'Europe par le seul effet de sa supériorité morale, cette vision apparaît seulement à la génération présente comme ie contraste brillant, l'antithèse ironique et cruelle de celle que la Révolution fait et dé&it sans cesse à sa mobile image. Arrêtons pourtant notre pensée en terminant sur cette double vérité que notre nationalité a toujours eu des ressources infinies et que l'école de l'adversité est, après tout, la plus haute comme la plus féconde qui existe sur la terre. Dieu sauve la France!

Ohapitre prexxiier.

Intérêt du sujet. — Les Allemands en France avant la guerre. — Leur situaHan privilégiée. — L* Allemagne aux Tuileries. — AUianee intellectuelle de la France et de V Allemagne* — L Conduite des armées allemandes pendant la guerre. — Emploi de la ruse. — Emploi de Ut force. — Manquements à deux conventions écrites. — Convention dé Chnève et convenHon de Saint-Pétersbourg, ^ !<> Attentats contre les pet' sonnes. — Gardes mobiles et francs-tireurs. ^Populations inoffensives. — Villes et villages incendiés ou bombardés. ^Strasbourg.— Paris. — Actes éPimmoraUté envers les femmes. — Manque de respect pour la liberté matérielle ou morale des vaincus. — 2» Attentats contreles propriétés.-- Destruction barbare d'immeubles ou de meubles. — Mobàiers souillés en signe de mépris. — Appropriation systématique du bien d'autrui. — A. Propriétés publiques. — Menus profits de VEtat prussien. — Butin de guerre. — Dévastation des forêts. — Perception abusive et multipli' cation des impôts au nom de VEtat français. — Bançonnement simultané des départements et des communes. — Indemnités à propos des Allemands renvoyés de France et des capitaines au long cours. — Amendes réitérées. •— Contributions de guerre en espèces et sans prétexte. — Bachat obligatoire en plein armistice de tous les citoyens français à raison de 60 et de as francs par tête. — Versailles. — Bouen. — Dijon. — Nancy. — B. Propriété privée. — Plt4s d'un million 300 mille Allemands nourris par les Français. — Béquisitions perpétuelles. — Détournements à domicile. — Témoignages allemands qui les prouvent. — Diverses excuses des AUemands. — La guerre ne peut se faire autrement. — Les guerres les plus féroces sont les plus courtes. - - Les Français avaient de tout temps donné V exemple. — Béfutation de ces excuses. — IL Des conditions de la paix. — Beau rôle à jouer dans Vhistoire que la Prusse font manquer à V Allemagne. — Les cinq miUiards. — Accessoires énormes qui s^y sont ajoutés. — Ce que la guerre a pu coûter aux Allemands. — Qu'U était iïijuste de nous faire payer tous les armements antérieurs des Etats

àOemands et de la Prtisse en parUciUier. — Feu cPimportanee du préjudice causé par la guerre à Vindustrie et au eommef^ germoaniques» — Inutilité d'appauvrir la France pour Va/faiblir fn%litaireme9U. — La France avait liquidé envers VÀUemagne comme envers ^Europe $e8 i

dettes du passé, — Prétentions des Allemands au Congrès de Vienne. — Les 1570 millions réclamés depuis Henri IV jusqu'à Napoléon 1^. — Arbitrage du duc de Wellington. — La France perd plks de deux milliards, -— Cession obligée de V Alsace-Lorraine*, — Pourquoi éUe blesse notre conscience en même temps que notre pakioHsme, — La guerre de 1870 Wavaii pas pour but de donner à Ut France les bords du Ehin. — Les Allemands disposaient de moyens bien préféràl^eê à Vawnexion pour se préserver des tentatives de revanche des Français, — Ligne de forteresses allemandes à construire. — Neutralisation iniUtaire de V Alsace-Lorraine^ ^ Maisons particulières de M. de Bismarck pour exiger Vannexion. — Exécution de la paix. — Benchérissement de détail sur les exigences germaniqutfs. — Expulsion en masse des AlsacienS'Lorrains après ^opHon. -<* Insultes diplomatiques.