PREFACE

Les événements de l'été dernier ont mis l'auteur de cette étude dans une disposition d'esprit presque embarrassante. Étranger à la politique par ses occupations et sa position, trop pénétré d'ailleurs des difficultés et des devoirs qu'impose la discussion publique, pour nourrir un bien vif désir de s'improviser écrivain politique , il n'a pourtant pas su résister à la tentation d'élever la voix quand il a vu l'opinion de la France plus qu'hésitante sur les faits qui se passaient au delà du Rhin, et quand il lui a semblé que des études antérieures et des observations personnelles, recueillies dans de longs et fréquents séjours en

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Allemagne, le mettaient à même, tout profane qu'il était, de contribuer dans une certaine mesure à éclairer cette opinion.

D'ailleurs, on a beau s'acclimater dans un pays auquel on est étranger par la naissance, on a beau en épouser les idées, les mœurs, les intérêts et jusqu'aux passions, il vient des moments où toutes les fibres secrètes qui vous rattachent aux racines du sol natal se mettent à vibrer involontairement. S'il y eut jamais un moment où cette émotion dut irrésistiblement se produire, ce fut celui de cet été. Depuis le jour où Luther afficha ses thèses à Wittemberg, il n'y avait pas eu d'événement qui eût plus profondément remué l'Allemagne, qui eût été plus gros de conséquences que ce ià juin 18(56 où le gant fut jeté à la Prusse et au parti libéral par la diète, appuyée sur la ligue des intérêts légitimistes et révolutionnaires. La ligue fut vaincue, et l'opinion française, incertaine d'abord, ne sachant trop s'orienter dans ce chaos apparent et cette complexité réelle des affaires allemandes et des passions contradictoires qui s'y agitaient, la France,

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avec cette généreuse sympathie que lui inspirent toutes les infortunes, se tourna visiblement du côté des vaincus. Dans ces circonstances, était-ce facile à l'auteur de ces pages de se désintéresser des sacrifices, des émotions, des joies de son pays natal? Ne pouvait-il concilier son attachement à ses deux patries, en plaidant auprès de Tune la cause de l'autre? Bien plus, ne remplissait-il pas ainsi un devoir qui lui semble presque imposé par sa situation personnelle, le devoir de travailler, pour sa bien modeste part, à cette union de deux grands peuples que des préjugés et des malentendus ont seuls pu éloigner l'un de l'autre?

L'alliance de la France et de la Prusse n'est pas, aux yeux de Fauteur, une question d'opportunité seulement, désirable dans l'intérêt momentané des deux États; ce n'est pas moins que la cause même de la civilisation qu'il y croit engagée. L'opposition sourde des deux nations, pendant les cinquante années qui viennent de s'écouler, a pesé sur toutes les deux et sur l'Eu-