LES ORIGINES

Les premiers essais de psychologie scientifique, en Allemagne, sont dus à Herbart. Ils forment une transition entre la spéculation pure de Fichte et de Hegel et la psychologie sans métaphysique. C'est ce qui explique comment ils peuvent être cités par des hommes tels que Helmholtz et Wundt, comment ils ont exercé sur eux une influence avouée et comment à tant d'autres égards ils n'ont plus guère qu'un intérêt historique.

Herbart a exposé sa psychologie dans deux ouvrages principaux qui ont pour titre : De la psychologie comme

1. Herbart est né à Oldenburg, le 4 mai 1776; il suivit les leçons de Fichte à léna, professa à Gœttingen et à Kœnigsberg. Il est mort le 14 août 1841.

Th. Ribot. 1

science, appuyée pour la première fois sur Vexpérience^ la métaphysique et les mathématiques^ et Manuel de psychologie *. Ce dernier, beaucoup plus court que le précédent, est d'une lecture plus difficile : il ne consiste guère qu'en un résumé de définitions et de formules.

Un point qu'il importe de noter tout d'abord, c'est que Herbart entend fonder la psychologie sur la métaphysique. Son point de départ est « dans Pêtre ». Le principe ontologique sur lequel tout s'appuie, c'est « l'unité de l'être ».

L'être, pour Herbart, « est absolument simple, sans pluralité, sans quantité; il n'est qu'un quale. » Il dit ailleurs : « L'être est une position absolue ; son concept exclut toute négation et toute relation. » Et pour passer de ces considérations sur l'être en général à un être particulier : « L'âme, dit-il, est une substance simple, non-seulement sans parties, mais sans pluralité quelconque dans sa qualité ^. » Sa qualité nous est inconnue; mais son activité, comme celle de tout ce qui est réel, consiste à se conserver (Selbsterhaltung) ,

Si tout ce qui existe est absolument simple par nature et par définition, d'où vient donc la pluralité? Elle ne vient que des rapports déterminés qui s'établissent entre un être et les autres êtres. Par suite de ces rapports réciproques, les êtres se trouvent en lutte ; et par suite de cette lutte, l'effort pour la conservation, la Selbsterhaltung, qui constitue essentiel-

1. Psychologie aïs Wissenschaff, neu gegrûndet auf Erfahrung^ Metaphysik und Mathematik. 1824-1825. — Lehrhuch zur Psychologie. 1815. — L'édition qui nous a servi est celle des Œuvres complètes de Herbart, par Hartenstein.