FECHNER ET LA PSYCHOPHYSIQUB

Dans le domaine de la psychologie expérimentale, peu d'hommes ont publié des recherches aussi originales et aussi ardemment débattues que Théodore-Gustave Fechner, actuellement professeur honoraire à TUniversité de Leipzig. Depuis Taiinée 1836, date de la publication de son premier ouvrage : La vie après la niort^ jusqu^aux derniers mois de 4877 , date de son dernier livre , In Sachen der Psyeho^ physik, Fechner a touché à tous les problèmes philosophi- <|nes et s'est mêlé à toutes les grandes discussions qu'ils ont soulevées en Allemagne. La liste de ses ouvrages en fait foi : ils comprennent la métaphysique, la morale, les questions religieuses, la doctrine de l'évolution, l'esthétique *. On y

1. Dos Bûchlein von Leben nach dem Tode, 1836. Ueber dos hôchste Guty 1846. Nanna oder ûber dos SeelerUehen der Pflanzen, 1848. Zenddavesta oder ûber die Dinge der Himmels und der Jenseits, 1851. Die physikalische und philosopkische Atomenlehre , 1855. Ueber die Seele/i-

trouve un grand nombre d'aperçus neufs et d'hypothèses séduisantes. Dans l'esthétique surtout, — ou du moins dans l'étude de ses conditions physiques et physiologiques, — Fechner a montré une rigueur de méthode bien rare chez les esthéticiens allemands. Mais l'examen de ces diverses publications ne rentre pas dans notre sujet : aussi bien le vrai titre de gloire de Fechner est ailleurs; il est dans ses travaux sur la psychophysique. En 1860 parurent les Eléments der Psychophysik *, gros livre plein d'expériences, de tableaux, de chiffres, de calculs et de généralisations philosophiques. C'est lui qui sert encore de base à tous les débats qui se sont élevés depuis vingt ans. A ses contradicteurs, Fechner n'avait répondu qu'incidemment par quelques mémoires ou articles ^. L'année dernière (1877), reprenant l'offensive dans son In Sachen der Psychophysik, il a fait tête à tous ses critiques et maintenu contre eux ses premières conclusions.

Si, sous une forme ou l'autre, la psychophysique dure, elle sera son œuvre, et il pourra en être appelé le fondateur, quoiqu'il ait toujours repoussé ce titre et que, dans son résumé historique de la question (Elemente der Psychophysik^ tom. II, p. 548-560), il en rapporte l'honneur surtout à Weber. Nous dirons plus loin ce qui revient à ce

fragCf 1861. Die di^ei Motive und Grûnde des Glaubens, 1863. Einige Ideen zur SchÔpfungs und Entwickelungsgeschichte der Organismen, 1874. Vorschule der JEsthetikf 1876, etc., etc. A ces ouvrages^ il faut joindre ceuT. qui traitent de la psychophysique.