‹ La Prusse et la France devant l'histoire [microform]; essai sur les conséquences de la guerreChapitre 9 sur 9 · CHAPITRE quatrième · texte numérisé non relu

CHAPITRE quatrième

Nous arrivons, pour terminer, à la partie la plus douloureuse et la plus périlleuse peut-être de notre pénible tâche, puisqu'il s'agit de calculer maintenant de notre mieux les conséquences présentes et futures de la guerre pour la France elle-même. Ce n'est plus seulement en effet la Prusse que nous allons trouver en face de nous pour subir la responsabilité morale des événements accomplis. C'est toute une catégorie de nos propres compatriotes que nous allons être obligé d'accuser en même temps qu'elle d'avoir placé notre patrie dans une situation qui semble sans issue. Sur ce terrain nouveau, nous aurons encore le courage de la franchise, car la vérité seule, que nous ne voyons pas, mais qu'on ne connait que trop bien à l'étranger, peut nous être salutaii'e, et nous sauver encore, au moins à demi. Il est des situations où le devoir est d'avertir, et non de flatter. Nous n'entendons donc pas nous payer ici d'illusions faciles et compromettantes. Nos seules espérances seront celles que le bon sens et l'expérience peuvent autoriser.

Le plus précieux avantage que la Prusse ait retiré de sa campagne, celui qu'elle avait le plus recherché aussi bien par intérêt de royalisme de droit divin que par égoïsme et ambition politique, c'est la suppression de la France comme grande puissance et la perspective de la voir achever de se détruire elle-même. « Je voudrais bien savoir ce qu'il

adviendra de la France, une fois que Napoléon sera mort, (i) » répétaient à Tenvi depuis dix ans les bonnes gens dans une de ces plirases banales et comme stéréotypées qui reviennent fréquemment surtout chez un peuple où la banalité ellemême est, pour ainsi dire, réglementée. Après le plébiscite, la disfraction que se promettaient la bourgeoisie et la noblesse allemandes menaçait de se faire attendre au moins vingt ans de plus. Il importait donc de nous replonger au plus vite dans le bourbier révolutionnaire dont nous venions de nous tirer par un vigoureux effort, de faire choir comme par hasard la clef de voûte de rechange que nous nous étions procurée en Corse pour maintenir l'édifice fortement ébranlé de notre grandeur nationale, de déchaîner en un mot de rechef en lui donnant libre carrière cette faction républicaine qui depuis quatre-vingts ans formait en France, je ne dirai pas un Etat dans TEtat, mais bien plutôt un Etat contre l'Etat. Une fois ce premier résultat acquis, le reste bientôt devait venir de lui-même. Un ennemi prudent qui en veut à la vie d'un de ses voisins n'a pas de meilleur moyen d'introduire la mort et la ruine dans sa maison que de ramasser pour la remettre à la portée de tous l'arme dangereuse que ce voisin vient de faire jeter à un enfant terrible ou à quelque personne inconsciente vivant sous le même toit que lui. Jamais la politique à la fois tortueuse et élégante de M. de Bismarck, politique qui se contente de produire les causes médiates ou immédiates des faits dont elle désire la réalisation, au lieu de s'évertuer péniblement et lourdement à produire ces faits eux-mêmes par voie directe, jamais, dis-je, cette politique de ricochets et de coups obliques n'a mieux prouvé la sûreté de ses prévisions et de ses effets. Après Sedan, la France était certes infiniment moins bas qu'au lendemain de Poitiers ou d'Azincourt.

(i) Ich môchte doch gem wiiteny was aui Frankreich werden wird, wenn einmal Napoléon stirbi»

La blessure était grave, mais non mortelle. Nous avions guéri de bien d'autres, et de plus profondes, mais qui ne s'étaient pas envenimées. Ce que le 1^'^ septembre n'avait point fait, la journée du 4 le fit. En consentant à recevoir à Ferrières le représentant d'un gouvernement que les grandes puissances ne devaient jamais reconnaître, M. de Bismarck (i) a passé la main, pour achever son œuvre, à la République française, et s'est déchargé sur elle, sauf droit de surveillance et promesse tacite d'encouragements, (2) du soin de

(i) De quel droit recevait-il aum tôt le chef de rinsurreclion parisienne, puisque, d'après sa leUre du 2 oclobre 1874 au sieur Régnier, « le gouvernement impérial éiait encore en oclobre le seul reconnu par la Prusse, » das einzige welches wir damais anerkannt haiicn? En recevant M. Favre, dès le 49 septembre, contrairement à tout droit international, M. de Bismarck a d'autant mieux contribué à consolider une usurpation de pouvoirs que le pays ne subissait point encore de son plein gré qu'un espoir de paix immédiate se trouvait attaché à ces négociations impliquant reconnaissance d'une catastrophe révolutionnaire.

(s) L'intérêt que la Prusse prend toujours à rétablissement de la République chez nous ne se trahit pas seulement par la polémique qu'elle fait soutenir, au dehors comme au dedans, par ses journaux. Officiellement, elle n'a cessé depuis la paix de Francfort de nous mettre, poui* ainsi dire, la République sur la gorge, tout en proclamant son absolu désintéressement dans nos querelles intérieures. H est incontestable qu'à Berlin on a été pour M. Thiers d'une grande courtoisie, et que M. Thiers s'en est fait une arme pour nous imposer le gouvernement de son choix. Il est également démontré aujourd'hui que M. d'Arnim a été disgracié pour n'avoir pas mis M. de Bismarck à môme de prévenir par quelque coup hardi le succès parlementaire de la société française le 24 mai 1873. « La France, » écrivait M. de Ba'an le 23 novembre 4872, « constituée en monarchie aurait pour nous de bien plus grands dangers que ceux que vous apercevez dans l'influence contagieuse des institutions républicaines. Le spectacle donné parcesdernièresservirait plutôt d'épouvantail. » — Et le 20 décembre suivant, M. de Bismarck complétait ainsi la pensée de son secrétaire : « Nous n'avons certainement pas pour devoir de rendre la France puissante en consolidant sa situation intérieure et en y établissant une monarchie régulière, ni de rendre la France capable de conclure des alliances avec les puissances qui sont jusqu'à présent nos alliées. Si notre politique extérieure contribuait sciemment à renforcer par runion intérieure l'ennemi du côté duquel nous devons redouter la prochaine guerre, et à le rendre capable de conclure des aUiances en lui fournissant une tête monarchique, les actes accomplis dans ce sens exposeraient peut-être à des poursuites de la part de la justice criminelle le ministre responsable qui aurait suivi une politique aussi hostile au pays. » On peut pfiissentir, d'après cela, de quel poids M. de Bismarck a dC^

mener à bonne fin le mandat de destruction lancé par lui contre notre puissance nationale. A cela, l'Europe évidemment n'avait rien à dire. Ce n'était pas certes la faute de TAllemagne si la nostalgie des révolutions absurdes nous

peser dans la balance lorsqu'un an plus tard le comte de Ghambord a rendu son rappel et sa proclamation impossibles moins encore peut-être par suite de la faible majorité parlemenlaire qu'il eût obtenue, qu'à cause de la froideur mêlée d'anxiété des grandes puissances. De même, en i764, lorsque la Diète polonaise fit un efîort pour supprimer le liberum veto, l'ambassadeur de Prusse vint lui signifier l'opposition de son maître, et réussit à la maintenir dans cette anarchie qui devait servir de prétexte à son partage. ÂprèsM. d'Arnim, M. de Hohenlohe, pour qui onespéraitun meilleur accueil dans le monde parisien, un de ses proches ayant figuré parmi les bons serviteurs do Louis XVllI (le 5 janvier 1831, Louis-Philippe prononçait encore la dissolution du régiment étranger Hohenlohe,) M. de Hohonlohe n'a pas certes reçu des instructions moins républicanisantes. Dans un banquet public, il a répondu au D^ Friedenthal qu'il était lier d'avoir à représenter l'Allemagne auprès d'un peuple auquel l'Allemagne doit les bienfaits du libéralisme moderne. C'est ce qui s'appelle prendre les gens par leur faible. Toutefois l'élunnement a été bien autrement grand en entendant le nouvel an)bassadeur d'Allemagne présenter au maréchal de Mac-Mahon ses lettres de créance comme ministre plénipotentiaire auprès de la République française. Jamais notre Assemblée souveraine n'avait voulu encore entendre parler de ceUe République. Le parii-pris se trahissait ici d'autant plus qu'au contraire en allant présenter les félicitations et la reconnaissance de M. de Bismarck au maréchal Serrano, chef par la violence d'une République aussi légalement proclamée que possible, M. de Hatzfeldt s'était contenté de l'appeler : Monsieur le duc^ sans faire la moindre allusion à la République espagnole. — Quant aux efforts privés des simples particuliers pour nous attirer dans le trébuchet républicain, ils nous mèneraient bien loin, si nous voulions les indiquer tous. « Au point de Yue des intérêts allemands, » a dit avec franchise ou effronterie là Gazette de Cologne^ a le mieux serait que la République s'implantât en France. » L'un des journaux étrangers qui contient le plus d'insultes calomnieuses contre notre Assemblée nationale, V hidipendauce belge, a été appelée récemment en plein tribunal civil de Bruxelles « une grande exploitation de banquiers allemands. » En France même, tout Allemand est républicain. M. Thiers a reçu une adresse des républicains de Bordeaux, qui lui a été présentée au moins par un Allemand, M. Brandenburg, originaire d'une ville hanséalique. Les nouvelles productions liuéraires de M. U. Rochefort, à l'évasion duquel ont pris part plusieurs Prussiens tolérés à la Nouvelle-Calédonie, sont installées ou réintégrées avec la plus remarquable spontanéité par la police aux vitrines des libraires en Alsace et outre- Rhin. A Tinauguration de la nouvelle synagogue de Paris, au luxe de laquelle la Ville même a contribué pour moitié, et où se pressaient de riches banquiers naturalisés ou non, mais dont l'influence chez nous n'est pas d'ordre exclusivement financier,

avait repris de nouveau. Sa parfaite innocence était audessus de tout soupçon ! II ne sera que juste de la part de la postérité de se souvenir du véritable enchaînement et de Fiostigateur véritable des faits accomplis, de bien démêler ce que la Prusse a espéré faire de la France en la livrant une fois de plus à Tanarchie républicaine, et de la déclarer responsable, même avant le parti républicain, son complice, de notre suicide politique. Nous devions dénoncer le mandant avant d*en venir au mandataire lui-même, pour examiner brièvement son passé historique, son illusion doctrinale, et surtout les plus récents de ses services.

Cette troisième République, qui sert à tant de Français, faciles à consoler, de compensation à Tagonie de la France, n'est pas la seule que nous devions à la Prusse. On peut dire sans exagérer que Tidée républicaine est née chez nous à Tombre, ou mieux encore, devant l'ombre du drapeau noir et blanc. Nous n'irons pas jusqu'à prétendre que les Hohenzollern ont tenu la première République française sur les fonts baptismaux, parce que les Hohenzollern à la fin du siècle dernier songeaient beaucoup plutôt à préserver la monarchie française qu'à la détruire. Mais enfin le manifeste du généralissime prussien, du duc de Brunswick, est du 25 juillet 1792, et la déposition de l'infortuné Louis XVI, du 10 août de cette même année 1792. Il n'est donc que trop naturel de faire remonter à ce manifeste insolent la cause première de la déposition royale, et par conséquent la proclamation de la première République en France. La légitime terreur qu'inspiraient aux patriotes les plus sincères, aux libéraux les plus modérés, les relations secrètes de la cour,

les deux principaux rabbins» M. Isidor et M. Z. Kahn, ont dit tout le bien possible de cette heureuse République que nous souhaite yraiment du fond du cœur la franc-maconnerie libérale allemande, dont le rôle, à Paris, nous le répétons, va infiniment plus loin qu*on ne pense, car ce sont les grands banquiers allemands qui nous inondent d'idées républicaines, tout en faisant entrer dans leur famille les héritiers des plus grands noms d« Franc««

de la reine surtout, avec les princes qui de près ou de loin dirigeaient les armées allemandes, justifiait par malheur ou tout au moins rendait bien facile à comprendre Taffolement populaire. Si donc la transformation de la France en République n'était pas en 1792, comme elle Ta été en 1870, une conception prussienne, du moins peut-on dire qu'elle s'est trouvée être comme un cadeau des Hohenzollern à la France, cadeau aussi prémédité en 1870 qu'involontaire en 1792. Jusqu'aux menaces prussiennes, l'idée républicaine n'avait jamais eu, à part l'admiration classique et très vague des Grecs et des Romains, à part aussi les quelques illusions qu'on pouvait se faire au sujet de la Genève de J. J. Rousseau, aucune racine sérieuse et profonde dans notre pays. « Nous n'étions pas plus de dix républicains en France, » s'écriait avec orgueil Camille Desmoulins, (i) triomphant d'avoir enfin implanté sa chimère personnelle sur la vétusté de nos institutions et de nos mœurs monarchiques. Un ancien agent de police, Brissot, et Madame Rolland, personnage plus romanesque assurément que propre à diriger avec sans-froid une société en péril, tels sont en somme les auteurs connus (2)

(1) « En 4789 personne ne songeait sérieusement à fonder en France un« république. Les tendances étaient républicaines, (?) les opinions ne l*étaienl pas; et quand, dans son pamphlet de la France libre, Camille Desmoulins, le premier, se disait républicain, c'était tout simplement une réminiscence de collège, une boutade classique, à laquelle il n'attachait lui-même aucune importance. » Duvergier de Hauranne, Histoire du gouvernement parlementairey T. I. p. 42. On connaît la déconve&ue de Hérault de Séchelles, rapporteur de la Constitution de 1793, allant demander gravement à la Bibiiothèque de rÂssemblée le recueil des Lois de Minos dont il comptait sMnspirer pour la circonstance.

(s) M. de Sybel nomme aussi l'abbé Sieyès, cette sorte d'algébriste politique, qui prit en effet plus tard la République comme poiàt de départ de aes équations constitutionnelles. Mais Sieyès ne se convertit que postérieurement; il était monarchiste au début. Sa réponse à Thomas Payne, qui Tavait sommé dans le Moniteur de se prononcer en faveur de la République» fait suffisamment foi de son royalisme : — c On répand beaucoup que je profite, en ce moment, de notre position pour tourner au républicanisme. Jusqu'à présent, on ne s'était pas avisé de m'accuser de trop de flexibilité dans mes principes ni de changer focilement d'opinion au gré di

et responsables en apparence d'une fantaisie politique qui, en bouleversant de fond en comble une monarchie de treize siècles, devait compromettre et perdre la grande œuvre de 1789 dans les abominables excès de 1793. Par Teffet de la terreur prussienne la France, du jour au lendemain, tomba en République comme on tombe d'un mal qu'on redoute dans celui qui vous emporte. Quant aux succès militaires de la Convention et aux services qu'elle a pu rendre à la France en la défendant contre Tétranger, il convient de ne rien exagérer. 11 est plus que probable que l'armée royale, aux ordres de la royauté elle-même, eût obtenu tout autant de succès que cette même armée grossie d'une multitude animée parfois de très patriotiques intentions, mais tout aussi inexpérimentée en fait d'opérations militaires que les commissaires civils envoyés aux camps. La légende de 1792 méritait d'être révisée et percée à jour; elle l'a récemment été. (i) Nous savons d'autre part aujourd'hui que la mollesse et le peu de coordination des mouvements d'attaque rendit la défense plus facile qu'elle n'eût dû être, et que la

temps. Pour les hommes de bonne foi, les seuls auxquels je puisse m'adresser, il n'y a que trois moyens de juger des sentiments de quetqu'un, ses actes, ses paroles, ses écrits. J'offre ces trois sortes de preuves. Ce n'est ni pour caresser d'anciennes habitudes, ni par aucun sentiment superstitieux de royalisme que je préfère la monarchie. Je la préfère, parce qu'il m'est démontré qu'il f a plus de liberté pour le citoyen dans la monarchie que dans la république. Tout autre motif liéterminanl me parait puéril. Le meilleur régime social, à mon avis, est celui oii, non pas un, non pas quelqucs-UBS, mais oii tous jouissent tranquillement de la plus grande latiiude de liberté possible. Si j'aperçois ce caractère dans l'Etat monarchique, il est clair que je dois le vouloir par-dessus tout autre. Voilà tout le secret du mes principes et ma pnifession bien faite. J'aui'ai peut-être le temps de développer celte question, et j'espère prouver, non que la monarchie est préférable dans (elle ou telle position, mais que, dans toutes les hypothèses, on y est plus libre que dans la république. » — H y avait bien eu soqs Louis XIII déjà un Français d'humeur républicaine, le premier républicain de France, précurseur fort oublié aujourd'hui (il est vrai qu'il était ecclésiastique). Il s'appelait Fancan. Richelieu en 1627 sut lui retirer les moyens de nuire avec Taide des Espagnols ou des Anglais, (i) Par M. Camille Rousset.

Pologne détruite paya pour la République française en attirant sur elle la jalousie et les convoitises prussiennes. Mais la flèche empoisonnée que le duc de Brunswick nous avait enfoncée au flanc en lançant son manifeste à la ville de Paris compensait par avance les victoires républicaines du général Bonaparte sur les Autrichiens en Italie. La France par malheur ne devait jamais se débarrasser entièrement de cette République déballée pour la première fois des fourgons prussiens.

Une fois le Directoire fini et le général Bonaparte solidement installé au pouvoir, le parti républicain se fondit ou plutôt s'installa sans scrupule dans les cadres de la haute administration impériale, (i) Grâce aux faveurs du souve-

(i) « Quant aux jacobins qui, en trop grand nombre, s'étaient ralliés au despotisme impérial, leur défection scandaleuse et les titres nobiliaires dont ils s'étaient laissé affubler, complétciient, par le mépris et le ridicule, la ruine morale de la cause à laquelle ils avaient jadis appartenu. » De Viel-Caslel, t. l, p. 30. Merlin de Douai, Tun des auteurs de ta loi des suspects, devint procureur générai à la Cour de Cassation et comte de 1 Empire. Hulin, qui s'était signalé à la prise de la Bastille^ fut promu général en môme temps que comte et présida le conseil de guerre qui fit fusiller le duc d'Enghien. On sait ce qu'avait été Fouclié avant d'être duc d'Otrante. David, l'ami de Robespierre et de Marat, se laissa faire premier peintre.de S. M. impériale royale. Drouel, l'homme de Varenne, et le complice de Babœuf, se contenta d'une sous préfecture. Le montagnard AlbiUe ne fut que sous-inspecteur aux revues. Carnot, lui, fut fait à la fois comte et ministre de Tintérieur. Le régicide Jean-Bon Saint-André, devenu baron et préfet, Quinette, conseiller d'Etat, Tallicn, consul à Âlicante par procuralion, Guiton-Morveau, Treilhard, Gasparin,Eschassériaux, se rallièrent dans les mômes conditions. Mais ce fut surtout en 1814 et 1815 que les anciens conventionnels et jacobins trouvèrent moyen d'envahir en masse les fonclions publiques. Les Barère, les Cambon, Garnier de Saintes, Félix Lepeletier sortirent de nouveau de leur obscurité pour essayer de jeter encore le licou sur la France nourricière au nom de Mapoléon, ou même de la monarchie, comme le baron Trouvé, préfet impérial ou royal à volonté, ou encore La Touche, ancien secrétaire de la Commune de Paris, agent de la police napoléonienne et pamphlétaire aux ordres de S M. Louis XVIII. Le général Malet, le comte Héal, Thibaudeau, pair de France, le général Canuel, étaient dans le môme chs. Santerre lui-même avait obtenu du premier consul le traitement de général en non-activité. Ln autre, du nom de Palloy, finit par mendier une pension à Louis-Philippe. Ces gens-là 'ont Yérilal)le-> ment fondé findustrie républicaine.

rain et surtout à sa gloire, la résorption fut complète. Manuel lui-même, peu de temps après Waterloo» admettait à peine Texistence d'un parti républicain. « Trois cents républicains livrèrent bataille dans Paris à toute une armée, » écrivait, à propos de l'insurrection si inutile et si impardonnable de 1830, M. Louis Blanc, sans songer à se demander quel respect il professait ainsi pour la volonté nationale. La République n*était plus dès lors que le prétexte et le mot de passe d*une coterie exigeante, d'une faction sans importance numérique — elle tenait tout entière sous la pluie des pompes du maréchal Lobau, — comme sans patriotisme, car l'amour du pays prescrit à chaque citoyen de se soumettre à ses lois, et de n'y point provoquer par la violence des bouleversements perpétuels qui n'ont d'autre but que la satisfaction immédiate de caprices tyranniques (i). La royauté de Louis-Philippe, née sur les barricades, perdit le meilleur de ses forces à lutter sur les barricades, dans la capitale, à Lyon, à Grenoble, contre cette bande de sectaires, sans pouvoir la détruire absolument. Vaincue enfin dans la

(i) Je Q*ai pas besoin de m^adresser à on autre juge que M. Louis Blanc, qui s*y connaît en fait de républicains, pour confirmer mon propre jugement : < Les républicains délibéraient le fusil à la main. Science politique, connaissance des affaires, position, réputation, grande fortune, tout cela leur manquait. Celait leur faiblesse, c*é(ait aussi leur force. Pouvant tout braver, ils pouvaient tout obtenir... S'il avait les vertus de tout ce qui est fort et viril, en revanche ce parti avait des vices graves : une exubérance d'ardeur, de Fétourderie dans le courage, une aveugle foi dans refficacité des coups de main, un secret penchant à se défier des hommes supérieurs, riniolérance, Tindiscipline. Repoussés par le gros de la bourgeoisie que les traitait de rêveurs dangereux, sans action surTensemble des affaires, privés de la consistance que donnent les positions acquises, incessamment menacés par le pouvoir ou calomniés par la police, il ne leur fut possible ni de régler leur marche ni de choisir leurs alliés... Le parti républicain était un mélange sans exemple; le désintéressement, Tardeur de connaître, Tignorance, Thabitude de dénigrer, Tenvie, le courage, le mépris de la mort, le désir de briller, la modestie du dévouement poussée jusqu'à rhéroisme. Un pareil amalgame d'éléments opposés pouvait-il ne pas entraîner la ruine du parti? » — Histoire de Dix ans T. i, p. 342 — T. il, p. 35â. — T. IV, p. 454.

rue, la République ne s*en mit pas moins à entreprendre comme un tour de France à travers l'opinion publique, pour tâcher de se la concilier. L'insurgé se transforma en apôtre ou en martyr, faute de n'avoir pu triompher tout de suite le fusil à la main. Ce fut alors qu'on vit circuler en France ce type légendaire du républicain simple et fort, doux et humble, capable de tout et se contentant de peu, bon ouvrier et meilleur époux, cœur d'or et âme d'élite, plus habile encore à se servir de la parole que de ses outils professionnels, espèce de Christ ou de Saint-Joseph noblement démocratique et philosophiquement voyageur, dont les sociétés secrètes de Paris expédiaient quelques échantillons en bottes vernies à la province, sans garantir absolument la ressemblance du reste. Notre déplorable système d'instruction secondaire livrait à Tavance sans défense les meilleurs esprits des classes aisées à ces fantaisies de roman. Les vieilles méthodes des Jésuites combinées en vue du perfectionnement élégant d'une aristocratie à la fois oisive et sensée, — ces méthodes adaptées tant bien que mal par Napoléon à une société plus moderne avaient jeté un ferment républicain dans l'immense majorité des jeunes intelligences, faussées dès l'adolescence plutôt qu'éclairées ou fécondées par cette admiration exclusive de deux Républiques antiques qui ne laissait plus de place dans leurs préoccupations ou leurs sympathies pour tout ce que la civilisation chrétienne avait produit en Europe d'admirable et d'utile. A quinze ans, en France, le moindre écolier enviait Rome, vénérait Sparte, et se réveillait Athénien, — d'avant Chéronée, bien entendu. N'était-ce pas aux fureurs patriotiques et militaires de la Convention que la France avait, elle, plus heureuse que les Athéniens, dû exclusivement son salut national? Heureusement les classes privilégiées qui avaient le pouvoir en main étaient mises en garde par l'instinct de leur égoïsme contre ces utopies. Avant 1842, la secte ne disposait, hors de Paris, que d'une circonscription élec-

torale, que d'un bourg pourri, -Le Mans. Aux élections générales de 1842, elle obtint sept ou huit sièges, ce qui permit ù M. Ledru-Rollin de demander le premier une allocation quotidienne pour chaque député, tandis que M. d'Alton-Shee faisait en pleine Chambre des pairs Téloge des combattants de Saint-Merry. L'impunité parlementai! e, le droit de libre défense des accusés étaient autant de moyens dont on se servait depuis les funestes journées de 1830 pour prêcher le droit à la désobéissance individuelle et à l'insurrection en permanence. Peu importait ce qu'avait fait le pouvoir, tout était bon pour le renverser, (i) Un cadavre préparé pieusement dans les bureaux d'un journal et promené en grande pompe à travers la sagacité politique de la population parisienne mena enfin à son but cette infatigable petite troupe acharnée à la destruction du principe d'autorité, si modeste et si libéral qu'il se fît pour eux. La monarchie révolutionnaire de 1830 se laissa chasser misérablement, et, comme cadeau de joyeux retour, la nouvelle République apporta à la France le suffrage universel, cette boîte de Pandore ou cette robe de Nessus, sqrte de billet tiré à longue échéance sur notre existence nationale, présent fatal qui devait nous perdre et nous perd encore. Un coup de force révolutionnaire avait imposé au pays le triomphe de cette bruyante école de démoralisation politique; un coup de force autoritaire, provoqué déjà par l'élection présidentielle du 10 décembre 1848, qui n'avait pas confié sans espoir de coup d'Etat futur le pouvoir exécutif à l'aventurier de Strasbourg et do Boulogne, emporta

(i) A propos des troubles de Toulouse, M. E. Regnaull, dans son Histoire de huit ans y dit : « Au fond beaucoup de radicaux ne l'ignoraient pas, (qu'ils n'avaient pas la légalité pour eux,) mais dans la guerre constante quMls soutenaient contre la monarchie de juillet, ils faisaient arme de tout et saisissaient toute occasion dagiier le pays. « ï. Il, p. 437. Et, à propos de 1848 : « Les députés radicaux proclament sans subterfuge, sans équivoque, (à l'assemblée réunie chez M. Barrol) que la force des choses paraît conduire à la guerre civile, mais qu'à leur avis il ne faut pas rficuler même devant cette terrible éventualité. » T. III, p. 379.

tant accusé depuis. « Si nous sommes battus, il nous restera la République pour consoler la France, » cette pensée dominait tout pour eux; elle osa même s*étaler publiquement, (i) Ce qu*ii y avait de plus triste, c'est que les mêmes hommes, qui affichaient ainsi un chauvinisme d'emprunt et lançaient de tous côtés des étincelles enflammées pour faire prendre les barils de poudre préparés par la Prusse, étaient précisément ceux aussi qui avaient refusé le plus systématiquement au second Empire les moyens de s'armer. Lorsque fut proposé au Corps-Législatif (2) le projet de loi duquel devait sortir si réduite et si misérable cette garde nationale mobile qui ne sut que crier Vive La République, ce qui empêcha de Torganiser, M. J. Simon trouva un excellent moyen de &*opposer même à la rédaction enfin acceptée par la commission parlementaire. Ce fut de proposer le plus, afin d'empêcher le moins, et de tenir Tindispensable en échec au moyen de Timpraticable. A en croire cet orateur si compétent pour tout ce qui est suisse, il fallait imiter les vingt-cinq cantons helvétiques, et supprimer toute armée permanente, sauf à lever en temps et lieu une garde nationale que son libéralisme eût suffi pour rendre invincible. (3) Cette incroyable et perfide utopie

(4) La politique extérieure des patricides du 4 septembre avait déjà été ébauchée en 1840, à propos des affaires d'Egypte, par leurs propres ancôlres. c Les républicains comprenaient parfaitement qu'une guerre européenne devait nécessairement ébranler le trône, leur offrir toutes les chances de rinconnu, toutes les occasions qui appartiennent à Taudace, et ils appelaient hautement la nation aux armes dans des articles pleins de verve, de ressentiments et d'espérances. » £. Regnault, Histoire de huit ans, T. III, p. 333.

(s) Dans son discours du trône du 14 février 1867 Napoléon 111 disait aux deux Chambres : a Les conditions de la guerre étant changées, elles exigent Taugmeniation de nos forces défeiisives et nous devons nous organiser de manière à être invulnérables.... L'influence d'une nation dépend du nombre d*hommes qu'elle peut meUre sous les armes. » It est bien dommage qu*on n'ait pas ajouté foi à ces sages conseils.

(5) « Le moyen de faire de nos soldats les meilleurs soldats du monde, si vous ne le savez pas, moi, je le sais. Oui, messieurs, je le sais. Ce qui fait le soldat indomptable, c'est la cause qu'il soutient. Voilà les éléments de Sadowa qui l'année dernière ont trompé les prévisions des plus habiles

fut gravement libellée en un contre-projet auquel les hoH* neurs de la discussion ne furent pas refusés, (i) Le gouvernement réclamait un million de soldats; MM. Simon, Favre et Picard lui offrirent sur le champ dix millions de baïonnettes intelligentes! C'était le combler! Quant à la discipline qu'on eût établie parmi ces dix millions d'électeurs transformés en soldats et sous-officiers» il n en était pas question, et il restait à craindre que cette immense armée de pompiers enrégimentée par des rhéteurs ne devînt pas facilement un modèle ou un sujet d'effroi pour les armées allemandes, (2) à en juger surtout d'après les idées d'insubordination irrespectueuse que les publicistes de la même nuance répandaient comme à la tâche à cette époque dans les casernes de nos grandes villes. Tandis que les gazettes faubou-

génëraux. Eh bien ! je suis allé sur les lieux étudier les causes morales de la vicioire, et en voici une que je vous apporte : e*est qu'il y avait dans certaines parties de Tarmée autrichienne comme un sentiment inconscient de Tutiliié pour elle d être vaincue. Et quand je leur ai dit : Vous paraissez vous plaindre de n'avoir pas été assez battus à Sadowa, il y en a qui m'ont répondu : Oui. (?) 11 n'y a qu'une cause qui rende une armée invincible, et malheureusement celte cause n'est pas celle que nous défendons en et moment, cette cause, c'est la liberté. » J. Simon, 19 décembre 1867. — M. Thiers, lui, toujours mieux informé que personne, se moquait de la statis* tique militaire de la Prusse et de tous ceux qui se laissaient inquiéter par si peu : « il ne faut pas se fier à cette fantasmagorie de chiffres qui sont étaléâ aujourd'hui dans toute l'Europe! Gomment! la Prusse aurait treize cent mille hommes à nous opposer, et Tltalie, neuf cent mille! Allons donc! ce sont là des fables qui n ont jamais eu aucune réalité !» — M. Garnier- Pagès allait jusqu'à vanter au Gorps- Législatif, par Tentremise d'un étranger imaginaire, les profits que la liberté ne manquait jamais de retirer des grandes catastrophes nationales : < Si vous aviez perdu la bataille de Solferino, si vous aviez été vaincus, vous auriez eu la liberté tout entière ! »

(1) On ne saura jamais tout ce que ce fatal débat apprit à M. de Moltke d'utile sur les côtés faibles de notre organisation mililaire. M. de Bismarck vit qu'il avait positivement meilleur jeu que nous — et nous pria déjouer.

(i) M. J. Simon a fait lui-même assez amèrement l'épreuve de sa conception militaire : a Nous avions une armée contre les Prussiens, (?) mais quand nous avions besoin de troupes pour rétablir l'ordre dans un quartier, nous no pouvions en avoir que par l'effet d'une harangue; si notre discours manquait son effet, c'était fini, notre force armée tournait contre nous, nous étions un gouvernement sans troupes et sans police. » T. I de VEnquête, p. 500. Les tirailleurs de fielleville n'ont pas fait mieux à Gréteil.

riennes avaient institué une Tribune aux Soldats où Ton accueillait et payait même incontinent au moyen d*une prime en spiritueux tous les cancans de chambrée de nature à ébranler la fidélité de Tarmée, d'autres feuilles, sous le titre réglementaire de Gaietés du sabre, reproduisaient en les grossissant tous les on-dit propres à déconsidérer dans le pays cette même armée et à en faire prendre en horreur le développement désormais inéluctable. Il n*est que trop vrai de reconnaître que cette odieuse propagande avait porté ses fruits. Au moment du plébiscite, presque la moitié de Tarmée -— Tarmée hélas! opinait aussi — vota contre la dynastie, c'est-à-dire contre le capitaine ou le caporal de service, (i) Ce ne devait pas être la seule part de responsabilité prise par le parti républicain dans nos désastres. (2) Quelles qu*aient été les coupables indiscrétions commises par la presse de toutes les catégories, nous savons aujourd'hui que c'est surtout grâce à un secret divulgué inconsidérément par le Temps (3)

(1) c Un soldat, en garnison à Rodez et membre de la Charbonnerie française, écrivait à un de ses co-aflidés de Marsnille le 2 août 1870 : « Silôt que j*ai reçu vos lettres, j*ai communiqué ces heureuses nouvelles à mes amis. Nous sommes sortis ensemble, nous élions une vingiaine, nous soiùmes allés souper ensemble et nous avons bu à l'indépendance des peuples, k Marat, à Robespierre, à nos frères les Pruhsiem,,. Cher ami, presque tout le régiment est de notre côté, je te rassure, les caporaux et bien des sergents aussi, mais les officiers, zut. En Prusse on leur témoignera l'amitié que Ton a pour eux... S'il faut partir, je partirai, mais je crois que je ne tuerai guère de Prussiens, mais bien des... hum! hum! » V. Dussieux, t. ! , p. 8. M. Vinay, député de la Haute-Loire, a fait aussi connaître une Ifarseillaise du ré/raciaire composée pour la circonstance, et qui débutait ainsi :

Nous entrerons dans la carrière

Quand les Prussiens n'y seront plus,

Vous aurez mordu la poussière.

Mais nous chanterons vos vertus, (s) Nous devons aussi rappeler, mais sans leur en faire un reproche, et sans rechercher l'arrièrc-pensée de leur vuie, que M. M. Jules Simon, Jules Ferry, Léon, Picard, Uorian, Magnin, de Kératry, Rampont, Steenackers, avaient volé les subbides nécessaires pour la guerre.

(5) Ce fait, qui appartient désormais à l'histoire, est attesté par une lettre du général de Molike adressée le 25 août à onze heures du soir au quartiergénéral dtt prince royal de Prusse. La lettre du général commence ainsi :

^ue rétat-major prussien connut la résolution définitive da maréchal Mac-Mahon de marcher, non sur Paris, mais bien sur Sedan, marche qui fut surtout commandée par l'attitude menaçante de la populace révolutionnaire de Paris, devant les chefs de laquelle Napoléon lit lui-même n*osa plus se Teprésenter à demi-vaincu, (i) De là cet immense coup de :filet stratégique du 1*' septembre 1870, rendu irréparable et fatal dès le matin par Tincertitude qui régnait dans le commandement, TEmpereur n*étant plus qu'un simple spectateur parmi ses généraux, grâce à M. J. Favre qui de son autorité privée avait défendu qu'on lui obéît à l'avenir (2). La France finira bien par s'apercevoir un jour ou l'autre que c*est au républicanisme parisien qu'elle doit essentiellement ce qu'il y eut d'inouï dans ce désastre, dont Paris presque tout entier accueillit la nouvelle avec un débordement de joie vraiment impardonnable, (s) L'histoire enfin n'oubliera

« D*aprë8 une nouvelle arrivée à rinsianl, » etc., et une noie ajoute aussitôt : < C*était une dépêche télégraphique du journal le Temps, du mercredi S3 août, affirmant que le maréchal Mac-Mahon s*éiait subitement résolu à marcher au secours du maréchal Bazaine, et qu*il avait déjà quitté Reiras avec toute Tarmée. » Quand on a commis un pareil méfait, même involoa-

'tairement, et livré à Teonemi la piste de l'armée qui défendait le territoire national, il siérait de montrer un peu plus de charité envers une armée contre laquelle on a fait ainsi office de rabatteur. V. Die Operationender

:IU*^ Année par le major von Uahnke. — Le 7« cahier du compte rendu officiel allemand (Oer deutsch-franzôsische Krieg, p. 972, 977 et 981) con-

, firme cette révélation. L*état- major de. M. de Moltke fut prévenu par le Tempi avant même de Têtre par le télégramme d'un espion qui de Paris avait fait passer sa dépèche par Londres. — il donna aussitôt ses ordres en conséquence.

(i) C*esl là le sens vrai de cette phrase si commentée d'une lettre de Napo-

léon 111 à lord Burgoyne, disant « que la marche sur Sedan n'avait été que

le résultat d'une conception politique et non d'une combinaison tactique. »

(s) Dans le procès WimpfTtin (audience du 42 février) M. Favre a encore

; parlé « d'une ingérence irrégulière de i'fimporeur dans les affaires. » (s) « Le lendemain était un dimanche, jour de fête pour la population parisienne. Un soleil éclatant resplendissait au ciel, et l'on baignait en quelque sorte ses yeux dans la lumière et la chaleur d'une de ces premières journées d'automne qui sont si belles en France. {Ailleurs aussL) 11 semblait que toutes les noires visions de la nuit se fussent envolées à la clarté de ce matin charmant. Le peuple de Paris était descendu tout entier aus

■te:

pas que ce furent trois députés dé Topposîtion républicaine, MM. de Kératry, Favre et Picard, tous les trois tout particulièrement au courant des affaires du Mexique et de la vraie valeur militaire ou patriotique du maréchal Bazaine, qui vinrent Timposer comme commandant en chef de Tarmée du Rhin au ministre de la guerre, sous prétexte que « Topinion publique » — on disait plus simplement « le peuple » jadis — le désignait pour ce poste d'honneur. Il eût été cependant plus naturel de préférer n*importe quel autre maréchal» n*eût-ce été que le temporisateur et sage Canrobert, plus ancien en grade de dix ans, à un soldat de fortune qui n^avait pas même été recevoir à Saint-Cyr Tinstruction théorique du moindre sous-lieutenant et qui n'avait pas eu grand* peine à prendre Puebla. Ajoutons vite que ce qu*on a appelé la trahison de Bazaine n'eût point eu lieu sans le 4 septembre, et qu*il eût pu encore couper de Metz en octobre les lignes de ravitaillement et la base d^opérations des armées allemandes, si on n*eût pas ouvert à son ambition personnelle la plus large carrière en faisant table rase de toute . légalité politique en présence de Tenncmi victorieux, et en soumettant un maréchal de France à la dure épreuve de rece* voir des ordres lancés par des Cassandres ou des bazochiens en vacances avec la bourse de la France entre les mains. Le parti républicain a donc été pour quelque chose, il a

boulevards, où la foule se pressait en longues ondulations sur Tun et Tautre trottoir. L'allégresse était peinte sur tous les visages ; on causait, on riait. A tout instant des bataillons de la garde nationale passaient en chantant sur la chaussée. Ils s'interrompaient pour crier do temps à autre : Vive M République! Et d'immenses acciamations leur répondaient : Vive la Ripu-

* bUque! Toute cette foule Taccueillait comme une vieille amie, sur le retour de qui on comptait depuis longtemps et qu'on est heureux de revoir enfin. C'était dans les rues l'animation paisible d'un peuple qui a de la joie plein le cœur. C'était une gaieté expansive et spirituelle qui pétillait de toutes parts en serrements de main, en félicitations mutuelles, eu propos railleurs, etc. » Cette page est d'un improvisateur républicain intarissable, M. F. Sarcey. Beaucoup de simples « ruraux » ont eu le cœur moiii<

- joyeux ce jour- là.

été pour beaucoup dans nos désastres militaires, même avant le 4 septembre. Que dire qui n'ait point été déjà dit de cette journée néfaste entre toutes, où aura commencé à sonner le glas de la France? Renverser le second Empire pour s'être laissé battre n'était le droit de personne. On lie renverse pas une dynastie parce qu'elle s'est trouvée une fois la moins forte, et sa première défaite ne doit pas avoir pour punition sa déchéance ab irato. (i) Le ministre de la guerre avait surtout failli, par un inconcevable excès de légèreté. Le tort du gouvernement était d'avoir ressenti trop vivement une injure nationale, alors qu'il eût dû se sentir incapable de la venger k lui seul. Un tort semblable eût jadis paru excusable à des Français. La dynastie impériale nous avait d'ailleurs presque dédommagés à l'avance des doux provinces que nous devions nous résigner à sacrifier, au moins momentanément, en nous donnant dix ans auparavant Nice et la Savoie, qui certes étaient loin de valoir en richesse et en population l'Alsace et le pays messin, mais, qui incontestablement, nous assuraient au sud-est une frontière naturelle absolument inexpugnable et bien plus précieuse pour notre sécurité nationale que l'avantage de nous étendre jusqu'au Rhin. De la part de ceux qui nous avaient imposé en 1848 lô suffrage Universel et qui en faisaient la pierre angulaire et sacrée de toute démocratie moderne, il y avait en outre un manquement bien hardi à leurs propres principes, un oubli bien grave surtout de la manifestation du 8 mai 1870 dans ce parti-pris de renverser au plus tôt un pouvoir acclamé —avec plus de résignation que de véritable enthousiasme, je l'avoue — par l'immense majorité des électeurs, afin de leur ramener une fois de plus cette République en haine de laquelle ils venaient précisément de voter une fois

(4) Les bonapartistes pourraient par surcroit argumenter de certatns articles d*une Constitution acceptée sous la foi du serment par tous les députés, sans exception. Le parjure du S décembre a été bien dépassé.

de plus pour la plus médiocre des monarchies. (i) Concilie qui pourra ici les doctrines et les actions ! Mais cet attentat contre la volonté nationale, si clairement exprimée, était avant tout un attentat contre le salut public, un crime envers la patrie. Notre situation militaire sans doute était désespérée. Mais en Prusse comme en France il y avait eu de plus sombres crises encore, dont on avait fini par sortir avec du sang-froid et un courage clairvoyant. Napoléon III en efifct, en admettant qu*il n*eût pas réussi à tirer parti à Londres et par suite à Vienne et à Turin, — ou à S.-Pétersbourg même, ce qui était le plus sûr et le plus simple, — des conventions prusso-russes, relativement à la libre navigation de la Mer-Noire, Napoléon III, à défaut de complications européennes qu'il pouvait déchaîner encore, si amoindri qu'il fût en France, n'eût pas manqué d'obtenir du bon vouloir de l'Europe, laquelle ne pouvait raisonnablement désirer pour l'Allemagne un accroissement de puissance illimité, des marques de sympathie, une sorte de coalition, au moins diplomatique, (2) qui ne nous eût -peut-être pas empêchés

(4) H importe que rhistoire n*oublie pas, lorsque dans un siècle ceux qui auront hérité de nos dépouilles nous reprocheront d'avoir éié un peuple aussi ingouvernable que la Pologne, que rimmense majorité du corps électoral français avait fait généreusement le sacrifice au second Empire des préférences particulières de son patriotisme, sur une simple promesse d'amendement.

(t) La ligue des neutres était prête. L'Austro-Hongrie qui dès le mois de juillet déclarait que notre cause était la sienne et qu'elle la soutiendrait, dani la mesure du possible, prouvait encore le 3 octobre, par une dépèche de M. de Beust au prince de Metternich, combien notre siluaiion, avec toutes ses conséquences, l'inquiétait et l'intéressait. Mais il fallait une puissance assez forte pour se mettre en avant, et, s'il n'y en avait qu'une, du moins y en avait-il une, la Russie. M. de Metternich, le 5 septembre, répétait encore k M. J. Favre (T. I, p. 4U) que tout dépendait d'elle. Or, le Se-août, le tzar Alexandre avait donné audience au général Fleury, notre ambassadeur, et lui avait dit : « J'ai vu les derniers événements avec déplaisir et j'ai peur que mon oncle ne sorte des limites de modération qui lui sont assignées. L'Allemagne est très surexcitée, il y a là un écueil. Au moment venu, je parlerai liaut et je ferai tous mes efforts pour sauvegarder Tintégrité du territoire et pour assurer le maintien de la dynastie. » Ces paroles, qui ;ie prétendent pas ^tre absolument ^xto^UeSi ont été rapportées à la Cpin-

<|e p^erdre quelques années une partie de FAlsace et du pays messin, mais qui nous aurait misen.excellente voie pour les recouvrer ou au moins les revendiquer bientôt, à la tête d'une ligue formidable, et cette fois, militaire. Il semble impos^ sible qu'un gouvernement qui ne s'était jamais inspiré dans ses relations internationales .que d'un incontestable esprit de justice et de désintéressement n'eût pas paru mériter quelqu'intérêt au momeçt du malbeur et des lourdes épreu« Yes.(i) N*eussions-oous gagné à l'intervention ou aux prières de l'Europe que la conservation de Metz, qu'on sauvait natii^ i^lement en traitant fin septembre sur la base de Vuti pos- ^idetis, et de Mulhouse, dont l'activité commerciale inquié-r tait encore en 1871 l'industrie allemande, n'eussions-nous

Otission 4l*Enquèt6 par M. C. Duvernois (T. I, p. 224-âS6) alors ministre, et qui avait eu la dtîpèche entre les mains. Toute oeUe partie de la déposition esta lire et à méditer, à rapprocher surtout de la dépèche du Sa octobre communiquée par M. de Chaudordy (T. II, p. 568) dans laquelle $if A. Buchanam annonce aiu comte Granville que le prince Gortschakoff a'enlend pas même appuyer la proposition du gouvernement de la Reine ea faveur d*un armistice. La révélation de M. Duvernois est entièremeoC confirmée, sans parler de M. Thiers qui eut Thonneur de recevoir de la bouche même du tzar l'assurance de son désir de s*opposer à toute exigence territoriale de la Prassé, (V. J. Favre, Gouvernement de la Défense notion nale, T, I, p. 267) par Thonorable M. BufRit lui-même qui, lui, rapports ces paroles de Tlmpératrice, le 4 septembre : « Hier le représentant d'une grande puissance m'a offert de proposer une médiation des Etats neutres sur ces deux bases : Intégrité du territoire de la France et maintien de Itf dynastie impériale. » (T. II, p. 443.) Quand on lit sans prévention cette Aoble réponse de Tex- Impératrice à la délégation du Corps- Législatif, on né peut méconnattre que les séntimeTtts les plus français qui aient été exprimés il Paris le 4 septembre sont venus d'une femme et d'une Espagnole. Elle a su du moins être sérieuse ei digne, pendant que la ville s'enguirlandait comme pour une fête nationale. Quant à la démarche du Corps Législatif^ elle était le résultat d'un faux calcul. Le plébiscite avait été fait en partie contre les candidatures officielles dont cette Assemblée était le fruit ; elle devait donc se supposer encore moins d'autorité morale que la Couronne. U était par suite on ne peut plus imprudent d'attirer le pouvoir de son côté, (i) Je cite textuellement Mi J. Favre, t. il, p. 65-66. — « Aujourd'hui \k est avéré que, si la Russie et l'Angleterre avaient été consultées, elles auraient émis le vœu d'une entente coUoctive opposée à tout dessein de conquête; cette emente aurait certainement arrêté la Frusse^ et préparé une paix honorable.»

obtenu, ce qui allait de soi, que le droit de régler d*égal à égal la délimitation de notre nouvelle frontière sur la cime des Vosges, en évitant de payer quatre milliards à la Prusse et d*en gaspiller trois chez nous, que Tavantage et Téconomie eussent été fort sensibles, (i) En acclamant ait contraire comme chefs du gouvernement nouveau des avocats qui trois ans auparavant avaient été insulter le tzar dans le sanctuaire même de la justice, il y avait beaucoup de chan^ces pour qu*on n*attirât pas vers nous la seule main asset IHiissante encore pour nous arracher de TaMme, à demi, ou tout-à-fait peut-être. Renverser l'Empire, c'était en un mot rompre bruyamment avec l'Europe monarchique, qui encore une fois ne prenait aucun plaisir au succès du pangermanisme, mais qui n*avait aucune raison de se com* promettre pour prêter main-forte à notre nouvel esclandre révolutionnaire. L'alliance, absolument platonique, de la

(i) A Ferrières, M. Favre ayant ditiiliL de Bismarck: « Alors, c*esi TAlsace et la Lorraine, » son interlocuteur répondit : « Je n*ai pas parlé de la Lorraine, » ce qui n'empochait pas le Journal Officiel ûu ii de prétendre que M. de Bismark avait exigé les deux provinces à la fois. (Cf. J. Favre, t. I, p. i66 et p. S31.) Même à la fin d'octobre, nous eussions obtenu la paix à de moins dures conditions qu'en janvier, de Taveu de M. Thiers : « Je passai la nuit avec M. de Bismarck, et sans raconter ici des choses que Tbistoire seule saura et devra dire, j'acquis la certitude que la paix, une paix douloureuse, mais moins tiue celle qu'il a fallu accepter plus tard, était dès lom possible. » Enquête^ p. S7. Nous savons nous-mème, par une correspondance particulière, qu'à cette époque le prince royal semblait accepter l'idée de la constitution de l'Alsace en République neutralisée avec ou sans attache à la Confédération helvétique. M. de Bismarck n'était pas hostile à ce projet. Le roi seul résistait. Mais, dès la première quinzaine de novembre, à la suite de cette répétition générale de la Commune que Ton sait, le prince royal à son tour ne parlait plus que d'écraser la France. — Il résulte également du procès- verbal rédigé par M. Dréo, secrétaire du gouvernement de It défense nationale (séance du 5 novembre), que M. de Bismarck avait posé Vultimatum suivant : « Maintenant, la cession de TAlsace avec trois milliards d'indemnité; après la prise de Paris, la cession de l'Alsace et de la Lorraine avec cinq milliards d'indemnité. • — C'est aussi la pensée de M. J. Vaffrey : « Au 31 octobre, trois milliards et demi d'indemnité avec l'abandon de l'Alsace jusqu'à Colmar et de la Lorraine jusque Metz eussent pu être des conditions satisfaisantes pour M. de Bismarck. » -— HUtoire de la dtphmatie du gouvernement f(c., T. I, p. iSS.

'£onféaérat1ôn suisse et des Etats-Unis fut la seule que réussit à noua procurer, avec les « paroles dMntérèt stérile » 4ie la Russie et de TAngleterre dont M. Favre se plaignait déjà avant Ferrières, (p. 130) ce nouveau gouvernement qui, en diplomatie comme en stratégie, appliquait si déplorablement le principe démagogique qu*on est d*autant plus propiie à se bien acquitter de fonctions publiques qu*on s*est moins préparé à les exercer. L'histoire, impartiale et vengeresse, ne dira pas seulement que Tinsurrection du 4 septembre fut mille fois plus criminelle que le coup d*Etat si souvent flétri du 2 décembre, acte de violence sollicité par la presque unanimité de nos conseils généraux, (i) légitimé ensuite par trois plébiscites, dont le second et le troisième au moins furent entièrement sincères, accompli en tout cas sans danger extérieur pour la patrie à laquelle il devait donner un regain extraordinaire dlnfluence politique et de prospérité financière. Elle ajoutera que cet abominable coup de force entrepris par dés charlatans politiques avec la com-

{i} M. E. Tënot, dans run des petits pamphlets qu*il a publiés contre le ^second Empire, et où 4a sécheresse étudiée du ton joue mal la sineérilé historique» n*a pas craint d*écrire ceci {Pari$ en décembre 4884, p. 36) -— « Les vœux des conseils généraux n'avaient pas été beaucoup plus caractéristiques, touchant la prorogation des pouvoirs du président. Six de voes conseils sur quatre-vingt-dix (!!!) exprimèrent s^ls le vœu de l'abrofation 4e rarticle 45, interdisant la réélection de Louis-Napoléon avant un intervalle de quatre années. » — On peut devenir préfet de Tun de nos 90 (?) départements en écrivant ainsi rbistoire k Tusage des lecteurs du Siècle, dont plus d*un sait cependant qu*en 4854 nous n'avions que 86 départements, il n'en reste pas moins vrai que ce fait, rigoureusement exact en lai-m6me, se trouve absolument faussé par une réticence de rau* ^teur. il n'y avait en effet qu'un très petit nombre de conseils généraux qui -eussent violé la loi directement en sortant de leurs attributions non-politiques pour demander en termes précis la réégibilité du prince-président. ' Mais totu, sauf cinq ou six, avaient demandé la révision de la Gonstitu- Hon, détour convenu pour arriver au même but. La majorité delà Chambre avait du reste voté cette révision, mais les meneurs de 4848 avaient eu Soin d'exiger les trois quarts des voix pour le cas de révision, et on n'avait pu en réunir que 446 contre S78. — La République de 479S elie-mtoe •ft'avait été -proclamée, sous la pression de la Commune, que par une minorité } législative de 314 voix êarlH lieinères qui eompoisaieni tt^Conveatloiu

plicitéde la canailte parisienne, dont le premier exploit fût la délivrance de lâches assassins, est en bonne morale infiniment plus inexpiable encore que le crime du 18 mars 1871, commis par des misérables obscurs après au moins que la guerre avait cessé, et dans lequel le patriotisme déçu de masses ignorantes entra pour beaucoup, (i)

Les hommes du 4 septembre ont si bien du reste senti rénormité de leur attentat qulls n'ont jamais osé en accepter la responsabilité, même historique. (2) A les en croire, ils

(1) Ce n*e8t pas assez de mettre sur le compte du 4 septembre la perte irréparable de Metz et de Strasbourg. C'est aussi de ce jour fatal que Thistoire devra dater le mouvement séparatiste qui s*est produit à Nice et même sur certains points de la Savoie. La longue et édifiante déposition d'un républicain éprouvé, M. Marc-Dufraisse (T. IV, p. 452-478 de VEnquéte) ne laisse aucun doute sur ce point. Le prétexte pris par le gouvernement italien pour placer des troupes sur la frontière fut la délivrance par tes républicains de tout ce quUl y avait de prisonniers à Nice au 4 septembre. De plus les nouvelles autorités envoyées de Tours, ne connaissant en aucune façon le département, — M. Marc-Dufraisse fait pour lui-même à cet égard un meâ culpd qui l'honore, — nommèrent sans s'en douter force séparatistes aux fonctions de maires, de membre des comrfiissions municipales, etc... Sans la fermeté de Tamiral Jurien de la Gravière, le comté de Nice eût été perdu pour la France, au moment du retour des auxiliaires garibaldiens de la République. C'est grâce à cette longue ineptie administrative que le i«' février, it la veille des élections, le mandat impératif qu'onvva Mte put être imposé à tt. M. Bergondi et Piccon, depuis députés. Ce texte t été publié par le Ravemtaie et la Ferseverama^ et n'a pas été démenti, qve nous sacîiions du moins. « Les deux candidats déclarent : i^ Qu'ils voteront pour la paix ; 2« Qu'ils joindront leurs efforts pour engager le général Gartbaldi à soulever la question de Nice ; 3o Qu'à regard du traité de 1860, ils s'engagent à soutenir toute proposition faite par le général Garlbaldi, dans le but d'arriver à la révision on à l'annulation du plébiscite de 4 860. 4* Dans le cas où Télection du général ne serait pas validée an qu'il ne crût pas devoir soulever lui-même ceUe question, MM. Piccoa^ et Bergondi s'engagent à présenter et appuyer toute adresse ou pétition i l'Assemblée dans le même but; 5® Si ies circonstances ne permettent pas aux électeurs nrçois d'envoyer une pétition dans ce sens, 11. Piccon s'engage à soulever immédiatement la question de Nice, et M. Bergondi à fisiire tout son possible pour provoquer une discussion à ce sujet; et si l'Assemblée admettait celte discussion, ils s'obligent à soutenir l'annulation du plébiscite de 4860. »

(1) Je dois faire une exception pour H. Pelletan, qui lui, du moins, a le courage de ses exploits. Dans son volume intitulé ie 4 ieptembre 4evmu f Sfi^it^r», il n accepte lefiront levé^saeomptteitéf •-(p. 94.)'Fo«rl«l,|e4

ii*auraieQt fait que recueillir une épave abandonnée, dans la çeule crainte qu'elle ne vînt à tomber en de pires mains que^ les leurs. Comme Bazaine à Metz, ils n*ont songé qu*à sauver la société. Il importe d'examiner ce système de près. Tout d*abord. il va de soi que le strict devoir du patriotisme le plus élémentaire obligeait Topposition républicaine touf entière à venir, sur la première nouvelle de nos désastres^ ^ès le lendemain de Frôschwiller, (i) déclarer solennellemeni il la tribune de ce Corps-Législatif, que M. Ollivier avait eu la simplicité d'esprit de convoquer, sans même proclamer rétat de. siège, que jusqu'à la fin d'une lutte qui menaçait de devenir fatale il n'y avait plus en France que des Français, et que les républicains avaient provisoirement disparu. (3) ^ point faire cette déclaration, se réserver la carrière toute grande ouverte des équipées et des complications révolution* naires,;c'était déserter la cause nationale et perdre tout droit ail titre de bon citoyen. (3) On sait au contraire ce qui se passa

teptembre n*a été « qu*une sorte de Pardon comme au moyen-ftge, oa, ti vous aimez mieux, le Jubilé de la Judée. » (p. 55.) Il est en vérité bien malaisé de voir un écrivain plus en proie que celui-ci au delirium metapàoricum qui s^épanche en phrases vides de sens depuis cinquante ans au B^oias sur la niaiserie républicaine de nos faubourgs. Avec ce genre de talent, on naît prédestiné au commerce de l*orviétan, mais, dans une fbciéte bien policée, on ne serait jamais admis k se mêler de gouverner les autres. Ce n'est que par des douches qu*on peut répondre à ce parti- pris de déraisonner à propos de tout avec le plus d'images et d'injures possible.

(4) Si ralliance qui était déjà formée entre TAutriche et rilalie pour nous V^nir en aide (V. la â« déposition de M. de Chaudordy au 3« volume de VEnquéie) s'est trouvée rompue avant d'avoir porté ses fruits, dès le 7 ou 8 a^ût, l'attitude de ces puissances a été bien moins déterminée par des revers qui «'avaient jusque-là rien de décisif, que parce qu'on a vu tout de suite à Vienne et à Florence, d'après ce qui se passait à Paris, que c'en était fait du second Empire.

(t) Après la catastrophe d'Iena, Fichte lui-même s'était résigné sponla* Dément à ajourner jusqu'au XXII* siècle l'avènement dé la République en Alleoiagne. Chez nous, pour la fonder, il eût suffi de conserver la monarchie, loyalement constitutionnelle des deux côtés, jusqu'à la fin du XIX* seulement.

; (s) Si l'on songe avec quelle complaisance ces mêmes hommes ont fermé les yeux sur le coup d'état du général Pavia et défendu son instigateur. M» Sarrfuu», on devra avpuer qu'ils ont fait beaucoup moins de sacrifices d*opl« nlon pour le Ùea.dA U Fcaoïce ipie pour Tambitioii d'ua fspagaoL : . . «$

au pahis Bourbon. La première réunion eut lieu Ie'9 âbât; Ce fut à peine si M. Jules Favre, qui attendait un portefeùitlé ^epuis 1848, laissa à quelques-uns de ses amis politiques lé temps nécessaire pour outrager nos ministres et hdi$ généraux, traités « d'ânes » en masse par M. Guyot-Mont* pâyroux, qui oubliait sans doute comment était tnort le général Âbel Douai. « II faut que toutes nos forces militaires soient concentrées dans les mains d*un seul homme, niais ^iie cet homme ne soit pas l'Empereur. Ce n*est pas tout : si la Chambre veut sauver le pays, elle doit prendre en main t^ pouvoir, rai donc Thonneur de déposer une proposition aûic termes de laquelle une commission de quinze membres choisis dans le sein de la Chambre sera organisée poiir repousser Tinvasion étrangère, » voilà la proposition de déchéance que le futur ministre des affaires étrangères et éous-chef du gouvernement osait formuler trois jours après ^rôschwiller, en y ajoutant cette fanfaronnade que.a tous les Français, jusqu'au dernier, » — M. Favre était moins que le dernier, sans doute, — « étaient disposés k mourir pour repousser Tinvasion étrangère. » (i) C'était visiblement ^branler avec la plus odieuse impatience le pouvoir légat déjà bien assez fortement ébranlé par Tennemi, c'était dès la première occasion mériter le titre « de Prussien de Tinter rieur, » de complice ébonté de ceux qui nous venaient d'outre-Rhin- (2) Qu'on relise les comptes-rendus sténogrt-

'' (4) Le 4 septembre il confirmait ainsi cette bonne parole, ne songeiôt pas sans doute encore alors aux duuceurs tardives de l*hymënée : « Ce gouvernement combattra résolument l'étranger. D'avance chacun de seè membres jure de se faire tuer jusqu'au dernier. » V. J. Simon, Souvènin du 4 septembre, p. 402.

' (t) M. £. Picard, le même jour, risquait môme un premier appel k nosurrection qui resta parfaitement impuni : « Si la Chambre accorde sa confiance aux ministres, si elle refuse des armes aux citoyens, mon avis est que la population devra s'en procurer elle-même par tous les moyens possibles. » Les paroles véritablement prononcées paraissent même avoir été encore plus violentes. — A Marseille, dès le 8, M. Gaston Grémieux avait devancé ces patriotiques insinuations, et tenté un coup de main qui ne réiii^ •it pas. Le général Trocha ne eommandsit pas à >MarMUU. i' 4 •"-■'^•■^

pbiqaes de cette courte session parleraentaire qui va û^ S-aoûl au 4 septembre, et Ton verra que pendant ces quatre semaines d'angoisses poignantes Topposilion républicaine n*a eu qu'une seule pensée, qu'une passion unique, amener tia chute du second Empire et préparer les voies à cette République différée depuis vingt ans qui se présentait à l'borizon avec une corbeille de portefeuilles à distribuer. Les i9 et 20 août, la défaite de Bazaine sous Metz n'étant pas assez avérée pour permettre un retour offensif à la tribune du Corps-Législatif, le Leader de la gauche, qui à ce moment faisait acbat.de valeurs américaines, au lieu de conserver ses économies pour notre emprunt national d'un milliard (i), se dispensa de paraître à la Chambre sous prétexte « d'hémorr9gie grave. » Mais, dans la nuit du 3 au 4 septembre, dès que le général de Palikao eut annoncé le désastre de Sedan^ sans perdre une minute, le même patriote se précipita à la suite du général à la tribune pour déposer son projet de déchéance rédigé depuis un mois et transmettant les pouvoirs de l'Empereur à une Chambre qu'on avait trop déconsidérée en la représentant comme issue uniquement des candidatures officielles pour que la délégation de souveraineté qu'on faisait mine de lui confier ne lui fût pas retirée bien aisément par les émeutiers du ruisseau. Pendant le mois entier qui avait précédé la catastrophe finale pas un moyen n^avait donc été omis pour la produire, et, qu'on me pardonne cette comparaison d'une familiarité si exacte, pour &ireie bois mort qu'on avait l'intention bien arrêtée de venir ramasser le plus tôt possible. Le jour fatal enfin venu, on ne demandait plus seulement l'armement des gardes nationales. M. de Kératry ouvrait la séance en déclarant que le ministre de la guerre avait « forfait à son devoir » en faisait l^arder les abords de la Chambre par « des troupes de ligne

(i) Le fait a été rendu authentique par an procès criminel.

et des sergents de ville, » et M. Esquiros demandait exprès* sèment qu'elle ne fût protégée que par la garde nationale, (i) C'était en ouvrir les portes à deux battants aux gens de: désordre (2) venus par troupeaux de Belleville, et qui, après: avoir fait coudre des bandes rouges à leur pantalon, s'étaient rassemblés, pour prendre le mot d'ordre définitif, rue de la Sourdière, au local même où se i^éunissaient d'ordinaire les députés du groupe républicain. Les frères de deux.d'entre eux, M. Picard et M. Ferry, (3) M. Clément Laurier lui-mèaie^ menaient cette plèbe sans patrie à l'assaut du pouvoir régu:*< lier, de celui qui tenait encore le dernier tronçon de notre épée brisée. Dès le 3 au soir, dans des conciliabules où l'on réglait le mouvement, on offrait le ministère de la guerre au général Le F16, qui ressentait a comme une sorte de triomphe intérieur. » (4) Tant que l'intrigue parlementaire k laquelle présidait M. Thiers parut devoir triompher et aboutir à la déchéance, toute cette foule où les sots étaient encore

(1) M. J. Simon était en correspondance avec la municipalité de Neailly depuis le 3 pour faire arriver à Theure propice ses électeurs babilléa eu gardes- nationaux devant le palais Bourbon. V. V Enquête sur le 4 septembre, 1. 1, p. 333 et 493. n donnait de plus rendez-vous verbalement pour le lendemain aux émeuliers. — Aux personnes qui seraient tentées d'attacher quet>> que importance aux dénégations embarrassées et plus que vagues de N. Simon, nous devons faire remarquer qu*il est telle manière de se défendre d*une mauvaise action qui équivaut à un aveu complet, et c*est bien ici le cas, d'un bout à Taulre. Il y a de plus les témoins qui ont vu et entendu, tt qui ne se sont pas laissé prendre en flagrant délit.... d'inexactitude comme M. Simon à propos de V Internationale^ oii il a été coté sous le n® 606. M. Jourdain non plus n'était pas drapier, ce qui ne Tempéchait pas d'avoir, fait sa fortune à vendre du drap, qui valait mieux que les désaveux deM . Simon.

(t) La grille a été finalement ouverte sur l'ordre de M. Steenackers^ député de l'opposition. V. la déposition du gardien Gervais, t. Il,: p. 66. Le Siècle du matin avait imprimé l'avis suivant : « Rendez- vous est pris par des milliers de gardes-nationaux pour se rendre, sans armes, ii deux heures, devant le Corps- Législatif, m Un dimanche, c'était donner rendeïvous à toute la badauderie parisienne.

(«) Il faut y joindre aussi M. Etienne Ârago, frère du député Emmanuel, qui a osé avouer ceci : « Soit à l'intérieur, soit par mes rapports avec l*ex* térieur, j'ai poussé autant que possible à l'insurrection contre le gouvernement de décembre, » t. I, p. S3â.

plus nombreux sans doute que les criminels, se tint en dehors des grilles. Mais, dès qu*il devint probable que les mots: «Vu la vacance du pouvoir» qui impliquaient la déchéance seraient remplacés par ceux-ci qui n^engageaient à rien : « Vu les circonstances, » et que les cinq membres du comité qui allait recueillir le pouvoir exécutif seraient nommés par le Corps-Législatif, et les ministres par eux, alors, mais alors seulement, le signal fut donné, et le Corps- Législatif mis hors d'état de délibérer. Ce sera pour This* toire une question fort embarrassante de savoir s*il n*eût pas dû résister, en se transportant hors de Paris, de manière à rallier à lui tout ce qui en France se sentait honteux de subir cette odieuse usurpation, (i) Ici, comme en tout, on retrouve ce grand défaut national, inévitable dans une société aussi bouleversée que la nôtre, aussi affaiblie intellectuellement par ses dissensions intérieures, le manque de décision et d*énergie au moment voulu. Soyons indulgents en tout cas pour des hommes qui n*ont dû évidemment céder qu'à des scrupules de Tordre le plus délicat et qui n*auront pas eu au moins à se reprocher d'avoir donné le signal d'une guerre civile. Ce qui est au-dessus de toute discussion, c'est qu'ils n'ont pas laissé choir le pouvoir de leurs mains, comme on le leur a tant reproché, c'est qu'on le leur a bel et bien arraché, c'est que M. J. Favre a entraîné la foule à l'Hôtel de Ville « parce qu'il avait peur qu'elle n'assassinât quelques uns de ses collègues», pas pour autre chose, et que, lorsque vers 5 heures M. Grévy vint, au nom de la Chambre, qui avait trouvé moyen de se réunir dans la salle-à-manger du Corps-Législatif, pour

(4) Llmpératrice-Régente avait proposé k la députation dont M. Buffet était Torateur rimmoriel et glorieux exemple des Cortès de Cadix. V. le récit Cait dans le Contemporain par M. Koib- Bernard, qui assista à la scène comntie député, et rapporte aussi Toffre faite par une grande puissance de travailler à une médiation des Etats neutres sur la double base de l'intégrité du territoire et du matatien de la dynastie.

tant accusé depuis. « Si nous sommes battus, il nous restera la République pour consoler la France, » cette pensée dominait tout pour eux; elle osa même s*étaler publiquement, (i) Ce qu'il y avait de plus triste, c'est que les mêmes liommes, qui affichaient ainsi un chauvinisme d'emprunt et lançaient de tous côtés des étincelles enflammées pour faire prendre les barils de poudre préparés par la Prusse, étaient précisément ceux aussi qui avaient refusé le plus systématiquement au second Empire les moyens de s'armer. Lorsque fut proposé au Corps-Législatif (2) le projet de loi duquel devait sortir si réduite et si misérable cette garde nationale mobile qui ne sut que crier Vive la République, ce qui empêcha de Torganiser, M. J. Simon trouva un excellent moyen de s'opposer même à Ja rédaction enfin acceptée par la commission parlementaire. Ce fut de proposer le plus, afin d'empêcher le moins, et de tenir l'indispensable en échec au moyen de l'impraticable. A en croire cet orateur si compétent pour tout ce qui est suisse, il fallait imiter les vingt-cinq cantons helvétiques, et supprimer toute armée permanente, sauf à lever en temps 6t lieu une garde nationale que son libéralisme eût suffi pour rendre invincible. (3) Celte incroyable et perfide utopie

(4) La politique extérieure des patricides du 4 septembre avait déjà été ébauchée en 1840, à propos des affaires d'Egypte, par leurs propres ancêtres. < Les républicains comprenaient parfaitement qu'une guerre européenne devait nécessairement ébranler le trône, leur offrir toutes les chances de Tinconnu, toutes les occasions qui appartiennent à faudace, et ils appelaient hautement la nation aux armes dans des articles pleins de verve, de ressentiments et d'espérances. • £. Regnault, Histoire de huit ojis, T. ill, p. 333.

(1) Dans son discours du trône du 14 février 4867 Napoléon Ili disait aux deux Chambres : a Les conditions de la guerre étant changées, elles exigent Taugmentation de nos forces défeiiSives et nous devons nous organiser de manière à être invulnérables.... LMnfluence d'une nation dépend du nombre d*hommes qu'elle peut mettre sous les armes. » Il est bien dommage qu'on n*ait pas ajouté foi à ces sages conseils.

(s) « Le moyen de faire de nos soldats les (neilleurs soldats du monde, si vous ne le savez pas, moi, je le sais. Oui, messieurs, je le sais. Ce qui fait le soldat indomptable, c'est la cause qu'il soutient. Voilà les éléments de Sadowa qui Tannée dernière ont trompé les prévisions des plus habiles

fui gravement libellée en un conlre-projet auquel les honneurs de la discussion ne furent pas refusés, (i) Le gouvernement réclamait un million de soldats ; MM. Simon, Favre et Picard lui offrirent sur le champ dix millions de baïonnettes intelligentes! C*était le combler! Quant à la discipline qu'on eût établie parmi ces dix millions d*électeurs transformés en soldats et sous-ofïïciers, il nen était pas question, et il restait à craindre que cette immense armée de pompiers enrégimentée par des rhéteurs ne devint pas facilement un modèle ou un sujet d'effroi pour les armées allemandes, (2) à en juger surtout d'après les idées d'insubordination irrespectueuse que les publicistes de la même nuance répandaient comme k la tâche à cette époque dans les casernes de nos grandes villes. Tandis que les gazettes faubou-

généraux. Eh bien ! je i^uls allé sur les lieux étudier les causes morales de la viciûire, et en voici une que je vous apporte : c*esi qu*il y avait dans certaines parties de Parmée autrichienne comme un sentiment inconscient de rutiiiié pour elle d'être vaincue. Et quand je leur ai dit : Vous paraisse! vous plaindre de n'avoir pas éié assez battus à Sadowa, il y en a qui m*ont répondu : Oui. (?) 11 n'y a qu'une cause qui rende une armée invincible, et malheureusement celte cause n'est pas celle que nous défendons en ce momenl, cette cause, c'est la liberté. » J. Simon, i9 décembre 1867. — M. Thiers, lui, toujours mieux informé que personne, se moquait de la statistique militaire de la Prusse et de tous ceux qui se laissaient inquiéter par si peu : a 11 ne faut pas se fier à cette fantasmagorie de chiffres qui sont étalés aujourd'hui dans toute l'Europe! Gomment! la Prusse aurait treize cent mille hommes à nous opposer, et Titalie, neuf cent mille! Allons donc! ce sont là des fables qui n ont jamais eu aucune réalité !» — M. Garnier- Pagès allait jusqu'à vanter au Corps- Législatif, par Teniremise d'un étranger imaginaire, les profits que la liberté ne manquait jamais de retirer des grandes calastruphes nationales : « Si vous aviez perdu la bataille de Soiferino, si vous aviez élé vaincus, vous auriez eu la liberté tout entière ! »

(i) On ne saura jamais tout ce que ce fatal débat apprit à M. de Moltke d'utile sur les côiés faibles de notre organisation militaire. M. de Bismarck vit qu'il avait positivement meilleur jeu que nous — et nous pria de jouer.

(s) M. J. Simon a fait lui-même assez amèrement l'épreuve de sa conception militaire : « Nous avions une armée contre les Prussiens, (?) mais quand nous avions besoin de troupes pour rétablir l'ordre dans un quartier, nous ne pouvions en avoir que par l'effet d'une harangue; si notre discours manquait son effet, c'était fini, notre force armée tournait contre nous, nous étions un gouvernement sans troupes et sans police, a T. I de VEnquiU, p. 500. Les tirailleurs de fieileville n'ont pas fait mieux à Gréteil.

riennes avaient institué une Tribune aux Soldats oh Ton accueillait et payait même incontinent au moyen d*une prime en spiritueux tous les cancans de clianibrée de nature à ébranler la fidélité de Tannée, d'autres feuilles, sous le titre réglementaire de Gaietés du sabre, reproduisaient en les grossissant tous les on-dit propres à déconsidérer dans le pays cette même armée et à en faire prendre en horreur le développement désormais inéluctable. Il n*est que trop vrai de reconnaître que cette odieuse propagande avait porté ses fruits. Au moment du plébiscite, presque la moitié de farmée — Tarmée hélas! opinait aussi — vota contre la dynastie, c'est-à-dire contre le capitaine ou le caporal de service, (i) Ce ne devait pas être la seule part de responsabilité prise par le parti républicain dans nos désastres. (2) Quelles qu*aient été les coupables indiscrétions commises par la presse de toutes les catégories, nous savons aujourd'hui que c'est surtout grâce à un secret divulgué inconsidérément par le Temps {z)

(4) a Un soldat, en garnison à Rodez et membre de la Charbonnerie française, écrivait à un de ses co-affidésde Marseille le â août 4870 : < Sitôt que j'ai reçu vos lettres, j'ai communiqué ces heureuses nouvelles à mes amis. Mous sommes sortis ensemble, nous étions une vingtaine, nous sommes allés souper ensemble et nous avons bu à findépendance des peuples, à Marat, à Robespierre, à nos frères les Prussiens,,, Cher ami, près* que tout le régiment est de noire côté, je te rassure, les caporaux et bien des sergents aussi, mais les officiers, zut. En Prusse on leur témoignera Tamitié que Ton a pour eux... S'il faut partir, je partirai, mais je crois que je ne tuerai guère de Prussiens, mais bien des... hum! hum! » V. Dussieux, 1. 1, p. 8. M. Vinay, député de la Haute-Loire, a fait aussi connaître une Marseillaise du réfractaire composée pour la circonstance, et qui débutait ainsi :

Mous entrerons dans la carrière

Quand les Prussiens n'y seront plus,

Vous aurez mordu la poussière,

Mais nous chanterons vos vertus.

(1) Mous devons aussi rappeler, mais sans leur en faire un reproche, et sans rechercher l'arrière-pensée de leur vote, que M. M. Jules Simon, Jules Ferry, Léon, Picard, Dorian, Magnin, de Kérairy, Rampont, Steenackers, avaient voté les subsides nécessaires pour la guerre.

(s) Ce fait, qui appartient désormais à l'histoire, est attesté par une lettre du général de MuUke adressée le 25 août à onze heures du soir au quartiergëaéral du prince royal de Prusse. La lettre du général commence ainsi :

que rétàt-major prussien connut la résolution définitive da maréchal Mac-Mahon de marcher, non sur Paris, mais bien sur Sedan, marche qui fut surtout commandée par Tattitude menaçante de la populace révolutionnaire de Paris, devant les chefs de laquelle Napoléon IH lui-même n*osa plus se représenter à demi-vaincu, (i) De là cet immense coup de filet stratégique du i" septembre 1870, rendu irréparable et fatal dès le matin par Tincertitude qui régnait dans le commandement, TËmpereur n*étant plus qu*un simple spectateur parmi ses généraux, grâce à M. J. Favre qui de son autorité privée avait défendu qu'on lui obéit à Tavenir (2). La France finira bien par s'apercevoir un jour ou l'autre que c*est au républicanisme parisien qu'elle doit essentiellement ce qu'il y eut d'inouï dans ce désastre, dont Paris presque )out entier accueillit la nouvelle avec un débordement de joie vraiment impardonnable, (s) L'histoire enfin n'oubliera

« D*après une nouvelle arrivée à rinstant, » etc., et une noie ajoute aussitôt : « C'éUût une dépêche télégraphique du journal le Temps^ du mercredi S3 août, affirmant que le maréchal Mac-Mahon s^éiait subitement résolu il marcher au secours du maréchal Bazaine, et qu*il avait déjà quiué Reims avec toute l'armée. » Quand on a commis un pareil méfait, même involontairement, et livré à Tennemi la piste de l'armée qui défendait le territoire national, il siérait de montrer un peu plus de charité envers une armée contre laquelle on a fait ainsi office de rabatteur. V. Die Operationen der III*^ Armée par le major von Hahnke. — Le 7« cahier du compte- rendu officiel allemand {Der deutsch-Jranzôsische Krieg, p. 97â, 977 et 981) confirme cette révélation. L^étal- major de M. de Moltke fut prévenu par le Temps avant même de Têtre par le télégramme d'un espion qui de Paris avait fait passer sa dépêche par Londres. — 11 donna aussitôt ses ordres en conséquence.

(1) C'est là le sens vrai de cette phrase si commentée d'une lettre de Napoléon III à lord Burgoyne, disant « que la marche sur Sedan n'avait été que le résultat d'une conception poiilique et non d'une combinaison tactique. •

(1) Dans le procès Wimpffen (audience du i 2 février) M. Favre a encore parlé « d'une ingérence irrégulière de TËmpereur dans les affaires. •

(s) « Le lendemain était un dimanche, jour de fête pour la population parisienne. Un soleil éclatant resplendissait au ciel, et l'on baignait en quelque sorte ses yeux dans la lumière et la chaleur d'une de ces premières journées d'automne qui sont si belles en France. {Ailleurs aussi.) 11 semblait que toutes les noires visions de la nuit se fussent envolées à la clarté ée ce matin charmant. Le peuple de Paris était descendu tout entier aox

pas que ce furent trois députés de l'opposition républicaine, MM. de Rératry, Favre et Picard, tous les trois tout particulièrement au courant des affaires du Mexique et de la vraie valeur militaire ou patriotique du maréchal Bazaine, qui vinrent Timposer comme commandant en chef de Tarmée du Rhin au ministre de la guerre, sous prétexte que a l'opinion publique » — on disait plus simplement « le peuple » jadis — le désignait pour ce poste d^honneur. Il eût été cependant plus naturel de préférer n'importe quel autre maréchal» n*eût-ce été que le temporisateur et sage Ganrobert, plus ancien en grade de dix ans, à un soldat de fortune qui n'avait pas même été recevoir à Saint-Cyr l'instruction théorique du moindre sous-lieutenant et qui n'avait pas eu grand* peine à prendre Puebla. Ajoutons vile que ce qu'on a appelé la trahison de Bazaine n'eût point eu lieu sans le 4 septembre, et qu'il eût pu encore couper de Metz en octobre les lignes de ravitaillement et la base d'opérations des armées allemandes, si on n'eût pas ouvert à son ambition personnelle la plus large carrière en faisant table rase de toute légalité politique en présence de l'ennemi victorieux, et en soumettant un maréchal de France à la dure épreuve de recevoir des ordres lancés par des Cassandres ou des bazochiens en vacances avec la bourse de la France entre les mains. Le parti républicain a donc été pour quelque chose» il a

boulevards, où la foule se pressait en longues ondulations sur Tun et Tautre trottoir. L*allégresse était peinte sur tous les visa^i^es ; on causait, on riait. A tout instant des bataillons de la garde nationale passaient en chantant sur la chaussée. Ils s'interrompaient pour crier de temps à aulre : Vive la République! Et d'immenses acciamations leur répondaient : Vive la RépU' blique! Toute cette foule raccueillait comme une vieille amie, sur le retour de qui on comptait depuis longtemps et qu'on est heureux de revoir enfin. C'était dans les rues l'animation paisible d'un peuple qui a de la joie plein le cœur. C'était une gaieté expansive et spirituelle qui pétillait de toutes parts en serrements de main, en félicitations mutuelles, en propos rail* leurs, etc. » Cette page est d'un improvisateur républicain intarissable, M. F. Sarcey. Beaucoup de simples « ruraux » ont eu le cœur moins joyeux ce jour-lii.

été pour beaucoup dans nos désastres militaires, même avant le 4 septembre. Que dire qui n'ait point été déjà dit de cette journée néfaste entre toutes, où aura commencé à sonner le glas de la France? Renverser le second Empire pour s'être laissé battre n'était le droit de personne. On rie renverse pas une dynastie parce qu'elle s'est trouvée une fois la moins forte, et sa première défaite ne doit pas avoir pour punition sa déchéance ab irato, (i) Le ministre de la guerre avait surtout failli, par un inconcevable excès de légèreté. Le tort du gouvernement était d'avoir ressenti trop vivement une injure nationale, alors qu'il eût dû se sentir incapable de la venger à lui seul. Un tort semblable eût jadis paru excusable à des Français. La dynastie impériale nous avait d'ailleurs presque dédommagés à l'avance des deux provinces que nous devions nous résigner à sacrifier, au moins momentanément, eh nous donnant dix ans auparavant Nice et la Savoie, qui certes étaient loin de valoir en richesse et en population l'Alsace et le pays messin, mais, qui incontestablement, nous assuraient au sud-est une frontière naturelle absolument inexpugnable et bien plus précieuse pour notre sécurité nationale que l'avantage de nous étendre jusqu'au Rhin. De la part de ceux qui nous avaient imposé en 1848 lé suffrage Universel et qui en faisaient la pierre angulaire et sacrée de toute démocratie moderne, il y avait en outre un manquement bien hardi à leurs propres principes, un oubli bien grave surtout de la manifestation du 8 mai 1870 dans ce parti-pris de renverser au plus tôt un pouvoir acclamé —avec plus de résignation que de véritable enthousiasme, je l'avoue — par l'immense majorité des électeurs, afin de leur ramener une fois de plus cette République en haine de laquelle ils venaient précisément de voter une fois

(i) Les bonapartistes pourraient par sorcrott argumenter de certains irticles d*une Constitution acceptée sous la foi du serment par tous les députés, sans exception. Le parjure du S décembre a été bien dépaM.

de plus pour la plus médiocre des monarchies. (i) Concilie qui pourra ici les doctrines et les actions ! Mais cet attentat contre la volonté nationale, si clairement exprimée, était avant tout un attentat contre le salut public, un crime envers la patrie. Notre situation militaire sans doute était désespérée. Mais en Prusse comme en France il y avait eu de plus sombres crises encore, dont on avait fini par sortir avec du sang-froid et un courage clairvoyant. Napoléon III en effet, en admettant qu*il n*eût pas réussi à tirer parti à Londres et par suite à Vienne et à Turin, — ou à S.-Pélersbourg même, ce qui était le plus sûr et le plus simple, -> des conventions prusso-russes, relativement à la libre navigation de la Mer-Noire, Napoléon III, à défaut de complications européennes qu'il pouvait déchaîner encore, si amoindri qu'il fût en France, n'eût pas manqué d'obtenir du bon vouloir de l'Europe, laquelle ne pouvait raisonnablement désirer pour l'Allemagne un accroissement de puissance illimité, des marques de sympathie, une sorte de coalition, au moins diplomatique, (2) qui ne nous eût -peut-être pas empêchés

(i) n importe que rhistoire n*oublie pas, lorsque dans un siècle ceux qui auront hérité de nos dépouilles nous reprocheront d'avoir été un peuple aussi ingouvernable que la Pologne, que rimmense majorité du corps électoral français avait fait généreusement le sacrifice au second Empire des préférences particulières de son patriotisme, sur une simple promesse d'amendement.

(1) La ligue des neutres était prête. L'Âustro-Hongrie qui dès le mois de juillet décUrait que notre cause était la sienne et qu'elle la soutiendrait, dans la mesure du possible^ prouvait encore le 3 octobre, par une dépêche de M. de Beust au prince de Metternich, combien notre situation, avec toutes ses conséquences, l'inquiétait et l'intéressait. Mais il fallait une puissance assez forte pour se mettre en avant, et, s'il n'y en avait qu'une, du moins y en avait-il une, la Russie. M. de Metternich, le 5 septembre, répétait encore il H. J. Favre (T. I, p. ii4) que tout dépendait d'elle. Or, le Se-août, le tzar Alexandre avait donné audience au général Fleury, notre ambassadeur, et lui avait dit : « J'ai vu les derniers événements avec déplaisir et j'ai peur que mon oncle ne sorte des limites de modération qui lui sont assignées. L'Allemagne est très surexcitée, il y a là un -écueil. Au moment vejiu, je parlerai haut et je ferai tous mes efforts pour sauvegarder Tintégrité du territoire et pour assurer le maintien de la dynastie. » Ces paroles, qui jae prétendent pas être absolument textuçUes, ont éjié rapportées à la Cpin-

^p^njre quelques années une partie de l'Alsace et du pays messin, mais qui nous aurait mis en excellente voie pour les recouvrer ou au moins les revendiquer bientôt, à la tèle d'une ligue formidable, et cette fois, militaire. Il semble impos^ sible qu*un gouv^rnement qui ne s'était jamais inspiré dans ses relations internationales >que d'un incontestable esprit de justice et de désintéressement n'eût pas paru mériter quelqu'iptérèt au momeut du malheur et des lourdes épreulj[es.(i) N'eussions-oous gagné k l'intervention ou aux prières de l'Europe que la conservation de Metz, qu'on sauvait natu^^ i^lement en traitant fin septembre sur la base de Vuti pos- ^detis, et de Mulhouse, dont l'activité coinmerciale inquiet tait encore en 1871 l'industrie allemande, n'eussions-nous

•^- — ' : r— ^ : • : ' "- — -— rt

0iis«ion 4*Enquèle par M. G. Davernois (T. I, p. 2S4-SS6) alors ministre, et qui avait eu la dépêche eulre les mains. Toute cette partie de la déposition «st. à lire et à méditer, à rapprocher surtout de la dépèche du 9d octobre communiquée p»r M. de Chaudordy (T. II, p. 668) dans laquelle Sif A. Buchanam annonce au comte Granvilie que le prince Gortschakoff a'entend pas même appuyer la proposilion du gouvernement de la Reine en' âtveur d*un armistice. La révélation de M. Ouvernois est entiëremeni copfirmée, sans parler de M. Thiers qui eut Thonneur de recevoir de la bouche même du tzarKassurancc de son désir de s*opposer à toute exigence territoriale de la Prusse, (V. J. Favre, Gouvernement de la Défense natio-^ tuUe, T. I, p. â67) par Thonorable M. Buffet lui-même xiui, lui, rapporie ces paroles de Tlmpératrice, le 4 septembre : « nier le représentant d*une grande puissance m'a offert de proposer une médiation des Etats neutres sur ces deux bases : Intégrité du territoire de la France et maintien de la dynastie impériale. » (T. II, p. i43.) Quand on lit sans prévention cetttf Aoble réponse de Tex- Impératrice à la délégation du Corps- Législatif, on M peut ffléconnattre que les sentiments les plus français qui aient été exprimés il Paris le 4 septembre sont venus d*une femme et d'une Espagnole. Elle a su du moins être sérieuse et digne, pendant que la ville s'enguirlandait comme pour une fêle nntionale. Quant à la démarche du Corps LégislaUf^ elle était le résultat d'un faux calcul. Le plébiscite avait été fait en partie eontre les candidatures ofllcielles dont cette Assemblée était le fruit ; elle devait donc se supposer encore moins d'autorité morale que la Couronne. U' était par suite on ne peut plus imprudent d'attirer le pouvoir de son cêté. (f) Je cite textuellement Mi J. Favre, t. il» p. 65-66. — « Aujourd'hui ii est avéré que, si la Russie et l'Angleterre avaient été consultées, elles aaraient émis le vœu d'une entente colloctive opposée à tout dessein de conquête; cette entente aurait certainement arrêté la Fruste^ et préparé vne paix honorable. »

obtenu, ce qui allait de soi, que le droit de régler d*égal k égal la délimitation de notre nouvelle frontière sur la cime des Vosges, en évitant de payer quatre milliards à la Prusse et d'en gaspiller trois chez nous, que l'avantage et l'économie eussent été fort sensibles, (i) En acclamant aiT contraire comme chefs du gouvernement nouveau des avocats qui trois ans auparavant avaient été insulter le tzar dans le sanctuaire même de la justice, il y avait beaucoup de chan^ ces pour qu'on n'attirât pas vers nous la seule main asset puissante encore pour nous arracher de l'abtme, à demi, ou tout-à-fait peut-être. Renverser l'Empire, c'était en un mot rompre bruyamment avec l'Europe monarchique, qui encore une fois ne prenait aucun plaisir au succès du pangermanisme, mais qui n'avait aucune raison de se cora* promettre pour prêter main-forte à notre nouvel esclandre révolutionnaire. L'alliance, absolument platonique, de la

(i) A Ferrières, M. Favre ayant dit à M. de Bismarck : « Alors, c*est TAIsace et la LorraÎDe, » son interlocuteur répondit : « Je n*ai pas parlé de la Lorraine, » ce qui n*emp6chait pas le Journal Officiel du 2i dt prétendre que M. de Bismark avait exigé les deux provinces à la fois. (Cf. J. Favre, t,- I, p. i66 et p. S31.) M6me il la fin d'octobre, nous eussions obtenu la paix à de moins dures conditions qu*en janvier, deTaveu de H. Thiers : « Je patsai la nuit avec M. de Bismarck, et sans raconter ici des choses que Tbistoire seule saura et devra dire, j*acquis la certitude que la paix, une paix doolooreuse, mais moins que celle qu'il a fallu accepter plus tard, était 4lès lom possible. » Enquête^ p. S7. Nous savons nous-mème, par une correspondance particulière, qu*à cette époque le prince royal semblait accepter Tidée de la constitution de TAlsace en Bépublique neutralisée avec ou sans attache il la Confédération helvétique. M. de Bismarck n*était pas hostile à ce projet. Le roi seul résistait. Mais, dès la première quinzaine de novembre, è la suite de cette répétition générale de la Commune que Ton sait, le prince royal à son tour ne parlait plus que d*écraser la France. — Il résulte également du procès- verbal rédigé par M. Dréo, secrétaire du gouvernement de la défense nationale (séance du 5 novembre), que M. de Bismarck avait posé Vuitimatum suivant : « Maintenant, la cession de l'Alsace avec trois milliards d'indemnité; après la prise de Paris, la cession de l'Alsace et de la Lorraine avec cinq milliards d'indemnité. » — C'est aussi la pensée de M. J. Valfrey : « Au 31 octobre, trois milliards et demi d'indemnité avec l'abandon de l'Alsace jusqu'il Colmar et de la Lorraine jusqu'il Metz eussent pu être des conditions satisfaisantes pour M. de Bismarck. > — Hittoire de la diphmatie du gauvememwi «(c, T. I, p. i3S.

Ck)nfédération suisse et des Etats-Unis fut la seule que réussit à nous procurer, avec les « paroles d*intérêt stérile » de la Russie et de TAngleterre dont M. Favre se plaignait déjà avant Ferrières, (p. 130) ce nouveau gouvernement quii en diplomatie comme en stratégie, appliquait si déplorablement le principe démagogique qu*on est d*autant plus propre à se bien acquitter de fonctions publiques qu*on s*est moins préparé à les exercer. L'histoire, impartiale et vengeresse, ne dira pas seulement que Tinsurrection du 4 septembre fut mille fois plus criminelle que le coup d'Etat si souvent flétri du 2 décembre, acte de violence sollicité par la presque unanimité de nos conseils généraux, (i) légitimé ensuite par trois plébiscites, dont le second et te troisième au moins furent entièrement sincères, accompli en tout cas sans danger extérieur pour la patrie à laquelle il devait donner un regain extraordinaire d'influence politique et de prospérité financière. Elle ajoutera que cet abominable coup de force entrepris par des charlatans politiques avec la corn-

(i) M. E. Ténot, dans run des petits pamphlets qu*il a publiés contré le second Empire, et où la sécheresse éludiée du ton joue mal la sincérité historique, n*a pas craint d*écrire ceci (Paris en décembre i85i, p. 36) «— « Les vœux des conseils généraux n*avaient pas été beaucoup plus caractéristiques, touchant la prorogation des pouvoirs du président. Six de ces conseils sur quatre-vingt-dix (!!!) exprimèrent seuls le vœu de Tabro-

Slion de Tarticle 45, interdisant la réélection de Louis- Napoléon avant un iervaUe de quatre années. » — On peut devenir préfet de run de nos 90 (?) départements en écrivant ainsi rhistoire à rusage des lecteurs du Siècle^ dont plus d*un sait cependant qu*én i851 nous n^avions que 86 départements. Il n'en reste pas moins vrai que ce fait, rigoureusement exact en lui-même, se trouve absolument faussé par une réticence de raateur. Il n*y avait en effet qu'un très petit nombre de conseils généraux qui eussent violé la loi directement en sortant de leurs attributions non-poUtiques pour demander en termes précis la réégibilité du prince-président. Mais tous^ sauf cinq ou six, avaient demandé la révision de la Constitution, détour convenu pour arriver au même but. La majorité delà Chambre avait du reste voté cette révision, mais les meneurs de i848 avaient eu soin d'exiger les trois quarts des voix pour le cas de révision, et on n*avalt pu en réunir que 446 contre S78. — La République de i 792 elle-même n'avait été proclamée, sous la pression de la Commune, que par une minorité législative de 371 voix sur 743 membres qui composaient la CoavenUon.

plicitéde la canaillie parisienne, dont le premier exploit fût la délivrance de lâches assassins, est en bonne morale infiniment plus inexpiable encore que le crime du 18 mars 1871, commis par des misérables obscurs après au moins que la guerre avait cessé, et dans lequel le patriotisme dé^ de masses ignorantes entra pour beaucoup, (i)

Les hommes du 4 septembre ont si bien du reste senti rénormité de leur attentat qu'ils n'ont jamais osé en accepter la responsabilité, même historique. (2) A les en croire, ils

(i) Ce n*e8t pas assez de mettre sor le compte du 4 septembre la perie irréparable de Metz et de Strasbour^r. C*est aassi de ce jour fatal que Thistoire devra dater le mouvement séparatiste qui s^est produit à Nice et même sur certains points de la Savoie. La longue et édifiante déposition d*Dn républicain éprouvé, M. MarcDufraisse (T. IV, p. 453-478 de ÏEnquUe) ne laisse aucun doute sur ce point. Le prétexte pris par le gouvernement italien pour placer des troupes sur la frontière fui la délivrance par l^s républicains de tout ce quUl y avait de prisonniers à Nice au 4 septembre. ^ De plus les nouvelles autorités envoyées de Tours, ne connaissant en aucune * façon le département, — M. Marc-Dufraisse fait pour lui-mâme à cet égard un meà culpâ qui rhonore, — nommèrent sans s'en douter force séparatistes aux fonctions de maires, de membre des comqfiissions municipales, etc.. Sans la fermeté de Tamiral Jurien de la Gravière, le comté de* Nice eût été perdu pour la France, au moment du retour des auxiliaires garibaldiens de la République. C*est grâce à cette longue ineptie administrative que le i^r février, il la veille des élections, le mandat impératif qu^oti>va lii*e pot être imposé à tt. M. Bergondi et Piccon, depuis députés. Ce texte a été publié par le Ravermate et la Perseveranza, et n*a pas été démenti , que nous sachions du moins. « Les deux candidats déclarent : 1^ Qu'ils voteront pour la paix ;^ Qu'ils joindront leurs efforts pour engager ie général Garibaldi à soulever la question de Nice; S» Qu*ii l'égard du traité de 4860, ils ^'engagent ii soutenir toute proposition faite par le général Garibaldi, dans le but d'arriver à la révision ou à rannulalion du plébiscite de 1860. 4* Dans le cas où Télection du général ne serait pas validée on qu'il ne crût pas devoir soulever hii-mème ceUe question, MM. Picco» et Bergondi s'engagent k présenter et appuyer toute adresse ou pétition ii l'Assemblée dans le même but; 5* Si les circonstances ne permettent pas aux électeurs niçois d'envoyer une pétition dans ce sens, M. Piccon s'engage il soulever immédiatement la question de Nice, et M. Bergondi k fhife tout son possible pour provoquer une discussion k ce sujet; et si l'Assem- ;blée admettait cette discussion, ils s'obligent ii soutenir l'annulation dn plébiscite de 4860. »

(t) Je dois faire une exception pour M. Pelletan, qui loi, du moins, a le CQorage de ses exploits. Dans son volome intitolé ie 4 ieptembre tlevant fBn^nêtiffii^ acce|ike leflrottt levé^^ncomptteitéf «"(p/S^.VPoiirkU/lei

n*attraient fait que recueillir une épave abandonnée, dans la seule crainte qu*el le ne vînt à tomber en de pires mains que les leurs. Comme Bazaine à Metz, ils n*ont songé qu'à sauver la société. Il importe d'examiner ce système de près. Tout d*abord il va de soi que le strict devoir du patriotisme le plus élémentaire obligeait Topposition républicaine tout entière à venir, sur la première nouvelle de nos désastres, dès le lendemain de Frôschwiller, (i) déclarer solennellement k la tribune de ce Corps-Législatif, que M. Ollivier avait eu la simplicité d'esprit de convoquer, sans même proclamer l'étal de siège, que jusqu'à la fin d'une lutte qui menaçait de devenir fatale il n'y avait plus en France que des Français, et que les républicains avaient provisoirement disparu. (2) Ne point faire cette déclaration, se réserver la carrière toute grande ouverte des équipées et des complications révolutionnaires, c'était déserter la cause nationale et perdre tout droit au titre de bon citoyen. (3) On sait au contraire ce qui se passa

septembre n'a éië « qu'une sorte de Pardon comme an moyen-àge, on, si vous aimez mieux, le Jubilé de la Judée. » (p. 55.) Il est en vérité bien malaisé de voir on écrivain plus en proie que celui-ci au detirium metaphoricum qui s'épanche en phrases vides de sens depuis cinquante ans au moins sur la niaiserie républicaine de nos faubourgs. Avec ce genre de talent, on naît prédestiné au commerce de l'orviétan, mais, dans nne société bien policée, on ne serait jamais admis à se mêler de gouverner les autres. Ce n'est que par des douches qu'on peut répondre à ce parti-pris de déraisonner k propos de tout avec le plus d'images et d'injures possible.

(1) Si l'alliance qui éiaii déjà formée entre rAutriche et riialie pour nous venir en aide (V. la 2« déposition de M. de Ghaudordy au 3« volume de VEnquête) s'est trouvée rompue avant d'avoir porté ses fruits, dès le 7 ou 8 août, l'attitude de ces puissances a été bien moins déterminée par des revers qui n'avaient jusque-là rien de décisif, que parce qu'on a vu tout de suite k Vienne et à Florence, d'après ce qui se passait à Paris, que c'en était fait do second Empire.

(t) Après la catastrophe d'Iena, Fichte lui-même s'était rési^rné spontanément à «yourner jusqu'au \X1I« siècle t'avénement de la Répobliqoe en Allemagne. Chez nous, pour la fonder, il eût suffi de conserver la monarchie, loyalement constitolionnelle des deox côtés, josqu'û la fin do XIX* seolement.

(s) Si l'on songe avec quelle complaisance ces mêmes hommes ont fermé les yeox sor le coup d'état du général Pavia et défendu son instigateor, M. Sarraao, on devra avouer qo'iis ont fait beaocoop moins de sacrifices d*opi- Bion poiir to bien de U France que poor rambition d'on Espagnol.

ail palais Bourbon. La première réunion eut Ifea je ^ âbâf; Ce fut à peine si M. Jules Favre, qui attendait un portefeuille <|epuis 1848, laissa à quelques-uns de ses amis politiques ié temps nécessaire pour outrager nos ministres et ndi$ généraux, traités « d'ânes » en masse par M. Guyot-Montpàyroux, qui oubliait sans douté comment était tnort le général Âbel Douai. « Il faut que toutes nos forces militaires éôient concentrées dans les mains d*un seul homme, no^is ^iiecét homme ne soit pas TEmpereur. Ce n*est pas tout : si fa Chambre veut sauver le pays, elle doit prendre en main tç pouvoir. J'ai donc l'honneur de déposer une proposition aux termes de laquelle une commission de quinze membres choisis dans le sein de la Chambre sera organisée poUf Repousser l'invasion étrangère, » voilà la proposition de déchéance que le futur ministre des affaires étrangères et éous-chef du gouvernement osait formuler trois jours après j^rôschwiller, en y ajoutant cette fanfaronnade que.« tous les Français, jusqu'au dernier, » — M. Favre était moins que le dernier, sans doute, — « étaient disposés à mourir pour repousser l'invasion étrangère. » (i) C'était visiblement ^branler avec la plus odieuse impatience le pouvoir légat déjà bien assez fortement ébranlé par Tennemi, c'était dès la première occasion mériter le titre « de Prussien de Tinter rieur, » de complice éhonté de ceux qui nous venaient <l'outre-Rhin- (2) Qu'on relise les comptes-rendus s'ténogni-

< (i) Le 4 septembre il confirmait ainsi ceUe bonne parole, ne songeuA pas sans doute encore alors aux douceurs tardives de rhyménée : « Ce l^avernement combattra résolument l'étranger. D^avance chacun de ses membres jure de se faire tuer jusqu'au dernier. » V. J. Simon, Souvèniri du 4 septembre, p. 402.

• (t) M. Ë. Picard, le même jour, risquait même un premier appel à lïasurrection qui resta parfaitement impuni : « Si la Chambre accorde sa confiance aux ministres, si elle refuse des armes aux citoyens, mon avis esl que la population devra s'en procurer elle-même par tous les moyens possibles. » Les paroles véritablement prononcées paraissent même avoir été encore plus violentes. — Â Marseille, dès le 8, M. Ctaslon Grémieux avait devancé ces patrioUques insinuations, et tenté un coup de main qui ne féatt sit pas. Le général Troclm ne eommandsit pa» ii >IIarsMUf . i 4 '-^^^

phiques de cette courte session parlementaire qui va du 9 août au 4 septembre, et I*on verra que pendant ces quatre semaines d'angoisses poignantes Topposition républicaine n*a eu qu'une seule pensée, qu'une passion unique, amener lâ chute du second Empire et préparer les voies à cette République différée depuis vingt ans qui se présentait à Thorizon avec une corbeille de portefeuilles à distribuer. Les 19 et 20 août, la défaite de Bazaine sous Metz n'étant pas assez avérée pour permettre un retour offensif à la tribune dû Corps-Législatif, le leader de la gauche, qui à ce moment faisait achat de valeurs américaines, au lieu de conserver ses économies pour notre emprunt national d'un milliard (i), se dispensa de paraître à la Chambre sous prétexte « d'hémorragie grave. » Mais, dans la nuit du 3 au 4 septembre, dès que le général de Palikao eut annoncé le désastre de Sedan, bans perdre une minute, le même patriote se précipita à la Suite du général à la tribune pour déposer son projet de déchéance rédigé depuis un mois et transmettant les pouvoirs de l'Empereur à une Chambre qu'on avait trop déconsidérée en la représentant comme issue uniquement des candidatures officielles pour que la délégation de souveraineté qu'on faisait mine de lui confier ne lui fût pas retirée bien aisément par les émeutiers du ruisseau. Pendant le mois entier qui avait précédé la catastrophe finale pas un moyen n'avait donc été omis pour la produire, et, qu'on me pardonne cette comparaison d'une familiarité si exacte, pour faire le bois mort qu'on avait l'intention bien arrêtée de venir ramasser le plus tôt possible. Le jour fatal enfin venu, on ne demandait plus seulement l'armement des gardes nationales. M. de Kératry ouvrait la séance en déclarant que le ministre de la guerre avait « forfait à son devoir » en faisant garder les abords de la Chambre par « des troupes de ligne

(i) Le fait a ét^ rendu auUientiqae par un procès criminel.

et des sergents de ville, » et M. Esquiros demandait exprès*; sèment qu'elle ne fût protégée que par la garde nationale, (t) C'était en ouvrir les portes à deux battants aux gens de désordre (2) venus par troupeaux de Belleville, et qui, après avoir fait coudre des bandes rouges à leur pantalon, s'étaient rassemblés, pour prendre le mot d'ordre définitif, rue de la Sourdière, au local même où se réunissaient d'ordinaire les députés du groupe républicain. Les frères de deux .d'entre eux, M. Picard et M. Ferry, (3) M. Clément Laurier lui-même^ menaient cette plèbe sans patrie à l'assaut du pouvoir régu:^ lier, de celui qui tenait encore le dernier tronçon de notr« épée brisée. Dès le 3 au soir, dans des conciliabules où l'on réglait le mouvement, on ofifrait le ministère de la guerre au général Le F16, qui ressentait « comme une sorte de triomphe intérieur. » (4) Tant que l'intrigue parlementaire k laquelle présidait M. Thiers parut devoir triompher et aboutir à la déchéance, toute cette foule où les sots étaient encore

(1) M. J. Simon était en correspondance avec la municipalité de Neailly depuis le 3 pour foire arriver à Theure propice ses électeurs habillés eà gardes- nationaux devant le palais Bourbon. V. V Enquête sur le 4 septembre^ 1. 1, p. 333 et 493. Il donnait de plus rendez-vous verbalement pour le lendemain aux émeutiers. — Aux personnes qui seraient tentées d'attac&erquel^ que importance aux dénégations embarrassées et plus que vagues de M. Simon, nous devons foire remarquer quUl est telle manière de se défendre d*une mauvaise action qui équivaut à un aveu complet, et c*est bien ici le cas, d*un bout à Tautre. U y a de plus les témoins qui ont vu et enten4Uf et qui ne se sont pas laissé prendre en flagrant délit.... d'inexactitude comme H. Simon à propos de ï Internationale^ où il a été coté sous le n* 606. H. Jourdain non plus n'était pas drapier, ce qui ne Tempèchait pas d'avoir foilsa fortune à vendre du drap, qui valait mieux que les désaveux de M. Simon,

(t) La grille a été finalement ouverte sur l'ordre de M. Steenackers, député de l'opposition. V. la déposition du gardien Gervais, t. 11, p. 66. Le Siècle du matin avait imprimé l'avis suivant : « Rendez- vous est pris par des milliers de gardes- nationaux pour se rendre, sans armes, à deux heures, devant le Corps- Législatif. » Un dimanche, c'était donner rendezvous à toute la badauderie parisienne.

(s) Il faut y joindre aussi M. Etienne Ârago, frère du député Emmanuel, qui a osé avouer ceci : « Soit à l'intérieur, soit par mes rapports avec l*ex* térieur, j'ai poussé autant que possible à l'insurrection contre le gouver* nement de décembre, » t. 1, p. 53S.

(4) T. 1, p. 6iO-6«4.

plus nombreux sans doute que les criminels, se tint en dehors des grilles. Mais, dès qu*il devint probable que les mots: «Vu la vacance du pouvoir» qui impliquaient la déchéance seraient remplacés par ceux-ci qui n*engageaient à rien : « Vu les circonstances, » et que les cinq membres du comité qui allait recueillir le pouvoir exécutif seraient nommés par le Corps-Législatif, et les ministres par eux, alors, mais alors seulement, le signal fut donné, et le Corps- Législatif mis hors d'état de délibérer. Ce sera pour Thistolre une question fort embarrassante de savoir sMl n*eût pas dû résister, en se transportant hors de Paris, de manière à rallier à lui tout ce qui en France se sentait honteux de subir cette odieuse usurpation, (i) Ici, comme en tout, on retrouve ce grand défaut national, inévitable dans une société aussi bouleversée que la nôtre, aussi affaiblie intellectuellement par ses dissensions intérieures, le manque de décision et d'énergie au moment voulu. Soyons indulgents en tout cas pour des hommes qui n'ont dû évidemment céder qu'à des scrupules de l'ordre le plus délicat et qui n^auront pas eu au moins à se reprocher d'avoir donné le signal d'une guerre civile. Ce qui est au-dessus de toute discussion, c'est qu'ils n'ont pas laissé choir le pouvoir de leurs mains, comme on le leur a tant reproché, c'est qu'on le leur a bel et bien arraché, c'est que M. J. F.avre a entraîné la foule à l'Hôtel de Ville « parce qu'il avait peur qu'elle n'assassinât quelques uns de ses collègues», pas pour autre chose, et que, lorsque vers 5 heures M. Grévy vint, au nom de la Chambre, qui avait trouvé moyen de se réunir dans la salle-à-manger du Corps-Législatif, pour

— M^M^— 1^— ^— — ^^^ ■ I II ■■■ I ■ ■ ■ ■ ■ IMII M ■ Il ■ ■■ I ■ ■ Il ^fc»^— ^— ^i^—^»

(i) L*Impératrice-Rëgente avait proposé il la dëputation dont H. Buffet était Toraieur rimmortel et glorieux exemple des Gortès de Cadix. V. le récit fait dans le Contemporain par M. Kolb- Bernard, qui assista k la scène comme député, et rapporte aussi Toffre faite par une grande puissance de travailler à une médiation des Etats neutres sur la double base de riotégrité du territoire et du maintien de la dynastie.

proposer de reprendre la séance au point où Ton en était à 2 heures, M. Favre répondit, avec M. J. Simon, — pour rie pas « suspendre la joie de la population, » (i) — qu'il était trop tard et qu'il se sentait « entraîné par la tempête. » (s) Ces gens se moquent donc absolument de leurs dupes ordinaires quand ils leur viennent raconter qu'ils ont « accepté le pouvoir avec une sorte de désespoir. » Leurs seules confessions écrites (s) constituent le plus formidable acte d'accusation qui ait jamais été lancé contre des citoyens rebelles à la loi et traîtres envers leur patrie.

Mais, disent-ils, si nous n'avons pas réussi à sauver l'intégrité du territoire national, (4) du moins avons-nous sauvé l'honneur! Il est bien évident que, s'ils ont pu ou cru sauver quelque chose, ce n'était pas assurément nos deux malheureuses provinces, car pas un seul jour ils n'ont eu d'illusions sur l'issue fatale de leur insurrection. (5) Mais de quel droit prétendent-ils que l'Empire n'eût pas aussi bien qu'eux sauvegardé ce qu'ils appellent l'honneur de la France? Rien ne les autorise à supposer que dès le 5 ou

(1) Souvenirt du 4 teptembre^ p. 4S6.

(I) T. I, de rEnquète, p. 332.

(s) V. J. Favre, t. I, p. 70 et suivantes. M. Favre oubliait ce qu'il avait ai l>ien dit le 24 août au Corps -Lëgialatif: « Celui qui gueUerait la défaite pour asseoir sur les ruines nationales les bases de ses espérances, celui-là serait un citoyen qui devrait être trois fois maudit. » Une fois suffit.

(4) Au point de vue militaire, que de reproches encore à leur adresser ! Les 45 mille Bretons du camp de Conlie ont été laissés sans armes en (èteà-tèle avec la variole, parce qu'on les soupçonnait de ne pas être républicains avant tout. Il est fort heureux aussi que le général Trochu n*ait pas pu exécuter sa fameuse sortie d'après son testament notarié. U était bien difficile de découvrir sur notre sol une position, un entonnoir stratégique qui ressemblai plus à Sedan que Rouen.

(5) Le 21 août, dix jours avant Sedan, le général Trochu déclarait à M. Favre lui-même, qui le rapporte, que « la défense de Paris ne pourrait être qu'une héroïque folie. » Gouvernement de la défense nationale, t. I, p. 49. V. aussi dans le T. I de VEnquéte parlementaire les dépositions concordantes de H. Picard, p. 478, de M. de Kératry, p. 668, et au T. Il, p. 313, celle de M. de Lareinty, qui contient un mot bien étrange du général Scbmitz.

le 6, avant d'attendre Tennemi sous les murs de Paris, la Régence se fût hâtée de signer honteusement une paix à tout prix. On y eût mis sans doute quelque sage lenteur et tout ce qui pouvait nous rester encore d'apparente dignité. Mais quel honneur pouvait-il y avoir pour une nation comme la France à se laisser traîner pendant tout un automne et tout un hiver dans le sang et la boue, sous la botte d'un ennemi acharné à frapper lâchement sa victime, pendant que ceux-là précisément qui eussent dû en prendre soin et abréger son agonie ne songeaient qu'à profiter de son état pour lui inoculer par force le virus républicain? Est-ce que TAulriche, après Solferino, s'était déshonorée en acceptant à temps une paix qu'elle n'eut pas même la force de faire exécuter? Est-ce qu'après Kôniggrâtz, elle s'était couverte de honte pour avoir sagement évité à Floridsdorf une journée de Sedan ? Elle pouvait cependant essayer encore raisonnablement de lutter, ayant à sa disposition son armée victorieuse de Gustozza, dont nous eussions vainement cherché l'équivalent après le 2 septembre, (i) Ce n'est que dans les pugilats de faubourg ou de collège qu'on peut trouver quelque consolation honorifique à prolonger dans le ruisseau une lutte avec un adversaire qu'on n'y entraîne même pas. Us ont sauvé notre honneur! Mais ils ont fait de nous la risée de l'Allemagne et de l'Europe en envoyant à Tours deux vieillards cacochymes (s) et républicanisants

(i) Les trois journées de Metz équivalaient à un Kôniggrâtz sans déroute. Sedan,c'étaitcequ*eùtélé Floridsdorf, moins la prise de Vienne le lendemain.

(i) Je laisse à penser quelles gorges chaudes on a dû faire dans Tentourage de M. de Moilke, en voyant un fantoche comme le citoyen Crémieux sMntituler niidistre de la guerre, successeur de Carnot et de Louvois. — « Lorsque Tamiral Fourichon quiua le portefeuille de la guerre pour la seconde fois, Crémieux, qui était titulaire de tous les portefeuilles avant notre arrivée, dit que ce porlefeuille de la guerre devait lui rester enlré les mains, en vertu de la délégation générale qui lui avait élé donnée à Paris. 11 y tenait par amonr-propre ; mais, ne connaissant pas les affaires de la guerre, il me dit : Glais-Bizoin, chargez- vous en, mettez- vous en rapport avec le général Lefiirt, les choses n*en marcheront que mieux; — et pour tout ce qui

pour y tenir Tdpée des connétables de France, — en livrant la France entière, docile par excès de patriotisme, à la merci d'une Bohême administrative et politique sortant on ne sait d'où, — en faisant commander des divisions ou des corps d'armée par le repris de justice Bordone, le percepteur concussionnaire Michel Franzini, ou rex-ofTicier de marine Robin, déguisés en généraux, — en lâchant sur le pays tout ce que les bas-fonds de la société contenaient de fournisseurs véreux et d'entrepreneurs d'affaires scandaleuses, les Ferrand, les Mottu, les.Leloup, (i) les Lièvre, (2) les Perchet, (3) -— en exposant un officier de mobiles à

regardait les choses de la guerre, on s'adressait à moi, assisté du général Lefort. — M, de Rainneville : Alors vous étiez ministre de la guerre? — Ai, Glais-Bizoin : C'était plutôt le général Lefortt — M, le comte Uaru : Ce n'était ni l'un ni l'autre, puisque M. Grémieux signait. — M. Glais-Bizoin: C'était en effet Grémieux, mais il ne s'en occupait pas. — M. le comte Dura : Vous vous occupiez donc du ministère de la guerre officieusement; mais le ministre titulaire était M. Grémieux. — M. Glais-Bizoin, Oui. Nous en étions là quand un ballon arriva apportant Oambetla. Je l'ai appelé lejatal ballon^ car il nous apportait deux choses fâcheuses, etc. » Enquête parlementaire y T. I, p. 6i6. V. aussi T. IV, p. 440, la déposition de M. Marc- Dufraisse. M. de Sugny demandant au témoin s'il élait vrai que, « à l'époque oîi l'on se disputait le portefeuille de la guerre, M. Glais-Bizoin disait à M. Grémieux : « Si vous étiez ministre de la guerre, l'Europe entière ne pourrait pas s'empêcher d'en rire, ce à quoi M. Grémieux aurait répondu : « Si vous Tétiez, ce serait la France qui éclaterait de rire ! » M. Marc-Dufraisse a dû faire ce douloureux aveu : « Puisque vous connaissez les faits, il n'est pas nécessaire que j'entre dans les détails; il me serait d'ailleurs pénible d'y insister. » — « Allons, bon! voilà l'armée qui va encore retomber entre les mains des militaires. » est un autre mot célèbre du même M. Grémieux, que nous devons au général Leflô (p. 622) et qui mérite de ne pas être oublié. ,

(i) Ferrand, l'un des bailleurs de tonds ùû iournal \^ République française, a été condamné à trois ans de prison et à 283 mille francs de restitutions envers TEtat. On se rappelle que son arrestation a eu lieu à son château de Lesnevar acheté sur ses économies, et au moment où il allait y recevoir M. Oambetla, venu pour évangéliser ces populations bretonnes un peu réfractaires à l'idée républicaine.

(i) Procureur de la République à Saint-Etienne. 38 faux en écriture privée. Qualifié « magistrat honorable » par le Siècle après son arrestation.

(s) Ex-saliimbanque, nommé commissaire central à Dijon pendant la guerre — et condamné pour vol dans l'exercice de ses fonctions. A Lyon le directeur de la sûreté générale après le 4 septembre, le cordonnier Baudy, a été déféré aussi depuis aux autorités judiciaires.

retrouver dans un escalier de FHôlel de Ville, sinon derrière une pile de bûches, du moins fuyant et éperdu, un ancien vaudevilliste et directeur malheureux d'un théâtre de Paris, successeur indigne de Tintrépide Bailly, — en fournissant au général de Werder Toccasion de battre avec trente mille Allemands plus de cent mille Français conduits par Bourbaki, c'est-à-dire Foccasion du seul fait de guerre vraiment inattendu et glorieux qui ait illustré les armes allemandes pendant cette campagne ! Avoir fait d'un M. Roche fort Tun des maîtres de la France, avoir accumulé gratuitement désastre sur désastre, mensonge sur mensonge, hâblerie sur hâblerie, avoir confondu à la face du monde Epinay sur Seine et Epinay près Longjumeau, avoir par incurie ou incapacité administrative fait manger pendant le siège le blé aux chevaux et Tavoine aux hommes, (i) avoir fait fouiller les armoires des Tuileries pour en extraire le plus de souvenirs compromettants ou de calomnies possible contre une dynastie qui avait tenu vingt ans le drapeau de la France, ils appellent cela avoir sauvé notre honneur! En vérité nous sommes loin de compte.

Vint enfin, cinq mois trop tard, la journée du 8 février 1871, Tune des dernières qui auront jeté un rayon de soleil et d'espoir sur notre histoire nationale. Peu s'en fallut, on se le rappelle, que le « fou furieux » qui parodiait à la fois Danton et feu Mangin depuis sa descente de ballon ne se cramponnât â son bureau de ministre, et ne fit dégénérer son usurpation fantaisiste en guerre civile. L'attitude seule de la population de Bordeaux lui fit lâcher prise, et mit fin à cette fureur de patriotisme qui ne coûtait d'abnégation, d'argent et de sang qu'à d'autres. La France de Saint-Louis et

(i) « Nous avons su qu*en effet on avait nourri certains chevaux avec du blë. Mais, comme à la fin nous avons mangé Cavoine. des chevaux^ au point de vue de la durée de la résistance de Paris, le résultat a été le m6mo. > Déposition de M. J. Ferry, t. I, p. 410.

d*HeQri IV cessa enfin d'appartenir au principal ami politique de M. Pipenbois et de « ses camarades. » (i) L'événement tant redouté (2) par les hommes du 4 septembre, la déclaration de répulsion publique qu'ils avaient si copieusement méritée en s'obslinant à ne pas convoquer d'Assemblée, comme si, d'après leur propre légende, ce n'était pas la Convention elle-même qui avait sauvé la France, celte déclaration d'indignité avait pu enfin se produire, et la « dictature de l'incapacité, » suivant l'énergique expression de M. Lanfrey, l'un des rares républicains qui, avec M.Grévy, surent maintenir en principe les droits du suffrage universel, cette dictature sanglante et bouffonne, à laquelle il est fâcheux peutêtre que se soient prêtés tant d'officiers généraux, trouvait son point d'arrêt forcé. La présence sous les drapeaux de presque tout ce qu'il y avait de célibataires en France, sans parler des malades et des prisonniers en Allemagne, empêcha seule la protestation d'être plus éclatante encore. Ceux-là surtout qui avaient eu aux pieds les souliers en carton libé-

P— —^■——■^■— ■■■*■■■ I ■■■!»■ ■■■■■!■ ^» —^« ■■■ ^B^^— — ■^^^— ^^— ■» !■■ ^^—1 ^^»^— ■ ^M ■ — ■■ 1 !■ Il I ■ ■■ ■■1. I. - ■■■ «^

(1) CeUe expression démocratique est de M. J. Simon (de rinstiiut.) V. Enquête, t. I, p. 497.

(s) Le fou inconscient et candide qui s*appelle Garnier-Pagès a trahi sur ce point la vraie pensée de ses amis et la sienne. M. Dréo, son gendre et successeur désigné, à la date du 8 septembre, résume ainsi un de ses discours : a M. Garnier-Pagèâ fait observer à ses collègues que ce qui les arrête, c*est toujours la question de savoir si les élections seront républicaines. Si on en était sûr, on n^hésiterait plus. » V. aussi les édifiants télégrammes cités dans la séance du 16 janvier 1874 de l'Assemblée nationale, et donnant les raisons intimes de la suppression de tous les conseils généraux, municipaux, etc.. de France pendant la guerre. Le 48 septembre, à 8 h. 20 du matin, la « justice, » lisez M. Grémieux, télégraphiait de Tours à « Tintérieur » à Paris : « Les élections du 25 septembre sont périlleuses et destructives de notre nouvelle situation. » — « Pas un de nous n'arrivera au quart des voix nécessaires, » avouait encore par voie télégraphique le 49 septembre le préfet (?) de Lille écrivant à Paris. — Quant au fameux argument tiré de la dignité nationale, laquelle ne pouvait permettre à des Français de voter en présence des Prussiens, tout ce que nous devions gagner à ce scrupule patriotique de M. Favre et C^^, c'est que les élections se sont faites dans un tiers de la France sous l'œil et avec la permission des autorités allemandes. — Bon argument à réserver an reste contre une Chambre insuffisamment républicaine.

ralement expédiés par le dictateur chargé de fourrures, jusque-là inconnues de lui, ceux qui venaient dans la neige des champs de bataille d'essuyer les plâtres de la République» savaient au juste ce qu'elle avait fait pour la France. Trait à noter : ce furent surtout les départements occupés, ceux où Ton n*était point au courant de la situation, qui envoyèrent des républicains décider à Bordeaux de la paix ou de la guerre et faire de leur mieux dans Tinlérêt de la France. On a depuis celte époque contesté à cette Assemblée son titre et ses pouvoirs d'Assemblée constituante, uniquement parce qu'elle ne semblait point assez républicaine pour faire ou tolérer indéfiniment la République. Mais il a été prouvé que le 8 février, dans certains départements au moins, les bulletins de vote mentionnaient précisément le caractère constituant de l'Assemblée à élire, et tous les documents officiels publiés en septembre et en octobre, (i) lorsqu'il avait été question de procéder à des élections, n'avaient jamais parlé que d'une Assemblée constituante. Les termes de l'armistice, qui n'engageait la France que vis-à-vis de la Prusse, mais non vis-à-vis d'elle-même, ne pouvaient à eux seuls modifier cette situation en vue de laquelle les listes de candidats étaient préparées depuis quatre mois. En convenant avec M. de Bismarck qu'on consulterait la nation sur le point de savoir si elle préférait la paix à la guerre, M. Favre ne fixait l'objet de la consultation et les attributions de la représentation nationale à élire qu'en ce qui concer-

(i) Sans parler des décrets du 8 et du 15 septembre insérés au Journal Officiel el au Moniteur universel^ le décret du S«S septembre 1870 fait et signé à THôtel-de- Ville par le général Trochu et tous ses collègues était conçu en ces termes : « Art. 2. Les élections pour l'Assemblée constituante fixées au 2 octobre sont également ajournées. Art 3. De nouvelles dates seront indiquées dès que les événements le permettront, tant pour les élections des membres de l'Assemblée constituante, etc. » Le 10 octobre la délégation de Tours reproduisait encore dans un nouveau dééret répithète de Conitituante. — A la même époque, entre républicains, on ne causait par le télégraphe que de la Constituante future. V. les dépêches du Var citées p. 536 et 528 à la auite da rapport de M. de Sugny.

naît le gouvernement prussien. De quel droit d'ailleurs, et ceci tranche tout, des usurpateurs qui d:epuis cinq mois avaient volé le pouvoir et dérobé la France à elle-même, eussent-ils pu limiter le premier exercice que leur victime allait enfin faire de sa puissance, et déclarer que cette Assemblée, qui eût dû leur faire demander grâce à genoux, au nom même du suffrage universel outragé, ne s'occuperait que d'une question spéciale? Enfin, si l'Assemblée n'était ni souveraine ni constituante, légalement, TEmpire existait toujours, car le caprice des hordes de Belleville n'a pas encore le pouvoir de créer à lui seul la légalité en France. (0 Reconnaissons-le. Le 7 février, en fait, il y avait table rase. Le 9, il y avait une Assemblée mandataire de la nation, munie de pouvoirs aussi réguliers et aussi larges que le comportaient les circonstances, élue en tout cas dans des conditions tout-à-fait exceptionnelles de loyauté électorale et de patriotisme. Assemblée unique à ce point de vue, et qui semblait comme une tardive, mais inappréciable consolation après tant de catastrophes !

On a beaucoup reproché, surtout depuis quelque temps, à cette Assemblée évidemment monarchiste, mais où les royalistes honteux et les impérialistes craintifs formaient malheureusement un groupe trop nombreux, de n'avoir pas proclamé dès février 1871 la monarchie à Bordeaux, de la même façon que la Constituante de 1848 avait proclamé par hurlements la République. A notre sens, ce reproche n'est pas fondé. Une façon aussi brusque de dénouer la situation, en admettant que le succès en eût été possible, ce que les divisions des monarchistes permettent de révoquer en doute, eût été assez peu digne de la gravité du sujet. Il est douteux d'ailleurs que la rigueur des conditions de la paix

(i) Nous laissons aux bonapartistes le soin de rappeler que, d^apr^ une Gonstitotion qui n'avait pas six mois de date, rEmpereur, seul respojÉJMible, avait éa tout cas droit d'en appeler directement k la nation.

en eût été diminuée en quoique ce soit. Soyons sincère, elles auraient pu devenir plus rigoureuses, en raison même du danger que notre rentrée.dans le concert européen par la porte de la monarchie eût fait courir ou tout au moins eût fait craindre à M. de Bismarck. Il est possible même qu'on nous eût imposé Thumiliante obligation que M. Thiers n*a pas eu à subir, celle de n'entretenir qu'une armée d'un chiffre très restreint. Il importait, en outre, que le rétablissement de la monarchie ne fût pas une surprise, et ne se fît qu'avec une coquetterie de loyauté propre à prouver du premier coup la supériorité morale du nouvel état de choses sur les 2 dé-/ cembre et les 24 février. Il était bon aussi que la douleur de signer la paix qui nous était imposée fût épargnée au monarque futur, et, puisque M. Thiers voulait bien se charger de cette dure tâche, en expiation peut-être de l'imprudente interpellation de son ami M. Cochery, il valait infiniment mieux que ce calice d'amertume ne fût pas bu par un innocent. Il ne nous eût pas déplu enfin que la France, avant de traiter avec les Bourbons, — car la maison de France ne pouvait rentrer qu'une Charte à la main, et une Charte esquissée rapidement par notre représentation nationale, — prouvât d'abord, non-seulement au monde, mais à la maison de France elle-même, qu'elle avait encore en elle assez de force et de santé pour faire face par un effort suprême à une situation désespérée, qu'elle était encore à la rigueur en état de se tirer seule d'affaire. Comédie de moribond, si l'on veut, qui cache son agonie, eu signant son testament, mais qui sauve au moins sa dignité. Enfin, et cette considération avait alors une force toute particulière, Paris et quelques autres grandes villes se trouvaient armées jusqu'aux dents, promenant avec ostentation l'artillerie formidable que l'intelligence de la bourgeoisie républicaine leur avait mise entre les mains, et déclarant déjà qu'elles allaient s'en servir pour défendre contre leurs

concitoyens cette République dite indivisible et fraternelle qu'elles avaient si mal défendue contre les armées allemandes. Malgré la sagesse et la patience patriotique de la représentation nationale, la maladie républicaine et révolutionnaire que nous faisions de nouveau n'en suivit pas moins son cours, et, ce qui était fatal, le 4 septembre nous valut le 18 mars. Sans le sang-froid et Texpérience administrative de M. Thiers, (i) la France eût eu cette honte de plus de voir la ville de Paris châtiée durement par l'armée prussienne, conformément à l'engagement pris par M. de Bismarck envers quelques bonnes âmes nationales-libérales qui commençaient à craindre de voir leur échapper leurs milliards. « La guerre aura un épilogue, s'il le faut ; il sera court, mais il sera bon, » telle avait été à peu près sa réponse, (s) Notre armée à peine sortie de captivité fut assez

(i) Nous ëcrivons 'ces lignes uniquement pour bien montrer que nous n*avons aucun parti-pris d'injustice contre un homme qui, ii notre avis, depuis plus d'un demi-siècle, a fait trop de mal ii son pays et ii la vraie liberté pour que ce soit ici le lieu d'instruire son procès personnel. Toutefois nous devons, dans Tintërèt de la vérité, dire que notre impression n'«st nullement partagée par M. Valfrey (p. 8 et 9 de {'Histoire du traité de Francfort,) En conservant quelques semaines de plus les mobiles de Bretagne et de Normandie, peut-être eût-on réussi plus facilement à retirer ii la garde nationale de Montmartre et de Ménilmontant son parc d'artillerie. Il esl certain aussi que dans la nuit du 18 au 49 mars 1874 il fallut toute l'insislance de plusieurs généraux pour vaincre l'obstination de M. Thiers qui se reAisait à faire occuper le Mont-Valérien. On faillit bien même arriver trop tard. Mais cette fois an moins l'œuvre n'a pas écrasé l'ouvrier, et c'est quelque chose aujourd'hui chez nous.

(s) La question de la participation de la Prusse à insurrection communale de Paris est un problème historique très complexe qui a déjài tenté plusieurs publicistes distingués, mais qui ne semble pas encore résolu. Le général Trochu affirme que les troubles de Paris ont toujours eu des racines ou des attaches plus ou moins prussiennes. Mais, surtout en un pareil sujet, une affirmation du général Trochu, enclin aux illusions de toute espèce, ne saurait être décisive pour l'histoire. M. E. Arago (p. 389 de V Hôtel de- Ville à Paris) prétend qu'on aperçut le 31 octobre parmi les assaillants « Landeck, qui fût plus tard le Prussien de la Commune. » Un second membre du Sénat communeux auquel là population de Paris confia la direction de ses destinées, Frankel, était également d'origine allemande. Cn autre Allemand, du nom de Haas, fut arrêté à Lyon, en avril 4874 , comme agent prusslea»

heureuse pour reprendre Paris, ou du moins ce qui avait échappé au pétrole de ses sauvages défenseurs. Par malheur la société française, qui avait réussi encore à vaincre, ne sut pas user de s^ victoire, et se réorganiser sur des bases solides.

■■■" ■' Illll I , ,..^__.H..I —

et depuis a même trouvé moyen de se faire payer quatre mille francs de dommages et intérêts, pour vice de forme. (V. arrêt de la Cour de Cassation, 3 août 1874.) A Marseille également, le 23 mars 4871, un Prussien de 22 ans a servi de porte-drapeau à la bande révolutionnaire qui voulut parlementer avec le général Espivent ; plus tard il serait revenu se mêler à ses amis politiques de Paris. En creusant cette mine, on trouverait sans doute bien d'autres personnalités* prussiennes participant à nos désordres. En 1851 il y avait bien un comité allemand de communistes à Paris et le grand état-major révolutionnaire de Londres qui dirigeait en France ranarcbie naissante était en notable partie composé de réfugiés badois ou berlinois. Quant à Tingérence directe, à la connivence secrète et protectrice du gouvernement prussien, telle que Tentendent M. Barrai de Montant (Notes sur l'état de Paris pendant la commune) ou M. Th. Grimai d^ns un article de la Patrie (18 septembre 1873,) c*est tout autre chose. Ce ne serait pas sans doute la première fois que les autorités municipales de Paris se seraient laissé gagner par l'or de l'étranger; Philippe II avait parfaitement bien su attacher le conseil des Seize à sa cause. Mais M. de Bismarck aime beaucoup mieux être payé que payer lui-même, et d'habitude ne perd pas soq temps à provoquer des événements que d'autres travaillent à produire pour lui. U en profile, voilà tout. Quelques présomptions qu'on puisse tirer de ses rapports avec Mazzini, par exemple, déjà en correspondance en 1867 avec la diplomatie prussienne en Italie pour déchaîner sur nous une tempête révolutionnaire en cas de guerre franco-germanique, le rôle qu'il a joué vis-à- Vis de la Commune a été à notre sens analogue, quoique beaucoup plus passif, à celui que la monomanie du sieur Begnier lui avait donné Toccasion de prendre à Metz vis-à-vis de Bazaine, pour tâcher d'allumer une guerre civile en France entre les partisans de la dynastie, disposant de l'armée de Bazaine, et ceux des députés de Paris, disposant des ressources de la capitale. L'attitude prise par le gouvernement prussien en face de la Commune a été définie très heureusement par, le général de Schlotbeim, dans une dépêche adressée de Compiègne aux autorités de la ville de Paris, c'a été une attitude « amicale. » Quelques jours plus tard M. de Fabrice a écrit exprès pour se moquer de l'ignorance française qui avait pris le mot friedlich (pacifique) pour le mol freundlich qui seul signifie amical. Il y avait bien pourtant freundUch et non [iSiS friedlich, (V. Valfrey, La paix de Francfort, p. 24-25, note.) Un incident aussi impatiemment attendu, guetté, annoncé même à plusieurs reprises depuis le commencement du siège, devait en effet combler de joie l'état-major d'une armée qui avait en main la moitié des forts. Le mot du général de Schlotheim explique très bien les faits où M. Th. Grimai voit la preuve d'une complicité savante et cherchée, par exemple, la vente de matériel de guerre, de chevaux par ie commandaai prussien de Saint- Denis, la présence <le nombreox officiers

C'était en effet aussitôt après la chute de la Gommand qu'il fallait sans délai prendre un parti, et profiter de ee que les honnêtes gens étaient définitivement les maîtres de la situation pour pourvoir à l'avenir de la France. Ce parti à prendre, tout l'indiquait, le prescrivait plutôt, c'était le rétablissement du principe de l'autorité, en d'autres termes, la monarchie. Non pas assurément qu'une République sojt absolument inconciliable avec le principe d'autorité, (i) La dictature est même une institution d'origine toute républicaine. Mais en somme, d'après nos idées ou nos illusions coq«temporaines, la République suppose le principe d'autorité déjà profondément établi plutôt qu'elle ne se charge de Tinir poser. (2) C'est pourquoi elle ne semblait point, en 1871, convenir à la France où il s'agissait de tout remettre en équilibre. Nuisible en Allemagne, parce qu'il y devenait excessif, de ce côté-ci des Vosges, ce grand principe de sécurité et de longévité nationale qu'on appelle le principe monarchique

prussiens à la chute de la colonne Vendôme, etc. Dans cette sorte de neutralité affectée et hautaine entre la France légale et une poignée de misérables auxquels on attribuait jusqu'à nouvel ordre la qualité de belligérants, — ce qu'avait fait le Temps lui-même jusqu'au premier succès militaire de M. Thiers, — il y avait pour les Prussiens quelque chose de blésbant pour nous qui semblait doux à leur haine. Ce qu'il faudrait surtout rechercher, ce seraient les traces personnelles des agents prussiens qui auraient eu intérêt à servir la cause prussienne et l'auraient servie pendant le siège; mais cette recherche regarde la police, ce n'est pas là œuvre d'historien jusqu'à présent.

(i) Nous savons bien que M. Ranc passe pour avoir proclamé cet axiome : « Un gpuvernement ne discute pas avec ses adversaires, il les supprime, » et que M. Testelin a écrit: « La masse des électeurs est essentiellement ignorante, bête et absurde, » ce qui ne semble pas promettre grande déférence par la souveraineté populaire. Mais ce qui nous inquiète précisément dans ces principes, c'est qu'ils dépassent de beaucoup le but à atteindrev et ne concilient ou ne réconcilient nullement l'autorité avec la liberté, l'ordre avec le progrès, ce qui est tout le problème à résoudre, d'après de justjss considérations de temps et de lieu. Supprimer n'est pas concilier.

(f ) Elle suppose même, outre cet empressement de docilité et de respect pour la loi qui existe si peu chez nous, des besoins et des sentiments religieux dont les Républiques protestantes ou cléricales de la Suisse noMf fournissent une grande variété d'exemples qui étonneraient fort nosrad[ica^x.

était la seule et unique chance de salut qui nous restât, le seul expédient qui nous permit de renouer le passé au présent, en amenant sans trop de peine la résorption du bonapar* tisme et de ses forces vives dans un grand mouvement monarchique. Tant que le second Empire n*avait représenté que le principe d*autorité, il s'était fait respecter en France et avait fait respecter la France par TEurope. Ses malheurs et les nôtres n'avaient commencé que le jour où il s'était mis à Jouer avec le libéralisme, (i) Condamner la France U la République obligatoire en de telles conjonctures, c'était même condamner en retour la République à violenter la France, par conséquent la rendre aussi impopulaire qu'elle avait jusqu'alors paru poétique et séduisante. Ce n'était là que son moindre inconvénient. Le pays n'était pas républicain, il n'avait cessé de le déclarer toutes les fois qu'on l'avait consulté librement. Pendant vingt ans il avait protesté par ses votes contre l'apparente adhésion que lui avaient extorquée en 1848 les proconsuls départementaux de Ledru-Rollin. (2) Il est possible que la méfiance de la France fût la plus injuste du monde, mais elle existait, et ce dont un bon médecin doit tenir compte avant tout, quand il veut obtenir la guérison d'un malade, cest le tempérament et la manière de vivre antérieure de ce malade. Ce n'est que d'après ces données positives que le remède utile peut être cherché. Les élections qui venaient d'avoir lieu ne pouvaient laisser de.

(i)Tout ce qu*il y a ou d*iinprudent et de fautif, non pas contre la Prusse, mais contre la France, dans la campagne diplomatique de juUlet 4870, est dft uniquement, qu*on me pardonne ce néologisme, à la parlememaritation de rincident Holienzollcrn.

(i) Ce D*était pas assez d*envoyer Rachel déclamer la Marseillaise pour ëlectriser et communiquer l'élincelle républicaine aux départements. Le Moniteur du 12 mars contenait ceUe recommandation du ministre de Tintérieur à ses préfets: « Quels sont vos pouvoirs? Us sont illimités. Agent d*une autorité révolutionnaire, vous devez être révolutionnaire. Les élections sont votre grande œuvre. C'est de la composition de TAssemblée que dépendent nos destinées. U faut qu*elle soit animée de Tesprit révolutionnairt ; sinon, nous marchons à la guerre et k ranarchie. »

doute sur cette méfiance. Le refus de consulter directement la nation, afin de savoir ce qu'elle déciderait d'elle-même dans des circonstances extraordinaires, achevait de prouver que ceux-là mêmes qui avaient institué le sufi'rage universel désespéraient de le voir jamais, si on l'interrogeait directement et sincèrement, accepter pour son compte leur chimère républicaine, (i) Les impérieuses nécessités de notre salut national par rapport à Tétranger constituaient à elles

,^,, ^L ■ ■ !■ !■ I IHMI 1 )■ - !■ I . .1 I I I II I ■ I I I ' "~

(i) Les répablicains ont depuis, toul en refusant Tappel au peuple, absolument comme M. de Bismarck le refuse dans le SIesvig septentrional. Hait grand bruit à propos d*un certain nombre d'élections partielles qui oui amené à la Chambre un renfort notable à leur parti. Mais, sans tenir compte des avantages particuliers d'un groupe d'hommes politiques qui a eu le pouvoir exécutif en main de 4870 à 4873 et qui n'hésite pas à exhiber ses candidats sur des tréteaux publics jusque dans des salles habituées k servir à des luttes purement athlétiques, et où il ne saurait convenir à tout le monde d'accepter des rendez- vous, pour traiter devant des garçons pâtissiers ou les oisifs du quartier les questions les plus délicates de la politiqtie contemporaine, — il est à noter que ces élections ont été souvent le résultai d'une méprise quelconque ou le profil d'une minorité habile à profiter des divisions entre monarchistes. Dans la Seine-Inférieure, entre autres, on a trouvé moyen de faire élire, comme républicain, le général qui pendant rEmpire commandait la subdivision militaire de Rouen et qui n'avait certes pas prévenu ses électeurs qu'il allait voter contre la prolongation des pouvoirs du maréchal Mac-Mahon. Tout à côté, dans le Calvados, M. Paris n'avait obtenu son siège qu'avec l'appui de 26 à 27 mille voix sur 440 mille électeurs, tandis que ses trois concurrents monarchistes obtenaient 36 oii 37 mille suffrages. C'est lace qu'on appelle en langage républicain un département « converti. » Depuis, ce même siège a été conquis haut la main par un bonapartiste déclaré. M. Barni, M. Bert, et bien d'autres sont dans le même cas, et ne représentent que la minorité des votants. Enfin, et c'est là le point le plusgrave,ce n'est pas pour la République que le suffrage universel s'est déclaré en adoptant des républicains, c'est contre le comte de Chambord représenté par toute la presse radicale comme une sorte de Dagobert ou de Philippe II résolu à nous ramener uniquement tout ce qu'il y avait de plus mauvais dans le passé. — Certaines élections tout -à- fait radicales, celle de M. Barodet notamment, sont dues aussi en partie à l'appoint considérable fourni par les bonapartistes qui jugent le thiérisme à sa vraie valeur et préfèrent en arriver tout de suite au dénouement, sans l'agonie. C'est ce qui arrivera fatalement, lorque les monarchistes à bout de patience patriotique cesseront de lutter pour empêcher la République, qui ne saurait vivre que par eux, de tomber aux mains des républicains. Le pays serait sans doute à Theure actuelle désabusé par Texpérience, si le devoir national et le voisinage de la Prusse eussent permis de la laisser faire.

seules un troisième argument en faveur de )a monarchie qui n*eût pas dû permettre un instant d'hésitation. Nulie part en cfTet les institutions républicaines, à moins précisément de devenir dictatoriales, c'est-à-dire de ne plus être républicaines au sens oh nous entendons la République en France, ne confèrent au pouvoir exécutif ces moyens d'action secrète et à longue portée, cet esprit de suite et ces facilités de réticence sans lesquels il faut absolument renoncera faire de prudente et féconde diplomatie, (i) Ce ne sont point évidemment les brusques et incessantes transmissions de pouvoir et les indiscrétions propres même au vrai parlementarisme qui pourraient décider une chancelle-

■ ■ »— ^^^M» « ■ ■»■■■■ ^^^^^ ■ I ■■ ■■ ■■■ ■ ll^--■■^^■^l^■■■■■■■l■ ■■

(i) Le seul plan qui eût pu — nous ne parlons pas de 4875, mais de 4874, — nous tirer des griifes prussiennes, et nous donnera peu près sûrement Toccasion d*ane revanche, consistait à paraître préparer ia guerre avec la Russie pour la faire tout simplement avec l'Âustro- Hongrie, de manière à ne pas soulever la question d*0rient et à écraser la Prusse avec toutes les forces du catholicisme contre la muraille de la neutralité slave. Kôniggràtz et Sedan devaient èire vengés du même coup, avec la Russie et TAngleterre pour juges du camp. Mais pour nouer une pareille trame, il eût fallu d'autres diplomates que M. Favre — et aussi que l'ancien homme d'affaires à Paris du Khédive d'Egypte. Des hommes politiques de la même famille, ou du même crû, que l'honorable M. Braleret, marchand de vin « pratiquant » à Belleville, et représentant d'un faubourg qui mène à lui seul hi capitale, laquelle mène la France, de pareils Richelieus de comptoir n'obtiendront jamais qu*une réserve glaciale, tout au plus qu'une compassion banale de la part de grands seigneurs rompus au maniement des affaires inlernalionales. Les amb&ssadeurs plébéiens d'une puissance battue ne relèvent guère son crédit en se présentant avec des gants déchirés et du linge équivoque dans les grandes cours. Assurément il n'est pas impossible d*une manière absolue qu'une nation républicaine s'allie avec un royaume ou un empire afin de poursuivre avec lui un but commun par un effort concordant. Henri IV et Louis XIII, quoique catholiques, se sont fort bien alliés aux Provinces-Unies républicaines et protestantes. Les rapports delà Russie avec les Etats-Unis sont trop intimes pour la croire décidée à refuser en toute circonstance le concours d'une République française. Il n'en demeure pas moins vrai que la différence reste énorme entre la République que nous sommes et la monarchie que nous aurions pu être, au point de vue de notre influence en Europe. L'exemple de l'Italie, qui n'a réussi à faire son unité, si longtemps compromise par des amaienrs de complots sans avenir, qu'en s'adressant à la maison de Savoie, eût dû suffire pour nous convaincre que le principe monarchique a du bon pour les peuples européens en présence d'un phis fort qu'eux.

rie quelconque à s'engager avec nous dans une partie quelque peu compromettante contre une puissance aussi forte que la Prusse et habituée à frapper avec une fureur sauvage quiconque s*est exposé à ses coups ou a été simplement désigné par elle pour les recevoir. Une République française ne saurait donc que végéter dans un isolement absolu et presque ridicule auquel les honorables sympathies qui pourront lui venir de Berne ou de Genève ne seront jamais une compensation suffisante. Il était clair d'ailleurs qu*une République indéfiniment révolutionnaire, à dégénérescence spontanée, pour ainsi dire, se dévorant elle-même avec ses enfants à l'image de Saturne, nous menaçait d'un retour offensif et prochain de l'Allemagne, assurée celte fois d'être applaudie tout haut par l'Europe entière, tandis qu'une République sage et modérée, inaugurant chez nous un Etat vraiment idéal, ne pouvait, pour une raison inverse, nous valoir que la jalousie et la sourde hostilité de l'Europe et de l'Allemagne monarchique. Une vengeance aussi spiri* tuelle, un contraste aussi frappant avec la semlité germanique, une apologie en action aussi inespérée du système républicain, devait en effet inévitablement donner à tous nos voisins l'impatience de leur joug et l'idée de se débarrasser au plus vile de leur dynastie pour suivre notre exemple. Un peu de modestie est toujours indispensable chez des vaincus, et, avant de vouloir être le premier peuple du monde, le Vorvolk, comme disait Rahel, celui qui marche à la tête des autres, il convenait d'abord de faire de notre mieux pour tâcher de rester un peuple, silencieux et prudent, ne fûl-ce que vingt ans. Il n'y a que la Révolution qui sur notre continent ait encore plus d'ennemis que la Prusse. A ces arguments si pressants des monarchistes, — et nous ne comptons pour rien l'exemple de l'Espagne, placée devant nous depuis 1868 comme l'esclave ivre de Sparte, — que répondaient les républicains, pour refuser de renouer notre

tradition historique, en confiant de nouveau le patronage, au moins nominal, de nos destinées à cette brillante maison royale avec laquelle nos pères pendant tant de siècles avaient été à la peine comme à l'honneur? Ils alléguaient d'abord le mérite du premier occupant, le fait accompli et actuel. En conservant la République à la France, assuraient-ils, nous faisions Téconomie d'une révolution. Cette manière de voir était absolument erronée. La France n'a jamais été depuis la chute du second Empire, elle n'est point encore aujourd'hui une République, quoique, par une anomalie $ssez bizarre, le chef du pouvoir exécutif y prenne le titre de président de la République. Le 8 février 187i, nous n'étions en République que parce que tout peuple qui tombe subitetuent dans l'anarchie se trouve en République. Adam et Eve ont forcément vécu ipso facto en République. Lorsqu'il n'y a plus rien en fait de légalité, il reste du moins une masse commune d'intérêts politiques et sociaux à liquider, qui est la chose publique, la propriété indivise et abandonnée de tous. Mais jamais la surprise criminelle des habitants de Beileville n'avait été et n'a été encore sanctionnée par la France, ni par ses représentants, ni par elle-même. L'espèce d'anonymat dont jouit la forme républicaine donne lieu d'ailleurs à une autre sorte de méprise dont ses partisans tiraient aussi trop facilement parti. Les révolutions en temps de République ne sont ni moins graves ni moins nombreuses que dans les monarchies, bien au contraire. De Î792 à 1799 la France n'a fait que traverser une série de révolutions, sanglantes très souvent, qui n'ont certes rien ajouté à la sécurité des intérêts publics ou des personnes, (i)

; (i) te nombre des victimes de la CAnvention arrive au ctiiffre de iS milt« 613 guillolinës, auxquels il convient d'ajouter une trentaine de miniers 4p morts à Lyon et ime douzaine au moins à Toulon, par suite de la guelfe civile. A Nantes, Carrier fit fusiller ou noyer 4400 nobles, 5300 artisaiu^^ "GO prêtres, sans compter les femmes et les enfants. Les guerres de f|;^ Veiid^ n'auraient pas coûté k la France moins de 900 mille citoyens. D*après

La monarchie française en un siècle n'a jamais eu à souffrir d'autant de complots et de terreur. La raison de stabilité immédiate ou future si chaudement recommandée par les républicains reposait donc tout entière sur une équivoque. Leurs scrupules de vieux libéraux ne méritaient pas beaucoup plus d'attention. Non-seulement en effet, nous venons de le dire, ce n'était point en faisant appel aux pratiques du libéralisme, en démuselant à perpétuité tous les bavards de la presse ou des clubs, que nous pouvions espérer une amélioration de notre sort. Il était en outre facile de comprendre qu'un gouvernement fort, solidement installé sur de vastes assises historiques ou populaires, serait seul en état d'accorder aux honnêtes gens d'honnêtes libertés et de faire la partie belle et loyale à tous ceux de ses adversaires qui ne se mettraient pas volontairement hors de toute bonne foi et de tout bon sens. Quand au contraire on exerce une

le journaliste et contemporain Prudhomme, les victimes de la Révolution jusqu'au Directoire auraient dépassé le chiffre de deux millions d'individus. Les 6*3 présidents de la Convention ont presque tous fini par la guillotine, .la déportation, la mise hors la loi, le suicide ou la folie. Du 4 décembre 1792 jusqu'au 24 fructidor an IV, il avait été volé par la Convention 44 lois emportant la peine capitale. M. Challemel-Lacour el ses collaborateurs politiques n'ont point reculé devant l'apologie badine el toute gracieuse de cette période de notre histoire. Â propos d'un livre nouveau de M. Wallon, on a pu lire dans leur journal, vrai Moniteur officiel de leur République scientifique : a La cervelle brouillée de cauchemars, il ne voit dans les événements les plus simples el les plus inévitables que machinations et noirs complots, et jusque dans ses récils des grandes journées de juin, d'août et de septembre, il reste historien injuste, passionné et aveuglément réactionnaire... Ce parti-pris est tel qu'il fait un sombre tableau des prisons de la Terreur, qui n'étaient pas comparables, paratt-il, aux geôles où les gouvernements qui se sont succédé depuis ont enfoui leurs vaincus politiques. Beaucoup étaient d'anciens couvents, d'anciens hôtels, où souvent les aristocrates menaient assez joyeuse vie, mêlés à quantité de femmes de leur monde ; faisant salon, nouant des intrigues amoureuses, jouant, buvant, faisant grasse chère... Peut-être cette promiscuité des sexes avait- elle ses inconvénients au point de vue de la morale ; mais, vraiment ! ce n'est pas à ceux qui se consolaient dans la société de femmes aimables et spirituelles, à représenter cela comme une aggravation. » — On se demande ce qu'il y a de français dans ce fiel ou raillerie à l'allemande.

dictature k la petite semaine au profit d'une République de tolérance, quand on prétend faire tenir la pyramide sur sa pointe, au lieu de la replacer sur sa base, on n'a pas trop de toutes ses ressources d'esprit pour défendre cette dictature sans racines comme une plante précieuse dans une serre mal fermée. On nous Ta bien fait voir, (i) Il faut être puissant pour pouvoir être large envers les autres, et la liberté est ranlithèse même de ce faux libéralisme qui, sans, aucun souci de régler les rapports de TEtat avec l'individu, d'améliorer nos lois civiles devenues si souvent des anachro-

(i) Lorsqu^on songe à tout ce que nous avons renversé ou laissé renverser de gouvernements sous prétexte que la dose de liberté attribuée à chaque citoyen était insuffisante, et que nous en sommes arrivés, pendant le principal quasi-royal d'un bourgeois heureux, à voir interdire la représentation de VOncle Sam y joué sans le moindre scandale aux Etats-Unis, alors qu'on faisait encore mine de le défendre chez nous à cause des Etals-Unis, — on fait d'amères réflexions sur Tinutilité des révolutions faites à coup de majorités parlementaires et d'articles de gazettes. La vraie liberté n'a guère de pires ennemis que les républicains, qui veulent et ont toujours voulu toutes les libertés, sauf une malheureusement — celle des autres. Ni M. Valentin, préfet de Lyon, ni M. Labadié, à Marseille, ni M. Lavedan, à Nantes, ne se sont fait faute, le cas échéant, d'abriter leur responsabilité sous de vieilles exceptions de droit dont le maintien paraissait monstrueux de 1852 à 1870 à toute la rédaction du Journal des Débats comme à tous les libéraux, amis de MM. Valentin, Labadié, etc. M. Spuller, se disant préfet de la Haute- Marne, a le 9 octobre 1870 expulsé de trois déparlements deux personnes qui a ne manifestaient pas d'assez bons sentiments à l'égard du gouvernement de la défense nationale. » M. Ricard, à La Rochelle, a mis en interdit avec son supérieur hiérarchique, M. Crémicux, le tribunal de l'« instance de la ville, et placé des sentinelles aux portes. On a publié une collection bien intéressante de « curiosités télégraphiques » libérales émises de Tours ou de Bordeaux pendant la guerre. Le 7 janvier, le prétendu ministre de rintérieur télégraphiait au prétendu préfet de l'Ain, à Bourg (Bordeaux, 7 h. 50 :) « Vous méconnaîtriez nos intérêts les plus chers, si vous vous 'borniez à faire de voire commission départementale un conseil de finances. Il faut qu'on y sente l'esprit républicain. » — Le 13, à 5 h. du soir, partait de Bordeaux un nouveau télégramme à tous les préfets, d'après les ordres envoyés de Paris par cet ami du libéralisme à outrance qui s appelle M. J. Simon : « Vous êtes autorisé à faire, au point de vue politique et républi- . cain, dans le personnel des instituteurs, tous les changements que vous jugerez utiles. » La perle du Técrin nous parait être cette dépêche de M . Gambetta adressée de Bordeaux au préfet d'Agen le 29 janvier 1871 : « Saisissez le journal, Tabonné, le porteur et les destinataires, car il y a égale culpabilité. » — 0 liberté, que d'actes d'intolérance on commet en ton nom!

nismes, d'étudier les voies et moyens du vrai progrès, réduit toutes ses exigences à l'impunité d'une industrie privilégiée et aussi nuisible qu'elle pourrait, qu'elle devrait être utile. Quant à l'argument suprême des républicains à propos précisément de notre politique extérieure, il était tout aussi illusoire et bien plus pernicieux encore en réalité, quoique contenant une part certaine de vérité et un pressentiment fort juste de l'avenir. Ne pouvant risquer un coup de partie contre l'Empire allemand, ni compter sur les sympathies de l'Europe, la seule chance, à leurs yeux, qui nous restât de reprendre possession de nous-mêmes, c'était, puisque la démocratie coule à pleins bords et que l'avenir lui appartient de toute évidence, de mettre notre dernier enjeu sur cette carte, et d'associer étroitement notre destinée à la destinée même des peuples. En suivant ainsi le flot, nous ne pouvions manquer d'arriver au port. Mais rien ne prouve d'abord que la démocratie de l'avenir doive commencer sur notre continent par 4a forme républicaine. Rien en tout cas ne permet d'assigner une date quelconque à ce grand soulèvement populaire dont il est tant question dans les écoles tenues par les frères ignorantins de la démagogie et qui doit renverser à la même heure tout ce qui reste de trônes dans le monde. DMci là il est certain que nous avons plus que le temps de nous faire anéantir^ si nous prétendons nous engager de nouveau dans une propagande républicaine capable d'inquiéter une monarchie quelconque, (i) Lorsque la Révolution aura, dans un ou deux siècles, posé son pied vainqueur sur la nuque de la dernière des dynasties, il se peut que nos petits-fils reçoivent de ce bon génie venu d'en haut des félicitations fort honorables pour notre zèle,

(i) « Les puissances ne renonceront jamais au droit d*emp6cber que, sous le titre de gouvernement, il ne s'établisse en France un foyer de désordre et de bouleversement, pour les autres Etats. » Déclaration des membres du Congrès de Vienne, insérée dans la Gazette de Vienne en 1815.

mais la France n*en sera pas moins morte pour avoir trop joué avec cette fameuse lance d'Achille du libéralisme, qui guérit les blessures qu'elle fait, assure-t-on, mais qui n'a pas la vertu de ranimer les cadavres. L'avènement de la démocratie, qui peut être d'ailleurs fort éloigné, n'implique nullement l'existence de notre pays. Un peuple hélas! ne vit pas toujours ce que vit une idée.

L'ensemble de ces considérations à la fois positives et négatives ne pouvait point, à ce qu'il semble, ne pas lever tous les doutes, et, assurément, il eût été facile, le patriotisme aidant alors, d'en faire comprendre peu à peu toute la gravité aux masses populaires. Par malheur pour la France, •— et ce malheur-là semble irréparable, car dès 1871 nous n'avions plus de Révolution à commettre — la direction de notre Assemblée nationale, et par suite, des événements, devait se trouver confiée à un homme qui aura fait perdre à la France cette heure propice, ce moment solennel des grandes résolutions patriotiques, l'une de ces occasions fugitives et providentielles qui sont comme les bonnes fortunes de l'histoire, où l'on peut tout, parce qu'on a le droit de compter sur tous, où la bonne volonté, l'esprit de résignation et de sacrifice, l'enthousiasme douloureux et navré qui suit les grands désastres de la patrie donnent à l'homme d'Etat digne de ce nom d'inépuisables ressources pour faire de grandes choses, s'il agit avec promptitude et fermeté. Certes, en donnant à Bordeaux le pouvoir exécutif à M. Thiers, la nouvelle Assemblée, qui semblait porter comme un radeau perdu en mer le spectre de la France, n'avait pas cru s'adresser à un Washington silencieux et inconnu. Tout dans M. Thiers indiquait, proclamait le monarchiste constitutionnel. Comme historien, il avait depuis longtemps établi en termes excellents toute la supériorité de l'institution monarchique pour la France de 1805, qui assurément était plus puissante au dehors et plus calme au dedans que la

France de 1871. (i) Il avait refusé de prendre sa part de responsabilité directe dans les événements du 4 septembre, préoccupé ce jour-là de Mazas (2) beaucoup plutôt que de la

(«) « En tout pays déchiré par des factions, menacé par des ennemis extérieurs, le besoin d'être gouverné et défendu amènera tôt ou tard le triomphe d'un personnage puissant, guerrier comme César à Rome, riche comme les Médicis à Florence. Si ce pays a vécu longtemps en République, il faudra plusieurs générations pour le façonnera la monarchie; mais si ce pays a toujours vécu en monarchie, et que la folie des factions Tait pour un instant arraché à son état naturel, pour en faire une République éphémère, il faudra quelques années de troubles pour inspirer Thorreur de Tanarchie, moins d'années encore pour trouver le soldat capable d'y mettre un terme, et un vœu de ce soldat, ou un coup de poignard de ses ennemis, pour le faire roi ou empereur, et ramener ainsi le pays à ses habitudes, et dissiper le songe de ceux qui avaient cru changer la nature humaine avec de vains décrets, avec des serments plus vains encore. Rome et Florence, longtemps Républiques, aboutirent, l'une aux Césars, Taulrc aux Médicis, et mirent plus d'un demi-siècle à se donner à eux. L'Angleterre et la France, Républiques de dix années, aboutirent, en trois ou quatre ans« à Cromwell et à Napoléon. Ainsi la Révolution, dans ce retour rapide sur elle-même, devait venir à la face du ciel confesser ses erreurs, l'une après l'autre, et se donner d'éclatants démentis !» — « La République n'est pas nécessairement la liberté, comme la monarchie n'est pas nécessairement l'ordre. On rencontre l'oppression sous la République, comme on rencontre le désordre sous la monarchie. Sans de bonnes lois, on doit trouver rune et l'autre sous tons les gouvernements. Mais il s'agissait de savoir si, avec des lois sages, la monarchie ne donnait pas, à un plus haut degré que toute autre forme de gouvernement, la somme de liberté possible, et de plus la force d'action nécessaire aux grands Etats militaires ; et surtout si des habitudes de douze siècles ne la rendaient pas inévitable, dès lors désirable, dans un pays comme le nôtre. S'il en était ainsi, ne valait-il pas mieux Fadmettre et l'organiser sagement, que de se débattre dans une situation fausse, qui ne convenait ni aux anciennes mœurs de la France, ni au besoin qu'on éprouvait alors d'un état stable et rassurant ? » Histoire du Consulat et de fEmpire, t. V, p. 55 et 92-93. Il y a aussi de bien judicieuses considérations en faveur de la monarchie dans la brochure publiée par M. Thiers en 1834 sous le titre de : La Monarchie de 1830 : — « Cette monarchie, nous l'avons voulue, nous la voulons encore, non pas par un goût d'esclave pour un état oii l'on dépend d'un homme, mais par intelligence d'un système admirable oii, sous la dépendance apparente d'un homme, on ne dépend que de la loi ; par intelligence d'un système où tout est prévu, réglé, et auprès duquel la République n'est qu'une ébauche incomplète et insuffisante, très en arrière de la civilisation et de l'art du gouverner les peuples. » (Page 60.) — En 1830 cependant, comme en 1805, la situation intérieure ou extérieure comportait bien plus de licence ou de républicanisme qu'en 1871 ou 1872.

(«) « Y a-t-il quelque chose de plus grave que les scellés sur les personnes? » disait M. Thiers à M. Daru au moment où celui-ci se plaignait de

République, et, corarae au 24 février 1848', laissant glisser entre ses mains la direction du mouvement. Son nom figurait à peu près partout en tête des listes électorales opposées à celles où se prélassait le nom du pseudo-Danton qui pendant quatre mois avait battu la grosse-caisse et fait la parade pour la République, pendant que les armées allemandes ravageaient le pays tout à leur aise. Enfin des hommes parmi les plus considérables de France ont attesté qu'à Bordeaux M. Tliiers dès ses premières conversations, loin de faire pressentir son futur zèle de néophyte républicain, loin de trahir le secret de ce Tu Washington eris que lui soufflait à Toreille M. J. Favre, avait au contraire permis, sinon ouvert lui-même, les plus légitimes et les plus sages espérances aux royalistes. On ne saurait tout au moins contester que celui de ses discours qui fonda ce qu'on a appelé bien improprement la trêve des partis ne contînt la promesse formelle, presque le serment, de rendre les choses en l'état, à l'expiration de son mandai, et de maintenir au moins la balance égale entre les partis. Peu importe après cela que des factieux venus k Versailles de deux ou trois denos grandes villes pendant la Commune aient ou non menacé l'ancien ministre de Louis-Philippe d'organiser la rébellion dans leurs municipalités, si le chef du pouvoir exécutif ne leur promettait pas de ne plus travailler dorénavant qu'à rétablissement de la République. En admettant même que M. Thiers eût assez oublié ses devoirs envers l'Assemblée, dont il n'était que le serviteur, pour faire à ces magistrats patriotes une autre réponse que celle du code pénal, à supposer que cet abus de confiance ait eu lieu, il n'en resterait

ce que M. Glais-Bizoin eût rais les sccHës avec son cachet sur le Corps Législatif. — « N*ai-je pas élé à Mazas? Vous ne m*entendez pas m'en plain • dre. » Et un peu plus tard : « De grâce, ne rentrons pas dans la voie des récriminations. Cela nous mènerait trop loin^ et vous devriez bien ne pas oublier que vous parlez devant un prisonnier de Mazas ? » Rapport dt if. DarUf pièces justificatives, p. 522.

pas moins évident que des engagements qu'il n'avait pas qualité pour conclure se trouvaient nuls de plein droit, et que la loyauté lui prescrivait impérieusement, une fois la Commune vaincue, d'exposer la situation à la Chambre dans toiïte sa vérité, et de solliciter au moins d'elle, soit une ratification, soit un désaveu.

M. Thiers préféra n'agir absolument qu'à sa guise, (i) et nous entraîner peu à peu à la République par ce vaste système de petites ruses, de menus empiétements, de progrès insensibles, que permet si facilement de concerter l'exercice du pouvoir exécutif, surtout dans un pays de centralisation et dans des temps agités. Avec son expérience consommée des intrigues parlementaires, et son intuition psychologique à propos de députés, il avait vu tout de suite qu'il y avait dans la Chambre nouvelle beaucoup d'esprits indécis, fatigués, sceptiques, très peu au courant de tout ce qui dépassait en politique les intérêts de leur ville ou de leur département, et que, bien que ces hommes se rattachassent la plupart à l'impérialisïne par leur passé ou à l'orléanisme par leurs. espérances, il serait facile de les grouper autour de lui, au nom précisément des intérêts ultra-conservateurs, et en profitant de leurs défiances voltairiennes, pour faire obstacle au rétablissement de la monarchie traditionnelle et historique. Au lieu donc de rédiger bien vite, après l'incendie de Paris, un projet de Constitution nationale en cinq ou six articles que M. le comte de Chambord eût peut-être accepté, car Henri IV lui-même n'avait cédé sur la question de la messe que mis au pied du mur par les Etats rassemblés

(i) L^ancien chef du pouvoir exécutif a cherché à s'excuser devant deux dëputations de ses admirateurs venues de Bordeaux ei du Pérou, en reprochant aux monarchistes de n'avoir rien proposé en 187i. Ce fut un grand tort en effet. Mais sur ce qui ce tort retombe-t- il, sinon sur rhomme d*Etai qui donnait à entendre que tout était perdu et que de nouvelles Communes allaient surgir de toutes parts, si Ton tentait de faire un roi? Un excàs de reconnaissance et de patriotisme dégénérant en faiblesse, voilà ce qui a paralysé toute initiative royaliste. Ce sont nos qualités qui nous perdent.

à Paris, — au lieu de transférer immédiatement en cas de refus la proposition de devenir roi de France à M. le comte de Paris, proposition qui n'eût certes pas été cette fois repoussée, le chef du pouvoir exécutif, lequel pouvait faire d'ailleurs aux idées de ses nouveaux amis la part magnifique dans le pacte à intervenir entre la nation et la royauté, préféra abuser à son profit, avec Tappui des voix du centre gauche recruté et discipliné par lui, de la maxime de droit in pari catisâ meUor possidentis, et se mit à jouer en famille le rôle de souverain, non pas constitutionnel, mais absolu, et à faire sans y prendre garde un Deux décembre à coups d'épingle contre la représentation nationale. Il ne pouvait y avoir rien de plus fatal cependant, de plus irréparable pour la France que la création d'un groupe parlementaire de plus, qu'un inutile morcellement qui allait couper en deux le grand parti des hommes d'ordre et empêcher dorénavant, pour toujours peut-être, la formation d'une majorité puissante et irrésistible, d'un mouvement d'opinion publique entraînant tous les cœurs et tous les efforts vers un but bien déterminé. Si le vœu de la République fût sorti du scrutin sincère du 8 février, encore bien que la République fût dans les circonstances données ce qui convenait le moins à la France, le mieux eût peut-être encore été de travailler avec zèle à son organisation, pourvu que les malfaiteurs publics du 4 septembre (i) n'y eussent aucune part, car l'essentiel

(i) Nous regrettons d'être obligé de nous exprimer avec autant de sévérilë sur le compte d'hommes que le hasard de leur naissance a fait nos compatriotes. Nous respectons rerreur, si funeste qu'elle soit, née de la passion et d'une haine exagérée contre le règne qui nous a valu le traité de Paris et la possibilité de rendre riialie aux Italiens, nous respectons, dis-je, cette erreur et cette passion lorsque nous la rencontrons chez des républicains sincères et de quelque valeur personnelle. Les esprits qui se laissent entraîner par leurs préventions jusqu'à ne plus être maîtres d'euxmêmes et à tomber dans Tinjustice ou l'absurdité sans s'en apercevoir nous semblent trop à plaindre pour que nous puissions éprouver envers eux un autre sentiment que la passion de les détromper à tout prix. Il en va autrement pour les FalstafTs politiques ou les néo-Robespierres qui, seuls, eux

pour tirer un pays de l'anarchie est parfois bien moins de le pousser d'un côté ou d'un autre que de le pousser vigoureusement dans une direction quelconque. La réaction, cette ressource suprême dans les moments de crise, ne se fait point sans cela. Grâce à la mauvaise volonté et, il faut bien le dire, à l'étroitesse d'esprit de M. Thiers, (t) plus encore qu'à son ambition personnelle, la réaction d'où dépendait notre con-

seuls, qu'on le sache bien, alors même qu'ils n'auraient pas contribué dix fois plus que l'cx -dynastie à nous faire perdre Metz et Strasbourg, ont la pleine et entière responsabilité de Tétat d'anarchie insoluble et humiliante où nous sommes depuis le 4 septembre. Il y a quelque chose qui a toujours provoqué et qui provoquera toujours notre indignation la plus irréconciliable : c'est le succès, ne lùt-il que provisoire et essentiellement momentané, des coupables qui réussissent à rejeter sur un innocent ou sur un moins coupable qu'eux tout l'odieux de fautes commises par eux et grossies à dessein exclusivement pour accabler une victime qui n'en peut mais. La liberté d'ailleurs, le progrès surtout n'a pas de plus dangereux ennemis que ces Rabagas qui perdent toutes les causes qu'ils prétendent servir, fussent-elles les meilleures du monde, et qui, avec une mise de talent et de conviction bien mince en vérité, se sont fait de la France une carrière, ouverte à toutes les médiocrités capables seulement de propager, à l'aide de phrases sonores ou de périodes savamment empoisonnées , les nr.alentendus qui séparent les diverses classes sociales, faites pour s'entendre, et non pour se haïr. Il n'y a pire métier que celui qui consiste à semer l'envie et l'ignorance, pour en vivre à son aise, soi et ses amis. Nous comprenons, tout en les combattant, les convictions de M. Lanfrey, de M. Grévy, de M. Littré, de M. Vacherot, qui ne sont pour rien dans nos malheurs, et avec lesquels nous ne différons que sur le meilleur moyen d'y mettre un terme. Mais l'impartialité ne consiste pas à renvoyer dans toute cause les plaideurs dos à dos, en partageant les torts, suivant une tradition on convention immuable. On ne doit aux accusés par esprit de justice que l'examen attentif et consciencieux de leurs objections et de leurs preuves. Il n'y en a pas moins des actes tels qu'ils dépassent toute indulgence et défient tout esprit de charité. Les Français qui se voient sans cesse sous les titres do a conspirateurs, » de « Vendéens, » etc., désignés aux fureurs ou aux haines populaires, pour peu qu'ils essaient de faire un peu usage de la légalité sans manquer à aucun des scrupules du parlementarisme le plus correct, et, pour tout dire en un mot, de sortir de leur rôle passif et débonnaire, ces Français-là ont bien aussi le droit d'avoir un moment de franchise.

(i) Si on se rappelle qu'en 1837, M. Thiers, qui venait de voir le railway de Manchester à Liverpool, déclarait publiquement que cette invention, bonne surtout pour amuser les désœuvrés des grandes villes, ne remplacerait jamais les routes et les canaux comme moyen économiqne de transport, on nous permettra de ne pas faire l'éloge de sa perspicacité ou de sa sûreté de coup-d'œil.

valescence ne se fît pas chez nous. La France, placée, pour l'adorer, exclusivement face-à-face avec cette République conservatrice qui était devenue le tarte à ta crème des rêveurs entêtés et peu soucieux des préférences d'autrui, se trouva pendant deux ans emportée sous la direction d'un pilote égaré par lui-même vers les récifs du radicalisme. Cette fois c'était le Directoire qui précédait la Convention. A la grande joie de M. Thiers et de son successeur désigné, M. Perrier, qui ne se consolait pas de n'avoir pu ramener à Paris la Chambre, heureusement avertie par cet instinct secret qui éloigne les moutons de l'abattoir, nous voguions à pleines voiles el au petit bonheur du vent comme de la marée vers une terre d'utopie radicale, une île fortunée dont personne ne nous avait encore rapporté une description quelque peu précise, où nous savions seulement que tous les habitants passent leur vie entière à élire quelqu'un à quelque chose, les justiciables, leurs juges, les soldats, leurs officiers, les employés, leurs chefs de bureau, et les écoliers, leurs maîtres d'études. A la lueur d'une aurore boréale qui pouvait bien n'être qu'une apothéose au pétrole, notre imagination apercevait dans cet avenir un Cléon quelconque, charcutier ou commis-voyageur politique, présidant gravement un conseil, je veux dire une équipe ministérielle choisie cette fois uniquement parmi les purs de Belleville, qui bientôt précipitaient leur président dans l'apothéose après l'avoir battu. (i) M. Laboulaye eût sans doute fini par déclarer que ce n'était pas bien, et que l'ombre de Franklin ne manquerait point d'en avoir du chagrin. Mais ces regrets tardifs ne nous eussent pas tiré d'affaire.

Il était grand temps que le 24 mai arrivât pour nous éviter le satto mm'tate dont nous menaçait « le cheval de renfort » (2)

(«) En novembre 4869 cette regrettable aventure était arrivée à M. Gambetta lui-même, de la part de ses propres électeurs de BeUeville. (1) Si cette fois la République ne se fonde pas en France^ à la fin du Sep-

attelé à la République « de droit divin » pour lui fairemonter la côte de la République conservatrice. Malheureusement, une fois de plus, cette grande journée n'a point porté ses fruits naturels, tant il est vrai qu'une anémie fatale.

tennat, les républicains feront sagement de n*en accuser que M. Thiers luimême, qui n*a jamais éié capable de fonder quoi que ce soit, et qui n*exceUe qu'à détruire. H ne tenait qu'à lui d'unir le centre droit au centre gauche et de faire à volonté avec leur appui soit une monarchie très libérale soit même une République sérieusement conservatrice. Sa perpétuelle compromission avec les héros du 4 septembre Ta seule fait renverser. En outre, et aucune faute ne montre mieux combien son caractère même le rendait impropre au rôle qu'il prétendait jouer, il lui suffisait de changer son ministère le 24 mai pour conserver en toute dignité tout honneur le titre de Président de la République. En réalité la Chambre n'a nullement voulu le renverser. M. de Broglie a été on ne peut plus explicite à cet égard; elle n'en avait pas le droit, se l'étant retiré à elle-même. Mais M. Thiers était incapable de s'élever intellectuellement à un rôle autre que celui de premier ministre brouillon, impérieux, taquin, immensément présomptueux et, disons-le, trop âgé et trop limité' dans ses horizons pour comprendre les nécessités du temps présent. Lamartine au mois de mai 1840 avait admirablement jugé dans un grand discours Thomme qui devait renverser tour à tour trois dynasties différentes et jusqu'à deux Républiques, y compris la sienne, comme il avait renversé le neveu de sa propre idole. Napoléon !«' : — « Vous, vous aimez, vous caressez, vous surexcitez le sentiment, le souvenir, la passion révolutionnaire. Vous vous en vantez. Vous dites : « Je suis un fils des révolutions, je suis né de leurs entrailles, c'est là qu'est ma force. » Vous aimez à secouer devant le peuple ces mots sonores, ces vieux drapeaux, pour l'animer et l'appeler à vous ; le mot révolution dans votre bouche, c'est, permettez-moi de vous le dire, le morceau de drap rouge qu'on secoue devant le taureau pour l'exciter. Voilà une des causes qui nous diviseront longtemps. Mais, il faut tout dire, il y a autre chose ea vous; il y a, j'oserai le dire, non un principe, mais une passion, une passion inquiète, jalouse, insatiable, que rien ne peut calmer, qui ne veut rien partager, parce que tout n'est pas encore assez pour elle. Il y a la passion de gouverner, de gouverner seul, de gouverner toujours, de gouverner avec la majorité, de gouverner avec la minorité, comme aujourd'hui, de gouverner avec et contre tous; régner seul, régner toujours, régner à tout prix. » — M. d'Ârnim, dans une dépêche du 2:2 janvier 1872, formulait un jugement analogie, mais d'un sans-façon dans la forme et d'une sévérité bien peu diplomatiques. — « M. Thiers a donné une nouvelle preuve de son impuissance à se dominer et à dominer les autres. Pendant une discussion qui a duré dix-huit jours, il a pris dix-sept fois la parole pour se poser vis-à-vis de TAssemblée nationale, avec une sincère infatuation, comme le seul homme infaillible dans toutes les choses dont il ne sait pas le premier mot. Il a cité des chiffres dont la fausseté est prouvée, il a émis des théories qui n'ont pas trouvé dans rAssembiée nationale un seul par-

je ne sais quel entêtement d'optimisme et d'insouciance, de cécité intellectuelle presque, a atteint la société française. Il faut bien convenir aussi que le bonheur manque à la France encore plus que la France ne se manque à elle-même. La réconciliation des deux branches de la maison royale qui semblait tout promettre est demeurée stérile, (i) Peut-être même la démarche si honorable de M. le comte de Paris aura-t-elle contribué, bien involontairement, à détourner le

tisan. Il a certifie qu'il possédait Tassentiment des cabinets en ce qui touche la modification des tarifs, quand pas un seul cabinet connu ne lui avait donné le sien. Il s'est perdu dans de petits détails puérils qui nont pas la moindre importance pour la question dont il s'agit, et en fin de compte, avec toutes ces erreurs, ces assertions fausses, ces minuties et ces prophéties, il a composé comme son collègue en infaillibilité, avec une irascibilité vraiment papale, un dogme, posé une série de cas de conscience, en sorte qu'il en. a été réduit à fopération suivante, calculée en vue d'un mouvement tournant : simuler une retraite avec un non possumus ultra pour mot de ralliement. Il a ainsi tout mis en suspens et forcé l'Assemblée, qui en dehors de lui n'avait ou ne pouvait avoir rien de prêt, à un acte de génuflexion qualifiée et à l'humiliant aveu de son impuissance. On a beaucoup pleuré, beaucoup combattu en l'air, beaucoup menti et ravalé beaucoup de bile. » — Au reste M. Thiers n'est pas le seul républicain qui ait compromis la République avant l'invention de ce Septennat né de l'impossibilité parallèle de la République et de la monarchie. Le 24 mai lui-même n'eût pu se faire, si M. Grévy n'avait abandonné son fauteuil présidentiel dans un accès de dépit personnel.

(i) Si rhistoire n'est pas encore en mesure de dévoiler les manœuvres et la pression diplomatiques grâce auxquelles M. de Bismarck est parvenu à faire échouer à l'étranger notre projet de restauration monarchique, il est impossible du moins de nier l'explosion de joie qui s'est manifestée dans toute la presse prussophile aussitôt Tinsuccès avéré de ce qu'on avait tant redouté. VËcho du Parlement du 10 octobre 4873 écrivait : « Préparons nous donc à voir la monarchie des Jésuites remplacer la République des Jésuites! > La Gazette cCAugsbourg, elle, racontait que plus de quinze millions avaient été dépensés pour acheter des voix et qu'une somme égale était encore disponible chez le banquier orléaniste préposé à la garde de ce fonds de corruption. La coupable défection de ceux des légitimistes qui ne connaissent que la politique du désespoir et « le raccourci par l'abîme » a elle-même été saluée en Allemagne avec une sorte d'enthousiasme. CE L'Allemagne partage la joie du peuple français sur la chute de M. de Broglie, » s'écriait toute radieuse la National- Zeitung. Le peuple français, c'était la rédaction de certaines gazettes radicales où l'on accueille les repris de justice au sortir môme de la prison où ils viennent d'expier des délits non -politiques. (V. l'afiaire Martinet dans la Gazette de* Tribunaux du 6 septembre 1873, audience du 4, septième chambre.)

suffrage universel d'une solution royaliste qu'il eût acceptée avec reconnaissance et joie dès le mois de juin 1871. En ce qui concerne M. le comte de Chambord et ses manifestes, (i)

(i) Les esprits graves et de bonne foi devront convenir qa'il y a bien au moins quelque justesse et quelque grandeur dans la lettre de 27 octobre 1873 : — a Amoindri aujourd'hui, je serais impuissant demain. Il ne s'agit de rien moins que de constituer sur ses bases naturelles une sociëlé profondément troublée, d'assurer avec énergie le règne de la loi, de faire renaître la prospérité au dedans, de contracter au dehors des aUiances durables, et surtout de ne pas craindre d'employer la force au service de l'ordre et de la justice. Ma personne n'est rien, mon principe est tout. » — Celle du 2 juillet 1874 n'est ni moins franche ni moins sage : « Je veux un pouvoir réparateur et fort ; la France ne le veut pas moins que moi. Son intérêt l'y porte, son instinct le réclame. On cherche des alliances sérieuses et durables ; tout le monde comprend que la monarchie traditionnelle peut seule nous les donner. Je veux trouver dans les représentants de la nation des auxiliaires vigilants pour l'examen des questions soumises à leur contrôle ; mais je ne veux pas de ces luttes stériles de Parlement d'où le souverain sort, trop souvent, impuissant et affaibli ; et si je repousse la formule d'importation étrangère que répudient toutes nos traditions nationales,. avec son roi qui règne et ne gouverne pas, là encore, je me sens en communauté parfaite avec les désirs de l'immense majorité qui ne comprend rien à ces fictions, qui est fatiguée de ces mensonges. La monarchie chrétienne et française est dans son essence même une monarchie tempérée qui n'a rien à emprunter à ces gouvernements d'aventure qui promettent l'âge d'or et conduisent aux abîmes. Le jour oîi, vous et moi, nous pourrons face-à-face traiter ensemble des intérêts de la France, vous apprendrez comment l'union du peuple et du roi a permis à la monarchie française de déjouer pendant tant de siècles les calculs de ceux qui ne luttent contre le roi que pour dominer le peuple. » — La proposition préparée par la commission des Neuf pour être soumise à l'Assemblée n'était pas non plus sans offrir quelques garanties de liberté sincère et raisonnable : — « Article 1«'. La monarchie nationale héréditaire et constitutionnelle est le gouvernement de la France; en conséquence, Henri-Charles- Ferdinand- Marie-Dieudonné, chef de la famille royale de France, est appelé au trône ; les princes de cette famille lui succéderont, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture. Art. 2. L'égalité de tous les citoyens devant la loi et leur achnissibilité à tous les emplois civils et militaires, les libertés civiles et religieuses, l'égale protection dont jouissent aujourd'hui les différents cultes, le vote annuel de l'impôt par les représentants de la nation, la responsabilité des ministres inséparable de l'inviolabilité royale, la liberté de ia presse sous les réserves nécessaires à l'ordre public, et généralement toutes les garanties qui constituent le droit public actuel des Français sont et demeurent maintenus. Le gouvernement du roi présentera à l'Assemblée nationale les lois constitutionnelles ayant pour objet de régler l'exercice collectif de la puissance législative par le roi et deux Chambres, l'attribution du pouvoir exécutif au roi, l'organisation du suffrage universel, et gêné-

nous nous permettons d'estimer en nous-mème que la France a eu parfaitement tort de manifester autant de répugnance pour le sevrage de parlementarisme et de journalisme qu'on lui laissait entrevoir comme unique condition d'un retour aux vraies lois d'un développement historique normal et bienfaisant sous une autorité toute paternelle. Qui veut guérir sa fièvre doit se mettre quelque temps au régime, et ce n'est pas la moindre conséquence ou la moindre perfidie de la politique de M. de Bismarck envers la France que d.e ne lui avoir laissé d'espoir de guérison qu'au prix d'un genre de vie qu'elle ne veut point adopter, qui répugne à la noblesse de ses goûts et dont elle ne comprend pas l'urgence, satisfaite qu'elle est d'avoir vécu, presque à sa propre surprise, un jour de plus. L'influence du clergé catholique, ce fantôme qui a tout gâté, — en admettant môme que ce clergé fût beaucoup plus uUraraonlain qu il n'est et ne peut être d'ici bien longtemps dans un pays tel que le nôtre, — nous semble préférable cependant à la dictature du Siècle

mlement toutes les luis nécessaires à la conslitution des pouvoirs publics. Art. 3. Le drapeau tricolore est maintenu : il ne pourra être modifié que par raccord du roi et de la représentation nationale. » — Qu'on commente en outre ces garanties de droit écrit par les belles paroles de Berryer en 4832 : — « J'ai toujours pensé qu'un peuple qui n'est pas né d'hier, qui a traversé quatorze siècles en développant avec un immense succès ses lois, son administration, ses arls, ses sciences, son industrie, en faisant sentir aux autres peuples la puissance de ses armes et de son intelligence, n'en est pas à chercher sa constitution et à se créer des maximes de gouvernement et de liberté; qu'il possède dans les monuments de son histoire et de sa législation tout ce qui lui est nécessaire pour assurer sa dignité au milieu des nations européennes, et chez lui-même, sa force et sa liberté. C'est dans cette longue vie d'un peuple que se consacrent les princi{^s immuables de sa constitution, c'est ainsi que la France a établi les lois fon> damentales contre lesquelles toutes les entreprises des factions sont vaines. Telle est la loi qui règle en France rordre de succession au trône, le droit royal, qui est le premier des droits du peuple, parce qu'il est la garantie de tous les autres. Telle est la maxime qu'aucun impôt ne saurait être établi sans le consentement, au moins médiat, de ceux qui doivent le payer. Ainsi encore la liberté des communes, la liberté de l'enseignement, l'indépendance de la religion et la liberté du culte sont les lois fondamentales de la monarchie française. »

et des marchands de vin. Nous croyons fermement qu'il s*échappe encore plus vérité, surtout plus de vraie fraternité et d*esprit de dévouement, d'une chaire chrétienne de village que d'une officine lucrative de démagogie frelatée et de mensonge « unilatéral, » comme on Ta si bien dit. (i) En

(0 Qu'on nous permette de montrer par un exemple à quel point sont poussés ces procédés de mensonge vis-à-vis des simples d'esprit. Le 20 décembre 4872, M. de Bismarck écrivait en confidence à M. d'Arnim. — « L'inimitié de la France nous oblige de désirer qu'elle reste faible, et nous agissons d'une manière très désintéressée en ne nous opposant pas, avec résolution et par la force , à l'établissement d'institutions monarchiques solides. Je suis persuadé qu'aucun Français ne songerait jamais à nous aider à reconquérir les bienfaits d'une monarchie, si Dieu avait fait peser sur nous les misères d'une anarchie républicaine. Tout le monde connaît les conversions colossales opérées depuis Xejperimentum in corpore vili fait avec la Commune sous les yeux de l'Europe. Des rouges sont devenus des libéraux modérés, et ceux-ci sont devenus conservateurs. La France nous sert d'exemple salutaire. — Si la France représentait devant TEurope un second acte du drame interrompu de la Commune (chose que je ne désire point par humanité,) elle contribuerait à faire apprécier davantage aux Allemands les bienfaits d'une constitution monarchique, et augmenterait leur attachement aux institutions de la monarchie. Nos besoins exigent que la France nous laisse en paix, et que nous l'empêchions, au cas où elle no voudrait pas respecter la paix conclue, de trouver des alliances. Tant qu'elle n'a pas d'alliés, nous n'avons rien à craindre d'elle. Tant que les grandes monarchies marchent d'accord, la République n'offre aucun danger pour elles. Au contraire, la République française ne trouvera que très-diffîcilement un ailié contre nous parmi les Etals monarchiques. Ceci est ma conviction, et elle m'empêche de conseiller à Sa Majesté de contribuer à encourager la droite monarchique en France. » — Or précisément en rendant compte de ce procès d'Arnim la République française^ (no du dO décembre 1874, p. 1, 3« colonne) imprimait cette phrase : < Eh bien, nous le demandons, en présence de telles révélations qui, tout en voulant atteindre la France, ne fitnt que découvrir la faiblesse de l'Allemagne, quel est le Français qui pourrait hésiter encore à réclamer avec nous ces institutions définitivement républicaines dont on redoute tant l'avènement à Berlin?» Et mine erudimini! Les collaborateurs de l'honorable M. Ferrand de Lesnevar ne faisaient allusion, dans leur sinoërilé républicaine, qu'aux craintes exprimées par M. d'Arnim à M. de Bismarck, craintes qui ne venaient pas de Berlin, mais de Paris, et qui avaient valu à l'ambassadeur prussien une algarade impérieuse du tout-puissant ministre chargé de diriger à son gré la politique de TKmpire. Mais il importait avant tout de cacher au lecteur qui abreuve chaque matin sa pensée à cette source de vérité avec quelle sollicitude M. de Bismcirck travaillait de loin à l'organib-ation de la République chez nous. C'est pourquoi aussi les mêmes apôtres de l'Evangile jacobin se sont précipités, au nom de leur patriotisme indigné, sur

refusant de courber quelques années la tête sous le joug de Tautorilé morale, nous nous sommes exposés de gaieté de cœur et à notre grand dommage à retomber un jour ou l'autre sous le règne de la force du nombre et du sabre. Provisoirement, nous avons eu Tinappréciable consolation de trouver un homme chez qui le dévouement égale le bon sens et qui nous a déjà prouvé ce que peut pour le salut de notre pays un soupçon de fermeté. Jusqu'en 1880, la société française sera préservée par le maréchal Mac-Mahon contre les entreprises de la plèbe conduite par des intrigants à Tassaut du pouvoir et de l'inconnu. Le Septennat, même transformé en République au jour le jour, sous condition essentiellement résolutoire, n'est sans doute qu'un simple trottoir de refuge pour la société française, un gouvernement de transition et d'attente. Peut-être s'en faudra-t-il beaucoup, par exemple, que, par l'effet de cette trêve à présent indéterminée, toutes les passions se calment, que toutes les rancunes désarment patrioliquement. L'impatience ne fait hélas! qu'irriter les convoitises, et la fièvre de l'ambition a besoin d'être coupée par un remède énergique. Mais l'interrègne de sept ans a dû être proclamé, parce qu'on ne pouvait pas proclamer mieux, et que, pendant sept ans au moins, c'était éviter la République légale et définitive k la France. (\) Il faut bien recon-

M. de CarayoD-Latour, lorsque cet adversaire personnel des Prussiens a voulu donner lecture de quelques extraits instructifs de cette correspondance diplomatique. La publicité exceptionnelle donnée à tout ce qui se dit ou se lit à notre Assemblée eût mal servi ce jour-là les affaires de là République, ce qu'il s'agissait d'éviter à tout prix. Voilà comment des milliers d'électeurs qui votent pour des candidats républicains ne se doutent guère qu'on leur fait jouer ie jeu de M. de Bismarck. Si la France savait !

(t) 11 reste encore fort douteux que la France se trouve actuellement en République, même provisoire. En effet l'article l^^^ qui seul contenait la mention et jusqu'à un certain point la déclaration de République a été repoussé le 12 février à une majorité de 18 voix. Il n'y a de véritablement, de légalement républicain en France, qu'un président de la République, expression très vague, puisqu'elle a été toujours tolérée, même alors que l'Assemblée voulait le moins entendre parler d'établissement républicain. La seule innovation consiste en ce que ce magistrat suprême est éla

naître aussi que ratermoiement septennal ou ultra-septennal, s'il a le grand inconvénient de ne pas nous permettre quelque chose de décisif pour notre réorganisation sociale, il faut reconnaître, dis-je, que ce retard de sept ans ou plus en toutes choses, cette sorte de demi-sommeil obligé de notre virilité nationale, a du moins cet incontestable et indispensable avantage de nous maintenir dans un état de débilité si manifeste que toute pensée de guerre de revanche se trouve exclue de notre politique par la force seule des choses, et que TAllemagne elle-même aura de la peine, quoiqu'elle fasse, k se créer un nouveau prétexte d'agression qu'accepte une fois encore l'Europe.

Qu'espérer au bout de cette période forcée de recueillement, suivant les uns, d'enfièvrement, suivant les autres? Les événements contingents jouent en politique un trop grand rôle pour que des conjectures ne semblent pas dès à présent bien prématurées. A un moment quelconque, on peut prévoir, à la suite ou au seuil d'une catastrophe intérieure, un retour momentané au principe d'autorité, sous une forme ou sous une autre. Nous assisterons sans doute encore au recommencement de quelque chose. Notre cœur endolori frissonnera de nouveau au souffle des grandes espérances nationales. Il n'est pas de maladie chronique qui n'ait des moments de rémission et ses entraînements de confiance. Malheureusement nous avons perdu la vertu essentielle, le ressort nécessaire sans lequel il n'est jamais de grand peu-

pour sept ans, indéfiniment rëéiigible, et pourra être choisi parmi les membres de nos diverses dynasties. Ileslde plus à noter que les portes ont été expressément tenues ouvertes comme à deux battants à la France pour sortir dès qu'elle le pourrait de cette antichambre de la République. Enfin M. Wallon, te parrain de cette Constitution, — la seizième depuis 4789, — Constitution votée d'ailleurs sans aucune discussion publique, disait le 23 juillet 4874, en en présentant le premier brouillon: « Ma proposition ne proclame pas davantage la République, elle cherche seulement à constituer la meilleure forme possible de gouvernement. » Respectons donc religieusement les pouvoirs du maréchal Mac-Mahon, mais ne les dénaturons pas.

pie, j'entends le patriotisme, — non pas ce patriotisme généreux et fugitif d€s champs de bataille, qui consiste à offrir sa vie à l'image de la pairie flottant dans les plis d'un drapeau — notre héroïque armée a versé assez de sang en Alsace et en Lorraine .pour qu'on ne lui refuse pas ce glorieux hommage, — mais bien ce que j'appellerai le patriotisme civil et quotidien, celui qui ne s'échauffe ni ne s'endimanche jamais, pas même avec des épaulettes de capitaine ou de général, mais se compose de modestes et perpétuels sacrifices de pensée ou d'intérêts silencieusement offerts à ta cause commune, au bien de la patrie, suivant une règle secrète et immuable de dévouement obscur. Ce qui nous manque, c'est la conscience de cette vérité que la grandeur nationale est un édifice à la durée et à la beauté duquel les plus humbles d'entre nous sont aussi appelés à concourir par la bonne foi constante de leurs jugements ou par l'abandon réfléchi de quelques unes de leurs préférences. Certes nous ne voudrions pas que cette indispensable et mystérieuse coalition de petits efforts destinés par leur nombre à praduire d'incalculables, bienfaits dégénérât jamais en une ligue d'hypocrisie ou de haine voulue comme on en a institué une outre-Rhin. Mais il n'est nécessaire ni de mentir ni de tromper les autres — loin de là — pour faire grâce à son pays de l'excès même et de l'injustice de certaines passions aveugles ou factices, ne serait-ce que de cette éternelle velléité du mieux qui chez nous a toujours été rempôchement du bien. Prendre parti contre des lois de conservation sociale, quand on a l'honneur d'être légitimiste, signaler avec empressement à la presse anglaise les casus belli dont les Italiens pourraient s'armer contre la France, (i)

(i) Y avait-il aussi un intérêt national pour nous à écrire , comme M. Senart la fait à Victor Emmanuel, à propos de notre abandon furcë de Rome et de l'entrée des Italiens dans la ville éternelle : « Je ne veux pas différer d*un instant à adresser à V. M. au nom de mon gouvernement mes

conspuer côle à côte avec les journaux de M. Falk la religion de rinimense majorité des familles françaises, chercher à ruiner en Egypte une entreprise française dont les Anglais presque seuls sont tributaires, ce sont là des actes où l'observateur impartial ne peut que*constater un oubli complet de la cause nationale, (i) Hélas ! les partis qui nous divisent

félicitations sincères pour cet heureux ëvënement? » Etait-ce encore bien servir la France que d'aller dire à Bologne, comme Ta fait M. Thiers raulonane dernier : a Vous devez vous auendre de la part du gouvernemeot actuel aux eiTeis d'un ressentiment mal déguise » ?

(4) Reproduisons, malgré sa longueur, un article déjà ancien, mais de plus en plus vrai, du Vaterland de Vienne, qui analyse très finement ce monstrueux travail poursuivi au jour le jour contre la France grâce à la collaboration incessante, très réfléchie et très habile d'un côté, très pas^ sionnée et très aveugle de l'autre, entre certains Français et un nombre considérable d'Allemands ou de non-Allemands bien connus du D>^ Aegidi : « M. de Bismarck n'est pas seulement très-habile; il a aussi beaucoup de chance. Ce qui se passe en France va au-delà de tout ce qu'on peut s'imaginer, n y a trouvé des alliés tout comme en 4866; une grande partie de la presse parisienne lui est dévouée ei combat ses ennemis. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que le chancelier a obtenu ce succès sans se mettre en frais et sans l'avoir recherché. Les Français que nous venons de signaler travaillent réellement pour le roi de Prusse. Depuis longtemps on a remarqiié qu'il s'était établi un accord frappant de vues entre les correspondants parisiens des feuilles allemandes et la presse radicale de Paris. Ces correspondants ne voient les choses que par les yeux des radicaux et ne s'expriment qu'à leur manière. On s'aperçoit que la presse allemande se passionne subitement pour Gambetta et s'enthousiasme pour la domination des nouvelles couches sociales. M. Thiers lui-même lui pr.raU suspect d'une trop grande modération ; tout en le louant et en versant tous les jours quelques larmes amères à cause de sa chute, elle ne se lasse pas de produire des accusations, des c»lomnies et des diiTamations contre ses successeurs. C'est une alliance vraiment monstrueuse qu'on ne saurait excuser, parce qu'elle n'est sincère ni d'une ni d'autre part. Bien que les juurnaux allemands écrivent dans le même sens que les radicaux français, ils sont loin de les admirer, de les approuver. Leur concours n'est qu'agressif. En combattant les conservateurs plutôt que les radicaux, ils voient un moyen de discréditer le gouvernement français, d'attiser les passions socialistes en France, de perpétuer les scissions politiques et de décharger leur bile sur les uns, tandis qu'ils trompent les autres. Quant aux radicaux français, c'est, jusqu'à présent, ce parti qui paraissait avoir juré aux Allemands la haine la plus implacable. C'était le parti de la guerre à outrance. Il voulait exterminer les Allemands jusqu'au dernier, arborait le drapeau du patriotisme le plus extravagant, ne rêvait que vengeance et revanche, et traitait de conspirateurs ceux qui parlaient de paix. M. Thiers a été appelé « sinistre

ne rappellent que trop le chien de la comédie espagnole. Incapables de conquérir le pouvoir pour eux seuls, il s'agit au moins pour eux d'empôcher les autres de s'en saisir, ce qu'on peut faire et ce qu'<en fait sans scrupule, dans l'ardeur de la lutte.

Plus nous irons, et plus nous serons ingouvernables, plus mûrs par conséquent pour tous les abaissements du césarisme, trop las en tout cas de tant de brusques secousses et du piétinement dans le vide pour nous soucier de prendre part au libre jeu d'institutions nationales appropriées aux nécessilés du temps. Les oracles impénétrables du suffrage universel depuis deux ans ne permettent guère de supposer que les amis des princes d'Orléans confisquent à leur profit décisif la direction du nouvel « essai loyal » que M. Bocher vient de nous préparer avec le concours des amis de M. Naquet. Certes jamais l'occasion n'a été plus belle pour fonder en France la République de tout le monde et surtout des honnêtes gens. Mais il en sera très probablement de cette République provisoirement orléaniste ce qu'il en a été de la

vieillard » parce qu*il Pavait signée. Â leurs yeux, le Âiot « Prussien » étail la plus grossière injure. Et aujourd'hui, ces mêmes gens soutiennent la politique de M. de Bismarck avec plus de zèle que beaucoup de sujets de Guillaume l®^ Les journaux allemands du nouvel Empire et de rAutriche qui reçoivent leurs informations de Berlin combattent avec violence M. de Mac-Mahon et son gouvernement, et exaltent M. Thiers jusqu^à Pexcès. Ils plaignent les déparlements de l'Est el répètent avec une bonhomie malicieuse les mots d'un Prussien qui, en présence d'un radical, aurait dit : c Peut-être désirerez-vous notre retour. » Ils accusent les conservateurs de préparer un coup d'Etat et cherchent à discréditer r Assemblée nationale, ils ne cessent d'eflVayer la France des progrès dont le cléricalisme la menacerait; ils parlent d'une guerre contre ritalie, de réaction monstrueuse, d'un bouleversement dans l'Europe entière, de l'oppression de la pensée, etc. Les radicaux français ne se contentent pas de soutenir de toutes leurs forces une pareille politique ; ils reproduisent tous les jours les articles les plus violents des journaux bismarckiens, en y sgoutani leurs commentaires, ils s'en strveni pour faire à leurs lecteurs la peinture des bienfaits de la République et des dangers de la Monarchie. Les chefs du parti radical donnent ainsi la mesure de leur intelligence politique. Est-ce qu'ils croient peut-être pouvoir duper M. de Bismarck? ou bien mordent-ils seulement à l'hameçon par trop apparent qu'il leur a jeté? »

République « athénienne » qu'on nous promettait et qui dans la semaine se résolvait en injures de la halle et en coups de canne assortis. La loi historique est là, et M. Thiers Ta jadis fort bien formulée : rimbécillité ou le sang, voilà où la République est toujours venue échouer en France. (i) Tout ce qui se greffera sur le 24 février ou le 4 septembre est d'avance corrompu et pourri. Le souvenir du passé nous permet donc de considérer au moins comme possible Thypothèse du rétablissement du principe d'autorité monarchique après un effondrement républicain. Par malheur, dût notre aveu paraître un argument en faveur de la République indéfinie, nous ne voyons plus guère à présent comment uhe monarchie quelconque ramènerait en France cette union des cœurs, ce désarmement sans arrière-pensée des partis, qui seuls constituent la véritable unité nationale d'un peuple et pré-

(i) Les spectateurs confiants qui se persuadent que ceUe fois il en sera autrement, et que les républicains vont enfin s^aviser qu'ils ne sont pas seuls en France, feront bien de méditer ce savant programme politique de M. Lockroy, député de Marseille. Cette contre-partie du manifeste de M. le comte de Ghambord a été servie aux lecteurs du Rappel : a Cette République, dont on va achever la fabrication à Versailles, n'a rien de commun avec la République idéale. C'est là une chose dont il faut convenir. Entre ces deux Républiques, il y a la même différence qu'entre le Parthénon et la gare de rOuest; qu'entre une comédie de Molière et un vaudeville de M. Sardou ; qu'entre la Vénus de Milo et un chien caniche. La République fabriquée à Versailles est une République mâtinée. Née du mariage inattendu de la gauche et d'un petit groupe du centre droit, elle a toutes les élrangotés constitutionnelles des métis. C'est, dans l'ordre politique, ce que serait dans l'ordre naturel cet être bizarre, pon encore présenté à TAcadémie des sciences, et que les habitués des foires connaissent sous ce nom : a Fils d'une carpe et d'un lapin. » Cette constitution est mauvaise ; elle est réactionnaire ; elle est anti-démocratique. Elle manque de logique ; elle manque de base; elle manque de tout. Mais elle est Taffirmation de ce fait : la République. EUe est la négation de cet autre f»it : le ventavonat. C'est-àdire qu'elle ne permettra pas ce long désordre qu'une faction maudite se proposait d'entretenir pour rendre possible un attentat! Elle a une qualité encore, et peut-être la plus précieuse de toutes : c'est qu'elle n'est pas éternelle. La nation reste armée du suffrage universel. La nation reste souveraine maîtresse, et, une fois la République établie, il ne sera pas plus difficile de l'améliorer qu'il ne nous est difficile de faire des réparations urgentes à riot^rieur de nos appartements, »

parent en la justifiant sa grandeur au-deliors. Nous ne savons à qui pourrait échoir le pouvoir, mais nous pressentons facilement que personne ne le garderait bien longtemps. Le jeune Napoléon IV, que le suffrage universel accepterait, à ce qu'il semble, dès à présent, surtout si on voulait lui permettre de se prononcer en connaissance de cause, (i) l'exprince impérial, pour parler un langage plus correct, ne réussirait jamais à se rallaclier les classes dirigeantes. Sî le souvenir du 2 décembre a suffi, au bout de dix-neuf ans, à perdre Napoléon III, et cela au moment même où le devoir national commandait le plus clairement de différer cette catastrophe dans laquelle devait se trouver enveloppée la France, qu'on juge de la facilité qu!aurait ce même monde parlementaire à renverser un jeune- prince chargé du souvenir de Sedan et de Bazaine par-dessus le marché, et représentant un ordre de choses ou de grossières exagérations qui ne sont pas de nature à valoir à la France beaucoup d'amis en Europe! M. le comte de Chambord, qu'un miracle seul pourrait à présent nous rendre, trouverait liguée contre lui cette même bourgeoisie frondeuse, assistée de toure la partie laborieuse et saine encore du peuple, qui ne serait désabusée - de ses préventions et ne reprendrait un peu confiance qu'après de longues années et qu'à la condition invraisemblable que les « chevau'-légers » n'eussent aucune part au pouvoir ni aucune influence à la cour. Quant à la royauté moderne représentée par la famille d'Orléans, et qui semble en ce moment tenir la corde dans ce steeple- chase, malgré la défiance du suffrage universel, effrayé par la seule pensée d'un retour k l'ancien régime, il est certain que l'Europe et tous

(i) La candidature de M. Brasme dans le Pas-de-Calais aura produit an document historique curieux sous forme d'une petite affiche jaune imprimée chez Ber, à Boulogne sur Mer, 63, rue Neuve-Chaussée. — ^ Aiuc marins. Si le hareng ne se vend plus comme autrefois, c'est querAlsacé et la Lorraine qui en consommaient le plus ont été perdues par la faute de TEmpire dont M. Delisse est le défenseur, d

les^ens sensés de notre pays s'en accommoderaient admirablement. Aucune loi ne nous défend celte espérance, qu'un plébiscite consacrerait peut-être encore, quMI eût consacrée certainement en 1871. Il y a déjà bien des conversions préparées et anti-datées avec une authenticité obscure dans certains coins du centre gauche. Mais, si jamais cette solution est adoptée, il arrivera fatalement à M. le comte de Paris, quoiqu'à un degré moindre, ce qui serait arrivé à la République. Le libéralisme le dévorera en quelques années, (i) Avec la liberté de la presse, même pendant Tétat de siège, il n'a fallu qu'un an pour rendre M. de Broglie impopulaire; un mois a suffi pour M. de Fourtou. Munis des puissants engins de destruction sociale dont dispose le libéralisme, les radicaux et les bonapartistes, coalisés ou séparés, emporteront les ministères et les ministres comme autant de félus de paille. Certes Tascendant personnel que donne une grande éducation princière sur des plébéiens sortis d'une obscure arrière-boutique s'est pleinement montré dans un procès célèbre. On peut beaucoup chez nous encore par l'énergie cachée sous la courtoisie des formes. Mais, pendant une vingtaine d'années au moins, il nous faut une dictature politique et surtout morale, faite d'intelligence autant que d'honnêteté. Louis-Philippe II serait bien faible sur son trône. Louis XIX ou Philippe Vil s'y pourrait facilement maintenir. Nous n'avons pas en tout cas de meilleure chance de salut que cette invraisemblance : une monarchie orléaniste, très démocratique et point du tout libérale, ayant pour devise tout pour le peuple, mais rien par le peuple, et ne nous infligeant pas surtout la douleur de ministères recrutés parmi les Machiavels de brasserie. Lorsque le suffrage universel aura été à l'école, il sera toujours temps de lui rendre la

(i) LVgument que les républicains tirent du mainlien de rordre matériel depuis quatre ans n'est dû qu'à cette étrangeté que ce sont des monarcbistes qui dirigent notre naissante RépubUque,

clef de Tarmoire aux joujoux — ou aux liqueurs fortes, (i) Mais noire sujet nous interdit de nous attarder à ces considérations. Nous ne devions toucher à la situation intérieure

(i) Nous ne saurions ici, sans sortir du domaine de rhistoire, recommander des vues, ou projets de reforme nécessaires qui, faute de développements suffisants, seraient trop facilement taxés d'utopie. Bornons-nous à indiquer seulement piar leur nom trois lois, d'ordre physiologique, pour ainsi dire, sans lesquelles il ne saurait être question de régénération ou d'un travail sérieux de réparation politique, i^ Une loi sur la décentralisation, conservant Paris comme capitale jusqu'à la prochaine insurrection ou Commune parisienne, mais organisant dès à présent la France en provinces, d'après le plan proposé déjà par le feu duc de Broglie dans son livre posthume; 2<> (ne loi sur la presse et sur l'instruction publique, obligeant enfln la presse à n'être plus que le premier et le plus large de nos établissements d'instruction supérieure (l'empire moral et matériel du monde est au peuple qui saura le premier endiguer et rendre féconde la plus malfaisante jusqu'ici des forces intellectuelles qui ravagent le monde,) et en même temps sui)siituant à nos vieilles méthodes d'enseignement secondaire un système d'études plus moderne, dont M. Michel Bréal nous a donné une excellente idée dans sa récente étude, et dont nous trouverions au besoin le modèle dans les écoles aUemandes ; 3o Une loi supprimant radicalemetit le droit de suffrage attribué depuis vingt-cinq ans aux vagabonds, aux illettrés, et grâce auquel un saltimbanque sans feu ni lieu a exactement les mêmes droits sur la France qu'un membre de Tlnstitut. Notre pays ne retrouvera pour faire ses affaires des gens véritablement capables et désintéressés que lorsque les bons citoyens n'auront plus à aller disputer la confiance des électeurs à des hommes d'Etat qui n'ont adopté cette carrière féconde que faute d'avoir pu s'en faire une. — Une fois un pouvoir durable et définitif établi sur ces bases, et suffisamment armé contre les Brutus de Ménilmonlant en disponibilité, il serait facile et opportun de donner satisfaction aux justes plaintes des classes malheureuses, au moyen de mille et une petites innovations qui, sans rien changer au fond de notre législation sur la propriété, corrigeraient cependant d'une façon très notable la répartition si peu équilal)le dans tant de cas de la richesse publique. Une guerre à mort contre ragiotage et l'escroquerie déguisés sous le nom de haute banque serait le point de départ de celte croisade gouvernementale pour les pauvres. 11 importe tout d'abord qu'un voleur ou une association de voleurs bien cotés à la Bourse soient mis hors d'état d'enlever aux petites gens le salaire laborieusement acquis de leur peine. Il importe ensuite que l'argent ne puisse pas s'acquérir sans cause licite, uniquement par l'effet du jeu, et que Tindustriel ou le commerçant puisse le moins possible prétexter réventualité de pertes énormes pour se croire autorisé à l'énormité de bénéfices immédiats et certains. Un pouvoir fort peut faire beaucoupde bien dans cette direction d'idées. Il peut également, à l'aide d'espérances de distinctions honorifiques et d'une pression exercée sur les classes riches par la presse à sa dévotion, amener les directeurs et les actionnaires de la plupart dç nos grandes compagnies de transport ou d'industrie à renoncer

de la France qu*en tant que cette situation se rattachait à nos rapports internationaux avec la Prusse. Nous revenons tout naturellement à ces rapports internationaux et au sentiment d'un si redoutable voisinage. Nous avons en effet raisonné jusqu'ici dans une hypothèse que Tétat actuel de l'Europe et surtout de l'Allemagne ne permet point d'accepter, la possibilité pour nous de pourvoir à notre avenir sans avoir à craindre des complications extérieures. Ce n'est point là malheureusement le cas.

Certes ce n'est pas de nous que vient le danger, la menace d'une nouvelle guerre franco-allemande. L'évidence s'impose. Nous n'avons pas le moindre espoir de succès militaire. Si une lutte s'engageait de nouveau ~ et celle fois ne pas vaincre, ce serait périr — ou les radicaux la conduiraient ab ovo, et les Français raisonnables sont déjà suffisamment édifiés sur les talents militaires de tous les huissiers ou menuisiers déclassés que nous vaudrait une nouvelle Convention et qui, ne tenant aucun compte de la sage maxime ne sîitor ultra crepidam, recommenceraient à organiser la

défense nationale à l'aide de chars hussites, etc., (i) — ou

spontanément à une parlie de leurs dividendes au-delà de 6 o/o et à la hausse immérilée de leurs tilres, pour rëlribuer convenablement le travail manuel ou intellecluel de leurs employés. L'Elat pourrait aussi et devrait enfin rendre rinstruction professionnelle, non pas seulement gratuite; mais obligatoire, pour quiconque no justifierait pas de ressources ou d'aptitudes spéciales. L'étude seule des langues vivantes nous ouvrirait à l'étranger des débouchés de toute espèce. On finirait peut-être aussi alors par s'apercevoir que TEtat n'a pas seul un rôle à jouer dans la solution des questions sociales, et que les famiUes comme les municipalités ont bien de leur côté quelques devoirs à remplir envers les déshérités de ce monde. Avec un peu de paix au dedans et au dehors, il serait très aisé chez nous de faire en peu de temps de grands pas dans la voie du progrès sur ce terrain. On D*a jamais fait appel en vain à la générosité française. Mais au moins faudrait-il ne pas menacer de mort les gens à qui on demande des sacrifices, et surtout seconder les efforls intelligents d'un gouvernement qui prendrait soin de présider à cette réorganisation nationale et économique.

(i) Comment pourrait-on espérer un seul instant l'emporter, nous né disons pas en temps de guerre, mais même en temps de paix, sur une nation aussi solidement constituée que TÂllemagne, avec les traditions d'iadisci-

bien le pouvoir ne se trouverait pas entre les mains des radicaux, et leur unique effort dès le début des hostilités serait, comme en 1870, de s*en saisir aussitôt à tout prix.

pline dans Tignorance qui composent tout le bagage de notre radicalisme? Nous rougirions de reproduire ici quelques uns des documents encore plas dépourvus de patriotisme que d'orthographe par lesquels certains chefs de municipalités affiliés à ["Internationale ou à la Marianne ont prétendu tenir t6te à Tautoriié préfectorale ou ministérielle. C'est bien assez de rappeler que M. Thiers lui-même du i^' mai 1871 au 24 mai 4873 avait été obUgc de révoquer, — nous laissons 459 cas de suspension de côté — jusqu*à 433 maires ou adjoints, dont 45 pour faits d'indignité personnelle. On en pourrait citer qui passent les bornes ordinaires et extraordinaires du scandale, sans parler du conseiller d'arrondissement de Marseille arrêté par la police de Paris en habits de femme. Le principe égalitaire de l'électoral universel ne peut amener à la surface et aux affaires que les plus efiVontés, du côté de ceux qui n'ont rien à perdre et qui ont tout à gagner, et que les gens les plus inoffensifs du quartier, pour représenter ou trahir l'intérêt de conservation. Ce n'est point ainsi qu'on peut soutenir le choc d'un ennemi inflexible dans ses plans de haine, et formidablement uni par une intelligente discipline. M. Disraeli, dans un discours prononcé à l'Université de Glasgow, a trop bien touché du doigt ce défaut de notre cuirasse, cette faute commise par notre orgueil individuel aux dépens de notre dignité collective pour que pour ne donnions pas une partie de ces judicieuses considérations iiistoriques : — « Un autre pays, longtemps notre ennemi, a cru devoir, à la fin du dernier siècle, reconstruire son système politique et le rebâtir sur le principe de l'égalité sociale. Pour atteindre plus vite ce but, il a bouleversé toutes ses vieilles institutions, toute une monarchie de huit cents ans, dont la politique traditionnelle avait créé le royaume; une Eglise nationale qui, bien que romaine, avait assuré ses libertés; une attribution du sol qui avait constitué et maintenu une vaillante noblesse que l'on ne pourra jamais restaurer. Il renversa tout. Il confisqua toutes les propriétés et abolit toutes les corporations. H effaça du sol toutes les anciennes divisions; en un mot, il accomplit jusqu'au bout son dessein, qui était de détruire tous les éléments sociaux et de les réduire en poussière. Cette expérience a été faite largement, et on peut juger, par le résultat de quatre-vingts ans, de ce qu'elle a produit. Ëh bien! je dois dire que parmi les nombreux services que la France a rendus à rEurope, le service le plus précieux est cette preuve qu'elle nous a donnée : à savoir, que le principe de régalilé sociale n'est pas un principe sur lequel on puisse s'appuyer à l'heure de l'épreuve et au jour du danger. On voit alors qu'il n'y a personne qu'on puisse prendre comme chef, personne autour de qui l'on puisse se serrer. Et cela est naturel, puisque Tindividu qui vent diriger commet une usurpation sur la souveraineté de tous. » — Grâce aux fantaisies des grands hommes de 1830, de 4848 et de 4870, nous aurons servi finalement en effet à faire une magnifique réclame historique au principe monarchique en Prusse , en Autriche et ailleurs. Ce sera le dernier service que nous aurons rendu au inonde.

Au point de vue politique, nous n'existons plus, nousn*avons plus d'existence nationale, même par rapport à l'ennemi. La haine du parti adverse passe ou paralyse toutes les autres, (i) Ce n'est pas tout encore, car notre dépopulation commence à se faire sentir d'une manière très sensible, pour des causes qui ne sont ni la guerre, ni les épidémies, ni les cessions territoriales, (2) tandis que les générations nouvelles, malgré tous les vides faits par l'émigration, pullulent en Allemagne. Nous ne sommes plus que 35 millions à peu près contre 42, et l'écart s'élargira sans cesse. Financièrement aussi, quelle que soit la fécondité de notre sol (3) et l'activité de notre industrie, gardons nous bien de nous trop enorgueillir. L'état de nos finances publiques est loin d'être brillant. Non-seulement notre dette nationale dépasse 22 milliards, mais voici des budgets en déficit inquiétant, puisque, d'après notre ministre des finances, l'ensemble de ces découverts monte à un demi-milliard. Ne réussissant point à coloniser, (4) c'est-à-dire à exploiter les richesses improductives et sans maître de notre

(1) Un barbarisme de circonstance exprime énergiquemont cet état de choses : il n'y a plus chez nous que du partiotisme, au lieu et place du patriotisme. l)n homme tel que M. Vitet a pu écrire dans la Revue dei deux mondes le 15 janvier 1871 cette phrase qui montre quelle éclipse la haine de parti à parti a fait subir au sentiment national : « Un mur infranchissable se dresse désormais entre la France et TEmpire. Eh bien ! convenez-en, Tannée qui a cet honneur de porter à son compte une telle délivranée, «i meurtrière et si fatale qu'elle soit d'ailleurs, n'est pas une année stérile ; il ne faut la maudire qu'à demi, et ne lui lancer l'analhëme qu'en y mêlant une sorte de gratitude. »

(s) La mortalité des enfants, par exemple, due à l'oubli des préceptes de Housseau — et surtout des lois de la nature, est beaucoup plus grande en France qu'ailleurs. Sur 1000 enfants 502 seulement atteignent chez nous rige de vingt ans, tandis quaux Etats-Unis 654 y parviennent. En Angleterre la proportion s'élèverait à 663, en Suède, à 670 et en Norvège, à74S.

(s) La dépopulation zoologique de notre territoire s'accuse aussi d'uns manière très préjudiciable pour notre agriculture. En 1866, nous possédione 3313 mille chevaux, 345 mille mulets, 518 mille ânes. En 187*2 ces chiffres étaient tombés à â88â mille pour les chevaux, 299 mille pour les mulets, et 450 mille pour les ânes.

(4) D'après H. Warnier, député de l'Algérie, ceUe colonie nous coûte 8 milliards depuis 1830. On n'y compte pas plus de 1S9 miUe Français en 1873.

globe, condamnés à voir noire exportation elle-même diminuer par le double effet de la concurrence allemande et de notre peu d'élasticité nationale, (i) nous ne sommes point appelés à voir s'augmenter beaucoup le magnifique patrimoine que nous a donné la nature. Au pointde vue intellectuel enfin, comment songer à une lutte avec FAUemagne, nous qui dépensons en tout 86 mille francs pour notre enseignement supérieur? La seule vengeance, la plus humaine et la plus enviable après tout qu'il nous fût permis de tirer de 1870, c'était la revanche de l'esprit et de la morale. Il ne tiendrait encore qu'à nous de faire valoir noire juste cause, qui est celle de la démocratie chrétienne et de la justice, et de nous placer par une simple revendication de la vérité historique plus haut que jamais, mille fois plus haut surtout que l'Allemagne, dans les sympathies de l'Europe et du monde, d'écraser notre rivale sous le mépris mérité des honnêtes gens de tous les pays, et de la laisser dédaigneusement s'infecter de sa corruption grossière, en groupant autour de nous toutes les espérances de ceux qui croient encore au progrès, au triomphe lent, mais sûr, de l'idée d'équité contre la force brutale. Cette lutte, par malheur, qui eût pu être glorieuse pour nous, nous ne l'avons pas même entreprisé. En dehors du champ de bataille, nous ne sommes plus hélas ! qu'une nation efféminée, ou plus exactement féminisée^ prompte à toutes les faiblesses d'un instinct affectueux et d'une générosité à l'épreuve de n'importe quels mécomptes, mais intellectuellement tombée en quenouille, malgré la loi salique, qui n'est point applicable à la bourgeoisie française, paraît-il, plus douce assurément et plus aimable par ses

(i) Nos exportations pendant les neuf premiers mois de 1874 représentent cinq millions de moins que pendant la période correspondante de 1873. £n 1873, la Belgique avaii acheté à la France pour 315 millions de marchandises, et lui en avait vendu pour 320. On comprend après cela les craintes exprimées par notre Moniteur universel à la suite de la publication des tableaux de nos douanes pour les deux premiers mois de i874.

mœurs qu*aucune autre, mais incapable aussi des fortes résolutions et de cette persistance dans les idées conçues qui est le gage des succès durables. Dans ces conditions, quelle force de résistance sérieuse pourrions-nous opposera une race plus nombreuse que nous, qui a tout sacrifié pour devenir plus robuste que les autres, qui ne veut plus entendre parler de modération ni de Providence, qui n'a plus qu'un but, braver cette Providence et se mettre au-dessus d'elle? Nos qualités mêmes combattent contre nous dans cette lutte fatale. Comme Prométhée, nous avons eu le tort de vouloir porter trop tôt la main sur Tidéal. Nous avions rêvé un état social et politique trop parfait, une République modèle parée du charme de toutes nos illusions, et c'est M. de Bismarck que nous avons fini par rencontrer pour nous faire dérailler, comme un aiguilleur vigoureux, dans une anarchie adynamique, où les borgnes sont rois et où les ventriloques passent pour des hommes d'Etat.

Il n'en est malheureusement pas, à propos de guerre, de la Prusse comme de la France. Si la défaite nous a faits résignés, (i)la victoire a rendu nos ennemis plus audacieux, plus belliqueux encore qu'auparavant. L'énormité même de leur succès les a condamnés comme à Télernité du succès. Sur la pente où ils se sont placés, ils se trouvent obligés de nous détruire, en ne mettant à cette suppression d'un grand Etat voisin que la discrétion commandée par le reste de sympathies que nous pourrions avoir gardé en Europe. Au train dont vont les armements outre-Rhin, nos cinq milliards ne tarderont pas à être gaspillés. Le budget du nouvel

(i) U y aurait vraiment une injustice cruelle à trouver que nous ne faisons pas assez bien les chuses. Sur un de nos théâtres de drame on a mis dernièrement en scène Thistoire du baron de Trenck qui parvint à se faire aimerde la princesse Amélie, sœur du Grand Frédéric Afin de ne pas nous attirer quelque fâcheuse affaire, il a été décidé que tout se passerait à la cour de Bavière. Et il se sera trouvé sans doute plus d'un journal allemand pour dénoncer une fois de plus notre absolue ignorance en fait d'histoire !

Empire pour 1875 contient par rapport à 1874 un surcroît de dépenses de près de soixante-dix millions de francs. A ce compte-là notre argent ne durera pas dix ans. (i) Faire payer de nouveaux impôts pour renouveler ce fonds spécial où Tenlretenir serait un moyen de discréditer l'ère bismarckienne auprès des populations. Elles-mêmes, par une sorte de terreur secrète, désirent en finir une fois pour toutes avec nous, (i) Elles voudraient escompter au plus vite l'effroi

MM ■ ■ ■■ ■ ■ ■ ■ ■■■■■■■ ■■■■■■!■! -^»^^»^^^-^ ■■■Il ■ I ■» I I I ■ I I ^— ^^ ,m

(i) A roccasion de la fixation du chiffre des contributions matriculaires pour 1875, le plénipotentiaire du grand-duché de Saxe au sein du Conseil fédéral a déclaré avoir reçu, par suite de raccroissement de ces contributions, le vœu de voir le gouvernement de Tempire s*occuper sérieusement, avant rétablissement du budget de 1876, de chercher de nouvelles ressources financières.

(s) M. Bartolomeo Mairatti, dans un agréable récit de voyage publié en 4874 par la Perseveratna sous le titre de A traversa la Germania eentraie raconte ainsi une conversation qu'il a eue avec un habitant de Nassau : — « El s'il survenait une nouvelle guerre? — Avec la France? — Oui, supposons-le. — Oh ! alors tout le monde prendra un fusil et on en finira pour toujours. L'Allemagne doit rester comme elle est. Nous voulons èifjB Allemands. Mais on peut être Allemands, et être unis, sans être prussifiés. La guerre doit se faire une fois encore. Ce sera un bien pour tout le monde. Les choses ne peuvent pas marcher dans Tétat actuel. Le budget militaire ronge le pays jusqu'aux moelles. Il gale et empêche tout ce qu'on voudrait faire de bon. » — L'espoir qu'une nouvelle guerre contre la France débarrassera les Allemands du militarisme prussien est une des illusions les plus chères de la candeur allemande. — Les discours de certains catholiques contre les armements prussiens ne sont pas de meilleur augure pour nous, en ce qu'ils contribuent à surexciter le sentiment national contre ce/ii< qui est répuié rendre ces armements nécessaires. Toutes ces violences de langage contre M. de Bismarck retombent en sommé sur nous, qui, d'après M. de Bismarck, l'obligeons seuls à prendre des précautions si dispendieuses. Den sie aber docfi planen, disait-il encore le 30 novembre 4874, en parlant des Français et de celte guerre de destruction que les savants de leur côté ont déjà dénommée la troisième guerre punique, (V. Bel den franzôsischen Kriegsgefangenen, du D' J. Kamp, Stuttgart, Kirn, 4874.) Le général de Voigls-Rhetz, commissaire du gouvernement, a été bien autrement explicite pendant la même discussion. Dès à présent il existe un Deutscher Kriegs Versicherung Verein, c'esl-à-dire une société d'assurance militaire sur la v/'e fondé par treize grandes compagnies en vue de la prochaine guerre. Les prophètes eux-mêmes se mettent de la partie. Le père Tranquil Wolfgang, mort en juin 1873 dans le couvent des Franciscains de Munich, après avoir laissé un recueil de prophéties pour 1874 4890, annonce de 1875 à 1876 une guerre entre la France et Tltalie, se terminant par la prise de Paris et d'Alger succombant devant l'armée italienne, et la

que leur inspire chaque jour le langage des nouvellistes chargés de colporter piano, piano les conceptions ministérielles, (i) La sollicitude de la grande Chancellerie pour donner le plus promptcment et le plus complètement possible satisfaction à ces vœux conformes de la paysannerie et des Universités germaniques n'est point douteuse. Ses huissiers sont venus jusque chez nous sommer l'évêque de Nancy, Mgr Foulon, d'avoir à comparaître, avec une partie des prêtres de son diocèse, devant le tribunal de Saverne qui Fa condamné le 25 avril 1874 à deux mois de prison dans une forteresse. Il a même été question de poursuites à exiger du gouvernement français contre les évêques de Nîmes et de Périgueux. Â Londres, lord John Russcll, inépuisable en mauvais vouloir contre la France, Ta dénoncée, non-seulement au Parlement, mais encore dans une autobiographie récemment publiée, comme menaçant la paix du continent. «Le jour où Taigle de l'Empire prendra son vol des tours de Notre-Dame, TAngleterre et rilalie, TAllemagne et la Prusse, TAulriche et la Russie feront bien de conclure des traités d'alliance et de se préparer pour l'action, » d'après le noble lord. A son sens, c'est toujours la conquête de la Belgique qui est à Féiude au camp Satory. M. de Bismarck et ses agents ont en effet grand soin maintenant de présenter la Prusse au monde comme la protectrice attitrée de toutes

rétrocession de la Corse, de Nice et do la Savoie. En 1878, aura Heu à Berlin le grand congrès qui refera à nouveau et d'une manière définitive la carte de r Europe, il y a du vrai dans les vues politiques du P. Wolfgang, car il annonce pour i874 : Unzufriedenheit in Frankreich. Mais la pi*6phétie était facile ! — M. de Bismarck, on peut en être sûr, hé négligera rien pour mériter les qualifications du professeur Félix Dahn dans son ode latine émaillée de jeux de mots :

Salus tibij Duplex foriis — (Bis- Ac Medulla nobilis, etc. — harck.) (4) « Len<^ 252 de la Kreuz Zeiiung, n écrivait le général de ManteufTel de Nancy le 1<^' novembre i8T2, « contenait dans son arlicle de fond des attaques si violentes que j'ai écrit à M. de Balan pour lui faire remarquer que les articles de ce genre excitaient les officiers et les soldats. »

les nations plus faibles auxquelles la France cherche noise. Ce beau rôle de protecteur, de « souteneur » de la faiblesse opprimée, a semblé le moyen le plus propre pour donner le change à FËurope. Restait à trouver la victime supposée de la France. Tout d'abord, on avait songé, pour tenir cet emploi, à Tltalie, qui a eu la finesse de le deviner et le bonheur de s'y dérober à temps, (i) L'Espagne de M. Serrano était mieux faite pour en comprendre et en accepter les avantages éventuels. Heureusement les provocations de M. Serrano, qui eût bien mieux fait de rechercher et de punir les assassins de son vieux a camarade » et émule ea révolutions libérales, Prim, ces provocations ne tombaient pas d'assez haut pour franchir les Pyrénées, et blesser au cœur la Frauce. Nous avons eu à souffrir plus que des outrages en paroles, car un navire français a été arrêté par les Espagnols dans les eaux des îles Soulou, (2) et deux

(1) Le 18 janvier 1874, M. de Bismarck écrivait à M. (TÂrnim : « Dans un cuntlii entre la France et Tlialie, nous ne pourrions nous soustraire à la nécessité de soutenir riialie. » Et ie post-script um ajoutait : « Si Tltalie était attaquée par la France sans motif ou pour des motifs qui touchent aussi nos intérêts, nous ne pourrions la laisser sans secours. » On voit diaprés cela combien il était fStcheux qu*un membre de notre Assemblée crût pouvoir signaler à la presse anglaise un casus-beUi italien k propos de Wrénoque. Plus d'un Italien était disposé à prendre roffensive: « A Theure de Taction, ceUe haine de rélranger et le génie italien produiront cet homme de génie énergique qui saura défendre le sol de la patrie en prenant à propos l'offensive sur le sol de Tennemi. » Telle est la conclusion du t. 11 (p. 285) de Touvrage de M. Marselli, professeur à FEcole militaire supérieure 'd'Italie, sur les événements de 1870 — 1871.

(s) V. le Nordj no du i8 novembre 1874. — La presse allemande, vers cette époque, engageait vivement M. Serrano — Toncle Voss annonçait même renvoi de sa demande — à réclamer de la France une « amende » d'un demi-milliard de francs pour avoir favorisé les carlistes. Le fait est que les carlistes auraient seuls eu le droit de réclamer quelque chose à notre douane, car en quelques mois, dès 1873, elle leur avait saisi S94 douilles de cartouches amorcées et un nombre presque égal de capsules, sans compter les vêtements militaires, le salpêtre, etc. Notre ministre des affaires étrangères a du reste réduit l)ien vite à leur juste valeur, c'est-à-dire à néant, toutes ces imputations de mauvaise foi. La roule maritime a toujours été la moins dispendieuse et la plus sûre, partout oii Ton peut aborder et débarquer le long rTune côte mal gardée. Les événements l'ont bien fait voir, et ce n'était pas la peine de vouloir nous imposer par des demi-

barques de commerce naviguant sous notre pavillon, le Pionnier et le Congre, ont reçu des coups de fusil des troupes serranistes, l'une, près du cap Machichaco, et l'autre, en pleine Bidassoa. Que n*aurions-nous pas à dire aussi des fonctions si étrangement provocatrices que s'est arrogées sur notre territoire M. le consul de TEmpire allemand à Bayonne? Aucun des publicistes qui ont écrit sur le droit des gens n'avait prévu ce cas d'une inquisition et contrôle en tout genre exercés sur le sol d'une nation par un agent consu. laire d'une autre nation, (i) Compliquer ce système de

menaces un changement de préfet. Ou nous nous trompons fort, ou cela s^appelle intervenir dans nos affaires intérieures. • (i) Certains journaux anglais ont compris et signalé la politique vainement, mais bien cruellement irritante de M. de Bismarck, remuant du pied sa victime à moitié morte de 1871, pour la soulever une dernière fois, et justifier le coup de grâce qu'il lui prépare. Sous le titre de : Prince Bismarck' 8 Taunts, le Speciator du 44 mars 1874 écrivait: < 11 est naturel, à notre sens, de supposer qu'il se persuade à lui-même que ses invectives contre la France produiront Tun ou l'autre de ces deux effets. Ou bien elles abattront les Français qui sont, comme il le sait bien, un peuple d'ordinaire très nerveux ; ou bien elles les enflammeront d'un de leurs subits accès de passion ; et il se dit probablement à lui-même que l'un ou Tautre de ces résultats servira également bien ses desseins. S'ils sont abattus en entendant le grand homme d'Etat qui a comploté leur ruine parler d'eux avec un dégoût aussi méprisant, par ce moyen il aura assuré un répit à la guerre, sans aucun danger que l'Allemagne retombe dans sa sécurité apathique. Si, au contraire, ce langage jette la France dans quelque nouvel accès de colère, le prince de Bismarck saisira cette occasion — la rumeur publique dit qu'il l'attend avec impatience — de meure l'Allemagne en sûreté contre son ennemi au moyen d'un démembrement militaire de la France ; et il aura aussi préparé TAllemagne à cette politique au moyen du langage dont il se sert avec tant de soin contre la France. Ainsi, si nous comprenons bien ce régime vraiment extraordinaire de vésicatoires que le prince de Bismarck applique au malade qu'il a déjà en réalité si bien saigné, il a pour but d'abord d'entretenir en Allemagne le sentiment du danger et une vigilance qui sert à détourner l'attention nationale de l'examen des questions intérieures ; puis, de soumettre et de briser l'esprit de la France par la publicité qu'il donne à sou mépris hautain pour la puissance de la France et à son dédain absolu pour le sentiment français; ou, enfin, si ce résultat ne se produit pas, d'accoutumer l'Europe et l'Allemagne à l'idée que la France est un voisin intolérable, dont la prochaine attaque contre l'Allemagne doit être punie par quelque chose de pire qu'une amende et une simple rectification de frontière, — par un démembrement sur une large échelle. »

contre-adminislration par surveillance d'habitudes d'espionnage et de délation officielle, c'est là un rôle tout-à-fait nouveau, et très piquant, en vérité. L'Autriche, qui n'a pas, elle, « sauvé Fhonneur » en 1866, en s'abandonnant à des ministres de la guerre dont aucun n'eût été jugé digne des modestes galons de caporal dans un bataillon genevois ou vaudois, l'Autriche, qui n'a pas laissé chasser ou ébranler sa dynastie avant même l'heure des défaites irréparables, n'a pas eu du moins à subir le proconsulat d'un autre M. Lindau sur un point de ses frontières. Nous ne sommes pas sans quelque jalousie de son « déshonneur. »

Une nouvelle invasion de la France par les armées allemandes semble donc dès aujourd'hui très vraisemblable, sinon inévitable. Le premier partage de la Pologne a eu lieu en 1772, et le second, en 1793. Il n'est pas probable qu'on nous laisse attendre jusqu'en 1893 la reprise d'hostilités aussi exemptes de péril que productives en fait de milliards. Un moment d'embarras du ministre des finances, un mouve* ment révolutionnaire chez nous, quelques élections catholiques de trop en Allemagne, en voilà plus qu'il n'en faudra pour nous valoir une nouvelle réquisition de dix milliards et de trois ou quatre provinces présentée par trois millions de baïonnettes. La réduction de la France à l'état de puissance de second ordre par d'importantes cessions de territoire (i) doit être dès à présent regardée comme toute prête dans les bureaux de la grande Chancellerie. Que ceux de me3

(i) A moins que nous ne préférions toul simplement refaire Tempire 4e Gharlema^ne en offrant la couronne de France à S. M. Guillaume i^' ou à son fils. Le 20 novembre 1870, le maire de Versailles reçut de la posta prussienne une leiire très sérieusement écrite par un négociant de Leipzig, M. Heinrich Dietz, où celte pensée se trouvait exposée et défendue à l'aide de nombreux arguments, qu'on trouvera réunis dans Versailles pendant toccu' paiiotty de M. Ë. Délerot, p. 179. — Aux conférences de Haguenau, en 1815, il avait déjà été question de transférer la couronne de France k un prince d'origine allemande, soit le roi de Saxe, soit le fils du roi des Pays- Bas, de la maison de Nassau.

compatriotes qui, le 1®' juillet 1870, n^eussent point traité de pure folie la simple hypothèse que Strasbourg et Metz auraient cessé quatre mois plus tard de nous appartenir, que ceux-là, mais ceux-là seulement, traitent de vision chimé* rique, s'ils le veulent, ce projet de démembrement par détachements et rognures sur les coins, par troncature, dirait un minéralogiste. Il ne suffît malheureusement pas de vivre dans rignorance et Tinsouciance absolue des choses et des langues étrangères pour qu'aucun danger ne nous puisse venir précisément de rétranger.

Quelque cohésion qu'elle ait reçue du temps, notre unité nationale n'en est pas moins faite, comme toutes les autres» de pièces et de morceaux. Sans doute la géographie nous protège visiblement, mais beaucoup de Français parlent encore des patois qui peuvent rendre facile ou au moins réalisable l'entreprise de les détacher à jamais de la France pour les rattacher à des voisins avec lesquels l'ethnographie ou l'histoire leur crée plus d'une incontestable affinité. £n 1814 et surtout en 1815 des projets de dislocation complète de la monarchie française avaient à diverses reprises préoccupé les vainqueurs, (i) De 1880 à 1890, qui empê^ cherait de les reprendre pour les mettre cette (ois à exécution? Du côté des Pyrénées, il n'est que trop visible pour quiconque a lu certaines gazettes madrilènes (â) que le

(4) a Le baron Werner fit entrevoir à B&le à Fteury de Chaboalon la possibilité d'une régence, d'une nomination du duc d'Orléans et même d'une Constitulion féiiéralive. Au grand effroi de Werner, Fteury comprit cela dans le sens d'une constitulion républicaine, tandis que Werner y voyait un démembrement comme celui des Etals allemands, projet que discutaient à cette époque les patriotes allemands dans le Rheinische Merkur ainsi que dans d'auires feuilles, de même qiie plus lard ils attacbèrenl une grande importance au projet conçu par des Français eux-mêmes et qui consistait à séparer la Provence du resie de la France et à faire de Lyon une ville libre comme cette dernière l'avait proposé elle-même. » Gervinus, t. I, p. 179-480.

(•) « Les prussophiles ont un argument qui coupe court à tout : dans le prochain démembrement de la France nous aurons notre part. Notre frc^A-

Roussillon, la Navarre française et l'espace intermédiaire, la partie méridionale en un mot de cette ligue d'Aquitaine ou du Sud-Ouest organisée pondant la guerre par la démagogie toulousaine a dû être promise à un certain moment à l'Espagne, soit comme don de joyeux avènement au nom du prince Léopold de Holienzollern, soitcomme uneglorieuse compensation de Cuba ou de toute autre colonie espagnole. Il est certain que le Roussillon, bien qu'acheté dès 1462 par Louis XI, n'a été définitivement réuni à la France qu'en 1659, un siècle après Metz. Pendant la guerre civile qui, sous Louis-Philippe, ensanglanta sept ans la péninsule ibérique, il n'a été que trop souvent question chez nos voisins de cette revendication. Le dos de maio n'a jamais cessé d'être célébré à Madrid avec la même ponctualité de gallophobie que le 18 octobre en Allemagne. Encore bien que Rayonne n'ait été enlevée par Charles Vil qu'aux Anglais, on n'y regardera pas de si près à Madrid, le jour où M. de Rismarck aura jugé que l'intérêt et l'honneur allemand exigent impérieusement qu'elle redevienne ou devienne espagnole. Pour l'Italie, sans la loyauté chevaleresque de Victor-Emmanuel, et malgré toute la diplomatie de M. Senart qui a admis en principe la possibilité d'une rétrocession, on lui eût fait accepter dès 1871, non-seulement Nice, (i) mais encore la Savoie,

tière s'étendra jusqu'aux rives de la Garonne. On nous donnera le Roussillon, la Provence et le Languedoc peut-être. Ne croyez pas que je plaisante. Ces choses-là se disent et s'écrivent très sérieusoment. Parmi les journaux qui se livrent à ces intempérances de langue, je citerai le Diario de Saim-Sebastien. » Correspondance de Madrid du Journal de Bruxelles^ no du 17 septembre 1874.

(\) Nice, n'en déplaise à GaribaUii, Tut fondée vers l'an 300 avant Tère chrétienne par une colonie marseillaise, d'oii son premier nom de Nicœa Massiliemium , du mot grec qui signifie victoire. Au point de vue ethnographique, Nice est donc médiocrement italienne. Au point de vue historique, il nous suffira de rappeler que dès iâ59 le duc Philibert de Savoie cédait à Henri II, sans violence aucune, pour cause de mariage — outre la Bresse et une partie de la Savoie, le comté de Nice avec restitution des fruits perçus depuis près de cent ans. — Nous croyons néanmoins qu'on a grand tort de ne prendre en France aucun souci du travail qui se fait

sinon plus. De la vallée de Tlsère on arrive si facilement à Chanibéry! Lui-raêino le traité d'alliance anglo-russe préparé en 1805 attribuait déjà à la Sardaigne notre Dauphiné(i) qu*en 1815 la diplomatie prussienne mit tant d'insistance et de zèle à lui faire donner pour toujours. M. Crispi refusera-t-il toujours l'occasion de prendre part à la curée, et de rendre ruse pour ruse à M. Senart qui prétend l'avoir joué? On en peut douter. A Genève, où les registres de l'étatcivil maintiennent opiniâtrement la distinction entre la qualité de Savoisien et celle de Français, ce qui est une manière de ne pas reconnaître l'annexion, (2) repousserait-on bien énergiquement l'offre de devenir un vrai canton, comme tous les cantons confédérés, c'est-à-dire

par refTet du hasard ou autrement, pour rattacher plus que jamais Nice et toute la côte à rilaiie par la langue ei par le tour d^esprit. Non- seulement Menton est devenu Tun des rendez-vous préférés des Allemands délicats de consUtutiori qui profitent de leurs loisirs de poitrinaires pour calomnier consciencieusement le passé de la France auprès de ces nouveaux Français, mais encore des troupes dramatiques italiennes parcourent sans cesse tout le comté de Nice et même notre ancien arrondissement de Grasse où se trouve Cannes. Au printemps de 1874, après le départ des étrangers, quand on s*e?t retrouvé à Nice en famille, trois de ces compagnies dramatiques sont venues occuper les trois théâtres appelés : Folies niçoisef. Théâtre d'été et Café américain, pour y donner des pièces injurieuses contre les Jésuites, rinquisition,etcequ*on devine. Le Juif errant, le petit Mortara, Galilée lui-même ont paru sur la scène en compagnie du joyeux Stcnterello. On y a représenté également la Bataille de San-âlartino, réglée d'après les données scientifiques de M. Paul Hassel, et destinée à faire oublier Solferino et Tarmée française. Une autre pièce qui a fait scandale avait pour titre : Ritorno in patria, ce qui était très clair. Il n'est pas étonnant après cela que les cris de Evviva l'Italia ! Evviva Garibaldi aient éclaté à Nice plus souvent qu'il n'eût convenu à dos oreilles françaises. Maintenant que Nice a été largement dotée par la France de tout ce qui lui manquait, à quoi bon payer sa part de nos contributions de guerre et subir le joug des Jésuites? Dans un livre classique de M. Libero Liberi, L'Italia esposta agli Italiani, les Alpes maritimos.flgurent presque en tête de la table des matières.

(i) V. rarticle 13 du projet cité par M. Tbiers, t. V, p. 361. Gervinus est beaucoup plus explicite. Le dédommagement éventuel du Piémont devait être pris dans le Dauphiné.

(t) Un patriote savoisien, M. Hudry-Menos, Vun des rédacteurs du Journal de Genève, avait employé le meilleur de sa vie à préparer la constitution de la Savoie en un petit Etat démocratique et autonome^ doté du self -govemment sous la suzeraineté de ses anciens princes.

autre chose qu'une ville sans territoire, et ne se laîsserait-on pas entraîner, le cas échéant, à accepter quelque chose du Chablais et de ce beau pays de Gex qu'on a possédé jadis? (i) Le jour encore, où, soit de gré à gré, soit par la force, la race germanique prendrait Anvers ou Liège à la Belgique, est-il certain qu'elle ne réussirait pas à lui faire accepter en compensation Ryssel et cette Flandre française qui a tant de rapports avec la Belgique et beaucoup moins de haine contre elle que l'Alsace contre rAllemagne?(2) Quant

(i) L'industrie suisse, représentée par plusieurs grandes compagnies, que centralise la compagnie générale de Bellegarde — près Genève, disent les prospectus, qui ne parlent pas du département de TÂin, — a pris

{possession de ce petit village français dont elle fait la fortune. On engage brt à Genève les habitants à diriger de ce côté leurs promenades dominicales, a N'y aurait-il pas là un but de promenade aussi intéressant que le Pas de TEchelle et le Creux de Monnetier? La population de Genève ferait ainsi connaissance avec cette cité voisine qui date d'hier, qui ne sera jamais pour elle une rivale, mais qui pourra devenir avec le temps un précieux auxiliaire, par les carrières qu'elle ouvrira aux jeunes gens actifs et intelligents. Il y a là, ce nous semble, une place à prendre et tout un avenir en perspective. » — Pendant la Commune le comité républicain de Bonneville a adressé à tous les maires de l'arrondissement, avec approbation du conseil municipal, une déclaration portant < que les populations de la Savoie du nord, n'étant point liées par la votation de 1860, devaient se prononcer à nouveau sur leurs destinées. » La Patrie du 46 mai 1874 a donné les noms des signataires de cette pièce. La Gazette du peuple de Ghambéry, dans son n» du 24 octobre i873, a également soutenu que le traité de cession de la Savoie à la France deviendrait révocable, du moment où la France adopterait un gouvernement qui ne conviendrait pas*, à la rédaction de la Gazette du peuple, — Qu'on médite enfin cette révélation de M. Marc-Monnier dans la Revue des deux mondes du i®' mai 4871. — « La Prusse répétait à Berne : a Occupez, occupez, nous l'approuvons. » Cette puissance poussait même assez ouvertement à une occupation définitive. « On vous accuse , » disait-on à un ministre prussien , « de vouloir prendre SchafThouse. » — « Prendre SchafThouse ! » répondit le ministre avec un éclat de rire. Nous songions au contraire à arrondir la Suisse avec le Chablais et le Faucigny. » Quelque temps après , dans une cour étrangère , on dit brusquement à un diplomate suisse : « Vous avez réfusé la Savoie ?» — a Qui nous l'avait offerte ?» — « Faites rignorani ! » (i) Après Waterloo , YOracle de Bruxelles réclamait déjà pour les Pays- Bas la Flandre française. V. Viel-Gastel, t. III, p. 467. — La très brillante fête historique qui récemment a amené à Tournai une foule de curieux de notre déparlement du nord, n'a pas été sans rappeler à nos compatriotes leur commune origine avec les gens du Hainaut , bien avant

à l'Angleterre, qui a si longtemps fait effort pour avoir un pied-à-terre sur le continent, une tête de pont sans pont audelà de la Manche, et qui précisément en ce moment cherche à créer au moins un port exclusivement anglais vers Ândresselles ou Ambleteuse, (i) en attendant qu*elle puisse relier directement Calais à la Méditerranée, c'est-à-dire à Suez et aux Indes, par une ligne ferrée directe, ce ne serait qu'un plaisir pour l'Empire allemand de lui offrir en échange de sa

même les beaux jours de Philippe-Auguste. U en est pour nous de cette fête comme de toutes celles qui rappellent à nos provinces frontières leurs rapports de race ou de sympathie avec des pays voisins , comme la fôte de Pétrarque à Avignon, par exemple. Ce qui, en tout autre temps, n*auraitétë qu'une heureuse occasion d'abaisser les barrières qui séparent deux grandes nations juxtaposées et de mêler les cœurs sans tenir compte des lignes de douane ou de police n'est plus pour la France afTaiblie qu'un symptôme de désagrégation prochaine, qu'une menace d'endosmose politique au profit de l'étranger. — Certains journaux belges ont communiqué à leurs lecteurs les observations faites dans le Globe par un soi-disant Hollandais sur la ligne de démarcation philologique entre nos populations de langue flamande et le reste de la France. Au dire de ce savant Hollandais, il y aurait encore près de 165 mille Flamands opprimés entre Grevelingen, Kales, Kammerich et Valencyn, soit Gravelines, Calais, Cambrai et Valenciennes. — M. Kirchoff, professeur à la Kriegs Akademie de Berlin, trace nos frontières naturelles d'après ces données : « La limite naturelle de TAllemagne, du côté de la France, est tracée, à partir du Pas-de-Calais, par les collines qui, partant du cap Griz-Nez, bordent à l'ouest le bassin de rEscaut, se dirigent, au sudest, jusqu'à la Meuse, et accompagnent, sous le nom d'Argonne, la rive i;auche du fleuve jusqu'au plateau de Langres. De là la frontière se continue par les monts Faucilles jusqu'au Ballon d'Alsace de la chaîne des Vosges. Puis elle suit la ligne de séparation des eaux du Rhône et du Rhin jusqu'à l'extrémité nord-est du Jura, et, enfln, la crête du Jura suisse. »

(i) Le conseil général du Pas-de-Calais et la ville de Boulogne ellemême ont prêté les mains à ces projets du South-eastem et du London- Chatam- Dover railway. C'est à Chàtillon que serait ouvert le nouveau port. On a même parlé d'une ville anglaise tout entière à édifier entre le cap Gris-Nez et Calais. Le maguifique tunnel sous-marin dont M Michel Chevalier veut nous assurer l'honneur ne diminuera pas le péril. Il ne serait même pas absurde de supposer que M. Stephan, trouvant incommode de confier à Brest ou à Cherbourg des lettres allemandes à rimprobité française, ferait volontiers ofiVir à quelque successeur du général Grant d'y accepter un comptoir ou deux sur le continent européen. En 4840 une compagnie anglaise de Liverpoorsollicilait à Paris pour acheter Cherchell en Algérie, tandis que les Etats-Unis nous ofl'raient le quitus d'une créance de 25 millions dûs par nous en échange de rabandon d'une partie de la côte d'Oran.

complicité passive une ou deux villes de notre littoral, par exemple, Calais, conquis eu 1558 seulement, et pour lequel nos rois n'ont eu quelque temps que des titres assez mal en règle, ou au pis-aller Dunkerque, qu'un fils de Georges II assiégeait encore en 1793 à la tête d'une armée autrichienne.

Une fois ces compensations préalables accordées à autrui, on ne voit pas trop ce qui empêcherait l'Allemagne, quitte à jeter encore une ou deux de nos colonies en pâture à l'Angleterre ou à la Russie, de revendiquer pour elle, soit la Champagne (i) et toute la haute et moyenne vallée de la Marne, comme plus particulièrement imprégnée de germanisme que toutes les autres parties de notre pays, (2) soit ce vaste bassin du Rhône à la pointe duquel elle touche presque dès maintenant par la Saône et le Doubs. On sait combien la possession de la Provence avait été longtemps un des rêves les plus chers des chefs du saint-empire. Après ce percement de l'isthme de Suez qui fait du libre accès de la Méditerranée un avantage géographique d'une extrême importance, une grande nation aussi désireuse de s'enrichir par le commerce et l'industrie que Test l'Allemagne contemporaine ne peut qu'échapper bien diflTicilement à la tentation de s'y chercher d'autres ports que les ports autrichiens dont elle dispose indirectement sur l'Adriatique. Déjà il a été question bien souvent dans la presse et la littérature allemande du « vol historique » de la Franche-Comté, province acquise postérieurement à l'annexion de l'Alsace et auparavant enclavée

(i) Nous ne parlons pas de Nancy, que M. Kayssler ne pouvait se décider à nous rendre. « On n'écrivait pas Nancy alors, mais Nanzig, et les Allemands s'y trouvaient si bien qu'ils ne regardaient pas comme possible que la ville pût être rendue aux Français... Mais c'est dommage tout de même que nous ne devions pas avoir Nancy... Le pyince de Bismarck aurait bien dû prendre aux Français Nancy, qui serait devenu la perle de nos villes. » P. d58 et 313.

(s) 11 y a quelque dix ans un grand journal illustré allemand a attribué à cette seule cause la bonne moyenne de la régoin en fait d*instruction primaire.

par Charles-Quint dans le cercle de Bourgogne, (i) On peut au reste voir, — non pas sur une carie de fantaisie toile que celle qui, réduisant dès 1861 la France au seul bassin do la Loire, obtint un succès de curioisité égayée en Europe et surtout à Paris, mais bien sur une carte très travaillée publiée en 1872 à Berlin par le D'C. Wolff, — non-seulement le Gambrésis, TÂrtois et la Flandre française teintés d*une nuance particulière, tandis que la France entière est restée en blanc, mais encore Tévéché de Verdun, la Lorraine française, le duché de Bar et la Franche-Comté rattachés à TEmpire allemand par une ligne coloriée, de la même nuance verte et jaune que celle qui marque les contours de TÂllemagne, et courant en guirlande le long du troisième méridien. Une fois établis à Gray et à Besançon sur la Saône et le Doubs, comment les Hohenzollern, anciens seigneurs de Neuchatel et du Valengin, ne profiteraient-ils pas du voisinage pour aller châtier la démagogie lyonnaise et la démagogie marseillaise, et infliger Thumiliation d*une garnison prussienne à ces villes qui n'ont pas rougi de mettre en train ou en question dès 1870 et 1871 le démembrement de notre pays, Tune, en osant envoyer à Tours la menace de tendances séparatistes, si Ton ne cédait à ses exigences, l'autre, en essayant d'organiser cette pitoyable ligue du Midi, qui aura donné le premier signal de notre dislocation nationale. (2) Après de pareilles hontes, qui pourrait

(i) V. ia thèse de M. G. HôfTer, jeune docteur de Gôttingue, Dos Verhàlmiss des Kônigreicht Burgund zu Kaiser und Reich, 1874.

(i) La justice commande de reconnaître que la tendance séparatiste qui s*est manifestée à Lyon en 4870-1874 a eu d^abord sa cause dans rorgueit justement blessé de la seconde ville de France en voyant le pouvoir politique et militaire, législatif, exécutif et même judiciaire, usurpé et confisqué le 4 septembre par les seuls députés de la ville de Paris. On trouvera des détails sur ce point dans les séances du 8 et du i 1-13 septembre du gouvernement dit de la déftînse nationale. M. Ferrouill&i, député de Lyon, a avoué, le 91 janvier 1873, à Versailles qu*cn septembre 1870, les délégués de 14 départements du midi avaient délibéré à Lyon sur le démembrement de la France. On voulait adjoindre des Lyonnais au goovernemont pari-

s*étonner de voir les empereurs d'Allemagne faire passer le plumeau par M. de Sybe! sur leurs anciens titres à la souveraineté de cette principauté d*Orange à laquelle le premier roi de Prusse prétendait déjà avoir droit du chef de sa mèi*e et à laquelle il ne renonça qu*à Utrecht, soit en 1714? Ce qui serait donc à craindre vers la fin de ce siècle, ce serakl un nouvel Empire de Charlemagne, ou de Charles-Quint tout au moins, avec un cercle de Bourgogne embrassant la plus grande partie de Test, voire même du centre de la France, el administré par le « prince-rouge, » vice-roi ou lieutenant-' général, pour faire suite au « prince-noir » des Anglais au XIV* siècle. Au lieu d'un roi des Romains, dans le nouvel empire prusso-germanique, il y aurait un roi des Français. (i) Ceux de mes concitoyens à qui l'aurore de la République, ou plutôt de toutes les Républiques qui s'épanouiront de la République initiale, de celle de M. Prudhomme k celle de Proudhon, donne le courage de l'optimisme ou de l'aveuglement, ne manqueront pas de traiter de chimères ces vagues et douloureuses prévisions. A les entendre d'abord, la France s*est trouvée déjà à plusieurs reprises dans une situation aussi désespérée, et elle s'est tirée pourtant du péril. Sans

sieD. Dès 1850 cet Elat < rouge » dans rstat français avait existé. M. Cent, avocat envoyé à Lyon pour défendre les insurgés du 15 juin 1849, avait organisé dans une quinzaine de départements du sud-est, le long du Rhône jusqu'à Marseille, une vaste association insurrectionneUe qui avait préparé dans celte région une jaquerie socialiste capable de résister à main armée. C'est ce qui explique, beaucoup plus que l'amour de la légalité pure, la lutte qui, après le 2 décembre, ensanglanta certains départements de cette partie de la France.

(i) L'érudition allemande serait parfaitement capable, — au XX<> siècle, et si tout jusque-là sourit à son patriotisme, — de pousser encore plus loin ses réclamations, jusqu'en pleine Méditerranée. En 1746 une armée da saint-empire occupait encore l'ile S'-Honorat, en face de Cannes. Dix ans plus tôt un aventurier westphalien, le baron de Neuhof, fut roi de Corse, sous le nom de Théodore l*''. La malheureuse ile avait été pendant une longue suite d'années ravagée par des troupes wûrtembergeoises au service de la République de Gènes. Théoddre l^^ était le chef du parti national. V. aussi la brochure de M. C. Strauss, L'Algérie et la Pruue, p. 73. Dentu, 4874.

remonter jusqu'à la journée de Poitiers ou d'Azincourt, de Pavie ou de la Massoure, à la fin du XVI* siècle, pressé de tous côtés par les Espagnols, et rongé au cœur par une insurrection ouvertement entretenue par l'étranger, notre paya a réussi en effet à reprendre le dessus sur sa mauvaise destinée, et à se rendre l'arbitre de l'Europe au sortir même d'une interminable période de guerres civiles et religieuses. Mais la Providence elle-même se lasse de protéger, et on ne saurait s'autoriser de miracles pour n'avoir aucun souci de l'avenir. 11 y a d'ailleurs entre la France de 1590 et celle de 1875 cette différence considérable que l'une avait trouvé un Henri IV, et qu'il n'y a plus apparence que nous trouvions de sitôt un Henri V. La guerre d'ailleurs que nous faisait alors l'Espagne n'était qu'une guerre d'Etat à Etat, plus religieuse encore que politique; ce n'était point une guerre ethnographique, une lutte de race, une querelle pour l'existence même, entreprise au nom du principe de la concurrence vitale, ce qu'est devenue notre simple rivalité d'influence politique sur le continent avec les peuples d'outre- Rhin, grâce à l'incommensurable imprudence des hommes du 4 septembre, qui ne soupçonnaient pas à quel colosse de brutalité ils avaient affaire. Il faut en réalité une intrépidité bien incurable dans la cécité volontaire pour prétendre que les nations ne périssent plus en Europe, quand nous avons sons les yeux le cadavre de cette Pologne dont les dernières convulsions viennent à peine de cesser et dont les anciennes Diètes fournissent à la presse de M. de Bismarck des occasions de rapprochements quotidiens avec la tumultueuse Assemblée que M. Buffet présidait à Versailles. On ne saurait pas beaucoup plus raisonnablement tirer confiance de l'espèce d'entraînement que la Prusse semble prendre à préparer elle-même la destruction de son œuvre en Allemagne. Nous avons déjà exprimé notre manière de voir sur la lenteur probable de ce travail de décadence spontanée à l'intérieurp

travail qui peut d'ailleurs être singulièrement i-aîenli encore et contrebalancé par un travail en sens contraire de développement politique au dehors. Reste enfin notre dernière chance de « relèvement, » la compassion de TEurope et la juste défiance que lui doit inspirer TEmpire allemand. Mais il faudrait d'abord nous appliquer à mériter plus complète* ment que nous ne le faisons les sympathies de l'Europe, d'un côté en lui donnant la preuve de notre bonne volonté patriotique, de Fautre, en lui montrant par de brillants efforts de haute littérature nationale que nous lui pouvons donner mieux que l'Allemagne en fait de grandes pensées et de délicatesse, (i) Par malheur, de 1871 à 1875, nous n*avons

(i) A TExposilion de Vienne, nous avons bien obtenu un succès artistique incontestable, 438 médailles pour la peinture, 34, pour la sculpture, S6 , pour rarchileclure , et 49 pour les arts graphiques. L^AUemagne en a reçu dans ces diverses catégories 450, 23, 9 et 46. Ce n'est point par maiheur la sculpture ou la photographie qui nous tireront d'affaire. A Londres, les neuf dixièmes des pièces qui se jouent à Paris ont été fort judicieusement mises en interdit afin de prévenir une contagion de mœurs ou d'idées qu'on ne tolère ailleurs que pour dégoûter de nous. Le public italien, lui aussi, a eu le bon goût de siffler récemment l'une des dernières oraisons dramatiques de M. Dumas fils sur l'adultère et Thyslérie. Aux Etats-Unis, il commence à en être de même, et ce n'est point de cette façon que nous nous relèverons aux yeux du monde. — 11 serait aussi indispensable que notre presse dite légère s'appliquât un peu plus à ménager, de même que notre presse politique, les justes susceptibilités des étrangers. On a été, par exemple, indigné à Saint-Pétersbourg de la comparaison faite d'une fille de théâtre. Déesse ordinaire de féeries à la mode , avec une Madone universellement vénérée à Moscou. Ce n'était point la peine d'envoyer un journaliste ad hoc et plénipotentiaire pour si peu. Au Havre et à Paris, l'Impératrice d'Autriche, qui avait cependant pris le chemin de fer de ceinture pour éviter les boues du boulevard , a été insultée et raillée de la manière la plus anti-française qui se puisse imaginer. Le roi de Bavière, qui cependant doit aimer M. de Bismarck un peu moins que nous encore, a été insulté de la même façon dans les mêmes gazettes, à l'usage spécial des « conservateurs » et du clergé. Les Belges comme les Suisses ont eu aussi maintes fois à se plaindre des moqueries sans but ni raison des plus frivoles de leurs voisins. 11 n'y a pas bien longtemps qu'à Toccasion d'une publication nationale et littéraire, la presse de Bruxelles confessait hautement l'effet produit sur elle par toutes ces piqûres de frelons crottés de Paris. La Suisse s'est vue malmenée par de grands journaux parisiens à propos même d'une hospitalité qui avait été généreusement offerte, mais qui n'avait pas pu rester absolument gratuite : c'est déjà quelque chose de

fait que déchoir un peu plus dans son estime, grâce à nos odieuses querelles de parti et à ces improvisations de presse ou de théâtre qui font de chaque étranger auquel le hasard les présente un indifférent de plus qui méprise la France, (i) ou ne conçoit du moins aucun motif pour essayer de la disputer à la fureur de la Prusse. G*est aussi dès à présent une question de savoir si, militairement, TEmpire allemand n'est pas de force à tenir tête à TEurope entière et à déjouer les efforts d*une coalition que sa diplomatie n'aurait pas réussi à prévenir ou à couper en deux à son profit. Lorsqu*on songe que Frédéric II réussit avec les faibles ressources de sa petite monarchie à se défendre victorieusement contre la Russie, TAutriche et la France, on doit se demander si M. de Moltke et M. Krupp n*auraient pas facilement raison en 1878 ou 1880 d'une ligue européenne formée contre le pangermanisme. Hérissée comme elle Test de forteresses imprenables que défendrait une artillerie sans rivale, la patrie allemande possède une puissance défensive de beaucoup supérieure encore à sa force offensive.

II nous serait bien doux, qu'on n'en doute pas, de pouvoir nous abandonner aussi avec confiance aux raisons d'espé-

recueilUr une armée de la France et de faire de son mieux pour la recevoir. Peut-être même des journaux plus sérieux devraient-ils y regarder à deux fois avant de suivre avec tant de passion les persécutions du canton de Berne et de la République genevoise contre le clergé catholique ; rintérêt national pourrait ici faire mettre une sourdine an ressentiment religieux. Dans le Journal des Débats lui-même , M. John Lemoinne , que les succès de style de M. Rochefort semblent parfois empêcher de dormir, n*a pas craint d^accabler M. Disraeli, qui pourtant ne nous est point hostile, il s*en faut, de facéties de mauvais goût , propres tout au plus à amuser cinq minutes son lecteur. Il n*est pas jusqu*aux conclusions ultra rigoureuses et fort injustes de M. Perrot contre Garibaldi qui n'aient fortement irrité en Italie tout ce qui garde encore un peu de bon vouloir pour la France. Le schah de Perse enfin, qui sait fort bien le français» n*a pu s'empêcher de montrer quelque impatience à propos des sots calembours dont son titre était le sujet à Paris. On peut voir, d'après ces quelques indications , combien il s'en faut que nous nous fassions beaucoup d'amis au-dehors. (i) Wie ekelig doch dièse Pariser, disaient un jour derrière nous deux jeunes Berlinoises à la fin d'une pièce de leur Landemann OfTenbach.

rer, de ne pas désespérer plutôt, qui peuvent exister encore, et de détourner notre imagination de ce Finis GaUiœ auquel elle se heurte partout et qui répouvante. (i) Aussi bien la destinée politique des nations est un problème dont les données varient chaque jour et où les inconnues sont innombrables. Bien téméraire après tout est celui qui s'imagine en trouver la solution certaine dans les calculs de proba^ bilités qu*ébauche son optimisme ou son pessimisme. Malheureusement ce sont les idées qui gouvernent le monde, et un grand peuple lui-même ne vaut que ce que valent celles dont s*alimente son esprit. A Theure qu'il est, — et c'est là

(4)11 épouvantwt d^à en 1867 M.Prevost-Paradol. (V.lafladel^Fraitc^ nouvelle.) Rappelons en revanche quelques ultima verba de M. Guizot^ puisés k deux sources différentes, mais dérivant de la même pensée de confiance inallérable. A M. Gladstone M. Guizot écrivait après 4870 : « On connaît mal, on comprend peu la France ; on oublie trop son histoire. Parmi les grandes nations de TEurope, elle est celle qui, dans le cours de sa longue vie, a commis le plus de fautes, hasardé le plus d'excès téméraires et subi les fortunes les plus diverses. « Elle a toujours fini par reconnaître ses erreurs et se relever de ses chutes. Elle est imprévoyante, changeante, sujette à s'engouer et à se dégoûter, soit des idées, soit des personnes. Mais sous cette surface mobile et agitée, il y a un grand fonds d'intelligence et de résolution courageuse ; les guûis frivoles, les mœurs légères se répandent aisément parmi nous ; mais ils n'y obtiennent jamais crédit et confiance : le mal moral a souvent abondé en France; le bien moral p'y a jamais manqué ni perdu la première place dans le sentiment public. » A \9i Société 'det aniiguaires de Normandie, il disait en 1873 : — « Nous avons fait assez de ruines depuis longtemps : ruines matérielles, ruines morales et ruines sociales... Nous avons devant nous un grand inconnu, appliquons-nous à conserver le peu qui nous reste. Donnons au pays Texemple de la stabilité, de la conservation. Le pays le comprendra ; le pays en profilera. J'ai prononcé le mot de ruines; je ne veux pas finir sur une parole inquiétante. J'étudie l'histoire de France; je vois que la nation a beaucoup soufiert, qu'elle a beaucoup langui et qu'eUe est toujours sortie triomphante de toutes ces épreuves. Telle est la force et la vitalité 0e la France : elle a le don de résurrection. Ne nous faisons pas d'illusion; mais ne perdons pas l'espérance. Ce sont les illusions qui ruinent les nations ; mais c'est l'espérance qui les sauve. » Nous nous permettrons d'ajouter que, s'il ne faut jamais désespérer en effet, il importe bien plus encore de faire quelque chose pour justifier l'espérance que l'on conserve. Il n'y a rien de plus alarmant que la somnolence d'un peuple qui s'assoupit dans la douce conviction que sa destinée est d'être immortel et qui s'en remet pour le reste tuix bons soins du basar^.

le pire symptôme pour nous, — nous ne paraissons guère faits à ce point de vue pour Tempire du monde. Loin de déceler et d'entretenir la vigueur de la pensée, loin de trahir en la fécondant une éclosion continue et spontanée de vastes desseins ou de nobles espérances, fruits charmants d'une imagination fraîche et forte à la fois, nos productions intellectuelles — et je ne parle pas même de cette mise en scène de singeries ou de turpitudes frisant l'aliénation mentale et si chaudement recommandées au public par des marchands de contre-marques jaloux les uns des autres, — ne dévoilent plus, n'encouragent plus qu'une contagion, qu'un épanchement de tristesse morne ou de raffinement désenchanté de lui-même, qu'une débauche voulue de dérision systématique ou de réalisme enlaidi qui ont fait de la littérature parisienne comme une vaste école de dégoût mutuel. Retrouvons tout d'abord cette haute et sereine raison, ce sang-froid d'une intelligence bien réglée, ce louable besoin d'apprendre et d'apprécier exactement les choses ou les hommes, ce tour d'esprit enfin à la fois viril et gracieux qui a fait notre grandeur et notre puissance du XVP au XVIIP siècle. Tant que cela ne sera pas compris, tant que nous ne nous serons pas défaits de cette excessive et insidieuse subtilité dont nous aimons tant à faire un brillant étalage en toufe rencontre, le )*este lui-même ne sera rien, à supposer que ce reste se fasse jamais.

Dieu sauve la France!

Page 1