L'ÉCOLE DE HERBART ET LA PSYCHOLOGIE ETHNOGRAPHIQUE

La tentative de Herbart était-elle sans précédent? Suivant Rosenkranz, la première application systématique des mathématiques à la psychologie fut faite par un médecin de Vienne, Niesley, qui est resté complètement oublié *. Quoi que l'érudition puisse découvrir sur ce point, la tentative de Herbart lui appartient bien en propre, et seul il a suscité une école. Ce livre n'étant pas une histoire de la psychologie al-

1. Sur ce point, voir Volkmann von Volkmar, ouvrage cité, tome I, p. 480. n cite Tin passage peu connu de Wolfif, qui montre que ce disciple de Leibniz avait conçu la possibilité d'une psychéométrie. Dans sa Psychologia empiHca, § 522, après avoir exposé quelques théorèmes, il ajoute : Theoremata hsec ad Psycheometriam pertinent, quœ mentis humanse cognitionem mathematicam tradit et adhitc in desidéraiis est.., HâBC non alio fine a me additcuntur guam ut intelligatur dari etiam mentis hvmanse cognitionem mathematicam atque hinc Psycheometriam esse possibilem, atque appareat animam quoque in eis qtue ad quantitotem spectant leges mathematicas sequi, veritatibus mathematicis, h, e, arithmeticis et geometricis in mente fyumana non minus quam in mundo materiali permixtis»

lemande, nous n'avons point à énumérer ses disciples. II suffira de montrer en quelques mots qu'il a imprimé un grand mouvement.

Drobisch (Moritz-Wilhelm), qui professe encore actuellement à l'Université de Leipzig, peut être considéré comme le plus ancien et le principal représentant de l'école. Sa psychologie, exposée dans plusieurs ouvrages, particulièrement dans ses Erste Grundlehren der mathematischen Psychologie (1850), offre un caractère remarquable de netteté. Il semble beaucoup plus détaché que son maître de la métaphysique. « La psychologie mathématique, dit-il (ouvrage cité, p. 7), s'en tient aux seuls phénomènes de la conscience et cherche à établir entre eux des rapports mathématiques. Pour cela, elle a besoin de s'appuyer sur des concepts hypothétiques qui ne sont pas donnés à titre de faits ; mais elle ne procède pas autrement que la mécanique, qui suppose des points matériels impénétrables, des forces en mouvement et une loi d'inertie. Lorsqu'elle est parvenue à établir des rapports mathématiques entre les phénomènes psychiques, elle laisse à la spéculation métaphysique le soin d'interpréter ces faits mathématiques en un sens matérialiste, ou idéaliste, ou intermédiaire, quel qu'il soit, » Au reste, Drobisch est considéré comme ayant opéré, dans l'École de Herbart, le retour vers la philosophie de Kant, retour que toutes les écoles allemandes ont opéré dans ces derniers temps ^ Indépendamment de lui, nous nommerons encore

1. Vaihinger, Dûhringy Hartmann vnd Lange, p. 234. Il est curieux de remarquer que, dès 1850, c'est-à-dire avant la plupart des travaux

Cornélius, versé surtout dans les sciences physiques, mais qui, outre des études sur l'électricité et la physique moléculaire, a publié une Théorie des Sehens und raumlichen Vorstellens (1861) ; Nahlowsky, qui a étudié la sensibilité dans son Gefûhlslehen (1862) ; C.-A. Thilo, qui est l'historien de l'École; Rob. Zimmermann, actuellement professeur à l'Université de Vienne, qui en est l'esthéticien. — L'influence de Herbart se retrouve encore chez des physiologistes, comme Jean MûUer, et chez l'un des plus grands aliénistes de l'Allemagne, Griesinger, qui a même emprunté à Herbart sa définition de la folie *. Au reste, pour se faire une idée juste du mouvement que Herbart a imprimé à la philosophie en général, le mieux serait de feuilleter la Revue de philosophie exacte ^, fondée en 1860 par Allihn et Ziller, à laquelle pendant les quinze ans qu'elle a vécu ont collaboré la plupart des herbartiens. Mais nous nous proposons ici un autre but, qui est de montrer comment cette même école a produit un ensemble de recherches qui, en opposition com-

anglais contemporains, Drobisch a expliqué nettement le caractère trèsgénéral de la loi d'association en psychologie. « La psychologie montre que c'est sur l'association et la reproduction des états de conscience que reposent non-seulement la mémoire et l'imagination, mais le jugement, le raisonnement, la conscience de soi-même et en général toute activité supérieure et tout développement de l'esprit ; qu'elle explique aussi les variations diverses des sentiments , des émotions , des désirs, des passions et de la volonté raisonnable. Mais ces explications s'en tiennent à des généralités qui ont toujours un caractère d'indétermination. Cela vient de ce qu'il leur manque une détermination quantitative. » (Ouv. cité, p. 3.)

1. Griesinger, Traité des maladies mentales j trad. franc., p. 66.

2. Zeitschrift fur die exacte Philosophie in Sinne des neueren philosophischen Realismiis, Parmi les collaborateurs, citons l'auteur de V Histoire du matérialisme, A. Lange, qui a lui-même publié Die Grundlegung der mathematischen Psychologie, Duisburg, 1865.

plète avec le caractère simple et exact de la psychologie mathématique, ofifre un caractère singuhèrement yague et com* plexe : c'est la psychologie ethnographique, représentée surtout par trois disciples de Herbart : Waitz,Lazarus, Steinthal. Au premier abord, il seml]|le assez étrange qu'une forme aussi concrète de la psychologie se rattache à l'école de Herbart ; mais, en fait, les disciples n'ont foit que développer quelques vues de leur madtre. Ce point mérite d'être signalé, car on ne supposerait guère que le fondateur de la psychologie mathématique ait attaché une grande importance à ces recherches. Il soutient pourtant « que la psychologie reste toujours incomplète, tant qu'elle ne considère l'homme que comme un individu isolé*. » Il était convaincu qu'une société est un tout animé et organique, régi par des lois psychologiques qui lui sont propres. Il a écrit une statique et une mécanique des États, comme il a fait une statique et une mécanique des idées. Quelques disciples se sont attachés à ce qu'il n'avait fait qu'indiquer : de là est sorti un ordre de travaux que jusqu'alors la psychologie ne connaissait guère et dont nous allons nous occuper maintenant.

€ Voulez-vous connaître les Grecs et les Romains, disait un philosophe du xvni® siècle, étudiez les Anglais et les

1. Lehrbuch der Psychologie j 2* édit., p. 240. — Pour plus de détails sur ce point, voir Herbart : Allgemeine praktische Philosophie, ch. 12, et les deux essais : Bruchstùcke zu einerStatik undMechanik des Staates; Ueber einige Beziehungen zwischen Psychologie und Staatswissencliaft.

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Français d'aujourd'hui. Les hommes décrits par Tacite et Polybe ressemblent aux habitants du monde qui nous entoure ^ 3) De nos jours, nous pensons différemment : nous croyons que cette étude abstraite, réduite à quelques traits généraux, fait connaître l'homme et non pas les hommes ; nous croyons que tous les membres de l'humanité n'ont pas été jetés dans le même moule, et nous sommes curieux des plus petites difTérences. De là une conception nouvelle en psychologie.

Tant que les naturalistes se sont bornés à une pure description des genres et des espèces considérés — ou peu s'en faut — comme permanents ; tant que les historiens, insoucieux des variations de l'âme humaine à travers les siècles, ont étendu sur tous leurs récits un même vernis uniforme et monotone ; une psychologie abstraite, comme celle de Spinoza ou de Condillac, a dû paraître la seule possible. On n'en imaginait pas d'autre, et loi'squ'un esprit très-raflflné, très-subtil, s'était minutieusement analysé, on disait de lui : Il a fait connaître l'homme.

Mais, du jour où l'idée d'évolution s'est introduite dans les sciences de la vie et dans les études historiques, remuant et renouvelant tout, la psychologie en a ressenti le contre-coup. On s'est demandé si cette étude abstraite de l'homme était sufBsante; si elle donnait autre chose que les grands traits et les conditions générales ; si, pour être simplement exacte, elle n'avait pas besoin d'être complétée. Les formes inférieures de l'humanité ont révélé des manièreô